куб цейлонского либо индийского на два дня. Коньяк и два пива так и стояли на полке непочатые. Можно было и больше еды потребовать от сине-красных погон, но старики привыкли уже к аскетизму, да и угас у них с годами аппетит, а Гек, хоть и был в стадии роста, когда организм постоянно требует пищи, все-таки был еще мал, и ему хватало. Тем более что Ваны, как правило, в его миску накладывали больше, чем себе. Зато чай почти полностью уходил в них. Гек заваривал себе четвертачок -- после того как Ваны, блюдя зонные обычаи, трижды заваривали и выпивали одну и ту же порцию чифирной основы. Кипятильник им разрешили официально. -- Хватает нам? Хватает. Было дело в молодости -- в кабаках цыплят табака килограммами метал, -- так то на воле, с куражу... И чаек мы могли бы трижды в день заваривать, не только по утрам, но не должен ни один из псов почувствовать в тебе слабину какую -- тут же, в момент кольцо в нос проденет и поведет, куда ему надобно... Вот я курю, без табаку житуха мне гораздо преснее, а на допросе ни в жизнь не попрошу. Сам предложит -- возьму, а и то с разбором, смотря кто предложит... Я к чему: урка -- не свинья, зажираться ему -- неправильно, забудет о тех, кому голодно и холодно в БУРах да трюмах... Болят суставы? -- Болят. -- Гек накануне учился выводить суставы на руках из своих гнезд, чтобы легче было высвободить их из наручников или веревок. -- Ну и хорошо, раз болят. Коли привыкнешь, так и болеть меньше будут, но зато чаще выскакивать станут из своих мест, а порой и не вовремя. Так что пусть болят, не отвалятся. А сейчас из мойки жиллетовской будем иголку делать под шприц. Тоже уметь надо, хоть мы и не эти... не марафетчики. Как по-нынешнему шприц? -- Аккордеон. Или дурь-машинка. -- А в свое время насосом называли... Для мастырки иной раз шприц -- первое дело... Но вот настал последний день месяца, отпущенного Геку и Ванам для совместного земного существования. Ваны надели наконец доставленные им по договоренности новые, ни разу не надеванные рубашки, постиранные накануне кальсоны, побрились, не прибегая к услугам тюремного цирюльника, безопасными лезвиями, невесть как к ним попавшими, просто держа их в уродливых, но крепких еще пальцах. Потом их увели на суд, точнее на внесудебное разбирательство, состоящее из зачтения приговора и разрешения подать на апелляцию в течение суток. Итог был заранее оговорен -- по девяти граммов на Вана, поэтому Ваны претензий не имели и от апелляции отказались. В течение суток приговор должен был быть исполнен, а пока их отвели обратно в камеру, к Геку. Последний обед был роскошен: суп с говядиной, жареный гусь, разделанный кусками, кисть винограда на килограмм с лишним, хлеба без ограничений: если попросят -- еще принесут. Ваны выставили коньяк, половину разлили по кружкам (Геку -- чисто символически), поклонились друг другу и выпили залпом. Геку кусок в горло не лез, хотя жареного гуся он, пожалуй, и не пробовал никогда. Он сидел, и тяжесть была у него на сердце -- справлять тризну при живых людях, к тому же самых близких ему за всю нехитрую жизнь. -- Гек, мы решили, что отныне и навсегда, на память от нас с Варлаком, дается тебе погоняло, которое тебе не понадобится -- потому что некому тебя будет так называть. Правда ли, ложь, а старые люди рассказывают, что раз в тысячу лет, на рассвете или на закате -- в сумерках, в общем, -- из мглы и богова праха нарождается цветок. И цветет он, пока сумерки не кончатся тьмою либо светом. И силы Неба, и силы Зла ищут тот цветок, каждая -- чтобы успеть вперед, потому что он сам по себе -- сила. Но какая -- никто не знает. И никто заранее не ведает его судьбу, и никто не понял, зачем он. А если сам вырвется он на свет -- или тьму, -- то и даст утешение всему, что есть. Но за все разы не вырвался он, ибо обречен на сумерки. В чем утешение -- не ведомо. Все в цвет, словно о тебе сия сказочка. Ты наследник наш, на счастье свое аль на беду. В тебе есть сила, мы чуем ее, а в нас сил уже не осталось. Ты дал нам утешение. Устоишь ты, переживешь ли сумерки, стопчут ли тебя лихие времена -- кто ведает? Но так ли, эдак -- не будет тебе счастья, ибо не остановишься. Живи, будь прям в своих понятиях, помни о нас. Варлак и я, Суббота, оставшиеся из Больших Ванов земли бабилонской, авторитетно нарекаем тебя Большим Ваном, последним на все оставшиеся времена, и даем тебе горькое и тяжкое имя -- Кромешник. Варлак встал -- Суббота и Гек выпрямились вслед за ним, -- разлил остатки коньяка в три кружки (себе и Субботе поровну, Геку на донышко): -- Вик все сказал как надо. Добавлю: Гек, нам не страшно умирать, потому что в конце пути мы встретили тебя, и наши сердца согрелись... Аллах да простит мне последний мой грех. -- Варлак лихо опрокинул в себя коньяк, запрещенный Кораном, вместо закуски с шумом потянул ноздрями и уселся за стол. Суббота и Гек, также стоя, выпили свои порции и тоже не закусили. Гек поморщился с непривычки, присел, не дыша, и потянулся за гусиной ногой. Некоторое время ели в полном молчании; все слова вроде были уже сказаны. Коньяк никак не подействовал на присутствующих: Гек выпил граммов сорок от силы, а деды умели держать себя в руках. После обильного обеда с градусами Ванов все же разморило слегка, и они решили взбодриться "индюшкой" -- чифиром из индийского чая. И вот, когда кипятильник уже зашипел тихонечко, обещая скорый кипяток, идиллия внезапно закончилась: пробухали сапоги, заскрежетал замок на двери, в камеру ввалился конвой. Пришли за Геком, или Робертом Миддо по тюремным документам. Его миссия закончилась, и администрация, уже две недели почти как получившая его дело и предписание освободить и препроводить в Иневию, в ГОРУПр (управление приютов), не хотела больше держать на своей шее лишнего сидельца-малолетку. Его поишь-кормишь, а он, науськанный сволочами-доброхотами, еще и жалобами в прокуратуру замучает. А Ваны до утра без прислуги обойдутся. Уже на пороге камеры Гек остановился, развернулся лицом к Ванам и поклонился им в пояс. Заранее строго-настрого было обговорено, что на людях Гек и Ваны друг другу чужие, а Гек под влиянием минуты договоренность как раз и нарушил. Бывает у большинства людей потребность время от времени плыть в фарватере чужой воли и чужих решений, навязанных в виде приказов, или правил хорошего тона, или просто обычаев. Иной котлету сожрать не сумеет, если, к примеру, вместо вилки и обязательного ножа ему вручить алюминиевую ложку. И он же, если ему организовать соответствующие условия, через неделю начнет хлебать из свиного корыта, урча... В первом случае с личности просто не содран слой так называемой цивилизованности и культуры. У животных это проявляется в виде стремления следовать за вожаком. Те же из людей и животных, кто не желает бежать в общем стаде, по жизни распределяются в разные края гауссианы -- либо они изгои, либо законодатели. Гек решил как законодатель -- и это стало фактом и фактором текущих событий, покорных последствиям его решения. Ваны мгновенно и синхронно решили, как им реагировать на неожиданную выходку Гека: они качнули головами сверху вниз, и Суббота сделал крестное знамение в сторону Гека. Ни слова не было произнесено, на это у Гека ума и выдержки хватило. Его неспешно вели тюремными коридорами, то и дело поворачивая лицом к стене -- чтобы не видел идущих навстречу арестантов, о чем сопровождающие унтеры загодя предупреждали характерными щелчками пальцев. В "предбаннике", после тщательного шмона и личного досмотра, ему дали время одеться и принесли под роспись вещи, изъятые при аресте. Гек с изумлением глядел на обувь и одежду, которая была ему впору четыре года назад, покачал с сомнением головой, но все же свернул ее в узел и сунул в почти пустой сидор. Гек выходил на волю, не имея на себе ни одной вещи вольного образца: казенное белье, нитяные носки, форменные брюки, рубашка не по росту, но подогнанная, бушлат и шапка-ушанка неизвестного меха. Цепной буркнул ему на ухо, что готов все это, имея в виду детские вещи, взять за десятку, но Гек возмущенно затряс ушами и заломил полтинник. Сошлись на пятнадцати. Расчет произошел сразу, как только они свернули в грязную, мокрую и кривую улочку с потешно-мемориальным названием. Унтер должен был довезти его до самой Иневии, до городского управления приютами, но решил сэкономить на командировочных деньгах и отдал документы Геку на железнодорожной станции. Возвращаться на работу не имело смысла -- к концу смены позвонит из дому и доложит о выполнении задания. Бедняга не знал, что уже на следующий день, невзирая на двадцатилетнюю безупречную службу, его с волчьим билетом выбросят из органов, а пока он, довольный удачным днем, торопился домой, где его ждал вчерашний наваристый суп, приготовленный снохой, и сонный отдых под бормотание радиоприемника. Ванов к вечеру тоже изъяли из их камеры и перевели на другой этаж, туда, где содержат смертников накануне приговора. Бывает, что приговоренные живут месяцами и даже годами, ожидая смертного часа. Известен был случай, когда один мужичок успел помереть своей смертью от общего заражения крови, но на этот раз проволочек не предвиделось. Их даже не стали переодевать в полосатые робы: к утру все должно быть закончено: приговор, исполнение, заключение врача -- и дело в архив. -- Что же с Геком теперь -- не засалим ли его? -- Не знаю, Вик. Он мужчина, знал, что делал. Это его судьба. Да может, цепные-то и не придадут значения, подумают -- деревенская вежливость. Да может, и в кляпах нас на распыл-то поведут? Не будем гадать, долой суету... Он будет жить, это пока главное. Помолчали... -- Что, Вик, боишься ли? -- Не. Самую малость разве что. Видать -- не насытился я жизнью, все хочется заглянуть, как там дальше будет... без нас... -- Как было, так и будет. Я вот себе лес представляю -- я в лесу родился и рос мальцом. Забрось тебя или меня на глухую полянку, посреди чащи, да спроси: "Какой век идет?" -- нет, не скажу. Это в городах суетятся да злобятся, жить поспешают... а не надо никуда спешить... Сидел бы я сейчас в тулупчике на полянке у речки, да глядел бы на снег, на солнышко... А я ведь солнышка сколько лет не видывал... И не увижу никогда. Никогда, Вик, в это только вдуматься -- никогда! -- А вдруг нас за городом... того? На природе... -- Жди больше. Подвалы у них есть, с электрическими балдохами, специально для нас. Нет, Вик, не боюсь я костлявой, но малодушно помышляю о том, чтобы меня первым вызвали. Так-то не хочется напоследок оставаться, тошно... А ты помоложе все-таки... Старики вновь замолчали. Суббота курил у стенки, по обыкновению, а Варлак улегся на нары -- кроватей здесь не было, камера была значительно меньше и темнее прежней, к которой они привыкли за последние месяцы. Но вместо параши и здесь был унитаз, только не фаянсовый, а из грубого металла, вроде чугуна. Таял табачный дым в затхлой тишине камеры, где-то капала вода, стуком своим словно бы нарезая вечность на тонкие ломтики смертной печали. Прощание с жизнью проходило буднично и тупо, как с родственниками в приемном покое онкологической клиники, когда чувства усталости и страха взаимно истощили друг друга и ты уже просто ждешь своей вполне понятной участи... Они ждали и знали, чувствовали, что думают об одном. Да, путь пройден до конца, а зачем и для чего был их путь -- так и не ясно. Они ели, пили, любили, убивали, боролись и учили, а зачем, во имя кого и чего? А ни для чего, просто жили. А остатки своей жизни перелили в своего наследника, посланного им судьбой на старости лет. Такова жизнь. (Они думали, что это -- жизнь.) -- Вик... Вик! Черная твоя морда! Унитаз! -- А... в цвет!!! Ну Варлак, ну настоящий пахан -- башка у тебя, как у слона, только уши махоньки! -- Суббота сплюнул окурок в мусорницу, схватил ненужную теперь кружку и стал вычерпывать воду из унитазного отверстия. Действительно, их перевели в другое крыло и на другой этаж. Маловероятно, чтобы и здесь никто не сидел в окрестностях импровизированной камеры смертников. Власти не в силах были преодолеть вековые шаблоны службы и профилактики, по которым расстрельных располагали в строго определенном, специально подготовленном месте, к тому же в последний месяц их усыпила спокойная отрешенность Ванов... Варлак не мог говорить громко, сразу же садился голос, поэтому он стоял рядом с Субботой и давал ему наставления. Но Суббота и сам знал, что нужно делать. -- Эй, люди, отзовись кто! Через несколько секунд отозвался густой и очень четко слышный голос: -- Отзываемся. Кто зовет? -- Варлак и Суббота, проба -- Большие Ваны. Завтра поутру идем налево, формально -- за крякву. -- Кто? Ваны?! Вы что, парни, обкурились напоследок? Скворечник засорился, что ли? Вы кто, в натуре?! -- Ты слышал. Кто у вас сидит? -- На том конце "провода" затихли. Прошло не меньше десяти минут. Сквозь собственное хриплое дыхание Ваны, привыкшие ловить каждый звук ушами, кожей, оголенными нервами, расслышали, что флигель проснулся: послышались стуки, очень далекие неразборчивые голоса. Наконец унитаз ожил: -- Что у Субботы на спине? -- Мадонна Рафаэля с нимбом из колючей проволоки... И много еще чего, медведь оскаленный, каре на тузах... -- Фашиста знаете? -- Молодой урка был во время оно, хотя и не нареченный -- семейный был. Из правильных. Я ему лично на лоб пентаграмму колол, на Магиддской пересылке в одна тысяча девятьсот пятьдесят втором году. Звали его Генрих, из немцев. -- В цвет. Он привет передает из сорок четвертой камеры. И сам Варлак здесь? -- У него горло побито, чтобы говорить, рядом он... -- А это правда, что он на президентскую виллу скачок сделал? -- Давно это было, -- вмешался Варлак, сипя так громко, насколько ему позволяли связки, -- еще при прежнем "богдыхане"... Еще несколько минут продолжалась ознакомительная полупроверочная беседа, в ходе которой выяснилось, что с Ванами беседуют особо опасные тяжеловозы-долгосрочники из числа золотой пробы. Ваны чувствовали, что те пребывают в шоке от неслыханной, невероятной новости: рядом находятся двое живых Ванов -- герой песен, легендарный урка, гениальный кольщик Суббота и канонизированный при жизни хранитель мифического урочьего общака, отсидевший четвертак в одиночке, апостол преступного мира тюрьмы и воли -- Варлак... -- Что мы должны сделать, чтобы тормознуть исполнение? Сейчас постараемся кипеш устроить! -- Не надо ничего. Наш день пришел. Ржавые, это вам, между прочим, наука. Помните, никто не вечен. За нас поставьте свечку, по обычаю, за меня и за Варлака, хоть он и басурман. Главное -- свидетельствуем: остался еще один Ван, имя ему Кромешник. Он на воле. У него на груди -- моей руки осьмилучевые звезды с "тихой" грамотой. У него общак, у него история, он последний. А уж прислушиваться к нему или не прислушиваться -- это ваше дело золотое. Когда надо, он сам объявится. Все, бегут... Прощайте все, Фашисту персонально... Он молодо выглядит, Кромешник, не по годам... -- Суббота хотел договорить: "не по годам нарекся...", но не успел. В камеру ворвались вертухаи и молча кинулись на Ванов. Бить -- не били, по старинному неписаному правилу накануне казни приговоренных старались не задевать, но, исправляя собственную ошибку, связали, заткнули рты и волоком оттащили в другую камеру, в глухом углу, где в унитаз легче было докричаться до ада, чем до других сидельцев. Ванов развязали, вынули затычки изо ртов, обыскали для порядку, обматерили и вновь оставили одних. Радостное возбуждение от удачного "вольта" вскоре схлынуло, и Ваны вновь замолчали. Суббота вдруг смял в кулаке пачку с сигаретами и выбросил в унитаз, а сам, беря пример с Варлака, улегся рядом на нары. Старики думали каждый о своем и не заметили, как задремали... Конвой во главе с судебным исполнителем только вступил в тюремный коридор, в конце которого находилась нужная им камера, а Варлак и Суббота уже услышали его и кряхтя стали собираться. Собирать было и нечего, разве что лицо ополоснуть, чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки дряблого стариковского сна. Варлак сковырнул пробку с пивной бутылки и сделал глоток. Раздумчиво помолчал и сказал, криво улыбаясь: -- Темное, а я светлое люблю. Тьфу, гадость, за месяц не удосужился посмотреть, что нам подсунули... Вик, будешь? -- Нет, я водички лучше, а еще лучше -- чайку... Загремел засов, бесшумно открылась дверь: -- Осужденный Игхрофт Виктор, на выход с вещами. Суббота обернулся к Варлаку и с виноватой улыбкой прошептал ему: -- Видишь, мне повезло -- первому выпало. Чиль, дружище, ты меня, может, и увидишь еще, а уж я тебя -- нет. Они обнялись крест-накрест напоследок, и Варлак поцеловал своего товарища в лоб: -- Не бойся, Вик. Может, ад у нас общий будет, а? На рай не потянем, с гуриями-то? Конвоиры-унтеры стояли истуканами, офицер -- начальник конвоя -- нервно зевал: четырежды ему доводилось отводить людей на расстрел, а он все не мог к этому привыкнуть. -- Ну, попрощались -- хватит, -- буднично, по-канцелярски одернул он старцев. -- Ведите. В пятом часу утра тюрьма была тиха и угрюма. Пятеро, включая приговоренного, шли по длинным коридорам старинного централа, словно по лабиринту -- с уровня на уровень, из коридора в коридор. И вот, когда они миновали два с половиной этажа и множество разнокалиберных коридоров, Суббота понял, что наступил подходящий момент: -- Люди! Варлак и Суббота уходят от вас! Прощайте! Ва.. -- Оплошавшие конвоиры навалились, не церемонясь, двинули прикладом в живот, заткнули кляпом рот и под руки потащили дальше, торопясь пройти жилые места. Крытая Мама содрогнулась и закричала. Сидельцы почти всех камер не спали эту ночь, готовясь к проводам. Рев тысячи глоток смешался с грохотом железа: сидельцы, сорвав металлические столы и нары, казалось бы намертво приваренные к полу, били ими в бронированные двери. Те, кто послабее, стучали мисками, ложками, топали ногами. Самые отчаянные подожгли внутренности матрацев и сквозь щели пытались выпихнуть тлеющие жгуты в коридоры. Во всеобщей катавасии они рисковали угореть в собственном дыму, но какие могут быть счеты и резоны в такую ночь? Об этом событии по всей стране будут вспоминать и рассказывать долгие годы. Лучше добавить на горб пару лет за бузу, чем опозорить себя покорностью перед псами... Все подразделения внутренней службы были подняты в ружье, режимник позвонил в городской гарнизон за подмогой, по чьей-то преступной халатности на несколько секунд на полную мощность взвыла сирена. Камеры усмиряли прикладами и брандспойтами с холодной водой -- опыт был, не впервой, а в трех камерах пришлось стрелять на поражение. Хотя, конечно, анархию такого масштаба не припоминали даже старожилы. Воистину, прав был Господин Президент: сорную траву с корнем выпалывать надобно, оставь один росток -- все поле изгадит. Ваны поганые... Варлак с улыбкой слушал доносившийся шум, он и без сирены догадался о том, что Суббота успел попрощаться с преступным миром Бабилона-страны за себя и за него, Варлака. Он взял едва початую бутылку с пивом, вылил содержимое в унитаз, а бутылку поставил на стол; вторая, нетронутая, притаилась в продуктовой нише. Все так же улыбаясь, он помочился; подумав, взгромоздился на парашу, потом спустил воду, умылся. Он даже попробовал напеть что-то, но закашлялся. -- Прощай навсегда, Вик, я тоже теперь тебя не увижу, смысла нет, -- произнес он вслух и лег на спину к себе на нары. Оклемался Суббота уже в подвале, куда не доходят звуки из верхнего мира, будь то сирены или выстрелы. Низкий просторный зал со сводчатыми потолками довольно хорошо освещался семирожковой люстрой без плафонов. Зал имел ширину метров шесть, а в длину вытягивался на все десять. В торце его, напротив двери, всю заднюю стену занимало покрытие -- щит из старых, толстых, горизонтально расположенных бревен, испещренных дырами от бесчисленных пуль. В метре перед щитом торчал в цементном гнезде деревянный же, из цельного ствола, столб, выкрашенный коричневой масляной краской. На уровне груди и подколенок располагались два разомкнутых металлических обруча с винтами, шипами и дырками для регулировки диаметра. Слева от двери примостился письменный стол с телефоном, наверное, еще довоенной конструкции, за столом сидел румяно-склеротичный толстячок. Возле стола лицом к двери стоял угрюмый рукастый мужик в белом халате, рядом с ним молоденький католический священник с Библией в левой руке. Перегаром от "белого халата" разило настолько мощно, что священник стоял несколько отклонясь от своего соседа, а Суббота даже сморщил свой сверхчуткий нос и чихнул. -- Будьте здоровы, -- тотчас пожелал ему толстячок и засмеялся своей невольной шутке. -- Впрочем, извините, если что... Кто это у нас? Ага, Виктор Игхрофт. Чильтан Калуф после идет... Вы верующий? -- Католик. -- Удачно. Вам предоставляется право исповедаться отцу Иосифу, выпускнику иезуитской академии... Впрочем, это неважно, важно то, что он одной с вами веры. Хотите исповедаться... э-э... на дорожку, так сказать? -- Пожалуй, -- согласился Суббота. Он рассудил, что небольшая отсрочка поможет ему укрепиться духом перед неизбежным. -- Ваше время -- десять минут. Святой отец, прошу вас, не перебирайте этого лимита, иначе мы ни в какие сроки не уложимся. Хорошо? Отец Иосиф ничего не ответил и прошел в комнатку с прозрачной пластмассовой перегородкой. Комнатка была два на два метра, с белым потолком и серым цементным полом. Кроме двух стульев, в комнате больше ничего не было. -- Сколько лет вам, сын мой? -- В июне бу... Ровесник века я. -- Что ж, вы немало прожили и сумеете по-христиански встретить свой последний час. Я слушаю вас, сын мой. Поверьте Господу то, что у вас на сердце. Господь милостив. -- Он что, вышак мне отменит? -- Сын мой, я понимаю ваше... ваш страх и отчаяние... Но не стоит богохульствовать в этот миг, данный человеку для покаяния и очищения. Все мы рано или поздно предстанем пред Господом нашим. Покаяние облегчает сердца и очищает души перед Господом. Покайтесь, я слушаю вас. -- Святой отец, -- вздохнул Суббота, -- я верую в Господа нашего и готов повторять за вами слова молитвы, но каяться не буду. Десять минут -- слишком мало, чтобы я мог перечислить все мои грехи со времени предыдущей исповеди, которая случилась, наверное, еще до рождения вашей матушки. Кроме того, я не уверен, что никто из псов не подслушает мои слова. Господь же не останется в неведении относительно моих грехов. И за них я отвечу перед Господом, как всегда отвечал за свои поступки. -- Вами движут греховные помыслы, и гордыня -- дитя сатаны -- вкладывает сии слова в уста ваши. Вы на пороге вечности, так опомнитесь же, сын мой, умоляю вас, я сумею продлить время нашей исповеди в разумных пределах, не отказывайтесь от покаяния. Неизреченно милосердие Божие, не отталкивайте же его! Снимите груз с вашего сердца и с вашей души, сын мой во Христе. -- Я и не отталкиваю. Просто я думаю, что недостоин его милости, по крайней мере не могу просить о ней вслух. Да и... нечем мне каяться. -- Не в чем? -- У священника округлились глаза и юный лоб собрался морщинами. -- Нечем. Да. Благодарю вас, святой отец, что вы поддержали меня в последнюю минуту, но мне пора... Дайте мне ваше благословение, или что там полагается... Последние слова у Субботы вышли грубоватыми, он сам почувствовал это, но от волнения не смог найти нужных вовремя, а исправлять -- поздно было уже. Священник замер, словно не слыша, и трясущимися губами творил молитву, слезы стояли в его глазах -- он был еще слишком молод, чтобы встречать чужую насильственную смерть с философским смирением. -- Порядок? -- добродушно осведомился у Субботы толстячок. -- Рад за вас, вовремя и без соплей. Вас ждет рюмка водки -- на посошок, так сказать, -- ну и сигаретка. -- Не пью и не курю, бросил. -- Суббота заметил на столе брезентовый мешок, видимо предназначенный для его головы, и в свою очередь обратился к толстенькому распорядителю: -- Говорят, тут еще спрашивают про последнее желание... -- Врут, уверяю вас, врут. Легенды уголовного мира, так сказать. Рюмка и сигарета, помимо молитвы, -- вот и все наши привилегии для казнимого. Ну, вы человек пожилой, рассудительный, не истерик, можем пару рюмок налить, хотите? От чистого сердца, так сказать. -- Благодарствую, я не пью. Нет так нет, я просто хотел попросить, чтобы мне мешок на голову не надевали. Толстячок задумался, пожевал губами. -- Невозможно, извините. Рабочая группа, исполнительная, так сказать, не должна видеть вашего лица. Таков порядок. Не нами заведено -- не нам его отменять. И рот мы обязаны вам будем закрыть, чтобы они не слышали вашего голоса. -- А вы бы дырку для глаза в мешке проковыряли, -- нашелся Суббота, -- или мешок у вас многоразовый? -- Обижаете, -- рассмеялся толстячок. -- До этого наши кастеляны-экономы еще не дошли. Мешок списывается вместе с пользователем. Хорошо, сделаем. Но для рта дырок не будет, дышите носом. Даже если насморк -- придется потерпеть... Прошу сюда... Священник, опустив глаза долу и беспрестанно шепча молитвы, ушел, врач забрался в освободившуюся комнатку и уселся на стул. Двое конвоиров подвели и прислонили Субботу спиной к столбу. Распорядитель начал с того, что связал Субботе руки в локтях, заведя их назад, за столб. Потом связал ноги в лодыжках. Потом настроил по размеру и защелкнул на ключ оба металлических обруча. -- Не беспокоит, нет? -- Нормально, -- ответил Суббота, поглядывая на мешок. -- Сейчас, сейчас, -- перехватил его взгляд толстячок, -- только наложим повязочку на кляп... Он знаком попросил Субботу открыть рот, вставил небольшой кляп, прикрепил сверху повязку, заведя концы ее на затылок, и принялся за мешок. Он примерился взглядом и стал проковыривать перочинным ножом, но не одну дырку, а две, -- видимо машинально, не учитывая, что Суббота одноглаз и вторая дырка -- лишняя ему. Но в процессе работы он все же сообразил это, к собственной радости. Перочинный нож был слишком узок, и хотя толстячок энергично шерудил им, поворачивая вдоль оси, дырка все еще была слишком мала, так что он даже вспотел, ее расширяя. Наконец все было готово. Распорядитель надел на Субботу мешок, расправил ткань так, чтобы видно было блестевший в дырке глаз, отпустил конвой и заметил: -- Должен признаться, что ваша просьба из разряда неординарных, обычно все налегают на зеленого змия. Вы будете смеяться, но некоторые еще просятся в туалет. Из тех, кто сохраняет рассудок к этому моменту. Не желаете, кстати, в порядке гигиены? Я и руку развяжу, и горшок принесу. Чем-то вы мне, так сказать, симпатичны... Суббота отрицательно качнул головой, стараясь, чтобы дырка не сбилась со своего места напротив глаза. -- Ну, как говорится, дело ваше... Толстячок отошел в сторону, к правой стене, если смотреть от входной двери: там оказалась еще одна маленькая дверь, ведущая в чуланчик того же размера, что и "исповедальня". Оттуда, повинуясь распоряжению толстячка, вышли четверо солдат внутренней службы с табельными карабинами. Толстячок раскрыл ящик стола, вынул оттуда четыре уже снаряженных обоймы с патронами, по десять в каждой обойме, здоровенную тетрадь в клеточку с потрепанной ледериновой обложкой, перьевую ручку и штампик. Солдаты по очереди подходили к столу, расписывались в тетради и брали обоймы, каждый одну. Все проходило в полном молчании, но даже если бы все они решили спеть хором, Виктор Игхрофт, в миру -- Суббота, этого бы не услышал. Внезапно маленькая вселенная, что столько лет была им, Субботой, беспорядочно заметалась по грудной клетке. Она поняла, что большая вселенная, внешний мир, через считанные мгновения неумолимо и бесповоротно разрушит и поглотит ее, маленькую и беззащитную. И никто, ничто не может это отменить. Навсегда. Навсегда, бесповоротно, безвозвратно. Почему, ах, Господи, почему же. Вот стоят они, такие же маленькие вселенные, им также настанет черед умирать, разве они не понимают этого? О, если бы они хотя бы на миг осознали, как страшно -- умирать, умирать! Не быть!!! Они тогда не подняли бы руку на себе подобного только из-за того, что кто-то надел черные одежды, произнес несколько слов, которые занесли знаками на бумагу и передали эти знаки сюда, в подвал! Да, они освободили бы его, и ушли бы из этого сучьего кутка, и вышли бы на волю, на солнце. И сколько бы ни оставалось всем им жизни, всю бы использовали, чтобы смотреть вокруг, дышать и радоваться. Да, радоваться. Как глупо все устроено, как условно. Они выстраиваются в ряд... Ах, да -- они же стрелять будут... Убивать будут. Надо что-то такое сделать, надо признать их правила и обещать жить по ним. И жить по ним, только бы не лишаться... дыхания, мыслей... бытия! Внезапно фигуры солдат раздробились и потеряли четкость. Суббота зажмурился -- стряхнуть с века невольную слезу -- и поторопился вновь раскрыть глаз, чтобы не пропустить пришествия той, о которой он так много передумал за свои семьдесят с хвостиком. Но секундная слабость стоила ему и этого скромного подарка судьбы: вспышка обожгла мозг, и он так и не осознал -- успел он открыть глаз, или это его маленькая вселенная взорва... Врач поглядел в широко разлитый зрачок, пощупал пульс: -- Мертвее не будет уже. Налей, помянем. -- Вот упрямый старик! Я ведь предлагал ему горшок, отлей, мол, все одно с собой не унесешь... -- Да хрен с ним, не тебе же вытирать. Наливай, а то у меня опять башка разболелась. Солдаты сдали под роспись обоймы с оставшимися патронами. Распорядитель налил каждому полстакана мексиканской водки, выставил для желающих блюдечко с солью. Стакан был один, и пили по очереди. Солдатам-срочникам пить на службе запрещалось категорически, но даже командир полка не посмел бы сделать им замечание в то утро: все знали, какой приказ исполнили они накануне. Выпив, они построились в колонну по одному, сержант впереди, и вышли из помещения. Следующий приговор должен был исполнять новый наряд, идущий уже на смену этому. Распорядитель достал из ящика стола коньяк и кофейную чашечку. Врачу налил в тот же стакан, а себе в чашечку. -- Слышишь, Боб, может, тебе в рюмку, как культурному? Клиент ведь из нее не пил. -- Иди в жопу. Накликаешь -- сам из той рюмки изопьешь! -- Шучу. Ну, будем... Фу, в нос шибануло. А это -- после второго докончим... Где эти чертовы трупоноши? -- Сидельцы из отверженных прибирали за доп. пайку место казни и хоронили казненных в тюремной кочегарке, в огненной могиле. Внезапно их мирное сидение было прервано бешеным стуком в стальную дверь. -- Хозяин психует, -- определил распорядитель, прислушиваясь к неистовой матерщине из-за дверей, -- спрячь бутылку! -- Хозяином, за неимением нового назначенца, вот уже несколько месяцев называли зама по режиму, полковника Горветта. Хозяин ворвался в подвал, сверкая налитыми безумием глазами: -- Где Ваны? Что, уже обоих положили? Так и удавил бы вас, говнюки-скорострелы! За ним торопливо вошли, почти вбежали двое полковников и подполковник с синими погонами. -- Никак нет, господин полковник, один только. За вторым уже послано! -- Распорядитель выпятил пузо вперед, думая, что стоит по стойке смирно. Полковнику стало чуть свободнее дышать, от облегчения хотелось заехать в морду распорядителю. Он бы так и сделал, но мешали своим присутствием хари из охранки. -- Ты -- на хер, быстро. Боб, как вас там, останьтесь. С пентоталом умеете обращаться? -- Ни разу не видел, дозировок не знаю. -- Дозировку скажут, главное -- впрыснуть нужно прямо в вену, чтобы разговорился... Горветт, несмотря на немалый опыт, все же не понимал до конца, с кем он имеет дело. Вряд ли Ван, куда более опытный, утратил бы контроль от новомодной химии. Однако не суждено было тюремному врачу впрыскивать особо секретный пентотал в стариковскую вену: когда конвой вошел в камеру, старик лежал на спине на нарах и, казалось, спал. Унтер конвоя, видавший виды служака, первый почувствовал неладное и, презрев субординацию, рванулся к нарам. Старик не дышал. Наскоро осмотрев руки-ноги, рот, грудь, вертухаи убедились в полном отсутствии следов самоубийства или насильственной смерти. Перед ними в полной покойницкой позе, с руками, сложенными на груди, лежал и улыбался мертвый старый Ван. Когда пришло время и ему уже нечего стало ждать от жизни и от людей, Варлак лег на нары -- последний свой одр, -- сосредоточился и умер. Старый волк и это умел. На то он и был -- Варлак. Когда разгорелся весь этот сыр-бор с похоронным концертом, поднятый с постели Хозяин первым делом осведомился -- откуда узнали о казни. Нарочный не знал. Уже на месте, в кабинете, в присутствии полусонных "контриков" в синих погонах, ему доложили о "сеансе унитазной связи" и пересказали содержание беседы (стукачи тоже были в курсе, как и вся тюрьма). У всех начальничков глаза повылазили из орбит: еще один Ван жив и вдобавок на воле. Тут-то и задымились каменные ступени под ногами тюремной головки -- успеть остановить казнь и допросить по классу экстра: Господин Президент, не разбирая цвета погон, уроет всех, как дальтоник. Их ждали два трупа. "Синие" впали в откровенную панику и открыто глушили коньяк и нитроглицерин. Хозяин оказался покрепче духом: он принялся лихорадочно соображать, как прикрыть жопу, попутно отдавая квалифицированные распоряжения по подавлению траурной бузы. -- Стоп! Этот... Варлак был хранителем общака, а теперь, стало быть, другой хранитель объявился! Как это? -- Как, как! Какая нам разница -- ну, в наследство передал, вонючему... э-э... Кромешнику, кажется? Разница-то какая? -- Дурак ты, подполковник. Как он ему передал-то, на волю-то? У него с волей никаких связей давно уже не было, головой ручаюсь. И на волю никто из его "собеседников" не выход... Ах ты е... вашу мать!!! Малолетка... Они через малолетку все на волю передали! Малолетка должен на Вана выйти! Где он сейчас?!! В каком приюте? Немедленно связаться и привезти сюда! Ссать, срать и плевать ему -- не разрешать. В браслетах везти, три... пять человек охраны... отделение охраны в ружье! Воронок и машину сопровождения -- мухой! В... и расстреляю, если хоть секунда задержки будет! Кто его отвозил -- ко мне, срочно, мать и перемать!.. ...Унтер, увидев, как поворачивается дело, тотчас повинился во всем. Хозяин разбил ему голову, выбил два зуба, сломал ключицу и четыре ребра, превратив свои щегольские хромовые сапожки в бесформенные копыта. (Это спасло несчастного унтера от тюрьмы. Хозяин, памятуя о соломинке и верблюде, не захотел дополнительного служебного расследования по факту избиения должностного лица при исполнении служебных обязанностей, так что после больницы унтер просто вылетел на улицу без гражданской профессии и без перспектив устроиться где-либо по специальности.) Люди, посланные в Иневию, не знали об этом и были полны служебного рвения: хозяин -- в гневе, с пустыми руками лучше не возвращаться... Никакого Боба Миддо в Управление приютами не привозили... Старший лейтенант, руководивший поездкой, сначала вынул душу из дежурных штафирок, угрожая им мордобоем и трибуналом, но не было никакого Роберта Миддо ни в приемнике управления, ни в спецприемниках города и всех девятнадцати районов. Старлей зажмурился на миг в предвкушении предстоящего разговора, набрал номер телефона хозяйского кабинета и доложил ему обо всем. Хозяин, однако, успел немного успокоиться после экзекуции предателя-унтера, в трубке слышно было его усталое пыхтение, непрерывные трели телефонов, чьи-то голоса. -- С городским приемником связывались? -- Да. И со всеми районными. Результат тот же. -- Значит так. Чтобы к полудню ты протряс все полицейские участки, морги и больницы. Можешь сам ездить, можешь людей посылать, но на телефоне (какой у тебя?) кто-то постоянно должен быть. А я сейчас позвоню одному другу, служили вместе, он тряхнет притоны и шалманы, если что -- тебе сообщит. Понял? Действуй. Поиски не дали ничего. Гек, переполненный свежими знаниями, решил применять их на деле. Так, на вокзале он не пожалел денег и при унтере купил билет до Иневии. Более того, он сел на электричку и проехал шесть станций в сторону Иневии, тем более что пока ему было почти по пути. Затем он сошел на узловой станции Зеленое Поле, старый билет уничтожил и купил новый, до Бабилона. Хорошо было бы переодеться, поскольку вид у него был -- как из тюрьмы. Но денег у Гека оставалось в обрез, и он ограничился покупкой дрянной мохнатой серой шапки с рыжим подпалом. Шапка пахла псиной, но зато обошлась всего в пятерку. Теперь он выглядел получше -- как деревенский подросток из бедняцкой семьи. За окном последней электрички лежала ночь -- половина второго. Тридцатиградусный мороз разрисовал окна узорами, так что постоянно приходилось дышать на стекло, протаивать глазок, который моментально зарастал новыми елочками. Ледяные сквозняки били из невидимых щелей, но все же в вагоне было достаточно тепло, градусов восемь-десять. Геку было грустно. Не такой он представлял себе волю. Там, на зоне, воля представлялась чем-то таким светлым, солнечным, где много музыки и улыбок, где... где хорошо. Ему представлялось почему-то (неявно, зыбко, как сон), что стоит только выйти на волю -- и все образуется, будет у него семья, родители и братья с сестрами... Гек умом понимал, конечно, что все это чепуха, но вот -- грезилось и мечталось... А встретил его грязный, заплеванный вокзал, орущая, брызжущая слюнями толпа, толкотня, беспорядок и ругань. За все время отсидки Гек не слышал такого количества площадной ругани, как за один час ожидания электрички. Он вздрагивал, видя, как люди запросто обменивались матерными оскорблениями, за которые на зоне без оглядки бросались выпускать кишки обидчику, а тут -- хоть бы хны! Возле станционного буфета чушкарь дожирает с чужих тарелок, а рядом люди жуют, словно так и надо! Ну и воля! Вот тебе и свобода! Куда можно пойти в третьем часу ночи с вокзала стольного города Бабилон, да еще в тридцатиградусный мороз? Гек этого не знал. Он крепко-накрепко запомнил два адреса, что дали ему ребята -- Чомбе и еще один земляк, Пилот из одиннадцатого отряда, -- но не ночью же туда переться. Геку не давала покоя тревога, непонятная ему. Все ему казалось, что его ищут, чтобы вернуть на зону, как если бы он совершил побег, а не откинулся официально, по амнистии. Он был весьма недалек от истины: этой ночью его искали так, как до этого ни одного ребенка страны бабилонской. Дотянулись и до бабилонского вокзала и до всех крупных станций в центральных областях. Но Гек сообразил и пристроился со своим фанерным чемоданчиком возле оравы полупьяных крестьян: несколько семей -- мужики с бабами, старики, дети, кошки и собаки -- перебирались в поисках лучшей доли на север, расчищать джунгли под хутора. Поезд должен был приткнуться к перрону в 7.15 по расписанию, а на деле и того позже. Земледельцы в свое время прокляли скудную почву столичной области и прельстились посулами государства в деле освоения бескрайних просторов бабилонской глуши. Теперь они пропивали на вокзале подъемные и боялись пропустить поезд. Гек потихонечку, постепенно пристроился возле их табора, положил шапку на чемодан, голову на шапку и заснул. Искали шестнадцатилетнего юношу уголов