ал? Не могли по порядку? А! Вот они. Нет, не то. Или то? Да ты сама посмотри! Ведь обалдеть можно от такого везения! Тося! Жена его сидела в прежней позе, не шевелясь и словно ничего не слыша. - Тося, - повторил Семен тише и потом уже совсем шепотом: - Тося, ты что? Тося отняла ладони от лица, на нем тотчас же проступили красные полосы, так сильно она вдавила пальцы в щеки. - Тося, ты что?! - испуганно крикнул Семен. - Ты ведь сама... Греческие. И дорожка... этот ковер... натуральный... Тося... - Я никогда, никогда не хочу тебя больше видеть. - Это вырвалось у Тоси тихо, не грубо, спокойно, но с невыразимой мукой, медленно, еле сдерживаясь. - Тося! Ты же сама! Ты ведь еще ничего не поняла! Тося! Тося встала и медленно двинулась на людей, словно и не видела их. Перед ней расступились. Иван было рванулся за Тосей, но остановился, тогда я оттолкнул его и бросился вперед. У самых дверей меня перехватила Зинаида Павловна, спросила, что это за гонки? Я ответил. - Ну, хорошо, Артемий. Я догоню ее. Успокою. А вы там у себя... Делайте что нужно. Инга и две студентки сидели здесь и словно что-то даже понимали. Во всяком случае, я не стал им ничего объяснять, а только махнул рукой и побрел в свое купе. У меня и ноги-то уже шли еле-еле. 23 - Дел у нас много, - сказал Степан Матвеевич, - а еще больше загадок. Так что давайте и начнем не откладывая. - Прошу... - послышалось из-за спины Ивана. Тот посторонился. - Прошу... - Но так как просить прощения писателю сейчас было не из-за чего, то Федор просто закончил: - ...И так далее. Федор оказался посредине купе. А быть центром хоть и маленького общества он, наверное, не привык, поэтому после секундных колебаний он уселся рядом с Семеном и даже зачем-то кивнул Валерию Михайловичу. Федор зла не помнил. - Теперь уже совершенно точно можно сказать, - начал Степан Матвеевич, - что с нашим поездом творится что-то неладное. Отсутствие станции и города Усть-Манска, какая-то ерунда с Балюбинском, макет магазина, пришелец, бутылка, перерабатывающая воду в молдавский коньяк, и еще многое другое. - Тут Степан Матвеевич косо взглянул на меня, но я ничего не понял, не в состоянии сейчас был понимать что-либо. - Мы вот тут с товарищем Иваном прикидывали разные возможные варианты. Артем Мальцев принимал в обсуждении активное участие. И сначала мы чуть было не пошли по ложному пути. Признаюсь, ложное направление предложил и отстаивал я сам. Я ошибочно полагал, что наш поезд каким-то необъяснимым образом попал в другую реальность. Но... Но, вероятнее всего, дело в другом. Степан Матвеевич замолчал, словно собираясь с мыслями. Сидящие уже догадывались, что какую-то значительную роль здесь играл злосчастный макет универмага. Все на него и смотрели. - Скорее всего дело вот в этом макете, - произнес наконец Степан Матвеевич. - Не отдам, - вдруг подал свой голос Семен. - Потому как бабуся презентовала его Таисии Дмитриевне. - Вернее, в принципе создания этого магазина, - продолжил Степан Матвеевич, не обращая внимания на слова Семена. - Я ведь и обжаловать это дело могу! - напирал Семен. - Не все сидящие здесь еще знают, что из Фомска до Старотайгинска в нашем купе ехала бабуся с двумя тяжелыми чемоданами и рюкзаком. - Родственница! У меня доказательства есть, - никак не унимался Семен. - Артем Мальцев разговаривал с бабусей ночью... - И неправда, - снова влез Семен. - И не об этом они вовсе говорили. Я тоже не спал. Со мной бабуся говорила, со мной! Она мне этот чемодан презентовала! - Кроме этого магазина, - спокойно продолжал Степан Матвеевич, - бабуся везла с собой пасеку и поезд. Самую натуральную пасеку с пчелами и ульями, с домиком и речкой, деревьями и лугом. А поезд Артем Мальцев видел собственными глазами. Очень интересный поезд. Ювелирная работа. Поезд, как утверждает Мальцев, двигался. - Приснилось! - крикнул Семен. - Да, - сказал я, - мне показалось, что поезд движется. Ощущение было такое, что игрушка в самом деле движется. Но ручаться головой не могу. - Да этого и не требуется, - сказал Степан Матвеевич. - Тут и так все видно. Ведь о чем вам бабуся рассказывала? О нуль-упаковке, которую придумал ее сын Афиноген? - Да, да, - подтвердил я. - Я и сам сначала не придал значения этому факту. Игрушка, думал, не более. А вот этот магазин все прояснил. Спасибо вам, Семен и Валерий Михайлович. Многое вы нам объяснили. - Все равно не отдам, - заявил Семен. - Что такое нуль-упаковка, мне неизвестно. Но факт таков. Вот в этом магазине, идеально воспроизводящем Марградский универмаг, даже люди есть. Все как в настоящем магазине. Да это и есть настоящий магазин. Он самый что ни на есть настоящий! Как такое можно сделать - тайна. Но ясно одно. Мы сами попали в такой макет. Только в макет поезда. Была похожа та игрушка на наш фирменный поезд? - Это уже относилось ко мне. - Не могу утверждать наверняка, - сказал я. - Я видел, что это поезд. А сравнивать с нашим мне и в голову не пришло. Но и сказать, что та игрушка не была точной копией нашего поезда, тоже не могу. Тут все под вопросом. - Скорее всего это и был макет нашего поезда, - заключил Степан Матвеевич. - А из этого однозначно следует, что с нами просто кто-то играет. - Володька играет, - подал свой голос Иван. - Что? - переспросил Степан Матвеевич. - Ах да... Володька заперся в комнате с чедоманом. Чемоданом, то есть... В этом все и дело. Нашим поездом играет мальчик Володька, проживающий в Академгородке Старотайгинска. И до чего он езде может доиграться, совершенно неизвестно. - Да ведь "зиять"-то, это означает - изъять! - вдруг понял я. - Они пытаются изъять у этого Володьки чемодан! Бабуся-Коля! - А ведь и верно! - сказал Иван. Остальные пока еще ничего не понимали. - Вот она, телеграмма. - Я вытащил из кармана смятую бумажку. Но это было окончание рассказа Федора. - Фу ты! - Я сунул рассказ в карман, но все-таки нашел и телеграмму. - Вот она. Телеграмма пошла по рукам. - Бабуся эта, - пояснил Степан Матвеевич, - и внук ее Коля сообразили, что игрушка и есть наш фирменный поезд "Фомич". Они понимают, какой опасности мы подвергаемся. Они пытаются нам помочь, но, видимо, пока безуспешно, раз вся эта чертовщина продолжает еще твориться в нашем поезде. Здорово, видно, забаррикадировался в своей комнате этот малец Володька! Они нам помогут, тут и сомневаться нечего, но и мы сами должны что-то сделать. - Что? - спросил Валерка, который по складу характера не мог не совершать положительные поступки. - А ведь и шахматные фигуры полагают, что живут по-настоящему! На самом же деле ими просто кто-то играет! - возвестил студент Михаил. - А вот и подумаем вместе, - предложил Степан Матвеевич. - Не отдам, - повторил Семен в каком-то трансе. - Не позволим, - поддержал его Валерий Михайлович. - Да бог с вами, - впервые обратил на них внимание Степан Матвеевич. - Вы ведь и сами находитесь внутри игрушки. - Надо телеграммы дать, - предложил Иван. - Это правильно, - согласился что-то понявший радист. - Поезд в игрушку! - схватился за голову начальник фирменного поезда. - Да за это по заднице надо, по заднице! Тетя Маша, которая в присутствии своего прямого начальника решила проявить благородную инициативу, решительно влезла в купе с веником и совком. - Посторонитесь, граждане! - Да перестань ты, Ивановна! - заревел на нее начальник. - Тут из поезда игрушку сделали! А ты со своим совком. Может, весь поезд совком выкинут! - И как же это? - удивилась женщина. - А вот так! Возьмут и выкинут! - Да где же такой совок возьмут? - не поверила проводница. - Найдут, найдут! Они все могут! Ракеты запускают! Сердца, понимаешь ли, туда-сюда пересаживают! - Да как же это?! - перетрусила тетя Маша. - Стыда у них нету, что ли? - Нету! Ничего нету! Игрушкой пацану на старости лет! - Нет, уж вы успокойтесь! - потребовал Степан Матвеевич. - Вы тут главное лицо. В принципе мы можем сидеть и только требовать от вас, чтобы все в поезде было в полном порядке. Вот тогда вы действительно закрутитесь. Так что прошу немедленно успокоиться и начать организовывать для пассажиров питание. Пирожки, бутерброды, горячее для детей и стариков. Чай и прочее. - О господи, чай! - заволновалась тетя Маша и поспешила в свое служебное купе. - Виноват, - покаялся начальник поезда. - Но ведь в игрушку, в игрушку... - Телеграммы надо дать в несколько пунктов. В Академгородок Старотайгинска - это бабусе и Коле, в город Фомск - Афиногену, в Министерство путей сообщения и в Академию наук. Удивительно, что в вагоне не началось никакой паники. Только вполголоса передавали друг другу, что поезд кто-то превратил в игрушку и теперь надо телеграфом требовать от Москвы прекратить безобразие. Иван, не дожидаясь, пока его попросят, вставил несколько толковых и точных фраз в текст телеграмм. - А откуда, извиняюсь, будете телеграфировать? - спросил работник радиоузла. - Еще раз извиняюсь, но ведь телеграфировать-то неоткуда! - Ах да! - простонал Степан Матвеевич. - Вот еще загвоздка... Но в электровозе должна быть радиостанция. Придется радиотелефонограмму давать. Пожалуйста, быстрее, - поторопил он радиста. - Проверено на опыте, - начал вдруг писатель Федор. - Личные контакты прежде всего. - О чем вы? - не понял Степан Матвеевич. - Личные контакты, - уже более твердо и решительно, почувствовав, что к его голосу прислушиваются, продолжил Федор. - Послать личных представителей, дипкурьеров, если хотите, и к бабусе, и к товарищу Афиногену, и в министерство, и в академию. - Хм. Это, конечно, идея. Но только как? Как мы пошлем курьера, если поезд не останавливается, а на ходу прыгать довольно опасно? - Через посредство другого макета, пребывающего в виде магазина. - Это он правильно говорит, - согласился Иван. - Вот ведь Семен проникал же в этот макет, барахла всякого накупил. Значит, можно проникнуть в него еще раз. А оттуда на такси! На самолет! В министерство и в академию! В Фомск и в Старотайгинск! Только несколько человек нужно послать. Ошеломляющая была идея! Но ничто не запрещало ее осуществление. - Да послушайте! - закричал я. - Тут ведь еще один выход из положения есть. Ведь в крайнем случае, если ничего другого уже нельзя будет сделать, через этот макет можно переправить всех пассажиров! Я мельком взглянул на Семена и Валерия Михайловича. Зловещая улыбка скользнула по лицу Крестобойникова. - Мое! - решительно сказал Семен. - Наше! - поправил его Валерий Михайлович. - Да у нас с такими типами в строительном отряде так разговаривать бы не стали! - протиснулся у меня под мышкой Валерка. - Мы бы таких и держать у себя не стали! - Цыц! - огрызнулся Семен. - Знаем мы, что у вас в строительном отряде происходит. Студенты! Тоже небось не за голую идею работали? Хапнули! Скажешь, нет? - Да ты, да он... - Нет, Валерка не хотел лезть в драку. Слово, слово, убивающее наглеца наповал, всенепременно требовалось ему сейчас. - Да ты... Валерка запнулся. Но я ему сейчас был благодарен. Ведь он, сам того не заметив, заступился за Ингу. - Пережиток темного прошлого! - крикнул Михаил. Валерий Михайлович хохотнул. - Все правильно, - сказал Степан Матвеевич. - Универмаг - достояние общественное. - Я, - сказал Валерка. - Мы. Весь отряд. - Весь не надо. Достаточно четверых, - сказал Граммовесов. - Запишите. Я, Валерий Стинцов. Михаил Кафтанов. Погорелов. Бражников. Мы пойдем! - И прозвучало это так, словно они пойдут грудью на огневую точку. А может, правда пошли бы... - Отлично, - сказал Степан Матвеевич. - Вы, Валерий, руководитель этого строительного отряда? - Да, Степан Матвеевич. Отряд доверил. - Это хорошо, хорошо... Ваш отряд - единственная организованная у нас в поезде группа. Все пассажиры едут сами по себе. Между ними никакой связи. Чисто механическое смешение. А у вас командир. У вас дисциплина. Один за всех, все за одного. Но главное - организованность и дисциплина. - Знаем мы, какая у них в отряде дисциплина и организованность, - насмешливо и зло протянул Семен. Ну и тип! Ведь это он снова про меня и про Ингу. - У нас дисциплина железная, - твердо сказал Валерка. - У нас все комсомольцы. Мы и не с такими делами справлялись. Тут он, конечно, хватил немного лишку, но понять его было можно: за свой отряд болел сейчас душой справедливый Валерка. - Вот ваша организованная единица пусть и возьмет шефство над поездом, пока все не кончится к общему благополучию. Проведите беседы, помогите с раздачей пищи, да мало ли что еще... Не допускайте паники, ненужных слухов. Назначьте в каждый вагон по нескольку ответственных. Пусть они людей займут. Можно даже лекции прочитать о международном положении, например. - Лекции у нас есть кому читать, - обрадовался Валерка. - У нас даже самодеятельность есть. Можем концерт организовать. - Можно и концерт, только не сегодня. Пусть люди отдохнут. А вот завтра может и концерт понадобиться. - Наш отряд все сделает, Степан Матвеевич! У нас, знаете, какие ребята и девушки в отряде подобрались! Мы уже второй год ездим в Фомскую область на свинарники. - Ну и молодцы! Степан Матвеевич коротко и толково объяснил, что нужно сделать. Адресов мы, понятно, не знали. Но тут уж ребята должны были поработать своими головами. 24 - Пошел, - сказал Валерка и остановился возле макета магазина. Что дальше, он не знал. Да и никто не знал, кроме Семена и Валерия Михайловича. - Вот что, товарищи, - обратился к ним Степан Матвеевич, - положение с поездом очень серьезное. Я думаю, вы сможете отбросить всякое недовольство, наши с вами разногласия. В поезде дети и старики. Нам нужна ваша помощь. Пожалуйста, покажите, как это делается. - Мое! И никого это не касается, - отрезал Семен. Он словно сдурел с этим магазином, а ведь вполне нормальным человеком был до этого случая. - Пожалуйста, товарищ Кирсанов, - попросил Степан Матвеевич. - Нет и нет! - Ну хорошо. Вы, Валерий Михайлович. Ведь женщины и дети. - Валерий Михайлович! - взвился Семен. - Не показывайте им! А сами! Пусть сами попробуют! А то на все готовенькое, ложечкой к ротику. Ешьте, детки, кашку! - Тут, Семен, перегиб получается, - словно очнувшись, сказал Валерий Михайлович. - Почему не помочь? Ведь человек человеку друг, товарищ и этот... Ну, в общем, понятно. Особенно сдружившимся на стройке студенткам и студентам. Гиблое дело. Я, как декан факультета журналистики, не могу не помочь товарищам. - Перебежчик! - заорал на него Семен. - Не орите на меня, товарищ Кирсанов, - повысил голос и новоявленный декан. - Успокойтесь. Люди в беде. Да какое право вы имеете отказывать им в просьбе? Вы что, действительно считаете себя собственником этого доходного дома? Ош-шибаетесь! Глубоко ош-шибаетесь! Это здание, макет, если хотите, общественное достояние, реликвия человеческого общества! Это... это! Да у меня даже слов нет, чтобы выразить все накипевшее в моей душе. Не мешало бы вам вспомнить, что у вас едет жена в этом же поезде и, заметьте, в качестве простой пассажирки. Семен молчал. Он о чем-то думал. Что-то новое открылось ему. На Ивана он посмотрел с любопытством. - Товарищ Крестобойников! - взмолился Степан Матвеевич. - Понимаю, понимаю. Рублей хотя бы двести... - Каких рублей? - Да можно и в разных купюрах. Заимообразно. - Это за показ, что ли? - не утерпел Иван. - За показ деньги платят. Шучу, шучу. Деньги нужны совсем на другое. И потом, ведь заимообразно. - Деньги соберем, - сказал Степан Матвеевич. - Артем, пишите. Придется складываться. Кто сколько может? Денег у меня уже не было. Ничего я не мог сложить с другими. Но деньги нашлись. И не только в нашем купе. Я записывал. Валерий Михайлович принял деньги с достоинством и еще раз заверил, что берет их заимообразно. Он высвободил ноги из валявшихся на полу простыней и шагнул к макету. - Уйдет, - убежденно сказал Валерка. - Как пить дать, уйдет. - Туфли? - нисколько не обиделся Валерий Михайлович. - Туфли ведь остаются здесь. - Туфли жмут. - Жали, да перестали. Растоптались, так сказать. - Все равно уйдет, - повторил Валерка. - Я могу и не экспериментировать, - предложил Крестобойников. - Прошу вас, - сказал Степан Матвеевич. Валерий Михайлович преспокойно опустил в крышу макета левую ногу. Она вошла туда как в туман. Затем вторую. Вот он уже погрузился по пояс. Затем лишь голова осталась на поверхности макета. Голова повернулась лицом к ошарашенным зрителям, подмигнула и исчезла. Все. Валерий Михайлович ушел в настоящий, не игрушечный мир. Никто ничего не сказал, даже не ойкнул, не охнул. Прошла минута. Валерий Михайлович не возвращался. Прошла вторая... - Теперь мы знаем, как нужно уходить, - сказал Степан Матвеевич. - Шагнул, и все. Начали. Валерка стукнул ногой о крышу макета. Только и всего. Никуда его нога, ни в какой туман не вошла. - Осторожнее! - крикнул Семен. - Крышу обвалите. Там же паника начнется, и магазин закроют. Валерка растерянно оглянулся. - Еще раз, - сказал Степан Матвеевич. - Только действительно осторожнее. За окнами универмага можно было рассмотреть какое-то ускоренное движение маленьких человечков. Наверное, магазин и в самом деле тряхнуло. И снова Валерку постигла неудача. И еще, и еще! - Разуться надо, - подсказал Михаил. Валерка безропотно разулся. Он сейчас бы даже и разделся, если бы это только помогло ему выполнить задание. Но и босой командир строительного отряда не смог проникнуть в макет. Валерка явно растерялся. - Тут что-то не то, - сказал Иван. Все мучительно думали, в чем же секрет? Что все пропустили, не заметили в действиях Валерия Михайловича? Лишь начальник поезда с удивлением смотрел на чудеса науки. Попытку Валерки повторил студент Михаил. Результат оказался тем же самым. Попробовали и другие студенты. Нет. Ничего у них не выходило. Настрой, что ли, был не тот? Или просто не поняли технику исполнения? Впрочем, не вышло вообще ни у кого. Степан Матвеевич даже был вынужден прекратить эксперименты, потому что, как ни осторожно пытались проникнуть через крышу макета экспериментаторы, а легкие толчки все же случались. Это для нас они были легкими, а для людей в магазине, наверное, весьма ощутимыми. Через миниатюрные окна уже замечались приметы паники. - Прекратим, - сказал Степан Матвеевич. - Тут что-то другое. - А вот и не вышло, - сказал Семен. Он, несомненно, был рад нашей неудаче. - Вот что, Семен, - сказал Иван, - рассказывай, как туда нужно проникать, или я за себя не ручаюсь. - Не ручаешься! - мгновенно вскипел Семен. - Ты за себя не ручаешься! Я тоже за себя не ручаюсь! Ты думаешь, я не вижу, я слепой? Нет, фигу! Я все вижу. Иван едва сдерживал себя. Семен, конечно, заметил кое-что правильно. Но глаз своих Иван на Тосю не "клал", и мыслей у него никаких черных не было. Ну, страдал, конечно, человек. Страдал. Это было видно. Я, по крайней мере, видел. Такое случается с людьми. Но и боролся с собой Иван, честно боролся. И ничего Семен не мог поставить ему в вину. Напрасно он набросился на Ивана. Да-а... Теперь Семен был под надежной защитой. Он мог говорить Ивану что угодно, и тот все равно смолчит. Семен даже ударить Ивана мог, и тот все равно бы не ответил, разве что зубы свои стер в порошок. Все точно рассчитал Семен Кирсанов, единственный, кто мог сейчас помочь нам. - Что же это он так про свою жену? - недоуменно спросил Степан Матвеевич. - При чем тут Тося? - Да ни при чем, - сказал я. - Ага! Ни при чем? Сам нашел кралю с ребенком и теперь хочешь, чтобы и Тося! - Ну ты тип, Семен, - сказал я. Ведь ничем его сейчас не возьмешь. Полностью обезопасил себя со всех сторон. - Ради бога, - попросил Степан Матвеевич, - расскажите или покажите, как это делается. - Да делайте что хотите. Вас много, а я один. Только в том и вся ваша сила, что вас много!.. Пусть он вообще на Тосю не смотрит. И на глаза не попадается. Знаю я, садятся холостыми, а вылазят женатыми! - Иван, - попросил Степан Матвеевич. Иван ничего не сказал, протиснулся между людьми и пошел по коридору в сторону купе проводниц. - Вот и пусть ходит ищет себе в другом месте. Никто не бросился вслед за Иваном... 25 - Что еще нужно сделать? - спросил Степан Матвеевич. - Ничего, - буркнул Семен. Он вдруг ни с того ни с сего сник, увял, постарел. Но он все же шагнул к макету, поднял ногу прямо в ботинке, опустил ее в крышу, и снова, как в молоко, вошла она туда, потом вторую, погрузился по пояс, исчез весь, даже не взглянув на нас. - Все равно ничего не понял, - сказал Валерка. - Я тоже, - сказал Степан Матвеевич. Ничего не понял и я. Никакого дополнительного секрета и фокуса здесь не было. Семен исчез, и все. - И этот навек, - прошептал начальник поезда. Но Семен исчез не навек. Голова его вынырнула из крыши даже нетреснувшего и нераскрывшегося макета, потом плечи, туловище, руки, ноги. Вот он спрыгнул на пол и преспокойно уселся на свое место. - Демонстрационный зал там, моды показывают. И все. - Так в чем же дело? - устало спросил Степан Матвеевич. Никто не знал. Валерка по своей инициативе снова подошел к макету и попытался влезть в него. Нет. Ничего у него не вышло. - В чем дело, Семен? - умоляюще проговорил Степан Матвеевич. - Ведь для дела, для спасения... - Не знаю. Я прохожу, а вы почему-то нет. Так он устроен. Семен не врал. Да и для чего ему было сейчас врать? Просто макет впускал в себя только его и Валерия Михайловича. - Вы точно не знаете? - Ничего я не знаю. Я думал, он всех пускает, кто хочет. Хорошо заметная растерянность поселилась среди нас. Ну работай, голова, работай! Что ж уж, совсем безвыходное положение, что ли? - Надо знать, для чего этот макет был создан, - сказал Федор. - У него какое-то одно-единственное назначение. - Что значит для чего? - не понял я. - Ну тот, Афиноген-то, для чего его сделал? И почему бабуся не взяла его с собой? - Дарственная, - пробормотал Семен. Его никто не слушал. При чем тут дарственная? Никакой дарственной не было. Бабуся совсем не хотела везти этот чемодан своей родственнице и ее дочери, потому что у них и так вся жизнь в тряпках. Вроде злого подарка был этот чемодан. И что имел в виду Афиноген, когда создавал эту чудовищную игрушку? А поезд отстукивал свою нескончаемую песню. Стандартно и ритмично вздрагивали колеса вагона. Мимо проносились столбы электропередачи, отдельные группки деревьев и озерца, уже едва различимые в начинающей сгущаться темноте. Наступала ночь. А жара все не спадала. Правда, не так уже дышало жаром от окон. Исправная вентиляция в какой-нибудь час превратила бы это пекло в нормальную для человека атмосферу. Но вентиляция не работала с самого Фомска. Все это проносилось у меня в голове каким-то вторым слоем, скорее как реакция на органы чувств, а не как сознательное размышление. А думал я о бабусе. Какой-то секрет был в этом макете, придуманный специально для двух любителей всяких модных тряпок. Минуты две длилось это нестерпимое молчание. Даже Семен, кажется, начал понимать что-то. Да и поуспокоился он после ухода Ивана. Вот это закрутилось в нашем фирменном поезде! Однако что же имел в виду этот неудавшийся ученый, непризнанный Афиноген? Ведь те, для кого он сработал эту игрушку, могли, конечно, входить в нее беспрепятственно. Иначе для чего все это? Тут сомнений быть не может. Они могли входить. Семен и Валерий Михайлович тоже. Значит, у них есть что-то общее. Но что? Любовь к тряпкам? Это уже, наверное, ближе... Но вряд ли Семен страдал страстью к тряпкам как к таковым. Значит, надо еще ближе. Страсть, страсть. Стяжательство. Ага! Вот оно! Не просто любовь, а страсть к стяжательству, безмерное престижное потребление! Всего, что только можно отхватить. И ковры, и заграничные туфли, и книги, которые ровными безмолвными рядами стоят за стеклами полированных шкафов, и автомобили, на которых пять-десять раз в году ездят на речку. Но престиж, престиж! Я имею, я обладаю, у меня лучше, я смог, я изворотливее, я умею жить!!! А вы нет... Для меня или для Ивана такое было невозможно. Вечная нехватка денег. Если и книги, то для работы и для души, не все подряд, а строго выборочно, хотя и после этого комнату в основном населяют только книги. Никаких эмоций при виде купленного приятелем автомобиля, разве что легкое удивление и чуть более глубокое непонимание. Стоп! Значит, престижное потребление... стяжательство. Хотя стяжательство - это грубо и обидно. - Я вот что думаю, - сказал я. - Этот макет впускает в себя только тех, у кого имеется страсть к безудержному потреблению, к потреблению престижному, когда это потребление становится уже единственным смыслом жизни. Только для таких этот макет и создан. Семен не полез в бутылку, даже не обиделся. Я полагаю, что моя мысль и не была для него оскорбительной. Скорее она могла вызвать в нем только гордость за самого себя. Вот ведь, сам додумался! Никто не учил... Жизнь разве что научила! Так от жизни брать уроки не стыдно. - Сами посудите, - воодушевился я. - Для кого была сработана эта игрушка-чертовщинка? Для жены ученого Коли и его дочери, которые, по словам бабуси, всю жизнь свою видят только в тряпках. Семен вот прошел безболезненно... - Я не крал, между прочим... - спокойно заметил Семен. - Я сейчас не про это. Валерий Михайлович тоже. Как написано в рассказе у Федора... - Ну, рассказ тут, наверное, ни при чем, - остановил меня Степан Матвеевич. - А вы его еще не читали. Хотя взаимоотношения Валерия Михайловича с вещами, может, и заметили. А в рассказе... - Не надо про рассказ, - попросил Степан Матвеевич. - Тут, кажется, и без рассказа все становится ясным. - В рассказах моих неправды быть не может, - подал свой голос писатель Федор. - Если я что написал, значит, так оно и есть на самом деле. Валерий Михайлович может подтвердить. Да и в Фомске многие. Было у меня несколько рассказов с трагическим концом. Так ведь эти люди и в самом деле плохо кончили. Я потом уже и не... - И все-таки с рассказами давайте повременим, - попросил Степан Матвеевич. - Дело к ночи, а у нас еще ничего не сделано. Писатель Федор обиженно замолчал. Не за себя он обиделся. Он вообще, как мне казалось, не мог обижаться, если дело касалось его самого, а за свои рассказы, которые если были написаны, то как бы становились самостоятельными сущностями, независимыми от автора и живущими в мире уже по каким-то своим законам, хотя и непонятным, но все же необходимо имеющимся. - Что же нам теперь делать? - спросил Валерка. - Неужели без Семена Кирсанова невозможно обойтись? - притворно удивился Семен. - Семка, слышишь? Без тебя тут никак не обойдутся! Эй, где ты? - Семен даже нагнулся и заглянул под полку, на которой сидел, но ничего достойного внимания не нашел, выпрямился и сказал: - Вы ведь вроде бы как и за подлеца меня считаете. Неужто вам, таким хорошим и правильным, без подлеца не обойтись? Да где же это видано! Вам надо броситься на меня, заклеймить, проработать, торжественное обещание потребовать! Вычистить, человеком сделать в вашем понимании, а потом, когда я стану сверху вполне нормальным, снова послать меня на спасение, но уж только тут вам придется закрыть глаза, потому что я в этот макет войду все равно. Да ведь вам только это и нужно! Но совесть свою вы все-таки сначала успокойте. Это уж, пожалуйста... Вы ведь и в нормальной жизни только этим и занимаетесь. - Не хочу я этой помощи, - сказал я. - Не хочешь, - усмехнулся Семен. - Артемий Мальцев не хочет помощи от Семена Кирсанова. Правда, я еще и не предлагал. А Инга? А сын твой? А девочки из соседнего купе? А все другие? Им-то что, погибать? Погибать, потому что вы все тут собрались чистоплюи чистенькие, а жизнь грязна, с ней бороться нужно. Понимаю... Ну, пойду я. А ведь вы потом мне и руки не дадите. Впрочем, она мне и не нужна. Про руку это я просто так. - Но ведь и у тебя Тося есть, - сказал Валерка. Но только зря он это сделал. Не нужно было сейчас даже упоминать про Тосю. - А Тося пойдет за мной, - сказал Семен. - Она пройдет, не беспокойтесь. Это она при людях так. Грубо получилось у меня, некрасиво. Так что Тося пусть вас не волнует. Я и Тося пройдем через эту чертову вертушку. А вы все так здесь и останетесь! Про Тосю я не поверил. Не мог я поверить, что Тося пойдет за ним. А почему, собственно? Ведь она уже шла за ним. Ведь вышла же она за него замуж! И предположение, что она не знала Семена, - чушь! Да и вообще сильно сказал Семен. Пусть зло и недопустимо обнажая свою душу, но все же сильно. Ведь мы сами их делаем, этих Семенов! Сами! Ведь переплачиваю же я вдесятеро за необходимую книгу. Переплачиваю и еще благодарю своего спасителя, бутылку ему ставлю и выслушиваю, как он спасал других, и заманчивые его предложения, на которые у меня просто не хватает денег, иначе бы я ими воспользовался. Дурите вы нас, надуваете, обираете, делаете соучастниками преступления! Но все равно спасибо вам! Да почему вам? Нет, и вам, конечно. Но и нам тоже, потому что мы вас растим, лелеем, мы вас рождаем. И какой прекрасный симбиоз получается! Все довольны. И никаких угрызений совести с обеих сторон. Так что же я сейчас? Если мелочь, то я спокоен, если чуть крупнее, то я даже рад, ну покряхчу там маленько, постенаю. Но все же рад. А если много крупнее? Если дело идет не о ковре, не о полированной новинке, если дело идет о жизни людей, о моей собственной и еще о сотнях жизней, то я вдруг становлюсь честным... И я уже ничего не могу принять от Семена! Да почему же это? Почему я прозрел только тогда, когда жизнь подошла к итоговой черте? Потому что думал, что увернусь, обойдусь, не позволю, не сейчас, конечно, а потом, когда-нибудь в будущем, когда смогу все сам, честно, законно, не торгуя совестью. И куда же я зашел? Стыдиться себя буду, а приму. Приму от Семена свое будущее! И бутылку коньяка еще потом ему поставлю! И в гости приглашу, покажу подросшего на вершок мальчишку. Смотри, Семен, вот спасенная тобою жизнь. Вот так... Поздно! Потому что поздно! В двадцать семь лет, а уже поздно. Да и всемогущ Семен. Ведь не будь его сейчас, никто не проникнет через эту чертову вертушку! А если и найдется, то точно такой, как Семен. Вот и думай, вот и решай. Сейчас я как загнанный зверь, хоть какое-нибудь спасение, спасение даже ценой своей будущей, отстоящей лишь на мгновение жизни, но все же спасение. Ах, как необходим ты нам, Семен! А Семен все смотрел на меня спокойно и убедительно, но без всякого торжества и превосходства. Все, все было сейчас в его руках. И мне даже показалось, что мучительно ему это всемогущее состояние, не по росту. И сам он это чувствует. И думает, что выдержит. Не уверен, что выйдет из этой переделки, спасения то есть нашего, без всяких шрамов и душевных травм. Хорошо. Я сейчас мучился, но ведь мучился и он. По-разному это происходило, но все равно мучительно. И неожиданно свалившаяся власть над людьми не чистое благо, а и тяжесть тоже. И все же я не мог сказать: помоги, Семен. Словно я надеялся на что-то, на чудо какое-то, на счастливый случай. А предложи он помощь сам, я был бы куплен со всеми потрохами. Сопротивлялся бы я всеми силами своей души, пурхался, барахтался в мучительных раздумьях, а все равно продался бы. И лишь миг неизвестного отделял меня от этого. - Не нужна нам ваша помощь! - сердито сказал Валерка. Сердиться в данной ситуации казалось мне ребячеством. На что тут сердиться? Конечно, Валерка, справедливый Валерка не допустит, чтобы какой-то там Семен, которого он не уважает, смел ему помогать. Но Валерке еще только двадцать. Учиться он умеет, строить свинарники, пинать мяч и бегать кросс на три тысячи метров - тоже. Он просто уверен в себе. Он еще не знает, что такая всеобщая уверенность невозможна. Но вот сомнений он еще не испытал, разве что в случае с Ингой. Так ведь это и потрясло его до глубины души! Студенты единодушно поддержали своего вожака. Они представляли собой организованную единицу и не прочь были схватиться с неизвестным врукопашную. Я и завидовал им, и боялся их прямолинейных действий. - Нет уж ты, милый, если науку знаешь, то верни поезд-то по назначению, - попросил начальник фирменного поезда. Я молчал. Я еще почему-то молчал. Для чего я молчал? Разве мог я молчать, ведь я ничего-ничего не знал. Я даже не знал, сколько нам осталось: минуты или сутки. Молчал и Степан Матвеевич. Ну он-то, впрочем, будет жить еще в других реальностях. Он же практически бессмертен, подумал я и тут же устыдился своих мыслей. В чем это я чуть было не заподозрил столько выстрадавшего Степана Матвеевича? Да. И его гигантский опыт оказался бесполезным в нашем удивительном, страшном, невозможном фирменном поезде "Фомич". Писатель Федор кашлянул и сказал: - Можно, так сказать... - И не договорил. - Ну, я вижу, тут большинство, - усмехнулся Семен, лениво встал, нахально потянулся, правда, никого не задев при этом. - Пойду я. С женой поговорю. Со своей женой, - подчеркнул он. И я посторонился. Вот ведь поддать ему надо было, женщину, жену его спасти, а я отступил. Но с другой стороны... Из-за чего мне было бить его? Какое право я имел спасать Тосю? Просила она меня об этом? Да и хочет ли она такого спасения? Что я ей взамен предложу? Даже кто она, я и то не знаю. Научный ли работник или домохозяйка? Спасу я ее, а она потом уборщицей работать будет. Да и где? Жить где? Ну, душа там и прочее. Да только надо ли? Одну душу перестроить! Так ведь из-за этого может не счастье, а зло получиться! Семен пошел по коридору. Вот если Тося крикнет, вырываться начнет, просить... И всегда так, только тогда, когда нарыв лопается дерьмом, но не раньше - упаси бог, чуть раньше. Ведь и ошибиться можно. Страшно ошибиться. 26 - Если вы хотите, - сказал писатель Федор, - если найдутся добровольцы, то я готов написать маленький рассказик, страницы на две... Степан Матвеевич посмотрел на него дико. О чем это глаголет неудавшийся писатель? Я предупредил его нелепый отказ. Я ведь знал Федора лучше, чем Степан Матвеевич, хотя тоже не очень хорошо. - Подождите, - сказал я. - У вас, Федор, что, действительно все так и происходит с рассказами, как вы утверждаете? - Совершенно так. Написал я как-то, что некий М.И.Галкин попал под такси, которое сам и пытался остановить. Потом мои друзья на работе рассказывают, что в соседнем отделе некий старший научный сотрудник М.И.Галкин действительно попал при таких именно обстоятельствах под такси и лежит теперь в больнице с двумя переломами. Да и многое другое еще было. Я ведь рассказы, в которых с людьми происходит что-нибудь неприятное, перестал писать. Только хэппи-энд, так сказать. Да вот и про Валерия Михайловича... Вы вот, Артемий, читали... Все так и было. Сам Валерий Михайлович признал. Вплоть до фамилий, имен и количества костюмов. Вы поверьте мне, поверьте. Я быстро напишу, минут за десять. Только добровольцы нужны, потому что это с ними действительно произойдет. - Да что же - это? - нетерпеливо и недоверчиво спросил Степан Матвеевич. Я уже сообразил, что хотел сказать Федор. - Дело вот в чем, насколько я понимаю, Федор, извините, не знаю вашего отчества. - Но писатель только махнул на это рукой. - Так вот, Федор, насколько я понял, может написать небольшой рассказик о ком-нибудь из нас. О том, как кто-то на некоторое время переродился. Рвачом стал, стяжателем, словом, тем, кого за глаза мы не уважаем, но без которых нам никак не обойтись сейчас. - Да, Артемий все правильно понял, - подтвердил писатель Федор. - Добровольцы только нужны. Студенты молчали. На пулемет бы они сейчас пошли, чтобы спасти других, а сделаться рвачами, чтобы тоже спасти людей, нет. Тут был какой-то нравственный барьер. И перешагнуть через него было трудно, почти невозможно. В конце коридора появился чем-то не на шутку взволнованный радист, хотя тут и всем другим было не до шуток. Стряслось еще что-то, стряслось! - Вот! - громко сказал он. - Вот! Телефонограммы! - И он протянул пачку листков. Степан Матвеевич недрогнувшей рукой принял их и прочитал. Мгновенное недоумение появилось на его лице, но тут же сменилось болью. - Сложнее, чем я предполагал, - сказал он. Телефонограммы, что принес радист, были наши собственные, те самые, что мы хотели передать на соседнюю станцию. - Расскажите, - попросил Степан Матвеевич радиста. - Тексты я продиктовал внятно, четко, - начал растерянный радист. - Жду. Скоро, думаю, ответят. Проходит десять минут, двадцать. Отвечают. Я обрадовался. Записываю. Боже мой! А это наши собственные телефонограммы вернулись. И как такое может быть? - Экранировка, - предположил Валерка. - Поезд экранируется. Радиоволны отразились, и аппарат принял их. Квартира, наверное, у этого внучка Коли железобетонная, не пропускает радиоволны. Тут мощность нужна побольше. - Я и так на полную катушку, - сказал радист. - Перегревается аппаратура, да и жара. - Жара, - вздохнул Степан Матвеевич. - Ну ладно. Ведь делать надо что-то. Так вы в самом деле можете написать рассказ... э-э... Федор? - Могу, - решительно ответил писатель. - Мне только кандидатов давайте, фамилии то есть, и имена. А там уж я сам. Все уставились на комсомольского вожака, что скажет он. Валерка вспотел. Нет, хоть и на десять минут, а он не хотел становиться тем, кем сейчас от него требовалось. Я подумал, что и этот вариант сорвется, еще не начавшись. Но Валерка все же решился. - Я, - с трудом сказал он. - Валерка... Валерий Стинцов. - И снова замолчал. - Нет, - сказал Михаил. - Нет, Валерка. Ты уж тут давай. - Обстоятельства-то изменились, - все же облегченно заметил командир. - К черту обстоятельства! Михаил Кафтанов, Виталий Погорелов, Станислав Бражников. Студенты. У судьбы тоже бывают свои фавориты! - Запомнил, - сказал писатель Федор. - Через десять минут я все принесу, напишу то есть... - И Федор неуклюже, слегка пошатываясь, все еще иногда не в такт толчкам вагона, проследовал в свое купе, где его соседи продолжали спать сном младенцев. - Дело в любом случае долгое, - сказал Валерка. - Надо и здесь что-то делать. Ночь уже. А поезд не спит. - Да, да, - согласился Степан Матвеевич. - В ресторан к директору, и пусть он порасторопнее организует питание, а вы, - тут он кивнул Валерке, - а вы со своими ребятами разнесете ужин по вагонам. И вообще, посмотрите все. Как настроение. Нет ли чего ненужного, непонятного, таинственного. - Все понял! - радостно ответил Валерка. - Сейчас сделаем. - И он рванулся в купе, где сидела Инга, потом выскочил оттуда и исчез в тамбуре. Ну, эти все сделают, сомневаться не приходилось. Трое обреченных хмуро молчали. Они ведь даже не знали еще, на что шли. А если это не на десять минут, а навсегда, если это только послужит толчком, если и они носят в себе семена подлости? Кто знает, как разворачивается душа человека, каким цветком она расцветает? - А вам бы тоже нужно пройтись по вагонам, - посоветовал начальнику Степан Матвеевич, - поговорить с проводницами, с работниками ресторана. Порасспросите-ка машиниста. Он-то как ведет состав? Куда? Что он сам думает? - Угу, - сказал начальник. - Все дело. - Дело, дело, - подтвердил Степан Матвеевич. - Да еще какое нужное дело. - Понимаем, - сказал начальник и пошел в купе к проводницам. Степан Матвеевич крепко, тяжело провел ладонью по лицу. - А ведь экранирует и от проникновения в другие реальности, - сказал он. Десять минут уже прошло, но Федор не появлялся. - Схо