- Только попробуй". Хайди невольно попятилась. Ей было пятнадцать, она навидалась всякого - горела в лесном пожаре, тонула в болотах, дралась с Ведунами, ловила и жгла ламий вместе с Джейаной - однако только теперь поняла, что такое смерть. Именно она, старая Тетка-Смерть, смотрела на нее сейчас из окон холодных глаз Дима. И девчонка, вместо того чтобы сказать: "Слушай, чего это с нами? Совсем взбесились мы с тобой, что ли?", не нашла ничего лучшего, как броситься к Фатиме... Главная Ворожея не замедлила явиться. Вместе с ней пожаловал и весь ее Старший Десяток, включая и неугомонную Гилви. Неизвестно, что было бы с этой рыжей шустрой девчонкой, останься Джейана дома. Уж очень не по нраву пришлась ей своенравная и сильная в магии Гилви. На пятки стала наступать главной Ворожее клана. Но последней каплей все же оказалась пощечина. В схватке с подземным зверем Джейана, истратив всю свою энергию, упала в обморок. Гилви, чтобы вернуть ее в сознание, закатила Неистовой такую оплеуху, что не только мигом вылечила ее, но и нажила себе смертельного врага в лице главной Ворожеи. Теперь, при Фатиме, Гилви чувствовала себя, не сравнить, вольготнее. В силу вошла. Без нее не принималось ни одного серьезного решения. Дим все так же сидел на бревне, терпеливо стругая брусок-заготовку. Гневные тирады Фатимы он выслушал молча, не подняв головы от работы; а когда наконец поднял, черноволосая волшебница мгновенно поперхнулась собственной злостью. В руках Дима удобно устроился небольшой изогнутый ножичек, острый, словно та самая бритва, коими скоблили себе щеки старшие из парней. Напружиненные пальцы готовы были в любой миг метнуть оружие - а все в клане Твердиславичей знали, что никто, и даже сам вождь, не одолеет Дима, если придется состязаться в бросании ножей. И точно так же, как и Хайди, Фатима осеклась. Всегда чудовищно, неправдоподобно спокойный Дим взорвался первым; взорвался первым, хотя сам ни на кого не кидался, а всего лишь спокойно сидел, вырезая ложку. - Воду носить будете, - нашла в себе силы Фатима. - Чтобы впредь неповадно было... Дим встал, повернулся к девчонкам спиной и, лишь отойдя шагов на пять, соизволил обернуться и небрежно кивнуть - мол, слышал я тебя. Не стал ни упираться, ни отлынивать. Когда носишь воду, мысли, точно по заказу, становятся короткими и четкими. Где же, возьми меня Ведуны, мы так ошпарились? Где допустили ошибку? Были ли не правы Твердислав с Джейаной, покинув клан на скромную, верную, надежную Фатиму - не разглядев, что скрывается в этой незаметной тихоне... Хотя нет, едва ли Фатима сама об этом догадывалась... Власть опаляет словно молния. Дим знал - каждый из Старшего Десятка хоть раз да командовал достаточно крупным отрядом, когда твое слово - непререкаемый закон и ты вправе своей рукой казнить ослушника на месте. Такое из души вдруг лезть начинает - сам пугаешься... Клан разделившийся есть клан погибший. И не важно, где пролегла граница. Достаточно того, что она есть. И уничтожить эту границу можно лишь двумя способами - если одна часть противостоящих покоряется другой... или если враждующие разом, вместе, отказываются от борьбы. Судя по всему, Фатима ни от чего отказываться не собиралась. Оставался также и третий путь, самый, пожалуй, легкий. Бегство. Вольные города на Светлой, где нет жесткой власти вождей и Ворожей. Там свои беды, свои закорюки, однако нет такого, что брат встает на брата... или, точнее, брат на сестру. Но это - решение труса. А трусом Дим никогда не был. Он не умел произносить красивые слова, он просто знал, что скорее даст Ведунам растерзать себя, чем откажется от схватки с Фатимой. Но - не такой, как это видится тому же Джигу. Тот, кипя от ярости, уже предлагал подстеречь главную Ворожею на узкой дороженьке, и... - Клан спасать надо! - рычал он в ответ на укоры Льва и скептическое покачивание головой Дима. - А что с нами будет - уже не важно! Лишь бы Твердиславичи уцелели! - А что, если Учителя весь клан... того? По другим разбросают? - разлепил тогда губы Дим, и Джиг как-то разом весь сник и поутих. - Надо разобраться, - наступая на горло собственной гордости, заставил тогда себя сказать Дим, - может, для всего клана это как раз и лучше?.. Джиг со Львом чуть не отколотили приятеля. Разобрались. Нет, не хорошо это для клана. Ссоры вспыхивали теперь уже по каждому пустяку. Думали не об охоте, не о Ведунах - о том, как побольнее уязвить противную сторону. Теперь уже и речи не могло быть о клановых праздниках, даже День Урожая парни и девчонки отмечали сами по себе. Главной Ворожее подчинялись крайне неохотно, порученное исполняли спустя рукава, абы как. И, понятное дело, лучше от этого не становилось. Зима еще не пала, а запасов - кособрюх наплакал. Отправляясь на охоту, ребята радовались возможности оказаться "на воле" - и Ведун с ней, добычей! О ни в чем не повинных малышах-несмышленышах, ничего не знавших обо всех этих распрях, по молодой жестокости никто не думал. Был, однако, и четвертый путь. Самый опасный из всех. И самый невозможный. - ...Хорош! - объявил Джиг, заглянув в цистерну. - Хватит, а то через край польется. Он терпеть не мог делать зряшной работы. Сели перевести дух прямо под каменным боком резервуара. Несмотря на холодный осенний ветерок, распахнули рубахи - взмокли, таская здоровенные ведра. Дим шевельнул пальцами - надо поговорить. Нечего зря сотрясать воздух, когда можно обойтись коротким жестом. Повинуясь ему, Джиг со Львом мигом перешли на неслышимую иным речь. :Начинаем сегодня. Вечером. Возьмем Фатиму и...: :Ур-р-р-я!!!: - завопил Джиг. :Не "урря", а слушай. Вечером, когда они с Мосластым купаться пойдут. На обратном пути. За третьим поворотом, там, где тесные камни...: :И шею свернем!: :.Дурак, я тебе ее сперва сам сверну! Слушай, что Дим говорит!: - вмешался Лев. :О-ох... Может, лучше самим со скал прыгнуть?!: - Джиг даже схватился за голову. :Прыгай, если охота. Я предпочту по-иному, если уж Всеотец так судил.: :Да ты, Дим, верно, ума лишился - у главной Ворожеи, да Ключ-Камень!..: - усомнился и рассудительный Лев. :Если все по-умному сделаем - то сил наших как раз и хватит. Что касается магии, Фатима любого из нас на обе лопатки положит и глазом не моргнет, и с двумя легко справится... а вот когда трое, да еще и внезапно... шанс есть. А если нет - то только бежать. Междуусобицу в клане затевать и впрямь последнее дело. А с Ключ-Камнем мы Фатиму заставим эти глупости бросить. Ведун с ней, пусть остается главной Ворожеей, но вождем - ни за что!: :Но, Дим... кто же тогда?: - В мыслях Льва звучало сомнение. :Вождя выкликнет Мужской Круг. Забыл ?: :Да ведь так никто никогда не делал!: :Ну и что? Никто не делал - а мы сделаем! Тому, что Учитель говорит, это не прекословит - верно я говорю?..: * * * Учитель появился в клане ближе к вечеру - и вновь совершенно неожиданно. Просто перед стеной, защищавшей вход в скальное кольцо, внезапно, словно бы из ничего, возникла знакомая фигура в знаменитой широкополой шляпе. Стража из парней - Фатима решила, что отныне мальчишки и девчонки станут нести дозор особо, - так и обмерла. - Ну, как тут у нас дела? - весело поинтересовался Учитель, однако примчавшийся к воротам одним из первых Дим заметил, что пальцы у наставника ощутимо дрожат. В сопровождении Фатимы Учитель долго обходил клан. Кое-кому влетело за немытые руки и шеи - для иных мальчишек эта немытость стала знаменем борьбы, - а потом Учитель закрылся с Фатимой и ее подружками, посулившись обратиться ко всему клану позже. Дим решил, что с их "операцией" стоит погодить. Наставник провел в домике главной Ворожеи непривычно много времени, а когда вся компания наконец появилась на крыльце, девчонки казались перепуганными до полусмерти. Учитель же, напротив, держался очень спокойно. - Чада мои! - начал он, оглядывая собравшихся Твердиславичей. - Чада мои, я пришел возвестить, что наступают тяжкие времена. По толпе пронесся вздох. По общему мнению, тяжкие времена уже давно наступили. - Я уже говорил вам об этом, чада мои, - продолжал Учитель. - Но в тот раз нам удалось отвести беду... а на сей - уже нет. Несчастья грядут... и немалые, но погодите опускать голову! Хотя не могу не напомнить - я просил в свое время вас помешать Джейане и Твердиславу... вы не послушались. И в конце концов ваш вождь... Наставник сделал паузу. У всего клана пресеклось дыхание. Кулаки Дима свело судорогой; казалось, зажатое древко сейчас искрошится в труху. - В конце концов он искупил содеянное им, и Всеотец, простив заблуждавшегося, дозволил ему подняться на Летучем Корабле. Новый всеобщий вздох, на сей раз - облегчения. Правда, кое-кто в толпе зашмыгал носом - многие надеялись, что вождь, настоящий вождь, все-таки вернется и наведет здесь порядок. - Однако ваша Ворожея, Джейана Неистовая... - голос Учителя отвердел, - Джейана Неистовая отвергла все и вся, вступив на путь бессмысленных разрушений... Твердиславичи замерли. Джейана Неистовая? - ...Убийств, - твердо закончил Учитель. - Она вступила в сговор с отвратительными Ведунами, дабы вредить всем, кто живет под покровительством Великого Духа. Конклавом Учителей она проклята. Проклята - это много больше, чем изгнана. Отныне убить ее - святой долг и обязанность всех истинно верующих и верных Всеотцу. Отныне не может быть никаких отговорок. Она более не член клана, Великий Дух отъял от нее свою охраняющую длань. По смерти ее ждет ужасная кара. Зная это, отступница стремится причинить как можно больше зла, пока эта земля еще носит ее. Все кланы, все до одного, получили строгую волю Всеотца - найти предательницу и покончить с ней. И особая роль отводится клану Твердиславичей - раз уж отступница принадлежала когда-то к нему. Вам предстоит обшарить все вокруг, вплоть до владений Ведунов, и если именовавшаяся Джейаной попадет к вам в руки - немедля передать ее нам, смиренным слугам Великого Духа. Все ли понятно, чада мои? Не таится ли в чьем-нибудь сердце сомнение, не точит ли кого червь неуверенности? Вам нужно знать, что содеяла Неистовая? Извольте, вечером, когда стемнеет, вам будет явлено видение. И тогда, полагаю, у вас исчезнут последние сомнения. x x x Клан жужжал, точно растревоженное осиное гнездо. Однако даже небывалые новости не смогли пригасить взаимной вражды - даже на краткое время. Учитель о чем-то совещался с Фатимой; а Дим, Джиг и Лев, собравшись вместе, дружно решили - как бы там ни было, задумку свою они осуществят. Не сейчас, так завтра. Не вечно же станет сидеть здесь наставник! - Интересно, - промолвил Лев. - Он что же, ничего не видит? Считает, что все так и должно быть? - Да ему наверняка ничего еще не сказали! - тотчас вмешался неугомонный Джиг. - Ключ - Камень он Фатиме отдал, потому что уж больно на нас рассердился. Слушайте, а может, лучше не Фатиму вязать, а Учителю все рассказать, а?.. Лев хмыкнул, Дим ограничился тем, что презрительно скривил губы. - А если он тебе скажет, что, мол, и это от Великого Духа?.. - возразил Лев. - Ну... ну а если и в самом деле так? - Джиг понизил голос. В глазах его читался явный страх. - Если Великий Дух так и в самом деле решил? - Нет! - не выдержал Дим. Даже его, всегдашнего молчуна, на сей раз пробрало. - Великий Дух - он справедлив. И кто, как не он, заповедал, чтобы в клане двое правили? А Учитель, когда у Чаруса Ключ-Камень отбирал, - он разве с Всеотцом советовался? Молитву возносил? Обряды творил очистительные? Нет ведь! Сам же ты, Джиг, верно сказал - Фатиме Ключ-Камень отдал, потому что уж больно рассердился. Фатима... она ведь всегда такая тихая была, удобная... Вот и отдал. А она эвон как все повернула! Палец дай - по самое плечо отхватит! А разве Учителя когда свое слово меняли? Да ни в жисть! Что, не так, скажете?! - и умолк, словно удивившись собственной длинной тираде. Все грозило увязнуть в бесконечной перепалке на тему, что может дозволять Великий Дух и чего не может, однако как раз в этот миг Дим и заметил вдалеке фигурку главной Ворожеи, что в одиночестве брела по тропе к горячей купели, устав, видимо, говорить даже с наставником... Они еще ничего не знали из того, что поведал потрясенной Фатиме суровый Учитель. Впрочем, все равно. Они бы не отступили и тогда. Трое парней неслышными тенями скользнули следом. Сомнения и колебания остались позади. Теперь все как на опасной охоте - либо ты зверя, либо он тебя. Джигу и Льву отводилась роль застрельщиков, в то время как Дим должен был нанести главный удар. Фатима скрылась за поворотом. Несколько мгновений спустя возле той же каменной глыбы в три погибели скорчились трое заговорщиков. : Сейчас. Или никогда.: - Дим очень надеялся, что их не сможет засечь даже Учитель. - Собираетесь подглядывать за Вождь-Ворожеей? - внезапно раздался ехидный голос. Джиг едва не лишился чувств. Учитель стоял, прищурившись глядя на парней. - Вот еще! Поди, у нас в клане и попригожее есть! - как ни в чем не бывало ответил Дим, поражаясь тому, как у него еще не отсох язык за такие речи и такой тон. - А если попригожее есть - так давайте-ка отсюда! - голос Учителя посуровел. - И быстро, пока я не рассердился по-настоящему! Делать было нечего. Один Дим поколебался несколько мгновений - но что значили эти его колебания?.. x x x Джейана шла на юго-восток. Ночью, по расположению звезд, она сумела понять - и то лишь очень приблизительно, - что ее забросило куда-то довольно далеко на юг, привычные созвездия оказались смещены к полуночной стороне. Делать было нечего, она по-прежнему пробиралась на юго-восток, хотя следовало, конечно же, забирать севернее. Но без Силы - многое ли она может? Все сильнее терзал голод. В клане охотой занимались исключительно мальчишки, женской половине Твердиславичей хватало иных забот. Конечно, любая соплячка, окажись одна, сумела бы подстрелить птицу, однако здешний лес словно бы вымер. Тут не водилось ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых. Одни мрачные деревья тянулись бесконечными унылыми рядами, словно воины, охраняющие эту потайную землю. Излишне говорить, что Джейана нигде не видела и малейшего людского следа. "Куда я иду? Зачем? День за днем, день за днем, а леса все такие же пустые. Даже корешков погрызть - и тех здесь нет. Что ж это за проклятое место такое? Как меня сюда занесло? И, может, я оказалась-то на границе, а сейчас тащусь, как дура, в самую глубь? Может, надо было повернуть с самого начала?" Однако она твердо знала, что плутать - это верная гибель. Единственный шанс - идти строго вперед, никуда не сворачивая, может, у реки в лесу появится хоть что-нибудь съедобное... Однако обманула и река. Над ней склонялись гигантские сосны - однако сами они коренились на голом песке. Темная вода неспешно катилась по нагому руслу, и даже на дне ничего не росло - даже самой завалящей подводной травки. И, как и в лесу, - ничего живого. Словно явился какой-то неимоверно могучий злой волшебник и одним мановением руки покончил со всем, что живет, растет и дышит в этих краях. Джейана выдержала без воды четыре дня - оставшейся магии хватило, чтобы выжимать драгоценные капли из расщепленных стволов, - но теперь, несмотря на всю жажду, пить из мертвой реки она не решилась. Лучше она еще потерпит. До смерти не хотелось и входить в темную воду, и девушка, не скупясь, сбила молнией толстенное дерево, так что ствол рухнул поперек речного русла. Она не заботилась о том, чтобы скрыть свои действия. Любое столкновение может дать информацию - то, в чем она нуждалась сейчас больше, чем даже в пище и нормальной воде. Ее выследят? Пусть, рано или поздно это все равно случится. А в руки к ним (правда, непонятно еще, к кому именно) она живой все равно не дастся. О том, что будет дальше, она не думала. Вернуться в клан? Продолжать поиски там, внизу, где живет истинная Сила? Или... попытаться пробиться к сказочно прекрасному Звездному Порту, откуда уходят к престолу Великого Духа Летающие Корабли? Она не могла сделать выбор. Темный поток остался позади. Медленно, очень медленно приближались далекие горы. Леса оставались мертвы по-прежнему, и, поразмыслив, Джейана решила .вернуться к реке - должна же она куда-то впадать! - и по ней выйти к, быть может, обитаемым местам. Иного шанса у нее просто не было. Несколько раз она пыталась дотянуться до Фатимы - да только куда там! До подруги - сотни и тысячи поприщ, один Великий Дух ведает, сколько... x x x - Похоже, нам удалось засечь ее, ваше превосходительство. - Вот как? Мои поздравления, Михаэль! Каким же образом? - По косвенным данным, господин генерал. Ее магия - назовем это так - стала очень странна и не поддается обнаружению традиционными средствами, однако энергию она для этого черпает там же, где и всегда, и вот, проследив тысячи и тысячи векторов, мы нашли один... очень странный... в районе Нового Строительства. - Вот это да... как же ее туда занесло? - Не могу знать, ваше превосходительство. Математики, группа Эрнста, прикинули энергию переноса... говорят, получается нечто чудовищное... - Ладно, об этом позже. Меня уже ничто не удивляет, когда речь заходит об этой девчонке... Так где же она сейчас? - Позвольте продемонстрировать... Цепь отслеженных точек, где она применяла особо мощные, приравненные к боевым заклятия, пролегает вот так... - К Двадцать первой речке... через нее... и дальше... а потом... - Потом вниз по течению. Судя по всему, она надеется выйти к океану. Оно и понятно - в районе стройки кормиться нечем. Просто удивительно, что она еще не протянула ноги... - Скажите спасибо, адъютант, что она не свернула всем нам головы. - Прошу прощения, ваше превосходительство, но при том расходе сил, коих требует управление магией... - Не исключено, что она наловчилась есть кору. Повторяю, Михаэль, к Джейане нельзя подходить с обычными мерками. После всего того, что она вытворила на Острове... Ну а конкретно - у вас есть какие-нибудь соображения? - А... э-э-э... прошу прощения, ваше превосходительство, я еще не думал об этом... расчетчики выдали схему, и я сразу же побежал к вам на доклад... - Хорошо, Михаэль. Хорошо. Вы можете идти. Передайте связистам, пусть соединят меня с Эйбрахамом... и остальными членами Конклава. Нам надо решить, как поступать дальше. x x x Справа от Джейаны бесшумно - ни всплеска, ни звука - струилась неживая река. Девушка лежала на спине, закинув руки за голову. Голодные боли в животе утихли несколько дней назад - тело, похоже, смирилось с уготовленным. Каждое утро оказывалось холоднее предыдущего. Несмотря на то, что края эти находились много южнее владений клана Твердиславичей, здесь тоже бывали зимы. Пусть не столь суровые, как в полуночных землях, - но для оставшейся с пустыми руками, в одной легкой дорожной куртке и таких же штанах Джейаны этого бы хватило. Пока что приходилось, растрачивая последнюю магию, разжигать костры, хотя огонь и дым могли привлечь к ней внимание врагов. Сейчас, впрочем, девушке было уже все равно. Она не могла ни зазимовать в этих местах, ни идти дальше. Дневные переходы мало-помалу сокращались, пока Неистовая не поняла - все, больше поприща ей от рассвета до заката не одолеть. И тогда она решила остановиться. Оказалось, что умирать от голода куда мучительнее, чем это описывали истории Учителя. Если бы не полученная закалка, она, наверное, просто сошла бы с ума. Возле правой руки стоял сплетенный из полос коры туесок. На дне поблескивала мутная влага - то, что Джейане удалось волшебством выжать из странных, полуживых деревьев. Как ни странно, пить не хотелось вовсе. Впрочем, ей уже давно ничего не хотелось. Желудок сжался до такой степени, что, наверное, можно было прощупать через него позвоночник. Она умирала и знала это. Неведомый враг все-таки отомстил за поражение на Острове. Что ж, она честно дралась. Легкой окажется ее дорога к чертогу Великого Духа. А там... там, наверное, уже ждет не дождется Твердь. Едва ли кому-нибудь удалось вырваться из огненной западни, когда она, Джейана, провалилась сквозь предательский пол... Жаль, что все так бездарно кончилось. Жаль, до нетекущих уже слез жаль Черного Ивана, так и не успевшего выдать главную тайну этого жуткого мира, тайну его глубин, которую он, конечно же, знал досконально. Она, Джейана Неистовая, смогла лишь чуть-чуть приподнять завесу этой тайны. Хотелось, чтобы начатое ею довершили другие. Проклятие, под рукой ни одного магического создания, нет даже этих безмозглых фей - некого зачаровать и послать с весточкой к верной Фати. Некого послать... и, значит, все напрасно. Они проиграли. С запекшихся губ сорвался звериный вой. Веки задрожали, глаза защипало - но из них так и не выкатилось ни одной слезинки. Тело тратило жалкие капли воды на более существенное. Вот она лежит здесь, сильная Ворожея из славного клана Твердиславичей по имени Джейана, по прозванию Неистовая, державшая в железном кулаке без малого пять сотен родовичей. Лежит, издыхая, как последняя тварь, не имея сил даже на то, чтобы самой вскрыть себе вены. А в это самое время там, внизу, под ней, под земными пластами - реки, озера, моря Настоящей, Истинной Силы, с которой она, Джейана, способна обращать во прах горные хребты и океаны в иссушенные пустыни. Казалось бы, так просто - протяни руку и возьми... зачерпни, сколько душеньке угодно. Но нет... она не умеет... не может... чего-то ей не хватает... Она плакала беззвучно и бесслезно, только едва заметно вздрагивали исхудавшие плечи. Перед внутренним взором вновь послушно разворачивалась картина подземного царства, где - она не сомневалась - удалось бы отыскать и еду, и нормальное питье... Кажется, у нее не осталось никакого иного шанса. Все, что еще задержалось в иссохшем теле, все силы следовало потратить на прорыв вниз - Джейана не сомневалась, под мертвыми лесами залегает такая же точно подземная страна, что укрыла в свое время их с Черным Иваном. Жаль, что она лежала тогда без сознания на плече великана, не видела, как именно он находил вход в подземелье... ну ничего, она либо почует его, этот вход, что называется нутром, - или останется валяться здесь, пока ее полуразложившийся труп не уйдет под снег, - если, конечно, в здешних краях вообще случается снег. x x x - Смотри внимательно, она где-то здесь. - Что, сенсоры опять отказали? - Ну да. И, говорят, со спутников ее тоже не видно. - А вот такого, по-моему, не бывает. Мистика, да и только. Окурок и то засечь можно!.. - Да говорят же тебе - она какая-то особенная. - Да уж, особенная... У меня дружок в Арриоле служил... Так они его на мелкие кусочки... - Вот и я про то же. Так что не зевай. Жрать здесь нечего, высоколобые из штаба говорили - она ослабеть должна... - Как же, ослабеет она тебе, держи карман шире... Ведьма Лесная! - Ведьма не ведьма, а приказ есть приказ. Алонсо с тебя подписку взял? Вот и с меня тоже. А я на фронт как-то не слишком рвусь. Слышал последние сводки? В столице еще два квартала Умникам отдали. Здание Совета теперь под прямым огнем. - Так ведь было уже... с полгода назад. Отогнали. - А вот обратно вернулись. С чего и начиналось. - А стреляют там сейчас, ты не знаешь? - Я слышал, что нет. Вроде бы и боя большого не было. Перерезали коммуникации. - Ох, не продержатся... Скорее бы уж тут хоть что-нибудь получилось! - Получится. Я уверен. Раз эта девка такое откалывает. - Стой! Стой! Смотри! Вон там... дым! - Поворот! Живее! Центр, я - Полсотни пятый! Квадрат бэ-шесть, вижу дым!.. Повторяю, квадрат бэ-шесть! Дым в квадрате!.. Что?.. Вас понял, есть ничего не предпринимать! - Неужто нашли?! - Похоже. Сюда летит весь штаб... x x x Далеко-далеко, возле самого горизонта, в небе сверкнула быстрая искорка. Джейана увидела ее не то что сквозь деревья, а даже сквозь плотно сомкнутые веки. Чужие взгляды коснулись дыма ее костерка... так и знала, что нельзя было его разводить... "Кажется, это все. Сейчас ко мне пожалуют гости, - вяло подумала она, не сделав даже попытки пошевелиться. Точно ненасытная ночная пиявка, голод высосал все силы. Неожиданно Джейане сделалось все равно. Будь что будет. Теперь на очертания паутины уходящих в глубь земли коридоров и ярусов наложилась еще одна - медленно вырастающие в очень далеком небе темные силуэты мертвых огромных птиц, таких же, как и принесшая их всех на Остров Магов. Она чувствовала разумы летевших к ней. Чужие. Очень чужие. Наверное, она легче смогла бы понять помыслы Учителя Иссы или даже самого Всеотца, но не этих существ, что так упорно разыскивали ее по неживым пространствам этих пустых лесов. Что-то снуло шевельнулось в дальнем уголке сознания - "бежать... спасаться... это враги... чтобы жил клан... чтобы..." Нет. Когда-то столь много значившие слова превращались в пустые звуки наподобие высохших шкурок, что сбрасывают весной после линьки длинные пятнистые змеи. Ничего уже не надо. Не надо. Не на-а-а-до... И тем не менее пальцы вдруг судорожно заскребли по сухой земле. Заскребли против собственной Джейаниной воли. Лабиринты внизу полыхнули алым - словно призывая поверить, спуститься, войти в них. А вместе с приближением черного роя мертвых машин нарастал и катящийся перед ними ужас, опрокидывая заслоны мужества. Наверное, это боролось то, что некогда составляло суть Джейаны, по праву носившей второе имя - Неистовая. "Может, еще не поздно?!." Она заставила себя потянуться к туеску. Глоток... другой... зеленоватая жижа имела совершенно отвратительный вкус, однако сил как будто бы прибавилось - разумеется, иллюзия, ничего больше, но разве не на иллюзиях строится вся жизнь кланов в стране разрешенного волшебства?.. Пальцы по-прежнему скребли сухую землю. И одновременно Джейана постаралась как можно ярче представить себе - ее тело медленно, точно в морские волны, погружается, погружается, погружается... земляные пласты расходятся, освобождая ей путь... она уходит все глубже и глубже... В левом боку вспыхнула боль, словно по ребрам прошлась лапа кособрюха. Джейана лишь зажмурилась еще крепче. Ей показалось - тоннели придвинулись... Она боялась открыть глаза. Дневной, видимый даже сквозь плотно зажмуренные веки свет медленно угасал, и это - хотелось ей верить - означает, что чародейство удалось. - Зафиксирован сильный воронковидный выплеск, координаты: квадрат бэ-шесть, подквадрат... - Установлено взаимодействие с базовым узлом динамической структуры . . . - Предпринята попытка прямого воздействия на энергонесущие контуры... - Внимание! Опасная перегрузка контрольных цепей в квадрантном узле!.. Запрет автоматического контроля снят! Запрет системы самосохранения снят!.. Запрет локального компьютера. . . тоже снят! . . - Всем постам! Возможно неконтролируемое истечение энергии в квадрате бэ-шесть! Всему персоналу немедленно покинуть поверхность! Аварийным группам на танках начать движение к эпицентру! - Ваше превосходительство... - Да, да, Михаэль, я вижу. Наша красавица сообразила наконец, что на поверхности ей делать нечего, и пытается уйти вниз. Способ, конечно, варварский... - Если там сейчас будет выброс... - О нет, не надейтесь, она не поджарится. К великому моему прискорбию. Не из таковских. Полагаю, что она вынесет даже конвертор... здесь, на планете. - А в других местах? - Вот именно поэтому его высокопревосходительство верховный координатор так жаждет лично с ней увидеться... Что там у Эйбрахама? Есть ответ? - Так точно. Наставник клана ТД-81 вылетел два -часа назад. Через тридцать семь минут ожидается его прибытие в точку встречи. - Очень хорошо. Рапорт энергетиков получен? - Так точно. Снижение энергоподачи в континентальную динамическую сеть до уровня поддержания минимальной эксплуатационной готовности должно завершиться через тридцать четыре часа с минутами. - Очень хорошо. Больше никаких локальных блокад. Сразу - и на всю глубину. - Докладывает Кристоферсон: группа захвата вышла в район ожидания. Готовы к началу акции по счету "ноль". - Не слишком там геройствуйте, Крис. Помните, что стало с Арриолом. - Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство, личный состав уведомлен обо всем. - Крис, вы начнете действовать не раньше, чем полностью будет блокирована динамическая структура. То есть через тридцать четыре часа. Так что разрешаю посадку и отдых. В районе ожидания, само собой. - Уж больно долго ждать, ваше превосходительство... - Прошлый раз уже поспешили. Кровью умылись так, что до смерти не забудем. Вы что, к Великому Духу собрались раньше времени? - Никак нет, но... - Никаких но! Приказы здесь отдаю я! - Так точно, ваше превосходительство... - Сообщение от криптографов, господин генерал. По поводу файловых теней в основной памяти компьютера на контрольном посту... - Я еще не совсем в маразме, Михаэль, не надо напоминать мне то, о чем я не прошу. Я отлично все помню. - Виноват, ваше... - Извинения опустим. Что они там раскопали? Доложите экстрактно, у меня нет времени разбираться в их сверхнаучной галиматье... - Согласно логфайлам, способы, коими Джейана Неистовая воздействует на энергосистемы, не могут быть алгоритмизированы ни в одной из известных систем счисления. Только путем ввода принципиально новых функций... - Это можете пропустить. Выводы? - Проект можно считать удавшимся, ваше превосходительство. - Тьфу! Это я и так знал, много раньше их всех. Никакого толку от этих яйцеголовых. И почему только его высокопревосходительство не отправит их всех поголовно на передовую?.. Что это с вами, Михаэль? - Прошу простить меня, ваше превосходительство... Вот я умом понимаю, что эксперимент удался... Проект дал выход... вроде б надо радоваться, а я... У меня друг погиб, вместе с Арриолом... - Сочувствую, Михаэль... И - понимаю вас. Слишком уж... неожидан оказался этот заветный результат. Кстати, я жду сообщений о том, как поживает вторая половина этой парочки, а именно вождь Твердислав. x x x Влекомая неведомыми Буяну силами машина с легкостью пожирала расстояние. Лиззи беспечно дремала, уютно устроившись и опустив головку на плечо человекозверя. Царила тишина, лишь ветер пронзительно свистел в неплотно прикрытой двери. Все слова уже отзвучали. Собственно говоря, Буян не придумал ничего сногсшибательного - просто объяснил Ольтее, что намерен, пока жив, оберегать рубежи клана, строго следя в то же время, чтобы никому не пришло в голову жечь подруг ламии на кострах. - Ты хочешь остаться со мной? - выдохнул он напоследок, чувствуя, что броня его сейчас раскалится добела от смущения. Ольтея опустила хорошенькую головку. Уголки ее губ чуть дрогнули раз, другой, третий, точно не зная, расплыться ли в улыбке или, напротив, состроить саркастическую гримасу. И, наконец: - Хорошо. x x x Давно осталось позади море. Промелькнули синие прожилки рек и речушек, голубые разливы озер. Машина уходила все дальше и дальше на северо-восток, к коренным владениям клана Твердиславичей. Оставалось надеяться, что Иван запрограммировал ее опуститься в каком-нибудь не слишком заметном месте. Иначе... Фатима, конечно, тихоня, но случая спалить ламию тоже не упустит. Не из растяп. Вот как будто бы и Ветела, вот и Пожарное Болото, а вот впереди и Змеиный Лес засинел. Вот Пэков Холм... неужто тут и опустимся? Однако Иван, конечно же, подобно? ошибки не совершил. Владения Твердиславичей машина прошла на предельной скорости; а затем вдруг резко замерла в воздухе и быстро опустилась наземь. Все еще держа на руках спящую Лиззи, Буян первым осторожно выбрался наружу. Да, осень. Ольтея наверняка замерзнет... да и Лиззи тоже. Скорее, скорее отнести девчонку в клан... а потом можно и о себе подумать. Словно в ответ на мысли Буяна ламия зябко передернула оголенными плечиками. - Холодно, - пожаловалась она. - Погоди, Лиззи подбросим - я зверя заломаю, шубу тебе справим, - пообещал Буян. - Только смотри, побыстрее... x x x Понять, где они сели, оказалось нетрудно. Полдня пути от родных скал. По правую руку - Пожарное Болото, по левую - сухие увалы. Буян решил не рисковать; ни к чему раньше времени попадаться на глаза той же Фатиме. Главное - потихоньку подбросить Лиззи... хорошо бы успеть, пока она спит... и скрыться. Ольтея вновь зябко повела плечами. - Мы... мы ведь зимой никуда не ходим, - жалобно произнесла она - Многие так и вовсе засыпали до весны, до солнышка. Я-то, правда, не спала... но все равно. Буян кивнул. - Ага, ага, вот только девчонку положим... пока не проснулась... - "Не проснулась"? - внезапно передразнила Ольтея. - Ты что, совсем ослеп? Она без чувств... и очень, очень, очень больна. Я думала, ты видишь... - Как без чувств? Как больна? - только и смог выдавить Буян. Ольтея только поджала губы. - Я эту хворь лечить не умею. Давай же, давай шевелись! Тут уж не до церемоний... живой бы донести... - Погоди, ты что... хочешь прямо в клан с ней?! - Буян чуть не подпрыгнул. - Если мы оставим ее в лесу, она может умереть... - Наморщив загорелый лобик, Ольтея всматривалась в личико Лиззи. - Болезнь вырвалась наружу... а до этого пряталась... вот почему я ее не сразу и заметила... Она бормотала все тише и тише, ладони ламии уже скользили над грудью девочки, словно пытаясь на ощупь отыскать камешек в мелком песке. - Быстрее! - поторопила Ольтея. - Идем... идем прямо в клан. Другого выхода нет. Или весь наш поход окажется напрасным. Ламия впервые произнесла слова "наш поход". Это стоило запомнить, сказал себе Буян. - А если... - Но ведь ты не позволишь, правда? - Ольтея прижалась плечом к грубой чешуе своего спутника. У Буяна было свое мнение на эту тему, однако он предпочел не распространяться. Магия есть магия, победа над Середичами стоила недешево. А здесь... Однако он даже не замедлил шага. Если клану нужно - он схватится и с Фатимой, и со всеми прочими Ворожеями. Великий Дух вырвал его из объятий огненной смерти, провел невредимым через неописуемые опасности, дав понять, что избранный Буяном путь - истинен. А раз так - что может заставить его повернуть? Сухие увалы мало-помалу опускались, разглаживались, древесные стволы смыкались теснее, гуще становился подрост; над головами затанцевали крошечные молодые феечки, вспыхнула яркая радуга их тончайших, невидимых крыл. Ольтея подняла голову, коротко блеснула быстрая улыбка - и ламия вновь склонилась к бесчувственной девочке. Вот и первая ограда, вот и первое поле... Буян осторожно раздвинул ветки. Осенний лес коварен, кажется, ты надежно укрыт - ан нет, листвы почти не осталось и откуда ни возьмись может прилететь меткая стрела. Стрел Буян не боялся - не по ним его броня, - однако за стрелами могли последовать заклятия, что куда хуже. Поле казалось пустым. Толстяки давно выкопаны... стоп! Как раз-таки и не выкопаны. Вернее, выкопаны, но не до конца. Не мало их так и осталось торчать, догнивая, в земле. Ботва растоптана, смята - словно прошел прайд кособрюхов. Что-то плохо ты управляешься с делами, Фатима... На не убранных до конца полях обязательно полагалась охрана. Хотя бы дозорные. Это Буян помнил крепко - однако на сей раз ни на самом поле, ни вокруг никого не оказалось. - Буян! Пошли, нельзя мешкать! Тонкой лесной перемычкой меж двух полей пробрались ближе к кольцу скал. Здесь уже чувствовалось пристальное внимание Ворожей клана, разлитое в воздухе, словно холодный колючий туман. Наполовину создание Ведунов, Буян ощущал это настороженное внимание каждой броневой чешуйкой тела, каждой жилой и поджилкой. - Сейчас нас наверняка засекут. Давай мне Лиззи и уходи. Я отнесу и приду за тобой. Сейчас это было наиболее разумно, однако Ольтея неожиданно замотала головой: - Нет... не оставляй меня... я пойду с тобой... Да и Лиззи не оставишь - сам смотри! И в самом деле, руки ламии безостановочно двигались над телом Лиззи, и Буян вторым, дарованным Дромоком зрением, видел - именно эти движения еще заставляют биться уже готовое замереть сердечко. Они шли прямиком по непривычно пустой клановой дороге. Раньше, насколько мог припомнить Буян, народ вечно сновал по ней взад-вперед: к стадам, на дальние плантации, к порубкам, углежогным местам, или же к рыбным садкам на Ветеле. Осенью, в пору больших охот, по дороге чуть ли не весь световой день волокли туши добытого зверья. Девчонки добирали последние, поздние грибы; малыши таскали связки сизого мха, лишний раз проконопатить щели; осень всегда была порой больших работ перед суровой зимой. Однако сейчас дорога была пуста, совершенно пуста, и даже сторожевые вышки остались без всегдашних своих обитателей. Этого Буян уже никак не мог уразуметь. В клане что-то стряслось? Голод? Или, может быть, мор, упаси нас, Великий Дух? Не таясь, открыто, они шли давным-давно знакомыми поворотами. В груди больно трепыхалось сердце. Стало не хватать воздуха. Еще бы, ведь он, Буян, не сомневался, что в этой жизни уже никогда здесь не очутится. Ошибался. Последний поворот. Здесь ведунскую тварь уже полагалось расстреливать из самострелов и поливать жидким колдовским огнем - если до этого не прикончили молниями. - Что-то стряслось, - не таясь, в полный голос сказала Ольтея, благоразумно укрываясь за широкой спиной человекозверя. Вход в скальное кольцо преграждала настоящая земляная стена с неширокими воротами и бревенчатыми башенками; она появилась недавно, свежеотесанные бревна еще не успели, как следует потемнеть. На башенке торчала фигурка дозорного; однако при виде Буяна караульщик лишь истошно заверещал нечто вроде "спасите-помогите!" и сиганул вниз. Настороженный самострел выплюнул здоровенную, в целую руку длиной, стрелу куда-то в белый свет, не целясь. - Нам нужна Ворожея Фатима! - рявкнул во всю мощь легких Буян. Сейчас он уже не думал о том, опознают его голос или нет. Не до того. - Нам нужна Фатима! Здесь Лиззи! Она больна! Никакого ответа. По лицу бесчувственной девочки медленно расползалась смертельная бледность, дыхание стало почти неслышимым. Буян шаг за шагом приближался к плотно закрытым воротам. Что случилось с кланом? Или это преславная Фатима тут до такого накомандовалась? По всем правилам сейчас на стене уже должно было стоять самое меньшее три десятка парней и девчонок, наиболее искушенных в стрельбе и боевой магии. Буян ждал такой встречи, готовился отразить колдовскую атаку, а вместо этого... - Надо показать им девчонку. - Буян поднял Лиззи над головой и снова воззвал: - Эй! Эге-гей! Дозорные! Есть кто из старших? Дим, Джиг, Лев? Фатима, Ирка-травница, Дженнифер, Сигрид, Файлинь? Да покажитесь же вы, ну хоть кто-нибудь! Молчание. Острый слух Буяна позволял разобрать какое-то шебуршение за стеной, там кто-то как будто бы шептался - и все. Крепость клана не собиралась ни нападать, ни защищаться. "Они что, ждут, когда я полезу через стену?" - подумал Буян. На башне никто не появлялся. Никто не пытался атаковать, сплести боевое заклятие или хотя бы метнуть копье в дерзкое чудовище. Буян и Ольтея, растерявшись, стояли перед молчащей стеной. А