бще что-то замечали вокруг. А к Диму медленно, но верно возвращалась боль, действие мазей и снадобий заканчивалось, но, как ни странно, это даже помогало сознанию оставаться ясным. Сила вернулась - это, конечно, хорошо, но и по сторонам смотреть тоже необходимо. - Фай! Сзади! - и рывком бросил девушку на пол за миг до того, как воздух заполнила свистящая смерть. Очевидно, метили именно в Фай; пробиравшихся вдоль стен Джига и Льва, далеко не сразу сообразивших броситься ничком на пол тоннеля, на первый раз даже не оцарапало. Дим навскидку выстрелил в ответ из своего самострела; он знал, что попал, но короткий болт бессильно отскочил в сторону от груди одной из поднявшихся в атаку фигур. Доспехи, йомть... Лежа ничком, Джиг по-своему, по-особому, кое-как сплел пальцы перед собой - и там, где шевелились нелепые фигуры с округлыми, без шей, головами, с треском лопнул огненный шарик. Джиг никогда не отличался успехами в боевой магии, и сейчас он превзошел самого себя. Один из нападавших упал, задергался на полу, словно придавленный кухонный рыжеусец. Это неожиданно вывело Файлинь из столбняка. Между девушкой и нападавшими в озаряемой вспышками выстрелов темноте тоннеля медленно появилось слегка светящееся мужское лицо. Тонкое, совсем не воинственное, с большими печальными глазами и длинными, ниспадающими на незримые плечи волосами. И - больше ничего. Ни грома, ни столь любимых Джейаной огненных молний. Один только взгляд - вопли ужаса и топот поспешно убегающих ног. Сияющий лик постепенно растворился во мраке. - Идем, - с непоколебимой уверенностью произнесла Фатима. - Больше они нас не тронут. Никто не дерзнул задать ни одного вопроса. Дим хотел было вернуться, подобрать оружие - Фай лишь досадливо дернула головой. Ни к чему, мол. x x x - Шестьдесят секунд до взрыва... - Эвакуация персонала завершена по всему периметру угрожаемых зон. - Центральная механическая - закончена разгрузка самоактивирующихся аварийных комплектов бронепластика. Время до завершения полимеризации - тридцать секунд. - Пятьдесят секунд до взрыва... - Внимание! Джейана у выхода G-40! Повторяю... - Сорок секунд до взрыва... - Десять секунд до завершения полимеризации... - Генерал, все пропало! Мы бежим!.. - Черт возьми, что с вами, Крис?! - Она... они... Это ужас! Генерал, это смерть!.. А-а-а!.. Смерть!.. - Объясните толком!.. - Тридцать секунд до взрыва! - Полимеризация завершена! Они в мешке, ваше превосходительство! x x x Времени до Мига Огня оставалось совсем мало. Рядом отчаянно сопел Буян. Помочь сейчас он ничем не мог, и Джейана выкинула из головы всякие мысли о спутнике. Дверь. Железо, броня, что-то еще за ней, вязкое, плотное и теплое, как гниющее болото. Ворожею даже передернуло от омерзения. :Двадцать секунд до взрыва...: - вдруг прошелестело в голове. Всего ничего. Надо спешить. Ударить здесь, здесь и здесь. Хватит ли Силы? Гм... вопрос... Может и не хватить... Это, горячее и липкое, - вот главная преграда, а не твердое и жесткое, как могло показаться Hу, попробуем?.. "Стоп! А что, если проще? Щита мне не поставить, но вот повернуть огонь - неужели не сумею? Повернуть, воспользовавшись его собственной мощью? Рискованно, Джей? Конечно! Но... мне все равно не успеть проломить эту преграду, - вдруг с холодной отчетливостью поняла она. "Не успеть. Десять секунд до взрыва", - услужливо подсказал чужой голос... - Да, не успеть. Что ж, значит, будем по-другому". - Прикрой голову, Буян, - успела сказать она и проследить, чтобы человекозверь выполнил команду. Время распускаться. Ну, идите же сюда, вы, дети Огня, столь долго ожидавшие свободы. Идите, я дам ее вам, я дам вам много места для танцев, много пищи для ваших бездонных утроб; слушайте и повинуйтесь, ибо аз есмь Алфа и Омега, Начало и Конец; покорствуйте! Медленно-медленно летели приятного коричневато-золотистого цвета стенные панели, а из открывшейся черноты так же неправдоподобно медленно выплескивалось пламя. Его жаркие руки тянулись к неподвижно замершим Джейане и ее спутнику; и неожиданно обретали иной путь, не натыкались на преграду щита, а мягко сворачивали, потому что появлялась новая цель. Джейана говорила с ними, точно с живыми. Внешне это выглядело так, словно вся сила взрыва оказалась направлена лишь на одну дверь. И поток ревущего пламени обратил в ничто и сталь, и броню, и еще многое, многое за ней. Вой сирен смешался с треском догорающего пламени. Вскрытые чудовищным клинком взрыва, чадно пылали внутренности подземного гнезда врагов - Джейана не знала и не хотела знать их подлинного имени. Она хотела лишь одного - добраться до всех без исключения их главарей и посворачивать им шеи. Или сжечь живьем, что тоже неплохо. Буян смотрел на нее со священным ужасом. x x x Они встретились в неведомых подземельях, в мире без света и солнца, в мире, где царила лишь злая мощь их врагов. После взрыва никто не дерзнул заступить им дорогу. Ни один живой или неживой враг Девчонки бросились друг другу на шею. - Фай! Файлинь!.. И разревелись, конечно же. Парни с удивлением косились на Буяна - их главная Ворожея не стала ничего объяснять, бросила лишь - это свой. - Идем назад, домой, в клан? - предположила Фай. - В клан? Не-ет! Сперва надо тут кое с кем посчитаться. - Джейана смотрела назад. Вдалеке в тоннелях полыхало багровым - там все еще длился вызванный взрывом пожар. - Выжечь это гнездилище дотла! Ты еще не знаешь, Фай, это хуже Ведунов, это... это... предательство... - Я попросила Всеотца о Силе, - робко проговорила Файлинь. - Я молила его даровать мне Силу, чтобы помочь тебе, Джей. Я не знаю, захочет ли Он... Джейана расхохоталась. При звуках этого хохота всех, не исключая и Буяна, продрал по коже мороз. Так могла смеяться только сама Смерть. - Всеотец?! Не-ет... Фай, его же нет! Нет никакого Всеотца! Они нас обманывали! Все это дело рук Учителей... А Сила... просто мы лучше их научились ею пользоваться... Парни в испуге шарахнулись - даже Дим, который едва мог стоять от боли. Невозмутимой осталась одна Фай. - Он ответил мне на мольбу, - мягко и терпеливо, словно неразумному неведомцу, произнесла Файлинь. - Он даровал мне Силу. - Силу дает машина, сложная, но всего лишь машина, - скривилась Джейана. - И ничего больше. Как горящая лучина... только сложнее... Так что... Я иду назад. - Она была непреклонна. - Они ответят мне... все до одного. - Не надо, Джей, - жалобно попросила Файлинь. - Всеотец дал Силу для твоего спасения... Ты нужна клану, а то у Фатимы совсем в голове помутилось... - Клану?! Клан подождет. И идти надо не туда, а к Сердцу Силы... его сейчас попытаются остановить... Опередим! назад? - дерзнул произнести Дим. Джейана не удостоила его взглядом. - Вперед, - решилась она. - Сейчас они постараются заглушить генератор, и нам хана. - Гене... что? - не понял Джиг. Правда, ответа на его вопрос так и не последовало. - Так, придумала, - быстро заговорила Джейана. Сейчас она казалась всем полубезумной - Ворожея обращалась исключительно в пространство, и ни к кому в отдельности. - Рушим все ходы. И... там вода... я чувствую воду... надо перекрыть. Давай, давай, Файлинь, помогай, что ли! Не стой столбом! x x x ... - Потери в личном составе: безвозвратные - шесть человек, общие - одиннадцать. Потери в боевой технике... - Заткните его, Михаэль. И доложите обстановку. Только поспокойнее! - Слушаюсь. Помещения медзоны полностью уничтожены. Развертываем мобильные госпитальные комплексы резерва. С группой Кристоферсона нет связи. Предположительно - она рассеялась по боковым коммуникационным ходам где-то в районе сорок пятого машинного зала. Выход из строя передающей аппаратуры не позволяет проследить их перемещения. Причины рассеивания неизвестны. Группа Джейаны в общем составе из шести человек продолжает движение к сорок пятому залу. Попытка затопить генератор не удалась. Створки водоводов не подчиняются командам. Осмотровые группы выехали для проведения контрольных работ. В настоящее время наблюдается активное воздействие группы Джейаны, направленное на перекрытие всех ведущих к генератору коммуникаций. Осмелюсь передать вам мнение доктора Кришеина, только что полученное с сеансом экспресс-связи, - он считает, что произошла необратимая утечка информации, и вышеуказанная шестерка подлежит экстерминации. - Дьявол! Я это знаю и сам!.. Кришеин считает, что в связи с массовым проявлением паранормальных способностей группой Джейаны следует противопоставить им такие же точно способности. - А именно? - Запустить все генераторы и двинуть против Джейаны верные нам кланы, такие, как... - То же, что предлагал Эйбрахам!.. - Так точно, ваше превосходительство. У вас отличная память, мой генерал... - За насмешки над старшим по званию - десять суток гауптвахты, Михаэль!.. По... по завершении операции. - Есть, ваше превосходительство, десять суток по завершении. - Вызовите сюда Эйба. . - Есть... Срочное сообщение, мой генерал! Аллюр три креста! - Читайте. - Группа тектоников... Все подходы к машинному залу... обрушены. Длина завалов... от двухсот до трехсот метров. Время, необходимое на восстановление коммуникаций с учетом периода расконсервации техники и возможного противодействия противника... шесть суток. - Шесть суток! За это время они поднимут на ноги всю планету!.. - Совершенно согласен с вашим превосходительством. - Хорошо!.. Наставников всех местных кланов - ко мне, срочно! Эйбрахама - тоже. Отправьте активационные команды на сорок третий., сорок второй, сорок четвертый и сорок шестой генераторы. Быстро подготовьте мне сводку надежности кланов... кто у нас там? Подтяните силы к родному клану Джейаны. И еще одно, Михаэль. Немедленно эвакуируем штаб. Переходим на коптеры. - Ваше превосходительство, вы полагаете?.. - Джейана Неистовая именно для того и завалила все тоннели в машинный зал, чтобы без помех вернуться и рассчитаться с нами, друг мой. Больше никакой цели у нее быть не может. Теперь вам понятен смысл приказа об эвакуации? - Д-да, мой генерал... конечно... - Тогда выполняйте. x x x Противостоять воле Джейаны сейчас не мог никто. Казалось, внутри Ворожеи вспыхнул такой огонь, что, дай ему волю - пройдет алым серпом до самого моря, оставив на месте благословенных лесов одни только головешки. - Они обманывали всех нас!.. - хрипло кричала она прямо в умиротворенное, никак не отзывающееся на все это бешенство лицо Файлинь. - Учителя присвоили себе Силу... они распоряжались ею... я сама все это видела... Благодарного слушателя она нашла в Диме. Парень слушал ее заворожено, боясь упустить хоть одно слово. - Надо!., пойти!., отплатить!.. - кричала Джей, тыча пальцем себе за спину. - Туда... туда, где их гнездо... - А по-моему, там уже ничего нет, - кротко заметила Файлинь. Под ногами вздрогнул пол. Раз, другой, третий... Там, где светилось багровым, пламя исчезло, слизнутое ярко-рыжим клубящимся огнем, высунувшим свою пышущую жаром морду далеко в тоннели. - Там что-то взорвалось, Джей, - тем же мягким голосом произнесла Файлинь. - Всеотец явил свой гнев. Едва ли нам надо возвращаться туда и ставить тем самым под сомнение справедливость Его суда... Кипя от ярости, Джейана смотрела в глаза Файлинь... и видела там лишь бесконечное спокойствие. Поколебать уверенность той, что только что говорила с Великим Духом, не смогла бы даже смерть. - Хорошо! Но пойти и взглянуть-то мы можем?.. ...Осмотр удовлетворил бы кровожадность десяти Джейан. Там, где тянулись поприща набитых техникой коридоров и комнат, где мерцали огоньки на пультах и мониторах, сейчас осталась лишь громадная, дотла выжженная пещера. Они переместились туда играючи, несмотря на то, что все хитроумные переходные машины были разрушены. - Ну что, убедилась? - ласково спросила Файлинь. - Здесь нет ничего живого. Нам пора домой, Джей. Твердиславичи ждут. x x x Учитель появился в клане на рассвете, сразу после побудки. Для Твердиславичей настали трудные дни. Осень выдалась пустой, запасов мало, охота плохая, да и вдобавок столько времени оказалось потрачено впустую на поиски беглой Джейаны. О, конечно же, Учитель не забыл своих чад. Клан собрался вокруг наставника. Куда менее напряженный и готовый к кровавой сваре, чем в прошлый раз. Что-то сломалось в отсутствие главных бунтарей; да и напуганная Фатима во многом пошла на попятный. Надвигался голод, помощи не было, и поневоле пришлось вернуться к испытанному - парни били в лесу зверя, девчонки оставались в клане, разделывая добычу и запасая мясо впрок. И только некоторые, самые оголтелые вроде Гилви или крепко обиженной Димом Хайд и, продолжали требовать "мести". А парней "умеренных", как ни странно, возглавил Дэвид. После того, как Фатима выставила его - из домика главной Ворожеи и, что самое обидное, из своей постели, - он очнулся от спячки. И оказалось, что его спокойная рассудительность, тактика постоянного, невзрывного давления приносит куда больше, чем бунты и поножовщина. Правда, Диму от такой тактики стало бы дурно, да и его друзьям тоже, но... Учитель заговорил, и клан тотчас ответил тревожным гулом. Было отчего. - Ваша Ворожея Джейана пробудила могучие, доселе дремавшие темные силы! - тонко выкрикнул Учитель. - И теперь Ведуны в великих силах двинутся на вас... если вы все не объединитесь и не покараете отступницу!.. Все, кто может носить оружие, кто владеет боевой магией, - пришла пора показать ваше умение, ибо Джейана Неистовая, коя будет лишена имени и низвергнута в бездну, тоже сильна, и она обманом заставила других присоединиться к себе! Их имена: Файлинь, Дим, Джиг и Лев! Они сейчас - такие же отступники; но мы еще надеемся на их исправление... Клан Твердиславичей нелегко было поднять на такое дело. Здесь не слишком охотно шли на прошлые поиски; без восторгов встретили и это известие. Глядя на ряды угрюмых лиц, наставник Эйбрахам понимал, что, наверное, умнее было б взять из этого клана лишь нескольких - вроде Гилви - на всю жизнь обиженных бывшей Ворожеей: эти не отступят. А тащить всю эту массу... похоже, Фатима малость преувеличила степень своего влияния на клан... Наставник Эйбрахам не был бы наставником Эйбрахамом, не умей он мгновенно подлаживаться к любой ситуации. - Но понимаю я - многие помнят Ворожею Джейану совсем другой. - Голос его очень естественно дрогнул. - Помню и я, чада мои... и потому, наверное, лучше всего будет, если со мной отправятся лишь те, кто пожелает этого сам. Я буду у Ветелы... у Раздвоенного Копья. x x x - Здесь Авель Алонсо. Доложите обстановку. Наставник Герейд! - Клан Середы поднялся в полном составе. Степень участия 45 процентов. Все способные к бою парни и девушки. Ворожеи пошли все до единой. - Отлично, наставник Герейд, благодарю за службу. Наставник Кавад! - Клан Мануэла - процент участия тридцать девять. Ворожеи вышли все. - Наставник Смайлз! - Клан Петера - сорок процентов. Ворожеи вышли все. Им только скажи - "Джейана", на куски разорвать готовы. - Итого у нас, Михаэль?.. - Восемьсот сорок два человека, ваше превосходительство, из них пятьдесят одна Ворожея. - Не слышу наставника Эйбрахама... - У меня четверо Ворожей. - Как?! И все? - Никак нет. Клан выдвинул всех, кого мог... но я не уверен в их надежности. - Значит, пустим их первыми. Пусть Неистовая покажет им пару-тройку своих молний, посмотрим, как они запоют тогда!.. Местоположение Джейаны?.. - Установлено. Вышли на поверхность в районе сорок пятого колодца, взорвали его за собой и движутся по направлению к клану Твердиславичей... - Очень хорошо! Начинайте операцию. И помните - неудачи не должно быть! x x x Тихая Лесная страна встрепенулась. По узким тропкам и редким здесь дорогам потянулись колонны новоявленной армии. Странное это было войско. Мальчишки шли, вооружившись верной зверовой снастью - далеко не у всех кланов был такой же, как у Твердиславичей, опыт схваток с Ведунами; Середичи, правда, все как один взяли мечи. Кланы Петера и Мануэла - нет; они поверили словам наставников (да и почему же им было не поверить?), однако боевого оружия взяли мало. Если будет поединок Ворожей - там мечи ни к чему, а если придется ловить - то тут сподручнее тупые копья, сети и арканы. Середичи шли охотно - клан Твердислава они откровенно не любили и сейчас ни в коем случае не желали упустить такую возможность поквитаться разом за все обиды, неважно уже, подлинные или мнимые. Кланы же Мануэла и Петера - далеко не так весело; там, когда схлынул первый угар, начали чесать в затылках и недоуменно морщить лбы. Гладко говорили Учителя, да только все равно - кто знал Неистовую, никогда не поверит по-настоящему в то, что она - злодейка. Но одно дело чесать в затылках, недоумевать - и совсем другое сказать: "Мечи в землю! Никуда мы не пойдем!" На подобное не решился никто. Учителям верили... и убежденные в этой вере тянули за собой сомневающихся. Тут и там шепотком передавались внезапно всплывшие подробности о клане Хорса, о страшной каре Великого Духа за содеянный грех... Были такие и среди Твердиславичей, кто верил - мол, я за Джейаной никакого греха не знаю, но... Всеотцу-то виднее, и, чтобы не покарал он мой клан... Такие тоже имелись, и немало. Вожди не знали, куда идут армии. Общее направление выходило куда-то на обиталище Твердиславичей, но куда идти точно - знали одни наставники. По лесному пределу щедро гуляли незримые волны Силы, специально возвращенной Всеотцом для схватки с отступницей, а Ворожеи кланов спешно, без защиты, разучивали самые убийственные, самые запретные заклятия из разряда боевой магии. x x x Вообще говоря, при такой Силе Джейане ничего не стоило в один миг оказаться где угодно, хоть в родном клане, хоть на краю земли; они задержались исключительно из-за ног Дима. Раны и в самом деле выглядели кошмарно. Одному Всеотцу известно, как парень ухитрялся не только не терять сознания, но и даже не стонать. Мази и примочки помогали плохо, Джейана пускала в ход все, что знала из врачующих заклятий, и раны подживали, но слишком медленно. Ночью Дим горел в лихорадке, метался по устланной лапником земле; днем же, еще более молчаливый и угрюмый, со страшно ввалившимися щеками, он шел наравне со всеми и даже слышать не хотел ни о какой помощи или носилках. Мысленно Джейана стократ изругала себя - молнии метать умеешь, а вот сделать так, чтобы носилки сами бы над землей плыли, не можешь! Неистовая чувствовала, как вокруг них сжимается кольцо. Настоящее не чета всем прежним. Ненависть наплывала со всех сторон - на сей раз ее не будут брать в плен, а прикончат сразу. Что ж, может, оно даже и к лучшему. Зачем жить с такой дырой в сердце?.. Только теперь, выбравшись из подземелий, она поняла, чего лишилась. Веры больше не было, осталась лишь холодная уверенность, что здесь их всю жизнь обманывали, готовя из них... кого? Ответ на это знали лишь Учителя, и Джейана не сомневалась, что сумеет вытянуть его... если только переживет эту охоту. С каким-то нежданным даже для нее холодным спокойствием она уверилась в том, что Твердислав скорее всего мертв - его забрали "на небо", а что там может быть, если сам Великий Дух - лишь выдумка для легковерных глупцов?.. И какой же дурой была она сама... Твердь ведь подозревал, догадывался о чем-то... а она тогда верила Учителю. Буяну не терпелось отправиться к Змеиному Холму. Неистовая шепотом отчитала его: "Никуда его Ольтея не денется... Сила вернулась, значит, Дромок справится... а вот нам сейчас разделяться незачем, наведем в клане порядок и пойдем дальше, как же я без тебя, надо Учителям животы вспарывать, шеи сворачивать, народ против них поднимать - как я одна справлюсь?" Буян повздыхал, однако же понял и остался. На следующий день, утром, пока все еще спали, Джейана тихо позвала его. :Буян! Не обижайся на меня. Тебе нельзя сейчас уходить. Фай я не верю. А впереди у нас драка.: : Ч-что ? Что случилось ?: :.Впереди у нас засада,: - с необычным терпением пояснила Джей. - :Я отпускать тебя не могу... без тебя не прорваться, понимаешь? Но... я дарую тебе право уйти в тот миг, когда сочтешь нужным. И это все, что я могу сделать для твоей девчонки!: Резко отвернулась и тотчас принялась будить остальных. Примерно в полудне пути от Твердиславичевых скал на северо-запад, за Ветелой, есть довольно большая росчищь среди дремучего векового леса. Когда-то здесь вволю порезвился огонь. Рожденный случайной молнией, свирепо завывающий рыжий зверь ринулся было во все стороны, но, подгоняемый жесткими бичами ветров, быстро смирился и покатил от невысокой холмистой гряды вниз, к реке. Пламенные звери добежали до русла и остановились; за ними лежал пепел да торчащие обугленные остовы. Твердиславичи не оставили без внимания нежданный подарок. Пожарище расчистили; получился отличный луг. По благословению Учителя травы там вымахали в первую же весну после пала отменные, нигде таких не было... - Вот уже, считай, и дома, - заметил Лев. - Ветелу перейдем... Мельком глянул на Джейану и осекся. При ней хотелось только одного - молча и очень быстро убраться куда-нибудь подальше. - Они уже близко, - глухо произнесла Неистовая. - Совсем близко... и нам не уйти. Решили не ломать ноги по дебрям, срезать напрямик через пожарную росчищь - благо зима пока стояла почти бесснежная. - Смотрите! - Дим вскочил, забыв о боли в не заживших еще ногах. Джейана глянула - и беззвучно осела в мелкий сухой снежок. Как она могла так оплошать? Не заметить, не почувствовать, не догадаться?.. С трех сторон, с севера, запада и юга, из лесной черты появлялись люди. Десятки и сотни людей. Поле почернело, и тут уже все, даже Дим, ощутили поднимающуюся мутную волну магии. Поднимающуюся против них. - Да это ж никак наши!.. - потрясенно выкрикнул вдруг Лев и разрыдался. Буян молча стоял. Грудь человекозверя бурно вздымалась, словно ему не хватало воздуха. Биться со своими?! Убивать своих?! Нет, все, что угодно, только не это! Он слишком хорошо помнил схватку с Середичами... Джейана заставила себя встать. Мышцы затрещали от напряжения, словно не легкое тело тащили они вверх, а неподъемную гранитную скалу. Да, это были "наши". Она узнавала. Вот справа - Середичи. Бегут густо, орут, размахивая копьями... Дураки. Кто густо идет, больше всех и потеряет. Слева - Петер с Мануэлем. Эти идут потише. Заметно тише и никто не рвется вперед. Оно и понятно - слухи о подземном Звере разнеслись широко, а подробности о Лиззи мало кто помнил. Для большинства убийцей чудища оставалась именно она, Джейана Неистовая. А вот кто это там, впереди всех, прямо по центру?! Ворожея почувствовала, как перехватывает горло. Все сильнее и сильнее, словно на шею кто набросил невидимую удавку. Рядом сдавленно ахнула Файлинь. Твердиславичи! Твердиславичи надвигались угрюмой стеной, наставив колья, без криков и кличей, молча, словно на бойню... Ну, раз вы так!.. Огненная плеть жестокой обиды хлестнула по глазам. "Быдло вы несчастное, тупое и покорное стадо, вот шикнули на вас эти куклы, постращали ими же придуманным Великим Духом - и вот вы уже готовы резать и убивать во славу этих самых кукол. Все, чем я была для вас, - пустой звук. Полноте, да живые ли вы сами? Или Учителя успели подменить ваши души? Но если так - зачем вам вообще жить? Вам всем?!" Девушка с сухими и мертвыми глазами молча смотрела на приближающиеся черные шеренги. Лучники и арбалетчики пока молчали; вот-вот свое слово должны были сказать Ворожеи, но и они отчего-то медлили - или, быть может, это просто время стало идти быстрее для нее, Джейаны? "Нет, я вам этого так не оставлю. Отравленное семя не должно взойти; ты, проклятый мир, пожирающий собственных детей, - скольких еще ты опустишь в неведомые мучилища, сколько еще таких вот на все готовых убийц вырастишь ты по заказу этих нелюдей в серых плащах, что назвали себя Учителями? Нет, нет, есть лишь одно средство - огонь. Огонь очищает все, он очистит и этот плывущий в пространстве шар, чтобы когда-нибудь Жизнь начала на нем все сначала..." Джейана знала, что она так сделает. Она уничтожит их всех. Одним ударом. Как жаль, что она сейчас не в силах испепелить целую планету!.. Нет, погоди, оспорила она саму себя. Мало убить слуг, Надо уничтожить хозяев в их логове. В их коренном, главном логове, откуда они спустились сюда. А для этого... Но в этот миг рыжая Гилви начала бой, метнув в старого врага расцветший в небе огненный цветок. "Что-о? Ты, соплячка, все-таки бросила мне вызов! - Джейана зарычала, словно стая самых лютых ведуньих тварей. - Ты об этом пожалеешь... и очень скоро пожалеешь..." Это самое первое заклятие Джейана отбила играючи: жгучий сноп пронзающего пламени косо ушел в тотчас задымившуюся землю. - В круг! - рявкнула Джейана. - Взяться за руки! Сейчас мы их всех... - Джей, ты что, Джей, там же наши!.. - Файлинь плакала, сама не замечая льющихся слез. - Ты их хочешь?.. - Я убью всех! - выкрикнула Ворожея. - Всех, кто встанет!.. Или - лучше, чтобы они нас?.. Отбивай!.. Файлинь невольно повиновалась - она чувствовала нацеленное в нее убийственное заклятие, неосознанно отразила его, мгновенно сотворив "зеркало", - и во вражьих рядах по земле с воплем покатилась охваченная огнем фигурка. Дерзкой Ворожее из клана Середичей было едва ли больше двенадцати лет. "Убивать, чтобы самой не быть убитой, - закон не людской, звериный, закон кособрюшьего прайда, где сильный пожирает слабого. Не для этого я шла освобождать тебя, Джейана... я думала, это нужно для клана... но, похоже, лекарство оказалось еще злее болезни. И я уже убила... убила, спасая себя, хотя ясно, что спасения нет и быть не может". Мысли Файлинь прервала новая атака. Четыре Ворожеи клана Твердиславичей (или теперь они будут называться как-то иначе, по имени своей новой Вождь-Ворожеи Фатимы - Фатимычи, что ли?!) - сама Фатима, Гилви, Светланка и Линда - ударили вместе. Новым, только что от Учителя полученным заклятием... Воздух вокруг Джейаны внезапно сгустился, сжался и навалился на плечи неподъемной тяжестью. Рука еле-еле продиралась сквозь эту густоту - ага, решили раздавить и сплющить... Ответ последовал немедленно. Пусть парни и Фай уже лежат на земле, круг распался, и она может рассчитывать только на свою Силу - рыжая стерва просчиталась, ее, Джейану Неистовую, так просто не взять! - Я тебе помогу... - предложил вдруг вкрадчивый и мягкий голос. Под сжавшимся голубовато-серым куполом заблистал стремительно распухающий черный шар. Он рос и ширился, совершенно скрыв под собой пятерку окруженных. А еще миг спустя там, где столкнулись черный шар и вызванный магией четырех Ворожей воздушный молот, вспыхнуло алым, змеящиеся молнии пронзили голубую толщу, шар внезапно посерел, напружился - и лопнул, вдребезги разнося остатки заклятия нападавших. Гилви рухнула без сознания, Линду и Светланку просто сшибло с ног; у Фатимы из носа и ушей потекла кровь, однако она устояла. - Круг! Круг! Составить круг! Всем! - неслось от края до края леса. Учителя хотели предложить Неистовой битву ее же любимым оружием. Разве сможет одна Ворожея, пусть даже и выдающаяся, противостоять восьми сотням, объединившим все силы? Катившаяся через поле людская волна взволновалась, взвихрилась и замерла. Там торопливо хватали друг друга за руки... а Твердиславичи? Неужто и они тоже?.. Нет, там возникла заминка. И наставник Эйбрахам, опять-таки первым почувствовав, что происходит - никто из его клана не протянет руки Середичам, - быстро скомандовал: вперед! Гилви приподнялась, поддерживаемая за плечи Светланкой. - Дрянь... гадина... сейчас... я тебя... - шептали губы рыжей Ворожеи. А Твердиславичи угрюмо шли вперед. Слишком властным еще оставалось слово Учителя... За их спинами кланы Середы, Петера и Мануэла смыкали ряды, а сбежавшиеся к наставнику Ворожеи быстрым шепотом проговаривали последние детали заклятия, которого - они не сомневались - Неистовой не отразить. Джейана ждать не стала. Дивное упоение Силой наплывало привычным уже, сверкающим забытьем, по сравнению с которым ничто все иные чувства. За миг этого блаженства можно смело отдать годы серого существования... что Джей сейчас и делала. Словно воспарив над равниной, она видела, как со всех сторон, вырвавшись из подземных каверн, к ней мчатся потоки, целые реки Силы; Учителя запустили свои машины на полную мощь, питая Силой своих Ворожей; сейчас они поймут, насколько просчитались. Она не верит в их Великого Духа; она верит только в месть и в смерть. - Правильно веришь; ни во что иное верить и не следует, - мягко проговорил уже знакомый голос. Одна-единственная фраза, ответа на которую не ждут. Ну, что ты сделаешь теперь, Ворожея по прозвищу Неистовая? Землетрясение? Яд? Молния? Смерч? Ураган? Нет. Все это слишком мелко для ЕЁ ненависти, Ненависти с большой буквы. Она не успеет воздействовать на разумы тех, кто пришел убивать ее; а это значит - Сила против Силы! Взор ее пронзал толщу земли; извиваясь подобно змеям, там тянулись бесконечные ходы, вновь полные жизни. Стоило Учителям вернуть Силу, как из всех потайных гнезд полезли разнообразные твари - заняться привычным своим делом, для чего они и были запущены туда... "Нет, чада мои. Сегодня вы будете слушаться меня! Сюда. Сюда. Сюда. Я приказываю. Вы повинуетесь. Сюда, ко мне, ко мне!" А чтобы на той стороне не скучали, пока подземные обитатели выберутся на поверхность, Джейана показала, что не только Гилви владеет здесь огненными заклятиями. За ее спиной из земли прямо в небо ударил исполинский фонтан жидкого пламени. Чадное, рыже-черное, оно вздымалось все выше и выше - над полем, над лесом, над холмами, чуть не достигая туч; пламенная змея замерла, изогнулась - и, распадаясь на сотни отдельных ручьев, ринулась вниз, прямо на оторопевшие кланы. Твердиславичи оказались самыми умными. Дружно развернувшись и побросав копья, со всей наивозможной скоростью бросились наутек. На пути возникло кольцо из взявшихся за руки Середичей - его прорвали в один миг, даже не пуская в ход мечей, одной только массой, воспользовавшись мгновенной растерянностью. - Стоять!.. Куда?!.. Стоять! Прокляну-у-у! - надсаживался наставник Эйбрахам, однако его никто не слушал. Горело уже все поле. Пламя в один миг слизнуло снег с земли и сейчас катилось, катилось океанским валом на жалкие фигурки ребят. Джейана дико расхохоталась. Из-за дыма и пламени она не видела бегство своего клана - и считала, что первыми сгорят как раз Твердиславичи. И поделом им, поднявшим оружие против своей Ворожеи, бившейся за их свободу! Ах, Иван, Черный Иван - если бы ты был рядом!.. Она гнала и гнала огонь вперед, чувствуя уже на пути упругую незримую преграду - Ворожеи на той стороне разобрались-таки, что к чему, и сейчас начнут действовать... Уже раздались первые крики ужаса в рядах кланов Мануэла и Петера. Уже дрогнули Середичи, пятясь перед неотвратимо накатывающейся пламенной лавиной... Уже заметались в растерянности наставники, видя, что лихорадочные усилия девчонок-волшебниц ни к чему не приводят... - Ты этого не сделаешь! - Фай вскочила на ноги. - Ты безумна! Проклинаю тот час, когда пошла спасать тебя!.. Ее удар Джейана отбила играючи. Фонтан взрыхленной земли взметнулся едва ли не выше огненного вала Неистовой; однако драгоценная секунда оказалась потеряна. - Сейчас! - невидимая за огнем и дымом, выкрикнула Гилви. Мгновение позже - и Джейана успела бы вернуть власть над пламенем. Но Гилви, очень, очень, очень способная Гилви, одна из сильнейших Ворожей всего Лесного края, не ошиблась. Пять десятков волшебниц - очень большая сила. С неба низринулась вода - первое, что пришло на ум Гилви. Не дождь, не ливень - а настоящие потоки под стать огненным. Вода возникала из ничего прямо над полем, обрушиваясь на замершее, утратившее на миг быстроту и напор пламя Джейаны. Огонь не сдавался. Файлинь уже лежала на спине, раскинув руки; Дим, Джиг и Лев бросились к ней - жива, но в шоке; Дим распрямился, бросил быстрый взгляд на главную Ворожею - и бессильно покачал головой. Пульсирующее облако Силы, через которое не пробиться его оружию. Буян, стоял не шевелясь. Он мог бы броситься даже сквозь огонь, мять, рвать, давить, убивать... Но впервые за много месяцев не захотел подчиниться приказу Джейаны. Тех, настоящих врагов - убивал бы с наслаждением десятками. Разве не на это вдохновил его Великий Дух, что бы там ни говорила Неистовая? Парням было хуже - они не могли уйти. Впереди их ждала смерть в разожженном Джейаной огне. Оставалось только ждать... Джейану окутывал сине-светящийся кокон. Бледные тени скользили вокруг, изрыгая неслышимые проклятия, но стены прозрачной тюрьмы держали их крепко. Сбитое водяной волной, пламя медленно отступало, оставляя лишь обугленную черную землю. Не скоро на ней вырастет хоть одна былинка... Подземная армия Джейаны близилась к поверхности. Клан же Твердиславичей почти в полном составе скрылся в лесу, и некого было отправить в погоню - Середичи вновь сомкнули живое кольцо, потому что, лишь объединив все силы, полсотни Ворожей могли противостоять одной Джейане. Они почти сплели заклятие, когда обгорелая земля начала вспучиваться во множестве мест сразу. x x x - Контроль над глубинниками утерян, мой генерал! - Все мобильные ремонтно-диагностические системы вышли из строя! Движутся вверх... Предотвратить не могу... - Эйбрахам, Герейд, Кавад! Смайлз! Отводите кланы!.. - Нам не разомкнуть кольцо! Заклятие уже готово!.. - Проклятие!.. Проклятие!.. Прокля-а-атие!.. x x x Джейана торжествовала победу. Ее армада поднялась на свет из земных глубин; и едва ли все Ворожеи на свете сумеют отразить атаку этих зверей. Она хорошо помнила бой у Ближнего Вала. ...Да, вот они. Памятная башка - синевато-стальная пластинчатая броня, она раскрывается, появляются глаза-шары на длинных стеблях, распахивается щель зияющей черной пасти... Когда-то эта тварь шла на ее клан - теперь же она сама выпустила эту смерть против сородичей. Огонь быстро угасал. Поле взвыло и разрыдалось сразу множеством голосов, стоило несчастным кланам Мануэла, Петера и Середы разглядеть, что их ожидает и кто лезет из черных нор. А подземные полчища, едва завидев добычу, не обращая внимания на огонь, повалили вперед... Это был миг наивысшего торжества Джейаны. :Девчонки!..: - пронесся мысленный приказ Фатимы. На сей раз она опередила Гилви. Потоки воды перестали низвергаться на воспрявшее было пламя. А земля под ногами у мятежной Ворожеи внезапно начала расползаться, размякать, стремительно углублялись ямы, ямищи и настоящие провалы; Джиг и Лев подхватили на руки бесчувственную Фай-линь и бросились наутек. Следом кое-как ковылял Дим. Они делали единственное, что им еще оставалось, кроме доблестной гибели, конечно же. Творение чар и поддержание заклятий требует предельной сосредоточенности. И когда под ногами поплыла земля, а требуемое противодействие еще не было найдено и Джей невольно взмахнула руками, теряя равновесие, она поняла, что проиграла. Края ямы, куда она проваливалась - и стремительно уходила все глубже, - мгновенно отвердели, превратившись в подобие усыпанных острыми зубьями жерновов. Жернова навалились, сдавливая со всех сторон... сделали первый оборот... Дикий вопль человека, с которого живьем сдирают кожу, а за ней и мясо с костей. Инстинкты опередили разум. Выход один - бежать; но та, что сильнее боли и желания жить - ненависть, - отдала другой приказ. Они знали, что делать, они подстраховались на случай, если она начнет перемещение; и, если бы ей пришлось выбирать место, она бы никогда не успела. Но ее вела ненависть, которой не нужны очертания. Она довольствуется меньшим. А передние ряды ее подземного войска уже сцепились с воинами кланов; правда, самые опасные, те самые глубинники, поворачивали назад, не чувствуя более управляющей ими Воли. Джей чуть не умерла, пробивая призрачную, прижавшую ее к гибельной давильне тяжесть. От одежды и собственной кожи остались жалкие лохмотья; она оставляла за собой кровавый веер алых брызг. Фатима только и успела разинуть рот, когда перед ней возник жуткий призрак. Джейана казалась восставшим из могилы упырем, вся покрытая грязью и собственной кровью. - Ты!.. - в этом возгласе было все. Приговор, презрение, вызов - что угодно. Окутанный голубоватым сиянием кулак по-мужски врезался в скулу Фатимы; Вождь-Ворожею отшвырнуло шагов на десять, где она и осталась лежать с нелепо заломленной шеей. - Убить ее! "Кажется, ты опять здесь, мой дорогой наставник? Ага, вот тебя-то мне и не хватало... У меня нет времени перебить их всех - второго удара мне не выдержать, - но уж ты-то от меня не уйдешь..." Джейана отшвырнула в ослеплении бросившуюся на нее Гилви, точно матерый пес - щенка. Фигура в сером плаще заметалась... но в следующий миг окровавленные руки сдавили ей горло, а прежде чем растерявшиеся Ворожеи успели нанести новый удар - и отступница, и Учитель исчезли. О Файлинь и компании все просто забыли в суматохе. А Буян, перехватив у опешивших парней легкое тело девушки, широким стелющимся бегом мчался к дальнему лесу. Кланы повсюду сцепились со зверьем - и успешно его теснили. Кто-то из Мануэловых попытался было заступить им дорогу - Буян просто сгреб пару смельчаков второй парой лап и зашвырнул в кусты для отдохновения. Пусть полежат, говорят, помогает от дурной храбрости... Им повезло - они скрылись в зарослях. x x x ...Он заговорил, лишь когда перед ними уже расстилалось Пожарное Болото. Невозмутимый Дим так и сел прямо в снег, едва заслышав знакомый голос. Конечно, Буян рассказывал не все. Далеко не все. - Так вот оно и вышло... Оглушили... связали... притащили к себе... а потом - превратили вот в это. Но, братцы, я вам так скажу - не все так просто и ясно... Убедить троицу оказалось нелегким делом. - Ты что?! - вопил Джиг, хватаясь за голову. - К Ведунам? Рехнулся! Сожрут нас там и косточек не оставят!.. - Ты вылечишь Фай? - рявкнул на него Буян во всю мощь новых своих легких, так что Джига аж слегка отбросило и у всех без исключения зазвенело в ушах. - А Дромок - он не только ведь калечит! Да и то сказать, одолел бы я такой путь в ином теле?.. А кроме того - куда вам еще? В клан? Ага, вас там Учитель ждет. С распростертыми объятиями. Помните, что с Чарусом сделали?.. Спорили долго и, наверное, если бы не Фай, так ни до чего бы и не договорились. Джиг всю дорогу плелся в хвосте процессии и жалобно ныл, пока Дим молча не дал ему по шее. Змеиный Холм встретил их полной тишиной. И только между все теми же странными домиками из блестящего темного стекла неподвижно стояла закутанная в плотный плащ громадная фигура Творителя. А рядом с ним... У Буяна едва не подкосились ноги. Рядом с ним в короткой шубейке подпрыгивала от нетерпения Ольтея! Дим, наверное, никогда в жизни так много не удивлялся за один день. Ламия с визгом бросилась на шею чудо