аккуратно выполняя отцовские и мужние обязанности: ходил в молочную кухню, искал Вере необходимый для кормления лифчик с пуговицами впереди, носил в мастерскую обувь и покупал детский манеж. Он потому так хорошо это запомнил, что жил какой-то нелепой, противоестественной надеждой на то, что Людмила его примет, что он ей будет все-таки нужен. А тут еще эта проклятая Эрна с ее подбадривающими пожатиями и подмигиваниями: мол, все о'кей - или как там у них по-немецки? А все было прескверно. Однажды. Людмила закричала противным голосом что он ей надоел до смерти, что она его видеть не может, запаха его слышать не хочет и так далее... А потом этот прыжок через газон, и сжатые губы Людмилы, и его голос, откуда-то из желудка: "Лю-у-ся! Люсенька!" И тут вдруг, - идя, вернее даже пятясь от телефона, - он понял, что на вопрос "какого черта?" ответа нет. Потому что "люблю" никакой не ответ, если тебя не просто не любят, а терпеть не могут. Приставать в таком случае действительно нехорошо, если есть или совесть, или гордость. Косте стало стыдно, мучительно закололо, заныло во всех суставах, захотелось жалости и внимания. И сразу вспомнилась Вера, как шерстяным платком она перевязывает ему поясницу, как гладит по платку утюгом. Костя даже застонал от переполнившего его чувства раскаяния - и решил больше никогда не звонить Людмиле. Универмаг открывали с оркестром как раз в сентябре и сорвали уроки в школе. Девятый "А" ринулся к окну, оставив без внимания призыв учительницы закрыть окно. Юлька и Роман оказались прижатыми к подоконнику плечом к плечу. - Слушай, - сказал Роман, - я мог тебя раньше где-то видеть? У меня такое ощущение! - Ты в Останкине не жил? - Даже не знаю, где это! - Тогда тебе кажется... В том, что ей это тоже казалось, она из женского кокетства решила не признаваться. Еще чего! Музыка громко звучала, высокое начальство обходило сверкающий никелем образцовый универмаг, а в универмаге - показательный манящий и увлекающий, на горе родителям, отдел детских игрушек. Таня вошла в класс и в первую минуту его не узнала. Лица, что раньше смутно виднелись будто сквозь пелену покрытия, выпростались и обнаружили себя, какие есть. Надо же! Музыка заиграла! Неожиданная музыка! В неположенный чае! Музыка - это как снег на голову. И они сбросили с себя зажатость, запрограммированность на историю или на что там еще и смотрели на Таню обнаженно и доверчиво. - Радости-то сколько! - сказала она, но ирония получилась какая-то подбитая: потому что надо быть клиническим идиотом, надо быть законченным шкрабом, чтобы не уметь радоваться радости. "Запомнить бы мне эти их лица", - подумала Таня. И она стала их жадно оглядывать и окунулась в такой поток доверия и сияния, что подумала: сейчас разревусь. И тут встретилась с большими и беспомощными, как у постоянно носящих очки людей, глазами и сообразила: это та, новенькая. Ах, вот это кто! Девочка с фотографии! Она обратила на нее внимание на снимке. Первого сентября чей-то папа их фотографировал и через неделю гордо принес снимки. Что бросилось в глаза? Таня среди: учеников - как Гулливер среди великанов. "Ну и ну", - подумала. В ней ведь тоже не полтора метра, а честных метр пятьдесят девять плюс каблуки. И все-таки с виду роста нет. Только одна девочка такая же. Но кто это, сообразить было трудно. Папа мастером фотографии не был. Таня решила, что эта девочка чужая, из другого класса, а к ее ребятам прибилась по принципу каких-то личных связей. А сейчас, после музыки, поняла - сидит эта маленькая. Только она носит очки. Вот они-то и сбили Таню с толку. Посмотрела по списку - Юля. Подумала: так это дочка самых эффектных родителей? Людмилу Сергеевну и ее мужа Таня заметила первого сентября. Они стояли вместе со всеми возле школьного забора, а распорядитель-физкультурник делал в их районе выразительные пробежки - верный признак, что где-то недалеко имелась в наличии красивая женщина. Таня посмотрела: верно, имелась. В Юльке не было ни грамма броской материной элегантности и стати. И она не потрясает акселерацией, как остальные девчонки. Обыкновенная девочка на все времена. Только вот волосы прижаты сиюмодным ободком - уменьшенной копией лошадиной дуги. Зря она его надела, ободок. Волосы у нее мягкие, негустые, ободок на них лежит грузно, а тут еще тяжелые, тоже сверхмодные очки - с "облучком" посередине, даже не заметишь живую девочку за такой амуницией. Но теперь Юлька сняла очки и смотрела так, что Тане захотелось ее от чего-то защищать, маленькую. Она ей улыбнулась, а тут вылез Роман. - Татьяна Николаевна! - начал он. - Я что-то слегка заучился. В какой части света Останкино? - Балда! - закричали Роману. - Это не у нас! Это на Млечном Пути. - Невероятно! - печально сказал Роман. - Уже появились пришельцы. Таня не знала, какая игра продолжается, заметила только: Юлька надела свои очки с "облучком" и... стала другой. - Все! - сказала Таня. - Конец музыке. На первом в году общешкольном собрании вопрос дисциплины стоял, так сказать, в профилактических целях. На тех собраниях, которые потом, после общего, должны были проходить по классам, тему определял сам классный руководитель. И Таня решила: это будет разговор о здоровье. Что бы там ни говорила их врач-оптимист, надо на здоровье обратить внимание. Последние трудные классы, плюс неуправляемая акселерация, плюс вся наша жизнь с ее стрессами, гиподинамией и шумами - все это надо знать. Ее бывший друг, доктор Михаил Славин, писал работу о признаках ранней ишемии. Он ей рассказывал много жутких историй, а она все их записывала. Записывала и думала: классический отход от заветов мамы. Я записываю его мысли, вместо того, чтобы оставить его ночевать. А сейчас мысли пригодились. Она листала тетрадку, там его рукой были нарисованы самые примитивные ("Для таких темных, как ты", - говорил он) чертежики и диаграммы. Она перерисовывала их, ощущая тоскливую пустоту. Как раз состояние для рисования схем. Родителей на собрание пришло мало. Несколько новых мам озирали Таню внимательно и придирчиво. Родителей Юльки не было. Из "старых" первой пришла мама Романа. В который раз Таня обратила внимание, как она тяжела для своих лет. Она больше всех взволновалась разговором о здоровье. Все ушли, а она, обмахиваясь тетрадкой, все выспрашивала: - А у Ромасика очень большие синяки под глазами?.. А он не производит впечатления чем-то больного?.. Таня не судила ее за глупый страх, она понимала его, профессионально обязана была понимать в родителях. И все-таки Вера, как всегда, показалась ей клушей с одной-единственной функцией - вырастить дитя. Не укладывалось в голове, что она инженер, что у нее есть, должны быть какие-то профессиональные знания, что она вообще может о чем-то думать, кроме сына. Таня нарочно спросила ее о работе, та долго сосредоточивалась, морщила лоб, потом засмеялась и сказала: - Вы сбили меня с толку. Когда я думаю о муже и сыне, я дурею. Это видно? Видно, видно... Я знаю... Так что о работе? Работаю. Служу. Все у меня хорошо в этом смысле. Почему вы спрашиваете? Она даже слегка рассердилась на Таню за это не функциональное любопытство. В конце концов действительно, какое кому дело до ее служебных качеств? Тем более учительнице, для которой главное, чтобы она была хорошей матерью и хоть каким инженером... Вера срисовала у Тани из книги упражнения для ликвидации сутулости. Роман, правда, сутулым не был. Но мамы сутулых поспешно убежали - знаем! знаем! - а эта сидела и рисовала. И лицо у нее было девчоночье, юное, одухотворенное, хоть и возникало из тяжелого двухъярусного подбородка. Октябрь был как никогда. - Я сто лет не видела таким Ботанический! - восхищалась учительница биологии, особа экспансивно-романтическая. - Что-то особенное. Иллюзия чего-то неземного! Хочется упасть в эту красоту и умереть! Умоляю! Поведите срочно детей! Все захохотали, а она на могла понять почему. - Чего вы? Чего вы? - спрашивала она. - Обнаружили в тебе склонность к массовому убийству. Всей школой упасть и умереть! - Я же не в том смысле! - стала оправдываться смущенная учительница. - В том! В том! - смеялась Таня. - ...Ой! - закричала Юлька и сняла "облучок". - Это же в Останкине. Там действительно здорово! - А! - сказал Роман. - Экспедиция на Млечный Путь. Татьяна Николаевна, а какие гарантии возвращения? - Без гарантий, - ответила Таня. - Операция, полная риска. Можем умереть от красоты. Умереть от красоты захотели почти все и отправились на другой конец Москвы на следующий же день. Ходили по саду почтительно, артистично всплескивали руками, закатывали глаза, и вдруг Сашка с диким воплем кинулся к фонарному столбу. - Братцы, - закричал он, - железный! Как это прекрасно! Все тут же подхватили игру картинно встали на колени вокруг столба, а Сашка произнес торжественный спич в честь Прометея, Яблочкова, чугунолитейного производства и призвал всех собирать металлолом. Таня сказала: "Ах так... И не надо... Гуляйте!" И они просто гуляли, а потом, когда шли назад, Юлька и Роман отстали. Почему-то тогда Таня подумала: они подходят друг другу, как две половины одной разрезанной картинки. Но она не в первый раз так думала, видя возникающие на ее глазах юные пары, поэтому как подумала, так и забыла. А вспомнила о первом своем впечатлении уже потом, потом... - Сколько в тебе кровей? - спросила Юлька. - Одна-единственная неделимая русская, - торжественно ответил Роман. - Ты вряд ли будешь гениальным, - серьезно сказала Юлька. - У меня гораздо больше шансов. У меня тоже преимущественно русская, но слегка разбавленная. - Водой или сиропом? - спросил Роман. - Сам дурак, - серьезно продолжала Юлька. - Бабушка у меня из немцев... - Фи! - не поддавался Роман. - Тоже мне кровь... - Мой отец - метис... - Вот это уже мне нравится! - обрадовался Роман. - Метис - это звучит гордо. - Не в том смысле, - сказала Юлька. - Он наполовину украинец, наполовину поляк. Понял? - Тогда он мулат, - засокрушался Роман. - Это уже не так гордо. Не быть тебе гениальной. - И заинтересованно спросил: - А негров в вашем роду не было? - Монголы были, - приняла наконец игру Юлька. - Те, что из ига... - Слава Богу, - обрадовался Роман. - Хоть что-то... Можно, я буду звать тебя просто: Монголка? Потом удивлялись, почему он кричал в классе: "Монголка". - Что в ней монгольского? - спрашивали ребята. - Душа, - отвечал загадочно Роман. - Она ведь из ига. Сама сказала. Судьба подарила им несколько абсолютно безоблачных месяцев. Это навсегда останется тайной, как их дотошные родители именно в этом случае долгое время были слепы и глухи и оставались не в курсе. Дело в том, что Людмила Сергеевна ждала ребенка ("Спохватилась после сорока! Но надо! Надо!"), а Вера возилась с Костей, у которого обострились все хворобы, и его попеременно перекладывали из больниц в больницу. ("Знала, есть какая-то Юля. Фамилия мне ничего не сказала, а Ромасик никогда поздно не задерживался. Ведь на это смотришь в первую очередь".) Они назначали свидания в детском отделе универмага, у бассейна, где вместе с зелеными шарами мячей плавали зеленые крокодилы, киты, черепахи. Они садились на кафельные берега бассейна и пропадали. Люди становились природой, и совершенно не имело значения их человеческое количество. А может, чем больше - было даже лучше. Роман и Юлька только меняли место на своем "берегу" в зависимости от того, что в универмаге выбрасывали и как выстраивалась очередь. Они сидели с авоськами для хлеба, молока, как с неводами; люди же шуршали, бушевали, как деревья, как море, как ветер. А вот крокодилы были живые и настоящие, и звали их Сеня и Веня. - ...А когда ты на меня обратил внимание? - Когда мы молились фонарному столбу. Все на коленях в шутку, а ты - по-настоящему... - Вот дурачок... Я тоже в шутку. - Я понимаю. Но вид у тебя был как по-настоящему... И пятки у тебя такие маленькие-маленькие торчали вверх. - Пятки? - Юлька смущенно закрывает глаза ладонью. - Как тебе не стыдно... Они, наверное, были грязные... Мы же по пыли шастали. - Были, - отвечает Роман. - Мне даже хотелось послюнявить палец и протереть их. - Ну, а потом? - А потом ты с умным видом болтала глупости о своих кровях. Как я понимаю, намекала мне на скрытую в тебе гениальность. Я тогда представил - как это все в тебе происходит. Бежит в тебе алая-алая, это русская кровь, а в ней фонтанчиками бьют синяя немецкая, светло-зеленая польская, оранжевая монгольская... - Господи! Да нет во мне монгольской! Ты это сам выдумал... - Не перебивай старших... От этого многоцветья ты изнутри вся светишься. Ты знаешь, что ты светишься? - Как это? - Как салют. Правда, крокодилы? Юлька крутит им головы: мол, неправда. - Когда мы поженимся, мы заберем их, - говорит Роман. - А когда это будет? - спрашивает Юлька. - Очень скоро. Девятый, считай, мы уже кончили. Так? Значит, десятый. Это ерунда. Сразу после экзаменов. - Но ведь нам не будет еще восемнадцати. - Тогда мы уедем в Узбекистан, там можно раньше... - А что мы будем делать с Сеней и Веней? - Они будут жить в ванной, ждать наших детей... - Ой! - Чего ты! - У мамы стали выпадать зубы. Она говорит, что я у нее забрала два зуба, а вот этот неизвестный товарищ уже четыре. Она страшно переживает. Зубов нет, пятна... Старая стала... Мне ее жалко... - Тебе ничего не повредит... - В каком смысле? - Я представил тебя без зубов и с пятнами: очень хорошенькая старушка. Вера выступала на родительском собрании в начале третьей четверти и рассказывала, как в их НИИ сын одного сотрудника - такой приличный мальчик - попал в дурную компанию и совсем отбился от рук. Она была очень этим взволнована и призывала мам и пап к бдительности. - Был хороший, интеллигентный ребенок, - говорила она, - играл на скрипке, родители - культурнейшие люди... Отец три языка... Дома никаких выпивок... туризм... До седьмого класса мальчик без троек... И появляется один... паршивая овца. И все насмарку... Мальчик перестал стричься... Потом эти битлы. Потом приводы... Татьяна Николаевна слушала эту извечно наивную цепь рассуждений, искала слова, которыми должна будет и успокоить, и объяснить, какое и где утрачивается звено между пай-мальчиком со скрипкой и "паршивой овцой", и вдруг увидела, как замолчала Вера. Именно _увидела_, потому что еще звучали какие-то слова, еще шевелились Верины губы, а внутри она замолкла, застыла, закаменела... Это бочком, извиняясь за опоздание, входила в класс Людмила Сергеевна. Пополневшая, похорошевшая после недавних родов, она усаживалась на краешек парты, чтоб не измять роскошную трикотажную тройку - юбку, жилет и блузку, - тихо, деликатно щелкнула сумочкой, достала платок, и в класс, всегда пахнущий только классом, впорхнул запах духов непростых и чужеземных. "Что с ней? - подумала Таня о Вере. - А с ней?" - это уже о Людмиле Сергеевне, чьи тонко выщипанные брови удивленно поползли вверх при виде Веры. После собрания Людмила Сергеевна сопровождала Таню до учительской. - Извините, что я опоздала, - говорила она. - Я теперь себе не принадлежу, принадлежу расписанию кормлений. А что, Роман Лавочкин учится в вашем классе? - Да, - ответила Таня. - А что? - Странно, - задумчиво сказала Людмила Сергеевна, - странно... Когда-то я знал его отца... И что - хороший мальчик? - А вам Юля ничего не говорила? - удивилась Таня. - Они ведь дружат. - Дружат? - На лице Людмилы Сергеевны застыло такое глупое выражение, что оно, несмотря на ухоженность европейскими средствами, стало просто намалеванно-бабьим. - Они наши Ромео и Джульетта, - ляпнула Таня. "И если в своей жизни я когда-нибудь говорила пошлости и глупости, и если я совершала когда-то безнравственные поступки, и если я бывала бестактной, так все это чепуха по сравнению с этой моей пошлой, безнравственной и бестактной фразой, - так скажет потом Таня. - Я ляпнула, как будто сыграла свадебный марш на похоронах, я сказала - будто ввела в Эрмитаж лошадь, я проболталась, как последняя сплетница со скамейки у подъезда, которая всегда в курсе, кто с кем, кто когда, кто зачем". Но тогда, сразу, она услышала только кислый такой голос Людмилы Сергеевны. - Это некстати, - тихо сказала она. - На носу десятый... Лавочкиных нам еще не хватало. - Роман - славный мальчик, - успокаивала ее Таня. - Совершенно порядочный, совершенно чистый... - О Господи! - возмутилась Людмила Сергеевна. - Конечно, чистый! Конечно, порядочный! Кто об этом? - И недобро добавила: - Я знаю эту семью: добропорядочность у них фамильная. Тогда еще Таня не знала предыстории и такую недобрость отнесла за счет характера этой выхоленной дамы. Лавочкины ужинали рано, потому что рано ложился спать Костя. Вера нервно бросала на стол свертки из холодильника, никак не соображая, что ей конкретно сейчас нужно? Когда напрочь все выбросила, поняла - делает не то: гречневая каша у нее сварена и стоит на балконе, а ей надо было зайти после собрания за молоком, но об этом она как раз и забыла. Костя лежал в комнате, читал детектив. Бегая с балкона в кухню, вскрывая тушенку (пусть каша будет с мясом, а не с молоком), Вера растерянно думала о том, что она до сих пор безумно ревнует Костю к этой женщине. Вот время прошло, а как сейчас видит она его прыжок через газон: "Лю-у-ся!" Когда они женились, он ей честно сказал: "Эта любовь была для меня всем". Но Вера думала: у каждого что-то было. И у нее тоже был парень в институте, собирались жениться, а как-то вернулись с каникул, посмотрели друг на друга - и привет. Стало ясно, что можно было вообще никогда не встречаться. Раньше Вера свято верила, что все любви, которые не кончаются физической близостью, - дым, химера. То есть, конечно, есть близость без любви, но это разврат, блуд, неприличие. Но если будто бы любишь, но спокойно без этого обходишься - тоже ерунда. У них с Костей все получилось сразу, и она поняла: Костя единственный для нее мужчина на земле. И оставалась счастлива даже после его слов: "Та любовь была для меня всем". Пройдет. Потому что там _ничего не было_. А потом он прыгнул через газон и этим прыжком враз порушил такую стройную, такую устойчивую концепцию. Вера тогда испугалась на всю жизнь, на всю жизнь она возненавидела Людмилу Сергеевну, на всю жизнь поселился в ней страх, что Костя может уйти, если его позовут. Просто невероятно, как он от себя не зависит, и стоит только захотеть той женщине... А теперь они могут видеться. Конечно, Костя на собрания не ходит, это уже утешение, но будет десятый класс, выпускной вечер, и эта явится в каком-нибудь необыкновенном наряде, и Костя, он такой слабый после болезни, может растеряться. "Лю-уся! Люсенька!" Пришел Роман с длинной, как невод, авоськой. В ней болтался плавленый сырок за пятнадцать копеек. Этих сырков - полхолодильника. Хобби какое-то у сына - покупать сырки. - Ну что собрание? - спросил он весело. - Кого клеймили? Про меня что-нибудь говорили? Нет? Прекрасно! А про Юльку? У нее пара по физике, случайная, по глупости, но дурочка так страдает, - во-первых, из-за пары как таковой, во-вторых, боится, что из-за этого у Людмилы Сергеевны пропадет молоко... У Юльки теперь есть брат... Юлька из-за него не высыпается... - Роман болтал, выковыривая из тушенки кусочки желе, одновременно он грыз длинный огурец и отщипывал корочки хлеба, - в общем, вел себя, как всегда, когда он голоден и когда у него хорошее настроение. - Юлька - дочь Людмилы Сергеевны? - спросила Вера. А сердце забилось. Она родила? В таком возрасте? Костя ей не нужен! Ах, как хорошо! Хорошо! А у Романа все пройдет, пройдет. Это детство. - Ма, что с тобой! Ты чего шевелишь губами? - Роману весело, сжевал всю корку круглого черного, догрызает полуметровый огурец... - Что, лучше Юльки в классе девочек нет? - спросила Вера. Роман закашлялся так, что у него слезы выступили, и Вера возненавидела в этот момент Юльку так же, как Людмилу Сергеевну. - Что с тобой, мама? - спросил сын, откашливаясь. - Какая тебя муха укусила? Юлька - самая лучшая девочка на земле. - Я знать этого не хочу! - закричала Вера. - Десятый класс на носу. Вот о чем надо думать. Ты тривиальна, мама, как шлагбаум. - Почему шлагбаум? - растерялась Вера. - Ну табуретка... Сама подскажи мне пример тривиального... "Надо пойти посмотреть в словаре, что такое "тривиальный", - подумала Вера. - Я забыла значение этого слова. А может, не знала?.." А Людмила Сергеевна по дороге домой успокоилась и не сочла нужным ни о чем разговаривать с Юлькой. Потом она скажет: "Я вдруг уверовала, что у Юльки, моей дочери, должен быть иммунитет против Лавочкиных". Людмила Сергеевна ведь тоже когда-то что-то там испытывала к Косте. Скорее всего благодарность за первую в жизни мужскую преданность, за то, что некто однажды увидел в ней не просто одноклассницу - девушку... Вот и у Юльки тоже. Пройдет. А летом ее надо будет отправить в Мелитополь. Родня обеспеченная, машина, моторка повозят, покажут. Лето вылечит... Эту историю в тот момент больше всего переживала Таня, потому что Юлька "съехала" по учебе. По математике у нее редкие тройки перемежались более частыми, похожими на вставших на хвост змей двойками. Таня говорила с ней. Юлька крутила двумя пальцами дужку очков и обещала. "Исправлю, Татьяна Николаевна, ей-богу исправлю". Как-то к Тане подошла их школьный врач, властно оттянула ей веко и сказала. "Слушай, Татьяна, у тебя ни к черту гемоглобин. Приди завтра в поликлинику, я возьму у тебя кровь". Сейчас Таня лежала дома и вспоминала все это. Гемоглобин у нее оказался на самом деле низким. "Для того чтобы умереть, много, а чтобы жить, мало, - сказала врач. - Ешь печенку и расслабься Пусть мир на всех скоростях катится к чертовой матери, ты нынче ездишь только на лошадях. Это уже если совсем нельзя пешком". Как-то ночью пришла страшная мысль: ей нельзя болеть потому, что ей некому подать стакан воды. Тут же села в ногах мама и завела старую песню. "...Даже у меня такого не было! У меня была ты..." - У тебя, Таня, завышенные мерки к жизни, - говорил Миша Славин. - Измени угол в своем циркуле, и все сразу пристроится. Мне неуютно, когда ты хочешь, чтобы я был Чеховым. Да и ты, пардон, тоже ведь не Ольга Леонардовна? А? - Чего ты из меня делаешь дуру? Никогда я на тебя не смотрела, как на Чехова, - отвечала Таня. - Ты этого не замечаешь. А я иду к тебе после работы усталый, измученный, мне хочется забыться и заснуть в объятиях любимой, а мне приходится думать: все ли у меня прекрасно? Ничего у меня прекрасного нет после работы. Штаны мятые, рубашка несвежая, на душе погано, а мыслей нет вообще... Собаки съели. Ты меня пожалей, приголубь... Именно такого. Несмотря на штаны, отсутствие мыслей, на то, что я пришел к тебе с приветом... - Ты другой уже не бываешь. Вот что страшно... В воскресенье утром у тебя то же самое. - Правильно, любовь моя. Такова реальность. Работа проедает насквозь. Но я без нее не могу. Как врач, я раз во сто выше Чехова... Но в остальном избавь меня от этого сравнения. Избавь меня от веры в красоту человечества. Оно больное. Констатирую как доктор. И я его лекарю. От всей души, как говорят... "Наверное, это был способ от меня уйти, - думала Таня, - навязать, приторочить мне мысли, которых я никогда не имела. Не сравнивала я его с Чеховым. Не приходила в ужас от его мятых штанов. Но он привязывался, привязывался с этим циркулем, который будто бы у меня закреплен не на том угле, и я однажды поняла: он _хочет_, чтобы я с этим согласилась. Тогда ведь сразу станет все ясным. Ну, я и согласилась... Он ушел обиженный и освобожденный". В холодильнике стыла закупленная впрок печенка, морковка стала сморщенной и мягкой, гемостимулин был не распечатан, и только Таня решила все это или съесть или выбросить, как в дверь позвонили долго и нахально. Она отрыла и увидела весь свой девятый с цветами (дорогие же ранней весной!) и свертками. - Вот еще глупость какая! - сказал Сашка. - Болеть вздумали. - А где Роман и Юля? - спросила Таня. - А где они? - удивились ребята. - Шли ведь вместе. - Но это вас не должно расстраивать, Татьяна Николаевна, - сказал Сашка. - С ними случаются такие странности. Временами они исчезают. Вообще. В пространстве. - Очень смешно, - ответила Алена. - Просто цирк. - Мы принесли клюкву, - хлопнул себя по лбу Сашка. - Это то или не то? А Роман с Юлькой так и не появились. Таня, слушая ребят, отметила: Алена стоит столбом возле окна, большая такая, свет закрыла, стоит и двигает туда-сюда два чахлых цветочных горшочка. "Разобьет", - подумала Таня. И та разбила. Испугалась, стала собирать осколки, землю и в деле успокоилась, больше к окну не подошла, а села рядом, прижалась к Тане плечом и горячо зашептала: "Хотите, я вам буду готовить? Я умею. У меня рыба хорошо получается, и с майонезом, и с томатом, и со сметаной. А еще я умею делать битое. Берешь восемьсот граммов свинины..." Когда ребята ушли, Таня почувствовала, что выздоровела. Количество гемоглобина не имело никакого отношения к этому. Просто пришло ощущение: все. Надо вставать. И она встала, посмотрела, как у нее с колготками, можно ли их подштопать или надо уже выбросить, вымыла голову польским шампунем и накрутила волосы на крупные бигуди. Привычные мелочи возвращали ей силы, и она уже окончательно решил - бюллетень надо закрывать. После девятого класса мальчики продолжали занятия в военно-спортивных лагерях. Таня пришла за отпускными, а они собирались во дворе. Все в зеленых топорщащихся костюмах, все подстриженные на основании приказа, все, как один, длинношеие, ушастые. Мальчишки как-то безрадостно поострили по поводу ее отпускной экипировки: мол, давно бы так одеваться молодой женщине, а то учителя и сами не живут, и другим не дают, вот вам доказательство - и они опускали перед Таней бритые выи. "Хорошо, да? Красиво, да? А сами небось в юбке-макси". Пошутили, поболтали, так бы она и ушла, если бы кто-то не крикнул: - Ромка! А тебя пришли на войну провожать! И тут все увидели Юльку. Вид ее вполне соответствовал реплике. Она была черная, осунувшаяся, казалось, что ей холодно, хотя на улице не менее двадцати пяти. Роман испуганно отвел ее к забору, подальше от глаз. Приход Юльки взбодрил отъезжающих, и они заболтали: - Что, граждане, сыграем свадебку? - Ой, сыграем! Вот тут прямо, во дворе, столы поставим... - Каре... - Что? - Каре... - Ты что, ворона? - Каре... Стол - каре. - Ребята, он чего? - Ерунда! Предлагаю "Арагви" или "Пекин". - А money? Кто будет платить? - Не мы же! Родители! Сбросятся, скинутся, полезут в черную кассу, наскребут... Такая любовь, мальчики, требует расходов. - Патентую теорию... Внимание! Патентую теорию... Большая любовь - большие расходы. Средняя - средние, маленькая - маленькие... Здорово? Родители в целях экономии женят нас на обезьянах... Рубрики в газете: "С лица воду не пить...". Дискуссия - с лица или не с лица?.. Пить или не пить?.. - В "Неделе" был рассказ, кажется, Моэма, так там черным по белому доказывается - без любви очень даже лучше... Ничего хорошего все равно не ждешь, а значит, и не разочаровываешься... Отсутствие разочарований - залог успеха. - Как бы это объяснить Роману? - Поздно, братцы... Он спекся... - Жалко товарища... Ушел от нас в расцвете. Они галдели, а сами поглядывали на Романа и Юльку не без зависти, пока физкультурник звонко и молодо не крикнул: "Становись!" (Звонко и молодо - это в честь Таниной юбки-макси, реакция у него в этих случаях автоматическая.) И тут Таня увидела, как Юлька бросилась Роману на грудь, как обхватила его за шею, как беспомощно тычется ему в зеленую робу. Таня почувствовала - сейчас заревет, и заревела бы, не увидь, что прямо на них мчится по двору Вера. Таня с Сашкой сработали одновременно, уже через секунду конвоируя Веру с двух сторон. Она удивленно посмотрела на Таню, в глазах на мгновение полыхнуло: "Что за вид!", но она тут же стала озираться, искать сына. Ах, Сашка! Умница Сашка! Он показал всем мальчишкам кулак, а сам стал кричать в сторону школы, хотя Роман и Юлька были в противоположном месте. - Ромка! К тебе мама пришла! Ромка! Вера заворожено смотрела на дверь школы, ждала: вот сейчас распахнется и выйдет Ромасик... Но дверь не распахивалась. Все с интересом ждали, как появится Роман с другой стороны и что он скажет. - Ромка! Тебя зовут! - тихо шептала Юлька. - Точно! Тебя зовут... - Значит, не забудь: я возвращаюсь через три недели. Во вторник, в пять вечера, как обычно... - Ромка! Зовут... - Да ну их... Запомни... Во вторник... В пять вечера... - Ром! Я не могу... Просто даже не подозревала, что не смогу. Три недели... С ума сойти... Ты иди, иди... Что они кричат? Мама пришла? Чья мама? - Наверное, моя... Юлька! Ты только меня не забывай. Слышишь, Юлька, во вторник... Он шел от Юльки как во сне... Он подошел к Вере и остановился возле нее, и она, увидев его, сразу поняла, откуда он пришел. Она завертелась, даже привстала на цыпочки... - Стройте их скорее! - сказала Таня физкультурнику. - Леди! - ответил он проникновенно. - Я из-за них тяну эту резину. Развели страсти-мордасти... Забираем в рекруты... И маман и девица... Фи! Что за воспитание! - И хорошо поставленным голосом он крикнул: - Последний раз говорю: становись! Провожающих прошу удалиться за забор. Таня взяла Веру под руку, и они пошли. Она вела ее и чувствовала, что за их спинами прижалась к бетонной ограде Юлька, бедная, почерневшая девочка, которую не надо сейчас видеть никому, а Вере особенно. Вера четко печатала шаг. Она тоже знала, что Таня уводит ее от Юльки, она уводилась покорно и с достоинством, а Таня не подозревала тогда, что тяжелая Верина голова уже произвела на свет план, что Вера выждет, когда уедут мальчишки, и вернется в школу, чтобы забрать документы Романа. Если все решено - зачем тянуть? Если веришь в идею - ее надо осуществить. Она толково, убедительно объяснила тогда все директрисе. И напугала ту вконец. Роман не доехал еще до Ярославского вокзала, Юлька не добрела еще домой, а личное дело Романа Лавочкина уже лежало в сумке, прижавшись к капусте и яичкам, а Вера четко печатала шаги из одной школы в другую, из другой в третью... Выбирала. Уже ночью, в поезде "Ривьера", Таня опять вспомнила Юльку и Романа и почему-то разгневалась. Потом она скажет: "Гнев был неправедный". Еще бы! Какая там праведность! Думалось: "Что за непристойность на глазах у всех бросаться на шею? И где? На школьном дворе! Ведь я там была! И учитель физкультуры! И ребята. А им все равно? Ну, знаете... Такого еще не было. Вера как почуяла... Она молодец, она вся настроена на волну сына, он тоже все чувствует". И Таня, вспомнив Веру, стала успокаиваться. Эта мама - на страже. Стража - хорошее, оказывается, слово. Добротное, древнее, мудрое. На него можно рассчитывать. От Веры и стражи мысли перекинулись на Людмилу Сергеевну - вот вам две мамы, два отношения к детям. Да что там говорить: именно у этой выхоленной женщины могла вырасти девочка без понятия о какой-то нравственной сдержанности, девичьей скромности... Мысли, слабо вздрагивая на стыках, катились, катились в поезде "Ривьера", пока Таня вдруг не подумала: "Я что? Маразмирую?" Она вышла среди ночи в коридор, удивляясь, как опустилась до того, что сама с собой сплетничает, копается в этой любви, будто коза в капусте. Что она о них знает, что? И вообще это не ее дело, не ее компетенция. Ее никто не провожал в отпуск, и едет она _одна_, и _никто_ ее не ждет, и все это немаловажно, но если она позволит взыгрывать в себе личной неустроенности - грош ей цена. Нет ничего противней перенесенного в школу мира старой девы. Татьяна Николаевна безжалостно секла себя и давала клятву: как только почувствую, что брюзжу, так уйду... Куда угодно, кем угодно... - Закурите? Ей протягивали пачку сигарет. И она взяла, хоть никогда не курила. Она ухватилась за сигаретку, как за поручень: только бы выйти из этого состояния гнева на саму себя и на других людей. И вышла... И посмотрела на человека, который стоял рядом. Ничего человек, высокий, сильный, подтянутый, такое впечатление, что он и не ложился или только что сел, а она в халате, распустеха, нехорошо как-то... - Не могу спать в поезде, - сказал он. - Поэтому предпочитаю летать. А тут так нескладно получилось, пришлось поездом. - Что, так всю ночь и простоите? - спросила Таня. - Лягу, конечно, - ответил он. - Куда я денусь? Но для меня это пренеприятное времяпровождение... Мысли лезут, и только дурацкие... - Вот и мне, - обрадовалась Таня. Он понимающе кивнул. Так они и стояли, спасаясь от бессонницы короткими затяжками дыма, который Таня не глотала, а осторожно выдыхала на стекло. - Курить не умеете, - сказал сосед. - Не умею, - засмеялась Таня, - но это не имеет значения. "Спасибо человеку, - подумала. - Выбралась из состояния склочности". Письмо в Мелитополь двоюродной сестре было обстоятельным и деловым. У нее, у Людмилы, на руках маленький. Юлька бродит о Москве, как беспризорная кошка. Ей так нужен сейчас кислород и йод. А где он в столице? А ведь впереди десятый класс. Есть и еще одна закавыка: мальчик. Ничего плохого между ними не было, но с глаз долой, из сердца вон! Так, что ли? Вот и лучше - вон... Может, сестра помнит, в школе за ней ухаживал занудливый такой парень, потом он много лет не давал ей покоя, мальчик Юли - его сын. Бывают же подобные совпадения! Людмила просит сестру любыми способами - "любыми" подчеркнуто - держать Юльку как можно дольше. Каждый месяц они будут высылать семьдесят рублей, и, пожалуйста, без слов. Девочка большая, хоть и родственники, а никто никому не обязан. А семьдесят - это те деньги, которые идут на Юльку от ее родного отца. ("Скоро не будут идти, скоро восемнадцать, но ведь тогда расходов не будет, так закон, видимо, считает... Обойдемся, не война".) Значит, милая, любыми способами держите Юльку... А она, Людмила, с малышом будет на даче. Володя вот-вот должен получить "Жигуленка". Уже пришла открытка. Писали они им об этом или нет? Когда снимаешь дачу, без машины - хана. Электрички - место накапливания онкологических клеток. Москва перенаселена, Москва кишмя кишит, и конца этому не видно. В чем-то они, провинциалы, гораздо их счастливее... Ромка сидел "на берегу" и ждал Юльку. Сеня и Веня плавали рядом. Очередь обтекала его слева направо - в универмаге давали цигейковые шубы. Вчера она шла наоборот - в обувном выбросили импортные войлочные сапожки. А позавчера, во вторник, очереди не было совсем. Он сидел два часа, он рассказал девочкам из отдела все байки, какие знал... А Юлька не пришла. Если ее не будет и сегодня, он пойдет к ней домой. Он звонил долго-долго, может - час, может - три, пока из соседней квартиры не вышла распатланная девица с кофемолкой. Она открыла дверь и в упор стала разглядывать Романа. - Чего ты добиваешься? - спросила она. - Каких результатов? - Их что, нет? - глупо сказал Роман. - Все звоню, звоню... - Очень охота позвать милицию, - задумчиво произнесла девица, выяснить, что ты за тип... Дебил или жулик?.. - Дебил, - ответил Роман и стал спускаться. - Они на даче, - кричала вслед девица. - Кислородятся. - Где? - спросил Роман уже с площадки. - А я знаю? Не докладывали. А Юлька на юге. В Мариуполе, кажется. - Фамилию не знаете, у кого она? - Роман уже возвращался назад. - У родни? У знакомых? - Понятия не имею. Зачем это мне? - Брови девицы вздыбились от удивления. - Ладно. Спасибо, - сказал Роман. - Мариуполь, точно? - Вроде... - Девица остервенело крутила кофемолку и смотрела вслед Роману. Ничего мальчик, вполне... Любовь, любовь... Ха! Столько вокруг обожженных ею, казалось бы, сообрази и остерегись, а все равно летят на огонь, как сумасшедшие. Девочки и мальчики... Комсомолки и комсомольцы... Рабочие, студенты и колхозники... Дураки и дурочки... Пусть летят... Она больше не полетит... Девица пила кофе, которым можно было бы напоить дюжину гипотоников, а в ушах ее продолжал звучать долгий призывный звонок в пустую соседнюю квартиру. Вера согласилась на Мариуполь сразу. После того как она отдала в школу за четыре трамвайные остановки личное дело Романа, она почти успокоилась. Оставалась малость: сообщить Роману, что его перевели в новую школу. Все были уже подготовлены. Вера не постеснялась даже сходить к бывшему учителю математики и сказать ему: "Евгений Львович! Я буду на вас ссылаться, что вы Ромасику рекомендуете другую школу. Где уровень выше". Математик был оскорблен - при чем тут уровень? Какие к нему претензии? "Господи! Да никаких! - сказала Вера. - Мне _надо_ его забрать из этой школы". Евгений Львович ничего не понял из Вериных полунамеков ("Девочка? Какая девочка? У них у всех девочки!"), но согласие на версию "о высшем уровне" дал. "Она взяла меня измором, - скажет он. - У нее какая-то своя сложная логика, но я вникать не стал". Вера собиралась подключить к этому и Татьяну Николаевну. Как только та вернется. Она даже слегка, гордилась хорошо организованной интригой. Думалось: через много лет она будет рассказывать Роману всю подноготную его перевода. Вот уж посмеются вместе. Очень хорошо это виделось - она рассказывает, а Роман качает головой и говорит: "Бедненькая ты моя, столько хлопот из-за пустяков". Так это хорошо представлялось, что Вера заранее переполнялась умилением. Пусть, пусть знает, как она мудра в своей материнской зоркости, и как ловка, и как сообразительна. Все, все оценит сын потом. Вера воспаряла... Она узнает, почувствует из всех девушек ту, единственную, которая... Верьте не верьте, почувствует! И может, даже скажет сыну: "Ромасик! Не прогляди! Это она!" Вера могла представлять и дальше: внуков, например... Возможные семейные неприятности у Романа, и как она, мать, тактично и внимательно во всем разберется, и поможет, и выручит... И еще дальше: видела правнуков... Видела, как она будет умирать в большой широкой постели против широкого окна. Нет, не умирать - отходить, и все вокруг будут плакать, а в ее душе будут звенеть бубенцы. Она даже сейчас слышала эти бубенцы из будущего, серебряный перезвон, и радостно вздыхала. Все будет хорошо. Ведь ведет же она его по жизни шестнадцать лет. И слава Богу! А чего только не было. И воспаление легких три раза, и этот мальчишка, который учил его пакостям, и перелом ноги, и пожар, который Ромка устроил в детском саду. Все было. Но она во всех ситуациях была умней обстоятельств, и все кончалось хорошо. И в этой истории, она убеждена, надо вмешиваться и разрушать. Тут не может быть сомнений ни с какой стороны. Это даже хорошо, что Юлька - дочь Людмилы Сергеевны, что пришла его провожать. Они сами все определили, они сделали задачу предельно ясной, тут даже думать нечего. Вера гордилась собой. А потом Роман с матерью уехал в Мариуполь, то есть, как выяснилось, в Жданов. Почему Вера так обрадовалась этому варианту? Потому что это не Сочи, не Ялта, не Паланга, это был не теплоход по Волге или Енисею, не вояж по столицам. Жданов - Мариуполь - рабочий город, и, значит, жизнь там дешевле, без снобистского курортного шика, а море там все-таки плескалось... Теплое и мелкое - это тоже было хорошо. К тому же выяснилось, что в Мариуполе можно не только отдыхать, но и поработать. Верин институт имел на металлургическом комбинате дело, и ей дали командировку на две недели. Вера испытывала небывалый подъем. Правда, она еще не сказала Роману о переводе в другую школу, но это успеется. Вот будут они лежать на берегу, прислонясь головами к какой-нибудь перевернутой лодке, и она ем