- Халла... Женщина медленно кивнула.
     - В тебе и самой есть немного Силы.
     - Немного - это слабо сказано, парень! - негодующе возразила старуха. - Я
- мастер в этом деле, мастер!
     Люк молчал.
     - Доказать? - продолжала она. - Смотри!
     Сосредоточившись на баночке со специями, стоявшей посреди стола  рядом  с
одним из кранов, она  заставила  ее  слегка  завибрировать,  подпрыгнуть  раз,
другой и переместиться на  несколько  сантиметров  влево.  Откинувшись  назад,
Халла глубоко вздохнула и вытерла пот со лба.
     - Ну, убедился? Немного Силы, скажешь тоже!
     - Убедился, - ответил Люк, бросив взгляд  на  принцессу,  с  любопытством
наблюдавшую за происходящим. Взгляд, в котором можно было прочесть, что такими
дешевыми трюками его не проймешь. - В тебе много Силы.
     - Я и не то еще могу, если захочу, - с гордостью объявила Халла. - А мы с
тобой вдвоем.. Да нам сама судьба велит действовать заодно. Что скажешь?
     - Не уверена... - начала было принцесса.
     - Не волнуйся из-за меня, душечка. Халла дотронулась до  руки  принцессы,
та попыталась отдернуть руки. Однако старуха крепко схватила ее за запястье и,
улыбаясь, пристально посмотрела на Лейю.
     - Думаешь, я сумасшедшая, так ведь? Думаешь, что старая Халла  выжила  из
ума. Принцесса покачала головой.
     - Нет, я этого не говорила. Ничего такого я не говорила.
     - Ох, но подумала, верно? - Лейя промолчала, и Халла пожала плечами. Если
она и была задета, то не подала  виду.  -  Неважно,  неважно,  -  она  разжала
пальцы, Лейя медленно убрала руку и потерла ее.
     - Почему ты хочешь помочь нам? - жестко спросил  Люк.  -  Если  допустить
просто в порядке обсуждения, что мы вообще нуждаемся в какой-то помощи  и  что
твои догадки верны.
     - Просто в порядке обсуждения, парень, - передразнила она его. - Дойдет и
до этого. Сначала скажи, что вам нужно от меня.
     - Сейчас увидишь, старуха, - угрожающе начал было Люк.
     Она, однако, не испугалась.
     - Так со мной дело не пойдет, сосунки.  Вы  ведь  не  хотите,  чтобы  все
узнали,  что  вы  чужаки?  -  последние  слова  она  произнесла  чуть   громче
предыдущих.
     Люк сделал движение, словно собираясь заткнуть ей глотку, и оглянулся, не
слышит ли их кто-нибудь.
     - Ладно. Раз ты поняла, что мы чужаки, значит,  знаешь,  что  нам  нужно.
Убраться с этой планеты, - принцесса бросила на него предостерегающий  взгляд,
но Люк отмахнулся от нее. - Не волнуйся. Вокруг нее и вправду ощущается  Сила,
- он снова повернулся к старухе. - Кто ты?
     - Всего лишь старая Халла, - бесстрастно произнесла она.  -  А  вы  всего
лишь хотите убраться с Мимбана. Не считайте меня  простушкой,  однако,  -  она
хитро сощурилась. - Скажем, как вы оказались тут, а? Вам  не  удастся  втереть
мне очки, что, дескать, вы прибыли с очередным  кораблем,  который  доставляет
сюда припасы.
     - Очередной корабль? - воскликнула принцесса. - Вы  имеете  в  виду,  что
циркарпусиане знают об этом поселении?
     - Женщина, разве я  сказала,  откуда  прибывает  этот  корабль?  -  Халла
насмешливо фыркнула. - Циркарпусиане... Эти местные! У  них  прямо  на  заднем
дворе творится такое, а они об этом понятия не имеют. Нет, и рудники, и города
- дело Империи.
     - Мы так и предполагали, - задумчиво сказал Люк.
     - Они отслеживают пространство вокруг планеты  на  расстоянии  нескольких
диаметров, - продолжала Халла. - У циркарпусиан на Десятке есть славная  такая
колония.  Если  какой-то  корабль  подойдет  близко,  имперцы  отключают  все.
Рудники, посадочный бакен - все.
     -  Думаю,  теперь  понятно,  почему  они  не  засекли  нас,  -   высказал
предположение Люк.
     Лейя, пытаясь удержать его  от  излишней  откровенности,  предостерегающе
вытянула руку. Он снова отмахнулся. - Либо мы доверяем Халле, либо нет.  Того,
о чем она уже догадывается, хватит, чтобы отдать нас в руки  местных  властей.
Если она захочет, - он открыто посмотрел на старуху. - Мы летели с Циркарпус X
на Циркарпус IV по делу.
     - Ты имеешь в виду, что вы взлетели с базы повстанцев на Четырнадцатой, -
самодовольно поправила его. старуха. - Вот оно, твое доверие, - Люк  сразу  не
нашелся, что сказать, а она махнула рукой, отметая все это прочь. -  Не  имеет
значения, парень. Единственное правительство, которое я признаю, это  я  сама.
Как ты думаешь, была бы еще на  Четырнадцатой  эта  база,  если  бы  я  хотела
продать повстанцев?
     Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся ей.
     - Мы летели  на  двух  одноместных  истребителях.  Если  тут  стандартные
следящие приборы, то они попросту не  откалиброваны  для  распознавания  таких
небольших объектов. Вот, наверно, почему они не подняли тревогу. Нас просто не
заметили.
     - И где же ваши  корабли?  -  с  беспокойством  спросила  Халла.  -  Если
недалеко, они могут вскоре найти их.
     Люк махнул рукой в неопределенном направлении.
     - Где-то там, в нескольких днях пути. Если трясина вообще не поглотила их
к этому времени.
     Халла удовлетворенно фыркнула.
     - Отлично! Здешние люди от своих городков  далеко  не  отходят.  Вряд  ли
корабли найдут. Как вы ухитрились приземлиться без посадочного поля и бакена?
     - Приземлиться! - вмешалась принцесса. -  Это  только  так  говорится.  В
атмосфере  начались  ужасные   искажения.   Готова   поспорить,   их   создает
энергетический бур. Наши приборы вышли из строя. Корабль, по-видимому,  должен
иметь специальную защиту, чтобы проходить через атмосферу,  до  такой  степени
насыщенную энергией. Я считаю, нам еще  повезло,  что  мы  не  сели  прямо  на
имперское поле, - закончила она.
     - Видишь, Халла, - сказал  Люк.  -  Нам  нужна  помощь,  чтобы  выбраться
отсюда.
     - Это почти невозможно, парень. Придумай  что-нибудь  попроще.  Вы  здесь
нелегально, и никаких документов у вас нет. В любой момент,  как  только  кто-
нибудь попросит предъявить их, вас  тут  же  отволокут  на  допрос  к  местным
властям. А за главного у них тип по имени Граммель, очень мерзкий  человек,  -
она торжествующе перевела взгляд с одного на другого. - Из тех, от кого  лучше
держаться подальше.
     - Ладно, - не стал упираться Люк, -  раз  нельзя  убраться  отсюда  через
обычные каналы, тогда помоги нам украсть корабль.
     Впервые с тех пор, как она подсела к ним, Халла потеряла дар речи.
     - Что еще желаешь, милок?  -  в  конце  концов  поинтересовалась  она.  -
Форменный плащ Граммеля или,  может  быть,  сосуды  мужской  силы  Императора?
Украсть корабль? Ты, наверно, сбрендил, парень.
     - В таком случае, мы в подходящей компании, - с удовлетворением  вставила
принцесса. Халла повернулась к ней.
     - Заткнись, милашка. Твоя помощь мне не требуется.
     - Вы имеете хоть малейшее представление о том, кто я такая? -  взорвалась
принцесса, но тут же взяла себя в руки. - Ладно, - =>то неважно.  Важно  лишь,
можете вы сделать это или нет.
     Халла собралась было возразить, но принцесса с вызовом перебила ее: - Так
можете или нет?
     - Нельзя сказать, что я этого сделать не  могу,  красавица,  -  тщательно
подбирая слова, заговорила Халла. - Другое дело, стоит ли идти на такой  риск,
- она с явной неохотой перевела  взгляд  на  Люка.  -  Ладно,  парень,  и  ты,
дамочка. Я помогу вам украсть корабль.
     Люк взволнованно посмотрел на принцессу, которая по-прежнему  не  сводила
взгляда с Халлы.
     - На одном условии. Принцесса понимающе кивнула.
     - На каком? - официальным тоном спросила она.
     - Сначала вы мне поможете.
     - По-моему, у нас нет выбора, - вмешался Люк. - Чего ты хочешь от нас?
     - Найти кое-что. С твоим владением Силой, парень, да если его  объединить
с моим, это будет  раз  плюнуть.  Но  одной  у  меня  силенок  не  хватает,  и
довериться никому я не могу. Вот вам я  доверять  могу,  потому  что  если  вы
попытаетесь обдурить меня, я заложу вас Граммелю.
     - Разумно, - согласилась принцесса. - Говорите, это будет просто.  А  что
именно нужно найти?
     С шутливо-серьезным видом оглянувшись  по  сторонам,  Халла  спросила:  -
Приходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Кайбурр?
     - Первый раз слышу, - призналась принцесса.
     - Ничего удивительного, - продолжала  свои  объяснения  Халла.  -  Только
очень немногие, кто имел отношение к исследованиям на Мимбане, слышали о  нем.
К   примеру,   ксеноархеологи   во   время   своей   первой   и   единственной
исследовательской экспедиции на эту планету. Они,  конечно,  решили,  что  это
сказка, миф, придуманный местными жителями в надежде выманить у  них  побольше
горячительного. И тут же забыли о нем. Но в имперских  отчетах,  связанных  со
здешними разработками, о нем упоминается.
     - Согласно этому мифу, кристалл находится в храме Помойемы.  Это  местное
божество, как рассказывают зеленявки, с которыми я об этом говорила.
     - Звучит вполне правдоподобно, - признал Люк. - И где этот храм?
     - По словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Мне  удалось  сложить
все разрозненные обрывки вместе. В этом  мире  полно  храмов.  И  потом,  этот
Помойема  -  третьеразрядный  бог.  Поэтому  поиски  его   храма   никого   не
заинтересовали.
     - Храмы, боги, кристаллы, - проворчала принцесса. - Ладно, допустим,  это
легендарное место и вправду существует,  -  она  обвиняюще  ткнула  пальцем  в
сторону Халлы. - Что из себя представляет этот кристалл  Кайбурр?  В  каком-то
смысле, просто большой драгоценный камень?
     -  В  каком-то  смысле,  -  Халла   улыбнулась   с   хитрецой.   -   Что,
заинтересовалась против собственной воли, правда?
     Принцесса отвела взгляд.
     - Нас интересует все, что может помочь выбраться отсюда, - заявил Люк.  -
Однако должен признать, что эта история о кристалле звучит интригующе сама  по
себе. И как же он выглядит?
     - Фу! Меня мало волнует, какое из него  может  получиться  украшение  для
избалованной богачки, - Халла замолчала, многозначительно глядя на  принцессу.
- Гораздо больше меня интересует кое-какое свойство, которым, как говорят,  он
обладает.
     - Опять сказки, - заворчала принцесса. - Почему  вы  так  верите  местным
слухам, а не заключению ксеноархеологов?
     -  Потому!  -  с  победным  видом  объявила  Халла.   -   У   меня   есть
доказательство.
     Откуда-то из-за пазухи она достала  сверток  из  изолирующего  материала,
положила его на стол  и  развернула.  Там  оказалась  крошечная  металлическая
коробочка. Ногтем мизинца Халла несколько раз повернула миниатюрный  секретный
замок. С легким хлопком крошечная крышка открылась.
     Люк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.
     Их взору предстал осколок чего-то, похожего на  мягко  мерцающее  красное
стекло. Цвет был глубже и сочнее, чем  у  красного  корунда.  Осколок  отливал
стеклянным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.
     - Ну, - спросила Халла, дав им вдоволь наглядеться, - теперь  вы  верите,
что я говорю правду?
     Явно не убежденная, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела
на старуху.
     - Маленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного  силиката,
обработанного до блеска. Почему мы должны воспринять это как доказательство?
     - Это осколок самого кристалла Кайбурр! - похоже, Халлу  все-таки  задело
ее недоверие.
     - Ладно, ладно, - не стала настаивать принцесса. - Откуда он у вас?
     - Выменяла у зеленявки на бутылку спиртного.
     Лейя испытующе посмотрела на нее.
     - Вы  хотите  сказать,  что  примитивный,  суеверный  туземец,  владеющий
осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов,  отдал
его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?
     - Это не его бог и не храм его предков, - с презрением в голосе возразила
Халла. - Но даже будь это и так, значения бы это не имело.  Взгляните  на  эти
ничтожества.
     Она сделала жест  рукой,  и  они  увидели  опустившихся,  раболепствующих
попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в  обмен  на  глоток
алкоголя.
     - Ради выпивки они разве что самих себя не убьют. За полстакана  выполнят
любую самую грязную работу.
     - Может быть, вы и правы, - вынуждена была согласиться Лейя - Может быть,
это действительно осколок того, о чем вы говорите. Все равно  пока  непонятно,
зачем он вам нужен. В особенности учитывая ваши слова, что  как  драгоценность
он вас не интересует.
     - Все еще не понимаете? - проворчала Халла и резко повернулась к Люку.  -
Дотронься до нею, парень.
     Люк заколебался, перебегая взглядом  с  принцессы  на  Халлу  и  обратно.
Старуха вынула осколок из коробочки и протянула  Люку  на  сложенной  чашечкой
ладони.
     - Смотри, он не жжется, - сказала она.  -  Давай,  прикоснись  к  нему  и
убедись сам. Или ты боишься?
     Люк никак не мог решиться.
     - Я дотронусь до него, -  принцесса  протянула  руку,  но  Халла  тут  же
отдернула свою.
     - Нет, это не для тебя. Прикосновение к нему тебе ничего  не  докажет,  -
она снова протянула ладонь Люку. - Давай, парень Он тебе вреда не причинит.
     Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно коснулся осколка пальцем. На ощупь он
был тем, чем и представлялся, -  куском  мерцающего,  лишенного  жара  стекла.
Однако чувства, которые он вызывал, исходили  не  от  нервных  окончаний  кожи
Люка. Он быстро отдернул палец, как будто прикоснулся к живому существу.
     - Ну что, Люк? - в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито
взглянула на Халлу. - Вы причинили ему вред!
     - Нет, болтушка, никакого вреда. Он испуган и удивлен,  он  в  шоке  -  в
точности как я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.
     Лейя повернулась к Люку.
     - Что ты почувствовал?
     - Если говорить о чувствах, то ничего, - попытался объяснить  он,  теперь
уже нисколько не сомневаясь в искренности старухи. - Но я кое-что...  испытал.
Эта штука, - он указал на кусок  красного  минерала,  -  усиливает  восприятие
Силы. Увеличивает его и проясняет... пропорционально  собственному  размеру  и
плотности, так мне кажется, - он  перевел  взгляд  на  Халлу.  -  Всякий,  кто
завладеет  всем  кристаллом,  а  он,  как  я  понимаю,  гораздо  больше  этого
фрагмента, получит доступ к такому потоку Силы, что сможет сделать почти  все.
Да что там - вообще все.
     - Я того же мнения, сынок, - согласилась Халла, убрала осколок в коробку,
защелкнула крышку, завернула в мягкую ткань и вручила сверток Люку. - Ты лучше
поймешь, что я имею в виду, если он будет храниться у тебя.  Ну,  давай,  бери
его, - Люк послушался и засунул сверток в карман. - А теперь, по-моему, вам не
остается ничего другого, как только помочь мне, и не мешкая.
     - Кто это говорит? - вызывающе спросила принцесса.
     - Никто это не говорит, красотуля. Факты это говорят, только факты. Когда
Люк дотронулся до осколка, Сила зашевелилась, хоть и несильно, но ощутимо.  Я,
по крайней мере, почувствовала  это.  Может,  этот  всплеск  ощущается  только
здесь, в таверне, а может, и в половине Галактики. На службе  у  Империи  есть
люди, способные воспринять это шевеление.
     Она пожала плечами и, помолчав,  продолжала:  -  И  все  же,  как  я  уже
сказала, это ощущение может распространяться не дальше этого столика. Но разве
вы можете так рисковать? Вы ведь из Альянса, теперь я в этом не сомневаюсь,  а
раз так, здешние имперцы  могут  очень  заинтересоваться  Люком.  Насколько  я
слышала, им не нравится мысль, что среди восставших могут быть люди, способные
управляться с Силой.
     - Кроме того, парень, ты уже понял, какой вред  может  причинить  тот,  у
кого в руках окажется весь кристалл. Стоит ли рисковать тем, что имперцы могут
первыми найти его? - вид у нее стал  почти  извиняющийся.  -  Простите,  но  я
должна была сделать что-то, что лишило бы вас  возможности  отступить.  Как  я
могла поступить иначе? Вы ведь первые люди, которые на самом деле в  состоянии
мне помочь.
     - Она права, Лейя, - сказал Люк. - Мы не можем допустить, чтобы  кристалл
попал в руки имперцев.
     - Все так, Люк, но...
     - Кроме того, Лейя, у нас нет  выбора.  Только  Халла  может  помочь  нам
покинуть планету, а она  не  станет  ничего  делать,  пока  мы  не  раздобудем
кристалл, - он с надеждой посмотрел на принцессу. - Согласна?
     - Ай-ай, что это?  Горняк  спрашивает  разрешения  у  своей  служанки?  -
сварливо  проворчала  Халла.  Ни  тот,  ни  другая  не  могли  заставить  себя
встретиться с ней взглядом. - Успокойтесь,  детки.  Я  вас  не  выдам,  -  она
оглянулась. - Давайте сваливать отсюда, это не  самое  укромное  местечко  для
таких дел. Если вы закончили свой ужин, лучше продолжить  разговор  где-нибудь
еще.
     Люк кивнул.
     - Заодно пора успокоить Р2Д2 и Ц-3ПО.
     - Постой-ка, - Халла предостерегающе подняла руку. - Я  думала,  вас  тут
только двое.
     - Это два дроида. Я их... унаследовал, можно сказать.
     - А, ну тогда все в  порядке.  Никогда  не  могла  позволить  себе  иметь
личного дроида.
     Оплачивая счет, Люк поискал взглядом имперского служащего.  Этот  человек
явно не проявлял к ним ни малейшего интереса, даже не смотрел  в  их  сторону.
История со взбалмошной служанкой, по-видимому, убедила его.
     Как  только  они  оказались  снаружи  и   двойная   металлическая   дверь
захлопнулась за ними, Лейя ногой резко ударила Люка в голень. Он пошатнулся  и
свалился прямо в полный грязи ров между тротуаром и мостовой. Придя в себя, он
удивленно посмотрел на принцессу.
     - Теперь ты больше похож на горняка, - усмехнулась она, глядя на него.  -
Это за то, что ты ударил меня там, внутри. Неприятное ощущение, не правда ли?
     Люк вытер испачканные руки о грудь и в свою очередь улыбнулся ей.
     - Неприятное, что правда, то правда.
     Он протянул к ней руку,  принцесса  левой  рукой  ухватилась  за  опорный
столб, а правую протянула, чтобы помочь Люку встать. увы, столб ей  не  помог.
Люк дернул посильнее и она рухнула в ров рядом с ним. Усмехаясь,  он  смотрел,
как она с огорченным видом оглядывает себя со всех сторон.
     - Посмотри на меня! Посмотри, что ты наделал!
     - Теперь ты больше похожа на служанку, - с улыбкой ответил  он.  -  Никто
здесь не выглядит так аккуратно, ты же понимаешь.
     - Ну, раз так...
     Люк увернулся от шматка грязи, которым она бросила в него, поймал на лету
второй и швырнул в нее.
     Посмеиваясь, Халла не спускала с них глаз. Потом из таверны за ее  спиной
вышли несколько человек. Они остановились, с интересом наблюдая за состязанием
в канаве.  Слишком  пьяные,  чтобы  быть  опасными,  они  почему-то  с  каждым
мгновением становились все спокойнее.
     Слишком спокойные, как показалось Халле...
     ГЛАВА 4 - Ради спасения ваших душ и здоровья, - торопливо зашептала  она,
обращаясь к участникам сражения, - прекратите, вы, двое! Ни Люк, ни  принцесса
ее, однако, не слышали. Может, у них уши грязью забило?
     Один из мужчин наклонился, сплюнул и заметил: - Рабочему люду не пристало
драться.
     - Да уж, - согласился его спутник.
     - Вдобавок, - добавил первый, - драться в общественных  местах  запрещено
городским указом.
     - Точно, - снова поддакнул второй. -  Может,  нам  стоит  привести  их  в
чувство, пока стража не сцапала. Думаю, мы  окажем  им  добрую  услугу,  -  он
наклонился к Люку. - Цепляйся, парень. Мы не  допустим,  чтобы  она  причинила
тебе вред.
     Усмехаясь и обмениваясь шуточками, пятеро мужчин сошли с тротуара.  Видя,
что никто не обращает на нее  внимания,  Халла  предусмотрительно  шмыгнула  в
тень.
     - Что мы можем сделать, мадам? - прошептал незнакомый голос  прямо  ей  в
ухо. Она подпрыгнула. Ц-3ПО тоже.
     - Как ты посмел так напугать меня?
     - Я извиняюсь, но мои хозяева...
     - О! Ты Ц-3ПО? Дроид кивнул.
     - А это, наверно,  Р2Д2?  Неясно  различимая  фигура  рядом  издала  свое
обычное "би-бип".
     - Боюсь, пока ничего сделать нельзя, - она посмотрела в сторону улицы.  -
Может, эти громилы просто дразнят их.
     Двое мужчин тем временем оттащили Лейю от Люка, что позволило им в первый
раз как следует рассмотреть ее. Если  поначалу  они  престо  развлекались,  то
теперь на поверхность всплыли совсем другие эмоции.
     - Вот как, - пробормотал один из них с грудью, точно  пивной  бочонок,  и
манчийскими усами. - Это вовсе не дроид, уж будьте уверены.
     До Лейи наконец дошло, что горняки во все глаза пялятся на нее. Пока  она
сражалась с Люком, некоторые пряжки и ремни  на  плотно  обтягивающем  костюме
расстегнулись. То, что  в  результате  приоткрылось,  хоть  и  было  облеплено
грязью, привлекло к себе слишком  много  внимания.  Возникло  ощущение,  будто
липкие взгляды проникают даже под одежду.
     Не  обращая  внимания  на  грязь,  она  начала  торопливо  застегиваться,
выпрямилась и заявила - не слишком уверенно,  но  с  достоинством:  -  Большое
спасибо. Это личные проблемы. Теперь, если вы будете так добры, я попрошу  вас
уйти. Мы сами разберемся.
     - Большое спасибо, это  личные  проблемы,  -  жеманно  повторил  один  из
мужчин.
     Остальные загоготали. Другой, с бородой, с вожделением посмотрел на нее.
     - Ты в городе не зарегистрирована, девочка по вызову, - он указал  на  ее
плечо. - Ни ярлыка с именем, ничего. Драться в публичном месте противозаконно.
И еще в нашем законе сказано, что нужно задерживать любого, когда бы и где  бы
он ни нарушил закон. Мы имеем полное право задержать тебя, - он протянул к ней
массивную лапу.
     Быстро отскочив, принцесса переводила сердитый взгляд с  одного  лица  на
другое, но с каждым мгновением ее уверенность  таяла,  точно  снег  на  жарком
солнце.
     - Я не могу сказать вам, кто я такая, но если кто-то из вас  тронет  меня
хоть пальцем, вам придется отвечать за это.
     Тот, с грудью наподобие пивного бочонка, подошел поближе.  Он  больше  не
улыбался, в голосе не  было  даже  намека  на  шутку:  -  Дурочка,  можешь  не
сомневаться, я дотронусь до тебя не  только  пальцем...  Люк  вклинился  между
ними.
     - Это личное дело, мы сами разберемся, друг.
     - Я тебе не друг, сынок, - ответил  мужчина,  протянул  руку  и  отпихнул
Люка. - Стой где стоишь. Твои дела больше значения не имеют.
     Принцесса испуганно ойкнула. Один из мужчин проскользнул ей  за  спину  и
обхватил левой рукой за грудь. Люк тут  же  оказался  рядом  и  ребром  ладони
сильно ударил его по запястью. Издав крик  боли  и  держась  за  руку,  горняк
отскочил.
     На улице наступила мертвая тишина, если  не  считать  отдаленных  звуков,
доносившихся из джунглей. Теперь все взгляды были обращены на Люка.
     - Сынку поразмяться захотелось, - захихикал тот, кого Люк ударил по руке.
- Так. Теперь еще и сопротивление при задержании в публичном месте.
     Он  взмахнул  правой  рукой.  Послышался  лязгающий  звук,  и  из  рукава
выскользнул стилет с двойным лезвием. Низко пригнувшись,  горняк  двинулся  на
Люка. Свет, падающий из окон таверны, угрожающе вспыхнул на клинках.
     Принцесса не произнесла ни слова, просто стояла и смотрела. Точно так же,
как Халла, Ц-3ПО и Р2Д2 из своего укрытия в тени.
     -  Давай,  сынок,  -  сказал  горняк,  делая  невооруженной  рукой  жест,
подбадривая Люка подойти ближе. Потом он взмахнул этой  рукой,  и  из  второго
рукава выскочило новое двойное лезвие. Топнул правой ногой - из подошвы сапога
вылезло еще одно;  топнул  левой  -  то  же  самое.  -  Давай-ка,  попляши.  Я
позабочусь, чтобы это было в последний раз.
     Стараясь не спускать глаз со всех  восьми  лезвий  сразу,  Люк  попытался
отвлечь нападающего.
     - У нас с дамой возникла небольшая размолвка, но мы разберемся сами.
     - Слишком поздно, сынок, - мужчина ухмыльнулся. - Теперь размолвка у  нас
с тобой, вот так.
     Его товарищи наблюдали за происходящим, посмеиваясь и пихая локтями  друг
друга. Судя по всему, это зрелище доставляло им отменное удовольствие.
     Прыгнув вперед, вооруженный ножами горняк замахнулся на Люка левой рукой,
но удар не достиг цели - Люк отпрянул, в свою очередь ударил противника  ногой
и, круто развернувшись, схватил его за правую руку. Послышалось глухое  "Ву-у-
у-ш!", когда двойное лезвие прорезало влажный ночной воздух.
     - Нам не нужны никакие неприятности,  -  сказал  Люк,  с  явной  неохотой
передвинув лазерный меч так, чтобы было удобнее им воспользоваться.
     - Через пару минут тебе вообще не о чем будет беспокоиться, - заверил его
противник.
     Он с криком бросился на Люка, но тот ловко увернулся от удара.
     - Люк, сзади!  -  закричала  принцесса.  увы,  слишком  поздно.  Один  из
зрителей подобрался к Люку со спины и обхватил его обеими руками. Тот, у  кого
были ножи, не спеша приблизился. Улыбка  сбежала  с  его  лица,  он  угрожающе
вращал кулаками, клинки посверкивали, точно его глаза.
     - Ну, как тебе танец,  парень?  Занятный,  правда?  Знаешь,  мне  надоело
гоняться за тобой.
     - Сделай его не спеша, Джейк, - посоветовал один из  зрителей.  -  Больно
умный сопляк, как я погляжу.
     - Я сказал, - Люк не отрывал взгляда от типа с ножами,  медленно  опуская
руку к поясу, - что мы не хотим никаких неприятностей.
     Он активировал лазерный меч, не снимая его с пояса, - клинок смотрел вниз
и в сторону и прошил бедро человека, который держал  Люка  сзади.  Тот  взвыл,
отпустил Люка и рухнул на землю, схватившись за ногу.
     Тип с ножами на мгновение окаменел, но тут  же  рванулся  вперед,  однако
серия сложных дуг и кругов, которые в  почти  полной  темноте  лазерным  лучом
описывал Люк, заставила его остановиться. Человек, лежащий на земле, стонал не
переставая.
     Люк сделал выпад в сторону любителя "танцев"  с  ножами,  преследуя  одну
цель - заставить его отступить.
     - Вы, все... Теперь убирайтесь.
     Вместо того чтобы прислушаться к его совету, квартет горняков,  до  этого
стоявших в стороне, продемонстрировал целый арсенал ножей  и  другого  оружия.
Они принялись маневрировать, пытаясь окружить Люка и держась вне  досягаемости
мечущегося смертоносного луча.
     Лейя несколько изменила соотношение  сил,  прыгнув  на  спину  ближайшего
мужчины и вцепившись ногтями ему в лицо. Трое  оставшихся  продолжали  кружить
вокруг Люка, с профессиональной сноровкой проверяя его на скорость и рефлексы,
обмениваясь замечаниями относительно его способностей и прикидывая, как  лучше
подобраться. Если они рассчитывали, что четвертый товарищ присоединится к ним,
их ожидало разочарование. Ему хватало возни с принцессой, которая, кроме всего
прочего, обрушила на них поток брани во всю мощь своих легких.
     Халла с тревогой наблюдала  за  происходящим  из  своего  укрытия,  когда
внезапно ее внимание привлекло какое-то движение  в  дальнем  конце  улицы.  К
таверне быстрым шагом приближалась группа людей, одетых в белые доспехи.
     Сражение между тем продолжалось. Один  из  нападающих  бросился  на  Люка
сзади. Тот подпрыгнул от толчка и  полоснул  лучом  по  запястью  нападавшего.
Отрезанная и обожженная рука полетела в грязь, испуская  легкий  дым.  Человек
упал на спину, потеряв дар речи и с ужасом глядя на обуглившийся обрубок руки.
     Теперь военные были уже совсем рядом. Халла выбралась из своего  убежища,
сделала знак Ц-3ПО и Р2Д2 следовать за ней, нырнула в проулок между  домами  и
растаяла в ночи. Дроиды замешкались на мгновение,  но,  сообразив,  что  могут
попасться, бросились догонять ее.
     Оба оставшихся нападающих продолжали кружить вокруг Люка, действуя теперь
более осторожно. Принцесса вывела из строя своего противника, нажав на  нужную
болевую точку, и оглянулась, выбирая следующую жертву, когда внезапно в центре
группы с громким хлопком и выбросом ослепительного  света  что-то  взорвалось.
Все  ошеломленно  повернулись,  мигая   полуослепшими   глазами,   и   увидели
направленные на них дула энергетических ружей.
     - Бросьте оружие, - отрывисто приказал сержант. - В тусклом  свете  можно
было разглядеть треугольные знаки на его рукаве и шлеме, -  Именем  Императора
вы арестованы за вооруженную драку в публичном месте.
     Пока  горняки  освобождались  от  своего  многочисленного   оружия,   Люк
деактивировал лазерный меч. Двое военных подобрали с земли небольшой  арсенал.
Заметив, что ее жертва очнулась, принцесса ударила горняка ногой.
     - Вы, там, прекратите это! - приказал сержант.
     - Простите, - вежливо ответила она.
     Они под конвоем прошли через  весь  город.  Люк  воспользовался  случаем,
чтобы повнимательнее приглядеться к окружающим зданиям, однако почти  все  они
были выдержаны в том же духе, как и те, которые ему  уже  приходилось  видеть.
По-видимому, в городках вроде этого возможность взаимозаменяемости диктовалась
экономической целесообразностью.
     Жители,   которые   попадались   им   по   дороге,   жались   к   стенам,
перешептывались, а иногда и указывали пальцами на незадачливых  забияк..  Надо
думать, они догадывались, что ожидало нарушителей порядка.
     Хотелось бы и Люку представлять себе это.
     - Как ты думаешь, куда они нас ведут? -  быстрым  шепотом  спросил  он  у
принцессы.
     - В местную тюрьму, куда же еще? Люк кивнул, указывая вперед.
     - Если это она и есть, то, признаюсь, я поражен.
     Они  приближались   к   ступенчатой   пирамидальной   башне,   массивной,
непривлекательной на вид и явно относящейся к древней мимбанской  архитектуре.
Построенная из серого и черного камня,  она  очень  напоминала  те  развалины,
которые Люк заметил, когда искал  корабль  принцессы.  Башня  возвышалась  над
всеми другими зданиями горняцкого городка.
     - Те тюрьмы, которые мне приходилось видеть раньше, блекнут перед этой, -
прокомментировал свои впечатления Люк.
     Они вошли под массивную каменную арку у входа.  Внезапно  решившись,  Люк
спросил у ближайшего военного: - Что это за место?
     Солдат в шлеме повернулся к нему  и  изрек:  -  Пленникам  и  нарушителям
спокойствия разговаривать запрещается.
     Но когда они уже шли  по  каменному  коридору,  вдоль  которого  тянулись
вполне современные трубы и  располагались  различные  электронные  устройства,
солдат по собственной инициативе снизошел до объяснений: - Это одна  из  самых
древних башен, построенная туземцами.
     - Вы имеете в виду тех жалких  бедняг,  которые  выпрашивают  выпивку?  -
искренне удивился Люк.
     В ответ человек рассмеялся, чего Люк никак не ожидал.
     - Отлично, у вас есть чувство юмора. Оно вам пригодится. Чтобы  зеленявки
построили это? Вы, наверно, из шахты не вылезаете и ничего не  видите  вокруг,
раз такое в  голову  приходит.  Не  то  что  я,  -  солдат  просто  разбух  от
самодовольства. - Никогда не упускаю случая подучиться. Как  вам  известно,  в
этом мире кроме зеленявок существуют еще несколько рас, в той или иной степени
обладающих разумом. Некоторые выродились больше, другие меньше.  Но  какая  бы
раса ни построила это и другие здания в том же  духе,  -  он  ткнул  ружьем  в
каменный потолок, дугой изогнувшийся  над  их  головами,  -  она  давным-давно
вымерла.   По   крайнем   мере,   такого   мнения   придерживаются   имперские
исследователи.
     Они уже в который раз завернули за угол, и Люк подивился размерам здания.
     - В  этой  башне  располагаются  администрация  рудника  и  штаб-квартира
Империи на Мимбане, - солдат покачал  головой.  -  Вы,  горняки,  кроме  своей
работы ничем не интересуетесь.
     - Да, это правда, -  согласился  Люк,  мысленно  проклиная  всех  здешних
горняков и не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. С тех пор  как
он оказался среди них, они вели себя с ним не слишком гостеприимно.  -  Мы  из
другого города, - добавил он для ясности.
     Панибратство, в которое  на  мгновение  впал  солдат,  тут  же  сменилось
обычной холодностью.
     - Может, так, а может,  и  нет.  Вы  -  известные  скандалисты,  склонные
приврать. Скажите спасибо, что Империя в какой-то  степени  мирится  с  вашими
безобразиями, понимая, что людям нужно время от времени выпускать пар. Но  это
не повод для того, чтобы злоупотреблять  своими  привилегиями.  Вы  усложняете
жизнь своим же товарищам, - он мотнул головой, указывая  вперед,  на  солдата,
который тащил ранец с конфискованным оружием. - Если дело доходит  до  оружия,
это уже  не  вопрос  соблюдения  рабочей  дисциплины.  Вам  будет  предъявлено
обвинение по всей строгости закона. Надеюсь, вы получите то, что заслуживаете.
     - Спасибо, - сухо сказал  Люк.  Один  из  горняков  проворчал:  -  Мы  не
виноваты. Этот, с лазером, и его женщина первые начали.
     - Заткнитесь, - приказал сержант. - У вас будет возможность  высказаться,
когда вы предстанете перед капитан-интендантом Граммелем.
     И  Люк,  и  Лейя   вздрогнули.   Именно   относительно   этого   человека
предостерегала их Халла.
     - Может, он проявит великодушие, -  пустился  в  философские  рассуждения
сержант. -  Здесь  ценят  хороших  рабочих.  Не  исключено,  что  вам  оставят
большинство пальцев.
     - Жаль,  что  мы  получше  не  расспросили  Халлу  об  этом  Граммеле,  -
пробормотал Люк.
     - Да, Халла, - голос принцессы звучал так, будто она совсем пала духом. -
Похоже, она палец о палец не ударила, чтобы спасти нас?
     - А что она могла сделать против имперских? - возразил Люк.
     - Наверно, ты прав. Но можно было  хотя  бы  попытаться,  -  Лейя  пожала
плечами. - Конечно, нельзя винить ее за то, что она спасала себя.
     - По крайней мере, Ц-3ПО и Р2Д2 тоже удрали.
     -  Эй,  если  я  услышу  еще  хоть  слово,  то  кое-кому  отрублю  пальцы
собственноручно, - предостерег их сержант.
     - Неужели вам захочется на целый час похоронить себя под  этими  четырьмя
футами грязи? - огрызнулась принцесса.
     -  Нет,  -  холодно  ответил  сержант.  -  А  вам  захочется,  чтобы  ваш
хорошенький язычок выжгли бластером?
     Лейя примолкла. У них и  так  забот  хватало.  Провоцируя  конвойных  еще
больше, она ничего не  выгадает.  Сосредоточив  взгляд  на  затылке  сержанта,
принцесса попыталась внушить ему, что он не в  своем  уме.  Никакого  видимого
результата. Наверно, под шлемом у него сплошные кости, рассудила она.
     Последний  поворот,  и  они  оказались  в   просторной   комнате.   После
спартанской простоты серого камня  внутри  и  снаружи  сибаритская  обстановка
этого помещения  вызывала  шок.  При  ее  создании  широко  использовался  как
настоящий, так и искусственный мех. Уровень удобств ассоциировался  у  Люка  с
гораздо более развитым миром по сравнению с тем, что представлял собой Мимбан.
Тут, однако, не было ничего  кричащего,  выставленного  напоказ;  по-видимому,
таково было естественное окружение того, кому эта комната принадлежала.
     За столом - вполне заурядным, чисто функциональным - сидел человек.
     - Давайте их сюда, сержант.
     Голос у него был скучающий, ломкий и какой-то хрустящий. Люк подумал, что
у этого человека, должно быть, повреждены голосовые связки.
     Сержант махнул рукой, и семеро пленников - включая того, который припадал
на наспех перевязанную ногу, - столпились перед столом.
     Поразительнее  всего  в  Траммеле  было  то,  думал  Люк,  как  на   него
среагировали горняки. Весь их  кураж  и  развязность  мгновенно  исчезли.  Они
стояли, глядя в пол, на стены, друг на друга  -  куда  угодно,  только  не  на
человека, сидящего за столом. И смущенно переминались с ноги на ногу.
     Стараясь не смотреть на него  прямо,  Люк  попытался  уловить,  чем  было
вызвано это уважение и даже раболепие со стороны  таких  грубых,  ожесточенных
людей, какими были эти пятеро горняков. Граммель  сидел  за  столом,  обхватив
голову руками и изучая какую-то бумагу. В конце концов он потер глаза,  сложил
руки, опираясь локтями о стол, и вперил взор в стоящих перед, ним.
     По сравнению с обстановкой Граммель казался бесцветным. Лицо бледное, как
яичная скорлупа. Весь облик имперского офицера померк,  когда  он  поднялся  и
стало заметно внушительное брюшко,  стянутое  где-то  пониже  талии  форменным
ремнем.
     Сама серебристо-серая форма  выглядела  чистой  и  опрятной  -  словно  в
попытке закамуфлировать скрывающийся под ней живот. Шею туго стягивал  высокий
воротник, на который опускалась квадратная челюсть со свисающими  по  сторонам
рта усами. Их форма подчеркивала суровое выражение лица  капитан-интенданта  -
обычное для него, как предположил  Люк.  Небольшие,  но  проницательные  глаза
смотрели из-под нависших, словно  гранитные  гребни,  бровей;  голову  венчали
черные волосы, пересыпанные сединой.
     Это было лицо человека, который редко смеялся, подумал Люк, а если это  и
происходило, то совсем не над тем, что обычно вызывает смех.
     Граммель пристально разглядывал по очереди каждого из стоящих перед  ним.
Решив, что горняки знают, что  делают,  Люк  не  сводил  взгляда  с  пятна  на
покрытом мехом полу.
     - Так это, значит, и есть те  нарушители  спокойствия,  которые  устроили
драку с применением оружия, - осуждающе подвел Граммель итог своему осмотру.
     Этот  голос  снова  резанул  слух  Люка  -  словно  скрип   заржавленного
механизма, который давным-давно не смазывали. Его  мрачное  звучание  идеально
соответствовало облику Граммеля.
     Сержант тут же сделал шаг вперед и доложил: - Да, капитан-интендант, сэр.
Прошу вашего позволения доставить двоих раненых в больницу.
     - Разрешаю, - ответил Граммель.  Без  улыбки,  однако  линия  его  угрюмо
сложенных губ слегка распрямилась. - Им  повезло  по  сравнению  с  теми,  кто
останется здесь.
     Двоих горняков - того, что лишился руки, и  другого,  прихрамывающего  на
одну ногу, - под охраной вывели из комнаты. Граммель снова испытующе уставился
на  оставшихся.  Когда  дошла  очередь  до  Люка  и  принцессы,  рот  Граммеля
изогнулся, будто кто-то ткнул интенданта булавкой.
     - Этих двоих я не знаю. Кто вы? - он вышел из-за стола и встал чуть ли не
нос к носу с Люком. - Ты, парень! Кто такой?
     - Просто горняк по контракту, господин  капитан-интендант,  -  запинаясь,
пробормотал Люк, стремясь показать, как он напуган.
     Это было не так уж трудно. Поневоле ужаснешься, если твоя жизнь висит  на
волоске.
     Граммель перевел взгляд на принцессу. И улыбнулся - еле-еле, точно нужное
для этого усилие причиняло ему боль.
     - А вы, моя дорогая? Надо думать, тоже работаете в шахте?
     - Нет, - Лейя не смотрела на Граммеля. - Я его... - она кивнула на  Люка,
- служанка.
     - Это правда, - быстро вмешался Люк. - Она всего лишь моя...
     - Я не глухой, парень, - продолжая рассматривать Лейю, он провел  пальцем
по ее щеке. - Хорошенькая женщина...  -  она  увернулась  от  его  руки.  -  И
горячая, - он посмотрел на Люка. - Одобряю твой вкус, парень.
     - Спасибо, сэр.
     Лейя сердито посмотрела на него, но что еще мог он сказать?
     -  Ваши  манеры  полетать  вашей  некомпетентности,  -  бросила  Граммелю
принцесса. Тот удовлетворенно кивнул.
     - Манеры, - повторил он. - Некомпетентность.  Странный  подбор  слов  для
служанки, - и рявкнул, обращаясь к сержанту, стоящему рядом  навытяжку:  -  Вы
спрашивали документы у этих двоих?
     - Документы, господин капитан-интендант? Мы подумали, что  у  них  все  в
порядке, сэр.
     - Значит, вы не проверили у них документы, сержант? -  медленно  повторил
Граммель.
     Производя впечатление человека, истекающего потом под  своими  доспехами,
тот вынужден был подтвердить свою промашку: - Нет, сэр. Мы предполагали...
     - Никогда нельзя ничего предполагать, сержант. Во Вселенной полно  людей,
которые  мертвы  только  потому,  что  жили,  строя  всякие  предположения,  -
повернувшись к Люку и Лейе,  он  вежливо  сказал:  -  Ваши  документы,  будьте
любезны.
     Люк сделал вид, что роется в карманах и крайне удивлен, не обнаружив  там
несуществующих документов. Принцесса предприняла попытку сделать то же самое.
     - Мы, наверно, потеряли их во время драки,  -  сообщил  Люк  и  попытался
сменить тему разговора: - Эти пятеро -  сейчас  трое  -  напали  на  нас  безо
всякого повода с нашей стороны...
     - Ложь! - воскликнул один из горняков. И посмотрел на Граммеля в  поисках
сочувствия, но безрезультатно.
     - Ты,  -  очень  спокойно  сказал  ему  Граммель,  -  заткнись  Горняк  с
готовностью подчинился.
     В комнату вошел солдат и спросил заискивающе: -  Капитан-интендант?  Сэр?
Граммеля явно разозлило то, что его прерывают.
     - Ну, что такое?
     Подойдя вплотную, солдат прошептал что-то Граммелю на ухо. Тот как  будто
сильно удивился.
     - Хорошо, я поговорю с ним, - он направился к двери.
     В комнату вошел какой-то коротышка, закутанный  в  плащ,  и  заговорил  с
Граммелем. Очень тихо, до Люка долетали лишь отдельные слова.  Наклонившись  к
принцессе, он прошептал: - Не нравится мне все это.
     - Удивительно здорово у тебя получается, Люк,  -  зашептала  принцесса  в
ответ, - сводить самые тяжелые обстоятельства к чему-то обыденному.
     Люк поглядел на нее с таким выражением, точно это замечание его  обидело.
Капитан-интендант  закончил  разговор  с  таинственным   коротышкой,   который
поклонился и выскользнул из комнаты. Люка заинтересовало, был ли он  человеком
или, может быть, одним из туземцев. Его размышления были прерваны возвращением
Граммеля.
     - Драку начали вы, горняки, - заявил он непререкаемым тоном,  подчеркнуто
и