мите мои поздравления. Если я правильно понимаю,
красная эмблема у вас на плече свидетельствует, что вы являетесь водителем
боевого робота?
Молодой человек кивнул:
- Уже три месяца. Этот черный с красным комбинезон - форма нашего
полка. Официально мы называемся Тринадцатым гвардейским волчьим полком,
более известным под названием "Волчьи Пауки".
- Командиром у вас мама Наташа Керенская? Фелан ухмыльнулся:
- Вас не проведешь, не так ли?
- Ком-Стар знает все. - Фохт тоже улыбнутся. Фелан почувствовал, что
смех смехом, а старик был недалек от истины.
- Наши станции еще в ту пору зафиксировали отлет Наташи с Аутрича -
установить остальное оказалось значительно проще. Было ясно, что она имела
какое-то отношение к кланам. Это было еще одно подтверждение, что Волчьи
Драгуны - подразделение кланов. Или их союзники, хотя связь они поддерживали
недолго.
- Я думаю, что история все расставит на свои места. Однако нынешний
статус Волчьих Драгун мне неизвестен. - Фелан пригласил посла к выходу из
шлюза. - К сожалению, как бы ни была интересна беседа с таким знающим
человеком, как вы, нам надо поспешить. ИльХан просил проводить вас к нему
сразу по прибытии. Если вы не возражаете...
- Нисколько. Мне было приятно убедиться, что такой молодец, как вы, и в
новой обстановке нашел себя. Стал водителем боевого робота - это кое-что да
значит. - Затем он понизил голос до шепота: - Теперь мне будет куда легче
собирать необходимую информацию, чем раньше.
Фелан пожал плечами:
- Да, было такое. Я согласился шпионить для вас, но с той поры многое
изменилось. Боюсь, что наш договор утратил силу. Я не желаю вредить, тем
более изменять Клану.
Фохт удивленно глянул на него:
Не желаете? Фелан, эти люди разрушили ваш дом!
- Эти люди стали моими друзьями. Теперь мой дом здесь!
- Понятно. - Анастасиус Фохт долгим изучающим взглядом окинул Фелана.
Тот почувствовал, будто его рентгеновскими лучами просвечивают. - Я должен
был это ожидать. Перевертыши всегда исключительно щепетильны в подобных
вопросах...
- То же самое можно сказать о вас, регент, - парировал Фелан. - Когда я
заканчивал академию Найджерлинга, на вас и форма была другая, и звание...
Это означает, что и вы не всю жизнь прослужили в Ком-Старе. Вас тоже с
полным основанием можно назвать перевертышем. Или, скажем помягче,
перебежчиком...
Далее они шли молча - до самого лифта. Только в кабине Фохт позволил
себе нарушить молчание:
- Даже если в ваших словах есть доля правды, я бы хотел, чтобы мы
остались друзьями.
- Вы послали весточку моему отцу?
- Примас нашего ордена строго-настрого запретила мне сообщать вашей
семье о том, что вы живы. Так что я ограничился туманным, метафорическим
посланием. Воспользовался шуткой древнего писателя Марка Твена,
опубликовавшего в газетах сообщение, что слухи о его смерти следует считать
преувеличенными. Надеюсь, адресат смог проникнуть в смысл донесения. Это
все, что я мог сделать.
- И за это спасибо. Мне нечего сказать вам, регент. Я сам не лезу в
высшие сферы. Что я могу сказать? Ну разве что Наташа стала Ханом рода
Волка, Ульрика избрали ильХаном. Правда, не без некоторой борьбы. Его
противники сами предложили его кандидатуру, намеревались зажать его в тиски
и манипулировать им. Однако Ульрик ловко обошел их на повороте. Что касается
планов вторжения, то мне о них ничего не известно.
- Ульрик очень умен. И как полководец отличается выдающимися
способностями. Теперь для Внутренней Сферы наступили гиблые времена.
Кабина остановилась, створки разошлись. Они вышли в полутемный,
освещаемый тусклыми светильниками коридор. Фелан вел гостя прямо в рубку.
Невольно в памяти всплыли события годичной давности, когда случился
злополучный таран. Он через плечо посмотрел на регента.
- Знаете, когда год назад я мчался в рубку, у меня мелькнула мысль, что
в живых нам уже не бывать. Фохт лукаво улыбнулся.
- Если бы не ваша реакция, если бы вы не сообразили, чем можно открыть
люк, ведущий в рубку, так, вероятно, и случилось бы.
- Смешно, что только не попадает под руку в подобных ситуациях, правда?
- Вселенная тоже обладает своеобразным юмором.
Два элементала стояли по обе стороны входного люка в рубку. Они
смотрели прямо перед собой и словно не замечали приближавшихся Фелана и
Фохта. В рубке было около двух десятков человек - дежурная смена,
занимавшаяся обычными делами. Все вроде бы было спокойно, каждый занят
своими обязанностями. Ласковый свет заливал мостик. Фелан невольно
вздрогнул, когда взгляд его упал на то место, где год назад образовалась
огромная, с рваными краями дыра. Ее очертания до сих пор угадывались на
корпусе - там и обшивка была более свежая, и краска поярче.
Он провел Фохта в центральную кабину, отделенную от остальной площади
черными звуконепроницаемыми панелями. Вошли и погрузились в посверкивающий,
цветистый туман, который создавало голографическое изображение. Посреди
кабины, занимая добрую половину объема, висела пространственная карта
Внутренней Сферы. Все представленные на ней звезды были снабжены названиями,
самые важные планеты тоже. В центре этой ошеломляющей, завораживающей
картины на небольшом возвышении стояли Ульрик и Наташа. ИльХан бросил взгляд
в сторону гостя, улыбнулся ему, однако с места не сдвинулся - подождал, пока
Наташа закончит свои объяснения, только потом направился к Фохту. Протянул
ему руку, они обменялись рукопожатием.
- Рад, что ваш примас сочла возможным вновь прислать вас на переговоры,
- сказал Ульрик.
- Для меня эта миссия тоже в радость. Примас просила заверить вас, что
доблестная армия кланов может рассчитывать на ее полную поддержку.
- Отлично. - Ульрик взмахом руки пригласил Наташу подойти поближе. -
Это Наташа Керенская, родом из Волчьих Драгун.
- Очень приятно. Теперь вы, если не ошибаюсь, командуете Тринадцатым
гвардейским полком? - Фохт наклонился и поцеловал Наташе руку. - Вы стали
еще более очаровательны, чем прежде, полковник Керенская.
Ни одна жилка не дрогнула на лице Наташи. В ее взгляде сквозила
откровенная холодность и подозрительность.
- Мы уже встречались?
- Это случилось давным-давно. Вы, конечно, не запомнили меня, я был
один из многих воинов... Все мы одновременно и боялись, и страстно желали
встретиться в бою с вашими "Черными Вдовами".
Он чуть придержал ее руку после приветствия. Наташа тут же отдернула
ее.
- Я считала, что регент по военным вопросам Ком-Стара должен быть по
меньшей мере евнухом. Ничто, кроме дела, его не должно интересовать. А вы
настоящий кавалер, - она усмехнулась, - знакомы с деликатным обхождением.
Очень опасная комбинация, вы не находите, регент?
Фохт протестующе вскинул руки.
- Я прибыл сюда не как враг, полковник. Я здесь, чтобы предложить
помощь...
- Это хорошая идея, регент, - кивнул Ульрик, беря разговор под свой
контроль. - Дело в том, что наша стратегия несколько изменилась.
ИльХан приблизился к карте и указал на одну из звезд. Надпись под ней
тут же приблизилась, увеличилась, обернулась прямоугольником, на котором
высветилась всевозможная информация об этой звездной системе. Со своего
места Фелан видел надписи, перевернутые слева направо, но для него это не
имело существенного значения - он мог наизусть доложить все необходимые
сведения. Во время подготовки к наступлению он изучил множество докладов,
поступивших из Внутренней Сферы. Прошлые знания тоже помогли.
- Я нуждаюсь в точной и самой свежей информации о тех мирах, которые мы
выбрали для первого удара. Вместо фронтального неспешного наступления -
точнее, постепенного распространения нашего влияния - мы теперь будем
наносить точечные удары по наиболее укрепленным планетам, которые являются
опорными пунктами обороны того или иного сектора. Мы надеемся, что с
падением крепостей подрывные элементы на других планетах проведут
соответствующую работу и те просто "упадут в нашу корзину", как спелые
яблоки.
Фохт задумчиво покачал головой.
- Сбор и передача информации труда не составит, если, конечно, вы
снабдите меня списком тех миров, которые первыми должны подвергнуться атаке.
Это не займет много времени. Есть другая загвоздка - желательно дать нашим
людям время приготовиться к вторжению и к тому, что случится после.
- Хорошо. - Ульрик протянул руку и коснулся нижней планки изображения.
Тут же прямоугольник съежился, обратился в ряд букв, составляющих название
звезды. - Мы будем вести дело к большому сражению. Прежде всего следует
заставить военных руководителей Внутренней Сферы сосредоточить свои войска в
одном районе. Тем самым мы снимем угрозу, которая возникла над уже
захваченными нами мирами, расположенными за линией фронта. Эти их
кавалерийские наскоки в наш тыл совсем некстати! Далее, вдобавок к трем
нашим кланам теперь в наступлении примут участие и те роды, которые тоже
хотят добиться славы на поле брани.
- В таком случае, может быть, мне не стоит упоминать о предложении, о
котором мне предлагалось сообщить вам?
- Смелее, регент. Говорите, не стесняйтесь. Фохт обвел рукой окружавшую
их область галактики.
- Я вот о чем подумал - может, будет уместно использовать конторы
Ком-Стара для ведения переговоров о капитуляции тех миров, которые вы
планируете захватить в первую очередь. Мы вполне можем сыграть роль буфера
между вашими войсками и населением. Это поможет снять многие негативные
последствия военных действий и последующей оккупации. Если переговоры не
приведут к успеху, тогда в дело может вступить бронированный кулак.
- Что-то вроде морковки и пистолета, чтобы помахать перед носом, не так
ли, регент?
- Очень интересное сравнение, полковник. Емкое, образное... Я решил,
что мое предложение способно помочь добиться скорейшего успокоения на уже
захваченных мирах. Политики - это не воины. Случается, что их усилия имеют
больший эффект.
Ульрик вежливо рассмеялся:
- В вашем предложении есть здравое зерно, регент. Я согласен с тем, что
надо использовать все возможные средства для установления прочного и
длительного мира. Собственно, в том и состоит наша цель.
- Прочный корпус, широкие паруса и надежный компас помогут кораблю
одолеть любую бурю, - сказал Фохт. - Если вы не возражаете, я бы хотел
немного отдохнуть, прежде чем мы продолжим переговоры.
- Отличная идея. Нам с полковником Керенской тоже необходимо кое-что
обсудить.
Ульрик проводил гостя до выхода из картографической кабины.
- Фелан покажет ваши апартаменты. Мы встретимся позже, во время обеда.
Скажем, через четыре часа. К этому сроку мы подготовим список миров, первыми
ожидающих своей очереди.
Фохт поклонился:
- Ваш покорный слуга, ильХан Ульрик. Да пребудет с вами Слово Блейка!
XXVII
Палата Союза, Имперский город
Люсьен, префектура Кагошима
Синдикат Драконов
30 октября 3051 года
Шин Йодама был так увлечен изучением сведений, относящихся к последним
стычкам с кланами, что не услышал, как кто-то вошел в комнату. Краем глаза
он заметил что-то белое, расплывчатое - решил, что это очередной посыльный
фельдъегерской связи, и, не скрывая раздражения, крутанулся во вращающемся
кресле.
Перед ним стояла дочь Теодора Куриты.
Шин тут же вскочил, склонился в поклоне:
- Сумимасен, Курита Оми-сан. Простите, никак не ожидал увидеть вас
здесь. Оми улыбнулась:
- Это я должна извиниться перед вами за то, что помешала, Иодама-сан.
Шин глянул в сторону компьютера, за которым обычно работал Хосиро.
- Вашего брата, к сожалению, нет на месте. Доктора устроили ему
небольшой медосмотр - решили удостовериться, что с ногой у него все в
порядке. Помните, после того ранения на Тертл-Бэй. Они сказали, это обычная
процедура.
- Я знаю, - ответила девушка и, подвинув к себе кресло, в котором
обычно располагался Хосиро, присела возле Шина. - Я разыскивала именно вас.
Никто не может дать мне толковый ответ. Отец постоянно занят, Хосиро тоже
отказался объяснить мне положение на фронтах. С моей стороны это дерзость, я
понимаю, однако ни мой брат, ни отец не осудят меня, если мы немного
поболтаем.
Шин почувствовал некоторое смущение - ее, может, и не осудят, а вот
его?..
- Я даже представить не могу, - сказал он, - чтобы у меня хватило
смелости отказаться отвечать на ваши вопросы. И все-таки хочу обратить ваше
внимание, госпожа Оми, что мне бы не хотелось поступать вопреки воле вашего
отца или брата.
- Уверяю вас, Йодама-сан, ничего предосудительного в моих вопросах они
не нашли. Просто сослались на нехватку времени. В другой раз, в другой
раз!.. Мне надоело выслушивать одно и то же.
Освещение с цветного экрана дисплея легло на ее лицо. Она сделала
паузу, потом продолжила:
- Мне всего-навсего нужна информация... Знаете, мне так хочется
предотвратить распространение некоторых слухов. С этой целью я должна
действовать более осознанно, а без необходимых сведений это невозможно.
Шин не на шутку встревожился, хотя вида не показал - хуже положения не
бывает. Ляпнешь что-нибудь, потом доказывай, что ты не верблюд.
- Что бы вы хотели узнать? Оми сразу перешла к делу:
- Кланы вновь пошли в наступление?
Шин перегнулся через подлокотник и нажал на клавишу, дающую изображение
пространственной карты. Перед взором Оми появился сегмент, отражающий
положение дел в Синдикате Драконов на 29 октября 3051 года. Миры,
захваченные кланами, были окрашены в зеленый цвет. Те, что остались под
властью Канрея, - в красный. Там, где проходил фронт, где велись боевые
действия, звездные системы горели золотистым цветом. Йодама указал на один
из них:
- Это Маршдейл. Он находится очень далеко от Люсьена, собственно, кланы
только здесь проявляют активность - точнее, атакуют. Это вызывает удивление,
ведь Маршдейл - настоящая крепость, принадлежащая Синдикату в этом секторе.
Вот соседние - Хинер, Виерсвил, Ла Брея - практически безоружны.
Оми нахмурилась:
- Может, это происходит потому, что они стали более осторожны после
сражения на Уолкотте?
- Возможно, но что-то мне в их нынешнем поведении не очень нравится.
Удивляет выбор направления ударов - по самым укрепленным пунктам нашей
обороны. Вот еще одно не совсем радостное обстоятельство - на нашем участке
фронта появились новые части. Прежде мы имели дело с Дымчатыми Ягуарами,
теперь к ним примкнул еще один род. Они называют себя Новые Коты. В связи с
этим я ожидаю усиления активности.
- Эти роды - они воюют вместе или, как прежде, каждый сам по себе, лишь
придерживаясь некоего общего плана? Как, скажем, Дымчатые Ягуары и
Медведи-Призраки в начале вторжения?
- Определенно ответить не могу. - Шин пробежал по клавишам - дал
задание компьютеру; тут же общая крупномасштабная карта сменилась
планом-изображением Маршдейла. Сначала планета появилась в виде шара, затем
поверхность ее укрупнилась, начала раскалываться на определенные зоны. Сыпь
красных пятен посвечивала на всех шести континентах, потом большая часть
этих укрепленных пунктов засветилась золотистыми огоньками. Это значило, что
там шли бои.
- Дымчатые Ягуары приземлились на трех континентах, Новые Коты - на
трех других. Наши радиоперехваты зафиксировали интенсивные переговоры между
ними - например, обмен данными, метеорологической информацией. Однако нет
свидетельств, что они действуют под единым командованием. Более того, Новые
Коты позволили нам без помех эвакуировать два полка на те континенты, на
которые обрушились Ягуары. Даже не сделали попытки прервать воздушное
сообщение. Правда, вся наша информация трехдневной давности.
- Ком-Стар все еще продолжает ставить палки в колеса. Связь они не
восстановили?
- Нет. Они до сих пор не разрешают пользоваться их сетью.
- Значит, единственная информация идет через таинственные черные ящики.
Хэнс Дэвион и понятия не имеет, что они у нас есть?
- Боюсь, что не смогу ответить на этот вопрос, - ответил Йодама.
- Простите. - Взгляд у Оми стал такой простодушный. - Я надеюсь, вы
слышали о том, что одно из таких устройств мы захватили в самом конце
Четвертой войны за Наследство. Этот трофей здорово помог нам и в тридцать
девятом году. Мы смогли заранее узнать о мерах, которые Федеративное
Содружество принимало против кланов. Я только не понимаю, как эти штуки
работают?
Шин почувствовал, что его загоняют в тупик.
- Я могу повторить, что наша сеть связи работает значительно медленнее,
чем у Ком-Стара. Мне кажется, вы куда более осведомлены в этих вопросах, чем
я. - Шин встал и поклонился. - Я и сам не знаю в деталях, как эти штуки
работают, где располагаются станции. Эти вопросы находятся в ведении вашего
отца.
- Я полагала, - словно не слыша Шина, продолжила Оми, - что наши черные
ящики шифруют сообщения с помощью какого-то особого кода и что его никто не
может разгадать. - Она указала на дисплей: - Можете вы, например, вывести на
экран данные, перехваченные, ну, скажем, у Федеративного Содружества?
Шин долго думал, потом кивнул:
- В принципе это возможно. Вот, например, какое сообщение мы получили
от одной из станций перехвата. Эти сведения касаются Десятого лиранского
гвардейского полка.
Шин заметил, как напряглась Оми, и перевел дух. Значит, он верно
угадал, зачем она пришла в диспетчерскую. Ох, с этими принцами и принцессами
недолго и голову потерять!..
- Эта та часть, к которой приписан наследник принца Хэнса Дэвиона, не
так ли? - Лицо у Оми стало совсем бесхитростным.
- Да, Оми-сан. Виктор командует там батальоном. Гален Кокс - капитан.
Лейтенантом Кай Аллард Ляо. Из того, что мы имеем, могу, сказать, что
штурмовая полковая группа в настоящее время размещена на Элайне. Правда, это
недельной давности данные. Вполне возможно, что теперь их переместили еще
куда-нибудь. Судя по обстановке, их могли передислоцировать для нанесения
контрудара по кланам.
Оми выпрямилась и строго посмотрела на собеседника:
- Скажите, Йодама-сан, что вы думаете о Викторе Дэвионе?
Вот теперь Шин по-настоящему испугался. Вот вляпался в историю! У него
уже было предчувствие, что этот разговор не доведет до добра, но чтобы до
такой степени?! А-а, может, и пронесет! В любом случае ответить придется.
- Я могу высказать свое мнение, госпожа Оми, но это будет мнение
солдата.
- Конечно. И члена сообщества якудзы, не так ли?
- Хай. - Шин машинально натянул рукав, чтобы скрыть татуировку - золото
на черном, какая была выколота у него на запястье. - На мой взгляд, из всех
нас Виктор наиболее способный. Я имею в виду военное искусство. К тому же он
смел - в сражении, в котором ему довелось участвовать, он проявил себя с
самой лучшей стороны. Умеет находить общий язык с коллегами, не давит
происхождением. Способен сформулировать боевую задачу ясным и понятным
языком, разобраться в ее сути. Ну, что еще... Прекрасно сработался с Галеном
Коксом - у меня сложилось впечатление, что они могут общаться без слов.
Особенно силен Виктор в стратегических задачах, здесь его решения всегда
наиболее просты и эффективны. Главное - сообразуются с обстановкой. Знаете,
госпожа Оми, есть такие любители "глубоких" замыслов, "кардинальных"
решений. Их не интересует, кто будет воплощать замыслы в жизнь. Если бы
Виктору побольше силенок и... рост прибавить, он мог бы служить образцом
воина.
- Что ж, у него совсем нет недостатков? - улыбнулась Оми.
- Я бы не назвал их недостатками... Да, бывает, он поддается страстям.
Если во что уверует, то напрочь. Но скептицизм, умение сдерживать себя -
дело наживное. Я сужу по упражнениям на Аутриче - он всегда охотно признавал
ошибки, сразу брался исправлять их. То есть учился в самом полном смысле
этого слова.
Йодама улыбнулся - видимо, что-то припомнил о Викторе.
- Он не из тех паркетных шаркунов и, что мне особенно понравилось, не
кичится... Ладно, расскажу... Помню, как он полз через болото. Весь в
грязи... Вы бы только посмотрели на него. Конечно, подобная простота может
доставить ему много хлопот. С другой стороны, ему будет легче находить общий
язык со всеми, кто ниже его-на сословной лестнице. Знаете, что это значит?
О-о, это очень важно! Это значит, что все настоящие ребята будут на его
стороне.
- А с точки зрения члена якудзы?
- Честен, прям, маловато опыта. Оми медленно поднялась, поставила
кресло на место.
- Спасибо, Йодама-сан. Простите, что оторвала вас от работы. Еще один
маленький вопросик, и я вас оставлю. Вы сказали, что Виктор верен в дружбе.
Но если вести речь о Дэвионах, можем ли мы им доверять? Не воткнут ли они
нам кинжал в спину?
Шин долго молчал, потом ответил:
- Что касается Виктора, то нет. Его в коварстве не упрекнешь. Я так
понимаю, что вы спрашиваете насчет договора, который заключил ваш отец. Я бы
не хотел, чтобы у вас сложилось впечатление, что я косвенным образом осуждаю
его. Я обеими руками за это соглашение. И тем не менее... Все мы наслушались
в детстве рассказов о страшном и коварном Лисе. Вот почему я бы не хотел,
чтобы Синдикат впал в спячку, убаюканный велеречивыми обещаниями Хэнса
Дэвиона. Боюсь, что в подобном случае мы никогда не проснемся.
XXVIII
Борт шаттла "Барбаросса"
Элайна, Федеративное Содружество
16 ноября 3051 года
Кай Аллард Ляо, вылезающий из люка, застрял на полпути, обернулся,
спросил:
- Ваше высочество, вам еще что-нибудь понадобится?
Виктор махнул рукой - вернись, мол... Кай подошел к столу. Другие
офицеры, находившиеся в кабинете командира батальона, потянулись к выходу.
Подождав немного, Кай плотно затворил за последним створку люка.
- Плотно закрыл? - спросил Виктор. Кай кивнул. Что-то в голосе принца
заставило его насторожиться. Он подошел поближе:
- Что случилось?
Виктор некоторое время смотрел на него.
- Прости, Кай, все нормально, уверяю тебя. - Он усмехнулся. - Должно
быть, я произвожу жуткое впечатление? Словно увидал приближение тепловой
смерти вселенной. Мне бы хотелось поделиться с тобой... С приказами мне
пришла личная информация. Странно! Такого раньше не бывало. Впрочем, ты
знаешь, что Ком-Стар прервал передачу всяких сообщений.
- Получил что? - Кай удивленно посмотрел на принца и присел на
подлокотник стоявшего рядом кресла. - Что все-таки случилось?
Виктор ответил:
- Наши родители добрались до Нового Авалона без всяких приключений. Мой
брат Питер что-то натворил во время экзаменов в Институте наук. Одним
словом, он рвется сюда, на Элайну.
Кай засмеялся:
- Питер всегда отличался горячим нравом. С ним всегда забот хватало.
Что это кровь ударила ему в голову?
- Не знаю. - Виктор пожал плечами. - Думаю, он услышал, что Рагнар
Магнуссон моложе его, вот он и взвился.
- Отец мне сказал, что наш Квинтус тоже начал бунтовать. Он учится в
академии на Сахаре... Как раз когда мы проходили ускоренный курс на Аутриче,
- сказал Кай. - Надеюсь, Касандра и Куан Ин убедят его не бросать учебу.
- Есть еще кое-что, - сказал Виктор. - Источники из Сиана докладывают,
что Романо Ляо издала эдикт, в котором твои родители объявляются изменниками
и приговариваются к смерти. Сожалею...
- Опять? - Кай постарался выглядеть беззаботным. - Этот указ по меньшей
мере десятый. Одним больше, одним меньше... Конечно, приятного в этом мало,
но мы заранее приняли меры. Романо может подослать убийц. Мы учли такой
вариант.
- Это само собой. Зная безумное воображение Романо, я и в отношении
тебя принял кое-какие меры. Ты не обижайся...
Кай кивнул, посерьезнел.
- На что обижаться? Я и сам разделяю эту точку зрения. Романо не
успокоится и будет продолжать охоту за всеми нами. Мне кажется, убийцам,
которые работают на Романо, следует указать на необходимость придерживаться
очередности. Сначала я должен разделаться с кланами, потом они со мной. Или
вообще пусть оставят эту работу кланам.
- Хватит шутить.
Кай почувствовал, что настроение принца мгновенно изменилось. Он
помрачнел.
- Есть еще что-то? - спросил Кай. - Назначение на Элайну перевернуло
все твои планы? Может случиться так, что мы будем ждать врага здесь, а он
совершит обходной маневр в сторону Девина и Пассинга.
- Конечно, все может быть. - Виктор принялся внимательно изучать свои
руки. - Мое появление в тех мирах может окончиться большим скандалом. - Он
взглянул на Кая. - Отец сообщил мне, что области, именуемые Маршрутом
Драконов, вошедшие в Содружество, прислали к отцу делегацию. Они напомнили
ему как сюзерену о своей верности, а также о том, что их ни в коем случае не
устраивает перспектива вновь оказаться перед выбором - остаться ли в составе
Федеративного Содружества или войти в состав другого государства.
- Ты о чем? Почему? Они угрожают? - воскликнул Кай.
- Естественно, - мрачно усмехнулся Виктор. - Из того, что мне известно,
можно сделать вывод, что Романо Ляо неплохо поработала. Ее шпики принялись
усиленно распространять слухи о жаркой страсти, охватившей Оми Куриту и
меня. В конце концов эти сплетни достигли Маршрута Драконов. Их реакция,
если сказать помягче, превзошла все ожидания. Одним словом, взрыв
возмущения! До инцидентов дело пока не дошло, но даже если и так - какое
право они имеют вмешиваться в мою личную жизнь?
- Вот откуда ветер. - Кай покачал головой. - Насколько мне известно,
между вами ничего такого не было. Тем более полыханий тропической страсти.
Неужели я что-то упустил?
- Нет, - угрюмо ответил Виктор. - Ну, поцелуй на прощание... - Он с
размаху врезал кулаком по столу. - Мы едва знакомы, и на тебе - протесты,
полуофициальные заявления. Против чего?! Как они посмели!..
Кай начал расхаживать по комнате.
- Виктор, ты что, не представляешь, будущее скольких миллиардов человек
зависит от тебя? В апреле тебе стукнуло двадцать один. Если бы не этот
ускоренный курс на Аутриче, отец уже объявил бы тебя законным наследником
обоих тронов Федеративного Содружества. Теперь даже не знаю...
- Что не знаешь?
- Прежде всего тебе следует прочувствовать, как другие смотрят на твои
поступки. Твои личные проблемы их не интересуют. Их интересуют собственные
судьбы. Население Маршрута Драконов только-только почувствовало некоторое
успокоение. Пообжились в мире - и вдруг такое известие! Сколько натерпелись
они от Драконова Синдиката! Опорой их мировоззрения до сих пор остается
ненависть к бывшим владетелям. Они убеждены, что твой отец и ты в той же
мере ненавидят Синдикат, что именно поэтому вы, Дэвионы, усиленно укрепляете
Маршрут. Такая политика им понятна, она им по нраву, соответствует их
интересам. Им необходимо верить, что и наследник Хэнса ни на йоту не
отступит в этом вопросе. И тут слушок о тебе и Оми! Если это сообщение
подтвердится, рушится вся их идеологическая база, будущее становится
неопределенным. Они могут решить, что их судьба вполне может стать разменной
монетой в большой игре.
- Но это же смешно!
- Тебе смешно, мне смешно, а им не смешно. Представь их страхи -
просыпаются они в одно прекрасное утро и узнают, что вновь стали частью
Синдиката.
Кай уперся кулаками в крышку стола:
- Конечно, решение ты будешь принимать сам, однако учти вот что. К кому
бы ты ни испытал страсть - даже к Кали Ляо, - я буду на твоей стороне. Но ты
должен суметь посмотреть на этот поступок глазами других людей. Что они
скажут по этому поводу.
Виктор сжал голову руками.
- Я только об этом и думаю. Даже если мне и не нравится создавшееся
положение, ты все равно прав. Мне следует быть крайне осторожным. Кай, ты
можешь помочь мне?
- Все, что потребуется.
- Прежде всего - эти дурацкие слухи! Конечно, со временем они сами
забудутся, но им следует дать нормальное, понятное объяснение. Подумай, как
обратить сплетню против тех, кто ее запустил. Ты, Гален и мой двоюродный
брат Морган должны напрочь опровергать эти бредни. Только не в лоб, не надо
кричать об этом. Спросят - вы ответите, намекнете, откуда уши растут.
- А что, - засмеялся Кай. - Замысел неплох, особенно если действовать
слаженно и тонко. За нами дело не станет. Тем более сейчас, когда такое
время... До шашней ли теперь, а вот Романо пусть попляшет. До скорого! - Он
помахал рукой и вышел из комнаты.
Выскочив за порог, Кай мельком глянул на часы - если он поторопится, то
сможет успеть в госпиталь до окончания приема. Лучше всего воспользоваться
служебной лестницей. Он бросился в ту сторону и сломя голову помчался вниз
по ступенькам. Потом несколько минут плутал по лабиринту узких коридоров,
нырял в овальные люки, снабженные герметически закрывающимися крышками.
Наконец добрался до регистрационного отделения. Сюда он тоже ворвался через
люк - рукав рубашки зацепился, он с усилием дернул и, заметив улыбку на лице
дежурной медсестры, заставил себя успокоиться. Небрежно подошел к стойке и
спросил:
- Доктор Лир еще принимает?
Медсестра глянула на него:
- У нее еще есть несколько минут. Ваше имя?
- Я сам назову себя, - ответил Кай и скорым шагом направился по
коридору, куда выходили двери кабинетов. Медсестра пожала плечами.
Добравшись до нужной двери, Кай постучал и в ожидании ответа затаил дыхание.
Он так надеялся, что она будет рада увидеть его, однако, отворив дверь
и увидев ее лицо, почувствовал, что его словно холодной водой окатили. Она
смотрела на него с откровенной недоброжелательностью. Но почему? Кай ничего
не мог понять.
- Добрый день, лейтенант Аллард. Чем могу помочь?
Кай сделал вид, что не заметил ее ледяного тона, и объявил:
- Я видел карту размещения вспомогательных служб. Ваш госпиталь
поместят в сектор 2750.
Она кивнула, тем не менее ее голубые глаза по-прежнему с подозрением
смотрели на него.
- Я знаю. Мы займем помещения бывшей ветеринарной лечебницы,
прикрепленной к агрокомплексу в Тасе.
- Точно. Моему подразделению приказано прикрывать этот участок. - Кай
опустил голову, принялся разглядывать носки ботинок. - Таса слишком близко
расположена к предполагаемой линии фронта, мне это не совсем нравится. Я
счел необходимым сообщить вам эту новость, чтобы вы были в курсе. Если надо,
я могу помочь подготовить пациентов к эвакуации.
- Вы очень добры, лейтенант. Дейра повернулась к экрану дисплея,
вмонтированного в рабочий стол, включила еще один монитор.
- У вас еще что-нибудь, а то мне надо работать.
- Вроде все. Разве что я хотел еще раз поблагодарить вас.
- За лечение ваших ног после случая на Туаткроссе? Не стоит. Я как раз
занималась служебными обязанностями, когда вы похитили меня и погубили тех
солдат.
В ее словах ясно прозвучал гнев. Кай стушевался:
- Нет, я имел в виду... Хотя, конечно, я высоко ценю ту помощь, которую
вы мне оказали. Я хотел поблагодарить за то, что вы достойно вели себя на
Аутриче. Во время заседания Правителей... - Он позволил себе чуть-чуть
улыбнуться. - Романо заставляла вас совершить какую-нибудь подлость?
Искорки вспыхнули в глазах Дейры.
- Почему она так ненавидит вас? Романо так давила на меня, чтобы я дала
показания против вас. Однако более всего она хотела, чтобы я высказала
мнение, что вы - наихудший офицер, какого только можно встретить.
- Но вы же не согласились.
- Не согласилась, да! Потому что там присутствовал еще один человек,
еще более отвратительный, чем вы. Это Виктор Дэвион. По сравнению с ним вы -
образец доблести. - Она гневно глянула на Кая. - Как бы я к вам ни
относилась, я не слепая. Я знаю, как к вам относятся в армии. Кроме того, я
немало пострадала от ненависти и участвовать в кознях Романо у меня не было
никакого желания.
- Мои родители просили передать вам их благодарность. Они хотели
встретиться с вами, но вы так быстро исчезли.
Кай заметил, что упоминание о родителях несколько смягчило настрой
Дейры, хотя по ее лицу этого нельзя было сказать. Разве что тон ее немного
потеплел.
- У меня было много дел. Я должна была закончить с ними до посадки на
"Барбароссу". - Она помолчала, потом добавила: - Они очень гордятся вами. Им
очень приятно, когда другие разделяют их чувства. Их можно понять, но я в их
благодарностях не нуждаюсь.
Она вновь повернулась к экрану компьютера. Кай догадался - разговор
окончен.
- Что ж, я только хотел сказать спасибо за поддержку...
Он уже было совсем собрался уйти, как Дейра окликнула его:
- Кай... Лейтенант Аллард! Благодарю, что предупредили меня насчет
перевода. И за помощь в эвакуации полевого госпиталя на Туаткроссе.
Некоторые раненые скончались, но многих удалось спасти. Если бы пришли
кланы, в живых вообще бы никого не осталось.
Кай кивнул и вышел в коридор. Здесь он прислонился разгоряченным лбом к
холодному металлу.
"С кланами легче, чем с тобой, Дейра Лир", - подумал он.
- Ну и ладно, - вслух, заметно повеселев, заявил он. - Все равно сектор
2750 под моей охраной. Там мы обязательно увидимся и я наконец добьюсь
правды - за что ты так ненавидишь меня и мою семью.
XXIX
Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк"
Орбитальный рубеж атаки, Меминген
Свободная Республика Расалхаг
20 ноября 3051 года
Фелан Вульф, стоявший у пульта компьютера, с помощью которого
производился аукцион различных соединений, претендующих на овладение лежащей
в пределах этой звездной системы планетой Меминген, отметил, с каким
показным радушием Наташа Керенская поздоровалась с полковником звезд
Маркосом. Когда же Черная Вдова отвернулась, на ее лице мелькнула хищная
усмешка. Вскинув голову, она направилась к Фелану.
Молодой человек уступил ей место возле клавиатуры, а сам разместился
так, чтобы было удобно наблюдать и за движениями Наташи, и за главным
экраном, на котором высвечивались результаты торгов.
Фелан не удержался от вопроса:
- Как вы намереваетесь действовать? Керенская хитро подмигнула ему,
затем улыбнулась подошедшей к ним Ранне:
- Смотрите, детишки, и учитесь. Маркое даже не подозревает, что его
ждет.
Фелан во все глаза смотрел на нее. Уже в который раз он наблюдал, как
командиры соединений кланов вступали в аукцион, чтобы выиграть право
атаковать планету. И все равно Фелан не мог привыкнуть, а порой просто
понять происходящее на мостике. Зачем все это? Зачем каждый военачальник
предлагает наименьшую воинскую силу, которая понадобится ему для захвата
планеты? Все они вступали в торги с предварительной ценой, потом, в
зависимости от хода соперника, снижали ее. Фелан в душе соглашался, что
подобный метод распределения боевой задачи обязывает командира повышать свое
мастерство, как можно более экономно расходовать подкрепления и материальные
ценности, но сама возможность установления предварительного предела казалась
ему совершенно нелепой. Кто может знать, как там, внизу, повернется дело?!
Хотя, конечно, при таком подходе каждый командир ночи спать не будет, усилит
разведку, непрестанно будет повышать боеготовность своих частей.
Черт их разберет, эти кланы!.. Навыдумывают, усложнят...
Он глянул вверх, на огромный экран, где должны были с минуты на минуту
вспыхнуть заявки соперников, претендующих на овладение планетой. Начинают
обычно с больших ставок. Например, если Наташа решит задействовать все свои
силы, то на экране появится изображение межзвездного прыгуна, трех полков
аэрокосмических истребителей, трех полков элементалов и девять полков боевых
роботов. Это огромная сила, равная примерно трем звездным дивизиям. Сколько
же сил решит выставить в счет своей заявки Наташа? Ясно, что все, что она
имеет, она не поставит на кон - планета того не стоит.
- Фелан, - неожиданно спросила она, - тебе приходилось иметь дело с
Третьим полком Драконов? Как ты его находишь?
Молодой водитель некоторое время поразмышлял.
- Это опытные, понюхавшие пороху ребята. По сведениям регента
Ком-Стара, эта часть размещена на Скондии. Все, что есть на Мемингене, - это
народное ополчение и какие-то разрозненные части наемников. Они храбрые
солдаты, но их, к сожалению, маловато.
Глаза Наташи стали совсем как щелочки.
- А если бы Драконы оказались на планете, они смогли бы связать один, а
то и два тринария?
- Да, Драконы бы сумели.
- Отлично! - Пальцы Керенской быстро забегали по клавиатуре.
Фелан замер и тут же с облегчением перевел дух - изображение
"Разъяренного Волка" не появилось на экране. И то хорошо. Ужасная сила,
которой обладал звездный прыгун, могла смести с поверхности планеты все
живое. На экране высветилась одна пятиугольная голубая звезда с белыми
пятнышками на концах, одна зеленая, означавшая полк элементалов, и три
красных. Это означало, что из девяти своих звездных полков боевых роботов
она была готова бросить в дело три.
Фелан перевел взгляд на черную коробочку, прикрепленную к его поясу.
Она не засветилась, это говорило о том, что его полк не введен в заявку.
Если даже Наташа выиграет, то ни он, ни Ранна не примут участия в боях. Он
уже было совсем собрался пожаловаться Черной Вдове, как неожиданная мысль
поразила его - намеревается ли полковник Керенская вообще выигрывать эти
торги? Может, ей что-то стало известно? Неужели Третий полк Драконов
все-таки находится на этой планете?
Полковник звезд Маркос назначил свою цену. На экране загорелись две
красные звезды, однако он добавил элементалов и авиацию. Он издалека
улыбнулся Наташе. Рядом с ним с озабоченными лицами стояли Конал Уорд и
Влад.
Керенская тут же прокомментировала заявку Mapкоса.
- Две звезды летательных аппаратов - это двадцать машин. Две звезды
элементалов против ополченцев. Два полка боевых роботов против наемников.
Как ты считаешь, этого хватит? - спросила она у Фелана.
Молодой человек не ответил и принялся быстро нажимать кнопки на
клавиатуре. Через несколько секунд на маленьком дисплее высветились
разведданные.
- Ком-Стар утверждает, что у наемников есть авиация. Аэрокрыло из
четырнадцати боевых машин. Третий полк Драконов аэрокосмических аппаратов.
Это очень важно, - сообщил он. - Кроме того, Меминген является родной
планетой для Воздушных Вандалов. Это группа опытных летчиков, полноценное
крыло асов. Правда, после 3030 года ни пилоты, ни машины в боях не
участвовали, но драться они будут как черти.
Наташа одобрительно кивнула:
- Хорошая работа, командор звезд Вульф. Это Ком-Стар снабдил тебя
подобной информацией?
- Нет. Когда Гончие Келла следовали маршем на Ганзбург, эти Вандалы
устроили показательные полеты в честь Тора Мираборга.
Это ненавистное для Фелана имя родило в нем вспышку гнева, однако он
сумел преодолеть себя.
- Я знал об этой авиачасти, однако делиться с Маркосом этой информацией
не стал. Почему мы должны облегчать ему работу?
- Естественно.
- Ты уверена, что Третий полк Драконов там, внизу? - Фелан ткнул
пальцем в пол. - Если они на планете, это говорит о том, что Расалхаг
находится в критическом положении.
Наташа отвернулась, долго смотрела вдаль и ничего не отвечала. Потом
сказала:
- Я имею сведения, что Гончие Келла и Волчьи Драгуны направляются в
Расалхаг, чтобы организовать там оборону. Это похоже на правду. В свете
этого сообщения становится ясно, что Мираборг мог получить их под свое
командование. Он хочет преподнести нам сюрприз и с этой целью понаделал
муляжей боевых роботов, а сам половину Третьего полка перебросил на Меминген
со Скондии.
Фелан посмотрел в ту сторону, где ильХан и регент по военным вопросам
ожидали очередного хода Наташи.
- Маловато воздушной поддержки у Маркоса, - сказал Фелан, - это может
здорово навредить ему.
- Я то