ви. - Брось, Джей. - И от этого мерного, сухого голоса вдруг очень захотелось плакать. Никогда раньше он не говорил с ней так. Этот голос предназначался обычно для Старшего Десятка - перед каким-либо трудным делом. - Брось. У тебя, конечно же, будет дело - довести Лиззи до дому, если она жива, или принести весть, что наш родович упокоился навеки. - А... а ты? - Джейана обмерла. Что он такое говорит? - Долг Крови есть Долг Крови, - Твердислав пожал плечами. - Возвращаются далеко не все. - Ты это мне брось, - страшным голосом зашептала Джейана, - ты это мне брось, слышишь?! На кого клан... - Она хотела сказать много правильных слов о клане, но вместо этого почему-то вырвалось совсем иное: - Как же я без тебя-то буду, а? Обо мне подумал? Парень наклонил голову, щеки слека порозовели. - Если с тобой что случится, - глаза Джейаны пылали, - так и знай, одна я тут не останусь. Не-ет, ни за что. На меч брошусь или просто сердце себе остановлю, понял? К Великому Духу вместе пойдем... а то что ж это, как в постель - так со мной, а как умирать - так порознь? - она попыталась усмехнуться, но усмешка получилась уж слишком бледная, вымученная. - Джей, ты что, ты что? - У Джейаны из глаз закапали слезы, словно у какой-нибудь плаксивой Фатимы. Кажется, его все-таки проняло. Джейана возликовала - наверное, это была ее самая сильная радость. - Джей, ты что? - передразнила она, размазывая слезы по щекам. - А вот и то! Про себя только думаешь, все вы, мальчишки, такие. Красиво умереть - и все! Я, мол, к Великому Духу героем да мучеником, а ты, Джейана, повой на могилке. - Джей! - Твердислав бросился к ней, обнял, забормотал какую-то ласковую чепуху - она не разбирала слов. Внутри все таяло от того, как он это говорил. - Мы вернемся в клан оба - или оба погибнем, - она взглянула Твердиславу в глаза. - Я пошла за тобой, хотя не верю, что мы кого-нибудь спасем. Просто... "Просто не могла без тебя! Куда как просто!" Куда, куда делась та, прежняя, надменная Джейана? Куда? И вернется ли назад? Как-то очень до ужаса непривычно. Горячие признания - не в ее духе. Все равно, что раздеться перед всем кланом (Учители наготу строго преследовали). Да, быть прежней - удобнее. Однако эвон как у Твердика глаза блестят! (Твердик! Надо ж прозвище такое измыслить! В отличие от всех прочих девушек, Джейана так и не придумала любимому ни одного ласкового имени, которое знали бы лишь они двое. Твердь, и все тут - как звали вождя все его товарищи.) Этой ночью они выгнали Бу из лагеря. И велели не возвращаться до рассвета. Бу встревожился на следующий день, когда они не одолели и пяти поприщ. Увенчанный жутким когтем палец вытянулся, указывая на виднеющийся вдали холм. Густо поросший лесом, он почему-то завораживал, настойчиво притягивая взоры, хотя на первый взгляд ничего необычного в нем не было. Разве что листва погуще да позеленее, чем в иных местах, а так - холм как холм. Твердислав попытался добиться от Бу четкого ответа. "Там опасность?" - "Нет". Джейана тоже посматривала на этот холм с изрядным подозрением. Чутье не могло подвести главную Ворожею клана - этот холм таил в себе какое-то волшебство; впрочем, отнюдь не зловредное и как будто даже и не страшное. Тем не менее очертя голову соваться в такие места по меньшей степени глупо. - В обход пойдем? - спросила она Твердисла-ва. Парень отрицающе помотал головой. - Ты глянь - это ж не холм, а целая гряда. Ее обходить - сколько времени потеряем? Да и надоело мне от каждого куста шарахаться. Ведунам не кланялись, а теперь, гляди-ка, точно дети малые мечемся, собственной тени боимся. Идем напрямик, и будь, что будет. В этом весь Твердислав. И поздно уже такого переделывать. Тем не менее парень взял самострел на изготовку, а Джейана собирала силы, чтобы в любой миг ударить испепеляющей молнией, кто бы ни оказался против них. Вдоль подножия холма длинной лентой протянулись заросли чернолиста - невысокого кустарника, очень редкого в далеких от моря местах и чрезвычайно ценимого ворожеями за многие целебные и магические свойства. Тут же его было видимо-невидимо. - Стойте! Листьев хоть наберем! - Джейана ухватила Твердислава за плечо, не давая ему коснуться преградивших путь ветвей. - Не трогай! Черно- лист обидится и всю силу свою спрячет. Его надо на вечерней зорьке брать, осторожно, с пониманием. - Ты что?! - рассердился Твердислав. - Какая тебе тут зорька?! И так времени потеряно видимо-невидимо! - Чернолист - от всех хворей, считай, помогает, - невозмутимо парировала Джейана. - Кто знает, может, им еще и Лиззи спасать придется. А если даже и окажется, что Великий Дух ее уже призвал в свои чертоги, так хоть клану от нашего похода польза будет. Ждем до вечера, я сказала! Собирание чернолиста - дело тонкое, грубых мужских рук не терпящее. Джейана оставила Твер-дислава с Бу позади. Для того, чтобы растение отдало бы тебе свою силу, нужно наложить много заклятий. Нужно доказать капризному духу, хозяину волшебной поросли, что тебе все-все известно про весь их травяной род, заклятия включали в себя длинные списки и перечисления, классификации, как говорил Учитель. Нужно было не срывать листы, не касаться их пальцами, а срезать короткими, острыми взблесками молний, чтобы сразу прижечь ранки на стеблях и закрыть дорогу губительной гнили. Между ладонями девушки то и дело вспыхивали голубые искры. Черные иззубренные листья один за другим ложились в специально подвязанный передник. И, поглощенные этим зрелищем, ни Бу, ни Твердислав не заметили, как со всех сторон точно из-под земли выросли стройные фигуры готовых к бою лучников. - Эльфы! - Твердислав дернулся, и в тот же миг метко пущенная стрела рассекла тетиву его арбалета. - Эльфы, - Джейана уронила руки. Искры тотчас погасли. Бу медленно двинулся к стрелкам. - Нет! - выкрикнул Твердислав. Не хватало только устроить тут побоище! - Отдайте оружие, - прозвучало из темноты. Легенды наделяли голоса эльфов магическим, небывалым очарованием. Ничего подобного Твердислав не заметил. Да, конечно, приятный голос, с таким голосом петь хорошо, а не отдавать приказы в строю. Подавая пример Джейане, Твердислав первым бросил наземь меч и бесполезный теперь самострел. - Твари Ведунов нет хода в наши леса, - сурово проговорил невидимый предводитель. Твердислав замешкался. Да, эльфы не воевали в открытую с Ведунами, но и не заключали с ними союзов. Бу попятился, точно стараясь оказаться подальше от Твердислава и Джейаны, как будто оберегал, чтобы не задело шальной стрелой. Хотя у эльфов шальных стрел не бывает, всем известно. Бу оказался почти что рядом с лесными лучниками. И - показалось Твердиславу, что ли? - вдруг как будто даже заговорил быстрым горячим шепотом. Правда, длилось все это мгновение, и юноша не мог сказать наверняка, говорил ли их спутник что-то осмысленное или просто мычал, не в силах попросить пощады. Тем не менее после некоторого молчания вожак эльфов внезапно изменил свое решение. - Тут случай особый, - объявил он. - Мы займемся им сами. - Эй, постойте! - всполошился Твердислав. Похоже, эльфы собирались куда-то увести его подопечного. - Что вы собираетесь с ним сделать? - Ничего, кроме лишь того, чего он сам пожелает, - последовал загадочный ответ. - Нет уж! - отрезал юноша. - Он шел с нами, и я за него отвечаю! Из-за шеренги лучников появился высокий худощавый воин с волосами светлого золота до плеч, как и положено сказочному эльфу. - Я Эллем, начальствующий здесь. Кто вы, крадущиеся в ночи? - Твердислав, вождь клана. - Джейана, главная Ворожея клана. - На мне Долг Крови. -Твердислав прижал правый кулак к сердцу - знак того, что клянется честью в истинности своих слов. - Долг Крови? - удивился Эллем. - Но в чем он? Твердиславу хватило нескольких фраз, чтобы кратко описать случившееся. Эллем неожиданно выхватил из-под плаща небольшую лютню - мягким, неразличимым движением, очень быстрым и слитным. Так обнажают меч опытные воины в видениях, что являлись по приказу Учителя, когда тот обучал Твердиславичей обращению с оружием. Пальцы эльфа коснулись струн. Те же легенды уверяли, что, раз услыхав музыку эльфов, невозможно вновь обрести покой - настолько она прекрасна. Легенды врали. Мелодия была приятной, но чтобы терять из-за этого голову и чуть ли не кончать с собой?.. Твердислав чувствовал, что вокруг него творится какая-то ворожба - очевидно, эльф хотел проникнуть в сокровенные мысли пришельца. Что ж, пусть проникает, мне нечего скрывать. - Ты злоумышляешь против Учителя! - вдруг с гневом воскликнул Эллем. Лютня в один миг исчезла, закатные лучи сверкнули на лезвии длинного и узкого меча. Стрелки столь же молниеносно натянули луки. - Постойте! - вскрикнула Джейана. - Это не так! Ты ошибся, почтенный Эллем! - Эльфы не ошибаются, - последовал надменный ответ. - Он злоумышляет. Он сродни Ведунам. Мы тоже не любим, когда наставники кланов вмешиваются в наши дела, но мы им не враги. Джейана ожгла Твердислава яростным взглядом. "Ну, допрыгался?!" Твердислав пожал плечами. В конце концов, именно они, Люди, помещены сюда Великим Духом для испытаний, именно их он призывает к себе в небесные рати для последующей службы; эльфы же, как ни прекрасны и таинственны они были, оставались лишь одним из чудес этого мира, не более. А чудес в мире много. И если одно из таких чудес становится у тебя на дороге... - Послушай, Эллем, у меня были на то основания. И я, как ты, наверное, понял, не причинил Учителю никакого зла. С каких это пор вам, эльфам, даровано право судить чьи-то помыслы? Ответом стал гневный ропот лучников. Казалось, Эллем смутился. Легенды молчали, как часто обитателям зачарованных рощ (интересно, почему же эту путники обнаружили так легко и просто?) приходилось убивать строптивых, тех, что отказывались им повиноваться, несмотря на славу разящих без промаха стрел? - Ты сотворил зло, - тем не менее возразил предводитель. - Ты сотворил зло, уйдя из вверенного тебе клана, оставив его на ненадежного. - А откуда тебе все это известно? - перебил Твердислав. Осведомленность эльфа неприятно задевала. - На то мы и эльфы, - невозмутимо ответил Эллем. - В твоем клане великие бедствия, о достойнейший Твердислав. - Какие такие бедствия? - не выдержала Джейана. - Чарус ввязался в бой на Пэковом Холме - ввязался по собственной глупости и заносчивости, - непререкаемым тоном заявил эльф. - Они схватились с Ведунами. И Чарус не устоял. Твердислав покачнулся. Хуже этого ничего уже быть не могло. - И что было дальше? - выдавил он. - Не знаю, - эльф едва заметно пожал плечами. - Так далеко мои познания не простираются, хоть я и эльф. - Нет! - не выдержала Джейана. - Ты должен, должен, должен нам сказать! Иначе... - она поспешно прикусила язык. - Уж не хочешь ли ты помериться со мной силами в магическом поединке? - усмехнулся эльф. - Ты же на меня пока не напал, - Джейана попыталась усмехнуться. - А я предпочитаю защищаться. - Стойте! - Твердислав возвысил голос. - О чем мы препираемся? Что тебе надо от нас, почтенный? Ты не хочешь, чтобы мы ходили по твоей земле - хорошо, мы обойдем твои владения. А со своим кланом я сам разберусь, ладно? Пошли, Джей. - И, словно маленькую, потянул ее за собой прочь от эльфийской крепости. - Вы совершаете ошибку, - эльф мгновенно оказался рядом. - Вам надо возвращаться и спасать клан. А не идти на верную смерть, исполняя нелепый Долг Крови. Я бы понял, будь вы уверены, что девочка жива... - А мы уверены! - запальчиво крикнула Джейана. - Мы уверены! Мы не сомневаемся! - Потому что усомнишься - наверняка пропадешь, - подхватил Твердислав. - Ну хорошо, - не стал спорить эльф. - Ну а что делать с вашим спутником? Он ведь шел к нам. - К вам? - удивился Твердислав. - Вот именно. К нам. И, - Эллем бросил быстрый взгляд на застывшего в некотором отдалении Бу, - мы можем исполнить его заветное желание. Это займет некоторое время - два дня и три ночи - но зато потом... Твердислав замешкался. У Бу, оказывается, было какое-то заветное желание? Которое способны выполнить только эльфы? Вот уж не ожидал. - Бу! Это правда? На боевого зверя было жалко глядеть. Казалось, он вот-вот отдаст концы от ужаса. Он весь трепетал, точно готовый вот-вот рухнуть наземь. Тем не менее на вопрос Твердислава он выразительно помотал головой - мол, нет. - Он просто боится тебя, - усмехнулся Эллем. Бу бросился к Твердиславу. Схватил за руку, потянул прочь - в точности, как сам Твердислав только что тянул Джейану. Да, Ведуны не обделили свое творение силой. Вся троица в один миг оказалась далеко от эльфийской цепи. Выражение на кошмарной морде было донельзя красноречивым - немедля прочь, иначе нам всем конец! Над головой свистнула первая стрела - явное предупреждение, если бы эльфы хотели попасть, они бы попали. - Вот тебе и чудесники-искусники, - прорычал Твердислав. Его самострел остался там, на земле, парень едва успел подхватить меч. - Мне с ними не совладать! - простонала Джейана. Пальцы ее так и мелькали, лицо исказилось от напряжения. - Тогда бежим! Может, они еще потеряют наш след! Глава пятая - Ваше превосходительство, мы их засекли. - О! О! Какая новость! И где же? - Координаты: ...широты, ...долготы. - Постойте, это же самый берег! - Так точно. Возле рощи Эллема, ваше превосходительство. Он и сообщил. - Черт возьми, почему же он их не взял?! - Насколько я понял, там пришлось бы вести огонь на поражение, а господин Эйбрахам, я помню, передавал Эллему очень строгие наставления, ваше превосходительство. - Понятно. Что ж, можете идти, адъютант. Пришлите мне копию рапорта Эллема - просто поразительно, не ждал я такого от эльфов! - и свяжитесь с Эйбрахамом. Да! Дайте целеуказание Черному Ивану. От него, кстати, что-нибудь было? - Так точно. - Но почему же не доложили?! - Обычный confirmation receipt1. Он продвигается примерно в том же направлении. - Отлично. Передайте Эллему, чтобы не связывался с этой троицей и поторопите Черного. Что-нибудь еще? - Так точно. Я сделал выписку из сообщения Эллема - то, что касается интересовавшей вас неведомой зверушки, спутника нашей парочки. - Любопытно. Выведите файл. Так-так. Не может быть. Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! - Эльфы не ошибаются в таких делах, ваше превосходительство. - Не ошибались до недавнего времени! А сейчас, когда все пошло прахом, когда мы едва не подняли на воздух полконтинента, закольцовывая вектор динамической структуры, все может быть! Нет, нет, не верю! Как могли Ведуны дойти до такого? - Ваше превосходительство, вы сами не раз говорили, что Дромок отличается немалыми способностями. - Но то, что он сделал сейчас, выходит за все рамки! Это просто немыслимо! Тут надо тщательно разобраться. Отправьте нарочного к Эллему. Пусть выяснит все досконально. И - к Дромоку. Все ясно? - Так точно, ваше превосходительство. 1 Расписка в получении (здесь) - сообщение, подтверждающее прохождение определенного участка дистанции (англ.). x x x Джейана проверила трижды - нет, эльфы за ними не гнались. Это племя никогда не враждовало с кланами, напротив, помогало. Однако где же вечно скрывавшая Звездный Народ завеса тайны? Заколдованная эльфийская роща, куда путь открывается лишь избранным, сама подвернулась странникам. Никаких магических барьеров, никаких преград. Да еще и сама роща прямо-таки источала чародейство. - Может, все это обман? И никакие это не эльфы, а злобный морок? - предположила Джейана. Расставаться с красивыми сказками нелегко даже лучшим из ворожей. - Морок, не морок, а смотри, что с Бу сделалось, - мрачно заметил Твердислав. Спутника их, казалось, снедает вечный страх. Он тащился следом, низко опустив голову, и порой даже натыкался на деревья. От каждого оклика Бу вздрагивал, словно ему копье вгоняли в хребет. Глаза его постоянно слезились, руки-лапы тряслись, он перестал отвечать даже "нет" и "да". Ничего добиться от него так и не смогли. Грозить такому силачу мечом более чем глупо, магия перед ним пасует - от него можно узнать только то, что он сам захочет сказать. Но, так или иначе, надо было идти дальше. Задержались - пока Твердислав мастерил луки и стрелы. Пищу здесь можно было добыть только охотой. Обход холмистой гряды занял целых четыре дня. Опасаясь засад и подвохов, Твердислав держался подальше от ее склонов. Но вот наконец перед глазами снова морская гладь, под ногами - сыпучий песок, и трое путников вновь бредут на юг, вдоль края соснового бора, что подступал здесь почти к самой воде. Бу лучше не становилось. Казалось, он потерял t всякий интерес к жизни. Шел куда прикажут, но, что хуже, полностью утратил бдительность. Теперь по ночам он погружался в какие-то свои грезы, и никакие слова на него не действовали. - Хотел бы я знать, что ему наговорили эти лесные выскочки! - бурчал Твердислав, но сделать все равно ничего не мог. После трех дней пути они заметили впереди сторожевые вышки приморского града. x x x Все время, пока длились описываемые события, Чарус тоже тащился на запад. Трудно сказать, что влекло его туда. Наверное, тяжко было видеть каменные лица клановичей Лайка-и-Ли, его соседей, - все эти кланы Чарус знал, имел там приятелей, которые теперь первыми орали ему "убирайся прочь!" и вскидывали самострелы. Жизнь Чаруса теперь не охраняли никакой закон, обычай или уложение. Попадет случайная стрела, сдавит ногу охотничья ловушка - значит, так судил Великий Дух. Значит, такова кара попытавшемуся раздуть пожар погибельной междуусобной распри. Ни огня, ни угла, ни подмоги. Ни инструментов, ни оружия, ни припасов. С судилища Чарус вышел хорошо что не нагой. Все пришлось делать самому - мысль о том, чтобы украсть, даже не пришла ему в голову. Однако если птицу еще можно сбить тупой стрелой из кое-как выломанного лука, где тетива - из надерганных нитей рубахи, то с серьезным врагом так не совладаешь. Чарус лишился всей магии, даже самой простой и безобидной, доступной даже шестилеткам; разводить огонь приходилось трением, потом кое-как, намучившись сверх всякой меры, парень нарыл глины, слепив кособокий горшок для углей. Все, как у самых первых людей, только-только сотворенных Великим Духом. Нудная, тягостная, беспросветная жизнь. То, с чем раныйе^цравлялся играючи, теперь отнимало часы. На одном месте Чарус не задерживался - здесь, на юге, охотничьи угодья различных кланов вплотную примыкали друг к другу, и ни один из них не желал в^идеть проклятого чужака на своих землях. Кроме того, приближалась осень, а с ней - холода и ненастье. Добывать дичь станет еще труднее, кончатся грибы, и тогда уже не согреешься ночью у костерка. Наверное, самым простым и легким исходом было бы просто лечь и тихо помереть от голода и жажды (эта смерть, слышал Чарус, как будто бы не из очень мучительных), но именно когда жизнь повисла на волоске, вдруг отчаянно захотелось остаться в живых И - посчитаться кое с кем. Начиная от проклятой Фатимы и кончая - страшно вымолвить! - Учителем. Наставник, на которого все молились, живое воплощение Великого Духа на земле - так поступил с ним! Обрек на нескончаемые скитания, когда убита всякая надежда, что порой бывает горше смерти. Мысли Чаруса что ни день становились все кровожаднее и страшнее. В памяти неожиданно оживали самые жуткие из рассказов Учителя - о том, как жгли, вешали, рубили головы, четвертовали, сажали на колы, закапывали живьем в землю, бросали на съедение диким зверям. В этих мечтах несчастный изгнанник находил краткое успокоение. Он отлично понимал, что ему никогда не совладать с Учителем, скорее всего он, Чарус, уже никогда не увидит Наставника, однако это лишь распаляло воображение Начавшись с не слишком сильной обиды и даже прилтния известной обоснованности приговора, неприязнь переросла в ненависть, сделавшую Чаруса опаснее самых страшных хищников из Ведуньих стай. Это произошло незаметно, но довольно быстро. На сородичей Чарус не имел зла , но вот на Учителей - ого-го. Сперва он хотел посчитаться только с одним из них, Наставником клана Тверди ел авичей; однако потом появилась очень здравая мысль: а остальные чем лучше? Такие же гниды и обманщики. Нет, нет, все их змеиное племя надо извести, а кланы и без них смогут жить не хуже. Вопрос только в том, как именно осуществить этот выдающийся во всех отношениях План. Как ни странно, ненависть к изгнавшим его Учителям не породила приязни к племени Ведунов. Дни сменялись днями. Чарус шел на закат. Он не знал этого, однако лишь ненамного отстал от Твер-дислава и Джейаны. В свой черед море открылось и ему. Поколебавшись некоторое время, он подобрал плоский камешек с белым пятном на одной из сторон. Подбросил в воздух. Белое пятно оказалось сверху, и Чарус повернул вдоль берега на север. x x x - Вот они, поморяне! - торжествовала Джей-ана, не забывая показать Твердиславу язык. - Здесь все и найдем. - Ага, гак они тебе Корабль и подарят, - возражал практичный Твердислав. - Может, и не подарят. Может, взаймы дадут. Или просто до острова довезут. - Что они на нем забыли, на этом острове?! - не выдержал парень. - Страх на страхе? Или им того летучего зверя покормить требуется? Да не пойдут они! И я бы на их месте не пошел, - слукавил он. - Отдариться нам нечем. Так что будем делать? Я бы предложил - вязать плот да и трогаться помаленьку. След-то совсем рядом. Джейана неприязненно покосилась на ровное, сверкающее море. Казалось, встань сейчас на него, чародейством придай поверхности упругость - и ступай, куда тебе нужно. Дорога прямая и гладкая, лучше не придумаешь. Да, по такой погоде может показаться, что свяжи плот - и без труда достигнешь хоть дальнего Заморья! Она уже готовила едкий ответ, когда Бу внезап- но и резко повернулся - в полусотне шагов из-за сосен на прибрежный песок вышла высокая фигура. - Иван! - невольно ахнул Твердислав. И точно - великан спешил к ним навстречу, нелепо размахивая руками, точно пытаясь удержать равновесие. До него оставалось еще добрая сотня шагов, а Джейана уже вся подобралась, точно дикая лесная кошка, готовящаяся к прыжку. Вместе с Иваном шла чужая магия. Очень сильная и очень злая. Джейана чувствовала ее, подобно тому, как обычный человек ощущает запахи цветов и трав - и бесполезно объяснять, что за аромат разлит в воздухе тому, у кого от простуды намертво заложен нос. Так же и с волшебством. Твердислав при случае мог сплести очень сильное заклятие, однако особой чувствительностью к чужим чарам он никогда не отличался. На миг Джейане показалось, что по берегу к ним спешит не Иван, а какой-то жуткий подменыш, обманный морок, чародейная тварь, созданная им на погибель. Главная Ворожея Твердиславичей никогда не встречалась ни с чем подобным, и не было времени осторожными касаниями заклятий проверить, что же на самом деле оказалось сейчас перед ними. - Стой! - срывая голос, взвизгнула Джейана. Да, да, именно так, позорно взвизгнула, точно девчонка, впервые в жизни увидавшая болотного листоеда - тварь жуткую обликом, но притом совершенно безобидную. Твердислав, не задавая вопросов, сцепил руки перед грудью и зажмурился, гртовя какое-то свое чародейство, чародейство юношей. Джейану он понял не то что с полуслова, а, наверное, с полувзгляда, уловив ее страх и неуверенность. Иван покорно остановился. - И ни шагу вперед! - как можно более грозным голосом провозгласила Джейана. Правда, при этом она была совершенно уверена, что стоит этому Ивану пустить в ход свою истинную магию... Однако великан вел себя вполне смирно. - Нам надо поговорить, - он не пользовался мыслеречью, как и в прошлый раз. - Говори оттуда! - распорядилась Джейана. Великан пожал плечами - нарочито, напоказ, так, чтобы заметили и разглядели. - Славно ж вы меня встречаете, друзья. - Кто сидит у тебя на сердце? - перебила Джейана. - Что-что? - деланно удивился было гигант, однако же упорствовать не стал. Плечи его внезапно опустились. - Ты почувствовала... Скажи мне, что?! - Тон его внезапно стал чуть ли не просительным. "Кто сидит у тебя на сердце" означало, что человек несет с собой какую-то магическую угрозу для остальных, угрозу, о которой он сам порой и не подозревает, если, конечно, наложившие заклятие достаточно искусны. О таком рассказывал Джейане Учитель, рассказывал длинную и грустную повесть, как однажды - в другом, совсем-совсем другом мире - злобная нечисть вот так заколдовала одного хорошего человека, а с ним еще двенадцать его братьев с сестрами, так что могучие чародеи того мира очень испугались того, кто сидел у этих тринадцати на сердцах, и разослали их во все концы своих владений, а когда один вернулся и показалось тем волшебникам, что сидящий у него на сердце оживает, то убили они несчастного. Правда, и сами несдобровали - совесть замучила. - Что почувствовала? - Джейана замешкалась. Как передать словами запах? Не поименовать - например, свежей травы - а именно описать его тому, у кого нос не дышит? - Смерть! Твоя, моя, его, - она указала на Твердислава. - Раньше этого не было. - Он был прав, - внезапно громко и четко сказал Иван и сел прямо там, где стоял, обхватив голову руками. - Эти - смогут! - Ты о чем? - рассердилась Джейана. Тверди-слав молча стоял рядом, напряженный и внимательный, и - девушка чувствовала - уже приготовил какой-то гибельный сюрприз. - Так сказал мне о вас один человек. Тоже Учитель, как и я когда-то, - голос Ивана странно изменился, и Джейане показалось, что он... да нет, нет, не может быть! Не может силач и воин, владеющий столь убийственной магией, позорно рыдать, словно какая-нибудь там Фатима над выпавшим из гнезда птенцом! Однако же это было так. Иван сидел на песке и не стесняясь плакал. Плечи его заметно вздрагивали. Неслышно подошел Бу, с каким-то странным выражением глядя на великана. Иван меж тем мало-помалу успокаивался. Поднялся на ноги, вытер глаза краем плаща (того самого, в котором принял бой, только всего изодранного и измаранного), шагнул к неподвижно застывшей троице. - Не бойтесь. Для вас это не опасно. Это у меня после того боя. - И вновь Джейане показалось, что великан чего-то не договаривает. - Не подходи! - вновь предупредила она, подталкивая Твердислава локтем в бок - мол, не спи, будь наготове! - хотя этого сейчас и не требовалось. - Хорошо-хорошо, - с прежней покорностью согласился Иван, хотя голос у него непонятно почему дрожал и срывался. - Но нам же поговорить надо. - Вот оттуда и поговорим, - Джейана оставалась непреклонна. "Интересно, хватит ли мне сил отвести его заклятие?" - Ну хорошо, - вздохнул Иван. И начал говорить. Слова его лились очень складно, цепляясь одно за другое, выстраиваясь длинными, очень разумными и последовательными цепочками. Гладкие, ровные слова, скользкие, как вылизанные морем камни. В них что-то таилось, в этих словах. Страх? Пожалуй, да, страх, но вместе с тем - и глубоко укрытая надежда. Очень смутная, неопределенная, Джейана никак не могла достичь ее корней, хотя понимала, что вслушиваться сейчас надо не в слова Ивана (их она решительно пропускала мимо ушей), а в эту ускользающую, зыбкую надежду. Она была сейчас главнее всего, словно бы Иван хотел что-то передать ей, Джейане, но не словами и не мыслеречью. Он боится, неустрашимый Черный Иван? Как будто бы да. Тлеет, тлеет на самом дне сознания темный огонек страха смерти, тлеет. И этот страх имеет корни. Сейчас, сейчас, еще чуть-чуть терпения. Вот-вот она их нащупает... Джейана не видела, с какой надеждой смотрели на нее глаза Черного Ивана. Твердислав покосился на подругу - так и есть, ушла в самую глубину невероятного своего колдовства, что помогает проникнуть в сокровенное. В такие мгновения Джейана становилась совершенно беспомощна, и, вздумай кто атаковать их сейчас, не смогла бы поставить и самый несложный щит. Для Ивана - или того, кто сидит у него на сердце, - это был самый подходящий момент. Глаза Ворожеи закрыты, она вся поглощена волшбой - атакуй, твой удар не встретит отпора! Однако же Иван медлил. Сидел на песке и говорил, говорил, говорил. В его словах чувствовался скрытый страх - охотник и воин, Твердислав ощущал его лучше Джейаны. Но продвинуться дальше юноша был не в силах. А слова великана были совершенно пусты. Он говорил, что нужно идти вовсе не туда, что направление избрано неверно, что вот если продолжать идти сейчас на юг, то они придут в поселок одного из Морских кланов, и там он попытается раздобыть для них Корабль, и что идти нужно вместе, а можно, впрочем, и порознь, и Корабль можно добыть еще и в других местах, и так далее и так далее. Твердислав удивился - Ивана он понимал с трудом. Четкая и ясная речь бывшего Учителя сменилась какой-то тарабарщиной. Он говорил то одно, то другое, противореча сам себе; он ни разу не взглянул в глаза Твердиславу; отчего-то это сбивало с толку, и парень никак не мог понять, что же от них, собственно, хотят. Он покосился на Джейану - нет, ее колдовство было далеко от завершения. От лица девушки отхлынула вся кровь, губы побелели, под глазами невесть откуда проступили синюшные круги, лоб прорезали морщины. Она что-то нащупала, это точно. Нечто такое, что требует всей ее силы - без остатка. ...Тяжко бродить по закоулкам чужой души, даже если человек, желая помочь тебе, все время говорит и говорит, забыв о том, что ничто так не раскрывает одного чародея перед другим, как подобная полубессвязная речь. Иван решительно открывал перед Ворожеей все без исключения тайники; страсти, пороки, страхи, постыдные воспоминания - он не скрывал ничего. Никогда еще Джейана не достигала подобного слияния с кем бы то ни было - даже с Михом, когда вытаскивала парня с самого рубежа владений Великого Духа. Там были страшные воспоминания. Настолько страшные, что девушка не выдержала - кошмары пронеслись мимо темной стаей, хаотично кипящим облаком и сгинули. Она настойчиво шла все дальше и дальше, понимая оставшимся где-то далеко позади крошечным уголком холодного рассудка, что еще немного, и силы иссякнут, и она станет вечной пленницей чужой души, а ее собственное тело замертво рухнет на песок - и все-таки не могла повернуть назад. Таящийся страх Ивана вывел на след куда более крупной дичи - Того, Кто Сидит На С ердце; эту тварь следовало найти и прикончить. Твердислав, Бу и Джсйана стояли не шевелясь; не двигался и Иван, лишь монотонно бубнил себе под нос все ту же неразличимую чепуху, уже, по-видимому, не заботясь о смысле. x x x - Ваше превосходительство, данные телеметрии. - Сам вижу! Проклятие, как ей это удалось? Как она смогла засечь стража?! - Крайне необычная манера работы с малыми гармониками динамической структуры. - Черт! Нужны не слова, а дела! Почему страж бездействует?! Почему дает себя обнаружить?! - Ваше превосходительство, для его активации нг по осноьному контуру Программы нужно дополнительное татание. Предусмотренная же программой ситуац/ш не наступила. Иван не делал попыток обнаружить стража, или избавиться от него, или к аким бы то ни было образом сообщить о нем Джей-ане. Черный строго выполнял инструкции, стараясь преодолеть естественное недоверие к себе. Так что страж не может быгь активирован в штатном режиме. Флуктуации же поля в данном районе, после прохождения двух бета-волн после закольцовыва-ния, все еще сильны. Необходима подача с орбиты. - Так почему ее нет?! Я вас расстреляю, лейтенант, расстреляю к такой-то матери! Адъютант! Оперативной группе начать операцию по схеме "А"! Полный и немедленный захват! - Слушаюсь! Но перенос по динамической структуре все еще невозможен. - Ладно, поднимайте авиацию! Выбрасывайте десант! Конечно, Эйб, это совсем не то, чего я добивался. Если бы Черному удалось их уговорить! А силовые акции - это ведь все подрыв Веры... - Я полностью согласен с вами, ваше превосхо- дительство. Надо сделать все, чтобы избежать ударного контакта. - Проклятие, если бы еще знать, о чем они говорят... - Плата за тайну стража - хотя какая тут к черту тайна, если девчонка тут же раскусила его? Надо было обеспечить трансляцию. - Ваше превосходительство! Нештатная активация стража! x x x Ах, ты еще и кусаешься, подлая тварь?! Джсйана на миг отступила. Косматый клубок, таящийся в глубине чуждого сознания, сжался, точно готовый к прыжку. Там, в этом клубке, сплетались самые жуткие, погибельные и зловредные заклятия, какие могли существовать только попущением Великого Духа для кары роду человеческому. Этих заклятий Джейана не знала. Но достаточно было приблизиться, достаточно было ощутит з исходящий от них запах смерти, чтобы все стало ясно. Сторожевой пес, готовый загрызть, как только прозвучит команда. Неясно оставалось, что это за команда, но это уже не столь важно. Так вот чего боялся Черный Иван! Вот для чего он ломал комедию перед ними - чтобы впустить в себя ее, Джейану, чтобы она увидела бы эту тварь и все поняла. Понять-то она поняла, но как избавиться с г косматого чудовища? Времени осталось совсем немного. Она не уловила тот миг, когда это время наконец истекло. Чудищу надоело ее внимание, и оно наконец прыгнуло. Твердислав в.идел, как Иван вдруг нелепо взмахнул руками, в корчах падая наземь. Джейана хрипло застонала, схватившись за горло, словно отдирая невидимые душащие пальцы. Бу рванулся вперед - к одному ему видимой цели. Выпущенные на всю длину когти так и сверкали. Впрочем, Твердиславу было сейчас не до него - он подхватил валяющуюся Джейану, изо всех сил пытаясь пробиться к ее сознанию, занятому какой-то незримой, но смертельно опасной схваткой. x x x - Черт возьми, их же сейчас всех прикончат! - До подачи луча с орбиты восемь секунд. Семь. Шесть. - Деактивируйте его! - Сделаем все возможное, ваше превосходительство! - Арриол докладывает - все машины в воздухе. Выход в расчетную точку через шесть минут. - Есть подача энергии! Отклонение, рассеивание, все в норме, генерал! x x x Джейану внезапно окатила горячая волна Силы. Девушка не знала, откуда она взялась, да и знать не хотела. Это была очень удобная Сила, мягкая, словно глина, из которой малыши так любили лепить всяких чудищ. С этой Силой было легко и удобно, заклятия сами ложились на ум, не требовалось долгих раздумий вместе с утомительной подгонкой. В сером бессолнечном мире, где Сидевший На Сердце бросился к Джейане, она встретила его сверкающим вихрем, каждый завиток которого резал, точно самая лучшая сталь. Ее враг, размытое серое пятно, сгусток Силы, попятился. Воспрянув духом, Джейана уже приготовилась нанести последний удар, когда вдруг поняла, что Сидящий на Сердце выбрал это место недаром - его невозможно было уничтожить, не убив при этом и Ивана. Девушке показалось, что тварь злорадно захихикала. Не-ет, она не отступит! Она, Джейана Неистовая, - и чтобы спасовать перед какой-то там бестией! Стеклянный купол! Откуда-то из глубин памяти внезапно всплыла странная картина - огромная прозрачная чаша, опрокинутая вверх дном; под ней нашли убежище от ярящегося вокруг черного хаоса десятки и сотни людей. И Джейана вдруг увидела себя. Перепуганную, обливающуюся слезами и прижимающуюся к кому-то, кого она, тогдашняя, называла "мама". - Под куполом стеклянным да будешь заключен, - вдруг нараспев сказала девушка, обращаясь к врагу. - И так ты никому не сделаешь вреда. Серая тварь, похоже, была иного мнения, но сделать уже ничего не могла. Джейана обмякла - с тяжким вздохом, словно осилив наконец донельзя трудную работу. Иван сорвался с места и ринулся к ней. - Удалось, удалось, удалось! - твердил он в лихорадочном возбуждении. - Сейчас, сейчас, сейчас в чувство ее привести... Времени мало, сейчас эти крысы окажутся здесь... Придется драться. - Какие крысы? - только и успел спросить Твердислав, невольно отшатнувшись - горячая волна магии мало что не обжигала. Парню казалось, что он видит огонь, струящийся по рукам и пальцам Ивана; не скупясь, он отдавал Джейане всю Силу, какую только мог. - Дурака я свалял, старый идиот, дурака, - продолжал твердить Иван, не поднимая головы. Все внимание его было занято Джейаной. - Отмалчивался, все старался намеками да экивоками, не рассказал вам всего... а надо было... Ну, ничего. Сейчас. Дорога до острова, ежели прямым путем, не такая дальняя. Джейана охнула и открыла глаза, в тот же миг оказавшись в могучих объятиях Ивана. - Ты сковала его, Сидящего на Сердце, да? Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно... - он говорил быстро, захлебываясь и повторяясь. - Теперь слушайте. Ребята, нас наверняка засекли, и перехватчики вот-вот будут здесь. Слушайте меня внимательно. Они появятся на таких здоровенных летучих тварях; тварей бояться не надо, и одну из них надо захватить; твари - они неживые, просто сложные машины, на манер вашей водяной мельницы. Твердислав хотел было возразить, что их водяной мельнице как-то не очень пока получалось парить в поднебесье, но вовремя прикусил язык. - Мы захватим одну. Я умею управлять ими - мы вмиг окажемся на острове. А там я задержу погоню, а вы - вы пойдете вниз. Да-да, туда, где смерть. Но вы ее одолеете, не сомневаюсь. Вы должны узнать, что все это... Над головами омерзительно загудело. Застонал пожираемый чудовищными утробами воздух; над краем леса, словно призраки Ведуньей стаи, начали возникать создания, ничего уродливее которых нельзя было и придумать. Составленные из одних углов и острых граней, с заостренными, точно копья, носами, с торчащими в стороны какими-то жалкими подобиями птичьих крыл. В них, в этих созданиях, не было абсолютно никакой магии, поняла Джейана. Как и в том странном оружии, с которым пришлось столкнуться, когда они встретили Бу, Более того, это оружие и было специально создано для того, чтобы одолевать любую магию; однако его создатели оказались слишком самоуверенными. На него тоже нашлась управа, и сейчас те, что горохом катились из раскрывшихся утроб своих машин, имели при себе также и чародейные средства. - К бою! - рявкнул Иван, очертя голову бросаясь прямо к ближайшему серому летучему чудовищу. Бу, Твердислав и Джейана кинулись следом. Откуда-то с небес щедро лилась дармовая Сила; судя по всему, враги тоже рассчитывали ею воспользоваться, но, пока они раскачаются, это сделаем мы! Всего против них было десять тяжелых летающих машин и не меньше семи десятков людей. Впрочем, какие они люди! Нелюдь это, самая что ни на есть отвратительная нелюдь, раз поднимает руку на настоящих людей, возлюбленных чад самого Великого Духа! Джейана чувствовала себя невероятно сильной. Сильной до непобедимости. Это пьянило и кружило голову, разжигая неведомый ранее боевой азарт. Сейчас, сейчас, все вместе, синхронно... Она чувствовала, как их противники судорожно готовят свое собственное магическое оружие, и презрительно рассмеялась - редко помогает магия, творимая в такой панике! А вот и кое-что знакомое. Да, да, то самое оружие, плюющееся мертвыми слитками металла, презренное оружие трусов, которое не заблокировать соответствующим заклятием, но против него отл