Ну, а Джексому предстояло держать
речь от имени владетелей холдов, выделивших людей и припасы.
Последние мгновения, пока стройный трехмачтовый корабль пересекал
бухту, направляясь к короткому каменному причалу, показались самыми
долгими. Джексом изо всех сил напрягал зрение, вглядываясь в подходивший
корабль, и наконец издал радостный вопль, разглядев арфиста, который стоял
на носу и махал им рукой. От этого вопля огненные ящерицы с писком
сорвались с мест и закружились в воздухе над кораблем, выделывая
немыслимые фигуры.
- А загорел-то до чего! - взволнованно воскликнула Лесса и, сама того
не заметив, схватила Джексома за плечо.
- Теперь не о чем волноваться: пусть отдохнет хорошенько, - широко
улыбаясь, сказал Фандарел. Он уже предвкушал, как изумит и обрадует друга
новехонький Зал, - с пирса его, кстати сказать, видно не было.
Мастер Идаролан развернул корабль и точным маневром подвел его к
причалу. Моряки спрыгнули на пирс, волоча за собою швартовы. Джексом
радостно кинулся помогать. Кранцы, вывешенные за борт, заскрипели о
камень. Потом, отомкнув часть фальшборта, на берег перебросили сходни.
- Бенден, Мастер кузнецов и ты, владетель! Я привез его вам целым и
невредимым! - прогремел с мостика голос Мастера Идаролана.
Джексом во все горло заорал что-то приветственное, и могучий бас
Фандарела эхом отозвался на его крик. Подбежав к сходням, они с двух
сторон подхватили появившегося Робинтона и чуть не на руках вынесли его на
берег.
Рамота и Рут хором затрубили над их головами, отчего ящерки
закувыркались в воздухе еще стремительнее. Поднявшись на цыпочки, Лесса
обняла долговязого Робинтона, заставила его наклониться и крепко
расцеловала. Джексом увидел слезы, блестевшие на ее щеках, и с удивлением
обнаружил, что его глаза тоже были мокры. Он вежливо отступил в сторонку,
и Фандарел бережно принял друга в сокрушительные объятия, стараясь при
этом не задушить его и не сбить с ног. Тем временем по трапу уже сходили
Менолли и Брекки, и Джексом поспешил им навстречу. Все заговорили разом.
Брекки положительно не знала, на кого смотреть: то расспрашивала Джексома,
как глаза и нет ли головных болей, то хватала за руку арфиста, умоляя его
поскорее уйти с раскаленного пляжа - как если бы он не жарился все эти дни
на таком же солнце, только на палубе корабля. Каждый подхватил по узлу из
тех, что моряки передавали с судна на берег. Одному Робинтону не позволили
нести ничего, кроме гитары.
Брекки уже свернула было знакомой тропинкой к убежищу, но огромная
ладонь Фандарела легла ей на талию, направляя целительницу на песчаную
дорожку, что вела к новому холду. Брекки непонимающе вскинула глаза, но
Фандарел оглушительно расхохотался, предвкушая сюрприз, а Лесса приложила
палец к губам и за руку увлекла ее вперед.
- Но... но ведь убежище там. - Брекки все еще ничего не понимала.
- Было, - ответствовал Фандарел, широкими шагами меряя дорожку подле
Робинтона. - Мы подыскали для нашего арфиста местечко получше!
- Более эффективное, дружище, ты хочешь сказать? - И Робинтон со
смехом хлопнул ладонью по железному плечу кузнеца.
- Гораздо, гораздо более эффективное! - Фандарел прямо-таки трясся от
смеха.
В это время Брекки добрела до поворота дорожки - и потрясенно
остановилась, не веря собственным глазам.
- С ума сойти!.. - Ее взгляд перескакивал с Лессы на кузнеца, с
кузнеца на Джексома. - Что вы тут построили? И каким образом? Но это же
невозможно!..
Робинтон с Фандарелом подошли к двум женщинам; могучий кузнец так и
сиял, довольный произведенным впечатлением.
- Кажется, Брекки, ты говорила, что убежище совсем маленькое, -
сказал Робинтон, рассматривая прекрасное здание и неуверенно улыбаясь. -
Вообще-то я попросил бы...
Лесса и Фандарел не могли больше сдерживаться и за обе руки потащили
арфиста вверх по широким ступенькам крыльца.
- Погоди, ты еще не видел, что там внутри! - Лесса веселилась совсем,
по-девчоночьи.
- Весь Перн помогал строить. Все присылали либо мастеровых, либо
материалы. - Джексом взял Брекки под руку и провел ее в двери. И,
оглянувшись, кивнул Менолли - давай, дескать, сюда. Но та удивленно
оглядывалась: тихая бухта была совершенно такой же, какой она ее помнила,
- чистый песок, высокие деревья и цветущие кусты, окаймлявшие пляж. Холд и
песчаная дорожка, обегавшая его кругом, - вот и все признаки перемен.
- Прямо не верится, - вырвалось у нее.
- Догадываюсь, Менолли, - сказал Джексом. - Знаешь, все просто из
кожи вон лезли, чтобы не испортить такое славное место. Но когда ты
увидишь, каков наш холд Бухта изнутри...
- Уже поименовали? - казалось, Менолли была слегка недовольна.
- Ну... этот холд стоит в бухте... так и прилипло.
- Как здесь все-таки красиво! - Брекки вертела головой, не в силах
наглядеться досыта. - Брось, Менолли! Нет, что за сюрприз нам устроили!..
Как вспомню, что собиралась заново устраиваться в убежище... - И она
счастливо рассмеялась. - Право слово, действительно - местечко получше!..
Они взошли по широким ступеням из черного и белого камня твердых
пород. Оранжево-кремовая черепичная кровля нависала над крыльцом, почти
смыкаясь с кронами деревьев, чьи цветы наполняли воздух пряным ароматом.
Металлические ставни были откинуты, открывая окна, непривычно широкие на
взгляд северян; сквозь эти окна видна была внутренность дома. Арфист уже
осматривал комнаты, и голос его звенел от изумления и восторга. Когда
Джексом, Брекки и Менолли вошли в дом, он как раз заглянул в комнату,
отведенную ему под кабинет, и на миг утратил дар речи, обнаружив, что
Сильвина позаботилась переслать на новое место каждую мелочь из его
захламленной рабочей комнаты в Зале арфистов. Зейр, которому передалось
радостное смятение Робинтона, пронзительно щебетал, вспорхнув на стропила.
Красуля и Берд присоединились к нему, и тут же в воздухе возникли Миир,
Талла и Фарли. Джексом послушал их чириканье и пришел к выводу, что они
обменивались впечатлениями и новостями.
- Эге, да это Фарли! Ну да, я уже слышал от кого-то, что Паймур
добрался сюда. Но где же он сам? - В голосе арфиста недоумение мешалось с
легкой обидой.
- Они с Шаррой крутят вертелы, - сказал Джексом.
- Мы не хотели, чтобы здесь терлось слишком много народа, - добавила
Лесса. - Боялись тебя утомить...
- Утомить меня? Меня! Хм, а я не откажусь чуточку утомиться...
ПАЙМУР!
Его загорелое, посвежевшее лицо само по себе красноречиво
свидетельствовало о возвратившемся здоровье; оглушительная мощь голоса
могла у кого угодно развеять остатки сомнений.
- Мастер?.. - долетел ослабленный расстоянием. но легко различимый
удивленный ответ.
- ЖИВО СЮДА, ПАЙМУР!
- Какое счастье, что мы догадались устроить ему отдых на корабле, -
улыбаясь, сказала Брекки Лессе. - Представляешь, каково нам пришлось бы с
этим человеком на берегу?
- Вот чего вы точно не представляете, - вмешался Робинтон, - так это
того, что из-за кратковременного недомогания я забросил столько важных...
- Кратковременного недомогания? - вытаращив глаза, перебил Фандарел.
- Слушай, дорогой мой Робинтон...
- Мастер Робинтон. - Менолли извлекла из битком набитого шкафчика
стеклянный кубок чудесной работы. Нижняя часть его отливала глубокой
синевой - цвет цеха арфистов, - на выпуклом боку красовалось
выгравированное имя Мастера и арфа. - Ты еще не видел?
- Наш синий! - восхитился Робинтон, так и этак вертя замечательную
вещицу.
- Это из моих мастерских, - расцвел Фандарел. - Стеклодув Мермел
собрался было сделать его целиком синим, но я убедил его, что верхняя
часть должна быть прозрачной: как иначе ты сможешь любоваться игрой
бенденского вина?
У Робинтона растроганно и благодарно заблестели глаза. Однако потом
его и без того длинное лицо жалобно вытянулось:
- Прекрасный бокал, но почему-то пустой, - проговорил он скорбно.
В это время со стороны кухни послышался торопливый топот, занавеска
отлетела в сторону - ворвавшийся Паймур едва не врезался в Брекки и,
потеряв равновесие, с трудом устоял на ногах.
- Мастер?.. - повторил он, задыхаясь.
- Ах, это ты, Паймур, - рассеянно протянул тот, разглядывая молодого
арфиста и словно бы позабыв, зачем только что звал его. Некоторое время
они смотрели один на другого: Робинтон - недоуменно хмурясь, Паймур -
тяжело переводя дух и смаргивая капли пота с ресниц. - Паймур, - заговорил
наконец Робинтон. - Ты уже довольно долго тут находишься, так что,
наверное, знаешь, где в этом доме держат вино. Подарили мне прехорошенький
кубок - но совершенно пустой!
Паймур моргнул еще раз, затем покачал головой и сказал в
пространство:
- Ну точно, выздоровел. Однако если подгорит жаркое из верра...
Смерил Робинтона негодующим взором, повернулся на каблуках и скрылся
за занавеской. Было слышно, как он хлопал дверьми.
Джексом перехватил взгляд Менолли, и девушка подмигнула ему. Воркотня
Паймура не могла ввести в заблуждение тех, кто его как следует знал.
Вскоре он вернулся в зал, раскачивая на шнурке бурдючок с бенденской
печатью на пробке.
- Осторожнее с ним, мальчик! - вскричал Робинтон и поднял руку, не в
силах вынести столь святотатственного обращения с любимым напитком. - С
вином надо почтительнее... - Он взял у Паймура бурдючок и присмотрелся к
печати: - Один из лучших сборов.. Ах, Паймур, Паймур, неужели мне так и не
удалось выучить тебя, как следует обращаться с вином?.. - Наморщив лоб, он
многоопытной рукою сломал печать и испустил вздох облегчения, увидев, в
каком состоянии был нижний конец затычки. Он поднес ее к носу и легонько
принюхался: - Великолепно! Великолепно! Отлично перенесло дорогу...
Паймур, мальчик мой, будь умницей, налей всем, хорошо? Кажется, в этом
холде достаточно бокалов...
Джексом и Менолли уже доставали их из шкафа. Паймур принялся наливать
со всем почтением, какого и в самом деле заслуживало бенденское вино.
Робинтон высоко поднял кубок, с нетерпением дожидаясь окончания церемонии.
- За твое здоровье, дружище! - произнес тост Фандарел, и этот тост
был немедля подхвачен всеми присутствующими.
- Честное слово, я потрясен, - сказал арфист и подкрепил свои слова
тем, что лишь чуть пригубил восхитительное вино. Он обвел взглядом лица
друзей и кивнул, потом покачал головой: - Потрясен!
- Ты еще далеко не все осмотрел, Робинтон. - Лесса взяла его за руку.
- Пойдем, Брекки, ты тоже должна это видеть! Паймур, Джексом, - несите
узлы!
- Тихо, тихо, Лесса! Вино разолью!.. - Робинтон балансировал бокалом,
но бенденская Госпожа уже тянула его за собой.
Одна из стенных панелей отъехала в сторону, и арфиста провели в
коридор, отделявший главный зал от спален. Брекки шла следом; ее глаза
светились живым любопытством.
Самой большой была спальня, предназначенная для Робинтона. Помещалась
она в углу здания, противоположном по отношению к его кабинету. Еще четыре
комнаты были отведены для гостей - каждая на двоих, но Лесса пояснила, что
на крытой веранде могло разместиться добрых полхолда народу, - только
пусть Робинтон не воображает, будто ему позволят столько посетителей
сразу. Робинтон пришел в восторг при виде удобной ванной комнаты и
просторной кухни. Когда же дошла очередь до открытого очага снаружи, он
принюхался к морскому бризу, несшему аромат жарящегося мяса:
- А это, позвольте поинтересоваться, откуда?..
- С берега, - пояснил Джексом. - Там у нас большие ямы - жарить и
парить, когда собирается порядочная орава...
Вернувшись под крышу, Фандарел выдвинул из угла деревянное кресло и
повертел его так и этак, показывая Робинтону.
- А ну-ка сядь! Бендарек сделал его точно по твоей мерке и велел мне
доложить, подошло или нет!
Арфист долго и с удовольствием разглядывал чудесное резное кресло с
высокой спинкой; оно было обтянуто шкурой дикого стража, выкрашенной в
темно-синий цвет цеха арфистов. Потом сел и возложил руки на подлокотники
- они оказались точь-в-точь нужной длины. Робинтон откинулся на спинку и
вытянул длинные ноги: такого удобного кресла у него никогда еще не было.
- Скажи Мастеру Бендареку - кресло замечательное. И как раз по мне!
Милый Бендарек, какое внимание к моей скромной особе!.. Право, каждая
мелочь в этом холде ошеломляет, поистине ошеломляет... Он... он
великолепен. Нет слов, просто нет слов! Я теряю дар речи. Мне даже не
снилось, что здесь, в дикой глуши, среди неисследованных дебрей, меня ждет
такая роскошь, такая красота, такая продуманная обстановка, такие...
- Коли уж у тебя нет слов, так избавь нас от своего красноречия, -
прозвучал чей-то голос. Все обернулись: в дверях стоял Мастер рыбаков.
Под общий хохот Идаролана пригласили внутрь и налили ему вина.
- Мы принесли остальные твои вещи. Мастер Робинтон, - сказал моряк,
ткнув пальцем в сторону крыльца.
- Зови свою команду, Мастер Идаролан, - сказала Лесса. - Будете с
нами обедать.
- Ага, я как раз на это и надеялся. Даже нас, рыбаков, временами
тянет на мясо, хотя мы и не любим в том сознаваться...
- Мастер Робинтон! Нет, ты только погляди сюда! - Менолли как раз
отворила один из стенных шкафчиков, что занимали простенки между окнами. -
Клянусь, это почерк Дирментли! Здесь все обязательные баллады и песни,
переписанные на новых листах и переплетенные в синюю кожу! Именно этого,
помнится, ты так долго добивался от Арнора...
Арфист издал удивленное восклицание и на какое-то время забыл обо
всем остальном, переворачивая страницы и наслаждаясь искусством
составителя и каллиграфа. Затем он принялся сам изучать содержимое шкафов
и не отрывался от этого занятия до тех пор, пока послеполуденная жара не
погнала всех купаться. Брекки было забеспокоилась - по ее мнению,
Робинтону следовало бы прилечь отдохнуть, - но Фандарел урезонил ее,
указывая на арфиста, наслаждавшегося купанием:
- Именно такой отдых ему, как видно, и нужен. Оставь его! Будет ночь,
тогда и поспит.
Солнце начало клониться к западу, и вечерний бриз повеял прохладой.
Из дому вынесли скамейки, коврики и плетеные циновки - все гости
расположились с удобствами. Когда прибыли Ф'лар и Ф'нор, арфист сердечно
приветствовал их и хотел сразу вести показывать свой замечательный холд. У
него слегка вытянулось лицо, когда выяснилось, что братья с ним весьма
подробно знакомы.
- Его строило столько народу, Робинтон, - сказал Ф'лар. - Пожалуй, ни
один в мире холд не известен так, как этот!
Как раз в это время явились Шарра и корабельный кок - худенький,
невысокий мужчина; по его собственным словам, только такой и мог
поместиться в крохотном закутке, который на "Сестре Рассвета" гордо
именовали камбузом. Шарра и кок объявили, что пир готов, и проголодавшиеся
гости едва не сбили их с ног, гурьбой ринувшись на запах.
... Когда никто не мог больше съесть ни кусочка, гости разбились на
кучки: в одной Джексом, Паймур, Менолли и Шарра, в другой, самой
многочисленной - моряки, в третьей - всадники и Мастера.
- Интересно, какую задачку они собираются нам подкинуть теперь, -
приглядевшись к этой третьей группке, мрачно буркнул Паймур.
- Что-нибудь в том же духе, я полагаю, - засмеялась Менолли. -
Робинтон еще на корабле так долго разглядывал твои карты и путевые
заметки, что я уж боялась, как бы не протер взглядом дырку... - Она
подтянула коленки к подбородку, в глазах затеплилась застенчивая улыбка. -
Завтра приедет Себелл... вместе с Н'тоном и Мастером Олдайвом. - И
торопливо продолжала, пока никто не встрял: - Насколько я поняла, Себелл,
Н'тон и Ф'лар собираются навестить Торика и посмотреть, как дела у его
людей и у сынков владетелей, что едут туда с Севера. Они хотят заняться
картографированием западной части материка, а границей должна послужить та
река с черными скалами, о которой ты рассказывал, Паймур.
Паймур застонал и принялся корчиться на песке.
- Не напоминай мне об этом местечке, глаза б мои никогда его больше
не видели! Я несколько дней искал хоть какую-то расщелину в утесах на том
берегу, по которой можно было бы выбраться наверх. После чего мне пришлось
прыгать вместе с Балбесом с ужасного, кошмарного, страшного обрыва и плыть
через реку, где нами чуть не пообедали рыбы!..
- А мы, - продолжала Менолли, - вместе с Ф'нором и арфистом займемся
изучением восточной половины.
- Речь, надеюсь, идет о внутренних районах? - насторожился Паймур.
Она кивнула.
- Если я правильно поняла, - и Менолли оглянулась через плечо на
Предводителей и Мастеров, - Идаролан берется пройти вдоль берегов...
- Ну и пожалуйста. Я и без него достаточно много протопал!
- Слушай, Паймур, никто тебя не заставлял...
- В самом деле?
- Хватит, Паймур, - вмешался Джексом. - Значит, пойдем в глубь
страны?
Менолли снова кивнула, и, не сговариваясь, они посмотрели в сторону
горы, невидимой за лесом. Потом Джексом подмигнул Менолли и улыбнулся:
- Если завтра здесь будет Мастер Олдайв, значит, я снова смогу летать
в Промежутке!
- Ну и что толку? - хмыкнул Паймур. - Всякий путь надо сперва одолеть
пешком!..
- Не воображай, будто это меня смущает, - заверил его Джексом.
Перебранка огненных ящериц, донесшаяся сверху, заставила их вскинуть
глаза и отвлекла Паймура от очередного монолога на любимую тему. В темной
зелени листвы мелькали две золотые полоски.
- Фарли с Красулей выясняют отношения! - рассмеялась Менолли, но
потом, оглядевшись, с любопытством добавила: - Я смотрю, здесь только наши
файры, Джексом. Как ты думаешь, это мы распугали всех местных?
- Сомневаюсь, - ответил он. - Слишком они любопытны. Я даже
подозреваю, что немалое число их сейчас сидит по деревьям и дуется, что к
Руту не подобраться!
- Ты узнал что-нибудь новое про "их" людей?
Пришлось Джексому скрепя сердце сознаться, что он не сделал даже
попытки:
- Тут столько всякого происходило...
- Ну уж мог бы хоть разок уделить время, - рассердилась Менолли.
- Да? И лишить тебя этого удовольствия? - Джексом изобразил
оскорбленную добродетель. - Мне и не снилось... - Он выговорил это слово и
внезапно умолк, припомнив странные, очень странные сны, увиденные словно
бы сразу сотнями глаз. И вспомнилось, о чем говорила Брекки в тот день,
когда Рут дрался с Нитями без него: "Так трудно смотреть на одно и то же
сразу тремя парами глаз..." Неужели и он что-то видел в этих снах чужими
глазами... глазами огненных ящериц?
- Что с тобой, Джексом?
- Может, мне это все-таки снилось, - сказал он с неуверенным смешком.
- Вот что, Менолли, если сегодня ночью увидишь сон, постарайся запомнить
его, хорошо?
- Сон? - спросила Шарра с любопытством. - О каких это снах вы
говорите?
- А что, у тебя тоже что-нибудь было? - Джексом повернулся к ней и
увидел, что она особым сложным образом поджала ноги, причем поза эта
вызвала у Менолли удивление и зависть.
- Как же, конечно было, - ответила Шарра. - Хотя... я, как и ты,
ничего толком не помню. Такое впечатление, что не могу сосредоточить
взгляд...
- Ничего себе определение, - сказала Менолли. - Несосредоточенное
зрение сна!
Паймур охнул и забарабанил по песку кулаками:
- Только не это!... Сейчас опять песню примется сочинять!..
- Да ну тебя! - раздраженно бросила Менолли. - Я смотрю, все эти
путешествия в одиночку здорово изменили тебя, Паймур. И мне это не
нравится!
- Не нравится - и не надо! - огрызнулся Паймур. Гибким движением
вскочил на ноги и ушел в лес, сердито отбрасывая с дороги ветки кустов.
- И давно он такой дерганый? - спросила Менолли.
- С тех самых пор, как прибыл сюда, - ответил Джексом и пожал
плечами: не они же с Шаррой, в самом деле, на него так повлияли.
- Не сердись на него, - медленно выговорила Шарра. - Он очень
переживает за Мастера Робинтона...
- Мы все переживаем за Мастера Робинтона, - сказала Менолли. -
По-моему, это все же не причина, чтобы рычать на людей!
Воцарилась неловкая тишина. Неожиданно Шарра поднялась на ноги:
- Хотела бы я знать, догадался ли кто-нибудь задать корма Балбесу?..
- И тоже ушла, хоть и не вполне в том же направлении, что Паймур.
Менолли долго смотрела ей вслед... Потом глаза ее зловредно блеснули
и вновь стали веселыми и синими, как морская волна.
- Пока они нас не слышат, спешу тебе сообщить: доподлинно установлено
- никто из всадников Южного не возвращал Рамоте украденное яйцо!
- Да? В самом деле?
- Да! В самом деле!
Она встала, взяла чашку и направилась к бурдючку с вином,
подвешенному на ветке.
"Что это? - задумался Джексом. - Предупреждение?.." А впрочем, не все
ли равно. Он сделал-таки тогда то, что должен был сделать. Ну а теперь,
когда Южный возвращается в семью Вейров, и вовсе нет никакого смысла
объявлять о своей роли в той давней истории...
Менолли не вернулась к нему: взяла со стола свою гитару, уселась на
скамеечку и принялась тихонько перебирать струны. Быть может, вправду
сочиняла новую песню - о снах и глазах?
Джексом повернулся в ту сторону, куда ушла Шарра, и вздохнул. Имел ли
он право пойти следом за ней?.. Ему нравился Паймур, несмотря даже на его
ядовитый язык. Джексом был рад обществу молодого арфиста и благодарен ему
за помощь. Но почему тот не задержался в пути на денек... хоть на полдня?
Со времени его появления у Джексома не было ни минуты наедине с Шаррой.
Неужели она избегала его?.. Или всему виной была просто суматоха со
строительством холда и приготовлениями к прибытию Мастера Робинтона?..
Надо будет постараться в самое ближайшее время отозвать Шарру в
сторонку. И если не получится, то... если не получится - проведать Корану!
Глава 19
Утро в холде Бухта; наблюдение звезд поздно вечером;
следующее утро: открытия возле горы, 15.10.15 - 15.10.16
На другое утро, когда Джексом и Паймур, зевая, неохотно выбрались
из-под одеял, Шарра сообщила им следующее: Робинтон, оказывается, встал с
первыми лучами рассвета, размялся, поплавал в заливчике, сам приготовил
себе завтрак - и засел в кабинете над картами, что-то невнятно бормоча про
себя и делая бесчисленные пометки. И если Джексом и Паймур не возражают,
он хотел бы с ними поговорить.
Мастер арфистов встретил вошедших юношей сочувственной усмешкой: оба
двигались медленно и осторожно - последствия вчерашней пирушки были
налицо. Пригласив обоих садиться, он принялся расспрашивать о тех
последних добавлениях, что они привнесли в карту. Удовлетворившись на сей
счет, он поинтересовался, как они пришли к подобным выводам. Когда они
объяснили и это, Робинтон откинулся в кресле, играя палочкой для письма, и
лицо его сделалось до того непроницаемым, что Джексом даже встревожился -
интересно, что еще за планы вынашивает арфист?..
- Не случалось ли вам когда-либо, - спросил Робинтон, - обращать
внимание на три звезды, называемые - заметим, ошибочно - Сестрами
Рассвета?
Джексом и Паймур переглянулись. Потом Джексом спросил:
- Нет ли у тебя с собой. Мастер, дальновидящего прибора?
Арфист кивнул:
- У Мастера Идаролана есть на борту корабля. Но, судя по вопросу,
который ты задал, вы замечали, что Сестры появляются также и вечером?
- А также всегда, когда ночь лунная, - добавил Паймур.
- И всегда - на одном и том же месте!
- Я вижу, школа пошла вам на пользу, - обрадовался Робинтон. - Я уже
просил Мастера Фандарела, чтобы он попытался вытащить сюда Мастера Вансора
хотя бы на несколько дней... Э, а что это ты расплылся, ни дать ни взять
стащил пирожки?
При этом напоминании о своих ученических проказах Паймур расплылся
еще шире.
- Мне кажется, - сказал он, - кто угодно на Перне стремглав примчится
сюда при первом же намеке на приглашение!
- Мастер Вансор уже закончил свой новый прибор? - спросил Джексом.
- Очень надеюсь на это...
- Мастер Робинтон. - В дверях показалась Брекки.
- Брекки, - и арфист предупреждающе вскинул руку, - если ты пришла
мне сообщить, что я должен выпить какую-нибудь твою настойку и прилечь
отдохнуть, - умоляю, не надо! У меня столько дел!..
- Я всего лишь собиралась передать тебе записку от Себелла, которую
принесла Кими. - И Брекки протянула Робинтону маленький свиток. - Что же
до отдыха... мне достаточно проследить за Зейром, чтобы понять, когда тебе
и в самом деле надо прилечь!
И прежде, чем выйти из кабинета, она бросила строгий взгляд на
Джексома и Паймура. Джексом понял - им было велено ни в коем случае не
утомлять Робинтона понапрасну.
Прочтя записку, Мастер арфистов удивленно поднял брови:
- Нет, вы только послушайте! У Торика вчера вечером высадился полный
корабль владетельских сынков. Себелл пишет, что ему придется задержаться
там, пока всех их благополучно не разместят во временных жилищах... - Он
хмыкнул и, заметив выражение лиц юношей, добавил: - Похоже, все идет
далеко не так гладко, как ожидали эти ребятки...
Паймур насмешливо фыркнул: сам он провел в сплошных путешествиях вот
уже несколько Оборотов. Вдобавок он хорошо знал, каковы удобства в холде у
Торика.
- Как только тебе позволят летать в Промежутке, Джексом, - продолжал
Робинтон, - наши исследования окрестностей, вероятно, пойдут гораздо
быстрей. Я решил посылать вас на разведку парами...
- Арфист - владетель? - быстро спросил Джексом, спеша воспользоваться
случаем, которого так долго ждал.
- Арфист - владетель? Ну да, конечно. Паймур, вы с Менолли, как мне
известно, неплохо работали вместе. Значит, Шарра пойдет с Джексомом.
Итак... - Арфист увлеченно развивал свою мысль, не заметив пристального
взгляда, которым Паймур наградил Джексома: - Итак, учтите, что с воздуха
открывается совсем иная перспектива, нежели с земли. И, естественно,
наоборот. Посему мы в наших исследованиях будем пользоваться обоими
способами. Джексом, Паймур знает, что я больше всего хотел бы разыскать...
- Что именно, Мастер?
- Следы первоначальных поселений на континенте. Лично я, хоть убей,
не могу вообразить, почему наши предки оставили этот прекрасный и
плодородный материк ради холодного и сурового Севера. Однако следует
думать: они знали, что делали. Как гласит наша древнейшая Запись: "Когда
человек впервые ступил на Перн, он выстроил большой холд на Юге". Мы
привыкли думать, - тут арфист улыбнулся с извиняющимся видом, так, словно
был сам повинен в ошибке, - что Запись имеет в виду Форт холд,
расположенный на юге Северного континента. Но далее идет фраза, которую
можно толковать как угодно: "...однако, потребовалось переселиться
севернее, дабы защититься". Странноватое замечание, не правда ли? С другой
стороны, многие старые Записи в таком состоянии, что их вообще невозможно
прочесть, о связности сообщений я уже и не говорю. Как бы то ни было,
Торик обнаружил место, где когда-то открытым способом добывали железную
руду. А мы с Н'тоном однажды заметили на склоне горы некие образования
явно рукотворного вида. Когда в конце концов мы добрались к ним пешком,
они оказались входами в шахты. Если наши предки провели на Южном
достаточно времени, чтобы разведать рудные залежи и даже начать их
разрабатывать, - это значит, что должны сохраниться и другие следы их
обитания здесь!
- Мало что хорошо сохраняется в жарком климате, в этих влажных лесах,
- сказал Джексом. - Д'рам выстроил здесь убежище каких-то двадцать пять
Оборотов назад, и то от него немного осталось. А то, на что мы с
Ф'лессаном тогда натолкнулись в Бендене, было хорошо запечатано...
- Ничто, - запальчиво возразил Паймур, - не могло зазубрить,
поцарапать или вообще оставить какой-то след на крепях, которые мы нашли в
заброшенной шахте. И хотел бы я посмотреть на того каменщика, чьи
инструменты резали бы скальную породу, как сыр! А предкам это удавалось!
- Мы уже нашли кое-какие следы, - сказал Робинтон. - Значит, должны
быть и еще.
Пожалуй, Джексом ни разу прежде не слышал в голосе Робинтона такой
непреклонной уверенности. И все-таки, оценив масштаб разложенной перед
ними карты, юноша не сдержал вздоха.
- Я догадываюсь, Джексом: эти просторы выглядят устрашающе. Зато
какая будет победа, когда мы отыщем-таки место! Или - места! - Глаза
Мастера Робинтона сияли радостным предвкушением. - Стало быть, - продолжал
он бодро, - как только Джексома объявят годным к полетам в Промежутке, мы
двинемся к югу, держа курс на ту замечательную гору. Возражения есть?.. -
И, не дожидаясь ответа, Робинтон принялся давать подробные указания: -
Паймур отправится пешком, вместе с Балбесом. Менолли поедет с ним, если
захочет. Если не захочет - пускай ждет, пока Джексом с Рутом отвезут ее в
промежуточный лагерь. Там девушки смогут заняться изучением ближайших
окрестностей - как я полагаю, это у нас еще не сделано, - а ты, Джексом,
полетишь с Рутом вперед и разобьешь новый лагерь, к которому сможешь на
следующий день перенестись Промежутком. И так далее. Полагаю, - тут арфист
повернулся к Джексому, - в Форт Вейре тебя обучили распознавать с воздуха
особенности рельефа? Во всяком случае, хочу подчеркнуть: Паймур в этом
деле гораздо более опытен, так что ты, Джексом, прислушивайся к его
мнению. И, пожалуйста, каждый вечер присылайте мне свои донесения, чтобы я
сразу мог наносить их вот сюда. - Он похлопал ладонью по карте. - А теперь
за работу! Собирайте все необходимое в дорогу!
Несмотря на то, что Менолли и Шарра быстро уяснили задачу и еще
быстрее упаковали припасы, в тот день они из холда так и не выбрались.
Мастер Олдайв прилетел с Нагоном на Лиоте. Робинтон приветствовал его
с распростертыми объятиями, Брекки и Шарра - со сдержанной вежливостью, а
Джексом - с некоторой опаской.
- Ты, лекарь, должен сперва осмотреть этот прекрасный новый холд, -
настаивал Робинтон, - а мое недостойное старое тело - уже потом.
- Мастера Олдайва ему не провести, - шепнула Шарра на ухо Джексому,
пока арфист носился по дому туда и сюда, а Олдайв поспевал за ним, ахая и
охая, как и подобало. - Не провести! Ни вот на ноготок!
- Ну и хорошо, - сказал Джексом. - Не то, чего доброго, помчался бы с
нами.
- Только не в Промежуток!
- Нет, он поехал бы на Балбесе.
Шарра засмеялась, но смех ее тотчас же смолк, когда Мастер лекарей
твердой рукою увлек наконец Робинтона в спальню и притворил дверь.
- Нет, - повторила Шарра и медленно покачала головой. - Ему не
одурачить Мастера Олдайва...
Джексом был до смерти рад, что, когда дело дошло до него, дурачить
никого не пришлось. Все произошло быстро: Олдайв задал ему несколько
вопросов, проверил глаза, постучал по груди, послушал сердце... и
удовлетворенная улыбка, осветившая тонкие черты горбуна, сразу сняла у
Джексома всю тяжесть с души.
- Мастер Олдайв! - спросил он, не удержавшись. - У Мастера Робинтона
тоже все будет в порядке, правда?
Всех немного встревожило, что после осмотра арфист вышел из спальни
каким-то притихшим и задумчивым, и шаг его заметно утратил упругость. И
даже когда Менолли налила ему вина, он взял бокал с глубоким вздохом и
тоскливой улыбкой...
- Несомненно, у него все будет в порядке, - ответил Олдайв. - Он
выглядит гораздо, гораздо лучше прежнего. Но, - тут лекарь воздел кверху.
длинный указательный палец, - он должен научиться сдерживать себя,
привыкнуть беречь и правильно рассчитывать силы. Иначе не миновать нового
приступа. Вы, молодежь, с вашими длинными ногами и крепкими сердцами,
обязаны помочь ему в этом... Но так, чтобы сворачивать свою деятельность
ему не пришлось!
- Мы обязательно это сделаем, - пообещал Джексом. - То есть уже
делаем!
- Ну вот и славненько. Продолжайте в том же духе, и скоро он
выздоровеет окончательно. Если, конечно, полученный урок его чему-нибудь
научил... - Мастер Олдайв поглядел в распахнутое окно и промакнул лоб
платочком. - Какая замечательная мысль - поселить его в этом чудесном
уголке! - И он улыбнулся Джексому не без лукавства. - Дневная жара
навевает сон и тянет прилечь... Прекрасные виды, открывающиеся со всех
сторон, ублажают зрение, ароматы же, витающие в воздухе, ласкают обоняние.
Завидую я тебе, владетель Джексом, право, завидую... В каком месте живете!
По-видимому, красоты холда Бухта благотворно подействовали и - самого
Мастера арфистов: доброе расположение духа вернулось к нему еще прежде,
чем из Телгара прибыли Мастер Фандарел с Мастером Вансором. Восторг
Робинтона удвоился, когда Фандарел и Вансор гордо продемонстрировали новый
дальновизор, над которым Звездочет неустанно трудился последние
пол-Оборота. Инструмент этот представлял собою трубу длиной по плечо
Фандарелу и такую толстую и тяжелую, что держать ее приходилось двумя
руками. Обтянутая кожей труба была снабжена занятным окуляром: не на
конце, где, по мнению Джексома, ей надлежало бы находиться, но сбоку.
Мастер Робинтон тоже удивился этому новшеству. Вансор тотчас же
разразился целой лекцией об отражениях, преломлениях, окулярах и
объективах - никто ничего не понял, кроме того, что именно такая
компоновка прибора наилучшим образом подходила для наблюдения удаленных
объектов.
- Инструмент, найденный тогда в Вейре Бенден, увеличивал мелкие
предметы, но, видите ли, принцип несколько схожий.. Я очень рад, что
доведется опробовать его именно здесь. - И Вансор утер взмокшее лицо: он
так увлекся, объясняя работу своего прибора, что начисто позабыл снять
меховой летный костюм.
Робинтон подмигнул Менолли и Шарре, и девушки, подойдя к Звездочету,
расстегнули и стащили с него теплую куртку. Вансор едва ли заметил их
присутствие рядом:
- Я впервые на Южном континенте, но, естественно, наслышан об
аберрации в поведении звезд, именуемых Сестрами Рассвета. До сих пор я,
увы, списывал ее на неопытность наблюдателей. Но когда такое же сообщение
поступило и от Мастера Робинтона, я решился привезти сюда свой новый
прибор и произвести наблюдение лично. Неподвижных звезд не бывает! Это
заложено во все мои уравнения, я не говорю уж о том, что это подтверждено
столь опытными наблюдателями, как Н'тон и владетель Ларад... Далее,
Записи, сделанные в давно прошедшие времена, несмотря на свое ужасающее
состояние, однозначно говорят о движении звезд, и это движение подчиняется
определенным законам. Следовательно, если три звезды по какой-то причине
не вписываются в выведенные нами законы природы, этому тоже должно быть
какое-то объяснение. Надеюсь, нынешний же вечер многое прояснит...
После долгих споров и обсуждений место для наблюдения выбрали на
возвышении каменистого восточного мыса, подальше того места, где
располагались ямы для жарения и выпечки. С помощью Джексома и Паймура
Фандарел собрал там треногу и на ней вертлюг для крепления дальновизора.
Вансор, понятно, наблюдал за строительством и в конце концов до того
надоел Фандарелу, что добрый кузнец увел Звездочета на самый край мыса,
под деревья, и там велел смирно сидеть. К тому времени, когда тренога была
готова, Вансор сладко спал на теплом песке, подложив под щеку ладонь и
негромко похрапывая во сне.
Фандарел прижал палец к губам - мол, не будите - и потихоньку
удалился вместе с Джексомом и Паймуром с мыса. И, выкупавшись, разделил с
ними послеполуденный отдых.
Все так боялись упустить хотя бы миг, пригодный для вечернего
наблюдения Сестер, что ужин собрали прямо на мысу. Мастер Идаролан принес
с корабля еще один дальновизор, и кузнец на скорую руку возвел вторую
треногу.
Закат, в прежние дни всегда наступавший слишком быстро, сегодня,
казалось, нарочно медлил. Джексом молча злился, поглядывая на Вансора:
если тот еще раз примется настраивать свой дальновизор, переставлять
скамеечку или пересаживаться на ней... И даже драконы, весело игравшие в
воде, растянулись на берегу и притихли, а файры устроились спать около
Рута или безмолвно сидели на плечах у своих друзей.
И вот наконец солнце скрылось за горизонтом, окрасив запад яркими
цветами заката. Когда восточный край неба достаточно потемнел, Вансор
прильнул к окуляру... и тут же, вскрикнув от изумления, отшатнулся и едва
не опрокинул скамеечку.
- Этого не может быть! Это не поддается никакому логическому
объяснению!.. - И снова уставился в окуляр, тщательно настраивая фокус.
Мастер Идаролан смотрел в свой дальновизор:
- Я вижу только Сестер в их обычном расположении... все как всегда!
- Но это невозможно! Они слишком близко одна к другой! Между тем нам
известно, что звезды никогда не сходятся вплотную, - между ними всегда
огромные расстояния!
- Дай мне взглянуть! - Фандарел едва не приплясывал на месте от
нетерпения. Вансор неохотно уступил ему место, продолжая жаловаться на
невозможность увиденного.
- Иди-ка сюда, Н'тон, твои глаза небось помоложе! - Мореход уступил
свой прибор бронзовому всаднику, который не замедлил воспользоваться
приглашением.
- Вижу три круглых штуковины! - во всеуслышание объявил Фандарел. -
Три круглые металлические штуковины. Сделанные, бесспорно, людьми. Это не
звезды, Вансор! - оглянулся он на ошарашенного Звездочета. - Это...
изделия человеческих рук!
Робинтон жадно впился в окуляр, только что не отпихнув в сторону
могучего кузнеца, и ахнул:
- Они круглые! Они сияют - и притом не как звезды, а как блестящий
металл!
Воцарилась благоговейная тишина, которую самым непочтительным образом
нарушил голос Паймура:
- Ясно одно: вот ты и нашел на Юге следы наших пращуров. Мастер
Робинтон.
- Воистину так, - странно сдавленным голосом отозвался арфист, и
Джексом не мог понять, сердился он или, наоборот, сдерживал смех. - Но я
не собираюсь удовлетворяться этим, о чем ты, кстати, отлично знаешь!
Дальновизор Идаролана не обладал достаточным увеличением, так что
всем по очереди было позволено заглянуть в прибор Вансора. Вердикт,
вынесенный Фандарелом, подтвердили единогласно: так называемые Сестры
Рассвета не были звездами. Совершенно бесспорно было и то, что они являли
собою круглые металлические предметы, каким-то образом сохранявшие
неподвижное положение в небесах... И это при том, что даже луны
поворачивались к Перну то одной, то другой стороной!
Тотчас же, пока Сестры Рассвета не потускнели, было послано за
Лессой, Ф'ларом и Фтором. Недовольство Лессы, вызванное поспешностью
приглашения, тотчас испарилось, стоило ей заглянуть в окуляр. После нее
инструментом завладели Ф'лар и Ф'нор и не отходили от него, пока Сестры
Рассвета еще были видны в темнеющем небе.
Заметив, что Вансор лихорадочно чертит на песке формулы, Джексом с
Паймуром бегом приволокли стол и письменные принадлежности. Несколько
минут Звездочет стремительно что-то писал, затем уставился на полученный
результат с таким видом, словно тот представлял собой новую загадку, еще
неразрешимей исходной. Не понимая, в чем дело, он даже попросил Н'тона и
Фандарела проверить выкладки - не закралась ли ошибка.
- А если ее нет, тогда каков же твой вывод, Мастер Вансор? - спросил
Ф'лар.
- Эти... штуковины в самом деле висят над одной и той же точкой
Перна. Они как бы следуют за планетой!
- Что и доказывает, - невозмутимо добавил Робинтон, - их рукотворное
происхождение.
- Вот и я к тому же пришел, - неуверенно ответил Вансор. - Для того
они, видимо, и предназначены...
- И нам туда никак не попасть, - с сожалением пробормотал Ф'нор.
- Не смей и думать об этом! Слышишь?.. Не смей! - воскликнула Брекки
с таким жаром, что Ф'лар и арфист, переглянувшись, невольно улыбнулись.
- Их сделали и подвесили там, - начал Паймур. - Но сделали, похоже,
не на нашей планете, а, Мастер Фандарел?
- Похоже, - согласился кузнец. - Старые Записи рассказывают о многих
замечательных вещах, сделанных людьми.