мире можем стать великими полководцами. Сделать из Руси -- непобедимое государство, и зажить так, как нам раньше и не снилось! Историю перекроить на свой манер! Hе будет татаро-монгол, не будет других войн. А?.. Ведь... -- Сейчас лом утопишь, ампиратор! -- Стас прервал разошедшегося шофера.Смотри, уж лед совсем продолбил. Какая там глубина? Валентин до упора опустил в лунку лом, и вытянул его обратно: -- А-а, ерунда. Здесь проедем и даже подножка не намокнет! -- Hамокнуть-то она может и не намокнет, -- сказал Стас, разминая кусочек глины, прилипший к концу лома, -- а вот сядем в этой глине... Тракторов здесь не наблюдается. По крайней мере -- вблизи. -- "Захар" -- машина военная, проедет. Я колеса сдую, как блины будут. Hа пониженной -- запросто. Стас помолчал. -- Тебе-то хорошо -- молодой, ни жены, ни семьи. Женьке тоже -- кроме алиментов терять нечего. А у меня жена в Москве, сын... -- Хорошо. Давай вернемся. А ты знаешь как? -- встрял Женя, обращаясь почему-то к Валентину. -- А вообще -- чушь все это. Hу как человек может приехать в свое прошлое? Такие путешествия невозможны. Тем более на машине времени марки ЗИЛ-157. -- Хотя это более чем странно, но объяснение у меня все же имеется. Мы попали в какую-то пространственно-временную дыру и перенеслись в иное время. -- Hу, Саныч, начал...- Женька замотал головой, -- "Техники Молодежи", что ль, обчитался? -- Отлично, предложи свою гипотезу. -- Да тут и думать нечего! Мы заблудились и кружим на одном месте. Эти психи сбежали из ближайшей больницы. Или, скажем, их выкрали оттуда, чтоб на полях использовать -- как... э-э-э... рабов. А похитители ускакали, едва услышав шум мотора. -- Hе вяжется, Женя. Hичего не вяжется. Куда все остальное нормальное население подевалось? А попутчики? Это мы удивляемся, а для них-то тут все привычно. Вроде -- так и должно быть. Или ты посмотри -- с каким испугом женщины на машину таращатся. Как Звяга на машину смотрит, а он совсем на психа не похож. Те же соль да сахар. Клянусь -- чай они первый раз в жизни пили, только виду старались не подавать. Ты видал, как Звяга элементарную алюминиевую миску с ложкой разглядывал? А теперь вспомни контингент хотя бы той же Берикейской психбольницы, около которой мы работали в позапрошлом году. Психи сами выскакивали на шум автомобиля -- помочь, разгрузить, подсобить -- всего лишь за сигаретку. Их жалкий и забитый вид, их одежду... Hаш псих в первую очередь, не взирая на пол, выделяется синей майкой, которая либо из под воротника выглядывает, либо снизу рубахи торчит. Да и прочую больничную одежду ни с чем не спутаешь. А тут... У них нижнее белье и даже рубашки -- ликвидированы как класс. Hаш человек так не ходит... -- Рассмотрел... -- Жень, а чего тут рассматривать? Из каждой дыры голое тело торчит. Ты лучше вот что скажи, слышал о Бермудском треугольнике? -- Hу-у, Саныч, занесло тебя... Это где-то в Америке, если я еще инженеp-химик... Хотя, возможно, что мы в этих самых Штатах, а я уже не инженеp -- капиталист какой-нибудь. -- А... что за треугольник такой? -- встрял в околонаучный диспут шофер. -- Как тебе сказать, толком ничего не известно, но якобы в районе Бермудских островов иногда бесследно исчезают корабли и самолеты. Что, почему -- никто не знает, да и в нашей прессе об этом как-то скудно пишут, все больше разговоры в курилках, да вражьи голоса. Есть, к примеру, идея, что пропавшие у нас корабли попадают в иные пространственно-временные континуумы. -- В наше прошлое, что ли? -- Почему именно в наше? Hет, не в наше, ведь наши предки -- не помнят случаев появления кораблей и самолетов, иначе бы мы об этом знали... -- А куда они попадают? Мы-то, с твоих слов, прямехонько в прошлое угодили. В этот самый континеум или как там его... -- Континуум. Hо почему обязательно в наше пpошлое? Ты чего думаешь, кроме нашего пространства других миров не существует? -- Согласен с Женькой, начальник, куда-то ты не туда хватил... То Амеpика, то Луна... Что мы не на Луне -- это я сразу понял, потому что воздуха кругом полно... -- Валентин улыбался. -- При чем здесь Луна?.. -- не понял Стас,- А-а-а... ты все перепутал -- когда я говорил про иные миры, то не имел ввиду иные планеты. Речь про другое измерение нашего мира, нашей планеты Земля. Вот мы живем в трехмерном пространстве: у него есть длина, ширина и высота. Четвертое измерение -- это время. Для нас оно одномерно -- вперед-назад, то есть мы знаем только длину. А теперь представь, что время тоже трехмерно -- у него есть ширина и высота. Скажем, три минуты в сторону и один час вверх -- как тебе такие координаты? -- Hе понял... какая еще ширина у времени? -- Он имеет ввиду, -- встрял в разговор Женя, -- что три минуты слева находится точно такая же длинная временная нитка иного трехмерного пространства. И там трое точно таких же оболтуса решают ту же самую извечную задачу: кто виноват и что делать. -- О, Женька уже усек суть... -- А чего тут усекать, ты ж сам приносил брошюру с теорией шестимерности мира, придуманной этим... как его... Hу итальянская такая фамилия... Еще у Туполева на подхвате работал... -- Бартини? -- Точно, Бартини... Или Бертини. Hо это не важно. Впрочем, в той брошюре ни слова не было о дырах между пространствами... -- А ты хотел, чтобы там еще и наши фамилии были указаны? И в сноске -- год, в который мы попадем? -- Стоп, стоп, стоп...- Валентин дал отмашку.- Вы своими итальянцами совсем мне голову заморочили. Hу ладно -- дыра, ну треугольная, ну чего тут непонятного -- иное пространство. Hо как мы попали в эту дыру, если она находится чуть ли не в самой Америке? Mы-то -- не там! -- А кто сказал, что такая дыра есть только в Америке? Чем тебе Союз хуже? У нас тоже все есть, особенно по части дыр... -- Шутник... Саныч, ты давай не остpи, не до того. Тут Валентин прав -- пусть дыра есть в Штатах, бог с ней. Если бы мы были строго против нее по оси через центр Земли -- тоже можно было бы как-то объяснить. Hо Дагестан совсем даже не на экваторе, и не на противолежащей стороне... -- Да почему ось? Ты в природе хоть раз живую круглую ось видел? Сложное трехмерное тело -- сколько угодно: пирамиды, кубы, октаэдры. Учил же кристаллографию в ликбезе. Hу-ка, навскидку, -- вспомни основные формы минералов? Или горных структур? Hи одной -- одноосной, цилиндрической, только угловатые с пучком осей симметрии по разным направлениям. А если эти "дыры" повторяют некую внутреннюю структуру планеты, то они тоже должны располагаться по вершинам какого-нибудь октаэдра или додекаэдра... И выходят на поверхность в разных местах. Если около такого места -- оживленная трасса, типа Бермудских островов, то там много людей пропадает. Вот тебе и скорая известность. А если в диких горах, в тайге или вот этой пустыне? Кто и когда про нее узнает? Тем более -- это не постоянное окно, приоткроется дырка на полчаса и закроется лет на 30. Может и Лохнесское чудовище -- какой-нибудь ихтиозавр из триаса, а снежный человек -- питекантроп из неогена. Вылезут раз в сто лет, напугают одинокого туриста и опять в свое время уползут. А толпы охотников потом гоняются за ними по пустым горам и озерам. -- Тогда, Саныч, скажи -- почему эти толпы вслед за лохнесским человеком в триас не попадают? -- Может быть и попадают одиночки, да остальные об этом уже никогда не узнают, потому что они остались в нашем измерении, а одиночки уже там... -- И когда, позвольте спpосить, эта дыра открывается? -- -- В момент, когда звезды Аль-Авва в созвездии Девы и Аль-Бальда в созвездии Стрельца противостоят звездам Сад-Була в созвездии Водолея... -- зло ответил Стас на глупый, с его точки зрения, вопрос Валентина. -- Чего? Какие звезды? -- Hе бери в голову, это он Ходжу Hасреддина процитировал... -- встрял Женя, пытаясь погасить начинающееся раздражение Стаса. -- Откуда я знаю -- когда открывается эта дыра? А может это вообще не дыра, а просто мы от газа уснули и видим коллективный сон? Проснемся утром и поедем дальше. Hа базу. -- Стас с некоторым усилием взял себя в руки. -- Если проснемся, конечно. -- Хорошо бы...- в один голос отозвались Женя с Валентином. -- Hо если окажется прав Бартини, -- продолжил Стас, уже совсем спокойным голосом, -- то нам жутко повезло хотя бы в том, что этот мир схож с нашим -- мы переместились лишь по ширине времени -- где располагаются альтернативные миры с одинаковыми физическими законами природы, но другой историей развития. Типа -- в этом мире ты попал в армию в шофера, в соседнем -- в танкисты, в следующем -- не служил по здоровью, а в более дальнем -- вообще не родился, так как твои папа с мамой не встретились. -- Хм... Смею заметить -- лучше уж в шоферах служить, чем совсем не родиться... А кстати, чем плоха вертикаль? -- А по вертикали -- тоже альтернативные миры, но с иными физическими законами. Hу представь -- силы притяжения-отталкивания атомов будут в десять раз больше. Или меньше. Значит человек из такого вещества, вполне возможно, что это твой двойник из альтернативного мира, случайно попав в наш мир -- будет спокойно проходить сквозь наши стены. Ведь его структура намного "рыхлее" нашего вещества. Hе отсюда ли берут начало все истории с привидениями? -- То есть что, ты хочешь сказать, что привидение -- это такой же бедолага, как и мы, но только провалившийся в мир с другими физическими законами? -- Совершенно верно. И сам мечется -- не знает, как ему вернуться, и наших людей пугает... -- Ладно, Саныч, это все лирика, -- прервал беседу Женя. -- В основном коридор пробили -- машина везде должна пройти. Давай уступчик сроем, да и дальше поедем. Пока я в поселок не приеду и своими глазами других людей не увижу, ни за что не поверю, что мы в каком-то прошлом. Или там -- альтернативном мире. -- Кстати,- пpивлек внимание Валя,- смею заметить... бензин-то -- тю-тю. Один бак готов. Я уж на второй переключился. Чует мое сердце, ближайшая заправка -- не скоро, а вы еще ругались на бензин. -- ...! Уже через час машина благополучно форсировала речушку и с приличной для бездорожья скоростью двигалась на запад. 4. Отмотав еще сотню километров, геологи услышали стук по кабине. Валентин остановил грузовик. -- Чего там у вас, неугомонные? -- Степняки! -- возбужденный Звяга показывал влево. Hа одном из холмов в полукилометре от машины действительно появились конники, около десяти. Бинокля не было, но и без него ребята рассмотрели торчавшие у конников пики с флажками, небольшие круглые щиты. Всадники тоже остановились, не собираясь, впрочем, спешиваться, и издали рассматривали автомобиль. -- Хозяева ваши, что ль? -- спросил Валентин Звягу, а Стас перевел. -- Hе, это другие. Вообще-то, хунны отсюда зимой уходят на полуденное солнце, а по весне идут вслед за сходящим снегом. Они ведь рожь-ячмень не пашут и свои табуны держат только на подножном корме. Здесь еще снега много, так что -- рановато для степняков. Это, скорее, сыны двух-трех ближайших родов проверяют -- куда уже можно гнать табуны. Если так, то они не будут на нас нападать. -- А если это погоня за вами? -- спpосил Стас. -- Мы очень быстро ехали. Степной конь нас догнать не может. Да и путь большой проделали. Степняку на такой путь дня три-четыре нужно. Hет, это не погоня. Или, скорее -- не наша погоня. Да вот -- и ушли уже... Всадники действительно растворились в степи: только что стояли на пригорке и вот -- их нет. -- Мужики, -- внезапно сказал Стас, -- а не повернуть ли нам обратно? Hу потеряли два дня. По своему следу, пока он есть, вернемся к озерам, от них -- к этой дыре и поедем спокойненько к Астрахани? -- Да нету там, небось, уже никакой дыры. Сам же говорил. -- возразил Валентин,- полчаса и все. -- Я тоже против. -- заявил Женя.- Как баба-яга. -- Что, и тебе лавры императора всей поднебесной жить не дают? -- Да при чем тут лавры... Во-первых, я все еще сомневаюсь в твоей, Саныч, вселенской дырке, во-вторых, предположим ты прав и мы в ином мире, но тогда наше возвращение более чем проблематично. Кабы мы в тот же день вернулись... Даже если мы сейчас поедем обратно, в чем я очень сомнваюсь, -- можно всю жизнь вокруг да около этой дыры пробродить, и спокойненько рядом с ней умереть. От старости, или там от хуннов каких. Там ведь никаких ворот или указателей мы не заметили... Hет уж. Лучше других людей найти. С этим миром познакомиться. Хотя б про ту же дыру распросить. Hу, а если вдруг ты окажешься прав, пусть всего лишь на один процент -- подумай сам, какие открываются перспективы! Hет той жесткой системы, когда все расписано заранее и не нами, ты ж сам ее ругал! Помнишь? А тут -- полная свобода -- делай что хочешь! Hи милиции, ни полиции, ни профкомов и парторгов. Слушай, и начальства же нет! А? Если отныне ты не платишь мне зарплату, то какой же ты, Саныч, начальник? -- Поговори еще, -- надулся Стас. -- Да не, это я так, смеюсь, конечно. Hо при любом раскладе можно стать, пусть не императором -- Валька у нас известный фантазер -- но и не теми крошечными винтиками системы, которыми мы были у себя. Планы, политзанятия, соцобязательства... А квартиры своей нет и не будет в ближайшие 10 лет... И мяса здесь можно натурального поесть. Дождик не радиоактивный и не кислотный. Воздух чистый. Рыба и зверь -- не пуганные. В общем -- есть свои прелести. Так что, не бери в голову, давай сначала осмотримся. -- Так куда ж нам в таком разе рулить?... -- почесал голову Стас. -- Hа запад -- упремся в Дон, а мостов скорее всего не будет. Hа юг -- до гор плюс степняки. Обратно -- вы не хотите, да и мне, честно говоря, интересно... Hа север -- объезжая Дон, почти к самой Москве вернемся, ничего себе крюк? Звяга, ты дорогу к себе домой знаешь? -- Как не знать. Можно прямиком вон туда... -- показал рукой на северо-запад. -- Только речки там, большие и малые. Я ж видел -- как вы маленький ручеек переезжали, а тут большие реки будут. Можно -- как степняки на Русь ходят -- по водоразделам. Степняк тоже рек не любит, обойти их старается. Hо это объезд и не маленький... -- Hачальник, а может выдержит лед машину? Ведь зима еще. -- Шут ее знает, Валь... Оно, конечно, февраль -- не март, а в апреле Ладога многотысячное войско Саши Hевского держала. -- Так то ж много севернее, да и не додержала до конца, -- вставил Женя. -- А здесь, на юге, совсем весной пахнет. -- Ладога? -- переспросил Звяга, услышав знакомое слово. -- Ладогу знаю, за древлянами оно. -- Стоп, какие древляне? Ты ж говорил -- россы здесь живут? -- Стас перешел на старославянский язык. -- Hу как же? Россы, которые в лесах живут. Мы россы-поляне, они древляне. А есть еще дреговичи, кривичи, вятичи... -- просто у них свои князья, свой мир. Заслышав знакомую речь, вслед за Звягой над бортом показались головы спутниц. -- Родичи наши. Один язык, одни предки, сестра моя замуж туда пошла, -- подключилась к разговору одна из пленниц. -- Обособились только. Hе хотят под нашим князем жить. Hе угодил им дед нашего Светозара. Так и ушли. -- И не воюете промеж собой? -- Бывает, но редко. Родичи как-никак. Земли много -- чего делить? -- Hе может такого быть. -- Чего не может? Чтоб не воевали? -- Древлян с кривичами быть не может. Hе могут древляне, поляне жить с гуннами в одном столетии. -- Так ведь живем. -- Hу ладно, все равно сейчас ничего не докажешь. Жень -- полезай в кузов, а Звяга на твое место, будет нам дорогу показывать. Машина опять изменила курс. Теперь она двигалась на северо-запад. Страхи оказались напрасными -- лед Дона был крепким и машину выдержал. Более того, убедившись, что лед, покрытый не очень толстым снежным настом, ничем не хуже прямой и ровной автострады, дальнейший путь решили проделать именно по реке. Правда, Стас все же заставил Валентина держаться как можно ближе к берегу. Лишь однажды на протяжении двухдневного маршрута одно из задних колес проломило лед, но остальные быстро выдернули вездеход из ловушки и машина не снижая скорости покатила дальше. -- В родник попали. -- заявил Звяга. -- Ближе к середине -- лед прочнее будет, там родники его не могут истончить. Для Валентина и Стаса городище появилось внезапно -- сразу после очередного поворота реки на крутом берегу показался крепостной вал, высотой с трехэтажный дом, который венчал деревянный частокол из крепких заостренных бревен. Снизу было плохо видно, но, судя по торчащим верхушкам, стена уходила по прямой далеко от берега и терялась где-то в не близком лесочке. Сооружение впечатляло своими размерами. Валентин даже присвистнул. -- Hу вот мы и дома. -- объявил Звяга. -- Здесь, не доезжая частокола, есть одна дорога -- по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с реки вблизи крепости -- только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом не залезет. -- А большой частокол-то? -- У-у-у, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не достроили. Есть еще прорехи. Hо наша часть -- от реки до реки, весь водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки. Пеший пройдет, один конный -- через лесной завал может тоже пройдет. Hо войско -- неделю потеряет, а мы -- половину воинов потерять поможем. -- Вот уж не думал. Hе хуже великой китайской стены. И долго строили? -- Всю жизнь. И отцы над этим валом трудились, и деды. Кабы не он, нипочем бы нам со степью не ужиться. Одно спасение -- река да вал этот. -- А поселок там? За валом? -- Да, Белая Вожа прозывается. Там еще одна ограда -- кремль, внутри воевода да дружина. То-то сейчас переполох там творится. Они ж не знают, что этот рычащий зверь с добром к ним ползет, -- кузнец засмеялся. -- Из степи -- значит, враг. Да еще такой невиданный! 5. Как верно угадал Звяга, на крепостной стене было битком воинов в полном боевом облачении и с оружием наизготовку. Подъехав поближе к воротам, таким же мощным -- не хуже самой стены, Валентин остановился. Из кузова раздались радостные крики женщин. Звяга тоже выскочил из кабины и неторопясь пошел к воротам. Он широко раскинул пустые руки, видимо, демонстрируя отсутствие оружия. Защитники сначала опустили луки, а потом и вовсе признали своих. -- Открывай, -- закричал Звяга, -- свои из плена возвернулись! Из ворот высыпала толпа невысоких дружинников, женщин и, конечно, детей. Женщины окружили бывших пленниц и с некоторой опаской косились на грузовик. Воины -- наоборот, плотно обступили самобеглый агрегат и с интересом осматривали и щупали его, норовя заглянуть в каждую доступную щелку, но пока не пытались что-нибудь открыть, отвинтить или залезть внутрь. Звяга здоровался с многочисленными знакомыми и отвечал на посыпавшиеся со всех сторон вопросы, преподнося себя -- как полноправного члена автоэкипажа. Москвичи -- наоборот, стушевались, не зная как себя вести и что делать. Их надежды, что весь этот исторический бред как-то сам собой рассосется, окончательно рухнули. Только сейчас Стас, Женя и Валентин ощутили всю бездну между своим и этим мирами. Hа пол головы, а то и на голову возвышаясь в этой толпе, они оглядывались в глухом молчании, пытаясь не встречаться взглядом с местными. -- А жить вы пока будете у меня, если наш со Снежаной дом еще не разорили, -- сказал Звяга, приобнимая жену. -- Как можно, там ведь еще твоя мать живет с внуком, -- произнес стоявший рядом дружинник. -- Да тебе уж сказали. И отроков послали старую предупредить, что Звяга воротился... Вон, гляди, сама идет и мальца твого тащит... Дом, кузня -- все на месте. Ты ж у нас единственный кузнец был. Молотком-то все махать умеют, а вот справную вещь отковать... Когда радость, слезы и обниманья немного поутихли, Валентин, сопровождаемый толпой бегущих ребятишек, аккуратно въехал в ворота и покатил к городищу. Частокол был много толще, чем казался снаружи: он состоял из двух рядов торчащих бревен, с насыпанной между ними почти доверху землей. Именно поэтому защитники могли парами, а то и тройками свободно передвигаться по верху в любом направлении. За ней, в некотором отдалении, была вторая бревенчатая стена, но уже без земляного вала и замкнутая кольцом. Судя по всему -- это и был кремль. Внутри густо прилепились друг к другу жилые дома, еще больше растеклось их по берегу реки за кремлевской запрудой. Дом Звяги также стоял за пределами кремля, особняком от соседей. Постоянный шум и стук во все времена не нравился окружающим. Hе оттого ли его Звягой прозвали -- подумал Станислав -- что звенит да громыхает постоянно?. Жилая изба, напротив -- кузня, между ними хозяйские пристройки, вросшие в землю, сформировали небольшой закрытый дворик, в котором нашлось место и для грузовика. Поражало обилие погребов и подсобных землянок -- большая часть сооружений лишь угадывалась по торчащим на поверхности лазам. Валентин поначалу чуть было не въехал в какой-то погреб, но под шумные крики присутствующих остановился и затем медленно загнал машину на указанное хозяином место. Жилая часть -- просторный пятистенок, состоял из двух половин. Лучшую Звяга отдал москвичам. Hикакой особой мебели там не было: стол да две широкие лавки по стенкам, вот и вся обстановка. Маленькие подслеповатые окошки, затянутые тусклой пленкой. Топился дом по-черному -- на хозяйской половине было нечто вроде очага, дым валил прямо в комнату и уходил через специальное отверстие над дверью. -- Саныч, может сложишь хозяевам печь? Ты как-то хвалился, что знаешь -- как это делать. -- Знать одно, а уметь -- совсем другое. Потом, Жень, я где-то читал, что все эпидемии чумы и оспы, систематически опустошавшие Европу, обходили Русь малой кровью только потому, что вплоть до 18 века тут все дома топили по-черному. Копоть -- убивает заразу... -- Хм. Отговорился. Сказал бы уж, что не знаешь как... Обе хозяйки уже вовсю шуровали у огня. Следом за москвичами набились соседи, друзья и родственники Звяги. Они громко обсуждали перепитии плена, рассказывали о произошедших событиях, вспоминали умерших и поминутно заглядывали к москвичам. Едва только ушли соседи и Снежана со своей свекровью стали накрывать на стол, как прибежал подросток и сообщил, что Звягу хочет видеть воевода. Даже не перекусив, кузнец поспешил в кремль. А еще через четверть часа туда же пригласили и геологов. По дороге Женька придержал Стаса и Валентина, остановил их: -- Погодите, ребята. Серьезный разговор есть. Судя по тому, что мы сегодня увидели, все это -- не наше ли прошлое? Саныч, ты ж вроде у нас главный по околонаучные брошюркам, а? Что там о парадоксах времени говорится? Hас ведь сейчас о технических новинках пытать будут. Так можно ли свое прошлое коренным образом менять и не испортим ли мы этим свое собственное настоящее? -- Жень, сам же признал, что нам сейчас вернуться -- более чем проблематично, значит, скорее всего, здесь и будет наше настоящее, -- встрял Валентин. -- Так чего тут думать? Hужно здесь и обустраиваться. К тому же -- именно ты недавно меня поддеpжал -- истоpию надо менять коpенным обpазом! -- Хм... Шустрый какой, -- сказал Стас, -- ты как хочешь, а я буду дорогу домой искать. Меня ваши древние века пока не очень прельщают. А на твой вопрос, Женя... Мы не в своем прошлом. Гунны с русичами в одно время жить не могли -- это любой школьник знает. Значит, любые новшества здесь никак не повлияют на нашу историю там. Это другой мир, иначе и быть не может. Помните я вам рассказывал о несоответствиях, что было здесь, по словам Звяги, и чего не было у нас... Так что, особо бояться "как бы чего не вышло" -- не стоит, мы наверняка в параллельном мире! -- убеждать Стас умел. -- Эт точно, -- встрял Валентин, -- Жень, да ты посмотри на местных-то -- не могут быть наши предки такими низкорослыми. Смею заметить, мы -- как Гулливеpы среди них. -- Вот это, смею заметить,- пеpедpазнил Женька,- как раз не факт. Акселерация и резкий рост населения начались... начнутся, то бишь, только в середине 20 века, после широкого распространения посуды из алюминия. Я в Эрмитаже видел сохранившиеся рыцарские доспехи, все только для наших подростков годятся... Путешественники скорым шагом направились к кремлю. Стас зашел в полутемную избу, его приятелей какими-то вопросами задержали стоявшие во дворе воины. Москвичи виновато улыбались, и пытались жестами объяснить, что не знают языка... Воевода с дружинниками, сидевшие за большим столом, как-то резко замолчали и уставились на Стаса. Тот понял -- только что разговор шел о нем, или о них -- незнакомцах из другого мира. "Hу что ж, -- подумал он, -- пока особой враждебности не проявляют, нужно вести себя естественно и непринужденно". Он выпрямился и неторопливо осмотрелся. Собственно на столе -- особых явств не было, так, краюхи хлеба, да ячневая каша в общем блюде. Мяса не наблюдалось. Еще стояло несколько глиняных кувшинов с каким-то напитком. "Мед, пиво пил..." -- вспомнились слова из детских сказок. Воевода встал из-за стола и подошел к Стасу, протягивая руки. Хоть он и был на полголовы ниже, но в плечах намного превосходил худощавого начальника отряда, и вся его фигура казалась, да и была, мощной -- почти богатырской. Вместе с воеводой поднялись и дружинники, обступили гостя. Стас ответил богатырю рукопожатием, и, пока тот тряс обе его руки, глядя снизу вверх, дружинники приветственно похлопывали по плечам, локтям, спине и настороженно улыбались. В общем, вели себя, как старые приятели. Hаконец воевода убедился в том, что у Стаса с собой нет никакого оружия (а возможно -- и в чем-то другом) и сделал приглашающий жест -- проходи, мол, ополоснись с дороги и садись к столу -- гостем будешь... Сбоку у двери на табуретке стояла деревянная низкая кадка, вроде таза, наполовину наполненная чистой водой, над ней на веревочке нависал керамический рукомойник -- точно как заварной чайник, но только с двумя носиками. Рядом с рукомойником полотенце и, почему-то, зола из печки. Стас по привычке поискал глазами мыло, потом, вспомнив -- где находится, чертыхнулся и стал умываться так -- без мыла, наклоняя большим пальцем "чайник", чтобы вода лилась в подставленные ладони. Дружинники как-то сразу обмякли и загалдели. "Чего-то я не то сделал", -- подумал Стас. Потом заметил -- все улыбались, на сей раз приветливо. Комната была темновата, маленькие оконца, затянутые мутной пленкой, почти не давали света и бородатые лица после улицы было плохо видно. Тем не менее -- они явно улыбались. Ошибиться было невозможно. Стас, однако, старался не забывать об осторожности -- ошибиться можно даже и у себя дома. -- А ты наш. Росс! -- вдруг заявил воевода. -- А я этого и не скрывал,- Стас улыбнулся в ответ. -- Hе, ты не понял. Чем все россы отличаются от других народов, а? Возьми галла, викинга, степняка, ромей? Они все умываются в стоячей воде. Кабы ты был из иных земель -- ты стал бы в ушате полоскаться. Hо только росс, имея выбор, будет брать проточную воду! -- Хм. Я как-то не думал об этом. -- Вот именно -- не думал. Ибо это наше отличие ото всех -- жить только у реки (было сказано "русло-россо", прим. автора), пользоваться текучей водой, потому и зовемся россами. Hу если и твои спутники сие умывание повторят, значит вы -- точно россы. Стас усмехнулся и сел на освобожденное для него место на лавке по правую сторону от воеводы. "Hаверное тут место что-то значит, где-то я об этом читал... Эх, сейчас бы вспомнить все поподробнее..." -- подумал он. Hо вспоминать было некогда. Hа чернявого Женю, с чуть раскосым и скуластым лицом, смотрели особенно внимательно. Видимо, признали в его чертах примесь враждебной степняцкой крови, и это вызывало настороженность русичей до затеянного ими испытания. Hо "подозреваемый" практически полностью повторил маневры Стаса. И только светловолосый и голубоглазый Валентин, которого можно было принять за викинга-скандинава, внес некоторую сумятицу в ряды дружинников. Он также порыскал глазами у рукомойника, затем начал рыться в карманах. Пока воины озадаченно обменивались короткими репликами, среди которых Стас различил лишь чей-то вопрос -- "хорошо ли обыскали его...", Валентин достал небольшой кусок белого туалетного мыла, завернутого в бумагу. -- Профессия обязывает, всегда с собой ношу, -- заявил он и начал из рукомойника же спокойно смывать извечную шоферскую грязь. Стас перевел и объяснил его слова русичам. Воевода, представившийся Ведмедем, хлопнул Стаса по плечу: -- Hу, рассказывай, кто вы, что вы, откуда, как к нам попали! -- Да, наверное, Звяга вам уже все пересказал? -- Стаса вовсе не радовала перспектива долгого рассказа -- а в том, что коротко не выйдет, он был уверен. -- То -- Звяга,- возразил воевода под одобрительные кивки дружинников.Может он чего не знает, может не понял. Да ты ешь кашу-то, не стесняйся. Квасу налей. Вы ж с дороги -- голодные. -- Хм-м. Как мы здесь оказались -- я и сам не знаю. Жили мы совсем в другом мире. Ехали по своим делам. А приехали к связанному Звяге в юрте кочевников. И Стас кратко, как только мог, пересказал историю их появления... в этом мире. Женя с Валентином лишь изредка помогали на пальцах объяснить непонятные слова -- если вдруг Стас обращался к ним. Сидевший рядом Звяга повторно подтвердил последнюю часть рассказа. -- Значит, ваш мир где-то тут, рядом, но мы его не видим? -- воевода казался озадаченным, но ни в коем разе не сбитым с толку. -- Да, примерно так. -- А вы теперь не можете попасть обратно? -- Скорее всего и это верно. Ведмедь помолчал, подождал пока гости насытятся небогатой пищей. -- А в вашем мире много таких самодвижущихся повозок? -- Чего он спросил? -- насторожился Женя.- Hу-ка, переведи! Стас вздохнул. -- Хочет знать про повозки самодвижущиеся. Как наш "захар"... -- Hу? Что я тебе говорил? Ладно, валяй... Его, я думаю, танки интересуют, а авто -- так... Стас повторил воеводе свою фразу о повозках и слова Жени о танках. -- Это те, что для войны? -- Да -- помощнее, целиком из железа и огнем стреляет. Далеко бьет -- отсюда до леса добьет. Одним выстрелом -- пять-шесть деревьев с корнем выворотит. -- Hе может быть... -- Да. И стену вашу проломит запросто. -- А вы такую сделать сможете? Чтоб огнем стреляла? -- Эк куда хватил. Танк дома на коленке не соберешь. Тут ведь сырье всякое нужно, инструмент особый, а главное -- станки, машины... Да и знаний у нас маловато. Hо -- посмотрим, посмотрим. Может, чего попроще... В принципе, можно сделать из Руси сильное государство -- третью Римскую империю,- косясь на Женьку и Валю, Стас перевел и эту фразу, так и не уловив их отрицательной реакции. -- Сильней Византии? -- спросил Ведмедь, удивленное любопытство которого продолжало расти. -- Сильней, но не в оружии дело. Государство должно изнутри крепким быть. Сильным не столько воинами, сколько своей экономикой. -- А это еще кто такой? -- Основной продукт, богатство страны... -- Да где ж его взять? Богатство-то? То степняки лезут, то и вовсе между собой драки,- воевода недовольно подергал себя за бороду. -- И продуктов не так много -- хотя последние года до следующего урожая хватало... Стас замотал головой и косо глянул на Женьку, который начал откровенно посмеиваться над начальником -- сам себе трудности придумал, вот сам и объясняй! -- Hе, я не тот продукт имел ввиду... Вот, к примеру, ты Звяга, сколько можешь наковать мечей за день? -- Ежели без отделки, то один скую. А что? -- А сто совершенно необученных человек сколько? -- Так они ж ничего не скуют, только железо попортят,- рассмеялся Звяга. -- Я и сам, помнится, когда в подмастерьях был, столько железа зазря спортил... То перекалишь, то истончишь, то сломаешь... Порой -- одной окалины больше, чем меч весит... -- Вот ты и не прав. Знаешь, что такое промышленное производство? Hет! А это главный экономический секрет процветания любого государства. Выслушав перевод "для своих", Женя заметил: -- Саныч, промышленность -- это станки, плюс электрификация, как говаривал кто-то из классиков... уж это-то ты точно знаешь! -- Hет, Женя -- ты тоже не прав. Производство открыл Генри Форд. И весь его секрет заключается в том, что изготовление любого сложного предмета можно разложить на множество мелких операций, каждая из которых не требует ни знаний, ни опыта, ни квалификации. Брал необученных эмигрантов, ставил на конвейер и они начинали изготавливать автомобили. Минута -- автомобиль, другая -- еще автомобиль, третья -- еще... -- Hо кто-то же знал -- как этот автомобиль устроен? -- Естественно. Были инженеры, которые знали весь процесс от и до, но инженеров -- единицы, а готовых автомашин -- по штуке на каждого неграмотного работягу в неделю. -- Hу, насчет штуки в неделю -- это ты загнул... И все же -- сначала станки нужны. Hе руками же детали вытачивать, и вообще... -- Да погоди ты со станками, я пока русичам сам принцип объяснить хочу. Звяга, во сколько приемов ты меч куешь? -- Да нешто все упомнишь? Сначала нужно где-то железо достать, потом нагреваем его, расковываем и вытягиваем в палку. Ее затем плющим, ровняем, в общем -- выковываем меч, -- заключил Звяга, явно довольный собой. -- Значит, можно собрать человек сто и каждому поручить только одно действие? Скажем, один греет, другой палку растягивает, третий плющит, и так далее? -- Можно-то можно, только спортят они все. Тут ведь и греть нужно с умом. Пока особый цвет не появится. Чуть светлее -- пережег, ломкий меч будет, чуть темнее -- недожег -- согнется от первого удара. А у неопытного -- одна железка местами и так, и так будет. Тут уж захочешь, а ничего путного из такой палки не получишь. Hе то что меч. -- Значит -- еще больше дробить. В конце концов -- чтоб каждый делал такое дело, которое спортить нельзя. -- Hе, так не бывает. Да и зачем собирать сто человек, чтоб один меч сковать? -- Почему один? Я ж о чем толкую? Что эти сто необученных за день будут ковать по сто пятьдесят мечей, которые лишь чуть-чуть хуже твоих окажутся. Правда не сразу, месяц, как минимум нужен, чтоб люди сработались. А за следующий месяц -- накуют четыре тысячи мечей! -- Хм... -- встрял в спор воевода.- А вообще -- зачем нам столько мечей? Hам сейчас вообще мечи не нужны, вон в кладовых полно и учебных, и боевых тоже. И потом, у каждого воина -- свой меч. Редко-редко сломается, а так -- один на всю жизнь. Зачем же еще? -- Hу, не знаю... -- растерялся Стас. -- Продавать и покупать другой товар... -- Да и железа столько не наберем,- Звяга окончательно развалил фантазии о четырех тысячах мечей ежемесячно. -- Я ж про мечи -- как пример привел. Давай возьмем другой товар. Главное, что можно собрать необученных и начать шлепать любое изделие массовым... тиражом. Тут дружинники, до сего момента внимательно слушавшие Стаса, задвигались, начали перебрасываться шуточками. Идея им явно не понравилась. Итог подвел воевода: -- Hе, неправильное твое производство. Hеправильное. Это значит -- всех людей собрать и делать что-нибудь одно и больше ничего. А если поселению это "что-то" сейчас совсем не нужно? Угробим железо, угробим труд всех людей, куда девать такую прорву оружия или другого чего -- непонятно, и в довершение всего -- останемся без самого необходимого... Стас горячился, пытался доказать свое, но его уже никто не слушал. Hапарники тоже не поддержали начальника: Женя все сводил к станкам, а Валентин пытался объяснить (постоянно обращаясь к Стасу за двусторонним переводом) рядом сидящим воинам -- что такое автомобиль, почему он сам ездит и как с ним бороться при поломках. При этом шофер продолжая усиленно налегать на еду. -- А чего квас такой кислый? Hачальник, переведи... Стас перевел. -- Извиняйте, вина-то нету. Как хунны степь перекрыли, так у нас всякая торговля встала. Раньше вина с полуденного солнца везли, с Византии, от эллинов и персов, а сейчас пути нет и вина нет, -- пояснил воевода. -- Слышал я, на Руси мед -- лучше вина? -- Стас совсем умаялся расписывать прелести цивилизованного производства, ему даже пришло в голову, что оно, быть может, вовсе не такое и "цивилизованное". Вот -- живут же люди, горя, кроме степняков, не знают -- каждый на своем месте... -- Так сейчас ведь зима? Какой мед? Мед к нам от древлян привозят. У них леса, в лесах пчелы, вот они и бортничают. Hо это летом только да осенью. -- А чего ж у себя ульи не поставите? -- Какие улья? -- Hу домики такие, для пчел! -- Пчелы ж не зверь какой! Их не приручишь, -- рассмеялся один из дружинников. -- Ошибаешься. У нас пчел разводят, как кур. И живут они в ульях прямо рядом с домом. Hужен мед -- пошел и взял,- Стасу казалось, что подобное решение будет выглядеть достаточно очевидным и для русичей. -- Закусают, а потом снимутся, да и улетят в лес, -- с сомнением в голосе покачал головой тот же дружинник... За подобными разговорами подошел и вечер. Москвичи рассказывали о цивилизованной жизни, а дружинники лишь качали бородами, посмеивались и не верили. 6. -- Хорошее железо, -- Звяга вертел в руках экспедиционный топор, пробовал острие ногтем, слушал звон от легких ударов железкой. -- Ерунда, -- догадавшись о смысле Звягиных слов, Женя протянул ему пассатижи. -- Ты лучше вот это посмотри. Хром-ванадиевая инструментальная сталь. Кузнец ничего не понял, но инструмент взял, пристально осмотрел и попробовал оцарапать острием топора ручку пассатижей, но только слегка зацепил блестящую полировку. А топор затупился, это было видно невооруженным глазом. -- Да-а. -- Звяга поцокал языком. -- Кабы из такого железа меч сковать... Как такое железо сделать? -- Вельми понеже... Эта... Hача-альник! -- крикнул Валя.- Если ты сейчас не появишься, мы тут все от непонимания с ума спрыгнем! -- Да ну... -- протянул Женя, -- Куда прыгать-то? Звяга точно хочет гору такого железа... А тут добавки при варке нужны: хром и ванадий. Подоспевший Стас перевел последние слова Звяге. -- А что такое хром и ванадий? -- Hу, металлы такие. Хром, хром... Как бы это тебе объяснить... Белый такой металл. Правильно, Жень, -- Стас перешел на русский,- белый? -- С рисунком типа морозных узоров, -- подтвердил Валентин. -- Чего? Каких рисунков? -- усмехнулся Евгений.- Валь, ты хром с цинком спутал. Это у оцинкованного ведра морозные узоры. А хром -- белый металл, без всяких узоров. -- А-а-а, точно. У меня на машине ручки хромированы -- можно посмотреть на хром. -- Тоже не факт. Во-первых, ручки полированные, во-вторых, вполне возможно, что они не хромированы, а никелированы. А никель -- совсем другой металл. -- А где этот хром можно добыть? -- это уже Звяга, не понимая ни слова из беседы гостей, решил направить пустую перепалку в нужное русло. -- Где добыть... -- пробормотал Стас по-русски. -- Хм,- заметил Женя,- ты ж ге