комца. Тот взглянул на него горящими от ненависти глазами и уронил топор, понял, что нападение не удалось. - Зачем ты привел его сюда?! - крикнул он Ульву. - Почему ты не убил его? - Он здесь, и мы можем выслушать его, Гебк. Это тот самый, о котором я говорил тебе. Я нашел его в пустыне. - Мы выслушаем, что он скажет, а потом убьем его, - ответил Гебк с невеселой улыбкой. Замечание было сделано вполне серьезно, но Брайан понял, что непосредственной опасности нет. Он спрятал пистолет и впервые получил возможность осмотреться вокруг. Помещение было куполообразным. В нем все еще сохранялся дневной жар. Ульв снял кусок ткани, в которую кутался от холода, оставшись в одной набедренной повязке с многочисленными предметами. Он пробормотал что-то невразумительное, и когда получил ответ, Брайан впервые заметил женщину и девочку. Они сидели у дальней стены на корточках, по бокам кучи каких-то растений. Обе были нагими, лишь длинные волосы, падая на плечи, слегка прикрывали тела. Девочка была точной копией матери. Опустив стебель, который она жевала, женщина поплелась к маленькому костру, освещающему комнату. На окне стоял глиняный горшок. Женщина положила в него пищи в три чашки. Пища ужасно пахла, и Брайан старался глотать ее сразу, не жуя и не нюхая. Он ел при помощи пальцев, как и остальные мужчины, и не говорил ни слова во время еды. Неясно было, являлась пища ритуалом или привычкой. Но она дала ему возможность поближе познакомиться с жизнью дисанцев. Пещера, очевидно, была искусственной. В твердой глине стен отчетливо были видны следы инструментов, кроме части, противоположной выходу. Она была покрыта сетью корней, поднимающихся с пола и исчезающих в потолке. В этом, возможно, и крылась причина существования пещеры. Тонкие корни были заботливо сплетены вместе и образовывали наверху единый корень толщиной с мужскую руку. С него свисали четыре веды, туда же Ульв, садясь, повесил и свою. Ее зубы, очевидно, впились в корень: она висела без поддержки - еще одно звено жизненного цикла дисанцев. Похоже, что тут был источник воды для веды, которую затем она передавала людям. Брайан почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, поднял голову и улыбнулся девочке. Но она не улыбнулась ему в ответ, и не изменила несвойственного детям выражения лица. Ее руки и челюсти безостановочно двигались. Она молча брала стебли, которые давала ей мать, разделяла их каким-то инструментом, а частично зубами. Работа была трудной, каждый стебель очищался долгое время. В конце концов извивающийся стебель был очищен. Девочка немедленно его проглатывала и брала следующий. Ульв переставил свою глиняную чашку и рыгнул. - Я привел тебя в город, как и обещал. А выполнил ли ты свое обещание? - А что он обещал? - поинтересовался Гебк. - Что остановит войну. Ты остановил ее? - Я пытался, но это не легко. Мне нужна помощь. Ведь это ваши жизни нуждаются в спасении, ваши и ваших семей. Если вы не поможете мне... - В чем правда? - прервал его Ульв. - Все, что я слышу, различно, и невозможно сказать, где же правда. Мы издавна поступали так, как говорили магты. Мы приносили им пищу, а они давали нам металл и воду. Они говорили, что пока мы будем так делать, они не станут нас убивать. Они живут неправильно, но я получил от них бронзу для инструментов. Они обещали отобрать для нас землю у небесных людей и это хорошо. - Всегда было известно, что небесные люди - зло, а убивать их - добро, - подтвердил Гебк. Брайан взглянул на двух дисанцев, излучавших ненависть. - Тогда почему, Ульв, ты не убил меня? В первый раз, в пустыне, и сегодня, когда ты остановил Гебка? - Я мог бы убить тебя, но есть вещи более важные. В чем правда? Можем ли мы верить в то, во что всегда верили? Или мы должны слушаться этого? - он протянул Брайану маленький кусочек пластика, не более ладони. В углу оболочки была кнопка, а в оболочку был вделан простой рисунок. Брайан поднес его к свету и увидел изображение человеческой руки, двумя пальцами поворачивающей кнопку. Эта была миниатюрная запись: механической энергии от поворота было достаточно для воспроизведения. Пластинка начинала вибрировать как громкоговоритель. Хотя голос был тихий, но слова были вполне различимы. Это был призыв к дисанцам не слушать магтов. Голос объяснял, что магты начинают войну, которая может иметь только один исход - уничтожение Диса. Только если магтов низвергнут, а их оружие обнаружат - остается надежда. - Это слова правды? - спросил Ульв. - Возможно, они и правдивы, - добавил Гебк. - Но мы все равно им ничего не можем сделать. Когда эта говорящая пластина упала с неба, мы с братом нашли ее. Брат пошел к магтам и рассказал им. Они убили его. Они убьют и нас, если узнают, что мы слушаем эти слова. - А слова говорят, что мы умрем, если будем слушать магтов! - хрипло выкрикнул Ульв, в его голосе звучал не гнев, а отчаяние, вызванное бессилием разобраться в противоречивых суждениях. - Эти слова правдивы, - сказал Брайан. - Есть вещи, которые вы можете сделать, чтобы остановить войну, не принося вреда ни себе, ни магтам... Брайан лихорадочно искал возможность привлечь их на свою сторону. - Скажи нам, - согласился Ульв. - Войны не будет, если удастся встретиться с магтами и убедить их. Вы должны объяснить мне, как можно поговорить с ними, как вы сами их понимаете... - Никто не может разговаривать с магтами, - прервала его женщина. - Если ты скажешь что-нибудь не согласное с ними, они убьют тебя, как убили брата Гебка. Их очень легко понять. Они таковы, и не меняются. Она положила стебель, который размягчила, в рот девушки. В губах ее от такой работы образовался желобок, передние зубы были стерты до основания. - Мор права, - сказал Ульв. - Ты не можешь говорить с магтами. Что еще можно сделать? Брайан взглянул на двух мужчин, с которыми разговаривал, и переменил тему. При этом пальцы его рук непроизвольно коснулись пистолета. - У магтов есть бомбы, которыми они хотят уничтожить города Ниджора - это другая планета. Если бы я смог найти эти бомбы, я смог бы убрать их, и тогда войны не будет. - Ты хочешь, чтобы мы помогли дьяволам в борьбе против наших собственных людей! - привстав, закричал Гебк. Ульв заставил его сесть, но когда заговорил сам, в голосе его не было прежнего тепла. - Ты просишь слишком много. А теперь уходи. - Но вы поможете мне? Поможете остановить войну? Брайан чувствовал, что уже зашел слишком далеко, но он уже не мог остановиться. Гнев мог заставить их забыть, почему он здесь. - Ты просишь слишком много, - повторил Ульв. - Уходи. Мы поговорим об этом после. - Но когда я увижу тебя снова? Как мне связаться с тобой? - Мы сами разыщем тебя, если захотим поговорить. Это было все, что сказал Ульв. Если они решат, что он лжет, они больше никогда не встретятся с ним, и с этим он ничего не мог сделать. - Я уже все обдумал, - произнес Гебк, вставая и натягивая на себя одежду так, чтобы она закрывала его плечи. - Ты лжешь, и все твои рассказы о небесных людях - ложь. Если я увижу тебя вновь, я убью тебя... - он протиснулся в тоннель и исчез. Больше говорить было не о чем. Брайан тоже двинулся в тоннель, внимательно проверяя, действительно ли ушел Гебк, а Ульв проводил его до места, откуда был виден Хоувстад. Во время пути обратно он не проронил ни слова, а потом так же молча исчез в темноте. В холодном ночном воздухе Брайан дрожал и плотнее кутался в одежду. Расстроенный, он двинулся по улицам города. Уже начинался рассвет, когда он достиг здания ФКВ. У ворот стоял новый охранник. Ни угрозы, ни уговоры не смогли убедить его открыть их, пока не спустился Фоссел, зевая и моргая ото сна. Он начал извиняться, но Брайан прервал его, приказав ему одеваться и приниматься за работу. Почувствовав прилив бодрости, Брайан поторопился к себе в кабинет и выругался: кондиционер успел выхолодить всю его комнату. Когда вошел Фоссел, он все еще зевал в кулак, очевидно, он был человеком, лучше работающим вечером, чем утром. - Пока вы не упали, лучше сходите и приготовьте кофе. Две чашки. Я тоже выпью. - В этом нет необходимости, - ответил Фоссел, распрямляясь. - Я отдам распоряжение, если вы хотите. Он сказал это самым ледяным тоном, каким только владел в это утро. В своем энтузиазме Брайан совсем забыл о кампании ненависти, которую он развязал против себя. - Приведите себя в порядок, - коротко бросил он, снова входя в роль. - Но когда вы снова зевнете, в вашем личном деле появится отрицательная запись. Если вам ясно, то можете коротко рассказать о ваших взаимоотношениях с дисанцами. Как они воспринимают вас? Фоссел сдержал зевок. - Я думаю, что они смотрят на людей из ФКВ, как на простаков. Они ненавидят всех чужеземцев - поколениями передавались воспоминания о том, как их бросали на произвол судьбы. Согласно их прямолинейной логике, мы тоже должны ненавидеть их и убивать. Однако мы остаемся. И даем им пищу, воду, медикаменты и другие необходимые изделия. Из-за этого они не трогают нас. Полагаю, что они считают нас слабоумными и, пока мы не причиняем им неприятности, они оставляют нас в покое, - он героически боролся с собой, удерживая зевок, поэтому Брайан отвернулся, чтобы дать ему возможность зевнуть спокойно. - А как насчет ниджорцев? Что они знают о нашей работе? - Брайан глядел в окно на пыльные здания, окрашенные в пурпур солнечными лучами. - Ниджор - коллективная планета, на всех уровнях ее люди пользуются полной осведомленностью. И они помогают нам, чем могут. - Что же, пришло время попросить их о большем. Могу ли я связаться с командующим их флотом? - У меня есть прямая связь с ним. Я сейчас свяжусь, - Фоссел склонился над столом и набрал условный номер на циферблате. Экран засветился. - Это все, Фоссел. Наш разговор будет секретным. Как зовут их командира? - Профессор Крафт, он физик. У них вообще нет военных, а он у них возглавляет создание бомб и энергетического оружия. И до сих пор возглавляет военные действия. Выйдя за дверь, Фоссел чудовищно зевнул. Профессор был очень стар, седовлас, с сетью морщин вокруг глаз и рта. Его изображение на экране мерцало, но затем прояснилось. - Вы, должно быть, Брайан Бренд. Я должен сказать вам, что мы все сожалеем о нашем друге Айджеле, и о двух других. Они погибли, помогая нам. Я не сомневаюсь в том, что вы были счастливы, имея таких друзей. - Ну... да, конечно, - Брайан собирал свои разбежавшиеся мысли. Потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку, ведь теперь его беспокоила угроза гибели всей планеты. - Вы очень добры, если говорите так, но мне хотелось бы от вас кое-что узнать. - Все, что угодно. Мы в вашем распоряжении. Но, прежде, чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились помогать нам. Даже если мы будем вынуждены сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что ваша организация сделала для предотвращения разрушения. Вначале Брайан решил, что Крафт неискренен, но потом понял неосновательность своего подозрения. Полнота гуманизма этого человека была очевидна и убедительна. В его мозгу пронеслась мысль, что у него теперь есть достаточная причина добиваться окончания войны без уничтожения одной из сторон. Он очень хотел бы посетить Ниджор и посмотреть, каковы эти люди дома. Профессор ждал терпеливо и молча, пока Брайан собирался с мыслями для ответа. - Я все еще надеюсь, что это можно будет остановить вовремя. Но вот о чем бы я хотел поговорить с вами. Я хочу увидеться с Лиг-магтом, и думаю, что будет лучше, если я получу для этого законный повод. У вас есть связь с ним? - Нет, в сущности, связи нет. Когда все это началось, я послал ему передатчик, чтобы мы могли разговаривать друг с другом непосредственно. Единственное условие, которое он поставил - безоговорочная капитуляция. Это был ультиматум от имени всех магтов. Сейчас его передатчик в порядке, но он сказал, что желает получить только ответ. - Мало шансов, что он получит его, - задумчиво сказал Брайан. - Шансы есть, вернее были. Я надеюсь, вы понимаете. Принять решение бомбить Дис нам было нелегко. Многие, включая меня самого, голосовали за капитуляцию. Мы потерпели поражение лишь незначительным числом голосов. Брайан некоторое время пытался понять этот философский взгляд на жизнь. - Есть ли еще ваши люди на планете? И есть ли еще у вас войска, которые я мог бы призвать на помощь? Конечно, вероятность этого мала, но если я сумею узнать, где находятся бомбы или прыжковая установка, тогда неожиданное нападение может решить все. - В Хоувстаде сейчас у нас нет ни одного человека - все, кто были, эвакуированы или убиты. Но на планете есть отряды коммандос - они остались на случай обеспечения посадки, если удастся найти оружие. Мы также отправили техников на поиск оружия. Но до сих пор его не удалось найти, и большинство из них были убиты после приземления. - Крафт немного поколебался. - Есть еще одна группа, о которой вы должны знать - вам необходимо знать все факторы. В пустыне, вблизи города, есть еще люди. Мы официально не разрешили им этого, хотя у них имеется сильная поддержка со стороны общественности. В большинстве своем это молодые люди, действующие как разбойники, убивающие и разрушающие с меньшим угрызением совести. Они пытаются отыскать оружие, применяя силу. Это была лучшая из всех новостей. Брайан овладел собой и сказал спокойным голосом: - Я не знаю, насколько я могу рассчитывать на совместные с вами действия, но, может быть, вы мне скажете, как можно с ними установить связь? Крафт слегка улыбнулся. - Я дам вам частоту, на которой вы можете связаться с ними по радио. Они называют себя "Ниджорская армия". Говоря с ними, не сделаете ничего плохого. Ибо дела и так достаточно плохи, и еще более ухудшить их трудно. Один из наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой установки. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку, и быстрее, чем ожидали. Условный срок придвинут на один день. Боюсь, что в вашем распоряжении осталось не более двух дней, - его глаза расширились в выражении сочувствия. - Мне очень жаль. Я знаю, что это сделает вашу работу еще более трудной. Брайан не хотел думать о потере еще одного дня из своего и так ограниченного срока. - Вы сообщили об этом дисанцам? - Нет. Еще не успел - решение было принято всего за несколько минут до вашего вызова. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту. - Можете ли вы отменить сообщение и позволить мне лично повидать его? - Могу, конечно. - Крафт на мгновение задумался. - Но это, несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей, ибо они не колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует. Поэтому я предпочитаю послать это сообщение по радио. - Если вы сделаете это, то помешаете моим планам. Может быть, даже вообще разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен распоряжаться своей жизнью? Впервые с начала разговора профессор Крафт почувствовал себя неудобно. - Мне жаль, очень жаль. Я утратил способность рассуждать, погрузившись в эти ужасные дела. Конечно, вы можете поступать как хотите - я никогда не думал удерживать вас... Мы все желаем вам удачи. Конец связи. - Конец связи, - повторил Брайан и экран потемнел. - Фоссел, - крикнул он в интерком. - Дайте мне лучший, наиболее испытанный песчаный кар, водителя, знающего местность, и двух человек, умеющих держать в руках оружие и знающих, что такое приказ. Наконец-то мы приступаем к активным действиям. 10 - Это самоубийство, - пробормотал более высокий охранник. - Мое, а не ваше, поэтому можете не беспокоиться, - огрызнулся Брайан. - Ваша задача - помнить приказ и беспрекословно подчиняться ему. А теперь повторите приказ. Охранник с безмолвным вызовом отвел взгляд и без выражения произнес: - Мы остаемся здесь, в каре, и держим мотор включенным, пока вы будете в этом каменном столбе. Мы никого не подпускаем к кару. Мы не выходим из кара независимо от того, что бы не услышали, и ни на что не обращаем внимания, но ждем вас здесь. Если вы вызываете нас по радио, то мы выходим наружу и обстреливаем замок. Но это лишь в самом крайнем случае. - Как бы нам не пришлось использовать этот крайний случай, - сказал другой охранник, осматривая тяжелый зеленоватый металл своего оружия. - Повторяю, в самом крайнем случае, - гневно сказал Брайан. - Если хоть один пистолет выстрелит без моего разрешения, вы за это ответите своими шеями. Я хочу, чтобы вы ясно поняли: вы находитесь здесь для охраны тыла и как прикрытие. Это моя операция, и только моя, пока я вас не позову, понятно? Он подождал, пока они не кивнули головами, затем проверил обойму своего пистолета - она была полной. Глупо, придется все равно идти безоружным. Один пистолет не спасет его. Он отбросил его в сторону. Радиоприемник, прикрепленный к воротнику, работал и давал достаточный сигнал, который вполне мог пробиться через каменные стены. Он снял плащ, распахнул дверь и вступил в опаляющую ярость дисанского полудня. Тишина пустыни прерывалась лишь гудением мотора за его спиной. Расстилаясь по всем сторонам до самого горизонта, лежали пески. Крепость была рядом - одинокий массивный столб из черной скалы. Брайан подошел ближе, следя за малейшим движением на стенах. Ничто не двигалось. Громоздкое сооружение, окруженное неровными стенами, хранило угрюмое и угрожающее молчание. Брайан покрылся потом, и не только от жары. Он обошел вокруг крепости в поисках входа. На уровне земли такого не было. Каменный склон одной из стен мог служить единственным входом в нее. Тропка, шедшая по нему, указывала, что так оно и есть. Брайан уныло посмотрел на крутой склон, затем сложил руки у рта и громко прокричал: - Я иду. Ваше радио не работает! Я несу послание от ниджорцев, которое вы ждете. Это было подобием правды, правдой без подробностей. Ответа не последовало - лишь шелест переносимого ветром песка и гудение кара. Брайан начал взбираться. Скала под ногами крошилась, и ему приходилось внимательно смотреть куда ставить ногу. В то же время он боролся с желанием посмотреть вперед и вверх, ожидая, что вот-вот оттуда что-нибудь упадет ему на голову. Но ничего не происходило. Когда он достиг верха стены, пот ручьями лил по его телу, он тяжело дышал. Все еще никого не было видно. Он стоял на стене, окружающей здание. Стена не окружала какой-то внутренний двор, она была внешней стеной строения. От нее начиналась куполообразная крыша. Через неравные промежутки были видны черные отверстия, ведущие вниз. Когда Брайан посмотрел туда, он ничего не увидел. Бросив последний взгляд на кар, который со стены был похож на жука, Брайан пригнулся и направился в ближайшую дверь. По-прежнему никого не было видно. Помещение, в которую он попал, напоминало комнату из видений сумасшедшего: оно было в высоту больше, чем в ширину, неправильной формы, более похожее на коридор, чем на комнату. Пол его наклонялся в одну сторону, там начинался спуск со стены. А в другом конце было видно темное отверстие. Свет пробивался сквозь щели в толстой стене. Все было сделано из той же прочной скалы. Брайан миновал отверстие. Пройдя несколько полутемных коридоров и поворотов, он увидел впереди более сильный свет и направился туда. В многочисленных комнатах, которые он миновал, была пища, металлические изделия, даже предметы обычного дисанского обихода. Не было лишь людей. Свет впереди становился все сильнее и сильнее. Последний коридор продолжал расширяться, пока не привел его в большое центральное помещение. Это было сердце чужого строения. Все комнаты, коридоры, помещения существовали лишь как подступы к этому гигантскому залу. Его стены были грубо обработаны, зал был круглый и сужался вверху. Это был усеченный конус, но без потолка: горячий синий диск неба бросал свет на ползала. На полу стояла группа людей. Они смотрели на него. Краем глаза и уголком сознания он отметил, что в комнате были бочки, ящики и какие-то механизмы, передатчики, различные тюки и связки, которые на первый взгляд не имели никакого смысла. Но разглядывать их не было времени. Все его внимание сконцентрировалось на закутанных в плащи людях. Он нашел врага. Все, что с ним происходило на Дисе до сих пор, было подготовкой к этому моменту. Нападение, бегство, жар от солнца и песка - все это закалило и подготовило его, но само по себе это ничего не значило. Главное начиналось лишь теперь. Но всего этого в сознании не было. Рефлексы бойца согнули его плечи, сдвинули вперед руки, пока он медленно шел, готовый в любой момент отпрыгнуть в произвольном направлении. Однако в этом пока не было необходимости. Пока опасность не была физической. Попытавшись проникнуть в сознание этих людей, он остановился пораженный. Что это? Никто из них не двинулся, не произнес ни звука. Откуда он знает, что это люди? Они так закутаны, что видны лишь глаза. Но он чувствовал их мозг, несмотря на плотную одежду и молчание, он знал, что в нем. Их глаза были лишены выражения и неподвижны, они были похожи на глаза змей, караулящих жертву. С тем же отсутствием выражения и сострадания они смотрели бы на жизнь, рвущееся тело, смерть. Все это он ощутил в один миг, вслух же не было сказано ни слова. За время одного шага он понял, перед кем стоит. В этом не было сомнения. От группы исходила ледяная неэмоциональная волна. Брайан попытался использовать вчувствование. Он попытался понять их интересы, желания, страхи, ту волну малых чувств, которая сопровождает все мысли и действия. Вчувствователь всегда ощущает этот постоянный фон человека, независимо от того, хочет он этого или нет. Это похоже на то, что видит человек, глядя на раскрытые перед ним книги. Он видит буквы, слова, абзацы, даже не собираясь вдаваться в их значение. Но что может видеть человек, если у книг чистые страницы? Книги есть, но в них нет слов. Он переворачивает одну страницу за другой в тщетных поисках поисках хоть одной единственной запятой. Но ее нет. Точно также чисты были магты, без каких-либо чувств. Была лишь базисная волна нервных импульсов - автоматическое приспособление нервов, сосудов и мускулов, которые сохраняют органы живыми. И ничего больше. Брайан попытался ухватить хоть какое-то чувство, но хватать было нечего. Либо эти люди были полностью лишены чувств, либо были способны их экранировать. Очень мало времени потребовалось для того, чтобы придти к такому выводу. Группа людей все еще продолжала глядеть на него неподвижно и молча. Они ждали, но их ожидание было полностью лишено даже намека на интерес. Он пришел к ним, и они молчали, ожидая, когда он объявит им причину. Любые слова с их стороны были лишними, поэтому они просто ждали. Ответственность была на нем. - Я пришел поговорить с Лиг-магтом. Кто он? - Брайану не понравился слабый звук собственного голоса в огромном зале. Один из людей сделал слабое движение, привлекая к себе внимание. Остальные остались неподвижны, молча ожидая дальнейших событий. - У меня есть для вас важное сообщение, - Брайан медленно произносил слова в молчании зала и пустоте своих мыслей. Сейчас надо действовать безошибочно, но как узнать, что может быть ошибкой? - Я из Фонда Культурных Взаимоотношений, о котором вы, несомненно, знаете. Я говорил с людьми Ниджора. У них для вас сообщение. Молчание продолжалось. Брайан не хотел продолжать монолог. Для дальнейших действий ему нужны были факты. Молчание этих людей ничего ему не давало. Напряжение нарастало. Наконец Лиг-магт выговорил: - Ниджорцы сдаются. Это было невероятно чуждое предположение. Брайан никогда не сознавал, как много в речи значат эмоции. Если такое предложение человек произносит с чувством, с положительной эмоцией, возможно, с энтузиазмом, оно означало бы: "Успех! Враг сдается!". Но этого не было. С восходящей интонацией в конце это был бы вопрос: "Они сдаются?". Но это не было и вопросом. Предложение, в целом не содержало ничего, кроме составляющих его слов. Было лишь одно сообщение, которое они были готовы получить от ниджорцев. Брайан произнесет это сообщение, и если оно окажется не тем, что их интересовало, он им больше не нужен. Это был жизненно важный факт. Если он их не интересует, значит он не представляет для них никакой ценности. Поскольку он пришел от врага, то он и сам является их врагом. Поэтому он будет убит. Поскольку это было для него важно, Брайан медлил с ответом, обдумывая эту мысль дальше. Она была логична, и теперь все зависело от его логики. Он должен был говорить с роботами или чуждыми созданиями - все человеческие ответы были получены. - Вы не можете выиграть эту войну, если попытаетесь это сделать, то лишь ускорите свою смерть, - он говорил это как можно убедительнее, понимая в то же время, что напрасно старается. В ответ ни один из этих людей не шевельнулся. - Ниджорцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они засекли вашу прыжковую установку. Они придвинули крайний срок на один день. Так что осталось всего полтора дня, потом на вашу планету упадут бомбы, и вы все погибнете. Понимаете ли вы, что это значит? - Это сообщение? - спросил Лиг-магт. - Да. Два обстоятельства спасли ему жизнь. Он ожидал, что что-нибудь подобное произойдет, когда он передаст сообщение, хотя и не был уверен. Но это ожидание заставило его держаться настороже. Это в соединении с рефлексами Победителя "Двадцатых" и помогло ему выжить. От ледяной неподвижности Лиг-магт мгновенно перешел к атаке. Прыгая вперед, он на лету извлек из-под одежды изогнутый обоюдоострый нож. Этот нож пронзил место, где мгновение назад находилось тело Брайана. Напрягать мускулы и отскакивать времени не было, он лишь успел упасть на пол. Лиг-магт кинулся за ним, поворачивая в то же время к нему нож. Но Брайан своей ногой зацепил ногу противника и дернул... Они одновременно вскочили на ноги, меряя друг друга враждебными взглядами. Брайан держал руки перед собой, как поступает безоружный человек, защищаясь от вооруженного. Он был готов отбить нападение с любого направления. Дисанец перебросил нож с одной руки в другую и внезапно нанес удар Брайану в область живота. Лишь крайним напряжением сил Брайану удалось отбить эту атаку. Лиг-магт сражался с необыкновенной яростью. Каждое его движение несло в себе смертельную опасность. Брайан понимал, что если он будет продолжать только защищаться - схватка закончится однозначно. Человек с ножом победит. И он изменил тактику. Он прыгнул под удар, схватив руку с ножом. В следующий миг он почувствовал резкую боль, но пересилил ее и продолжал сжимать пальцы. Ему больше ничего не оставалось делать. Теперь все решало не искусство борьбы, а сила, добытая упражнениями. Всю свою силу Брайан сосредоточит на сжимающей руке, ибо в ней он держал всю свою жизнь, отводя в сторону нож, который мог ее оборвать. Он как мог старался защитить свое лицо, хотя когти противника рвали его тело, по лицу и рукам стекала ручьями кровь. Но теперь это не имело значения. Вся его жизнь зависела от правой руки. Наконец ему удалось сжать и вторую руку. Захваты позволили ему держать руку противника неподвижно. Теперь они оба стояли нога к ноге, их лица разделяло лишь несколько дюймов. Во время борьбы покрывало упало с дисанца, и теперь его пустые враждебные глаза смотрели в упор на Брайана. Ни следа эмоций не было в резких чертах лица. От угла его рта шел большой сморщенный шрам, который создавал впечатление гримасы. Но это была ложь: на его лице не было никакого выражения, даже тогда, когда боль становилась сильнее. Брайан побеждал, но никто из зрителей не вмешивался, и победа была за ним. Его больший вес и сила одолевали. Дисанец должен был выпустить нож, когда его рука была прижата к плечу. Однако он не сделал этого. С внезапным ужасом Брайан понял, что он не сделает этого никогда. Ужасная отвратительная дрожь прошла по телу дисанца, его рука бессильно повисла, вялая и безжизненная. И вновь никакого выражения не появилось на его лице. Пальцы парализованной руки Лиг-магта все еще продолжали сжимать оружие. Теперь противник старался высвободить вторую руку и перехватить в нее нож, готовый продолжать войну одноруким. Ударом ноги Брайан высвободил нож и отшвырнул его в сторону. В ответ Лиг-магт сжал здоровую руку в кулак и ударил Брайана в пах. Он продолжал схватку, как будто ничего не случилось. Тогда Брайан отступил от него и крикнул: - Прекратите! Вы все равно не сможете победить. Это просто невозможно!.. Он обратился к остальным, которые смотрели на неравную схватку с лишенной выражения неподвижностью. Никто ему не ответил. С ужасным чувством он понял, что у него остался последний выход, и что для этого необходимо сделать. Он понял, что Лиг-магт не заботится о своей жизни, так же, как он не заботится о жизни всей планеты. Он будет упорно продолжать нападать, что бы с ним ни сделали. Перед Брайаном мелькнуло безумное видение дисанца с переломанными руками и ногами, продолжающего бороться. Он готов был ползти, катиться, рвать зубами, которые оставались его единственным оружием. Была лишь только одна возможность прекратить это. Брайан никогда раньше не применял этого приема на человеке. Упражняясь, он ломал тяжелые доски, перебивая их короткими и точными ударами. Его рука резко двинулась вперед, всю силу и энергию тела Брайан в этот раз сосредоточил в ее ребре... В этот момент Лиг-магт, реагируя на ложный выпад, отвел руку от тела. Одежда противника была тонкой, и сквозь нее Брайан хорошо видел очертания живота и его грудной клетки. На фоне ребер и мышц отчетливо выделялся главный нервный узел. Это был смертельный удар каратэ. Рука Брайана глубоко погрузилась в тело противника. Это было убийство. Убийство не по случайности и не в припадке гнева. Оно произошло потому, что это был единственно возможный конец битвы. Как подмятая башня дисанец сложился пополам и рухнул. Истекая кровью, истощенный битвой, Брайан стоял над телом Лиг-магта и смотрел на мертвого противника. Смерть заполнила комнату. 11 Брайан глядел на молчаливых дисанцев, и его мысли текли по замкнутому кругу. Это всего лишь небольшая отсрочка, после нее магты кроваво и быстро опомнятся и отомстят. Он почувствовал мимолетное сожаление, что не принес с собой пистолет, потом оставил эту мысль. Для сожаления не было времени, что ему делать теперь? Молчаливые зрители не предприняли попыток немедленного нападения, и Брайан понял, что они не уверены в том, что он убил Лиг-магта. Только он сам знал смертельный исход своего удара. Возможно, их незначение даст ему небольшой выигрыш во времени. - Лиг-магт без сознания, но вскоре придет в себя, - как можно спокойнее и громче произнес он, указывая на распростертое тело. Когда их глаза автоматически повернулись вслед за пальцами, он начал медленно двигаться к выходу. - Я не хотел этого, он вынудил меня! Он не послушал моих объяснений! А теперь я хочу показать вам кое-что еще, нечто такое, чего нет больше смысла скрывать! - он говорил первые пришедшие в голову слова, стараясь как можно дальше отвлекать их внимание. Он успел пройти уже весь зал, стерев на ходу пот и кровь с лица и поправив одежду. Все это время он говорил, медленно направляясь к выходу. Он был уже у цели, когда дисанцы опомнились. Один магт тронул тело, и прозвучало одно единственное слово: - Мертв! Брайан не стал дожидаться дальнейшего развертывания событий. При первых же звуках он нырнул головой вперед в убежище выхода. Рядом с ним в стену ударилось несколько ножей, мельком он заметил, как один из магтов подносил к губам духовое ружье, но тут изгиб стены скрыл их от него. Он бросился по тускло освещенной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Безмолвная смертоносная толпа преследовала его. Он не мог остановить их. Не существовало никакой приемлемой хитрости, которую он смог бы использовать, и ему оставалось только изо всех сил бежать по тому пути, по которому он пришел. Достаточно споткнуться - и конец. Впереди показалась какая-то женщина. Если бы не она, он наверняка был бы убит. Но она допустила ошибку - выбежала на середину прохода с ножом в руке и ждала, готовая ударить его. Брайан легко увернулся от удара. Повернувшись, он схватил ее за запястье и потянул в сторону. Падая, женщина вскрикнула - это был первый человеческий звук, услышанный в этом муравейнике Брайаном. Преследователи были совсем рядом, и он изо всех сил швырнул в них женщину. Они упали и покатились вниз клубком, и Брайан использовал выигранные драгоценные секунды для того, чтобы достигнуть верха здания. Вероятно существовали и другие входы и выходы, ибо между Брайаном и подходом к спуску оказался один из магтов, вооруженный и готовый убить его, если он приблизится. Недолго думая, Брайан включил передатчик и закричал: - Тревога! Вы можете!... Охранники в каре, очевидно, ждали его слов. Прежде, чем он кончил говорить, послышался щелчок выстрела, дисанец повернулся и упал, его плечо окрасилось кровью. Брайан перепрыгнул через него и начал спускаться. - Следующий я, не стреляйте! - крикнул он. Очевидно, оба охранника уже нацелили на это место свои телескопические прицелы. Они пропустили Брайана, а потом обрушили шквал полуавтоматического огня, который отбивал осколки скалы, разлетавшиеся с шумом в разные стороны. Брайан не смотрел туда: он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы как можно скорее спуститься. Он слышал сквозь шум выстрелов звуки мотора кара. Хорошо пристрелявшись охранники перешли на автоматический огонь и закрыли всю вершину здания смертоносными пулями. - Прекратите огонь! - крикнул им Брайан, достигая конца спуска. Водитель хорошо знал свое дело, он двинул кар и приблизился к основанию стены одновременно с Брайаном. Тот прыгнул к дверце. Приказов не требовалось. Он упал на сидение, кар развернулся в облаке пыли и песка на третьей скорости и двинулся к городу. Высокий охранник извлек из одежды Брайана деревянную стрелу и выбросил ее за дверь. - Я знал, что эта штука вас не задела, иначе вы были бы уже мертвы. Они отравляют свои стрелы для духового ружья ядом, который убивает в течении двадцати секунд. Вы счастливо отделались. Счастливо отделался! Только теперь Брайан начал понимать, насколько ему повезло, что он вообще остался в живых. И с информацией. Теперь, когда он больше знал о магтах, он задрожал, вспомнив как один, безоружный отправился в башню. Искусство помогло ему выжить, но счастья было больше, чем умения. Любопытство привело его туда. А дерзость и скорость помогли ему благополучно уйти оттуда. Он был утомлен, избит и окровавлен, но необыкновенно счастлив. Сведения о магтах удачно складывались в теорию, которая могла оказаться объяснением расового самоубийства. Чтобы окончательно оформить эту теорию, требовалось лишь немного времени. Боль пронзила его руку, он подпрыгнул, и мысль оказалась разорванной в клочья. Охранник распечатал пакет скорой помощи и обработал руку антисептиком. Ножевая рана была длинной, но не глубокой. Он терпел пока накладывали повязку, затем быстро скользнул в свое пальто. Кондиционер напряженно работал, понижая температуру в каре. Никто не пытался их преследовать. Когда черная башня скрылась за горизонтом, охранники расслабились, почистили оружие и стали сравнивать результаты стрельбы. И вся их вражда к Брайану прошла, они теперь улыбались ему. Он дал им возможность ответить на удар выстрелом впервые со времени их прибытия на планету. Вылазка не была безуспешной, в этом Брайан не сомневался. И в его голове складывалась теория. Она была радикальной и необычной, но, казалось, удовлетворяла все факты. Он рассматривал ее со всех сторон, и если находил в ней какие-нибудь пробелы, то после нескольких минут обдумывания их удавалось объяснить. Все, в чем она нуждалась, было либо ее подтверждением, либо опровержением. И лишь один человек на Дисе мог это квалифицированно определить. Леа работала в лаборатории. Когда он вошел, она сидела, склонившись над окулярами микроскопа. Что-то маленькое, бесформенное и дрожащее лежало на ее предметном стекле. Она подняла голову, заслышав шаги, и тепло улыбнулась, узнав его. Пережитые за последние сутки усталость и боль изменили ее лицо: кожа, потемневшая от загара, потрескалась и шелушилась. - Я, наверное, ужасно выгляжу, - сказала она, прижимая ладони к вискам. - Похожа на хорошо измасленный и слегка поджаренный кусок говядины... Она внезапно отняла руки от висков и взяла его за руку. Ее ладони были теплыми и слегка влажными. - Спасибо, Брайан... Больше она ничего не сказала. Ее общество на Земле было высокоцивилизованным и усложненным, способным обсудить любую проблему без смущения и эмоций. Это хорошо при многих обстоятельствах, но создает затруднения, когда нужно поблагодарить человека, спасшего тебе жизнь. Когда вы пытаетесь выразить это, получается нечто, похожее на монолог из исторической пьесы. Однако не было сомнений в том, что она чувствовала. Глаза ее были темными и огромными: зрачки расширены от действия лекарств, которые она приняла. Они не лгали, не лгали и чувства, которые он ощущал. Он не ответил, только немного задержал ее руку в своей. - Как вы себя чувствуете? - он ощущал угрызения совести, вспомнив, что именно по его приказу она встала с постели и принялась за работу. - Должна была бы чувствовать ужасно, - ответила она, слабо кивнув головой, - но сейчас я как будто летаю по воздуху. Я так напичкана лекарствами, что не чувствую даже своего веса. У меня атрофированы нервные окончания, я как будто ступаю по надувным баллонам. Спасибо вам, что вы извлекли меня из этого ужасного госпиталя и разрешили работать. Брайан ответил, что уже сожалеет об этом. - Не жалейте! У меня ничего не болит. Честно. Временами только немного кружится голова, больше ничего. А здесь работа, ради которой я прилетела... Я не могу вам даже сказать, как интересно то, что я наблюдаю. Ради этого стоило печься на солнце и париться в масле. - Она наклонилась к микроскопу и подкрутила объектив. - Бедный Айджел был прав, говоря, что для экзобиолога эта планета поразительно интересна. Вот, например, эта водоросль, похожая на земную одостоманию, у нее паразитические изменения настолько глубоки... - Я кое-что вспомнил, - прервал ее восторженную лекцию Брайан, лишь половину из которой ему удалось понять. - Разве Айджел не выражал надежду, что вы будете изучать и туземцев, а не только их окружение? Сейчас главная проблема заключается в дисанцах, а не в местной дикой жизни. - Но я изучаю их. Они выработали необычайно развитые формы коммоксаливизма. Они так тесно связаны с другими жизненными формами, что их можно изучать только вместе с окружающей их жизнью и средствами приспособления, то есть, во взаимосвязи с окружением. Сомневаюсь, чтобы они претерпели большие физические изменения, чем эти водоросли, но, конечно, у них должны произойти значительные психические сдвиги, которые неожиданно проявляют себя. Один из этих сдвигов может служить объяснением их стремления к самоубийству. - Возможно это правда, но я так не думаю. Этим утром я предпринял небольшую экспедицию и кое-что обнаружил. Впервые Леа обратила внимание на его синяки. Ее затуманенный наркотиками мозг мог следовать лишь одной линии, и поэт