нашу систему спутниковой связи, положение в корне изменится. - Дай-то Бог, чтобы так оно и было. - Анжелина налила в стакан рона и пригубила. - Плохо, что нет связи с маркизом. - Дорогая, ты же знаешь, иначе нельзя. Пока с поверхностью идет только обычный обмен текущей информацией, никто ни о чем не подозревает, но если враги узнают, чем мы тут занимаемся, то сразу собьют наш корабль. - Я посмотрел на жену, ее взгляд блуждал по каюте. - О чем волноваться? До выборов - больше месяца, при голосовании мы получим девяносто девять процентов голосов и будем избраны. - Ты, конечно, прав. Должно быть, вымоталась за последние дни, вот и полезли в голову всякие страхи. Уверена, немного отдохнув, снова буду в форме. Во всяком случае, надеюсь. - Анжелина нахмурилась и повернула голову ко мне. - Не смейся, Джим ди Гриз, или я тебе руки переломаю. Я в самом деле что-то недоброе чувствую. Она смотрела на меня так, что смеяться, хихикать или перечить ей вмиг расхотелось. Да в общем-то, такого желания у меня и не было, я тоже чувствовал неладное. Я покачал головой и допил стакан до дна. - Я и не собирался смеяться над тобой, дорогая. У меня тоже тяжело на душе, не пойму отчего. Наверно, оттого, что нет вестей от маркиза. Хотя, убей меня, не представляю, что может пойти не так. - Через несколько часов узнаем. Иди в трюм, посторожи пленных, а Джеймса отправь обедать. Вошел Боливар в скафандре, под мышкой шлем. - Сделано! - отрапортовал он. - Последний блок установлен. Теперь, когда заговорит Харапо, его голос услышит весь мир. Напяливай, отец, свою изъеденную молью бороду. Ты - снова в фокусе камеры! - Лучшая новость за последние дни. Мы направляемся домой! Капитан, вычислив по моему приказу посадочную орбиту, увидел под своим носом раздавленную капсулу. Бедняга все еще считал нас бандой убийц и наверняка решил, что ему конец. Что ж, тем приятней будет пробуждение, ведь в капсуле был всего лишь безвредный усыпляющий газ. Мы отправили маркизу зашифрованное послание, и я на случай, если посадка будет трудной, уселся в кресло пилота. - Трудная посадка! - бубнил я, скармливая компьютеру данные. - Эка невидаль! Из черной космической ночи мы попали в золотой рассвет и, пронзив облака, увидели под собой поверхность планеты. Голую поверхность и никакого космодрома. - Надеюсь, они последовали нашим наставлениям насчет дыры, - проговорила Анжелина, хмуро глядя на обзорный экран. - Есть дыра, есть. На де Торреса можно положиться. Я оказался прав: посреди поля вблизи замка де ла Роса в земле открывалось черное отверстие. К цели корабль скользил по радиолучу, но в двухстах метрах я взял управление на себя и, сконцентрировав все внимание на радаре и экране нижнего вида, точнехонько опустил корабль в темную дыру. Выдвижные опоры мягко коснулись выжженного грунта, и я выключил двигатели. - Сели, - сообщил я. - После того как над кораблем возведут коровник, его сам черт не сыщет. Во всяком случае, до выборов. Хотя экипажу мы и не вернем свободу, уверен, гостеприимство замка они оценят. Мы поднялись в носовую часть корабля. Открылся верхний люк, и на нас хлынули солнечные лучи. Специальный кран установил трап, и мы с достоинством выбрались наружу. У дальнего конца трапа стоял маркиз, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. - Ужасные новости! - запричитал он, энергично жестикулируя. - Случилась трагедия! Всему конец! Анжелина и я обменялись многозначительными взглядами. Не зря, оказывается, нам не давали покоя внутренние голоса. - Что стряслось? - спросил я. - Жаль, что я не мог вызвать вас раньше. Вся наша работа насмарку! - Может, расскажете почему? - Выборы!.. Сапилоте объявил на планете чрезвычайное положение и перенес дату выборов. Они начнутся завтра утром. За такой короткий срок мы ничего не успеем! Тиран будет переизбран! 27 У нас остался один день! Целый день, ой как долго, но для победы во всепланетных выборах один день слишком малый срок. Признать поражение трудно. Особенно мне, не знавшему их горечь прежде. Что-нибудь придумаю! - Я переиграю гнилого политика! Моя семья в недоумении уставилась на меня. После некоторого замешательства Боливар задал мучивший всех вопрос: - Как ты его остановишь, па? В самом деле, как? Я не имел ни малейшего представления. - Завтра узнаете. Парни покруче, чем Сапилоте, тягались со Скользким Джимом ди Гризом. Все были биты! Я повернулся и, прежде чем последовали провокационные вопросы, зашагал к замку. "Что же делать?" - Эта мысль безостановочно билась в моем мозгу, не находя ответа. Я скинул одежду, влез в ароматизированную ванну, натер себе мочалкой бока до зеркального блеска. Затем побрился, почистил зубы. Ответа все не было. Не одеваясь, я плотно позавтракал, выпил бесчисленное количество чашек кофе. За кофе последовал выдержанный рон. Результат все тот же. Я уселся на балконе и уставился в пустоту. - Смирись, Джим, - сказал я себе. - Выборы ты проиграл. С этим признанием пришло облегчение. Я дрался как тигр, но проиграл. Что ж, бывает. Залижу раны и вернусь. Через четыре года следующие выборы, и тогда посмотрим, кто кого! Выиграть во всепланетных выборах за один день невозможно. И неважно, сколько людей проголосует за Харапо, жульнический компьютер признает победу ненавистного Сапилоте. Как только я подумал о подделанных в пользу диктатора голосах избирателей, в моей голове зародилась идея. Почему бы и нет? В конце концов, перенос выборов не такая уж и скверная новость. Я послонялся из угла в угол, взлохматил волосы, налил в стакан рона, выпил, потер подбородок и совершил все остальные действия, которые обычно подстегивают деятельность серого вещества. Должно быть, один из этих приемов сработал, и в моей голове внезапно сформулировалось решение проблемы. Подпрыгнув, я ударил в воздухе пяткой о пятку. Схватил телефон и набрал личный номер де Торреса. Через секунду экран ожил. - В чем дело? - поинтересовался маркиз. Лицо на экране непрерывно дергалось, из динамика доносился цокот копыт. Маркиз скачет верхом, а аппарат, как я понял, прикреплен к передней луке седла. - Один вопрос, если не возражаете. - К вашим услугам. - На планете теоретически правит демократическое правительство. Значит, есть конституция? Голова маркиза подпрыгнула и вновь появилась на экране, он кивнул. - Теоретически, верное слово. У нас есть конституция, по которой мы имеем все, что душа пожелает. На деле же на планете царит полное беззаконие, все, кому дают, берут взятки, все, что плохо лежит, крадется. А на бумаге, да, у нас демократия... - Меня сейчас интересуют только бумаги. Где мне найти текст конституции? - Конституция есть в банке данных компьютера замка. Распечатка лежит на окне в библиотеке. А почему вы спрашиваете? - Очень скоро узнаете. Спасибо. Я накинул халат и поспешил в библиотеку. Анжелина и сыновья завтракали на балконе. Время для разъяснений еще не пришло, и мимо высокой открытой двери я прокрался на цыпочках. Копию конституции я нашел там, где и сказал маркиз. Открыв пухлый том, я застонал. Девять тысяч страниц мелкого печатного текста. Одному с такой работой не справиться. Но вовсе не обязательно просматривать страницу за страницей самому. "Не делай работу, которую за тебя сделает другой" - вот мой девиз. Я включил компьютер, отыскал в банке данных текст конституции, составил и запустил простенькую программу. Налил рона и, ожидая, пока умная машина отыщет крупицу золота в куче навоза, принялся листать том. Конституция была написана с использованием полудюжины различных стилей; текст, полный туманных, ничего не значащих фраз, изобиловал сокращениями и аббревиатурами. Вскоре я понял почему. Сочинил конституцию Сапилоте не сам, а настриг статей из законов различных планет. Хорошая и плохая новость одновременно. Плохая, потому что компьютер потратит на анализ уйму времени. Хорошая, потому что среди этого бюрократического бреда непременно найдется то, что мне надо. По полу библиотеки пролегли тени, прежде чем компьютер выдал результат - вторую сноску к пятому подпункту приложения сто семнадцатой статьи. Я быстро пробежал по строчкам глазами и почувствовал прилив сил. Перечитав сноску еще раз медленно, я станцевал перед мерцающим экраном джигу. - Эврика! - не в силах сдержаться, закричал я. - Эврика! Я ввел слово "эврика" в голосовой модулятор компьютера, и по библиотеке прокатилось: - Эврика! Я пощелкал кнопками, и по залу понеслось, отражаясь, накладываясь друг на друга, многоголосье: - Эврика! Эврика! Эврика! В дверях, прижимая ладони к ушам, появилась Анжелина. - Что значит сей хор безумцев? Ты решил проблему? - Да, моя дорогая, решил! - Я схватил ее за руку, и мы закружились по залу. - Не говори никому, но я решил неразрешимую задачу! Молчал до последней секунды, не хотел прослыть пустомелей. Я пришел к заключению, которое не осмеливаюсь даже произнести вслух, боясь, что подслушают враги. Если они узнают, то легко избегут моей ловушки. Но они не пронюхают, я расскажу только тебе, дорогая! Сегодняшними вечерними новостями я приведу Сапилоте в бешенство. Пошли в студию, смонтируем выпуск новостей. Я не садист и тому, что наш выпуск новостей испортит вечернюю телепрограмму, не радовался. Но без этого не обойтись. Программу, которую я решил заменить нашим выпуском новостей, можно с легкостью потом повторить, хотя не вижу особой причины зачем. Это был фильм из длиннющего сериала о жизни психов. Наследники помещали своих престарелых родителей в дом для умалишенных с ласковым названием "Уют", а делами там заправляло семейство садистов... Сюжет вы сами представляете. Добавлю лишь, что сериал назывался "Не возлюби отца своего" и его, как утверждала заставка, смотрели сто восемь процентов телезрителей. Видимо, некоторые смотрели его дважды, а то и трижды. Как только мы закончили монтаж выпуска новостей, сыновья прогнали тест и подтвердили, что наши блоки на спутниках работают безукоризненно. Кодированные сигналы из гостиной замка передавались на антенну на крыше, оттуда - на спутник над нами, с этого спутника сигналы ретранслировались на остальные, с них - обратно на поверхность планеты на телерадиовышки, дальше - на телевизоры наших потенциальных избирателей. И все эти сложности ради того, чтобы сегодня вечером они увидели великолепное зрелище. - Осталось три минуты, - сообщил Джеймс, засовывая в плейер кассету. - Отец, ты уверен, что, увидев заставку политической передачи, зрители не повыключают телевизоры? - Повыключают? Ну нет, они прилипнут к экранам. Сейчас убедишься. Наша семья расселась перед телевизором. Наверно, подобную мирную картону в этот час можно было наблюдать по всей планете. Отцы семейств уселись в мягкие кресла перед светившимися экранами со стаканом пива или чашкой кофе в руке. Матери рядом делали какую-нибудь нехитрую домашнюю работу, например, вязали детские башмачки или просматривали налоговые декларации. Детишки вертелись тут же. Слуги жались в своих хижинах перед устаревшими и обшарпанными телевизорами. Весь мир замер, затаив дыхание, в ожидании любимой программы. И вот она началась. И через минуту была грубо прервана простым нажатием кнопки. Экран мигнул, на нем появилась Анжелина, на ней такая же униформа, как на дикторах центрального телевидения, на столе перед ней - микрофон, фон в точности дублировал привычную студию. - Дорогие зрители, у меня для вас неприятная новость. - Голос Анжелины дрожал. - Совершено убийство. Нет, убили не ненавистного диктатора, это было бы слишком радостным событием. Кандидат в президенты сэр Гектор Харапо сейчас вам расскажет, что случилось. После краткого сообщения будет возобновлена обычная программа, так что не выключайте телевизоры. На экране появилась моя бородатая физиономия, поднятый кулак, того и гляди, обрушится на стол. - Убийство! - вскричал я на экране. - Хладнокровное, зверское убийство! Вы спросите, кто убит? Я скажу вам. Ваша гарантированная конституцией свободная воля, вот кто! Вы спросите кем? Червем Сапилоте, который вот уже годы подтачивает устои нашего свободного государства, вот кем! Видит Бог, я всегда был лоялен по отношению к сопернику по выборам, но последняя его выходка переполнила чашу моего терпения. Он не раз пытался остановить меня, а теперь обнаглел вконец и передвинул дату проведения выборов, чтобы не позволить вам, честным гражданам Параисо-Аки, выразить свое мнение. - Я остановился, послышались записанные на пленку рукоплескания. Я поднял руку, шум утих. - Завтра у вас есть шанс! Голосуйте за Харапо и де Торреса, и мыльный пузырь Сапилоте лопнет. Каждый ваш голос, отданный за землевладельца Харапо, приближает планету к свободе! Голосуйте за меня, и занимающее пост генерал-президента существо с интеллектом таракана будет сметено в мусорную корзину истории! Спасибо за внимание. Мое изображение сменилось развевавшимся знаменем, заиграл наш марш. - По-моему, отец, теперь всякому ясно, что ты недолюбливаешь генерал-президента, - заметил Боливар. - Да уж, па, ты хватил через край, - добавил Джеймс. - Увидев этот выпуск, Сапилоте будет в ярости, и вряд ли ты получишь хотя бы один голос. Я снял со своей докторской формы самую большую медаль и приколол ее Джеймсу на грудь. - Вот тебе, сынок, награда за светлый ум. Как говорится, ты попал в самое яблочко. Анжелина и Боливар вскочили и зааплодировали. - Спасибо, па, буду носить награду с честью. Даже в темноте, даже в ванной. Но, может, разъяснишь, как ты выиграешь проигранные выборы? - Это пока наш с матерью секрет, но обещаю, вы все узнаете первыми. А если ты, Джеймс, раскусишь кой замысел до утра, получишь еще медаль. 28 День выборов начался со взрыва. Взрыв выбил в замке множество окон и мгновенно вывел меня из состояния глубокого сна. Я подскочил и замер на кровати в каратистской стойке. - Не замерзнешь нагишом, милый? - поинтересовалась из-под одеяла Анжелина. - Да, пожалуй, прохладно. Я поежился и снова лег. Тут же затрезвонил телефон, и я схватил трубку. - Защитное поле остановило самолет на расстоянии пяти километров от замка, - сообщил Боливар. - Самолет сбросил огромную, как дом, бомбу и лег на обратный курс. Компьютер вычислил траекторию его полета и выпустил вдогонку ракету. Самолет сбит далеко, второго взрыва слышно не было. - Спасибо за информацию. Я облизнул губы, встал и накинул халат. - А ты, дорогой, надеялся, что после твоего вчерашнего выступления и всех нелестных эпитетов Сапилоте пришлет тебе цветы? - Нет. Но я не хотел, чтобы гибли люди. Я посмотрел на серый рассвет за окном, на душе было так же серо. - Новый президент навсегда покончит с убийствами. Вот как ты должен смотреть на случившееся. Прикажи принести завтрак, впереди трудный день. Анжелина как в воду глядела. Перекусив на скорую руку, я приклеил бороду и отправился на луг за замком. Слуги маркиза, выгнав оттуда всех коров, выгружали из грузовика свернутые полотняные палатки. За работой наблюдал сам хозяин замка. - Доброе утро, Джим. - Доброе утро. - Все делается, как вы распорядились. Мои рабочие спрашивают, с чего это нам вздумалось именно сегодня устраивать карнавал. Уж не победу ли на выборах мы собираемся отмечать? Вы все-таки полагаете, что мы победим? - Дорогой Гонсалес, потерпите несколько часов и все узнаете, но пока я опасаюсь, что подслушивают враги, и не осмеливаюсь дать вслух ответы на ваши вопросы. Ведь, как известно, даже у стен есть уши. Скажите своим людям, пусть не возводят трибуны для зрителей, они нам не понадобятся. - Пустые палатки и все? - Именно. На обычно невозмутимом лице маркиза появилось озабоченное выражение. С подобным выражением на меня в тот день смотрели многие. Люди в замке были слишком вежливы, чтобы высказать свои мысли, но думали они, наверно, примерно так: "Старина Харапо совсем рехнулся от обиды". Что ж, впереди целый день, может, еще смогу их переубедить. Прежде всего следовало проголосовать мне самому. Избирательный пункт округа, к которому был прикреплен замок де ла Роса, находился в маленьком городке Тортоса. Туда мы отправились на автомобилях, капот каждого украшал флажок нашей партии. На место мы прибыли, когда часы на городской башне показывали девять. Через центральную площадь городка выстроилась очередь. - Наши избиратели! - воскликнул маркиз. - Да, но и холуев Сапилоте тоже хватает. - Я кивнул в окно. Перед входом в мэрию собрались последователи диктатора. Махая грязно-коричневыми знаменами с бледно-зеленым кругом в центре - эмблемой партии "Счастливый Канюк" [канюк - хищная птица из семейства ястребиных; крик канюка напоминает плач ребенка] - они с наглым видом расхаживали среди избирателей и прикалывали на грудь каждого значок с аналогичной символикой. - Наш выход на сцену. Я выбрался из автомобиля и направился к избирательному участку. За мной следовал мой верный телохранитель Родригес, за ним - Джеймс и Боливар. Все трое хоть и безоружны, но крайне опасны. Анжелина вытаскивала из машины видеокамеру. - Снимай все, - бросил я ей. Мы промаршировали через площадь к избирательному участку - зданию мэрии. У дверей нас поджидали мэр и шеф местной полиции. Обоим явно не по себе, рука копа на кобуре, мэра - под пиджаком у подмышки. - Здесь нарушается избирательный закон. - Я повернулся к камере в профиль и указал на раздававших в толпе значки прихвостней Сапилоте. - Агитировать за кандидата в день выборов согласно конституции разрешается не ближе чем в двухстах метрах от входа в избирательный участок. Прикажите тем людям удалиться на должное расстояние. - Мэр здесь - я, и я издаю указы. - Мэр прежде других обязан соблюдать законы. - Капитан, арестуйте наглеца. Шеф полиции был настолько глуп, что вытащил пистолет. Родригес шагнул вперед, его рука со свистом рассекла воздух, и шеф полиции мешком осел на асфальт. Члены партии "Счастливый Канюк" придвинулись друг к другу и глухо забормотали. Я пошел на них, Родригес и близнецы - по бокам. Горе-агитаторы переглянулись и бросились врассыпную. - Уберите тело, портит праздничное настроение, - распорядился я, указывая на шефа полиции. - А вы, мэр, открывайте участок, я проголосую первым. Как только мэр скрылся за дверью, избиратели зааплодировали, сорвали с одежды значки партии Сапилоте и побросали их на мостовую. Мои помощники, соблюдая дистанцию в двести метров, начали раздавать значки с символом нашей партии - Разъяренным Терьером. Маленькая бело-коричневая собачка держала в зубах дохлую жабу. Сказать, что жаба походила на Сапилоте, значит ничего не сказать. Каждому хотелось проголосовать с красивым значком на груди, и даже те, кто уже подошел к входу в мэрию, поспешили обратно на площадь. - А теперь, - обратился я к избирателям, - выборы начинаются. Последовали аплодисменты и крики "Харапо в президенты" и "Разъяренный Терьер задаст жабе перцу". Мы с де Торресом прошли в мэрию, за нами проследовали охранники. Я зашел в кабинку для голосования, задернул занавеску и включил машину для подсчета голосов. На лицевой панели только две кнопки, по одной на каждую партию. Я нажал на кнопку с надписью: "ДКРП". Машина довольно загудела, и на мониторе высветилось: "Ваш голос принят". Занавеска за моей спиной сама собой поднялась, я вышел, отступил на шаг, пропуская в кабинку маркиза. - Как работает ваша аппаратура? - спросил я мрачного чиновника у входа. Он недовольно поднял глаза от пола. Разговаривать со мной ему страшно не хотелось: вдруг заметят; но от ответа ему было не отвертеться. - Аппаратура электронная. Ваш голос поступает в банк машинной памяти. Вечером, после окончания голосования, центральный компьютер в столице подсоединится к нашему и другим таким же по всей стране и считает информацию. Затем, просуммировав голоса, выдаст окончательный результат. - Откуда известно, что центральный компьютер не врет? Может, он запрограммирован так, чтобы присудить победу одной из сторон? От столь нелепого предположения чиновнику сделалось дурно. - Такого просто не бывает! И законом это запрещено. Уверяю вас, выиграет партия, набравшая большее количество голосов. - Что ж, поживем - увидим. - Я протянул ему руку. После секундного колебания он неохотно пожал ее. - Запомните этот день. Сегодня диктатор будет выметен поганой метлой из нашего свободного государства. Желаю успехов! Под рукоплескание избирателей мы пересекли площадь, сели в машины и покатили к замку. - Итак, - сказал я, - дело сделано, до шести вечера отдыхаем. Надеюсь, повар приготовил нам приличный обед. - Мы что, не будем сегодня никого агитировать? - удивился Боливар. - И не будем защищать лояльных избирателей? - добавил Джеймс. - В таком случае, если не произойдет чуда, Сапилоте победит. - Как интересно. - Я продемонстрировал им свой таинственную улыбку. - Надеюсь, на обед будет рыба. С сухим белым вином очень вкусно. Обед удался на славу, а после отменных ликеров, признаюсь, я удалился в спальню. Заниматься политикой, знаете ли, весьма утомительно. Вздремнув всласть, я открыл глаза. Анжелина стояла у западного окна. Солнце уже коснулось горизонта, и от ее точеного силуэта на светящемся оранжевом фоне было не отвести глаз. - Дорогая, ты великолепна. Который час? - Я подавил зевок. - Самое время лежебокам просыпаться. Избирательные участки только что закрылись. Я обо всем рассказала мальчикам. Твой замысел привел их в восторг, и они отбыли в назначенное время. - Вот и славно. - Я встал, потянулся. - Пойду узнаю предварительные результаты. Я спустился вниз и присоединился к маркизу. Тот, прослушав сообщение о ходе выборов, расхаживал по гостиной, как разъяренный тигр по клетке, и грозил телевизионному экрану кулаком. - Ошеломляющая победа тирана, как и предсказывали. Сапилоте запугал избирателей, и те побоялись отдать свои голоса за правое дело. - Думаю, маркиз, все гораздо проще. Главным компьютером для подсчета голосов управляют прислужники Сапилоте, и неудивительно, что он присудил победу своему господину. Именно поэтому мы и не стали терять время на дальнейшую предвыборную кампанию. - В таком случае мы проиграли. - Кто знает, кто знает? Все зависит от того, насколько зол на меня диктатор. А, вот и окончательные результаты. Диктор - смазливый парень с жидкими усиками - махал перед камерой зажатыми в руке компьютерными распечатками. - Воистину ошеломляющие результаты, - подогревал он энтузиазм аудитории. - Впечатляющая победа нашего дорогого генерал-президента Сапилоте. Свободное волеизъявление избирателей в очередной раз доказало, насколько он горячо любим нашим народом. И это несмотря на активные попытки подрывных элементов подточить десятилетиями сложившиеся устои нашего замечательного государства. Подождите секундочку... Да, только что мне вручили распечатку с окончательными результатами, результатами, которых все мы с нетерпением ждем. - Ближе к делу, - не выдержал я. Будто услышав меня, диктор сально улыбнулся и развернул лист бумаги. - Результаты из городка Тортоса, относящегося к центральному избирательному округу. Городок граничит с земельными владениями де Торреса, так называемого маркиза де ла Роса. Против него недавно выдвинуты официальные обвинения в государственной измене и клевете, но, несмотря на это, его имя осталось в избирательном бюллетене в качестве кандидата на пост вице-президента. Так же как и имя умалишенного Гектора Харапо, который столь серьезно болен, что вознамерился стать нашим президентом. Но, граждане Параисо-Аки, повторяю, их имена были оставлены в списках, что еще раз подтверждает демократичность нашего общества. В нашем государстве, леди и джентльмены, каждый, абсолютно каждый, даже самый ничтожный человечишко может претендовать на высокий пост. А эти двое, скажу я вам, как раз из класса ничтожнейших. Доказательства тому передо мной. Цифры, как известно, не лгут. Он опять замахал листом, а я пробурчал: - Скорее, скорее, кретин. Он будто вновь услышал меня. - Поступившие из городка Тортоса результаты весьма забавны. Двое отъявленных негодяев, именующих себя дворянами, считали этот городок своей вотчиной и не стесняясь оказывали давление на избирателей, понуждая отдать свои голоса за них. Так вот, в Тортосе за генерал-президента проголосовало... пять тысяч триста двенадцать избирателей. За смутьянов Харапо и де Торреса... - выдержав секундную паузу, он заорал в микрофон: - Два голоса! Они сами за себя проголосовали!.. И больше - никто! Ни единый житель Тортосы! Вот что значит преданность своему вождю! Результаты выборов все еще поступают, но уже ясно, что наш дорогой великий генерал-президент будет переизбран на новый срок и никакие... - Свинья! - заорал де Торрес, ударом ноги сбросив телевизор на пол. - Мы своими глазами видели, за кого голосовали жители Тортосы. Ложь! Бессовестная ложь! - Иного я и не ожидал. Я нажал на кнопку висевшей через плечо рации, послышался голос Боливара: - Все готово. - Начинайте. Итоги даже лучше, чем мы надеялись. Маркиз, топча останки телевизора, непонимающе смотрел на меня. - Как только вернется колонна автомобилей, мы выйдем в эфир. Весь мир узнает, что... - Колонна автомобилей? - Сейчас объясню. Вы, маркиз, должны узнать новость раньше других. Сапилоте в своей дикой ярости угодил в наши силки! 29 Просветить маркиза было одним удовольствием. - Решение всех наших проблем здесь, в тексте конституции. Прочитайте внимательно. Де Торрес пнул напоследок телевизионные детали и взял из моих рук распечатку. По мере того как он читал, морщины на его лбу разглаживались, улыбка становилась шире и шире. Дочитав до конца, он разразился хохотом и, отшвырнув распечатку, прижал меня к груди. - Вы - гений! Гений! Я не возражал. Да даже если бы и захотел, в его медвежьих объятиях было не то что слово вымолвить, вздохнуть невозможно. Горячо расцеловав в обе щеки, он отпустил меня. Воистину обычаи некоторых культур непонятны. От философских мыслей меня отвлек голос Анжелины из рации: - Колонна автомашин пересекла охраняемый периметр. Пленки доставят через несколько минут. - Отлично. Мы с маркизом успеем переодеться. Вся наша команда собралась в гостиной. На большущем телевизионном экране мелькали сцены народного ликования по поводу очередного избрания Сапилоте в президенты, звук был приглушен, но и смотреть на вакханалию было тяжко. Я стоял перед книжной полкой с полным изданием законов Параисо-Аки в кожаных переплетах с золоченым тиснением, в правой руке - том конституции, указательный палец левой - на кнопке. - Мы закончили, - сказала Анжелина. - Когда будешь готов, выходи в эфир. - Я и сейчас готов, но пусть прежде заговорит сам Счастливый Канюк. А, вот и он. Эй, кто там ближе, включите звук! Диктор, извиваясь от удовольствия, тыкал пальцем куда-то за камеру. - Да, это случилось. Сквозь сущий ад к нам идет наш добрый ангел, не раз пожертвовавший собой ради нас в прошлом. Сегодня он вновь удостоил нас чести встать во главе государства. Он идет сюда, толпа ликует: слабые женщины падают в обморок, суровые мужчины смахивают слезы с глаз. Он поднимает руку, призывая к тишине, и тишина тотчас наступает, слышно только тяжелое дыхание его товарищей по партии и стук тел женщин, падающих в обморок. Леди и джентльмены, граждане благословенной Параисо-Аки, с неописуемым восторгом передаю микрофон генерал-президенту Джулио Сапилоте! Довольная рожа Счастливого Канюка крупным планом. На большом экране он выглядел еще безобразней, чем в жизни, лягушачий рот был вытянут в подобие улыбки, маленькие глазки остекленели. - Я рассчитывал на своих верных избирателей и не ошибся. Выборы закончены, и вы, жители Параисо-Аки, выполнили свой гражданский долг, проголосовали за достойного. Надеюсь, о преступнике Харапо мы сегодня слышим в последний раз... Я нажал на кнопку, и его изображение сменилось моим. - В последний раз? И не надейся, ничтожный лживый клоп! Бой еще впереди! Думаешь, подделал результаты выборов в своем лживом компьютере, обманул всех, и дело с концом? Не тут-то было! Приговор себе ты произнес собственными жабьими губищами. Правосудие восторжествует! Ты совершил тяжкое уголовное преступление и поплатишься. Сейчас мир увидит, что мы отсняли в маленьком городишке Тортоса. Леди и джентльмены, взгляните, пожалуйста, на часы на городской башне. После закрытия избирательного участка прошло лишь несколько минут... На экране появилась центральная площадь Тортосы, не переднем плане - Джеймс с микрофоном. - Избирательный участок только что закрылся, и жители Тортосы собрались на площади, чтобы услышать результаты. По неустановленным причинам, вероятнее всего, из-за своей приверженности режиму лживого диктатора, мэр и шеф местной полиции несколько минут назад пытались незаметно покинуть город. Шеф полиции все еще в бессознательном состоянии, но мэр горит желанием поговорить с вами. - Камера отодвинулась, рядом с Джеймсом оказался мэр, его лицо было белее полотна. - Вы мэр города Тортоса? Мэр покосился за спину, где маячил с виду щуплый Родригес, обеспечивая, видимо, добровольную помощь главе местной администрации. - Да. - Скажите, пожалуйста, господин мэр, проходили ли выборы в вашем городе в соответствии с законом и все ли голоса попали в избирательную машину? - Да, конечно, все по закону. - Скажите, а собравшиеся на площади люди - жители вашего города? Побледнев еще больше, мэр оглядел толпу. - Да... Большинство, я полагаю. - Вы не знаете точно? Странно, ведь вы же мэр. Кстати, сколько лет? - Двадцать два года. - Тогда вы просто обязаны знать своих горожан в лицо. - Я не уверен во всех из них. - Да? Может, укажете хотя бы одного незнакомца? - Ну... Вроде, таких нет... Но я не уверен. - В таком случае мы уверены, что в толпе - ни одного чужака. А-а-а, вот к нам присоединился и шеф местной полиции. Уж он-то поможет. Скажите, пожалуйста, капитан, как давно вы живете в Тортосе? - Ну... Всю жизнь. - Отлично. Не укажете ли вы хотя бы одного чужака в толпе? Глаза капитана под густыми низкими бровями бегали. - Нет. - Замечательно. Мы закончили как раз вовремя. Сейчас огласят результаты выборов. На площади ожили громкоговорители, сообщая уже известные нам результаты. Мэру и шефу полиции, казалось, вдруг стали тесны их костюмы. Прозвучала информация из Тортосы, послышались возмущенные крики горожан, а отцы города собрались было бежать, но на их пути встал Родригес. - Вы слышали? Только два голоса за сэра Гектора Харапо, все остальные за Сапилоте. Давайте разберемся. - Джеймс щелкнул переключателем, и над площадью разнесся его голос: - Жители города Тортоса, с вами говорит доверенное лицо сэра Харапо. Машиной для подсчета голосов управляют приспешники Сапилоте. Зная это, сэр Харапо предположил, что лживый диктатор попытается одурачить вас, подделав ваши голоса в свою пользу. Так давайте узнаем правду. Пожалуйста, каждый, кто голосовал за сэра Харапо поднимите руку. - Над площадью повисла тишина. Люди медленно подняли руки. Море рук. - Спасибо, опустите руки. А теперь поднимите руки те, кто голосовал за Сапилоте. - Все руки опустились и поднялись лишь две - мэр и шеф полиции, естественно, голосовали за своего босса. Джеймс продолжал: - Вот она, правда, граждане Параисо-Аки! Убедительнейшее доказательство нарушения закона о выборах. Все жители этого города, за исключением двоих, отдали свои голоса за сэра Харапо и были обмануты. Теперь ясно, что в Тортосе нарушены избирательные права граждан и победил не тот кандидат. Я подал знак, и на экране вновь появилась моя физиономия. Я потряс перед камерой увесистым томом. - Совершено преступление. Преступление, о котором упоминается на восемь тысяч третьей странице конституции Параисо-Аки. Закон однозначно трактует возникшую ситуацию. Сейчас я вам прочитаю. - Я раскрыл том. - "В случае использования электронных машин для подсчета голосов избирателей местной администрации предписывается: а - обеспечить точную запись голосов избирателей в машинную память; б - обеспечить тайну волеизъявления граждан. Подробнее о мерах по обеспечению данных требований смотри параграф девятнадцать статьи сорок закона о выборах. В случае, если будет неопровержимо доказано, что распределение голосов хотя бы в одной машине одного округа не соответствует действительности, результаты всех выборов признаются недействительными, а через две недели проводятся повторные выборы с использованием старой системы подсчета голосов, в скобках: бумажных бюллетеней и ящиков для голосования. Победивший в этих выборах становится президентом. В обязанность ему вменяется организация инспекции всех электронных машин для голосования с целью использования в следующих выборах". - Я захлопнул том и поставил его на полку. Снова повернувшись к камере, насколько было в моих силах безразлично сказал: - Объявляю результаты сегодняшних выборов недействительными. Через две недели проводятся повторные выборы, и победит достойный! 30 - Сделано! - Анжелина пригладила мне бороду и звучно чмокнула в щеку. - Молодец! И об избирателях Тортосы ты также позаботился. - Верно. Ради их и нашей безопасности они размещены в палатках возле замка. Они погостят у нас в недосягаемости от гнева Сапилоте две недели до выборов и получат щедрое вознаграждение. Вынужденные каникулы их вполне устраивают. - Сапилоте наплюет на нашу передачу, - предрек де Торрес. - Новые выборы ему ни к чему, а власти в его руках достаточно, чтобы оставить все как есть. - Он не осмелится, - заверил я маркиза. - Запись нашей передачи разошлем на все планеты, которые посылают сюда туристов. Если не будет новых выборов, правительства этих планет отвернутся от диктатора, а без поступления твердой галактической валюты его коррумпированный режим рухнет за месяц. - Тогда мы победили! - Маркиз гордо поднял подбородок. - Еще нет. Предстоит борьба за избирательные урны. Трудностей впереди уйма, но на каждый грязный трюк Сапилоте у меня заготовлено три, и наши шансы на успех весьма внушительны. Последующие две недели мы вкалывали как каторжные. Власти Параисо-Аки изготовили ящики для голосования и в надлежащей обстановке запечатали их. С некоторыми трудностями мы достали один такой ящик с правительственного склада. С бюллетенями для голосования повторили ту же операцию. Обзаведясь образцами, мы наладили производство своих ящиков для голосования и напечатали столько же бюллетеней, сколько правительство. Не зная, что именно выкинет Сапилоте, я готовился к любым неожиданностям. Хорхе, возглавив нашу агитационную команду, носился по городам и весям. Под его руководством местные добровольцы создавали секретные комитеты по выборам, получали рации и непрерывно поддерживали контакт с нами. Мы отпечатали агитационные брошюры и раздавали их повсюду. Каждый вечер граждане Параисо-Аки узнавали сначала официальные новости, затем в прямой эфир выходили радио и телекомпания замка. Мы делали новости по возможности далекими от политики и максимально объективными. Правительственные техники старались вовсю, разыскивая нашу аппаратуру, но, как сами понимаете, безрезультатно. Вскоре они смекнули, что к чему, и пытались глушить сигналы из замка, но ничего из этой затеи у них не вышло. Жители Параисо-Аки впервые получили доступ к свободной информации, наши выпуски новостей стали для них глотком свежего воздуха в затхлой атмосфере, годами царившей здесь. К концу второй недели мы не сомневались, что если бы итог предстоящих выборов зависел только от мнения избирателей, то режим Сапилоте потерпел бы сокрушительный крах. На одиннадцатый день, за три дня до выборов, мы получили убедительнейшее тому доказательство. Со мной связался руководивший охраной замка наемник. - Извините, сэр Харапо, но вынужден побеспокоить вас. - В чем дело? - У границы периметра задержан правительственный автомобиль, и люди в нем не желают разговаривать ни с кем, кроме вас. - Они представляют опасность? - Вряд ли. Детекторы показали, что с собой у них только личное огнестрельное оружие. Взрывчатые, радиоактивные и ядовитые вещества не выявлены. В автомобиле один пассажир на заднем сиденье, на переднем двое - охранник и шофер. - Кто пассажир? - Неизвестно, окна в автомобиле прозрачны лишь в одном направлении. - Пропустите их. Думаю, что, если за ними присматривать, хлопот они не доставят. Так оно и вышло. Автомобиль остановился в полукилометре от замка среди деревьев. Боливар и Родригес позаботились о гостях - в секунду двое на переднем сиденье были разоружены и вышвырнуты вон. Я подошел и взглянул в темное окно. Чувствовал я себя в безопасности, возможно, благодаря своим бойцовским навыкам, возможно - переносному генератору защитного поля на поясе. - Выходите, - велел я пассажиру. Дверца машины медленно раскрылась, высунулась голова. Сапилоте. - Вот так сюрприз? - воскликнул я. Диктатор, кряхтя, вылез. - Оставьте, Харапо, я здесь по делу. - Он достал с сиденья металлический контейнер. Повернулся. Мой пистолет смотрел ему между глаз. - Убери пистолет, глупец. Твоя жизнь мне не нужна. - Он щелкнул переключателем на ящике, послышалось равномерное гудение, нас окружила стена густого, как кисель, тумана. - Это генератор белого шума. Теперь нашу беседу невозможно ни подслушать, ни прочитать по губам. Не хочу, чтобы появилась запись наших переговоров. - Меня это тоже устраивает. - Я сунул пистолет в кобуру. - Что тебе здесь надо? - Безмятежное правление давно наскучило мне, а ты - первый человек, давший мне бой за последние сто семьдесят лет. Я высоко ценю тебя и готов договориться по-хорошему. - Тебе наскучило безмятежное правление? А что ты думаешь о людях, которых замучил до смерти за эти годы? - Нас здесь только двое, так что прибереги пышные словеса для журналистов. Мне прекрасно известно, что о толпе баранов - народе - ты заботишься не больше, чем я... - С чего ты взял? - Ты, как и я, политик, а всех настоящих политиков интересуют только выборы, перевыборы. Выступив против меня, ты доказал твердость характера. Время схваток прошло, сейчас для нас наступил час сплотиться и прийти к взаимовыгодному соглашению. Ты знаешь, я не бессмертен... - Лучшая новость из всех, какие я когда-либо слышал! Мою реплику он пропустил мимо ушей. - Мои гериатрические уколы уже не дают того эффекта, что прежде. Моя отставка - не за горами. Я присматриваю достойного преемника, ты меня устраиваешь. Ну, как предложение? Демонстрируя, насколько подорвано его здоровье, он закашлялся и полез в карман за пилюлями. Да, отличное предложение. Во всяком случае, в его понятии. Он создал безотказную политическую машину и предлагает рычаги управления мне... В обозримом будущем, конечно! Царское предложение! - А от меня что требуется? - Ты проиграешь выборы и возглавишь официальную оппозицию. Каждый крестьянин будет считать тебя величайшей исторической личностью со времени изобретения секса. К тебе примкнут все изменники либералы. Ты их организуеш