ся вокруг своего вожака Старшему Десятку - вернее, тому, что от него осталось. - Ты!!! - прошипела Фатима в лицо отшатнувшемуся Чарусу с такой ненавистью, что казалось, на парне сейчас вспыхнут волосы и кожа лица. - Ты, ублюдок! Смотри, что ты натворил! Сколько из-за тебя погибло! И если б не я - весь клан бы ты погубил, скотина! Все, хватит, не бывать тебе больше вождем! Ключ-Камень сюда давай, понял?! - Сперва убей, - криво усмехнулся Чарус, однако губы его дрожали. Мало-помалу окружавшие его мальчишки начали бочком-бочком расползаться в стороны. Не сдвинулись с места лишь трое - Дим, Джиг и Лев. Неразлучная троица стояла, зажав в руках окровавленные копья, и, судя по всему, намеревалась драться до конца. Такого не бывало еще никогда и нигде. Даже Фатима опешила. Свои повернули оружие против своих! И, видимо, устыдившись, так же, по-прежнему, бочком, к Чарусу и трем его защитникам начали возвращаться те, с кем они начали этот бой. А вокруг Фатимы собрался круг ее сторонников во главе, конечно же, с Гилви. И еще была кучка колеблющихся - и из числа стражи Пэкова Холма, и из пришедших с Чару сом. - Ну что? - осмелел Чарус, видя растерянно закушенную губу Фатимы. Правда, сам Ключ-Камень оставался мертвым, не отзываясь и не отвечая Чарусу, но главная Ворожея об этом не знала. - Будем драться? Смотри, Фатима - как бы боком тебе это не вышло. Однако боком это вышло как раз Чарусу. Как всегда, никто не смог понять, откуда же взялся Учитель. Едва завидев лицо Наставника, Чарус едва не лишился чувств. Никто и никогда еще не видел его в таком гневе. Плащ трепетал за плечами, точно крылья; волосы встали дыбом, точно гребень у птицы-щеголя, только не сине-алый, а седой; а уж глаза горели так, что не описать никакими словами. - Чарус! - прогремело над полем сражения, точно таранный удар. - Будь ты проклят! Ты, зачинатель смуты! Ма-алчать!!! - в ярости рявкнул Учитель, хотя несчастный парень и без того, похоже, лишился дара речи. - Так. Давай сюда Ключ-Камень. - Учитель провел рукой по взъерошенным волосам. - Отродясь не бывало такого в кланах. Ну, а теперь будет. За учинение смуты, за то, что братьев своих и сес- тер на погибель повел, за то, что повернул оружие против своих же - лишаю тебя, Чарус, твоего высокого звания. Недостоин ты его. А посему властью, Великим Учителем Иссой мне врученной, нарекаю вождем клана Твердиславичей... тебя, Фатима! Все так и обмерли. Никогда еще вождем клана не была девчонка. Никогда еще вождь клана не был одновременно и главной Ворожеей. Всегда, во все времена, сколько хватало слухов и достоверных известий, всегда заправляли в клане двое, на тот случай, что, если один ошибется, другой бы поправил, и (насколько понимали самые старшие) чтобы ни у кого не оказывалось бы слишком много власти! А теперь все в один миг изменилось. Лица окружавших Чаруса парней посерели. Сам Чарус стоял ни жив ни мертв, безвольно уронив руки, однако ж и не торопился развязывать пояс с Ключ-Камнем. И не опускал глаз под пылающим, пронзающим взором Наставника. И ответил он ему так же, как и только что Фатиме. - Сперва убей, - сказал Чарус. Он не поднял копья для защиты, он вообще не шелохнулся, словно давая понять - и в мыслях нет у него бунта против Учителя, но и расстаться с Ключ-Камнем - выше его сил. Учитель аж задохнулся от гнева. - Ты забываешься! - прогремел его голос, Самые впечатлительные из видевших все это дружно попадали в обморок. - Кому ты противоречишь, ничтожный, кому - посланцу Великого Учителя Иссы?! - Убей меня, Учитель, - прежним ровным голосом произнес Чарус. Очевидно, заклятие Гилви все еще действовало - парень не мог выпустить копья из рук. - Убей меня, если я виновен. Внешне Чарус казался спокойным, страшно, неправдоподобно спокойным. Он не был трусом. И, зная, что все кончено, находил в себе силы смотреть Судьбе в лицо и не опускать взгляда. - Учителя не карают! Один лишь Великий Исса знает, что сделать с тобой. И, будь уверен, он изречет свое справедливое решение. Но это случится еще не завтра, а клану нужен вождь, и потому - отдай Камень! Сильный и ловкий, Чарус убил бы стоящего перед ним старика одним ударом - если бы не был Чарусом. - Нет, о Учитель. Убейте меня. - И он смиренно наклонил голову. - Потом сделайте с Камнем то, что подсказывает вам ваша мудрость. А я его не отдам. Я получил его от Твердислава, и отдам только ему. - Жалкий упрямец! - под ноги Чарусу ударили две змеящиеся молнии. Трава вспыхнула, вскурился сизый дымок. Дим, Джиг и Лев невольно попятились, Чарус же остался неподвижен - что может испугать уже приготовившегося к встрече с Великим Духом? Никто из окружавших судилище не смел и глазом моргнуть. - Ну хорошо, - медленно проговорил Учитель. - Наказать тебя смертью, конечно, можно - хотя бы за жизни тех, кого ты погубил сегодня. Но ты подумал, что будет с тобой, когда ты предстанешь перед Великим Духом? Ты понимаешь, какая кара тебя ждет? - Я предаю себя в руки Всеотца, - руками, сжимающими копье, Чарус очертил круг над головой. - Ишь ты! - Учитель усмехнулся. - Ты думаешь, что меня можно пронять этим? Да, я вижу, ты хорошо усвоил мои уроки. Но кое-что ты забыл., Мне ничего не стоит забрать тебя с собой, на суд Великого Иссы, но, если ты не расстанешься с Ключ-Камнем, талисман и оберег Твердиславичей покинет клан. А как поступают с кланом, лишившимся дара Великого Учителя, а? Это был коварный и подлый удар в спину. Чарус готов был умереть, но чтобы вместе с ним погиб бы и клан? Парень внезапно тяжело задышал, по лбу его заструились капли пота. Руки свело болезненной судорогой - и копье выскользнуло из ослабевших пальцев. Учитель неотрывно смотрел на бунтовщика. - Нет, Чара, нет! - Лев внезапно сорвался на крик. - Не отдавай! И пусть делают, что хотят! Не сдавайся! - Ну, с тобой, мой дорогой, мы побеседуем отдельно, - сквозь зубы посулил Учитель. Парень ответил свирепым взглядом - если только можно назвать свирепым взгляд сквозь слезы. Но стальной стержень внутри Чаруса все-таки не выдержал. Клан! Божество, которому молились все без исключения, божество, почитаемое едва ли не превыше самого Всеотца; клан должен жить! А остальное все неважно. Руки Чаруса распустили завязки на потайном кармане. Слиток серебра упал на траву. Учитель быстро нагнулся, подхватив Ключ-Камень. - Ну, наконец-то, - ворчливо заметил он, но уже без прежнего гнева. - На суде я попытаюсь умолить Великого не наказывать тебя слишком сурово. - Как будет угодно, - еле слышно прошептал Чарус. Казалось, все силы оставили его; еще немного, и он растянулся бы прямо тут. - Идем, - сказал Учитель, и Чарус послушно двинулся следом - не рассуждая, не протестуя и даже не умоляя. Так, наверное, мог бы шагать труп - если б кто-то нашел бы соответствующее заклинание. Наставник остановился перед Фатимой; несмотря на все свое самообладание, девушка заметно дрожала. Окружавшие ее Ворожеи выглядели не лучше. Шутка ли - принять в свои руки Ключ-Камень, помнящий руки самого Твердислава! Сама процедура оказалась, впрочем, весьма впечатляющей. - Вручаю тебе, Фатима, Ключ и Оберег клана Твердиславичей, - торжественным тоном произнес Учитель. - Владей же им на процветание клану и на страх его врагам. Да умножатся ваши ряды, да сгинет Тьма, и да бегут пред силой Великого Духа, нашего Всеотца, отвратные творения Зла! Он протянул Ключ-Камень, и вокруг тотчас загремело и засверкало. Над горизонтом взметнулось зарево; казалось, в небесах перекликаются голоса неведомых исполинов. - Клянусь всей отпущенной мне силой хранить и оберегать верящих в меня, - ответила Фатима обрядовой фразой, услышанной когда-то от самого Твердислава, когда основатель клана рассказывал о том, как получал вот этот самый Ключ-Камень. Девичьи руки приняли серебряный слиток. Учитель улыбнулся. - А с этими, - он кивнул на застывших Чаруса, Дима, Джига и Льва, - мы разберемся. Чаруса я забираю с собой. Остальных же - за неповиновение - предоставляю тебе судить самой. По той строгости, которую вы им определите сами. Прочих же, - он сделал паузу, - полагаю, следует простить. Ясно, что заводилами были Старшие. Многие из них заплатили жизнью за выходку этого безумца, - сердитый взгляд на Чаруса. - Ну все, идем, парень. Чарус покорно двинулся следом за Учителем. Никто не смог понять, в какой момент они исчезли. Глава десятая Ничего не понимаю, - беззвучно пожаловалась Твердиславу Джейана. -Никакого следа! Ничего общего с той тварью, что утащила Лиззи! - Как же так? - поразился Тверди-слав. - А Иван говорил... - Значит, врал! - с присущей ей прямотой заявила Джейана. Иван, которого враги почему-то называли Черным Иваном, внезапно открыл глаза. - Значит, так, - прохрипел он, отплевываясь кровью. - Сейчас вы - ползком - во-он туда, следуйте за ним, - кивок в сторону серо-зеленой твари, слушавшей его с неослабным вниманием. - Обо мне - забыть. Все. Иначе... Лиззи... - Иван, это не Черные Колдуны! - резко бросила Джейана. - Это не их колдовство! - Умная девочка, - он попытался улыбнуться. - Ну, конечно же, нет никаких Колдунов. Есть только... - глаза его внезапно закатились, и он осекся. - Кто?! Есть кто? - вскричала Джейана, схватив умирающего за плечи. Иван не ответил, лишь голова его бессильно мотнулась из стороны в сторону. А последовавший за этим шепот оказался совсем не о том: - Динамику они закольцевали. Не знаю, как сработает. Все равно, уходите! В едва слышном голосе Черного Ивана была такая сила, что Джейана не смогла прекословить. Существо махнуло страшной лапой - мол, давайте за мной. Наверное, они бы еще колебались, но цепь врагов подошла уже достаточно близко, и тут Иван Разлогов показал, что не зря заслужил у неприятеля прозвище "Черный". - Великий Дух! - прошептала Джейана. - Он что, хочет сказать нам, будто?.. Из темных туч, сгустившихся над провалом, внезапно вырвалось кошмарное, невероятное создание, какое могло явиться только в ночных кошмарах, если чрез меру обкуриться. Вытянутое тело, не меньше двух десятков шагов в длину. Снизу оно напоминало треугольник. Из широкого конца высунулась настоящая бахрома убийственных щупалец. Открылись широченные глаза-плошки, алые с черными провалами зрачков. Мелькнуло смертоносное жало. Да, да, на зов Черного Ивана явилась та самая тварь, что утащила в свое время Лиззи! Остолбенев, Твердислав, Джейана и их новый безымянный спутник в ужасе смотрели на летучий кошмар. - Кому же оно повинуется? - услыхал Твердислав бормотание подруги. Ворожея оставалась Ворожеей. Окружавшие, похоже, сообразили все очень быстро. Над их головами закружились, заплясали голубые искорки, быстро складываясь в подобие громадной стрелы. Однако, прежде чем чудо-оружие было готово, летучая тварь атаковала. Быстро, стремительно и смертоносно. Черные щупальца ударили. Тварь только на первый взгляд казалась такой же, что и напавшая на клан. Нет, эта была больше, куда больше, несравненно больше! И, похоже, увеличилась она за считанные несколько секунд. Черные щупальца ударили. Истошные крики умирающих в их гибельных объятиях; но самое главное - голубая стрела исчезла, она распалась на множество мелких безвредных звездочек, бессильно полетевших под ноги людям. Все, кого Иван Разлогов называл Черными Колдунами, с ревом бросились вперед, очевидно понимая, что легче справиться с чародеем, нежели с созданными его магией монстрами. Иван поднялся. - Дурачье, бегите! - гаркнул он - лихо, по-молодому, точно и не лежал только что, истекая кровью. - Бегите! И тут небеса дрогнули. Вокруг Ивана заклубился серый дым, клубы отрывались, плыли низко над землей, на ходу превращаясь в сонмище бешено крутящихся тонких зубчатых колес, точь-в-точь, как на лесопилке в клане рачительного Лайка. А потом из-под земли рванулся огонь. И в самом центре этой жути застыла с распростертыми в стороны руками фигура Черного Ивана. Подступиться к нему было невозможно, а летучий монстр, как оказалось, очень даже ловко орудовал всеми своими щупальцами. Ему, конечно, не сдавались без боя - но то и дело выплескивавшееся снизу пламя лишь стекало по гладкой черной шкуре бессильными каплями. И некогда было думать, почему магии Черного Ивана его враги не могут противопоставить такую же точно магию. А потом до Твердислава, Джейаны и их нежданного спутника докатилась шеренга облаченных в странные штаны и куртки людей, и тут уже пошла настоящая потеха. x x x - Почему он пользуется магией?! Почему?! - Ваше превосходительство, эксперты ничего не могут понять. Все основанное на динамической структуре утратило силу. Разрушения в структуре поля носят глобальный характер... - Так почему же, черт возьми, ему и им удается такое?! - Не могу знать, ваше превосходительство... - Резервы посланы?.. - Так точно, господин генерал, но это наши последние резервы. Переброска отрядов, осуществлявших закольцовывание и блокировку, только началась и потребует некоторого времени. - Что с орбитальной тарелкой? - Ормузд уверяет, что сможет дать прицельную наводку зета-луча через десять минут. Однако, чтобы дать гарантии большей точности, ему нужно время. - Плевать на время! Они должны быть взяты любой ценой, слышите? Время шуток кончилось! Черный Иван вполне мог выложить все, что знал, что бы там ни говорил Эйбрахам! Рисковать нельзя! И еще - я хочу знать, как им удается управлять своей магией! - Господин генерал! Кажется, они сейчас прорвутся! - Проклятие! - Первый, на связи Арриол. Первый, у нас потери. Нас перебьют, если мы не рассыплемся! Первый, нужна помощь! Оружие отказывает! Мы гибнем! - Арриол, все, что у меня есть, - уже на пути к вам. Ладно, черт с ними, с этими сосунками, - возьмите Черного Ивана! Или хотя бы убейте его! Но так, чтобы остался труп! Мы перебрасываем на вас резервную мощность узким лучом с орбиты! Держитесь! x x x Это было даже весело. Сперва. Джейана атаковала первой - и незримый молот смял и опрокинул сразу троих, их головы превратились в кровавую кашу. Затем в бой вступило то самое существо, которому они так и не успели придумать имя. Из подушечек скрюченных пальцев с легким шелестом вылетели поистине устрашающего размера когти - и еще один противник раньше времени отправился к Великому Духу держать ответ за свои, бесспорно, неисчислимые злодеяния. На бегу нежданный союзник мельком указал на странного вида вытянутые предметы в руках приближающихся врагов; очень странные предметы, вроде короткого копья (во всяком случае, на конце торчит недлинный клинок, не совсем как боевой наконечник, а что-то вроде ножа). Они были опасны, очень опасны; смерть сидела в нелепых железных коробках, пряталась в коротких поблескивающих стволах, выглядывала из черных дул. Джейана чувствовала ее, она видела искусно сопряженные друг с другом изогнутые железки под чернеными коробами, скользящие продолговатые предметы, желтые, чем-то отдаленно похожие на желуди; тупые и жестокие, они не содержали в себе никакой магии, они были совершенно чужды ей, их примитивность оскорбляла любого, владеющего ворожбой и чародейством, - эти штуки почти не подчинялись волшебству. И потому, едва лишь вокруг дул заплясали огненные венчики, Джейана мгновенно поставила незримый щит. Воздух тотчас расцвел множеством алых вспышек - металлическая свистящая смерть горела в возведенной преграде. К сожалению, щит Джейаны не мог сбивать наземь и давить, подобно взбесившемуся папридою; и, когда Твердислав ринулся к ближайшему врагу, замахнувшись мечом - а тот, прищурясь и как-то странно заваливаясь на бок, наводил на парня свое судорожно дергающееся оружие, - щит пришлось убрать - на тот миг, что потребовался Твердиславу для того, чтобы размахнуться мечом. Отрубленная рука упала в траву. Человек с изумлением посмотрел на огрызок плеча, откуда хлестала кровь, и медленно рухнул. Конечно, если бы не щит Джейаны, их изрешетили б в несколько секунд. Еще одного противника сбил с ног их спутник - и дорога к лесу оказалась открыта. Остальные враги были слишком заняты схваткой с летучей тварью, что неторопливо хватала их щупальцами и разрывала на части. Правда, и на нее нашлась управа - недоставало уже половины хватательных конечностей, тело из черного стало багровым, и, казалось, вот-вот вспыхнет. Вокруг Черного Ивана по-прежнему вился вихрь, в котором скрежещущие круглые пилы чередовались с прокатывающимися волнами пламени - однако враги, похоже, сами брали на вооружение магию. Отчего-то они не стали особо усердно гнаться за беглецами, когда те, прорвав цепь, бегом устремились к лесу. Их, врагов, и в самом деле больше всего интересовал бывший Учитель Иван Разлогов, он и только он. Едва только деревья сомкнулись за их спинами, как Джейана, всхлипнув, осела. Постановка щита требовала слишком много сил. Счастье, что их не преследовали, - над полем взвился уродливый синюшного цвета монстр, тотчас сцепившийся с творением магии Черного Ивана. Значит, это и в самом деле Колдуны. Но почему тогда они так долго мешкали? Нежданный союзник, уродливое творение Ведунов, помог и сейчас. Джейана легко, точно пушинка, взлетела к нему на плечо. Правильно, тому, кто играючи поднял самого Ивана, тоненькая девушка - не тяжесть. Они долго бежали. Северный лес редок, здесь не то, что дома - три шага, и нет тебя. Остановились, лишь когда выбился из сил даже неутомимый Твер-дислав. А Ведунский зверь - гляди-ка! - свеж. Они вырвались из кольца. Часть III ОСТРОВ МАГОВ Глава первая А вот и он, господа, позвольте представить - знаменитый разбойник, если можно так выразиться, Robin Hood нашего маленького мирка, печально известный мосье Разлогов, он же - Черный Иван. Аплодисменты, господа. Охрана! Посадите арестанта сюда и можете быть свободными. Так. Да, все в порядке, капрал. Ступайте. А вы, достопочтеннейший, не хотели бы побеседовать с нами? - Нам не о чем разговаривать, Алонсо. Все давно уже сказано. - Тц-тц-тц! Какая гордая осанка! Какой огне-веющий взгляд! Полноте, друг мой, уж не представили ли вы себя в роли Джордано Бруно или, того пуще, полоумной Жанны д'Арк? Да, наверное, мазохист способен получить от этого удовольствие. Как же, сидеть со скованными руками перед синклитом ненавистных врагов, презрительно цедя сквозь зубы ответы и пачкая пол своими плевками. Неплохой материал для психоанализа, Разлогов. Gnothi seyaton1, Черный Иван, вам это бы не помешало. - Алонсо, как же вы низко пали, если находите удовольствие в этой комедии. - Я, Иван, человек простой и люблю иногда 1 Познай себя (греч.). поиграть. Поерничать, в частности. Я гонялся за вами так долго, что имею право на маленькую моральную компенсацию. Впрочем, вы совершенно правы, не обращая внимания - или стараясь не обращать - на мои невинные эскапады. Законы еще никто не отменял. А согласно этим законам, которые вы, разумеется, знаете, - nemo debet bis puniri pro uno delicito1. Так что вам не грозит ничего сверх того, что уже грозит. - Я не понимаю вас, Алонсо. - Вот как? Странно, вы же были отличным Учителем. Пораскиньте чуть-чуть мозгами, коллега. Или вам их вышибли при задержании? - Чего вы хотите? - Неправильно вы себя ведете, Иван, абсолютно неправильно. Разговаривающий враг - это уже полврага, как гласит старая полицейская мудрость. Вам бы гордо молчать, пока вас не сунут под мозго-ломку. - Мне туда не слишком Хочется, благодарю вас. - Иван! Вы, похоже, сами плохо понимаете, в какую историю влипли. На вас - извините за казарменный сленг - "висит" сто восемдесят пять убийств, не считая вчерашних. Никакой адвокат не спасет вас от газовой камеры, мой бедный друг. И я не смогу вас спасти. Собственно говоря, я ведь даже не могу ответить на ваш вопрос о том, что мне от вас надо. Если честно - мне от вас ничего не надо. Детали вашей работы с динамической структурой, конечно, интересны, но сейчас уже абсолютно не важны. Ведь вас больше нет! А те, кого вы так отчаянно защищали... - Только не врите, что они у вас. Я знаю, что они на свободе. - Гм. Поразительные познания, Иван, просто 1 Никто не должен быть наказан дважды за одно преступление (лат). поразительные. Я и не собираюсь вам лгать. Да, они на свободе. Пока. Скажу вам больше - мы потеряли их след. И пока не можем засечь. Видите, насколько я с вами откровенен? - Весьма ценю. Только не слишком понимаю, чем обязан? Откуда вдруг такая искренность? - Иногда искренность гораздо эффективнее самой лихо смонтированной дезинформации, Разлогов. Азбука контрразведчика. Стыдно не знать. - Значит, вам все-таки что-то от меня надо?.. - Нет, Иван. Это вам кое-что нужно от нас. И вы долго будете просить и умолять меня. Возможно, даже на коленях. Возможно, вы даже захотите поцеловать мой ботинок, хотя это крайне негигиенично и, поверьте, не доставит мне никакого удовольствия. - Вы рехнулись, генерал Алонсо. Мне от вас никогда ничего не было нужно. - Отнюдь. Вам нужны жизни ваших юных спутников, не правда ли? - Гр-хм... - Весьма выразительно. Так вот, Иван, не скрою от вас - эта парочка подпадает под действие Закона об экстерминации. Речь уже не идет об их возвращении в клан. Они слишком много знают. Оставлять их живыми после встречи с вами было бы слишком легкомысленно. Итак, имеете ли вы предложить что-либо мне в обмен на их жизни? - Заложники... Как старо! - Новое, как известно, - это хорошо забытое старое. Итак? Я жду... - Но вы их еще не поймали! - Зато мы знаем, куда они направляются, Иван. И поэтому нам нет нужды их ловить. Они сами придут к нам. На Остров Магов. Все, что от меня требуется, - это отправить туда должный контингент, экипированный соответствующим образом. И тогда... Как правильно сказал Квинт Флакк: neque semper arcum tendit Apollo1. Вот и мои беды тоже кончились. И мигрени по причине ваших, милостивый государь, достославных деяний меня больше мучить тоже не будут. Впрочем, прошу меня извинить, я отвлекся. Оно и понятно - Черный Иван здесь, передо мной, в надежных наручниках! Воистину, nescio quid majus nascitur Iliade2! - Следуя вашей же любимой латыни - parturi-unt montes, nascetur ridiculus mus3. - Это вы-то "смешная мышь", Иван? Ах, полноте, вам не к лицу скромность. Однако не перестать ли нам плести эти словесные кружева? Меня ожидает обед, а вас - свидание с кибером-мозголо-мом. - Ну что ж. Тогда можете сразу показать вашим креатурам pollice verso4. Мне нечего сказать. - Ну-ну-ну, вот так сразу и лапки кверху? Признаться, я был лучшего мнения о неустрашимом Черном Иване. Ну а что вы скажете, если мы предложим вам бежать? И встретить нашу юную парочку - вместе с прибившейся к ним собачкой - где-то на полпути? И уговорить их вернуться обратно? И сделать так, чтобы они больше не делали бы глупостей? А взамен - чистое ID5. И - свобода уехать куда угодно с некоторым стартовым капиталом в загашнике - разумеется, при одном-единственном условии: все ваши воспоминания об этом мире будут заблокированы. Хотя, конечно же, старый блок мы снимем. Вы снова вспомните все о своей прежней жизни. Ну что? Привлекательно? Вас это захватило, я вижу? - Нет. Давайте обойдемся без красивых слов, 1 Не всегда натягивает лук Аполлон (лат.) (то есть - не всегда бывают несчастья). 2 Рождается нечто более великое, чем "Илиада" (лат.). 3 Рожают горы, а родится смешная мышь (лат.). 4 Условный знак повернутым вниз пальцем, означающий "Добей его!" (лат.). 5 Аббревиатура, означающая Удостоверение личности (англ.). Алонсо. Меня вам не купить. Меня можно только убить. Что вы, полагаю, с успехом и проделаете в самом ближайшем будущем. - Вот как. Да, вы упрямы, Иван. Но вы, оказывается, еще страшнее, чем я думал. Жизни ребят - для вас ничто... - Не кощунствуйте, Алонсо! Не вам такое говорить после того, как мой клан был уничтожен весь поголовно! - Ну-ну-ну... Вы же отлично знаете, что не весь. Малыши, как вам, я полагаю, известно, остались живы. Ваши активные сторонники, могущие представлять опасность для Проекта - вот те да... Но, во всяком случае, у меня было больше оснований. За мной целая цивилизация, Иван, цивилизация, отчаянно нуждающаяся в помощи. Миллиарды людей. И подобно тому, как командир вынужден жертвовать взводом, посылая его в разведку боем для того, чтобы выиграть сражение, так и я - вынужден жертвовать людьми, чтобы Проект осуществился. А вы - вы просто тешите больное самолюбие, потакаете своим суицидальным комплексам; мне остается только дивиться, как это медкомиссия вас отбраковала! С такой психикой вас и близко нельзя было подпускать к Проекту! Нет, Иван, это вы настоящий людоед и кровопиец, а не я и не мои люди. Это вы нарушили установления Проекта и втянули несчастных мальчишек и девчонок в самоубийственную аферу. Воистину, quidquid delirant reges, plectuntur Achivi1! Это вы поставили себя вне закона - и нам пришлось так или иначе устранять всех, к кому могла попасть от вас информация! - Успокойтесь - к Твердиславу и Джейане она не попала, а отвечать на ваши прочие бредни я не стану. - Конечно, не станете - потому что ответить нечего. А вот у меня есть что. Каждому по делам 1 За сумасбродства царей страдают ахеяне (лат.). его - знакома вам такая фраза? Испытание дается всегда по силам испытуемого - разве не так? И разве можно полностью обезопасить детей? Что из них тогда вырастет? Новые Умники? - Из того, что вы говорите мне, генерал, следует, что вы тоже одержимы массой комплексов. - А вот это вас уже не касается/Меня отбирал лично его высокопревосходительство верховный координатор господин Исайя Гинзбург. И не вам подвергать сомнению его решения! - Verba et voces1. Я уже. все сказал. - Значит, вы готовы, отправляясь в могилу, захватить с собой и двух ни в чем не повинных ребят? Или вы забыли, что они подлежат экстермина-ции? - Не забыл. Я ничего не забываю. Я вот только не понимаю, откуда это вдруг такое человеколюбие, Алонсо? Вы готовы пойти на немалые расходы, рисковать собственной карьерой и безопасностью, выдавая мне чистый файлбланк, - с чего это ради? - Ну хорошо. Приведу вам мой последний аргумент. Надеюсь, что он, м-м-м, будет лежать в русле ваших представлений о моей персоне и потому окажет хоть какое-то воздействие. Его высокопревосходительство господин координатор лично заинтересован в этой паре. Ему необходимо, чтобы они выжили. Но даже господин координатор не в силах отменить некоторые простые уложения, вытекающие из элементарного здравого смысла. Если Твер-дислав и Джейана доберутся до острова, схватка неизбежна. Зная их норов, легко предположить, что они скорее покончат с собой, чем попадут в руки Ведунов или тех - с их точки зрения - злодеев, что правят на острове. Кроме того, неизвестно, что они вынесли из путешествия с вами по подземельям. Слова и голоса (здесь: слова и больше ничего) (лат.). - Разве моего слова недостаточно? - Увы, сударь мой, нет. Я, конечно, знаю, что вы, бесспорно, justum et tenacem propositi virum1, но слишком уж вы меня ненавидите. Нет, вашим словам я не доверяю. Вот если бы вы смогли найти беглецов. Под нашим контролем, разумеется, и мы бы убедились, что они по-прежнему ничего не знают, тогда вы бы их действительно спасли. Я выражаюсь достаточно понятно? - Да. - Помните, что мне нет никакого резона возиться с вами, кроме этого. Если вы откажетесь - Твердислав и Джейана будут уничтожены по категории "социально опасные". Конечно, его высокопревосходительство будет расстроен, но я смогу оправдаться. А вот вы этого всего уже не увидите. - Я... мне... Я должен подумать. - Что ж, подумайте. Как известно, gutta cavat lapidem2. Вот этот ваш вид, Иван, признаюсь, мне нравится гораздо больше. Конечно, подумайте. Твердиславу и Джейане еще предстоит проделать немалый путь. Охрана! Увести арестованного. У меня еще много дел. Так, вызовите на связь Эйбрахама. Пусть расскажет, что у него там с этой междуусобицей. - Ваше превосходительство! Воздух! - Что такое?! - На связи его высокопревосходительство господин верховный координатор. Требуется доклад о Твер... - Все ясно, адъютант. Так, а теперь вон отсюда! Блокировка канала? - По высшему классу. - Свободны! Да, здравия желаю, ваше высокопревосходительство. По поводу интересующей вас пары имею сообщить следующее... 1 Человек честный, неизменный в решениях (лат.). 2 Капля камень точит (лат.). Глава вторая "Никогда бы не подумал, что Учители летают на таком!"- думал Чарус, ежась от холодного ветра. Если бы не печальные обстоятельства, сопутствовавшие этому полету, парень, конечно, пришел бы в восторг. Никто и никогда из клана не летал на таком, никто даже не знал, что такие существа бывают. Громадная птица, на спине у которой примостились два вполне надежных седла, мерно взмахивала крыльями, унося седоков куда-то на юг, к морским побережьям. Высоко она не поднималась, так что по большей части Чарус видел только бесконечный лес. Правда, птица мчалась с поистине сказочной быстротой - расстояние от Пэкова Холма до главной твердыни клана она покрыла за пару часов - солнце так и не успело до конца опуститься за горизонт. Потом они свернули на юго-запад. Краем глаза Чарус приметил поднимающиеся вдали столбы дыма - примерно там, где должен был располагаться клан Лайка-и-Ли. К чести Чаруса надо сказать - о себе он совершенно не думал. Терзался своей ошибкой, терзался, вспоминая погибших товарищей, - это да. А что станет с ним - не все ли равно, если Ключ-Камень, доверенный ему Твердиславом, оказался у Фати-мы? Подумать только, у тихони Фатимы! Позор-то какой!.. Чарус заскрежетал зубами. Больше ему просто ничего не оставалось делать. Однако вместе с отчаянием наступило и странное облегчение. Когда самое страшное уже свершилось, когда уже все потеряно - иногда оказывается легче, чем, когда приходится ждать этого страшного. Великий Дух? Встреча с теми, кто погиб по его, Чаруса, вине? Интересно, а что они смогут сделать с ним такого уж неимоверного? Великий Дух суров, но не мстителен. Да и Учитель ничего такого не рассказывал. Малышей пугали, что Всеотец может обратить их всех в лягушек и запустить в такое место, где много желтоголовиков - сильных и ловких змей, лучших охотников за лягушками. Но Учитель, когда его об этом спросили, только рассмеялся и сказал нечто вроде: "Ну уж хоть бы заимствовали что-нибудь поинтереснее". По его словам выходило, что все это уже было кем-то придумано и написано в какой-то книге. Некоторое время Чарус с чисто мальчишеской бесшабашностью размышлял о том, что же с ним сделают. Ничего толком не придумав, покосился на Учителя. Наставник сидел, нахохлившись, плотно запахнувшись в плащ, и, казалось, вообще ни на, что не обращал внимания. x x x - Эйбрахам? Ну наконец-то я до вас добрался. Что там за проблемы, что вы игнорируете приказ собственного руководства? - Виноват, господин генерал. Но в моем клане вот-вот могла вспыхнуть настоящая гражданская война - по половому признаку, мне пришлось срочно вмешаться. - Не сомневаюсь, что все окончилось благополучно. Куда вы сейчас направляетесь? - На базу. Зачинщика надо судить. - Что, показательный процесс? С трансляцией? И требуется мое участие? - Так точно, ваше превосходительство. Крамолу нужно подавить в зародыше. - Но почему она вообще возникла? Вы же прекрасно знаете, Эйбрахам, крамолу надо предотвращать, а не подавлять. - Ваше превосходительство, по возвращении я представлю подробный отчет. - Оставьте казенщину лейтенантам, Эйбрахам. Я хотел бы услышать ваше мнение по поводу Черного Ивана. - Разрешите высказаться откровенно, господин генерал? - Черт возьми, Эйб! Я что, уже успел прослыть гюбителем сладкой лести?! - Ваше превосходительство, я считаю, что Иван Разлогов должен быть либо подвергнут немедленной экстерминации, либо депортирован. Я считаю его использование невозможным. Он слишком опасен и использует нетрадиционные методы работы с динамической структурой. Он всегда был таким, сколько я его помню. Поставить его под контроль так же невозможно, как усмирить океанские штормы. Он сбежит при первой возможности. Или устроит масштабную диверсию. Вспомните, он ведь умеет обходить самые сложные коды! - Та-ак. Мысль ваша мне понятна. - Когда имеешь дело с Черным Иваном, нельзя рисковать Я убедился в этом на примере того до-.(топамятного живоглота. - Как же вы предлагаете поступить с беглецами? Ведь их надо вернуть. Тем более, что с ними какая-то редкая тварь - очевидно, сбежала от Дромока. Она меня тоже крайне интересует - не обнаруживается никакими сенсорами, видите ли. Только простейшими ИК-детекторами. - Ваше превосходительство, осмелюсь заметить, что ваш план - взять Твердислава возле острова - вполне реален и... - Эйб, вы помните, что они нужны нам живыми? - Так точно, но неужели нет методов? Усыпить, например. Или - самое простое - использовать сети. - Мы не можем их обнаружить. Динамическая структура в данном регионе частично повреждена, частично закольцована. Поведение поля носит абсолютно случайный характер. Кстати, на наших путешественниках это почему-то никак не сказывается. Единственная возможность - когда они подберутся достаточно близко к острову. - Прошу прощения, ваше превосходительство, но какая разница? - Вы забыли об охранном контуре, Эйб? Черт возьми, я бы предпочел менее мощную защиту. Проектировщики, наверное, собирались отражать атаку Умников, самое меньшее. Если Твердислав попытается прорваться, его просто испепелит. - Но, ваше превосходительство, что, если они тоже подпадают под Закон об экстерминации? Что, если я все-таки ошибся и Иван выложил им все, что мог? А для доказательства еще и сводил на нижние горизонты? - Иван пока что не сказал об этом ни слова. - Но, как я понимаю, к нему ведь пока не применялись форсированные методы? - Пока нет. - Господин генерал, считаю своим долгом еще раз заявить... - Et tu autem, Brute!1 И потом - вы так легко обрекаете на смерть ваших лучших воспитанников? И вы оспорите приказ верховного координатора, Эйбрахам? - Ваше превосходительство, я готов лично ответить перед господином верховным координатором. А что касается чувств... Я свято чту первую Заповедь Кодекса Учителя: "Забудь об эмоциях". Так что Черного Ивана надо немедленно уничтожить, а Твердислава с Джейаной... Что ж, жаль, они были хорошими ребятами, но согласно Закону об экстерминации, "все, что угрожает существованию или нормальному функционированию Проекта, должно экстерминироваться, кроме тех случаев, когда экс-терминация может повлечь за собой еще больший 1 И ты, Брут! (лат.). урон Проекту". Я полагаю, господин верховный координатор все поймет. - Надо сказать, Эйб, вы сегодня чертовски убедительны. Да, вы правы, риск очень большой. И все же, Эйб, я приказал бомбить клан Лайка-и-Ли, чтобы только взять Черного, и меня не упрекнуть в мягкотелости. Но не хватит ли крови? Сейчас я сообщу вам совершенно секретные сведения. Его высокопревосходительство ознакомлен с личными делами наших странников. Ему посылались и последние данные телеметрии. И вы знаете, что он сказал? "Эти - смогут". Вы понимаете, Наставник Эйбрахам, что это значит? - Гм... Ох, прошу прощения, ваше превосходительство, но у меня что-то с сердцем... - Прилетите на базу - загоню вас к эскулапам. Так что, похоже, и Твердислав, и Джейана подпадают-таки под Закон об экстерминации, но под ту его часть, что оную экстерминацию как раз и запрещает. Все прежние попытки были ведь не слишком удачны. - Но их и был о-то всего ничего. - И тем не менее положение на фронтах сейчас слишком тяжело, чтобы мы могли рисковать. - Но, привлекая Черного Ивана, мы рискуем еще больше! Ну, в конце концов, можно же и отключить защитные системы острова. - Вы забыли, Эйб, что это за остров. - Нет, конечно. Но все-таки... - Вторая порция секретных сведений. Дьявол, почему я все это вам растолковываю, вместо того чтобы просто приказать! Орудийные системы острова отключить невозможно. Разве что уничтожив их вместе с самим островом. - Г-господин генерал, но это же прямая диверсия! Как разработчики могли... - Его высокопревосходительство считает, что подобное помогает поддерживать некий паритет случайностей. Вы же знаете его теорию. Nee deus intersit1. Однако Деусу тоже нужны тормоза. - Так вот оно в чем дело... - Именно в этом. Пока что я предоставил Твер-диславу и Джейане идти своей дорогой, но если они-таки доберутся до острова... - Почему же тогда им дали уйти? - Тогда, наверное, там полег бы весь резерв. Вспомните - Джейана и Черный Иван свободно оперировали магическим арсеналом - в то время как нам пришлось срочно задействовать одну из орбитальных тарелок, чтобы дать направленный луч к месту боя! И, кроме того, тогда у меня еще не было информации от его высокопревосходительства. - И, господин генерал, вы всерьез полагаете, будто Черный Иван станет работать на нас? - Лишь бы он вывел нас на след Твердислава и Джейаны. А дальше за дело возьмется Арриол. Прошлых ошибок мы уже не повторим. Его высокопревосходительство считает, что оба ваших подопечных уже вполне созрели для Летучего Корабля. Гордитесь, Эйбрахам. - Нет такого слова "гордость", согласно Кодексу Учителя. - Эйбрахам, что-то я никогда не замечал за вами такой оголтелости. - Ваше превосходительство, мой внук - в рядах Умников. Моя дочь погибла. Он ее убил. Хладнокровно, без эмоций. Смотрел, как она мучилась и протоколировал процесс. Прошу извинить меня, ваше превосходительство. - Нет, это вы извините меня, Эйбрахам! Я не знал. Но почему же этого нет в вашем файле? - Я воспользовался привилегией Учителя и умолчал об этом. Так что, когда я смотрю на этот молодняк, в каждом из них мне видится будущий 1 Пусть Бог не вмешивается (лат.). Умник. Поэтому я спокоен, когда речь идет об экс-терминации. - Еще раз прошу меня простить, Наставник Эйбрахам. Ваша тайна умрет во мне. - Благодарю вас, господин генерал. x x x Сгустилась ночь, а чудо-птица все летела и летела. "Великий Дух, да куда же они меня затащат?"- невольно ужаснулся Чарус. Судя по всему, крылатый слуга сам находил дорогу, не нуждаясь в управлении. Полет оборвался внезапно, когда вокруг уже царила полная темнота. Птица опустилась на плотный, слежавшийся песок; рядом что-то негромко шумело, шелестело; спрыгнув с птичьей спины, Чарус сделал два шага и оказался в мелкой теплой воде. - Это море, - сухо заметил Наставник. - А нам с тобой туда. В полумраке смутно виднелся дом - шагах в сорока от кромки воды. Большой дом, Чарус только слышал, что такие есть в вольных городах на Светлой. Сразу же за ним начинался лес - бесполезный, с точки зрения любого из клана Твердислави-чей. Никчемушные сосны - ни тебе копьероста или красноплодки, без которых не смастеришь приличное оружие, ни игольников, ни зеленцов. Конечно, в темноте многого не увидишь, но полезные деревья всегда стараются сажать поближе к жилью. И уж никогда не позволяют расти так