вищу Буяну, обнимая его с такой страстью, что целомудренный Дим счел за лучшее отвернуться, не забыв дернуть за рукав бесцеремонного Джига. Лев, хвала Всеотцу, сообразил сам. ... - Куда же вам идти? Оставайтесь, - говорил Дромок. - Еды у нас хватит. Но... буду с вами откровенен - едва ли Змеиный Холм можно считать надежным убежищем. Как только Учителя прознают, что вы здесь... сюда двинутся орды, - он криво усмехнулся, показав жуткие зубы, - орды наших меньших братьев. Все, что они умеют, - это убивать. Мы, конечно, дадим отпор, но... посудите сами, долго ли можно продержаться? Я, конечно, сделаю все, чтобы нарастить наши силы... Но вам надо думать и о том, куда уходить дальше. Да и мне, кстати, тоже. - Дромок, - решился спросить Буян. - Скажи же наконец, кто ты? Слуга Учителей, их рода, переделанный, как я? - Переделанный? - Дромок улыбнулся. - О нет, ты мне - как это по-вашему? - ты мне льстишь. Не переделанный... был таким всегда. Вот только разума слишком много для машины. И способность чувствовать. И ощущать интерес. И удовлетворение. А так - творение рук Учителей... предназначен для войны с кланами. - А почему ты переделал меня? Я помню, что ты говорил что-то о расширении задачи... - О! - Дромок опустил уродливую голову. - Такого эксперимента еще не ставил никто и никогда. Мной двигало любопытство. Состраданию мне еще предстояло научиться. И... я учусь. Так что теперь и сам не знаю, кто я такой... ...Ноги Диму Дромок залечил за два дня. С Файлинь Творитель провозился чуть дольше, но и тут не оплошал. - Хорошая вещь биоплазма... - только и сказал на прощание. ...На четвертый день они уходили. Ведуны собрали последние сведения - Учителя в полной растерянности, Джейана скрылась с поля боя, прихватив с собой одного из наставников. Клан Твердиславичей занял круговую оборону в своих скалах - потому что три других, главным образом Середичи, вполне серьезно вознамерились рассчитаться с ним за бегство. У наставников же хватает иных тревог, чтобы гасить эту свару, - а может, напротив, они хотят, чтобы мятежный клан покарали собственные сородичи. Кто стоит во главе - непонятно; во всяком случае, Ключ-Камень, захапанный было Гилви, травницы у нее отобрали - "пока не появится вождь". Друзья переглянулись. Это был шанс!.. Файлинь не колебалась ни секунды. Конечно, в клан, в клан, и только в клан!.. Буян хмурился. - Да брось ты, - уговаривала его Фай. - Пойдем с нами... поможешь... не убивать же этих дураков в самом-то деле... стукнешь кого аккуратно, и все... - Так ведь они решат, что Ведуны ворвались... - возражал Буян. - Ничего. Я свет буду держать, нас увидят. - Иди, Буян, - неожиданно поддержала Файлинь Ольтея. Как ни странно, между ламией и девушкой из клана очень быстро все сладилось, и теперь они, бывало, даже шептались где-то в уголке о своем, девичьем, время от времени дружно хихикая. - Иди, иначе ведь тебя совесть вконец замучает... - Она вздохнула, опустила голову, сдерживая слезы. - Только возвращайся. Я хоть и искусственная, из биоплазмы, - ротик жалко скривился, - а чувствую все равно как вы... ...Темной зимней ночью, когда впервые завьюжило по-настоящему, проскользнув мимо строжевых постов (обозленные Середичи не снимали осады), они оказались у ворот. - Эй! Свои! Дим и Файлинь! Часовой осторожно высунулся. Ярко и ровно горел в поднятой руке Файлинь магический огонь. Рядом с ней стоял Дим, чуть поодаль - Джиг и Лев. - Открывай, Середичи нас вот-вот продырявят! Во вражьем стане горн сыграл тревогу. Часовой долго не раздумывал. Ходивший еще с Чарусом на Пэков Холм, он, сам того не замечая, давно уже привык больше доверять себе, а не слову Учителя. Они скользнули внутрь. - С нами еще один, - остановила его Файлинь. - Буян. - Буя-ан? - парень разинул рот. - Ну да, я, - перед часовым выросло жуткое чудище. Голос, правда, и впрямь как у Буяна. - Что сомневаешься, Гжег? Ну тогда вспомни, как мы с тобой раков ловили в твои штаны... Об этом и впрямь никто не знал, кроме Буяна. Не задерживаясь, они прошли прямо к домику травниц. Файлинь одним движением заставила отодвинуться запертый изнутри засов. - Файлинь! - заспанная Ирка вскочила. - Великий Дух, а мы-то... - Где Ключ-Камень, Ира?! - Здесь... у нас... девятью наговорами запертый, Гилви, сколь ни билась, снять не смогла. Да ты погоди, расска... С каменным лицом Файлинь протянула руку к каменной шкатулке - вместилищу самого ценного в клане, казны и ядов. - Мамочка! - охнула маленькая травница при виде того, как рука Файлинь спокойно откинула крышку. - Бери, Дим. Он твой по праву. Завтра соберем клан... И будем драться! x x x Звездный Порт. Он должен быть где-то здесь... Там - последняя надежда. Джейана посмотрела на слабо хрипящего старика. Чтобы не тратить на него сил, связала обрывками его собственного плаща. Тщательно обыскав, вытряхнула кучу каких-то мелких устройств - что это такое, она разберется позже. Ворожея не сомневалась, что ее уже ищут. И наверняка знают, где она находится. И наверняка сейчас начнут гасить Сердце Силы, чтобы вновь, как в прошлый раз, превратить ее в простую смертную. Только теперь она знала, что вторично ей утрату Силы не пережить. Былые подружки, Ворожеи кланов, оказались сильнее, чем она рассчитывала. Открытого боя она не выдержала... приходится признать. Заклятие перемещения... интересно, известно ли оно Учителям? Судя по тем переходным тоннелям, которыми они выбирались навстречу Файлинь, чем-то подобным наставники владели. Поэтому, как только они поймут, где она скрывается, следует ждать гостей. Чахлый лес кончался в нескольких шагах от беглянки. За ним тянулось уныло-серое поле, ровное, как стол или как замерзшая река. В отдалении высилось нечто напоминающее поставленные стоймя серые же ящики. "Серый мир, - с презрением подумала Джейана. - Серый мир, откуда приходят серые люди... Ну, ничего - теперь-то мы посчитаемся!" Она не сомневалась, что там, в Начальном мире, откуда пришли наставники, Силы будет вдосталь - здесь, у кланов, Учителя могли отключить энергию, но едва ли им удастся подобное в их собственном мире, там, где идет жестокая война, которая без этой Силы все равно что река без воды или человек без крови. А ей очень надо туда! Очень! Чтобы узнать наконец всю правду. Чтобы добраться до того придумщика, кто стоял во главе этой конечной пирамиды, кто "разрешал" или "не разрешал" кланам волшебство, кто оттуда, издали, командовал всем этим маскарадом... Джейана бросила беглый взгляд на Учителя. Связанный, с заткнутым ртом, он только и мог, что мычать. - Сейчас ты поведешь меня к Летучему Кораблю. - Джейана нагнулась к нему, и старик отшатнулся - отчего-то сделавшиеся иссиня-черными глазницы, казалось, прожигали насквозь. - Слышишь, отродье? Поведешь к кораблю. И мы взлетим. И ты приведешь меня в ваш мир... к самому главному зачинщику. Тогда я тебя отпущу. Целого и невредимого. Ну а если откажешься... или заведешь не туда... умирать будешь очень долго и тебе будет очень больно. Куда больнее, чем сейчас. Наставник замотал головой, захрипел, задергался, отчаянно замычал что-то... - Что-то сказать имеешь? - девушка выдернула у него изо рта кляп. - Имею... нам не долететь... собьют... и потом... не сесть... тоже собьют... - Мы умрем быстро? - переспросила Джейана. - Быстро?.. Х-р-р... о да! - Тогда ты ничем не рискуешь, - безумные глаза ласково улыбнулись. - Здесь - смерть легкая и быстрая, если нам не повезет, и смерть очень долгая и мерзкая - если ты лететь откажешься. Что станет со мной - ты уже никогда не узнаешь. Убить себя мгновенно и без боли я всегда сумею. Ну, так что скажешь, охвостье? - Я... я... не умею пилотировать... - Не умеешь? Что ж, тогда я сперва проделаю с тобой все, что собиралась, а потом поймаю того, кто умеет, - невозмутимо пожала плечами Ворожея. Плечи наставника совсем поникли. - Х-хорошо... я согласен... - Правильное решение, - холодно одобрила его Джейана. - Теперь, если тебе суждено умереть, ты умрешь легко и быстро. Или не умрешь вообще. Теперь говори - вон тот корабль годится? - Годится. Он предназначен как раз для межзвездных перелетов... - Очень хорошо. Веди. - Но космопорт охраняется! - взвыл Учитель. - Тебя это волновать не должно. - Тоненькая девушка, закряхтев, взвалила костлявое старческое тело себе не плечо. - Посмотрим, какая там охрана... ...Первый ряд заграждений - забор из серого бронепластика - Джейана разнесла одним ударом. Она больше не желала прятаться. Напротив - она вызывала на бой их всех, сколько б ни набралось, всю эту мразь - Учителей и их прихлебателей. Где-то в отдалении взвыло нечто донельзя громкое, гнусавое, буравящее уши. - Сейчас здесь будут солдаты... - пробулькал Учитель с плеча Ворожеи. - Сколько бы ни было - все лягут, - пропыхтела она в ответ. Джейана и в самом деле не сомневалась сейчас в своей способности справиться с любым противником - кроме Ворожей из кланов. Очевидно, мысль о том, что отступница может покинуть планету, так и не посетила светлые головы здешних заправил. Корабль охранялся лишь для очистки совести. Перекошенное лицо стражника, вскинутая шестистволка, горящие в невидимом щите пули... Голову и плечи стрелка оплела белая молния, сотканная из чистого, незамутненного пламени. Стон, пахнуло горелым, и человек покатился на серую поверхность поля, так и не выпустив бесполезного оружия. - Внутрь! Корабль больше всего напоминал здоровенную лохань, перевернутую вверх ногами и с чуть закругленными концами. Ни крыльев, ни оперения - ни дать ни взять и в самом деле лохань. Только вот умеющая летать. Набитые машинерией коридоры Джейану нимало не смутили. Она чувствовала, куда надо идти и что надо делать. И для управления простейшими механизмами вроде дверного поршня и запора ей не требовалось изучать многостраничное "Руководство пользователя". Достаточно было проследить текущие под обшивкой слабые токи Силы и отдать нужную команду. Дверь с шипением закрылась. Клацнул замок. Наставник с посеревшим лицом следил за ней. - Иди! - скомандовала она. - В рубку... Коридоры были пустынны. Команда - на ее счастье - вся сошла "на берег". Рубка мало чем отличалась от коммуникационного центра и иных помещений врагов. Экраны, мониторы, подковообразные пульты, перемигивающиеся десятками огоньков, масса разнообразной техники, при виде которой спасовал бы и растерялся любой - только не Джейана Неистовая. Она не могла сказать, почему поступает так, а не иначе, но мысли ее, обращенные сейчас в орудия, один за другим запускали стартовые генераторы, малый пускач, основной пускач, движок системы жизнеобеспечения, питание навигационного вычислителя... Наставник, освобожденный от кляпа и пут, смотрел на нее уже почти с мистическим ужасом. Девушка, точно в трансе, медленно двигалась по рубке, словно исполняя плавный священный танец. Глаза ее оставались полузакрыты, руки плавно поднимались и опускались, как будто она плыла - плыла куда-то вверх или даже летела; она не прикоснулась ни к одной кнопке, тумблеру или переключателю, однако в такт ее движениям вспыхивали все новые и новые созвездия контрольных лампочек - дань традиции: чем проще устройство, тем оно надежнее. Вот засветились экраны, главный и четыре боковых. Стало видно летное поле, толпящийся по его краю народ; Джейана заметила четыре приплюснутые сегментчатые машины, угрожающе нацеливающиеся стволами в сторону корабля. Она понимала, что ее берут на прицел, - а стартовать пока нельзя, главный двигатель еще холодный и не набрал нужной мощности. Тяжелый вместительный транспорт не имел иного оружия, кроме толстой брони - поняла Джейана, едва мысль ее пронеслась по всем отсекам корабля. А ее собственная Сила?.. С необычайной пьянящей легкостью она слепила шар из туго свитых молний и, не долго думая, словно снежком, швырнула его в головной танк. Белесый мячик коснулся покрытой серыми камуфляжными разводами брони, прилип к ней, втянулся внутрь... В следующий миг танк взорвался изнутри, огненный смерч вырвал башню из креплений, поднимая ее словно чудовищную шляпу на голове высунувшегося из машины пламенного змея. Три оставшихся, в свою очередь, плюнули огнем, и корабль Джейаны тряхнуло трижды; но у транспорта этого типа двигатели, системы управления и жизнеобеспечения прятались в самой глубине, по периметру тянулись пустые сейчас грузовые трюмы; флегматично зафиксировав пробоины, автоматы наглухо задраили два поврежденных отсека... и все! "Рабочая тяга" - вспыхнул красный транспарант. И сразу же - "Отсутствуют координаты места достижения". - Вводи, - громко скомандовала Джейана. - Координаты вашего мира... самого главного! Трясясь как в лихорадке и поминутно оглядываясь, наставник начал вводить координаты. Он не рискнул ввести неверные цифры, он был совершенно сломлен. Увиденное потрясало сильнее, чем все на свете доклады, файлы, распечатки и оперативки. Ободранная и окровавленная девушка посреди вылизанной до блеска рубки земного корабля с эмблемой Космических Сил проекта "Вера" не была человеком. Кем угодно, но только не им. - Неплохо бы тебе помолиться Великому Духу, в которого ты не веришь, - мягко сказал чей-то бесплотный голос в ухо наставнику Эйбрахаму. Тот судорожно дернулся, как от удара, - естественно, вокруг никого. - Проклятая девка... - только и смог простонать он... "Ввод координат... завершен. Расчет орбиты... закончен. Расчет точки входа... закончен. Расчет точки выхода... закончен" - один за другим вспыхивали алые надписи на одном из центральных мониторов. "Запрос на старт?" Джейана медленно повела головой из стороны в сторону, как бы говоря "нет"... однако на языке Силы в данном случае это как раз означало обратное. Эйбрахам обратил внимание, что девчонка сразу и напрочь заблокировала всю связь с наземными службами. Теоретически диспетчерская могла накрыть корабль силовым зонтиком, не дав ему оторваться от поля; но наставник Эйбрахам отчего-то ни на миг не сомневался, что все это окажется бесполезным. ...Она ощутила небольшое сопротивление, когда начался подъем, - словно великан, рвущий плечом тонкие сети карликов. ...Генераторы и эмиттеры вспыхивали один за другим, люди с криками разбегались от аппаратных, преследуемые по пятам струями сизого пламени... Транспорт пробивал атмосферу, и Джейана невольно прилипла к экранам. Наставник Эйбрахам лежал в глубоком обмороке, постигшем его при виде исполинского грибовидного облака, вздыбившегося над энергостанцией космопорта... А потом небо почернело и зажглись звезды. Нарушая все правила космогации, транспорт ушел в прыжок, не достигнув расчетной точки, так, словно у него на борту стоял по меньшей мере второй, равный по мощи двигатель. Батареи Звездного Дома, дюжина взлетевших истребителей и полсотни охранных спутников, готовивших сокрушительный - вернее, почитавшийся таковым - удар, остались ни с чем. Теперь остановить корабль мог только флот самой Земли. x x x У дверей Совета стояла внушительная охрана. В незнакомой Твердиславу белой форме, в полном боевом и с оружием, снятым с предохранителей. На парня и сопровождавшего его офицера - подчиненного Конрада - стражи смотрели тускло и подозрительно. На все однообразные заявления - нас ждет его высокопревосходительство! - следовал столь же однообразный ответ - никто не смеет входит в зал Совета, не будучи его членом. - Бесполезно, - офицер только махнул рукой. - Лучше и в самом деле подождать где-нибудь здесь. Фойе перед залом Совета и впрямь располагало к неспешному ожиданию. Ручейки, живые рощицы, фонтаны, птицы... Цветы, буйное смешение красок, тяжелый аромат громадных мясистых лепестков и венчиков... - Подождем?.. - провожатый уже направился к уютной беседке возле орошающего воздух фонтана. - Нет, - хрипло ответил Твердислав. Там, за плотно закрытыми дверьми Совета, сейчас творилось что-то... нет, не страшное... но грозящее перерасти потом в это самое страшное и даже непоправимое. x x x Совет бушевал. Никогда еще чинное собрание не знало таких страстей, такого нагромождения доводов и контрдоводов, обвинений и контробвинений; Корнблат так и не ушел с трибуны, стоял, забрасываемый наводящими вопросами оппонентов Исайи: - Не считаете ли вы, профессор, что в данном конкретном случае имело место превышение полномочий уважаемым верховным координатором?.. - Не считаете ли вы, профессор, что отсутствие какого бы то ни было статистически достоверного результата при столь богатой выборке однозначно свидетельствует в пользу отказа от эксперимента "Вера" в его нынешнем смысле?.. - Не считаете ли вы, профессор, что в изначальном своем виде Проект был обречен на неудачу и не имел никакого шанса на успех - что должно быть ясно, по моему мнению, любому трезвомыслящему человеку, знакомому хотя бы с азами точных и естественных наук?.. - Не считаете ли вы, профессор, что утвержденная его высокопревосходительством верховным координатором смета расходов Проекта "Вера" полностью абсурдна и ведет лишь к разбазариванию ресурсов?.. - Не считаете ли вы, профессор, что при составлении самого Проекта имел место злой умысел и его создатели стремились лишь ослабить наши ряды?.. После этого вопроса, выкрикнутого с места самой Мак-Найл, в зале разом наступила мертвая тишина. Роковые слова произнесены. Теперь - открытая схватка. Отмолчаться и не ответить на такое обвинение Исайя Гинзбург не может. Красный, потный Корнблат судорожно утирался огромным носовым платком. Руки его тряслись - потому что рядом стоял каменно-спокойный Исайя и ласково, даже ободряюще смотрел на него... - А... Э-э-э... Я, собственно говоря, старался излагать высокому собранию... э-э-э... лишь те факты, кои мог подтвердить документально, равно как и выводы, вытекающие лишь из таких фактов... Завилял хитрец, подумал Исайя. По лицу Мак-Найл явствовало, что старая львица рассчитывала совсем на другой ответ. Взгляд ее буравом впился в переносицу генерала-от-экологии, и тот, лишний раз утеревшись платком, с великими мучениями принялся выдавливать из себя слова. - А... э... Собственно говоря, факты, что я привел высокому собранию... ярко характеризуют людей, стоящих и посейчас во главе Проекта "Вера", как... мнэ-э-э... действующих по принципу "quia nominor leo"17, как персон глубоко... мнэ-э-э... безнравственных, лишенных каких-либо человеческих чувств, закоренелых властолюбцев... - Оратор старался взвинтить сам себя, отрезать пути к отступлению. Мак-Найл следила за ним с удовлетворением. Сейчас она напоминала уже не львицу, а старую паучиху, хладнокровно наблюдающую за трепыханием жертвы. - Таким образом, учитывая все вышеизложенное... м-м-м... кратко подытожу, чудовищный перерасход материальных средств и людских ресурсов, полный провал идеологии, приведшей к массовому дезертирству... м-м-м... этого, очевидно, достаточно. Sublata causa, tollitur morbus18. Без этих людей, что стояли у истоков Проекта... Difficile est proprie communia dicere19... В общем, ответ утвердительный. Косвенные данные говорят, что... Исайе пришлось сделать шаг и слегка коснуться плеча Конрада - тот уже готов был броситься на говорившего. Зал молча стоял, ожидая. Малкольм закряхтел и нажал кнопку - зеленый огонек, вежливый запрос к председателю на предмет получения слова. - Уважаемые коллеги! Независимый эксперт донес до вас мнение своей комиссии. Вы все были свидетелями демонстрации видеоматериалов. Согласно Уставу Совета, часть вторая "Председатель Совета", пункт 48 "Досрочное прекращение полномочий", процедура импичмента может быть начата, если в случае поименного голосования не менее двух третей членов Совета плюс еще один голос последовательно выскажутся за. В этом случае, согласно пункту 48, подпункту 48-точка-2, председатель лишается права самостоятельного принятия решений и, пока длится расследование его деятельности, обязан согласовывать каждое с Опекунским Советом в количестве 10 человек, каковой Совет вправе также самостоятельно предлагать к обязательному исполнению решения, направленные... ну и так далее, уважаемые коллеги. Согласно пункту 46 части второй, любой член Совета может поставить вопрос об инициации процедуры. - Он перевел дыхание. Если он сейчас произнесет роковые слова, отступления для него лично уже не будет. - Я ставлю вышеупомянутый вопрос на голосование. Но прежде, чем начать его... За плотно запертыми дверьми зала заседания что-то глухо рвануло. Срывая с плеч шестистволки, отделение внутренней охраны ринулось к выходу. Исайя негромко вздохнул, поворачиваясь к Корнблату. - Вы слегка опередили события, профессор. Твердислав все-таки вернулся. x x x Сидеть и ждать - невыносимо! Там, за дверью, за спинами охранников в белом, творилось что-то жуткое, неправильное, неправедное. Твердислав не мог объяснить, что именно, он просто не находил себе места, рыща по нарядному залу, словно голодный кособрюх весной в поисках корма. "Великий Дух, вразуми меня. Что, что влечет меня с такой силой за эти бронированные двери? Там пытают ребенка, насилуют девочку, режут на куски живьем парня из моего клана? Нет. Там разбираются с его высокопревосходительством верховным координатором господином Исайей Гинзбургом. Мне вообще-то нет до него никакого дела, но... - Они потребовали его крови, - прозвучал рядом негромкий голосок. Твердислав... нет, он даже не развернулся, он как-то немыслимо извернулся, чуть ли не перекинувшись через себя. Аэ, в обычном боевом комбинезоне сторонников верховного координатора, сидела в ближней беседке, закинув ногу на ногу. А рядом с ней... У Твердислава едва не подкосились ноги. Вторую девчонку - точнее говоря, девушку, он знал, хоть и плохо. Видел мельком, когда еще только знакомился с Джейаной. Мелани, главная Ворожея клана Старка, родного клана Неистовой, три года назад взошедшая на Летучий Корабль. Твердислав совсем забыл, что она тоже может оказаться здесь. Но... неужели Мелани могла предать Его? Могла оказаться с Его врагами?.. И как Аэ сумела проникнуть сюда?.. - На пределе дыхания, - тихонько откликнулась та. Ясное дело, опять читает мысли. - На очень короткое время... Мелани помогла. Она знает дорогу. Высокая, темноволосая, с прямым тонкие носом и большими серыми глазами, Мелани рядом с Аэ походила на большую ночную птицу - всегда настороже, всегда готова ударить... - Мы пришли помочь тебе сделать выбор, вождь Твердислав, - голос бывшей Джейаниной наставницы казался далеким и холодным. - Вдвоем с ней мы откроем ворота... и уйдем. Тайны мира крылатых ждут тебя. - Прежде всего меня ждут тайны этого мира! - огрызнулся Твердислав. - Какие? Наша магия тут не работает. - Мелани покачала головой. - Нас бессовестно обманули, вождь Твердислав, пойми это. Шайке Гинзбурга нужно только пушечное мясо. Только солдаты, бестрепетно умирающие с криками "да здравствует верховный координатор!". - Да такое и выговоришь-то еле-еле, куда уж с таким в бой идти или там умирать, - огрызнулся вождь. Он ненавидел переветников. Если уж поднято знамя - стой рядом с ним, доколе не упадет. - Погоди, Мелани... Твердь, выслушай меня. Ты не кажешься мне фанатиком. Ты разумен. Ты понимаешь, что сила координатора Исайи против нашей - ничто. Война будет длиться, ибо она дает цель низшим и потому полезна. Мы можем сломать им спины... но тогда это будет означать начало совсем иного мира. Нас же пока устраивает мир существующий. - Существующий? О каком ты говоришь? О том мире, с крылатыми? - Мир един, вождь Твердислав, - вмешалась Мелани. - Мир един, но вот слоев в нем - очень много. Бесконечно много... - А зачем я вам? - в упор спросил юноша. - Ты, Аэ, бегаешь за мной по пятам... - Отвернись, Мелани. - Аэ вдруг покраснела. И... прикрой нас. На бесстрастном сероглазом лице не отразилось ничего. - Будет, как ты хочешь, сестра. И - отступила во внезапно сгустившуюся тень. Кажется, Твердислав с Аэ остались одни. - Я люблю тебя! - прошептали мягкие губы возле самого его уха. - Я люблю тебя! - острые зубки, играя, укусили за мочку уха. Слышишь, тигр? Я люблю тебя и хочу тебя! Здесь, сейчас!.. Мутная волна желания, сокрушая преграды, мчалась вверх, от паха к груди. Руки помимо воли уже сжимали податливое, точно глина, тело; губы впились в загорелую шею - все это сами, словно и не нужен им был никакой Твердислав... - Дешево покупаешь, девочка, - хрипло сказал он, отталкивая ее. Мир вокруг стремительно менялся. Нет уже искусственного сада, разбитого в кадках среди голых серых плит; вокруг шумит где-то у самого поднебесья листвой девственный лес. Журчит, выбиваясь из-под мшистой коряги, ключ... а на другом берегу ручья - нагое тело, белое-белое, даже белее снега, бьется под грудой коричневых мускулов громадного зверя... или нет, человека, просто очень большого и похожего на зверя... - Морок! - сам себе крикнул Твердислав. И, не зная, что делать, впился зубами в ладонь - быть может, боль поможет прояснить отуманенный разум?.. Не помогла. Все остается по-прежнему. Человекозверь громаден, вонюч, космат; одной рукой он прижимает к земле локти жертвы, другой - раздвигает ей ноги. - Тве-е-ердь!.. - отчаянно кричит Аэ. На нем, Твердиславе, серый бронекомбинезон, мертвый, без энергии и оружия. Сенсорика? Или самое обычное видение, насланное посредством магии? Он не раздумывает, бросаясь на выручку. Оружия нет, только голые руки. Очень удачно подвернувшийся булыжник врезается насильнику чуть повыше уха. Великан ревет, отбрасывает Аэ, выпрямляется (руки его при этом все равно свисают до самой земли), колотит себя в грудь кулачищами... Из оставленной камнем раны стекает кровь, но, очевидно, это просто рассечена кожа. - Магию, Твердь! - истошно кричит Аэ. - Я не могу... Продолжение фразы теряется в реве исполина. Твердислав поднимает руку и четко, словно на защите перед Учителем, произносит формулу молнии. Ослепительный зизгаг пламени врезается в покрытую косматым мехом грудь. Великан нелепо взмахивает руками и рушится - прямо в мелкую воду ручейка. И тотчас же начинают таять древесные стволы. Твердислав стоит посреди торжественного зала, рядом с ним - голая, исцарапанная, дрожащая Аэ, и вскочившая на ноги Мелани уже рвет с себя куртку бронекостюма... - Сумел! Ты - сумел! - не стесняясь наготы, Аэ виснет на парне, настойчивые руки начинают шарить по комбинезону в поисках застежек. - Мелани! Отвернись! Что это было? Специально подстроенный спектакль - или они и в самом деле побывали в каком-то из миров, миров Аэ, быть может?.. Тело Твердислава, здоровое и сильное молодое тело, отзывается тотчас. Упирается рассудок - он заставляет руки оттолкнуть льнущую девчонку. - Нет! Аэ, нет! - Но, почему, почему, глупый? Ты ведь один из нас! - Аэ плачет крупными слезами. - Один из ва-ас? - изумляется Твердислав. - Конечно! У тебя работает магия! Понимаешь? Магия! И это значит... - Аэ! Уходим! - резко и зло кричит Мелани. - Мне их не удержать... Фигуры девушек накрывает серая колышущаяся завеса. Слуха Твердислава достигают приглушенные крики, стрельба... но миг спустя все стихает, точно отрезанное ножом, и воцаряется плотная тишина - только кровь звенит в ушах. Вокруг него - никого. Запрокинув голову, с полуоткрытым ртом, откуда тянется ниточка слюны, откинулся на скамье офицер-сопровождающий. Недвижно стоит на местах возле входа в зал Совета стража в белом. Твердислав лежал на полу. Правую ладонь что-то щекотало, он взглянул - мокрый песок... ну да, он ведь выдернул булыжник из берега лесного ручья... Так что же, получается, он и в самом деле был там! Или это все такой же морок? Он поднялся. Сколько прошло времени? И что происходит там, за дверьми? Нет, ему обязательно надо пройти... координатор должен знать, что Твердислав, в которого он верил, вернулся, чтобы сражаться рядом с ним, какие бы чудеса ни развертывали Умники... ...Потому что если уж встал под чьи-то знамена - бейся за них, пока не падешь сам или пока не падут они. Твердислав шагнул навстречу белой охране. - Я должен пройти, - холодно произнес он, глядя поверх голов. Стволы смотрели ему в лицо и грудь, и он знал, что особые заряды этих шестистволок прошьют его броню навылет. И тут его как громом ударило - что там сказала Аэ? Магия работает?.. Работает магия?.. Он поднял руку. Времени на пробы не оставалось, и он сделал то единственное, что ему оставалось, - заклятие Разрыва, нацелив его в дверные запоры. И сам упал долей секунды раньше, чем шестистволки изрыгнули огонь. Двери окутало едким желтоватым дымом, створки перекосило и вывернуло наружу. Меж ними появилась щель - примерно полметра, как сказал бы координатор Исайя. Охрана, большей частью оглушенная, оказалась на полу, и Твердислав не раздумывая ринулся в проход. x x x Внутренняя охрана не успевала. Да и то сказать - как могли далеко не молодые уже люди, пусть даже и в оснащенной самыми современными псевдомышцами броне, соперничать в реакции с молодым тренированным парнем, прошедшим жестокую школу кланов? Он вылетел из окутавшего двери дыма, перекатился через плечо, уходя с возможной линии огня, и Исайя невольно вновь порадовался за своего протеже. Молодец. Вернулся. Не соблазнился. Устоял. Мне пока неведомо, перед чем - но устоял. И чувствовал что-то значит, иначе не рвался бы сюда, сметая все и всех. - Тихо! - гаркнул верховный координатор, разом перекрыв весь шум и гам собрания. - Тихо! Кто-то говорил здесь, что лучший мой воспитанник изменил, перебежал к Умникам?! Вот вам доказательство! Ну что, будем голосовать? Нестройные вопли в ответ. - Нет, нет, не увиливайте! - гремел Исайя. - Я сам, своей волей, ставлю вопрос на голосование! Прошу всех высказаться, господа! Прошу всех! Твердислав ничего не понимал в происходящем, кроме одного - координатору нужна его помощь и что он, Твердислав, успел в самую последнюю секунду. Однако Мак-Найл не была бы Мак-Найл, если б сдалась без борьбы. - А откуда известно уважаемому координатору, - выкрикнула она, - что тот, кого мы видим перед собой, - и впрямь Твердислав, а не сотворенный Умниками подменыш? И тут Твердислав сделал то, на что никогда не осмелился бы раньше. Поднял голос на пожилую женщину. - Молчи! - рыкнул он. - Молчи! Великий Дух сподобил меня вернуться... и, - вера подхватывала его, восторг душил горло, - Он вернул магию! Со вскинутой руки потекли огненные спирали. Прежде чем зал успел хотя бы охнуть, под потолком ослепительно сверкнуло, с грохотом полетели вниз обломки облицовки... - Бластер в рукаве! - истошно заорал кто-то. Охрана кинулась было скрутить смутьяна; ее остановил лишь властный окрик Исайи. - Нет у меня ничего! - заорал Твердислав, вскидывая пустые ладони. - Спокойнее, господа, спокойнее! - страшным голосом произнес Исайя, и, как ни странно, все от этого и в самом деле успокоились. В этом голосе, несомненно, имелось что-то магическое, надчеловечес-кое... иначе отчего вдруг разом побледнели Малколъм и Мак-Найл, с ужасом глядя уже не на Твердислава, а на уважаемого и достопочтенного председателя Совета?.. - Все, беспорядки закончены, - вполне будничным голосом произнес Исайя, возвращаясь к своей конторке. - Я предлагаю продолжить согласно измененной повестке дня... В голосе его звучал металл. За дверью зашевелились оглушенные взрывом стражи. И растерянный, утративший запал и злость Совет как-то сник, поддался, упустил момент, когда еще можно было кричать и топать ногами, требуя ареста вторгшегося чудища и тщательной экспертизы оного, равно как и выяснения вопроса, не способствовал ли в этом мальчишке сам верховный координатор. Наверное, если бы не молния, грянувшая в потолок из рук Твердислава, Малкольм нашел бы что сказать, да и Мак-Найл, старая грымза, не уступила бы так просто. Но они оказались слишком ошеломлены, слишком ошарашены, чтобы мгновенно организовать сопротивление. - Садитесь, господа Совет, прошу вас, садитесь, - нарочито буднично говорил Исайя. - Коллега Малкольм поставил на голосование очень важный вопрос, спасибо ему большое. А до этого профессор Корнблат сделал очень хороший доклад, думаю, мы все Должны выразить ему нашу признательность. Теперь взгляните на Твердислава, уважаемые члены Совета. Юноша прошел сквозь самое сердце Сенсорики и остался одним из нас. Более того - чистый душой, он обрел возможность распоряжаться своими паранормальными способностями, чему вы все сейчас были свидетелями. Имеется видеозапись - все желающие могут подвергнуть ее сколь угодно тщательной экспертизе... А теперь, я полагаю, нам следует проголосовать. Итак, кто за предложение уважаемого коллеги Малкольма?.. Благодарю вас. Сорок восемь человек. Против? Тридцать пять, остальные воздержались. Поскольку для принятия решения требовалось пятьдесят процентов списочного состава плюс еще один голос, предложение уважаемого коллеги Малкольма отклоняется Советом... x x x Корабль вошел в прыжок. За экранами расстилалось серое Ничто, объяснить природу которого Эйбрахам то ли не смог, то ли не захотел. Съежившись в пилотском кресле, он сидел, закрыв лицо руками, не замечая ничего вокруг. Приборы вели корабль сами, вмешательства человека не требовалось, так что Джейана некоторое время даже недоумевала, зачем здесь эти кресла, пульты и бесчисленные клавиши с рукоятками, если все, что требовалось от экипажа, - задать координаты конечной точки. Через несколько часов этого злого молчания Джейане стало невмоготу. - Эй ты! Эйбрахам вздрогнул и попытался скорчиться еще сильнее. Джейана ухватила старика за шиворот, одним рывком выдернув из кресла. - Сейчас ты мне будешь рассказывать, - объявила она, устраиваясь напротив. - Что у вас там и как. Кто нас встретит, кто обнимет... Эйбрахам жутко осклабился, даже не осклабился - оскалился. Загнанный и сломленный зверь, еще пытающийся показывать зубы. - О, нас встретят, нас встретят! - брызгая слюной, прошипел он. - Нас сожгут еще на орбите! Космические боевые станции... Алонсо, конечно же, отправит рапорт... они будут предупреждены... - Чем вооружены? - хладнокровно стирая с лица слюну старика, спросила Джейана. - Как далеко бьют? - Чем вооружены?! - Эйбрахам дико расхохотался. - Тебе этого не понять, дикарка, невежество! Что ты понимаешь в теории поля, в гиперпереходах, квантовых генераторах или пушках прямого луча? - Не понимаю ничего, - с прежним спокойствием отозвалась Ворожея. - И понимать не желаю. Объясняй, на что оно похоже, это оружие? Огонь? Солнечный луч? Ядовитый дым? - Ха-ха-ха! - расхрабрившийся Эйбрахам презрительно помотал головой. Не меняя выражения, Джейана коротко, без замаха, ударила старика ногой в скулу. Несильно, чтобы унизить, а не покалечить. Наступила упавшему на спину коленом и деловито заломила руку. - Теперь я начну поворачивать тебе кисть... вот так, - дружелюбно сообщила она. - На корабле достаточно Силы, чтобы медленно разорвать тебе сустав. Медленно, чтобы ты как следует все прочувствовал. А может, сперва я примусь за пальцы... еще не решила. Учитель тонко заверещал. - Я ведь еще не поквиталась с тобой за тот обман... в пещере, - мягко продолжала девушка. - Хорошо придумали, молодцы... людоеды, значит... Чтобы мы размякли и сдались... Какие же вы все-таки лжецы!.. - После того, как вы убили стольких людей... - прохрипел Эйбрахам, видимо, собрав для этого последнюю храбрость. - Ну, об этом мы тоже потолкуем, - посулила Джейана. - Чуть позже. Поговорим про Лиззи, Черного Ивана, подземных зверей, природу Силы и про другое. Но прежде - про орбитальные базы. И про их оружие. - Ты ничего не узнаешь, сумасшедшая! - фальцетом взвыл Эйбрахам. Джейана подняла брови и чуть усилила нажим. Старик завизжал и задергался. - Лежи смирно, - посоветовала девушка, еще немного поворачивая кисть. - О! Ой-ой!.. Хорошо, хорошо, лежу-у-у! - Вот таким ты мне нравишься гораздо больше, - сообщила Джейана. - Говори! - Не... А-а-а!!! Я скажу-у-у!!! Все скажу!.. - Так излагай, а то мне уже надоело ждать, - невозмутимо сказала Ворожея. - Мы выйдем из прыжка... на пересечении секторов баз А2 и A3. Десять дальнобойных батарей... мы сразу окажемся в радиусе их огня. С первой секунды. Это... острые лучи... вроде солнечных... только в пустоте они не видны. - Очень хорошо, - Джейана была очень, очень терпелива. - Что еще?.. Эйбрахам рассказал много интересного. Очень много. Подгоняемый болью, он выдал все, что мог, - и наконец умолк, всхлипывая и совсем по-детски утирая нос рукавом. - Очень хорошо, - медленно сказала Джейана. - А теперь последний вопрос. С кем мне говорить? Кто стоял во главе? Эйбрахам шмыгнул носом. - Верховный координатор, председатель Руководящего Совета Исайя Гинзбург. - Ты проводишь меня к нему. - Да ты что, ты что! - Эйбрахам замахал руками. - Нас сто раз расстреляют! - Меня не расстреляют, - бросила Джейана. - А я? А как же я? Ты обещала мне жизнь! - Ну вот я тебя и не убью, - пожала плечами Джейана. - А за других я не в ответе... - Тогда убивай! Здесь убивай! - Я тебя очень больно убью, ты разве забыл? А там - раз, и все! - она ухмыльнулась. - Т-ты не человек, - пролепетал наставник. - Ты не та девочка, которую я растил... которой вручил клан... Ты - подменыш! - И кто же меня подменил? - хладнокровно поинтересовалась Джейана. - Кто сотворил? Наставник Эйбрахам молчал. x x x - А теперь рассказывай! Они остались вдвоем в кабинете координатора. Исайя казался вымотанным, очень постаревшим и осунувшимся. Совет, как и следовало ожидать, окончился ничем. Его высокопревосходительство не стал требовать крови обвинителей. Растерянно замерев, Совет проголосовал за создание каких-то комиссий и комитетов по расследованию... и этим все кончилось. - Рассказывай. Ты был у них? Твердислав кивнул. - Это не мороки, координатор. Или если мороки - то неотличимые от реальности... хотя кто скажет, что есть реальность? - Какие рассуждения... - покачал головой Исайя. - Продолжай, пожалуйста... Твердислав стал рассказывать. Про подземный ход, ныне заваленный и заваренный, что вел в сказочный мир, мир обитателей древесного городка и их крылатых, врагов... Исайя слушал с непроницаемым лицом - так, словно Твердислав принес черные, самому вестнику непонятные известия. - Звали остаться? - он вздохнул. - Правильно сделал, что вернулся... Знаешь же, что сказано - не страшитесь убивающих тела, души же не могущих убить... А вот они как раз могут... - Но, координатор Исайя... я не видел там никакого зла... кроме естественного, присущего природе... Но - неужели они сами творят миры? - Не знаю, - мрачно сказал координатор. - Хочу верить, что это лишь наваждение. - Я не понял главного... - хрипло сказал Твердислав. - Почему мы воюем? За что? Почему они хотят убить нас, а мы - их? Может, все слишком хорошо затвердили - "убей, чтобы не убили тебя!"? - Слова твои воистину золото, - вздохнул Исайя. - Если бы мы смогли понять... Но они-то нас отлично пони