клинике, что  у нее
сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?</i>
     <i>- Даже если  бы знал,  все  равно  бы не смог  ответить  на ваш вопрос,
потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других
существ.</i>
     <i>-  Слишком много  неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, -</i> зло
сказал Строггорн.
     <i>- Отец!</i>  -  вмешалась в их разговор вошедшая Лейла. <i>- Нигль-И,  разреши
мне поговорить с отцом?</i>
     Инопланетянин послушно растворился в пространстве.
     Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало
ничего  хорошего.  Она  тяжело  опустилась  в  мягкое  кресло.  У  нее  было
достаточно времени, чтобы привести себя в обычный "порядок".
     -  <i>Зачем ты вмешиваешься, отец? -</i> спросила она, не поднимая взгляда  на
Строггорна.
     <i>-  Потому  что  хорошо знаю, чем все  это может закончиться, девочка, -</i>
устало объяснил  Строггорн. - <i>А ты уже и так достаточно страдаешь.  Или тебе
мало?</i>
     <i>- Ты видимо плохо себе представляешь, отец, КАК я  страдаю. Может быть,
если бы  ты больше знал, тебе бы было легче меня понять и принять мой выбор,
-</i> она сделал паузу. - <i>Ты знаешь, что я перешла работать к Лао? Потому что не
хочу,  чтобы меня лишний раз видели посторонние люди. Но это не все, отец. У
меня больше нет друзей, кроме Джулии. Я не могу выносить их сочувствия. Но и
это не все. Я не могу пойти в ресторан. Что мне там делать одной? А какой же
мужчина  согласится  иметь дело  со старухой? И,  как ты понимаешь,  в  моем
положении  не едут отдохнуть на берег моря и не идут  поплавать в бассейн. Я
никогда  не осмелюсь  раздеться  при  посторонних.  Итак. У  меня больше нет
личной жизни. На много- много десятков лет.  -</i> Она откинула голову на спинку
кресла  и  закрыла  глаза,  стараясь  не  заплакать  от  той  боли,  которую
испытывала  во время  этой исповеди. - <i>Это утешение, конечно, что это не  на
всегда. Но как мне пережить эти годы?</i>
     <i>- Чем тебе может помочь Нигль-И?</i>
     <i>-  Тем,  что он не  боится видеть  меня  такой,  какая  я есть. И он  -
единственный мужчина, с которым я могу быть.</i>
     <i>- Но он - инопланетянин, Лейла!</i>
     <i>- Мне все равно, отец. -</i> Лейла открыла глаза и посмотрела на Строггорна
взглядом  измученного  ребенка. Потом  она  медленно подняла  руку  и  легко
стянула маску, закрывавшую ее лицо.
     <i>-  О,  Господи!  -</i> как ни  старался  Строггорн сдержать себя, вид  лица
восьмидесятилетней старухи вырвал у него это восклицании.
     <i>- Вот видишь! И ты бы согласился быть с такой женщиной?</i>
     <i>- Я - твой отец! -</i> возмущенно бросил Строггорн.
     <i>- Не увиливай. Разве в  этом дело? -</i> она еще  секунду помедлила. - <i>Даже
зубы у меня не свои. Вставная челюсть! Ты когда-нибудь слышал про такое?</i>
     <i>- А с зубами-то что? -</i> удивился Строггорн.
     <i>-  Их невозможно вырастить. Они разрушаются  быстрее,  чем  я могу  ими
пользоваться.</i>
     <i>- И ничего не помогает?</i>
     <i>- Помогает. Но я  не в состоянии каждые несколько дней  ходить к врачу.
Потом, когда помолодею, можно будет подсадить новые. Теперь понимаешь, КАКАЯ
у меня веселая жизнь? Старость, болезни, боль.</i>
     <i>- Чем ты болеешь?</i>
     <i>- Какая разница? Ничего серьезного. Потихоньку все пройдет само. Но где
мне  взять  силы столько лет ждать? -</i> Лейла сидела, не глядя на Строггорна и
машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
     Нигль-И появился в комнате совсем бесшумно, но она почувствовала его  и
подняла голову.
     - <i>Ну что, Советник? -</i> спросил Нигль-И. - <i>Не изменили своего мнения?</i>
     <i>- Нет. Все, что ты чувствуешь, Лейла, понятно. Но, на мой  взгляд, если
вы сблизитесь,  потом тебе станет  еще  больнее. Нигль-И улетит,  а ты опять
будешь одна. А это такая пустота... Я -то знаю, о чем говорю.</i>
     Лейла ощутила полное изнеможение, потому что в словах отца была горькая
правда. Был с ней сейчас Нигль-И  или нет,  это никак  не решало ее  главную
проблему.
     <i>-  Раздевайся!  -</i>  неожиданно  прервал ее  размышления  Нигль-И.  Лейла
подняла глаза, не понимая, чего он хочет.
     <i>- Раздевайся, -</i> настойчиво повторил Нигль-И.
     <i>- Что вы хотите делать? -</i> вмешался в разговор Строггорн.
     <i>- То же, что собирался перед вашим приходом.</i>
     Лейла,  так ничего  и не поняв, начала  расстегивать платье.  Строггорн
сидел с непроницаемым лицом и не собирался уходить.
     <i>- И сними с себя все, что есть искусственного, -</i> добавил Нигль-И.
     Лейла послушно  стянула  тонкие  перчатки,  закрывавшие ее  морщинистые
руки, и положила на столик вставные зубы.
     -  <i>Хорошо, -</i>  удовлетворенно сказал  Нигль-И.  - <i>Теперь послушай, что я
скажу. Я  не в  силах вернуть тебе молодость, Лейла, но,  пока  я  на Земле,
можно  сделать одну вещь. Ты  можешь доверить мне свою голову? Я хочу, чтобы
ты сняла блоки.</i>
     <i>-   Лейла!  -</i>  предостерегающе  воскликнул  Строггорн.  Она  беспомощно
посмотрела на отца.  У  нее  дрожали губы, мозг  излучал бесконечную  пелену
дождя, прерываемую грязными  потеками,  -  мыслеобраз предельного отчаяния и
растерянности. Лейла  положила  руку на горло, стараясь  сдержать рыдания, и
одним рывком сняла блоки.
     Нигль-И подошел к ней, пристально вглядываясь в ее  глаза и поддерживая
Лейлу за руки.
     <i>-  Я  хочу  войти  в  твой  мозг.  Это  может  отличаться  от  обычного
проникновения, потому что я не человек.</i>
     <i>-  Хорошо, -</i> Лейла попыталась облизать губы  сухим шершавым языком. Она
почувствовала как что-то  словно скользнуло в голове, и мгновенного возникло
головокружение.
     <i>- Потерпи, Лейла, несколько секунд потерпи.</i>
     Головокружение прекратилось, и Лейла непонимающе посмотрела на Нигль-И.
Строггорн вскрикнул мысленно: "О, Господи!" и вскочил с дивана.
     - <i>Что так...-</i> Лейла застыла на полуслове,  потому что увидела свою руку
- молодую, без признаков старости. - <i>Но...</i>
     <i>-  Что  это,  Нигль-И?  -</i>  спросил  подошедший  совсем близко к  дочери
Строггорн.
     <i>-  Вы должны знать, Советник. Трансгрессия. Изменение тела  в  пределах
одной мерности.</i>
     <i>- То есть? Это она сама сделала?</i>
     <i>- К сожалению, нет, -</i> огорченно начал объяснять Нигль-И. - <i>Когда-нибудь
она, безусловно, сможет это делать, но не сейчас.</i>
     Лейла  несколько секунд рассматривала свои руки  и тело, потом вскинула
голову  и  вгляделась  в ставшие изумрудными глаза инопланетянина. В ее душе
бушевала настоящая  буря чувств, которые она  не знала,  как выразить. Через
мгновение она решилась, подошла и обняла Нигль-И, прильнув  к нему  дрожащим
обнаженным  телом.  Нигль-И ничего не сказал, только посмотрел на Строггорна
через ее плечо, и тот почувствовал ноющую боль от своего явного поражения.
     Строггорн  провалился  в  Многомерность, а  еще через несколько  секунд
перед ним засиял бесконечный утопающий  в  зелени обрыв  -  одно из немногих
стабильных мест пространства-времени. Строггорн лег  на живот, на самый край
обрыва   и   заглянул   вниз.    Пространство   прорезалось    глубиной    и
трансформировалось в знакомый условный мир:  мустанги,  несущиеся  внизу, не
касаясь поверхности зеленого моря. Ему показалось вдруг, что когда-то он был
здесь хозяином или  мог  им  быть? Что-то шевельнулось  в  памяти и  тут  же
рассыпалось на мириады несвязанных осколков.
     Строггорн  сконцентрировался  и  тут  же  оказался  рядом  с  одним  из
белоснежных мустангов. У лошади были  печальные карие  глаза.  Что это такое
было на  самом деле -  эти  мустанги  в этом странном  мире?  Материализация
одного из видов энергии или  что-то намного более сложное? Строггорн  поднял
руку и погладил мустанга по мягкой шерстистой  морде. Змейки энергии потекли
по его руке.  Мустанг фыркнул и  тряхнул ставшей зеленой гривой, нетерпеливо
переступив по  воздуху  ногами. Строггорн еще помедлил  секунду, потом легко
вскочил  на  лошадь, плотно  охватив ее шею руками. Мустанг сделал несколько
неуверенных шагов, а потом, разогнавшись и все более перемещаясь по воздуху,
заскользил в бесконечном пространстве, унося на себе человека.

     ***

     - <i>Ты еще долго будешь плакать? -</i> наконец решился спросить Нигль-И.  Уже
почти полчаса Лейла, уткнувшись в подушку, плакала. - <i>Что плохого случилось?</i>
     Она подняла зареванное лицо, стараясь улыбнуться.
     <i>-  Ну вот, уже  лучше, -</i>  Нигль-И провел рукой по мокрой  дорожке на ее
щеке.  Лейла шмыгнула носом. -  <i>Давай-ка  подумаем, как бы  весело  провести
время.  Чего бы ты хотела в  первую очередь? -</i>спросил Нигль-И  и  понял, что
этим вопросом смутил Лейлу. - <i>Я что-то не то сказал?</i>
     <i>-То, -</i> она спрятала взгляд.
     <i>-  Ага. -</i> Он подумал секунду.  -  <i>Понимаешь какое дело, девочка.  Я все
внимательно изучил, но не уверен, что смогу сделать как нужно.</i>
     <i>- Понятно.</i>
     Он почувствовал, что она вот-вот снова заплачет.
     <i>-  Я не сказал, что это невозможно. И это не то, что  ты подумала, хотя
ты  права, вряд ли  это  доставит  мне большое удовольствие.  На мой взгляд,
заниматься этим на Земле- не большое удовольствие даже для людей.</i>
     <i>- Совсем тебя не понимаю.</i>
     <i>- Хорошо. Давай, ты мне будешь подсказывать, что я должен делать? Там у
вас  тонны  макулатуры написаны на тему,  как возбудить  женщину, но  у меня
сложилось впечатление, если все это  сразу с тобой сделать, скорее я причиню
тебе боль, чем удовольствие.</i>
     <i>- А что ты читал?</i>
     <i>- Да много чего. Достаточно, чтобы понять, что  нужно  спросить у тебя,
что тебе из этого нравится?</i>
     <i>- Можешь меня поцеловать?</i>
     <i>-  Так?  -</i>  спросил  мысленно  Нигль-И,  прижавшись  к губам Лейлы. Его
неумелый  поцелуй ужасно рассмешил ее и сразу куда-то исчезло стеснение, но,
поглядев в глаза Нигль-И, она заметила в их глубине мелкие искорки и поняла,
что он просто играет с ней.
     <i>- Ты нарочно делаешь вид, что ничего не умеешь?</i>
     <i>- Но я вправду не умею. Мне было на Земле некогда заняться практикой.</i>
     <i>- Противный!</i>
     <i>- Это почему же? Да я самый порядочный мужчина на Земле! Никогда не был
с  женщиной!</i> - он выглядел при этом вполне искренним со  своим непроницаемым
мозгом, если бы не предательские искорки в глазах.
     - <i>Хорошо, -</i> Лейла притянула  его  голову и  поцеловала долгим  затяжным
поцелуем. - <i>Ничего не чувствуешь? -</i> она пыталась понять его эмоции, но  мозг
инопланетянина был непроницаем.
     <i>- А что я должен чувствовать? -</i> невинно спросил Нигль-И.
     Лейла  протянула  руку  к его промежности, решив проверить его  реакцию
другим способом, но Нигль-И перехватил ее руку и рассмеялся.
     <i>-  Какая ты хитренькая, Лейла! Ладно, ложись, расслабься. Не думаю, что
сделаю тебе больно, если ты разрешишь мне это делать несколько не так, как в
ваших книгах. Не возражаешь?</i>
     <i>-  Попробуй. -</i> Она легла на живот  и почувствовала, как Нигль-И  провел
рукой  вдоль  ее позвоночника. Ее  тело отозвалось  мгновенно. Теплая  волна
возникла в районе пяток, поднялась по ногам, заставив сократиться влагалище,
и распространилась  выше,  казалось,  ударив  в мозг.  Лейла  вскрикнула  от
наслаждения и  на несколько  секунд  полностью отключилась. Немного  придя в
себя, она села, с изумлением посмотрев на невозмутимого Нигль-И.
     <i>- Что ты сделал?</i>
     <i>- Немного тебя приласкал.</i>
     <i>- До оргазма?</i>
     <i>- Ага. Значит это - уже оргазм? Ты уверена?</i>
     <i>-  Нигль-И! Не  издевайся! Я, конечно, уверена. Это трудно с чем-нибудь
спутать.</i>
     <i>- Тебе виднее. -</i> Он казался растерянным.
     <i>- Что-то не так? -</i> тихо спросила Лейла.
     <i>- Я теперь все время  буду бояться убить  тебе, девочка. Никогда  бы не
поверил, что у землян такой низкий порог чувствительности.</i>
     <i>- Что это значит?</i>
     <i>-  Что нам  непросто  будет  вместе, а на  то,  чтобы  это стало вообще
возможным  без  риска для  твоей жизни, понадобится больше  времени,  чем  я
думал.</i>
     <i>- Почему?</i>
     <i>- Как же тебе это объяснить? Я боюсь, что ты обидишься.</i>
     <i>- Говори.</i>
     <i>- Это несовпадение  ощущений или  разный  порог восприятия у  тебя и  у
меня.  Похоже  там,  где  у  меня он  едва начинается  - у  тебя  уже  почти
кончается.</i>
     <i>- Ничего нельзя сделать?</i> - она казалась совсем потерянной.
     <i>- Не понимаешь меня. Делать ничего не  нужно. Со временем  твое  тело и
мозг   разовьются   достаточно,   чтобы  переносить  куда   большую  степень
наслаждения. Просто нужно подождать.</i>
     <i>- Сколько лет?</i>
     <i>- Много.</i>
     <i>- Сколько? Сто?... Больше?</i>
     <i>- Нельзя сейчас точно сказать. Когда мы сможем жить вместе, можно будет
попробовать  ускорить.  Потихоньку  приучить  тебя  выносить  больший  порог
наслаждения.</i>
     <i>- Так много проблем со мной, Нигль-И. Зачем тебе это все нужно?</i>
     <i>- Глупый до чего вопрос, Лейла.  Ну-ка иди ко  мне, -</i> Нигль-И осторожно
опрокинул ее  на кровать. Лейла  подсознательно ждала оргазма от каждого его
прикосновения. Но в этот  раз Нигль-И действовал осторожнее. И если бы можно
было забыть  о его инопланетном  происхождении, он бы производил впечатление
просто очень искусного любовника. На этот раз оргазм пришел как  и положено:
после длительных ласк.

     - <i>Устала?</i>
     <i>- Нет, -</i> соврала Лейла.
     <i>-  У  меня  такое чувство,  что ты  пытаешься выяснить, сколько  можешь
выдержать.</i>
     <i>- Нет.</i>
     <i>-  Опять врешь,  Лейла,  -</i>  повторил Нигль-И. -  <i>Какой  смысл?  Ты  мне
ответишь, сколько раз за ночь - это нормально?</i>
     <i>- Нет. Зачем тебе знать?</i>
     <i>- Не хочу убить тебя.</i>
     <i>- От этого не умирают.</i>
     <i>- Угу.</i>
     <i>- Ты устал себя контролировать?</i>
     <i>- Я  не о  себе говорю.  Мне  - ничего не сделается. С моим -то запасом
восприятия. А вот ты...</i>
     <i>- Когда женщины этим зарабатывают...</i>
     Нигль-И жестко взял Лейлу за плечи и пристально посмотрел в глаза.
     <i>- Я не хочу ничего знать о том, как женщины этим зарабатывают!</i>
     <i>- Ты даже не устал, Нигль-И, даже не устал!</i>
     <i>- Послушай,  Лейла,  -</i> мягко начал Нигль-И.  -  <i>Ты  не должна  об  этом
думать. Что могу я и чего не могу. Это - не важно. Поверь мне.</i>
     <i>- Что не важно? Что ты делаешь это только, чтобы загладить свою вину?</i>
     <i>- Нет. Я делаю  это - потому что хочу  быть с  тобой.  И я очень хорошо
понимаю,  пройдет много-много  лет, пока нам обоим будет хорошо. Ты никак не
привыкнешь к тому, что будешь жить столетия, Лейла. Поэтому тебя так пугает,
когда я  говорю, что не нужно спешить. Чего ты боишься? Я готов ждать. Время
от времени я буду прилетать на  Землю. И мы будем вместе так и  в той форме,
как  это  будет возможно  для тебя. Полегчало? Все, что тебе  нужно сейчас -
научиться радоваться жизни и  не думать о том, что  впереди. Почему ты опять
плачешь?</i>
     Лейла взяла его руку и положила себе на грудь.
     <i>- Не знаю, мне было так плохо все это  время.  Ты прав, я никак не могу
привыкнуть. Все изменилось, а я - все та же.  Никак не пойму, что нужно жить
по - другому.</i>
     <i>-  Ты устала сегодня. Слишком много впечатлений. -</i> Нигль-И посмотрел на
начинавшее  светлеть окно. -  <i>Скоро  рассвет.  Мне  пора сходить  к  Креилу,
проверить воду и еду. У нас много проблем с синтезом. А пока вы не научитесь
создавать для его жизни все необходимое, мне придется быть на Земле.</i>
     <i>-  Пусть  бы подольше  мы  не  научились,  -</i>  Лейла  пересилила  себя и
улыбнулась.
     <i>-  Нельзя  быть  эгоисткой,  девочка.  Меня ждут  в  клинике, -</i>  сказал
Нигль-И, и его глаза стали почти черными.

     ***

     Этель открыла дверь и с изумление посмотрела на Строггорна. Было что-то
такое в его взгляде, словно он все еще бродил по Многомерности.
     Они  были давними друзьями. Когда-то очень давно она родила ему и Аолле
ребенка, Лейлу, которую считала своей дочерью. Хотя генетическими родителями
были  Аолла и  Строггорн, девочка выросла в семье Этель и Диггиррена и никто
не знал, кого из них она считала больше родителями.
     <i>- Что-то  стряслось, Строг?  -</i> озабоченно  спросила Этель.  Она  хорошо
знала, как он занят, чтобы приходить просто так с визитами вежливости.
     <i>- Можно войти?</i>
     <i>- Конечно.  -</i>  Этель посторонилась, пропуская  Строггорна. Они миновали
огромный холл  и вошли в  такую же огромную гостиную. Строггорн  опустился в
одно из кресел, а Этель  села  напротив на диван.  -  <i>Так  что  произошло? -</i>
повторила Этель. Она беспокоилась  о  Лейле. Нигль-И был  на Земле, и она не
сомневалась, что он захочет увидеться с ее дочерью.
     <i>- Я перестал  понимать жизнь. И перестал  понимать  людей,  -</i>  спокойно
сказал Строггорн,  словно  все, что  он говорил  его не  касалось.  -  <i>Аолла
вернулась совсем чужая. Кто знает, что там произошло в  этой поездке, но она
теперь не хочет ни жить со мной ни даже просто видеть меня.</i>
     <i>- Ты пытался поговорить с ней?</i>
     <i>-  Пытался,  конечно.   Она   говорит,   это  из-за  Креила.  Не  хочет
расстраивать его перед смертью.</i>
     <i>- Может это правда?  Он всегда нервно относился к вашим отношениям? -</i> в
глубине  души Этель не  верила в это, но  она никогда  не  видела Строггорна
таким потерянным и хотела как-то утешить его.
     <i>-  Брось,  Этель. -</i>  Он  строго  посмотрел  на  нее,  словно  она  была
нашкодившим ребенком. - <i>Ты же знаешь, есть что-то еще. Хотя это правда - его
болезнь нас всех измучила. Я иногда думаю, не лучше  ли бы ему было умереть,
чем так страдать?</i>
     У Этель округлились глаза.
     <i>- Да что ты говоришь такое, Строг?</i>
     <i>- Ты не видела, какой он вернулся, Этель. Поверь мне  - жуткое зрелище.
От его тела  уже ничего  не осталось. Если бы  не  "костюм" -  искусственное
тело, Креила бы давным-давно не было. Сколько  можно страдать? Да и нужна ли
такая жизнь?</i>
     <i>- Ты не прав, Строг. Главное, его жизнь нужна  нам, людям. Поэтому он и
жив до сих пор. Важно, что ты кому-то нужен.</i>
     <i>- Женская логика, Этель! Мне важнее,  чтобы те,  кто нужен мне, были со
мной. Понимаешь разницу?</i>
     <i>- И кому ты хочешь доказать, какой ты плохой? Мне? Я слишком давно тебя
знаю, Строг. Если бы не твое прошлое, женщины мечтают о таких мужчинах.</i>
     <i>- Мне не нужны те, кто "мечтает", Этель. Мне нужна только одна женщина,
-</i> с болью сказал Строггорн.
     <i>- Знаю, -</i> Этель вздохнула. - <i>Мне когда-то было больно, что это не я.</i>
     <i>- Прости.</i>
     <i>-  За  что? Глупо  извиняться  за то,  что ты  кого-то  не  любишь.  Не
переживай так. Все наладится. Правда.</i>
     <i>- Ты думаешь? -</i>  Строггорн надолго замолчал. - <i>Ты знаешь, что Нигль-И с
Лейлой?</i>
     <i>- Догадываюсь. Ужасно боюсь за нее. Как она переживет их расставание?</i>
     <i>-  Как  она  переживет  снова  стать  старухой!  -</i>  с  горечью  добавил
Строггорн.
     - <i>Что???</i>
     <i>- Он вернул ей молодость, на время, пока он на Земле.</i>
     <i>- И ты позволил? Зачем?</i>
     <i>- Я пытался помешать. Но все произошло  так быстро. Сначала я просто не
понял,  что  он  собирается  сделать, а  потом,  когда  Лейла  увидела  себя
молодой... Как я мог помешать?</i>
     <i>- Как все страшно, Строг, -</i> поежилась Этель.
     <i>- Поэтому я и пришел к тебе. Аолла, теперь Лейла. Я теряю самых близких
мне людей и не могу понять - почему? Я же хочу им только добра?</i>
     <i>-  Значит, они не готовы его  принять сейчас.  И добро, разве  всегда -
ДОБРО?</i>
     <i>- Это  понятно, -</i> устало согласился  Строггорн.  -  <i>Все не  так.  Когда
думаю, что могу потерять Аоллу,  мне становится так плохо, Этель. Все теряет
смысл. Пустота. Ничего нет.</i>
     <i>- Я понимаю. -</i> Этель встала  и обойдя его кресло, полуобняла Строггорна
за плечи. -  <i>Мы  очень долго живем,  Строг. И это значит:  постоянно кого-то
теряем. Только нам ничего не изменить.</i>
     <i>- Это так. -</i> Он взял ее руку и прижал к своему лицу. - <i>Диг не придет?</i>
     <i>-  Испугался,  что  заревнует?  -</i> Этель тихо рассмеялась.  - <i>Все  давно
прошло. Все проходит со временем, Строг. И боль и страдания. Такова жизнь.</i>

     ***

     Нигль-И вернулся к Креилу под утро. Лейла,  наконец, уснула, и он решил
проверить, все  ли  в порядке у  Советника.  Он возник в квартире  абсолютно
бесшумно,  и  к своему удивлению  застал  в  гостиной Аоллу. Она  сидела  на
большом диване, подогнув ноги и укутавшись в теплое одеяло.
     -   <i>Почему   вы   не  спите,  Аолла?   -</i>   спросил   Нигль-И,  стараясь
проигнорировать ее пытливый взгляд.
     <i>- Ты не выглядишь уставшим, -</i> констатировала Аолла. Нигль-И вслушался в
ее мозг, излучавший легкую тревогу.
     <i>- Почему я должен устать?</i>
     <i>- Ты был у Лейлы?</i>
     <i>- Был, -</i> отрицать было бессмысленно.
     <i>- Ну и ...  -</i> Аолла остановилась,  пытаясь выразиться помягче. У нее не
было особого желания  лезть в личную  жизнь Лейлы, но  она  беспокоилась  за
дочь. Это было вполне понятно для такой сложной ситуации.
     <i>- Так что там, Нигль-И? -</i> пришел Аолле на помощь вошедший Креил.
     <i>- И  вы не  спите!  -</i> Нигль-И огорченно опустился в кресло. - <i>Если бы я
знал, что вы  будете так переживать,  отложил бы  нашу встречу на  несколько
дней.</i>
     Поморщившись от боли, Креил сел рядом с Аоллой.
     - <i>Не тяни, Нигль-И, -</i> попросил Креил. - <i>Как она?</i>
     <i>-  В общем неплохо, -</i>  Нигль-И постарался улыбнуться, пытаясь  смягчить
свои следующие слова. - <i>Я вернул ей молодость на время.</i>
     Аолла уставилась на него, как на ненормального.
     <i>- Ты ... что? -</i> одновременно с Креилом спросила она.
     <i>- Сделал ее молодой. Пока я здесь.</i>
     <i>-  Это ты зря, -</i> заметил Креил. - <i>Раз ей нельзя будет остаться молодой,
лучше бы было ее не травить.</i>
     <i>- Строггорн был такого же  мнения. Правда, он вообще не хотел, чтобы мы
встречались.</i>
     <i>- Не  могу сказать,  что он  не  прав.  Возможно,  это  было  бы лучшим
решением. Трудно предсказать реакцию Лейлы на повторное старение.</i>
     <i>-  Она  будет  к  этому готова. Раз  все обошлось в первый раз,  почему
должно быть хуже во второй?  Меня больше беспокоит  другое. Аолла, можно мне
поговорить с Советником наедине?</i>
     <i>- Мужской разговор? -</i> вспыхнула Аолла. - <i>И про что такое вы собираетесь
говорить, чего мне, матери Лейлы, не следует знать?</i>
     <i>- Хорошо, -</i>  согласился Нигль-И, немного подумав. - <i>Я не  смог выяснить
это у Лейлы. Сколько раз за ночь нормально быть с земной женщиной?</i>
     Креил и Аолла быстро переглянулись.
     <i>- Значит, у вас все было? -</i> решил все-таки уточнить Креил.
     <i>- Зачем бы я спрашивал, Советник? Из любопытства?</i>
     <i>-  Кто знает? Это зависит от ситуации и скорее от возможностей мужчины,
а не женщины. Для семейной пары нормально - несколько раз в неделю.</i>
     <i>- Не для семейной?</i>
     <i>-  Зависит от мужчины, -</i> вмешалась  Аолла. - <i>Теоретически, для женщины,
возможно каждый час.</i>
     <i>- Она имеет в виду - если менять мужчин, -</i> уточнил Креил. - <i>Насколько я
знаю, это много даже для Строггорна.</i>
     <i>- Ну да, я понял. Это если женщина этим зарабатывает. Вы не поняли  мой
вопрос.  Я  спрашиваю - сколько раз  достаточно, чтобы считать,  что женщина
получила удовольствие?</i>
     <i>- По нормальному, вполне хватит одного.</i>
     <i>- За час?</i>
     <i>- Да нет же, Нигль-И. Если был  оргазм,  одного - за ночь. Для женщины.
Может быть и больше.  Но тогда  быстро устанешь  и заснешь. Понадобятся  все
равно перерывы на сон.</i>
     <i>-  Устают  оба - и мужчина  и  женщина?  Поэтому вас удивило, что  я не
выгляжу уставшим? -</i> Нигль-И  немного подумал. - <i>Так. Теперь скажите, сколько
нужно времени, чтобы женщина получила удовольствие?</i>
     <i>- Оргазм?</i>
     <i>- Ну да.</i>
     <i>- Да это не всегда вообще удается, -</i> ответил Креил. - <i>Зависит  от опыта
мужчины. Есть  определенные приемы, как можно этого добиться. Если хочешь, я
расскажу.</i>
     <i>- У  меня  обратная проблема.  Я так и думал, что это ненормально, если
женщина достигает оргазма от нескольких прикосновений.</i>
     <i>- И тебе так удается? Завидую!</i>
     <i>- Напрасно.  Вы не подумали, как  мне  самому  в таком случае  получить
удовольствие? Ведь если контролировать себя все время... Да и устроит ли это
Лейлу?  А  если  не  контролировать, чувство наслаждения  может стать  таким
сильным, что я ее просто убью.</i>
     <i>- Ты хочешь сказать, что для тебя подобные  отношения с земной женщиной
неинтересны? -</i> медленно спросила Аолла.
     <i>- Я хочу сказать, что понадобится  очень много времени, чтобы они стали
мне интересны и не опасны для жизни Лейлы.  Не смотрите на меня так страшно,
Аолла! Я-то готов ждать, сколько понадобится. Несколько сотен лет для меня -
ничтожно  малая часть  моей  жизни.  Но вот готова  ли  столько ждать Лейла?
Аолла, скажите пожалуйста. Я  понимаю, вопрос нескромный, но все-таки. Когда
вы были замужем на Дорне и летали в Каньон с вашим  мужем. Что вы испытывали
там?</i>
     <i>- Испытывала? -</i> Аолла задумалась. - <i>Не помню. Правда.  Настолько чуждые
ощущения, ничего не оставалось в памяти.</i>
     <i>- Это плохо. Проблема  в разных порогах восприятия. У землян он слишком
низкий.</i>
     <i>- Наоборот, если так легко достигается наслаждение, получается высокий?
-</i> не согласился Креил.
     <i>- Низкий.  Потому  что вы  считаете  наслаждением  то, что  для  других
цивилизаций - только прелюдия к наслаждению.</i>
     <i>- Ты хочешь сказать мы, на Земле, просто не  знаем, что такое настоящее
наслаждение? -</i> внутренне сжавшись, спросила Аолла.
     - <i>Кажется, мне не следовало этого говорить, но это так.</i>
     <i>- Нигль-И, это всегда так сложно, если существа, происходящие из разных
цивилизаций, решают быть вместе?</i>
     <i>- Просто, во всяком случае, не бывает.</i>
     <i>- Теперь  мне многое  понятно, -</i> сказала  Аолла,  а  мужчины пристально
посмотрели  на нее, потому что ее мозг излучал откровенное отчаяние, которое
не могла скрыть обычная защита мозга.
     <i>- Да она все помнит, Нигль-И! -</i> заметил Креил. - <i>Когда вспомнила?</i>
     <i>- Сразу, как только увидела Строггорна, -</i> созналась Аолла.
     <i>- Почему мне не сказала?</i>
     <i>- А почему ты надеялся на мое беспамятство?</i>
     <i>- Я думал, тебе так будет легче, -</i> пояснил Креил.
     <i>-  Ты  не понимаешь, Креил. Может, легче  и  не  будет, но  и не  будет
мечтаний, которым никогда не суждено сбыться. Теперь мне все ясно. Когда Рон
сказал,  что хотел мне только  помочь, я  ему не  совсем поверила. Всегда  в
такой  ситуации желаешь большего.  А он - постеснялся мне отказать. Хотя ему
сразу стало ясно,  что  мы не  подходим друг  другу. Он  несколько  раз  мне
говорил, что боится убить меня, а я не понимала, о чем он. -</i>  Аолла медленно
поднялась с дивана. - <i>Я, пожалуй, пойду. Устала очень.</i>
     <i>- Она права? -</i> спросил Креил, когда Аолла скрылась в спальне.
     <i>-  В какой-то степени. Понравиться друг другу и преодолеть все барьеры,
один  из  которых -  немыслимый по  земным меркам срок  ожидания,  абсолютно
разные вещи.</i>
     <i>- Мда, -</i> Креил тяжело вздохнул. - <i>Пойду посмотрю, как она там.</i>
     Он вышел и  через несколько минут позвал Нигль-И. Аолла рыдала, лежа на
кровати.
     <i>-  Девочка, давай мы тебе сделаем обезболивание? -</i> мягко уговаривал  ее
Креил.
     <i>- Оставьте меня  в покое! Почему нужно  обязательно лезть  в мою жизнь?
Ненавижу все это!</i>
     <i>- Пойдемте, Аолла. Это опасно. Зачем вам рисковать? Какой в этом смысл?
-</i> добавил Нигль-И.
     Она  встала  и, пошатываясь,  обреченно прошла в  операционную. У нее в
голове  кружились сцены, когда она была с Роном, но все теперь было окрашено
в другой цвет -  несбыточности ее мечтаний. И сейчас показалось, что все это
было  лишь  прекрасным, дивным сном,  не  имеющим  ничего  общего  с  земной
реальностью.
     Креил остался с другой стороны  шлюза. И только когда Нигль-И  закончил
введение  препаратов  и восстановил нормальную для Креила атмосферу в  обоих
помещениях, подошел к Аолле.
     - <i>Полегчало?</i>
     <i>- Не  знаю, -</i> устало  ответила она.  - <i>Так  тошно на душе, не могу тебе
передать.</i>
     <i>- Мы просто очень устали с тобой. Дорога вымотала, потом ночь не спали.
Хочешь отдохнуть? Пойдем ко мне?</i>
     Аолла  как  раз  натягивала  свой  толстый длинный свитер  и  удивленно
посмотрела на него.
     -  <i>Ты знаешь,  хорошая идея, -</i> она  улыбнулась  сквозь еще не просохшие
слезы.
     Через полчаса Нигль-И заглянул в спальню к Креилу. Аолла, так и не сняв
свитер,  крепко  спала   на  плече  у  Креила,  и  Нигль-И  подумал,   каким
удивительным  человеком нужно было быть,  чтобы  несмотря на все  страдания,
продолжать заботиться о других людях.


     Строггорн  отыскал Нигль-И  на  кухне.  Два  специалиста  из  Института
Многомерного  Синтеза, облаченные  в  защитные костюмы,  пытались понять  из
путанных объяснений инопланетянина,  почему  принесенная еда не подходит для
Креила.
     - <i>Вы  должны учитывать, -</i> объяснял Нигль-И.  - <i>Тело Советника все время
меняется. И  атмосфера в этом помещении - тоже. Это нормальная ситуация. Так
будет все время. Ваша задача - научиться быстро синтезировать воду и хотя бы
необходимый минимум еды. Пока вы не успеваете.</i>
     <i>-  Мы  работаем  круглосуточно.  Но  получается,  мы  не просто  должны
синтезировать под какие-то конкретные  условия, а еще и  предугадывать,  как
они  изменятся  в  следующие сутки. Теоретически это  возможно, но потребует
создания модели изменений.</i>
     <i>- И сколько времени вы будете ее разрабатывать?</i>
     <i>- Несколько месяцев. Не меньше.</i>
     <i>-  Да вы  шутите, ребята! Меня ждут в клинике Роттербрадов. Максимум, у
вас есть две недели на все.</i>
     <i>- Советник, -</i> обратился один из специалистов за помощью к Строггорну. -
<i>Да объясните хоть  вы  ему.  Мы же  выше  головы  не прыгнем.  Для  нас  это
абсолютно новая область!</i>

     ***

     <i>- Это может быть правдой,  Нигль-И. Мы делаем все, что можем,  -</i> сказал
Строггорн, после того, как рассерженные специалисты, собрав испорченную еду,
ушли. - <i>Что вы от нас хотите?</i>
     <i>- Я, от вас? -</i> возмущенно спросил Нигль-И.
     <i>-  Извините, но  вас  никто не  заставлял нам помогать.  Это было вашим
собственным решением.</i>
     <i>- Я был категорически против возвращения  Креила  на  Землю. Мало того,
что это однозначно сокращает его жизнь, это еще и создает угрозу для Аоллы!</i>
     <i>- О чем вы? -</i> насторожился Строггорн.
     <i>-  Да о  том. Что один мой  знакомый, по моей  просьбе, посмотрел линию
жизни  Креила.  Сейчас  она  тесно переплетается  с линией  Аоллы. До  такой
степени, что они даже обрываются вместе.</i>
     <i>- Что ты сказал??</i>
     <i>- Я сказал,  что возможны только  два  варианта будущего:  или  они оба
умрут, или оба останутся живы. Правда, если умрут, может быть и третий труп.
И вот тогда Земле действительно придет конец.</i>
     <i>-  Третий  -  это я  ? -</i> не  сомневаясь  в  ответе,  спросил Строггорн,
опускаясь в кресло.
     <i>- Вы, -</i> подтвердил Нигль-И.
     <i>- Хорошо. А если бы они не полетели на Землю? Чем это лучше для людей?</i>
     <i>- Тогда бы  были все шансы спасти  Креила, дождавшись разрешения Совета
Вселенной.</i>
     <i>- А для Земли?</i>
     <i>- Погибло бы  много людей,  больше наверное,  чем в первом варианте, но
шансы спасения цивилизации при этом  бы  возросли. Это правильно.  Все имеет
свою  цену. Снижение степени риска требует дополнительных жертв. Поэтому мне
трудно сказать,  по  крайней мере,  пока  все  это не  произошло,  какой  из
вариантов в действительности лучше.</i>
     <i>- Но почему еще и Аолла?</i>
     <i>- Не  знаю, -</i> Нигль-И мысленно  пожал плечами.  -  <i>Так всегда,  деталей
обычно понять не удается.</i>
     Строггорн какое-то время молчал, обдумывая ситуацию.
     -  <i>Нигль-И,  ты  не  хочешь  мне  все-таки  рассказать,  что тут у  вас
происходит?</i>
     <i>- Это вы о чем?</i>
     <i>- Ночью вы делали Аолле обезболивание. Зачем?</i>
     <i>- Откуда вы знаете?</i>
     <i>-  Я - председатель Совета Безопасности Земли.  Мне  положено знать обо
всем.</i>
     <i>- Тяжелая была дорога, она очень устала.</i>
     <i>- И поэтому у нее был нервный срыв и теперь она  спит в спальне Креила?
-</i> с иронией спросил Строггорн.
     <i>- А вы  и туда успели заглянуть?  Прямо-таки болезненное любопытство  у
вас, Советник ... Хорошо хоть в таком случае, что вы не ревнивый.</i>
     <i>-  А к  кому  там  ревновать?  Я  уверен,  что  она  пришла  к нему  за
поддержкой, как к другу, как это у них обычно водится. Вопрос только, какого
рода поддержка ей нужна  и  почему Аолла искала  ее  у  смертельно  больного
человека?  И  как  так  получилось, что  ей  сейчас хуже, чему ему?  Я  даже
представить себе  не  могу, что  же такого ужасного с  ней случилось  в этом
путешествии!</i>
     <i>- Ваши рассуждения логичны, Советник,  если бы  не одно "но". Для того,
чтобы у Аоллы произошел нервный срыв, не  нужно ничему случаться, потому что
она и без этого больной человек. И вы это прекрасно знаете.</i>
     <i>- Допустим.  Но  я не считаю  возможным  ради лечения,  снова  пытаться
влезать в  работу ее  психики.  До поездки  состояние  Аоллы было достаточно
стабильным.  И как  бы вы меня не пытались  убедить в обратном, я никогда не
поверю,  что  усталости,  переутомления или  еще чего  угодно достаточно для
таких серьезных последствий. Почему бы вам не рассказать мне правду?</i>
     Створки двери разошлись,  и Нигль-И почувствовал облегчение, потому что
в кухню вошел заспанный Креил.
     <i>- Сидите тут, болтаете,  а мне  во-первых пора делать обезболивание,  а
во-вторых я ужасно хочу есть.</i>
     Строггорн  с  сожалением поднялся.  Он  почти  прижал  инопланетянина к
стенке, еще несколько минут  и была надежда добиться определенного ответа. А
теперь приходилось ждать другого случая выяснить, что происходит.
     - <i>Как там Аолла?</i> - спросил он, обращаясь к Креилу.
     - <i>А что с ней такого? -</i> изобразил тот удивление.
     - <i>Так, ничего. Кто ей будет делать обезболивание?</i>
     <i>- Уже все знаешь. Нигль-И наверное или нужно Дига попросить.</i>
     <i>- А почему другие врачи не могут это сделать? -</i> вмешался Нигль-И.
     <i>-  Потому  что у  нас  не принято  доверять  друг  друга посторонним, -</i>
пояснил Строггорн и,  секунду помолчав, добавил:  - <i>Креил, уговори ее, чтобы
она доверила это мне.</i>
     <i>- Зачем? -</i> сразу насторожился Креил.
     <i>- Почему Аолла все время мерзнет? Боюсь, опять  проблемы с генетикой. Я
бы взял заодно пробы на анализ.</i>
     <i>- Представляю,  как она обрадуется!  Не знаю, Строг, уговаривай ее сам.
Мне моих проблем более чем достаточно.</i>
     Створки  двери снова разошлись,  пропустив на  этот  раз Аоллу. Ее лицо
было  мертвенно бледным, а под глазами легли темные тени. К теплому длинному
свитеру она добавила еще теплый платок. С тех пор как  они приземлились, она
все время мерзла и никакая одежда не помогала согреться.
     -   <i>Девонька,  как   ты   посмотришь,  если   Строггорн   сделает  тебе
обезболивание?</i>  - мягко спросил Креил,  внимательно оглядев  Аоллу и придя к
выводу, что Строггорн прав.
     <i>- Почему он? Пусть Нигль-И сделает.</i>
     <i>- Он мной будет заниматься.</i>
     <i>-  Я подожду, куда мне спешить, -</i> у Аоллы не  было ни малейшего желания
раздеваться перед Строггорном и тем более доверять ему свое лечение.
     <i>- Я буду занят, Аолла. Как только  закончу  работать с Креилом и сделаю
ему  немного еды,  сразу  поеду  в  Институт Синтеза. Нужно им помочь, а  то
сидеть мне  на  Земле  еще  год, -</i>  пояснил Нигль-И.  Ему ужасно не хотелось
предоставлять Строггорну возможность снова сблизиться с Аоллой, но он хорошо
понимал:  скоро его  не будет на  Земле, а возможностей  у Строггорна всегда
предостаточно.
     <i>- Ну хорошо, -</i> неохотно согласилась Аолла.
     - <i>Я думаю, будет  лучше, Нигль-И, если вы начнете меня учить, что нужно
делать  Креилу. Можно попробовать прямо сейчас, а в следующий раз  я смог бы
сделать  это сам.  Если, конечно, вы действительно  хотите  через две недели
улететь с Земли, -</i> предложил Строггорн.

     ***

     Перед тем, как  поехать  в Институт  синтеза,  Нигль-И  решил  зайти  в
операционную, где Строггорн  занимался Аоллой. Его несколько беспокоило, что
Строггорн  с  легкостью  получил возможность  восстановить отношения с  ней.
Створки двери операционной открылись, и Нигль-И замер от  ужасающей картины:
Строггорн, не используя помощь  Машины, орудовал длинными зондами,  вводя их
вдоль  позвоночника Аоллы,  а  огромный  робот,  почти  двухметрового роста,
помогал ему.
     - <i>Что вы делаете, Советник? -</i> телепатически закричал Нигль-И.
     Строггорн невозмутимо отвлекся:
     - <i>Вы же видите,  пытками занимаюсь. Тебе  ведь очень больно, девочка? -</i>
спросил он, обращаясь к Аолле.
     Только тут Нигль-И сообразил, что не чувствует,  чтобы  она  испытывала
какую-либо боль.
     -  <i>Все нормально, Нигль-И, -</i>пояснила  Аолла,  не шевелясь.  - <i>Он  часто
оперируют меня без Машины. Это не так болезненно.</i>
     <i>- Не так болезненно? -</i> Нигль-И подошел поближе, внимательно наблюдая за
действиями Строггорна.
     <i>- Много лучше, чем делать с Машиной.</i>
     <i>-  Посмотрите,  что  вы  с  ней  вчера сделали!  -</i>  недовольно  заметил
Строггорн.  -  <i>И  зачем  понадобились  такие  лошадиные дозировки?  Получили
воспаление вдоль пси-входов. Если сейчас повторить в том же духе, она к коже
не  прикоснется. Придется уложить  в гелевую ванну!  И это  - из-за обычного
обезболивания!</i>
     <i>-  А ваш способ позволяет этого избежать?  -</i> уточнил Нигль-И. - <i>Как вам
удается достичь нужную точность движений?</i>
     <i>-  Многолетняя  практика.  В Инквизиции  все-таки начинал,  -</i> Строггорн
сказал это с единственной целью - позлить инопланетянина.
     <i>- Прекрати, Строг. Зачем ты так? -</i> вмешалась Аолла. - <i>Если  я усну, это
- ничего? Нет сил, как спать хочется.</i>
     <i>- Поспи. Мне не мешает. -</i> Он закончил введение вдоль одного пси-входа и
взял  другой  зонд.  -  <i>А  почему вы еще здесь, Нигль-И? Вы же собирались  в
Институт Синтеза?</i>
     <i>- Пожалуй, я потрачу еще полчаса, чтобы посмотреть, как вы это делаете.
Никогда не видел ничего подобного. Я вам не мешаю?</i>
     <i>- Оставайтесь, только не разговаривайте больше.</i>
     Через  полчаса  Строггорн  откинулся  в  кресле,  расслабленно  опустив
уставшие руки вниз.  Он вслушался в мозг Аоллы,  проверяя, действительно  ли
она крепко спит.
     - <i>Ну  что,  давай Стил, помоги мне ее перевернуть. Будем брать пробы, -</i>
приказал  он  роботу. - <i>То, что с  ней  случилось,  мне  очень  не нравится,
Нигль-И. Тем более, что вы упорно не хотите рассказать правду.</i>
     <i>- Вы знаете всю правду. У нее был страшно тяжелый год. Год одиночества.
Потому что, когда Креил был без сознания, она оставалась практически одна.</i>
     <i>- Как я боялся этой поездки! И кого интересовало мое мнение?</i>
     <i>-  Советник,  можно сделать вам  одно предложение? -</i>  спросил  Нигль-И,
наблюдая,  как  Строггорн  закончил  манипуляции  и  передал  многочисленные
пробирки Стилу.  -  <i>Когда  на  Земле утрясется, если  у  вас возникнет такое
желание, я бы хотел вас видеть в своей клинике. Оплата по высшему разряду.</i>
     Строггорн понял голову и холодно посмотрел на Нигль-И.
     -  <i>Не думаю, чтобы у меня возникло такое желание. Не  знаю почему, но у
меня уже аллергия на одно  упоминание о клинике Роттербрадов.  Допускаю, что
это  был бы для меня  уникальный опыт, но подобные предложения я получил еще
от нескольких цивилизаций. Так что, если мне захочется повысить квалификацию
- выбор есть.</i>
     Створки открылись, и вошел техник в защитном костюме.
     -  <i>Мы  сделали  безопасные  нагреватели  для  этой атмосферы.  Куда  их
поставить, Советник? -</i> спросил он.
     <i>- Пойдемте, я покажу, -</i> Строггорн переложил Аоллу на носилки и отвез ее
в спальню. Он бережно уложил ее на кровать, укрыл теплым  одеялом и  включил
обогреватели. Нигль-И молча наблюдал за его действиями.
     <i>- Чего  вы  боитесь, Нигль-И?  Неужели думаете, что  я воспользуюсь  ее
беспомощным положением? -</i> раздраженно спросил Строггорн.
     <i>- А это невозможно? -</i> с иронией спросил инопланетянин.
     <i>- Вам не кажется, что вы лезете не в свое  дело? В конце концов - Аолла
моя  жена. И мы как-нибудь  разберемся без посторонних. А охранников у нее и
без вас предостаточно. И Креил, и Лао, и Линган. Поверьте, если что б