остовую. Авиетка центурионов уже давно скрылась за крышами домов. Других поблизости не было видно. Можно ехать дальше. Проехав самым кратчайшим путем, Брадо достиг скоростного шоссе. Еще через несколько минут последние дома остались позади. Михаил передвинул рычаг управления скоростью в крайнее положение. Мобиль рванулся вперед так, словно у него под днищем заработали реактивные двигатели. Мобиль вынюхивателя тоже увеличил скорость. Скорость пожрала окружающий мир. Все, что было за обочиной дороги, превратилось в покрытую разноцветными, размытыми пятнами ленту. Теперь самое главное было не столкнуться с одним из попадавшихся навстречу мобилей. Впрочем, Михаилу почти ничего не грозило. С его реакцией езда на такой скорости все еще была не более чем детскими игрушками. "Ну вот, а теперь пришла пора проверить, так ли хороши в деле эти вынюхиватели, как говорят", - почти злорадно подумал Брадо. Красный мобиль следовал за ним, словно привязанный невидимым канатом. Но это пока говорило лишь о том, что его мотор не хуже, чем у того, на котором ехал Михаил. А вот как с реакцией у водителя? Начал Михаил со старых, проверенных временем трюков. Дорога и едущие по ней мобили стали для него неким подобием лабиринта, непростого, все время изменяющегося, поскольку расстояние между едущими мобилями то увеличивалось, то сокращалось. Михаил обгонял их один за другим, стараясь проскальзывать между машинами в самый последний момент, так чтобы мобиль вынюхивателя его маневр повторить уже не мог. Бесполезно. Преследователь на некоторое время отставал, но потом делал рывок и снова догонял. Судя по всему, соревнование на реакцию Михаил выиграть не мог. У вынюхивателя она была ничуть не хуже. А может, и лучше. Михаил закусил губу. Что-то нужно было придумать. Загнать преследователя в ловушку, из которой он не сможет выбраться даже благодаря своей чудовищной реакции. У Михаила было преимущество - он ехал впереди. Его надлежало использовать. Как? Брадо взглянул на экранчик. Лицо у вынюхивателя было все таким же сонным и скучающим. Похоже, бешеная гонка не произвела на него ни малейшего впечатления. Брадо обогнал еще полтора десятка мобилей. Выходило время. Наверняка к этому участку дороги уже летело несколько авиеток центурионов. Теперь они не посмотрят на то, что он инопланетянин. Такая езда считалась опасной и наказывалась чрезвычайно строго. Если в ближайшие пару минут ему не подвернется счастливый случай, придется отказаться от гонки и вернуться в город. А жаль. Счастливый случай все-таки подвернулся, да такой, о котором можно только было мечтать. Впереди показалась колонна здоровенных, тяжелых грузовых мобилей. Мгновенно разглядев, что они везут цистерны с топливом, Брадо понял, что судьба посылает ему редкий шанс. Подобными колоннами, как правило, управлял всего один шофер. Он вел самый первый мобиль. Остальные управлялись компьютерами. Благодаря им колонна двигалась, словно соединенная невидимой цепью. Собственно, так оно и было. Если, конечно, считать звеньями этой цепи управляющие машинами компьютеры. Михаил увидел колонну грузовых мобилей в тот момент, когда составляющие ее машины, одна за другой, выезжали на шоссе с боковой дороги. Причем пять машин уже ехало по шоссе, и примерно столько же все еще двигались по дороге. Чтобы попытаться сделать ловушку для вынюхивателя, у Михаила оставалось не более пары секунд. Он их использовал как надо. В тот момент, когда он поравнялся с боковой дорогой, с нее на шоссе выезжала очередная машина. Проскочив мимо, мобиль Михаила резко затормозил. Брадо швырнуло вперед. Он едва не впечатался в пульт управления. К счастью, кресло, на котором он сидел, вовремя обхватило его тело, словно гигантская подушка, и уберегло от травмы. В программе управлявшего грузовым мобилем компьютера такая ситуация была предусмотрена. В тот момент, когда мобиль Михаила затормозил, компьютер перестал быть звеном невидимой цепи и переключился в автономный режим. Грузовой мобиль резко затормозил. Его занесло и развернуло поперек дороги. К счастью, поблизости не оказалось ни одного мобиля, кроме машины преследователя. Вынюхиватель среагировал вовремя. Его мобиль вильнул и устремился к обочине шоссе, где был просвет, через который он мог проскочить. Как раз в этот момент мобиль Михаила рванулся вперед и стал набирать скорость. Если бы грузовым мобилем управляло разумное существо, аварии могло не произойти. Но в тот момент, когда мобиль Михаила покатился вперед, управлявший топливовозом компьютер тоже сдвинул с места свою машину. Она успела проехать незначительное расстояние, но этого хватило. "Дыра", в которую хотел проскочить мобиль вынюхивателя, сузилась. Ситуация стала безвыходной. Тут не помогла бы и реакция супера. Мобиль вынюхивателя задел боком цистерну топливовоза, его занесло и перевернуло. Продолжая кувыркаться по шоссе, словно огромная пустая бочка, машина преследователя врезалась на полной скорости в цистерну следующего грузового мобиля. Та треснула и взорвалась. А Михаил уже мчался дальше. Пламя взорвавшейся цистерны едва не опалило ему крышу, но уже в следующее мгновение осталось далеко позади. Сбросив скорость, Брадо взглянул на расположенный на пульте управления экранчик. Так, все правильно. Загорелись только две цистерны. Колонна останавливалась. Хорошо понимая, что теперь надо оказаться как можно дальше от этого места, Михаил снова двинул рычажок скорости в крайнее положение. Похоже, убивать вынюхивателей могут не одни только суперы. Так и запишем. И все-таки агент звездного корпуса понимал, что ему просто неслыханно повезло. А еще у него было странное, ничем не объяснимое ощущение, что на этом история с вынюхивателем не кончилась. "Поживем - увидим", - подумал Михаил. Особой жалости к вынюхивателю он не испытывал. В конце концов, это была его работа, его хлеб. Он знал на что шел, зачем рисковал. Сбавив скорость своего мобиля до весьма умеренной, Михаил углядел еще одну дорогу - ответвление от шоссе. Свернув, он вскоре въехал в лес. Когда густая крона закрыла мобиль Михаила от авиеток центурионов, которые наверняка должны были прочесывать дорогу в обоих направлениях от места аварии, он остановил машину и блаженно откинулся на спинку сиденья. Кажется, пронесло. Опять повезло. Сколько это будет продолжаться? Немыслимое везение, благодаря которому он до сих пор умудрился остаться в живых и даже натянуть своим врагам нос. Хорошо бы подольше. Иначе рагниты вернут себе оружие и, несомненно, выиграют новый раунд большой звездной бойни. Брадо открыл дверцу мобиля, вышел и блаженно вдохнул пряный, напоенный ароматами трав и преющей прошлогодней листвы лесной воздух. Впрочем, все зависит не только от везения. Еще от его догадливости. Куда же Хака мог спрятать это оружие? Вряд ли оно было громоздким. Скорее всего оно представляет собой небольшой предмет, коробку или контейнер. Он мог положить его на хранение в какой-нибудь банк. Или сдать в камеру хранения в космопорту. Или сунуть в какой-нибудь тайник, который никто и никогда не найдет. Лист шарафея. Может, он все-таки является ключом? Но каким образом? Эти деревья растут только на планете Фостера. Может, стоит на нее слетать? Не стоит. Прежде всего надо учитывать, что это оружие ищет не только он. Его ищут и рагниты. Причем наверняка с того самого момента, как убили Хаку и убедились, что нового оружия при нем нет. Рагниты наверняка нашли способ заглянуть и в банковские сейфы, и в камеры хранения, а также прошерстили все места на Фостере, где побывал Хака. Нет, оружие где-то здесь, на этой планете, в городе. И найти его способен только он. Иначе рагниты не оставили бы его в живых, не предлагали бы ему сделок, не приставили бы к нему вынюхивателя. А если так, то он должен это сделать. Найти и доставить на Землю. Прежде - найти. Где-то вверху, в кронах деревьев, высокими, причудливыми голосами перекликались птицы. В ближайших кустах потрескивали мелкие сучья. Похоже, там орудовал какой-то мелкий зверек. Михаил закурил сигарету и продолжил рассуждения. Итак, почему рагниты не могут найти спрятанную Хакой вещь, а он должен. Может, потому, что он и Хака знали нечто, в чем рагниты совершенно не разбираются? Что? Облачко сигаретного дыма унеслось вверх. Михаил сделал новую затяжку и вдруг понял... Ну да, все верно. Рагниты не знали истории Земли. А Хака знал. И он, Михаил Брадо, - тоже. По крайней мере должен был знать, поскольку являлся землянином. "Час от часу не легче, - подумал Михаил. - Наверняка Хака спрятал это пресловутое оружие с помощью какого-нибудь в старину применявшегося на Земле метода. Бетулийцу даже в голову не могло прийти, что я, коренной землянин, об этом методе могу и не знать". Щелчком отправив окурок в кусты, Михаил побрел в сторону шоссе. Пора было возвращаться. И все-таки он только что продвинулся, стал на шаг ближе к разгадке тайны напарника. Интересно, сколько еще таких шагов осталось? Прежде чем выбраться на шоссе, он снова перелепил лицо. Теперь он стал абаузианцем, чем-то смахивающим на таксиста Луана. Ему казалось, что в таком виде его подвезут охотнее. Расчет оправдался. Первый же проезжавший мимо мобиль остановился, и водитель любезно предложил подкинуть усталого пешехода до города. Михаил охотно забрался внутрь мобиля. Вскоре показалось место аварии. Рядом приземлилось три авиетки, и около десятка центурионов хлопотали возле все еще дымящихся остовов топливовоза и мобиля вынюхивателя. - Ого, авария, - сказал водитель. - Как же она могла случиться? Первый раз вижу, чтобы в аварию попадали топливовозы. Они, знаешь ли, с компьютерным управлением. - А что, разве компьютер не ошибается? - спросил Михаил. - Фирма, которая их производит, утверждает, что на дороге не может возникнуть ситуации, при которой их компьютер совершит ошибку. - А как же это? - Михаил ткнул пальцем в сторону места аварии. - Значит, ошибку совершил кто-то другой. Скорее всего водитель пассажирского мобиля. - Наверное, все было именно так, - согласился Брадо. Всю остальную дорогу до города ему пришлось болтать об авариях, компьютерах и мобилях. Согласившийся его подвести водитель был излишне словоохотлив. Он высадил Михаила возле какого-то ночного клуба. До вечера было еще далеко. Возле клуба не стояло ни одного мобиля. Но реклама уже работала. Умопомрачительная во всех отношениях блондинка скакала по фасаду клуба и весело вопила: - Новинка сезона. То, чего никто на этой планете еще не видел. Галлюцигенные симбиоты. Невероятный эффект! Полный кайф! И относительно дешево. Михаил прошелся по улице, зашел в какой-то скверик и присел на каменную скамейку. У него было ощущение, что он почти уже дотянулся до решения загадки Хаки. Еще одно усилие, еще чуть-чуть, и он поймет, где бетулиец спрятал украденное у рагнитов оружие. Еще немного... Глава 14 Ты неплохо водишь машину. Сказав это, вынюхиватель присел рядом с Михаилом. Вид у него был все такой же безучастный и слегка сонный. Михаил, которому уже казалось, что он вот-вот догадается, каким образом Хака спрятал оружие, поморщился и стал внимательно рассматривать вынюхивателя. Нет, он ошибся. Это был тот самый. Никаких подделок. Впрочем, рагниты не могли привезти на эту планету двух вынюхивателей. Слишком уж редко те встречались. Значит, тот самый. Как он уцелел? Михаил хмыкнул. Вопрос, конечно, интересный. Очень. Итак, каким образом вынюхиватель умудрился выбраться из горящего мобиля, причем так, что даже не опалил брови? - Я точно сделаю своим нанимателям скидку, - сказал вынюхиватель. - Идея с топливовозом была просто превосходна. Давненько меня уже не пытались убить таким оригинальным способом. - Как ты уцелел? - спросил Михаил. - Ну ты и наглец. - А все-таки? Вынюхиватель покачал головой и хитро прищурился. - Ладно, хочешь объясню? - Еще бы. - Все очень просто. Я - клон. Нас на самом деле много, и мы ничем не отличаемся друг от друга. Когда ты убил одного из нас, его место занял я. И так до бесконечности. Брадо недоверчиво посмотрел на своего преследователя. Тот с самым серьезным видом, подтверждая свои слова, кивнул. "Ну да, - подумал Михаил. - Он врет самым беспардонным образом. Только не клонирование. Да и как он мог умудриться провезти на планету несколько своих клонов без того, чтобы об этом узнали рагниты?" Кстати, а почему вынюхиватель должен их бояться? Они ведь его наниматели. Вот именно - наниматели. Не более. Срок заключенного с ними контракта закончится. И что дальше? Вынюхиватель не мог допустить, чтобы их тайну узнал кто бы то ни было. А особенно те, кто их может нанять еще раз. Дело не в клонах. А в чем? Михаил вдруг осознал, что вынюхиватель стал очень серьезной проблемой. Пока он от него не избавится, ни о каких поисках украденного Хакой оружия нечего и думать. Кроме того, присутствие вынюхивателя сокращает отпущенное ему для поисков время до нескольких часов. Наступит вечер, и ему придется признать, что он не имеет понятия, где находится это пресловутое оружие. А если он его и найдет... Кто может поручиться, что вынюхивателю не дали еще одного задания? Как только представится возможность, убить Михаила и, забрав оружие, вернуть его рагнитам. Простой и надежный план. Вынюхиватели, как известно, своих нанимателей не обманывают. А вот загнанные в угол агенты звездного корпуса могут обмануть и самого Господа Бога. Если им, конечно, здорово повезет. Таким образом, прежде чем заниматься поисками тайника Хаки, нужно избавиться от вынюхивателя. Простой и изящный вывод. Еще бы придумать, как его претворить в жизнь. - Небось прикидываешь, как от меня избавиться? - поинтересовался вынюхиватель. - Точно. - И как, придумал? - Пока нет, - честно признался Михаил. - Ну, думай, думай. Ты очень интересный подопечный. Мне будет искренне жаль, если вечером ты не выполнишь соглашения и тебя придется убить. - Это почему? Вынюхиватель пожал плечами и обнажил в улыбке акульи зубы. - На свете только одну вещь нельзя получить даром. Опыт. Именно поэтому он так ценен. - Ценнее, чем соглашения с клиентом? - Соглашения с клиентом не имеют цены. Их надо выполнять. В любом случае. - Понятно. Особого разочарования Михаил не почувствовал. Он знал, что подкупить вынюхивателя не удавалось еще никому. И все-таки попробовать стоило. Для того чтобы победить в этой ситуации, он был согласен на что угодно. "Есть еще одна странность, - подумал он. - На которую пока никто не обратил внимания. Способность вынюхивателей находить своих подопечных. Как он умудрился не более чем за полчаса найти меня в этом городе? Откуда он знал, что я буду сидеть в этом сквере? Как узнал под новой личиной?" Серьезные вопросы. Ответов на них у Михаила пока не было. А жаль... Агент звездного корпуса понимал, что сможет отделаться от вынюхивателя, лишь ответив на два вопроса. Как тот сумел выбраться из горящей машины? И как он умудрился так быстро его найти? Он сможет заняться поисками тайника, только когда найдет ответы на эти вопросы и отделается от вынюхивателя. Не раньше. И для этого совсем не обязательно сидеть сиднем на скамейке. Наоборот, стоило пройтись. Вдруг подвернется подходящий случай. Михаил встал и вышел из скверика. Вынюхиватель, конечно же, следовал за ним. Тень. Неотступно преследующая тень. Зловещая. От которой следует избавиться. Остается придумать, как это сделать. Михаил неторопливо шел по улице, то и дело останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов, на здоровенных, чем-то похожих на верблюдов якиданов, верхом на которых залихватски, не считаясь с правилами уличного движения, проехали с десяток гамбучо, зарабатывавших себе на жизнь примерно тем же, чем и земные ковбои, на свалку, которую устроили летающие ящерицы из-за грязного, скорее всего несвежего куска мяса. Он вел себя так, словно только что прилетел на эту планету, как турист, которому все в этом городе интересно и удивительно. Мимоходом взглянув на вынюхивателя, Михаил увидел, что тот осуждающе качает головой. Похоже, он подумал, что его подопечный решил немного повалять дурака. Ну и пусть думает что угодно. Сейчас Брадо было не до него. Он чувствовал, как к нему снова возвращается то самое ощущение понимания. Да, вот сейчас он поймет, где Хака спрятал оружие. Самое главное сообразить, каким он воспользовался принципом. Он мог отдать его на хранение кому-то из местных жителей, мог устроить тайник, мог послать его самому себе по почте или же доверить похищенное члену команды одного из рейсовиков. В последнем варианте того, что вот уже несколько дней напряженно ищут рагниты, на планете попросту нет. "Не забудь, - напомнил себе Михаил. - Он был большим поклонником земной истории. Как в старину на Земле прятали что-нибудь ценное? Например, закапывали в укромном месте". Некоторое время он обдумывал этот вариант, потом пришел к выводу, что Хака для претворения его в жизнь просто не имел возможности. Для того чтобы зарыть оружие, нужно выехать за город. Наверняка рагниты уже тогда установили за ним слежку. И поездка за город могла их насторожить. Нет, оружие здесь, в городе. Может, в соседнем доме или квартале. - Кстати, - сказал вынюхиватель. - Если ты прикидываешь, как от меня отвязаться, то напрасно тратишь время. Один раз тебе удалось меня обхитрить. Второго не будет. Михаил мысленно чертыхнулся. Нет, от этого соглядатая надо отделаться. Как? А вот как. Он ступил на край мостовой и поднял руку. Не прошло и пары минут, как рядом с ним остановилось такси. - Может, поедем вместе? - вкрадчиво предложил вынюхиватель. Сделав вид, что его не услышал, Михаил влез в мобиль и захлопнул дверцу. - Куда? - спросил таксист. Брадо взглянул на него и с трудом удержался от смеха. Это был не кто иной, как его знакомец - Луан. - Ты намерен ехать или нет? - зло спросил Луан. - Намерен, - ответил Михаил. Он хотел было добавить, что ширева и мочалок ему не нужно, но передумал. Бог с ним, с этим таксистом. Еще закатит истерику, как вчера, когда подвозил его от здания управления по делам центурионов. - Ну, говори куда надо. - Прямо, потом направо, - наконец сказал Брадо. - Вот, давно бы так, - проворчал Луан и нажал кнопку, включающую двигатель. Брадо понюхал воздух. Странно, очень странно. Сладковатый запах наркотиков все еще ощущался, но уже гораздо слабее, чем вчера. Михаил мог бы поклясться, что в мобиле в данный момент нет ни грамма одуряющего зелья. Неужели перевоспитался? И всего за два сеанса. Хотя второй, который он провел под видом главного центуриона, был, надо признать, несколько жестковат. - Слушай приятель... - сказал Михаил, когда мобиль проехал несколько кварталов и в самом деле свернул направо. - А не мог бы ты... Луан издал короткий, похожий на всхлип звук и сиплым голосом проговорил: - Нет, этого у меня нет. - Чего именно? - сделал удивленный вид Михаил. - Я же ничего не успел спросить. - А и не надо, - вдруг решительным, злобным тоном сказал таксист. Мгновенно остановив мобиль, он буквально вырвал из-под сиденья монтировку и повернулся к Михаилу. Лицо Луана было искажено бессмысленной, звериной ненавистью. - Ну вот, - с удовлетворением сказал он. - Ты мне все-таки попался. - О чем это ты? - спросил Брадо. В глазах таксиста горел безумный огонь. - Не притворяйся, - Луан замахнулся монтировкой. - Я тебя узнал. Ты - злой дух какцемануль, тот самый, который преследует распутников. Мой папочка говорил мне, что единственное средство борьбы со злыми духами - хороший удар монтировкой. - Парень, чего ты несешь? - попробовал образумить таксиста Михаил. - Какой дух? С чего это я должен быть каким-то злым духом? - А вот мы сейчас разберемся. Признавайся, ты хотел спросить меня о ширеве и мочалках? - О чем? - Признавайся! Михаил вовремя наклонил голову. Монтировка пронеслась над ней и врезалась в стекло мобиля, не причинив ему ни малейшего вреда. Очевидно, Луан здорово отбил руку, потому что зашипел, как рассерженный кот. - Ну, падла, последний раз спрашиваю! Признаешься? На этот раз Михаил перехватил руку таксиста и ловким приемом заломил ее. Монтировка со стуком упала на пол. - Сумасшедший, - пробормотал Брадо. - Станешь тут сумасшедшим, - прорычал Луан. - Когда к тебе привязались злые духи. Я думал, это все бабушкины сказки. ан нет, вчера два клиента сели, причем вторым был сам главный центурион. И каждый спрашивал о ширеве и мочалках. А я уверен, уверен, что это был один и тот же тип. Голос у него сильно на твой похож. "Ну вот, еще один способ - голос, - подумал Михаил. - Нет, в случае с вынюхивателем это не годится. Он нашел меня не по голосу. А как?" - Ну все, успокойся, - сказал он таксисту и сильнее вывернул его руку. - Пусти, больно, - провыл Луан. - А драться не будешь? - поинтересовался Михаил. - Не буду. - Ну хорошо. Брадо отпустил Луана и тот, злобно что-то вполголоса приговаривая, стал массировать запястье. - Ладно, парень, - сказал Брадо. - Ты тут посиди, подумай о злых духах, а мне надо ехать. Он вытащил из кармана купюру, протянул таксисту и хотел было уже выбраться из мобиля, когда тот спросил: - А ты точно не хотел спросить меня о ширеве и мочалках? - Точно, - промолвил Михаил. - Кстати, а что такое ширево? - Ну дурь, торчка, зелье. Балдеют от него, понял? - Наркотики, стало быть? - Они самые. - Нет, не хотел. - Тогда поехали. Довезу. Луан схватился за рычаг управления, и мобиль поехал дальше. Оглянувшись, Михаил увидел еще один мобиль-такси. Рядом с шофером сидел вынюхиватель. Вид у него на этот раз был не сонный, а даже несколько встревоженный. Еще бы, а вдруг таксист все-таки умудрится шарахнуть подопечного по голове? Так можно и контракт не выполнить. Михаил махнул вынюхивателю рукой, показывая, что у него все в порядке. Тот понимающе мотнул головой. - Ты кому это знаки подаешь? - подозрительно спросил Луан. - Знакомого увидел, - ответил Михаил. - А-а-а, понятно. Куда тебя везти? - А вон, остановишься у того магазина. - Будет сделано. Похоже, таксист уже пришел в себя. Остановив мобиль, он, не поворачиваясь к Михаилу, пробормотал: - Ты это... парень... можешь не расплачиваться. Зря я на тебя накинулся. Только, знаешь, центурионам об этом не заявляй. А если заявишь, я буду все отрицать. Понял. - Еще бы не понять, - сказал Брадо, открывая дверцу. - С кем не бывает. - Честно, - тоскливо сказал таксист. - Не кривя душой, скажи, о чем на самом деле хотел меня спросить? - О том самом, - спокойно ответил Михаил. - О ширеве и мочалках. - Ах ты, сукин сын, - покачал головой Луан. - Стало быть, это все-таки был ты? - Я, - признался Михаил. - Кстати, где-то там у тебя под ногами валяется моя монтировка. Дай-ка ее сюда. Нечего ей там валяться. - Нет уж, поднимешь сам. Михаил поспешно выскочил из мобиля и бросился наутек. Отбежав шагов на десять, он обернулся. Луан стоял у мобиля и смотрел ему вслед. Глаза у таксиста были несчастные, словно у побитой собаки. - За что?! - крикнул он. - А ты подумай! - посоветовал Михаил. - Хорошо подумай. Парень ты умный. Сообразишь. - Но ты не злой дух? - Конечно, нет. Злых духов не бывает. Луан вдруг хлопнул себя ладонью по голове. - Черт, как я не догадался. Очередные штучки центурионов! - Ну вот, я же говорил, что ты умный, - промолвил Михаил. - Смотри, впредь будь осторожнее. - Кто на меня настучал? - Так я тебе и сказал. - Ладно, узнаю, - угрюмо буркнул Луан и полез обратно в мобиль. "Шизофреник, - подумал Михаил. - И не лечится". Он посмотрел на вынюхивателя, который уже стоял метрах в трех, все с тем же скучающим, полусонным выражением на лице. Поймав взгляд Михаила, он осуждающе покачал головой. "Ну да, еще бы, - подумал Брадо. - Боится, что я впутаюсь в какую-нибудь историю, а он потеряет положенные по контракту деньги. А вот и вляпаюсь..." Он отвернулся от вынюхивателя и посмотрел на жемчужно поблескивавшие витрины магазина. Объемные преобразователи пенных иллюзий, здоровенный конус мощной установки по воспроизведению весенних гроз, переливающиеся голубыми кристаллами, давно вышедшие из моды поющие цветы, какие-то странные рогульки, назначение которых он определить не мог. Какой только чепухи не производят на продажу? И ведь всегда находится тот, кто желает купить эту нелепицу. Зачем? Пес его знает. Все-таки с ним что-то происходило. Михаил четко ощущал, как на него наваливается некая вселенская апатия. Хотелось сесть прямо на мостовую этого странного инопланетного городка, закрыть глаза, слиться с брусчаткой, проникнуть в трещины между камнями и превратиться в ничто. Он вдруг понял, что устал. Не физически. Нет, он еще был способен драться, драться и драться. Усталость была моральная. Слишком дорого дались ему эти последние полтора дня, все, что он проделал с того момента, как обнаружил в гостиничном номере труп Хаки. Хака, странный инопланетянин, почему-то влюбленный в историю совершенно чужой для него планеты. Влюбленный так, что не мог предположить, что коренной землянин не знает ее, как он, до мелочей, до тонкостей. - Э, приятель, ты, кажется, заснул? Михаил оглянулся. Ну конечно, это был не кто иной, как вынюхиватель. - Тебе чего надо? - С тобой все в порядке? Вид у тебя какой-то странный. - Странный говоришь? Кстати, а не пошел бы ты куда подальше? - Куда? - На хутор, бабочек ловить. - Кто такие бабочки? Особи женского пола, да? Знаешь, я к землянкам равнодушен. Они меня не привлекают. Какие-то они у вас ненатуральные, что ли. - Сам ты ненатуральный, - зло пробормотал Михаил и все-таки вошел в магазин. Покупателей было много. Михаил протолкался к какому-то прилавку, рассеянно оглядел лежавшие на нем предметы. Судя по ценникам, они были дорогие. Продавщица бросила на него обеспокоенный взгляд. Еще бы, откуда у одетого более чем просто и непритязательно абаузианца могут быть деньги на покупку этих вещей? А если денег нет, то какого черта он торчит у витрины? Может, прикидывает, как что-нибудь утащить? Михаил ей улыбнулся. Спокойно, доброжелательно и уверенно. Эта улыбка продавщицу успокоила. Мелкие воришки так не улыбаются. А одежда... Иногда богатей одеваются в такие тряпки, которые постеснялся бы надеть на себя кто-то менее обеспеченный. Богатые частенько бывают со странностями. Михаила толкнули. Он не обратил на это внимание. Одна из лежавших на витрине безделушек представляла собой что-то наподобие прямоугольной шкатулки. Верхняя часть у нее была зеркальная. В этом небольшом зеркальце мелькнуло лицо вынюхивателя. Тот пристроился в метре от Михаила и тоже уставился на витрину. Ну и слава Богу. По крайней мере хоть с разговорами не пристает. Михаил полез было в карман, но, вовремя вспомнив, что в магазинах не курят, сигарету доставать не стал. Главное - никто не мешает думать. А покурить можно и потом. "Итак - Хака, - думал он. - Вряд ли бетулиец придумал что-то очень сложное. Нет, все должно быть просто, четко и надежно. А это означает, что где-то в городе сейчас находится некий посредник, у которого и лежит пресловутое оружие". - Что-то желаете купить? Михаил рассеянно посмотрел на продавщицу и ответил: - Нет, пока выбираю. - Выбирайте, выбирайте. Исполненная привычного радушия дежурная улыбка. Итак, допустим, где-то в городе находится посредник. А лист дерева шарафей является ключом. Его надо предъявить, и тогда посредник будет знать, что ты тот, кто должен забрать оставленный Хакой предмет. Старая, некогда практиковавшаяся на Земле система. Именно ее Хака скорее всего и использовал. Остается один вопрос: как этого посредника найти? Где он может быть? Где угодно. Годилось все. Он мог дать его на сохранение портье одной из гостиниц, в которых они жили раньше. За год на Абаузе они сменили их несколько. Для этой цели годился и продавец сладостей, кассир галотеатра, смотритель музея, швейцар спортивного клуба... Да мало ли кто? Стоп. Так можно гадать до бесконечности. А что, если лист дерева шарафей несет в себе и некое указание на посредника, некий намек? Хака мог предполагать, что он, Михаил Брадо, отправится к космофлористу. И тот выложит об этом дереве целый ворох сведений. Какое-то из них может указывать на посредника. Какое? Михаил попробовал припомнить визит к космофлористу. Как он тогда сказал? Растут повсеместно... Стручки несъедобны... Нет, это не то. Ага! Вот! Из листьев, соответствующим образом их обработав, местные жители готовят хмельной напиток... Черт, неужели так просто? И где была его голова? Где угодно, только не на плечах. Михаил вытер вдруг обильно выступивший на лбу пот и двинулся прочь от витрины, прочь из магазина. Теперь он был уверен, что знает, как найти посредника. Уверен почти на сто процентов. Глава 15 Кстати, давно хотел спросить... А ты не блефуешь? Может, у тебя той штуки, что так нужна рагнитам, и вовсе нет? Вынюхиватель улыбался, но глаза его смотрели пристально, настороженно. - Ты помолчать можешь? - спросил Михаил. - Или вся эта болтовня предусмотрена в заключенном тобой контракте? - Почему же? - пожал плечами вынюхиватель. - Я могу и помолчать. Голос его звучал слегка обиженно. Что-то новенькое. Впрочем, Михаилу сейчас препираться было некогда. Прежде всего он нуждался в справочнике. Самом обыкновенном. Для туристов. Где его достать? Конечно, он мог его попросту купить. Но вынюхиватель рядом и следит за каждым его шагом. Купить справочник так, чтобы вынюхиватель не заметил, не удастся. Собственно, Михаилу надо было лишь просмотреть всего-навсего одну страницу. Но опять же, чтобы вынюхиватель ничего не увидел. Кто его знает, этого сукиного сына? Давать в руки врагу пусть даже намек на то, как найти оружие, в любом случае, не стоит. Что же делать? Впрочем, ответ не заставил себя ждать. Гостиница! Как правило, в каждом гостиничном номере лежало по такому справочнику. Был он наверняка и в номере Хаки. Но тогда Михаил не знал, что наступит момент, когда эта книжица ему понадобится, и не обратил на нее внимания. Впрочем, все еще нетрудно поправить. Достаточно снять номер в любой ближайшей гостинице. Кстати, таким образом он избавится и от наблюдения вынюхивателя. Вынюхиватель. Михаил только сейчас осознал, какой помехой его планам он может оказаться. Наверняка, как только Брадо найдет секретное оружие, вынюхиватель попытается им завладеть. И не только он. Может, к нему присоединятся наемники рагнитов, а также комитетчики и подкупленные центурионы. Таким образом, как только он опустошит тайник Хаки, на него начнется настоящая охота. Большая охота. А ему останется всего лишь пробиться к космопорту и удрать с этой проклятой планеты. Всего-навсего... Михаил покачал головой. Добраться до космопорта он сможет только, если ему очень крупно повезет. Или... Станет ли вынюхиватель докладывать рагнитам, что оружие найдено? Зачем ему конкуренты? Если он не подаст рагнитам сигнала, у Михаила останется только один противник. Сам вынюхиватель. Таким образом шансов добраться до космопорта и увезти с Абаузы оружие рагнитов будет больше. Правда, он еще не придумал, как избавиться от вынюхивателя. Но придумает... Для начала надо добраться до украденного Хакой. Михаил огляделся. Ага, если ему не изменяет память, в паре кварталов отсюда находится вполне приличная гостиница. Как раз такая ему и нужна. И нечего терять зря время. Вперед! Он двинулся прочь от магазина. Вынюхиватель сейчас же пристроился рядом и поинтересовался: - Мне кажетея, ты что-то задумал. - Это тебе только кажется, - хмыкнул Брад о. - Нет, в самом деле. Два предыдущих моих клиента тоже были людьми. Поэтому в них я немного разбираюсь. Ты что-то задумал. Облегчи душу, покайся. - А ты, стало быть, этакий благообразный пастор, которому надо рассказывать о всех своих грехах? - Точно. Он самый. - Ну-ну, - хмыкнул Михаил. - Валяй, заливай дальше. А насчет того, что задумал... Ничего особенного. Просто решил отдохнуть. - Ага, утомился, значит? - Точно. Вынюхиватель бросил на Михаила озабоченный взгляд, но больше вопросов не задавал. И то ладно. Хотя... Михаил прекрасно понимал, что вынюхиватель на самом деле не является тем, кем старается казаться. Балабол... недалекий тип... Как же! Вынюхиватель был профессионалом до мозга костей, пробы ставить негде. И если он напускал туман, то лишь потому, что знал, чувствовал, для главной схватки еще не пришло время. Рано. А стало быть, можно слегка и подурачиться. Хуже не будет. Вдруг подопечный и в самом деле посчитает, что он не очень опасен? "Как он все-таки умудрился не погибнуть в той катастрофе? - подумал Михаил. - И каким образом он меня все время находит?" Когда до гостиницы оставалось не более чем несколько шагов, вынюхиватель не выдержал и спросил: - Стало быть, ты решил отдохнуть? Снять номер в гостинице? - Ну конечно, - ответил Брадо. - Интересно, как ты об этом догадался. Наверное, благодаря природной остроте ума? - Может, не надо? - сказал вынюхиватель. - Если мы начнем говорить друг другу гадости, ни к чему хорошему это не приведет. Михаил фыркнул. - А ты считаешь, наше знакомство должно закончиться чем-то хорошим? Например, договором о взаимовыгодном сотрудничестве? - Конечно, нет. Но некоторое уважение друг к другу мы должны испытывать. Работать с тем, кто тебя уважает, гораздо приятнее. - Ну да. Тому, кто тебя уважает, горло перерезать гораздо приятнее. - Да не собираюсь я тебе причинять зла, - проговорил вынюхиватель. - Если, конечно, ты выполнишь все условия договора с рагнитами. - Пой пташечка, пой, - насмешливо сказал Михаил, входя в гостиницу. Кстати, она оказалась почти такой же, как та, в которой они с Хакой жили. И отличалась лишь тем, что в ней было десять этажей и лифт. Назвавшись именем, придуманным на ходу, Михаил заплатил небольшую сумму денег и немедленно получил ключ от номера. Направляясь к лифту, он услышал, как вынюхиватель заказывает соседний номер. Ну да, все правильно. На его месте он бы поступил также. Номер был на третьем этаже. Войдя в него, Михаил распахнул окно и выглянул наружу. Отлично. Он рассчитал все правильно. Рядом с окном номера была здоровенная, казалось, насквозь проржавевшая водосточная труба. Ура! Да здравствуют старые гостиницы. Возле окна стоял небольшой столик, с пепельницей, графином с водой и туристическим справочником. Поспешно открыв его, Михаил нашел нужную страницу. Так, закусочные, таверны, бары... Бары. Брадо не поверил своим глазам. Его предположения полностью подтвердились. Теперь он мог завладеть секретным оружием рагнитов буквально в любой момент. Если, конечно, избавится от вынюхивателя. Как это сделать? Брадо прислушался. Ага, лифт остановился на его этаже. Легкие, похожие на кошачьи шаги. Щелчок ключа входящего в замочную скважину двери соседнего номера. Вынюхиватель. Надо действовать, пока он не осмотрелся. Прямо сейчас. Михаил закрыл справочник и, положив его обратно на стол, снова выглянул из окна. Все правильно, водосточная труба как раз то, что нужно. Только бы она не оказалась проржавевшей насквозь. Впрочем, если даже так, для него падение с высоты третьего этажа серьезной травмой окончиться не может. Распахнув окно пошире, Михаил встал на подоконник и, дотянувшись до трубы, рванул ее на себя. Шатается, но, кажется, его вес выдержать должна. Эх, была не была. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он вцепился в трубу и оттолкнулся от подоконника. Под его тяжестью труба, заходив ходуном, заскрипела. Посмотрев вниз, Брадо увидел, как несколько прохожих остановились и изумленно стали наблюдать за его действиями. Хорошо хоть поблизости не было ни одного центуриона. Михаил стал спускаться вниз. Один из зевак сказал другому: - Спорим, этот малахольный сорвется? В ответ послышалось: - Не-а, он-то не сорвется. Просто труба не выдержит. - А я говорю - сорвется... Спустившись до второго -этажа, Брадо посмотрел вверх. По его расчетам, в окне соседнего номера уже должна торчать голова вынюхивателя. Нет, никого. Где же эта ищейка? Может, вынюхиватель сейчас уже спускается в лифте на первый этаж, чтобы встретить его внизу снисходительными аплодисментами? Еще немного, еще... Труба протяжно скрипела, но держалась. Наверное, все эти старики, утверждающие, что раньше вещи делали более надежными, в чем-то правы? Ну вот, еще чуть-чуть... Михаил оттолкнулся от трубы и полетел вниз. Он приземлился на обе ступни, пружинисто и легко, даже не отбив ноги. Посмотрел наверх. Как раз в этот момент вынюхиватель выглянул из окна своего номера и покачал головой: - Ну и неспокойный подопечный мне попался. Прямо живчик. Спуск по трубе оставил на одежде Михаила широкие полосы ржавчины. Стараясь на ходу их очистить, он подбежал к стоявшему шагах в пятидесяти мобилю. Хозяина машины поблизости не было видно. Зеваки, крайне недовольные тем, что труба все-таки не оборвалась, уже отправились по своим обычным делам. Михаил вытащил унипистолет, передвинул парочку переключателей на тыльной части ствола и нажал курок. Из дула вырвался тонкий, голубоватый луч. На то, чтобы вырезать замок на двери мобиля, ушло не более двух секунд. Когда замок упал на брусчатку, Брадо сунул унипистолет в карман и залез внутрь мобиля. Мимоходом кинув взгляд на гостиницу, он убедился, что окно номера вынюхивателя опустело. Наверняка его преследователь уже пустился в погоню. Ну и пусть. Минут десять, а то и больше у него в запасе есть. Вполне достаточно. Этого ему должно хватить. Когда мобиль тронулся с места, Михаил увидел, как из гостиницы выскочил вынюхиватель. Да, точно, минут десять в запасе. С другой стороны улицы к мобилю бежал толстый, с большой пышной бородой абаузианец, видимо хозяин. Он бежал тяжело и яростно, как взбесившийся носорог. "Поздно, батенька. Раньше надо было бежать", - подумал Михаил и передвинул рычажок скорости до упора. Двадцать минут спустя он остановил мобиль у бара "Лист шарафея" и кинул на заднее сиденье небольшую пачку денег. Этой суммы должно было вполне хватить не только на ремонт дверцы машины, но и на покупку новой. Выбравшись из мобиля, Михаил пошел к бару. Тот помещался в небольшом двухэтажном здании, украшенном множеством карнизов, каких-то нелепых треугольных балкончиков, а также здоровенной вывеской, на которой название бара было написано корявыми, словно сложенными из веточек дерева буквами. Разглядывая эту вывеску, Михаил почесал в затылке. Вот дьявол, как он умудрился не знать о существовании этого бара? Уму непостижимо! Но ведь не знал, прах его забери, не знал. Вот тут-то Хака почти ошибся. Почти. В конце концов он всетак