близко этим самым соснам, которые только на дрова и годятся. - Давай за мной, - прежним безжизненным голосом сказал Учитель. Чарус с независимым видом пожал плечами - мол, нам теперь ничто не страшно - и пошел. Крыльцо, пять ступеней вверх, легкая дверка - Чарус такую бы в один миг вынес, только плечом чуть-чуть поднавалиться. Сразу видно - Ведунов здесь не боятся. Оно и понятно, ворожба помогает лучше любых стен, дверей и запоров. В сенцах Чарус не увидел ничего необычного. Все здесь было подчеркнуто просто. По углам притулились какие-то кадушки, торчали отполированные рукояти домашнего инструмента, в специальном кованом поставце ярко горел пучок лучин, и Чарус невольно удивился - кто же его зажег, если он, Чарус, идет первым и дом, судя по всему, пуст? Снаружи окна тоже казались темными. -Направо, - распорядился Учитель. За все время пути он ни разу не то что не заговорил, но даже и не посмотрел на Чаруса. "Давай за мной" и "направо" - вот и все, что дождался от него Чарус. Словно он уже перестал существовать, превратившись из того, кому помогали, в некий ходячий предмет, понимающий отданные голосом команды. Словно Учитель уже вычеркнул недавнего подопечного из списка живых. Отчего-то заныло под ложечкой. За второй дверью оказалась небольшая уютная комнатка, опять же ничего необычного - стол, лавки, лежанка, тканые половики и скатерть, цветастое покрывало на лежаке. Чарус даже слегка разочаровался - он-то думал, что взору его предстанет нечто грандиозное. В комнатке никого не было. Учитель вошел следом, захлопнул дверь и, не обращая более никакого внимания на Чаруса, присел к столу, на котором точно так же, как и в сенцах, ровным пламенем горела лучина. Горела и горела, не сгорая и не укорачиваясь. Самому Чарусу сесть не разрешили. Он постоял, переминаясь с ноги на ногу (Учитель все это время листал какие-то исписанные листы, извлеченные из его сумки, и что-то бормотал себе под нос). Чарусу становилось все больше и больше не по себе. И ведь только что храбрился, убеждая себя - мол, да что они теперь могут мне сделать! - а вот при виде негасимой лучины вдруг сообразил, что могут. Могут, и притом так, что он, Чарус, сейчас даже и представить себе не сможет, что это будет такое. Во рту вдруг скопилась слюна, парень судорожно сглотнул. А ведь и верно: как поставят его перед всеми, кто погиб на Пэковом Холме, как глянут они ему в глаза, как потянут за собой, куда и самому Великому Духу нет хода, в мучилище, где расплачиваются подведшие родичей под бессмысленную гибель. Но стоп, разве он, Чарус, повел своих именно на такую смерть? Но нельзя же было терпеть! Нельзя! Когда тебя унижают - это хуже смерти! И потом - разве не уничтожило его заклятие почти всех Ведунских тварей? На войне как на войне, ничего тут не сделаешь. И так удача может повернуться, и эдак. Не беззащитное дерево ведь валим. Занятый этими размышлениями, Чарус даже не заметил, как в комнатке начали собираться люди. Входили, молча здороваясь коротким кивком, рассаживались. Никто не произносил ни звука. Чарус и глазом моргнуть не успел, как вокруг вдруг сделалось тесно. На парня никто не смотрел, и вообще казалось, что собравшиеся здесь отлично знают, что им предстоит, и не слишком этим интересуются. Учители казались похожими. Все как и положено - седые, с морщинами на лицах, не отличающиеся богатырским сложением. Пожалуй, захоти он, Чарус, вырваться отсюда силой - ему бы это наверняка удалось. Наверное, окажись он здесь до боя на Пэковом Холме, кто знает, может, и рискнул бы. Но сейчас, {когда перед всем кланом тебя лишили Ключ-Камня, в клане больше нет для тебя опоры, Чарус. 'Ты один - перед Учителями; и как же они не могут ронять, что неможно только одной Ворожее вершить всю власть и править всем! Мудро заповедано Великим Духом - никому не отдавать всего. Неужто ж Наставники сами от этого и отойдут? Его размышления прервал негромкий голос. Говорил какой-то старик из угла - его почти и не видно было, заслоняли спины других. - Начнем, коллеги? Глава третья Повинуясь последнему приказу Наставника, Фатима собрала весь клан к Костровому Дереву. Чаруса должен был судить Совет Учителей; и, быть может, на него мог явиться, покинув свое загадочное уединение, сам Великий Учитель Исса. Так сказал Наставник, чьи слова так же истинны, как и изреченное самим Всеотцом. Благодаря чародейству Учителя, все, что будет происходить с Чарусом, увидят и в клане. Все, от мала до велика, кроме лишь грудных младенцев. Фатима считала, что и им невредно посмотреть - может, что и запомнят, но малыши упрямо желали спать. Вот неслухи! Былые товарищи Чаруса тащились к месту сбора, угрюмо повесив головы. Их затея рухнула, а теперь еще придется смотреть, как справедливый суд (каким же еще может быть Суд Учителей?) карает их вождя. Пусть он недолго носил Ключ-Камень, но все же он честно заслужил и честно получил его - в дар, как и положено. Фатиме же Оберег клана с неба свалился, а такое, говорят, удачи не приносит. Неразлучные Дим, Джиг и Лев встали в первый ряд. Так оно как-то легче, хотя Чари и не сможет видеть их. Другу уже не поможешь, с Учителем не поспоришь. Конечно, клановая распря - дело страшное, но зачем же сразу, не разобравшись, отнимать Ключ-Камень? Учитель обещал, что Твердиславичи все увидят, и слово свое сдержал. Воздух перед Костровым Деревом внезапно заискрился, словно взорвавшись роем синих огоньков. Огоньки сыпались на землю, точно снег; Твердиславичи обмерли, глазея на невиданное чудо. ...Скалы уходили в самое поднебесье - туда, где бесились, плюясь друг в друга снежно-белыми молниями, косматые темные тучи. Отвесные кручи окружали со всех сторон крошечную площадку, на которой застыла человеческая фигурка - Чарус. А наверху, на скалах, между рычащим небом и гордо взнесенными каменными клыками вершин, стояли облаченные в Свет невиданные существа с сияющими нимбами вокруг головы у каждого. Лицо же Чаруса было повернуто к самой высокой из скал, сложенной из прозрачных, точно роса, блистающих глыб. На вершине ее замер - о нет, конечно же, не человек, люди не бывают такими, - могучий Дух, правая рука Всеотца - Исса, Великий Учитель. Никто не произнес ни единого слова - все было понятно и так. Чарус попятился, схватившись обеими руками за горло, точно задыхаясь. Малыши перед Костровым Деревом дружно заревели - страшно. Хоть и красиво - а все равно страшно. - Ты!!! - прогремел неожиданно голос, что, казалось, прокатился над всем миром. - Ты, рекомый Чарус! Непонятно было, кто говорит. То ли кто-то из сияющих фигур на скалах, то ли сам Великий Учитель. - Отвечай, внемлешь ли ты?! - продолжал тол ос, поскольку Чарус даже не пошевелился. - В-внемлю, - раздалось нечто среднее между писком комара и кваканьем лягушки - нечто, достойное лишь осмеяния. И это заносчивый Чарус! Небось перед Учителями-то в штаны наделал. Чарус ничего больше не сказал - даже не шелохнулся. Да и что тут можно сказать, если сам вопрошающий все отлично знает? Парень просто стоял и молчал. Очевидно, от него и не ждали никакого ответа. Тот же могучий голос заговорил вновь, подробно перечисляя преступления бывшего вожака. - Власти взалкав, другим, более способным завидуя... тщась поразить пустой отвагой... повел на смерть... если бы не Фатима, погиб бы весь клан... Чарус словно ничего не слышал. Стоял неподвижно, так что невольно закрадывалась мысль - полноте, а живой ли он сам? Или уже отправился к Великому Духу, не выдержав судилища? Нет, нет, вот как будто шевельнулся, жив. Закончив обличать и укорять ослушника, голос внезапно воззвал: - Говорите, верные! Говорите, облеченные властью и мудростью! Одна из сияющих фигур подалась вперед, так что казалось - она вот-вот сейчас рухнет вниз, в распахнутую пасть пропасти. - Страшно преступление, - новый голос, конечно, был не столь впечатляющ и грозен, но тоже исполнен силы. - Страшно преступление: содеять смуту! По всем законам людским и заветам Великого Духа - учинившего такое должно казнить. По толпе Твердиславичей прокатился вздох. Да неужели? Заговорила еще одна фигура - ясно было, что это Учители, только в подлинном своем духовном облике. Голос знаком. Стоп, да это же наш Учитель! - Не спорю, тяжка вина Чаруса, но нельзя и судить его по всей строгости, ибо не ведал он, что творил! - Как это не ведал? - сквозь зубы проворчал Дим. - Очень даже ведал! Если б не ведал, так ничего и не было! - Молчи, дурак! - прошипела сквозь зубы Фатима. - Это ж Учители! Все видят, все слышат! Сам туда захотел? Или весь клан подставить хочешь? Дим скрипнул зубами, однако смолчал. Сила сейчас у Фатимы. И действительно, кто ж мог подумать, что в одночасье так изменится тихая и добрая подружка Джейаны Неистовой? А тем временем на суде Наставник Твердиславичей продолжал защищать незадачливого Чаруса. - Тяжко привыкнуть, что старый порядок ломается, что отныне один в клане вождь - она же и главная Ворожея. Вот и учудил Чарус, тщась прослыть героем. Однако же, ввергнув свой клан в беду, он храбро сражался, врагу спины не показал. И потому считаю я, что стоит ограничиться изгнанием - до того момента, когда Великий Дух сочтет нужным прислать за Чарусом Летучий Корабль. - Мы услышали тебя, Наставник! - громыхнуло над скалами. - Что скажут другие - в оправдание или в защиту твоего воспитанника? Далеко не все согласились с Учителем. Кто-то предложил отдать Чаруса Ведунам: "Пусть на своей шкуре почувствует, каково это, тогда, может, и не станет других на смерть посылать! А через какое-то время мы его обратно заберем". - Вот как?! Значит, Учители над Ведунами властны? - не удержался языкастый Джиг. - Тихо! - оборвала его Гилви да так властно, что неугомонный парень стушевался и сник перед этой малявкой. Сила Гилви росла и расцветала - великая сила. Будет скоро она правой рукой Фатимы. Тоже - как изменилась девчонка, стоило исчезнуть Джейане! Спорили Учители не так чтобы очень долго - как раз в меру, чтобы не утомились, глядючи на это, даже самые непоседливые. Решали они, как ни странно, точно так же, как клан - за что выскажется большинство, так и будет. Наверное, оттого, что за ними наблюдали, нужно, чтобы все поняли. Твердиславичи замерли. Как-то не верилось, что Учители - защитники, хранители, без которых немыслима сама жизнь - обрекут одного из своих подопечных на смерть. Приговор изрекал тот же грозный голос, что и вначале. - Слушай же, Чарус из клана Твердиславичей! За твои преступления мы, Совет Учителей, назначили тебе кару. Да будешь ты изгнан! Клан дружно выдохнул. Конечно, иначе и быть не могло! - Никто не даст тебе приюта. Ни один клан. Ни один человек. Отныне ты - в руках Великого Духа и если преодолеешь все трудности и дождешься своего Летучего Корабля, - значит, Всеотец и погибшие по твоей вине тебя простили. Ты понял, Чарус? Парень впервые за весь суд поднял голову. Взгляд у него был совершенно мертвым. - Понял, - прошептал он в ответ, но слова его услыхали все до единого Твердиславича. Послышались сдерживаемые всхлипы. Чарус поднял глаза, точно стараясь дотянуться взглядом до родного клана. И такая тоска была сейчас в них, что всхлипывания тотчас же превратились в слезы. Фатима зыркнула было, но потом тоже опустила голову. - Прощайте... - чуть слышно проговорил Чарус. Повернулся спиной и побрел ко внезапно открывшемуся меж скал проходу. За ним двинулась знакомая фигурка в сером плаще - Учитель Твердиславичей. Видение исчезло во вновь взвихрившемся хороводе синих звездочек. Фатима поднялась. Уж больно нехороша казалась нависшая тишина. Точно - Чаруса теперь будут жалеть, мол, пострадал, претерпел, а про погибших из-за этого дурака никто и не вспомнит! - Ну, видели? Поняли, что милостивы наши хранители, но при том еще и строги? Мне, поверьте, Чаруса тоже жаль. Мы с ним раньше врагами не были. (Это правда. Раньше весь клан к Фатиме выплакаться ходил.) Но что же теперь поделаешь? Будем молить Великого Духа, чтобы послал бы он Чарусу очистительное испытание и скорее бы призвал на Летучий Корабль! Ну, а теперь - расходимся. Завтра на Пэковом Холме работы много будет. x x x Твердислав и Джейана вместе с молчаливым загадочным спутником пробирались на юго-запад. Чародейство Ивана Разлогова (странное имя какое-то, из двух слов!) забросило их в дальние северные края, где ни толковой охоты, ни нормального ночлега. Одолевала мошка - просто житья не давала, пока Джейане не удалось подобрать нужного заклинания. Правда, работало оно странно - вокруг образовывался невидимый купол, натолкнувшись на который мошки сгорали. В результате чего ночью было светло как днем, и хорошо еще, что на вспышки не вышел кто-то из Ведунских тварей. Твердислав, однако, предпочел бы бешеного кособ-рюха - вместо мириадов мошек, от которых лицо через час распухает так, что глаз не видно. Серо-зеленую образину, на которую глянешь - испугаешься, а ночью во сне увидишь - так и вовсе не проснешься, решили назвать Бу - вроде б нечто подобное слышалось из пасти разумного зверя. Сам он не возражал. Джейана попыталась было подобраться к нему с магическими инструментами, однако память Буяна скрывал такой туман, что даже способностей Джейаны Неистовой не хватило на то, чтобы прорваться сквозь эту мглу. Впрочем, сам Бу на вопросы отвечал охотно - конечно, в тех случаях, когда мог четко ответить "да" или "нет". Хотя и тут от него добиться смогли немногого. Создали его Ведуны из дальних мест, но - считала Джейана - ошиблись, даровав боевому зверю слишком много разума. После чего тот немного подумал, решил, что война - крайне глупое занятие, и сбежал от своих хозяев. С тех пор скрывается в лесах. Увидел попавших в беду и решил прийти на помощь. Историйка эта, конечно же, изобиловала белыми пятнами; и потому Джейана не слишком доверяла нежданному спутнику. Во всяком случае, охранные заклятия она ставила на полную мощность. Бу, казалось, ничего не замечал и не обижался. Плохо было то, что никто не знал толком дороги - так, самые общие указания. Кое-как, ориентируясь по солнцу и звездам, пробирались, обходя трясины и дремучие чащобы, где из-за буреломов проход мог бы отыскать разве что умеющий летать Ведун. Сам Бу оказался, как и положено таким созданиям, нелюбопытен и шел, куда говорят. Погони не было. Ни на земле, ни под землей, ни в воздухе. Хотя с Силой творилось что-то неладное - даже самая простая ворожба требовала вдесятеро большего внимания и осторожности, нить заклятия так и норовила ускользнуть или свиться прихотливым узлом, так что в результате всех усилий получалось нечто совершенно невообразимое и уж, конечно, совсем не то, что задумывалось изначально. Нечто непонятное приключилось и с лесами вокруг. Хотя лето в северных краях отнюдь не отличалось жарой или отсутствием дождей (Джейане постоянно приходилось отгонять набрякшие моросью тучи), деревья стояли поникшие, пожелтевшие, под ногами - сплошь опавшая листва (это сейчас-то!). Мало-помалу леса оправлялись, но с едой стало совсем плохо. В этом смысле оставалось лишь позавидовать их спутнику, как ни в чем не бывало обдиравшему кору с деревьев. - Неправильно это все, - вздохнул Твердислав вечером седьмого дня пути. - Что неправильно? - отозвалась Джейана, растянувшаяся возле огня. - Все этим летом шиворот-навыворот пошло. Все. Начиная с Ведуньих набегов. - Разве? - удивилась девушка. - Да уж ты мне поверь. Но это еще полбеды. Потом эта Ведунья, что пошла на юг. Зачем, для чего, с какой радости? Разведка? Так Ведунам ночные летучие твари служат, что в темноте видят лучше нас с тобой на свету. Отправили бы на разведку, и все. Так нет, пошла Ведунья. И след ее с нами пересекся. После того, как вдруг папридой в наши края забрел. - Постой, - приподнялась Джейана. - Ты хочешь сказать... - И не хотел бы, да уж больно все складно получается, - усмехнулся парень. - Папридой - Ведуньин след - мы уходим из клана - отряд Буяна гибнет... Никто не заметил, что Бу ощутимо вздрогнул. - Отряд Буяна гибнет, потом - гибнут близнецы. Ты посылаешь ко мне Дар Силы. А до этого на клан нападает неведомый зверь. Учитель говорит - случайно, но не слишком ли много случайностей? Лиззи, из малышни самая сильная, - при смерти. И потом ее уносит неведомый зверь. Учитель говорит - покоритесь. Но кто ж отринет Долг Крови! Мы уходим из клана. И сразу - живоглот-обманка. Потом - Черный Иван. - Стой! - перебила его Джейана. - Если все это подстроено - то зачем живоглот и все остальное? И вообще, ты к чему ведешь? Что кому-то надо было, чтобы мы убрались из клана? Твердислав кивнул. - Слишком уж много непонятностей. И Отвечающий... - Гм, Отвечающий. - Джейана кивнула. - Ну, хорошо, из клана нас выманили. А что дальше? - Ну, или нас с тобой прикончат, - буркнул юноша. Только что казавшаяся ясной и стройной, система разваливалась под одним только насмешливым взглядом Джейаны. - Нет, ты погоди. Если надо выманить нас из клана - то почему такой сложный путь? - Потому что если б не Долг Крови - я бы не ушел, ты же понимаешь. - А может, Ведуны просто решили разделаться с Твердиславичами? - предположила Джейана. --Навели чары. Сильные чары, таких раньше не было, но раньше, как известно, много чего не было. Вот Отвечающий и лишился рассудка. И зверь подземный - оттуда же. Выманили его чарами - и все тут. - Ну, а Лиззи? - не уступал Твердислав. - Лиззи кто утащил? - Иван... - Иван говорил, что нет никаких Черных Колдунов. А есть одни только Учители. И ты не опознала магию. - Не опознала. Но мало ли что я могла не опознать! Иван назвал себя бывшим Учителем, а мне все равно как-то не верится. Может, он-то как раз и есть из тех самых Черных Колдунов, только сбежавший от них? Эвон как ловко-то летучий страх вызвал! Не верю я его наговорам, Твердь, - Джейана вздохнула, устраиваясь поудобнее. - Да и вообще, что мы гадаем. Надо добраться до острова. След-то у нас остался! - След, он, конечно, да... - Вот там все и выясним, какие они там Колдуны, черные, красные или в крапинку. А сейчас я спать хочу. Погладь меня по голове, пожалуйста. Бу отвернулся - деликатное создание, ничего не скажешь. Как это только могло получиться такое у закоренелых и кровавых злодеев? Воистину, неисповедимы пути Великого Духа. Плащ Ночи, вечной странницы мира людей, мягко распростерся над путниками. Твердислав гладил Джейану по голове - чувствуя, как с каждым его прикосновением опускаются незримые вздыбленные иглы магической защиты - днем Джейана ни на миг не расставалась с призрачными доспехами. Что же до Бу, но он вовсе никогда не спал. Так, сидел себе, привалившись спиной к стволу, молча смотрел на огонь. Джейана уснула, а Твердислав все сидел подле медленно угасающего огня, вновь и вновь припоминая все, случившееся за последнее время. Так все-таки выманивала их из клана эта неведомая Сила или нет? Если выманивала - то кто тогда намеревается вернуть их обратно? Учители? Что за люди напали на них с Иваном? Зачем? Иван с легкостью вызвал ту же самую бестию, что утащила Лиззи, - так что ж теперь, и вправду думать, что он из Черных Колдунов? Тогда зачем на него напали? А если (о, ужас!) предположить, что эти люди из Учителей (точнее, не самих Учителей, а их помощников, конечно), то почему они напали на них, Твердислава с Джейаной? Ведь если - быть может! - Учитель решил вернуть в клан бывших вожака и главную Ворожею, так неужто же это надо было делать так? Вопросы оставались без ответов. Однако Твердислав не мог не признать, что внятно объясняет случившееся самая, увы, неприятная версия. Что Иван - на самом деле был Учителем (стал бы Ведун с такой силой хорониться в подземельях!) и что охота велась именно за ним. Что так называемые Черные Колдуны на самом деле ходят под рукой тех же самых Учителей и выполняют их приказания (недаром Иван так легко воспользовался "их" магией!), что никто не "выманивал" Твердислава и Джейану, и поэтому Учитель так хочет, чтобы они вернулись, и, наверное, это именно он поставил ловушку у них на дороге. "А Лиззи? - напомнил себе Твердислав. - Зачем понадобилось ее уносить? Что за подземный зверь напал на клан? Откуда взялась та достопамятная Ведунья, колдовство которой погубило близнецов?" Эти загадки оказалось невозможно разрешить и после таких чудовищных (с точки зрения любого Твердиславича) допущений. Не состыковывается. Чутье воина и охотника говорило юноше, что их хаки выманили из клана и теперь они покорно исполняют чей-то изощренный план. Но чей? И во имя чего придуманный? Конечно, один ответ был. Очень простой, но - с некоторых пор Твердислав не слишком доверял простым ответам. А так соблазнительно было подумать, что все случившееся - испытание, которое устраивает им с Джейаной Великий Дух, испытание в преддверии того дня, когда за ними придут Летучие Корабли! Ах, как все тогда получалось складно и ловко! За исключением одного - во время этого "испытания" гибли совершенно непричастные к этому: Буян, Стойко, Ставич, близнецы. Клан едва-едва уцелел после схватки с подземным зверем - ничего себе "испытание"! Великий Дух суров, но и справедлив, он не терпит зряшной жестокости и несправедливости. И все-таки до конца Твердислав убедить себя не мог. Холеные пальцы Учителя, он произносил какие-то пустые слова, утешал, успокаивал, а пальцы предательски дрожали, суетились, мельтешили, чистые розовые пальцы, намертво врезавшиеся Твердиславу в память. Он тогда лгал, Учитель, внезапно холодея, подумал юноша. Точно. Мне это не доказать - пока что даже себе - но я уверен. Не может быть у говорящего правду таких суетливых пальцев, похожих на розовых червяков. У тебя нет прошлого, Твердь, нет прошлого и у твоего клана, не на что опереться, нечего вспомнить - остается только решать по собственному наитию. Потом твое наитие превратить в "случай", и другим, что пойдут за тобой, будет уже легче. У них будет хоть что-то за спиной, а не одна лишь история деяний Великого Духа в иных мирах. Все тихо. Охотничье чутье не обманывает - погони нет. Погони нет. Тоже что-то не так. Такой бой, убитые, а им дают спокойно уйти? Нет, он, Твердислав, так бы не поступил. Если уж гонишь зверя - гони до конца. А отсюда что следует? Одна очень простая вещь: за зверем не надо гнаться, если, поднятый с лежки, он уходит к своему логову, где ждет вторая партия охотников. Так не значит ли это, что их ждут - на том самом острове, куда ведет золотой след вражеской крови? Если против них - сильные маги, а это точно так, то они точно знают, куда ведет дорожка беглецов. Да, он и сам бы так поступил. Конечно, если есть две враждующие силы. Но что, если прав Иван Разлогов, нет никаких Черных Колдунов, а есть только Учители - и больше никого? Тогда на острове Твердислава с Джейаной ждет теплая встреча. И что тогда делать? Отступить? Нет, Долг Крови есть Долг Крови. Первым его взял на себя три лета назад тогдашний вожак клана Середичей; и сумел-таки отбить плененную девчонку, ненамного старше Лиззи. Правда, и сам при этом погиб. С этого и началось. И - не успели оглянуться - первая традиция, как говорил Учитель. Твердиславичи предпочитали более простое слово "обряд" или же краткое "долг". Вожак в ответе за всех, и раз Лиззи унесли живую, из кожи вон вылези, в лепешку расшибись, а дело сделай. Или узнай, что человек твоего клана отправился к Великому Духу, или спаси. Учитель, помнится, с самого начала отзывался об этой самой традиции не лучшим образом. Мол, мальчишество все это, пропавшему не поможешь, надо думать об уцелевших. И, может, именно поэтому во всех кланах лесного края так цепко держались за Долг Крови - первый обычай, придуманный самими, а не полученный из рук Учителей. Но Долг Крови - Долг Крови, он сам по себе, а вот что делать дальше? Нет дороги ни назад, ни вперед. Впереди - засада, позади - холеные учительские пальцы. Отчего-то неприятно было вспоминать о них. Очень неприятно. Мало-помалу парня сморил сон. Бу бесшумно и мягко поднялся, пошел дозором вокруг крошечного лагеря, точно не веря в силы наложенных защитных заклятий-оберегов... И, уже засыпая, Твердислав мельком подумал, что неплохо б завтра проверить - не идет ли кто за ними, а то спине начинает мерещиться пристальный чужой взгляд. Однако ночь прошла спокойно и следующий день тоже. Постепенно края становились уже не столь дикими - хотя обитаемые места лежали еще за немереными поприщами. Кланы, жившие дальше от Ведунских укрывищ, не имели нужды жаться, их владения тянулись на много дней пути, отсюда брали начало торговые пути, протянувшиеся на юг и запад - к побережью и свободным городам на Светлой реке. И дальше идти со спутником, что родом из Ведунских творилищ, становилось небезопасно. Если неудачно нарвешься - не избежать свары. И "предатели" - будет самое мягкое, что только можно услышать. Твердислав постарался втолковать это Бу. Тот слушал, кивал, потом совсем по-человечески пожал плечами. Мол, все равно. Оно и верно - ему все равно, куда идти. Все равно, что делать. Лишь бы не встречаться ни с кем. Ни со своими создателями, ни с их врагами. Подальше от всех. Ему нет нужды заботиться о пропитании или о крыше над головой. Все так. Но что же тогда делать? - Послушай, Бу, - сказал Твердислав. - Ты не хочешь нам помочь? Кивок. - Ты даже не спрашиваешь, в чем именно? Выразительное пожатие плечами - мол, и так знаю. - Знаешь? Кивок. - Нам надо добраться до острова в западном море. Там будет бой, большой бой. Можно погибнуть. Энергичный кивок. - То есть ты идешь с нами? "Да". Джейана поджала губы - кто его знает, эту тварь, может, все подстроено. От Ведунов можно ждать любой хитрости и низости. Хотя - нельзя не признать - Бу отличный боец. Иметь его на своей стороне - соблазн немалый, сказать по правде. - Если все будет хорошо, вернемся вместе в клан, - предложил Твердислав зверю. Тот внезапно замер; глаза Бу странно блеснули, а потом он вновь кивнул - как-то нелепо, точно шею свело судорогой. - Только идти придется вдвойне осторожно, - предупредил Твердислав. - И от наших, и от ваших теперь беречься. Однако дни шли за днями, а им везло. Появились первые дороги, дальние выгоны; приходилось делать круги, петлять, теряя и теряя время, а с ним - и шансы найти Лиззи живой. Твердислав раз и навсегда запретил себе даже думать об этом. Долг Крови - спасти родовича. И все тут. Джейану же чем дальше, тем сильнее мучили сомнения. Ну, что неистовый Твердь в конце концов и против Учителя пошел - это неудивительно. Он, Твердислав, пойдет так против любого, если решит, что им помыкают и вертят. Ох, ох, непросто было держать его в узде, пока оставались в клане! А уж тут и подавно. Хотя ссориться с Учителями - безумие; безумие вообще посягать на них, с покорными им всесокрушающими силами, перед которыми вся твоя магия - девчоночьи забавы, не более. Даже если ты их в чем-то заподозрил, надо сперва все как следует разузнать. А уж потом... Хотя - что потом? Предположим, Черный Иван прав. Что тогда? Он, будучи одним из них, мог бороться. А мы? Хорошо, Иван - один из них. А когда лежал в своей берлоге на грубом топчане, а мы сидели и терпеливо ждали, пока он проснется, - как соотнести такое с его принадлежностью к расе первых по- мощников Великого Духа? Каждый знает - они ведь сами духи в основе своей! Ох, голова раскалывается от таких мыслей! Н-да, хотела сперва остеречь да мало-помалу завернуть к дому, с Учителем помирить, а вышло вон оно как. И все-таки они пробирались вперед. Им везло - на пути никто не попался. Хотя эти места слыли самыми населенными и, кроме людей, тут можно было встретить и эльфов. Побывать в тайных эльфийских рощах - какая Ворожея не мечтала о подобном? Отыскать дорогу к ним было непросто, все пути охранялись могучими заклятиями. Если бы не Долг Крови, угодив в эти места, Джейана наверняка бы уговорила Твер-дислава заняться поисками, а так - остается только вздыхать да утешать себя несбыточным "как-нибудь в следующий раз". Правда, несколько раз пришлось схлестнуться с неразумным зверьем да мелкими голодными духами, которых почему-то не остановил охранный круг. Одного окончательно развоплотила Джейана, второго сжег Твердислав. Мелкие дорожные приключения, не более того. Глава четвертая Ну почему, почему нельзя было согласиться сразу, Иван? Для чего было устраивать весь этот спектакль, да еще такой длинный? Трепать всем нервы, вынуждать нас на крайние меры? Я не уверен, что хирурги успеют вас как следует заштопать до начала операции! - Мне необходимо было время, чтобы все как следует обдумать. - Обдумать. Все сходят с ума, мне грозят рас-стрельной статьей... - Ну, теперь вам ничто не грозит... - Вы заблуждаетесь. Я такой же заложник этой операции, как и вы. Но если вы умрете сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то я чуть позже. Вам не придется мучиться - оборотная сторона эффективности, а мне так просто уйти не дадут. - Ну, если я решу, что жить не стоит, я умру с чувством, что вам тоже несладко. - А вот это вы зря. Вы ведь умрете не один. Твердислав и Джейана тоже. И, поверьте, отнюдь не так легко, как вы. - Заложники. Ничего нового вы придумать не в состоянии. - Наиболее эффективные схемы - наиболее простые схемы. Разве вас этому не учили? - Учили. - Вам сняли блок? Вы все помните? -Да. - Мы держим слово. Сдержите и вы свое. Спасете себя и всех. - Я же согласился. - Вы, Иван, терзали нас так долго и так успешно, что поневоле закрадывается сомнение. - Но разве мозголомка... - Мой дорогой, вы же прекрасно знаете, что, примени мы мозголомку на полную мощность, вы бы оттуда не вышли. Вас бы вывезли и отправили в лечебницу для пожизненного там пребывания. А я далеко не уверен, что вы с вашими способностями не навострились обманывать и этот прибор. - Вы преувеличиваете. - Ближе к делу, Иван. Мы сняли вам один блок, но вместо этого дали вам гарда, стража. - Мне рассказывали. - Repetito est mater studiorum1. He помешает. Так вот. Ваша задача - привести нашу пару в условленное место, где их будут ждать. Попытка отклониться от курса или уйти под землю означает 1 Повторение - мать учения (лат.). смерть - и вашу, и ребят. В полном соответствии с Законом об экстерминации. Вам они доверяют. Постарайтесь, чтобы обошлось без крови. Если мы их возьмем - ручаюсь, с ними ничего не случится. - Я считаю, что вы еще не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан? - В клан? О нет, конечно же, нет. Их ждет Корабль. - Вот как? - Именно так, Иван. Я надеюсь, у вас хватит здравого смысла не пытаться избавиться от гарда. Ну и уж не буду говорить, что в случае успеха вы получаете полную амнистию и возможность уехать куда угодно с полным кошельком. - Разве есть во Вселенной место, куда бы мы могли уехать и где не было бы Умников? - Именно потому, что Умники почти везде; всегда есть места, где их пока еще нет. Закон природы - те, у кого есть деньги, стремятся оказаться как можно дальше от передовой. А поскольку передовой сейчас и вовсе нет - то есть она почти везде - то все время открываются некие тайные местечки, где можно спокойно пожить месяцев шесть, а то и год. - Вы меня убедили, господин Алонсо. Обещаю, что не стану делать глупостей. Вы, разумеется, можете меня убрать после операции, но тогда я утешусь хотя бы тем, что ребята живы. - Очень правильные рассуждения, Иван! Очень правильные! Признаться, я жалею о том, что вы поставили себя вне Проекта. Вы были отличным^Учи^ тел ем. - Давайте не будем говорить об этом, господин Алонсо. - Да, да, конечно, приношу свои извинения. Вам придется отыскивать их примерно вот в этом квадрате... посмотрите на карту. Точнее сказать не могу - мы их потеряли и обнаружить не удалось даже со спутников. - Это, простите, как? - Вижу, отстали вы от прогресса, дорогой Иван, отстали. Это раньше: оптика, излучение. Теперь все иначе, я и сам еще не разобрался, все времени нет. - Знаете, Алонсо, я всегда поражался, как вы достигли вашего положения с такой феноменальной болтливостью? - Люблю поговорить, Иван, есть грех. Но - возвращаясь к нашим баранам - есть вероятность, что они постараются связаться с эльфами. - Еще одна наживка? - Совершенно верно. Правда, с эльфами сейчас стало весьма непросто разговаривать, но я вам все же настоятельно рекомендую не пренебрегать этим вариантом. - Хорошо. Генерал, а скажите, вам не приходило в голову... - Что не приходило? Да вы продолжайте, продолжайте, Иван, не стесняйтесь, чего там, свои люди. - Я не ваш человек, Алонсо. А хотел я спросить - не приходило вам в голову, что весь проект "Вера" абсолютно аморален? - Мой дорогой Иван. Вы что же, всерьез считаете себя единственным борцом с гнусной тиранией, а ваших визави - эдакими жуткими вампирами-кровососами? Не смешите меня. Что же до вашего вопроса - да, приходило, и много раз. Я размышлял и понял - нет, Проект не аморален. Аморальны Умники. Они начали войну, они изобрели Сенсорику, а мы - мы только защищаемся. - Я понял, господин генерал. - Вам пора, Иван. И помните, что сказал о Твер-диславе с Джейаной господин верховный координатор - "эти - смогут!". Желаю удачи. x x x Избегнув встреч и со своими, и с чужими, трое путников шли по следу золотой крови, пока сосны вдруг не раздвинулись в стороны и под ноги не лег отлогий и песчаный морской берег. - Ух ты! - по-детски восхитился Твердислав, заходя по щиколотку в мелкую и теплую воду. Пока длилось их странствие, лето успело пройти зенит, подкатывала осень, но здесь, на дальнем юго-западе, ее приметы появятся еще не скоро. Всю дорогу странникам сопутствовала удача. Джейана как-то заметила - или ей показалось, что она заметила, - осторожно крадущегося эльфа, и с тех пор она ходила сама не своя. Пройти так близко от заповедной рощи - и не отыскать заговоренной тропы! Но то ли лесные обитатели стерегли свои пороги более тщательно, чем это мнилось Неистовой, то ли ей этот эльф просто привиделся. Золотой след уходил на закат. Туда, где над морем разлеглись подсвеченные изнутри алым темные ночные тучи и откуда бежали бесконечные волны прибоя. - Ну, и куда мы дальше? - сварливо осведомилась Джейана. Море ей не слишком понравилось. - Как через это перебираться? - Придумаем что-нибудь, - рассеянно отозвался Твердислав. - Обязательно придумаем. Я слышал, те, кто на Светлой живет, бревна друг с другом свя -зывают и так плывут. - Бревна друг с другом связывают! - фыркнулс Джейана. - Сразу видно, что у вас, парней, в голове один ветер. Так по речке хорошо сплавляться, а тут, ты глянь, и глазом моргнуть не успеешь, как потонешь! Корабль нужен, понимаешь? Настоящий. Эх, вечно я за всех думать должна! Спорили и препирались до самой темноты, но к согласию так и не пришли. - Эк сказанула - Корабль ей подавай! - шумел Твердислав. - Да проще, наверное, все четыре луны с неба достать! Откуда здесь Кораблю взяться? Разве что ты его сама наколдуешь, мне такие заклятия неведомы. - Вот балда, - не оставалась в долгу и Джейана. - Знаешь ведь - Приморские кланы далеко ходят, на закатные берега, у них все есть, и Корабли тоже. Вот кого найти надо! А уж уговорить их я сумею. Твердислав с подозрением воззрился на подругу, однако ничего не сказал. - Ну, убедила я тебя? - торжествовала девушка. - А вот интересно, если этот самый остров не так и далеко от берега, так что же, местные мореходы на него ни разу не натыкались? - осведомился Твердислав. - Ну-у-у.отчего же, может, и натыкались. - Джейана почуяла подвох. - И в живых остались? - напирал юноша. - А откуда ты знаешь, может, их и не трогали! И вообще, хватит болтать попусту! Все равно поморян искать надо. Не будешь же ты сам этот Корабль строить? - Да я бы построил. Только времени нет, - хорохорился Твердислав. - Топорик есть, а больше ничего, я слыхал, и не нужно. - Ой, ладно, хватит чушь молоть! Разумеется. Последнее слово в этом споре осталось за Неистовой. След чудовища уходил на юго-запад, теряясь за горизонтом. Ничего не оставалось делать, как двинуться на юг, уповая на то, что ближайший клан расположился не в месяце пути. В глубине души Джейана не сомневалась, что Лиззи давно мертва. И, конечно же, продолжение поисков было, с точки зрения Ворожеи, лишь пустой тратой времени, чреватой вдобавок серьезной ссорой с Учителем. И кто знает, как там Фатима? Не растерялась ли, не согнулась, не верховодит ли там Чарус, которому Великий Дух явно поскупился даровать ума? А они таскаются по неведомому побережью, и кто знает, суждено ли вернуться домой? Да если и вернутся - кем они там будут? Ключ-Камень у Чаруса. Ворожба клана - в руках Фатимы. А захотят ли они расстаться с какой-никакой, но властью? И как оправдаться перед Учителем, когда все кончится? Мало ли что Черный Иван туг наболтал. Однако Твердислав закусил удила, как говаривал Учитель. Порой Джейана удивлялась сама себе - в былое время они давно бы рассорились вдрызг, она не стерпела бы такого, а тут вот идет, и не возражает, и даже ничего не хочет возражать. В Твердиславе проснулась какая-то потаенная, нутряная сила; женским чутьем Джейана чувствовала, что пытаться его сейчас гнуть - дело пустое, а вдобавок еще и опасное. Долг Крови, нелепая придумка, укоренившаяся только потому, что ее измыслили сами^ без Учителей, она сейчас заменила Твердиславу все. Даже ее, Джейану Неистовую. Неистовую не только в бою, но и в любви. Она сделалась для Твердисла-ва кем-то вроде боевого товарища, которого можно похлопать по плечу, не более. В десятый, в сотый, в тысячный раз Джейана кляла про себя тот миг, когда ее другу втемяшилось в голову идти выручать давным-давно уже мертвую Лиззи. Какие бы слова ни произносились, Ворожея им не верила. Никто из Ведуньих пленников не прожил долго. Конечно, была еще версия Черного Ивана, но в такое Джейана поверить пока еще не могла. В который уже раз она про себя начинала защитную речь перед Учителем - и всякий раз с досадой признавалась самой себе, что логики в ее оправданиях меньше, чем мозгов в комариной голове. Зачем, зачем, зачем она здесь? Гордая и неуступчивая, она все еще боялась признаться себе, что высокий хмурый парень с мечом у пояса дорог ей куда больше, чем она сама думала. "Твердислав? - хвасталась она той же Фа-тиме. - А что он мне? Да я, если хочешь знать, только глазом моргну - и он за мной, как щенок за матерью побежит!" Хвасталась. А вышло наоборот. Сама дунула за своим парнем, стоило тому принять на себя какой-то еще Долг, помимо главного - любить ее. "Так что же это, - в смятении думала она, - я, значит, ничем не лучше той же Фатимы или Файлинь? Я всегда твердила себе, что я не такая, что я иная, что, мол, да, мне хорошо с одним, но, если я захочу, мне так же будет хорошо и с другим. И что - ошибалась?" Ошибаться Джейана не привыкла. Не привыкла и путаться в самой себе. Все всегда было ясно и четко - на этом и держался клан. А теперь - которую уж седьмицу они тащатся по лесам, уже одолев тьму смертельных опасностей и предчувствуя опасности куда большие впереди, и ничего не понятно ни в самой себе, ни в том, что творится вокруг. Как-то вечером Джейана заикнулась о том, что они станут делать, когда вернутся. Твердислав неожиданно сдвинул бро