орошо, буду ждать... Мы будем ждать. Спрятав зеркальце, я спустилась на первый этаж и вышла из особняка через боковой ход. Меня встретил приятный, слегка прохладный ветерок, наполненный ароматами поздней весны. Небо было безоблачным, солнце стояло в зените, но не пекло, а просто грело. Погода была отличная, лучшей не пожелаешь. Немудрено, что Колину и Дане не сиделось в доме. Когда я подошла к увитой плющом беседке, Колин с Дэйрой сидел на скамье, а рядом стояла небольшая детская коляска. Увидев меня, девочка оживилась и весело залепетала, протягивая ко мне ручонки. -- Дэйра хочет поиграть с тетей Брендой, -- вместо приветствия сказал Колин и позволил мне взять у него малышку. Но он ошибся. Дэйра не собиралась играть с тетей Брендой, просто она решила, что у меня на руках ей будет спать гораздо удобнее, чем на руках у Колина. Как только я села на скамью, она прильнула ко мне и закрыла глазки, а ее милое личико озарила умиротворенная ангельски-невинная улыбка. Я с нежностью смотрела на нее и думала о том дне, когда... впрочем, мои мысли были самыми банальными женскими мыслями и не отличались какой-то особой оригинальностью. Мы сидели молча, ожидая, пока Дэйра заснет. Наконец Колин произнес: -- Ну, теперь ее и пушкой не разбудишь. Зря Дана так трясется над ней и затыкает всем рты. -- Она мать. И этим сказано все. -- Да, конечно, -- согласился Колин. -- Когда женщина становится матерью... -- Он умолк в задумчивости. -- Ты все еще любишь Дану? -- спросила я. -- Увы, да. Но прошлого не вернешь. Что было, то сплыло, и я не держу зла на Артура. Правда, поначалу я чуть было не возненавидел его, но вскоре понял, что, по большому счету, он ни при чем. Я потерял Дану исключительно по собственной глупости, из-за своего ослиного упрямства. Целых полтора года она пыталась привлечь мое внимание, однако я... Ты знаешь эту историю? -- В общих чертах. И насколько я понимаю, к тому времени, когда ты решил просить ее руки, Дана уже "перегорела". -- Вот именно. В какой-то момент моя взаимность стала для нее не потребностью, а самоцелью. Добившись желаемого, она реабилитировала себя в собственных глазах, удовлетворила свою уязвленную гордость -- и почти сразу охладела ко мне. А то, что она полюбила Артура, да и вообще вся эта история с камнями, лишь случайное совпадение... Может быть, даже удачное. -- Боюсь, Дэйра не согласится с твоим последним утверждением, -- заметила я. Колин вздохнул: -- Бедная девочка... -- Ты знаешь, что она отказалась стать королевой Света? -- Да, знаю. И также знаю, что Брендон, ей на зло, женился на Бронвен. -- Ты недавно разговаривал с сестрой? -- Не только разговаривал, но и виделся с ней в Безвременье. Странное дело, но, по-моему, она счастлива... Да, кстати. Я с самого начала хотел сделать тебе комплемент, вернее, констатировать факт, что сегодня ты прекрасно выглядишь. Ты вся просто сияешь от счастья. Я улыбнулась ему: -- Ты верно подметил. Сегодня я безумно счастлива. Колин не стал спрашивать почему. После короткой паузы он сказал: -- Может, положишь Дэйру в коляску? -- Нет, не сейчас, позже. Я хочу еще подержать ее. Мне это так приятно. -- Ты очень любишь ее, -- произнес он утвердительно. -- Еще бы. Ведь это дочка Артура. -- Он до сих пор не знает о ней? -- Нет, но скоро узнает. Если не произойдет ничего экстраординарного, то к утру по здешнему времени он уже будет в Авалоне. Ты собираешься помириться с ним? Колин кивнул: -- Собственно говоря, мы никогда не были врагами, просто между нами возникли кое-какие разногласия. Пришло время уладить их. Я не хочу из-за мелочных обид навсегда лишаться родины. -- И тебя не смущает роль отставного монарха? -- Нисколько. Ведь я добровольно отрекся от престола и считаю это одним из самых разумных поступков, которые я когда-либо совершал. То, что сейчас делает Артур, мне было бы не по плечу. Мои нервы не выдержали бы такой огромной ответственности, и я потихоньку сошел бы с ума. -- Колин покачал головой. -- Нет, это не для меня. Властвовать не мое призвание. -- И все же мы обречены на власть, -- сказала я. -- Единственно лишь тем, что обладаем могуществом, которое позволяет нам влиять на судьбы миров. Ведь не зря во многих языках, например, в английском, могущество и власть -- power -- синонимы. И не зря в Экваторе Одаренных называют Властелинами. А мы, адепты Источника, -- Властелины, возведенные в степень бесконечности. -- Однако я предпочитаю быть ученым. -- Я тоже ученый. В настоящее время я изучаю Источник, и чем больше узнаю о нем, тем больше обретаю могущества, а значит, и власти. Что же касается тебя, то ты своими открытиями... -- Чужими открытиями, -- уточнил Колин. -- Это неважно. Ты совершил революцию в умах людей того мира, ты повлиял на развитие тамошней науки и, следовательно, на дальнейший ход истории. Ведь наука -- краеугольный камень любой технологической цивилизации. Разве это не власть? Между прочим, как продвигаются дела с премией? Колин усмехнулся -- виновато, как бы оправдываясь: -- Боюсь, ее мне присудят, несмотря на все мои старания избежать этого. Недавно я дал несколько скандальных интервью, в которых охарактеризовал моих коллег как бездарей, тупиц и невежд, но и это не возымело действия. Только и того, что меня стали считать нахалом и скандалистом, каких еще свет не видел, а одна из газет назвала меня сукиным сыном -- но чертовски гениальным сукиным сыном. Еле сдерживая смех, я встала со скамьи, бережно положила Дэйру в коляску, затем вернулась на свое место и лишь тогда позволила себе тихо рассмеяться. -- А может, ты преувеличиваешь, Колин? -- В каком смысле? -- Я хотела сказать, что, может, ты преуменьшаешь свои достоинства. Ты же говорил, что сделал некоторые обобщения. -- Верно. Мои познания в области теории поля позволили мне лучше понять Источник, что в свою очередь натолкнуло меня на кое-какие идеи. Я усовершенствовал теорию, немного изменил исходные постулаты, устранил очевидные противоречия... Но все это -- капля в море. -- Это всего лишь начало, -- возразила я. -- Ведь не мог же ты предложить свои некоторые обобщения к теории, которой еще не существовало. -- Я мог бы предложить их в том мире, где она существует. -- Так почему же не сделал этого? -- Именно потому, что начинал с откровенного плагиата, а те самые обобщения сделал уже позднее. -- Мы все начинали с плагиата, Колин, и перестань корить себя в этом. Лучше продолжай исследования, развивай теорию поля, подбирайся к Источнику с другой стороны. Я буду изучать его логическую структуру, а ты -- физическую. У нас с тобой разные подходы, но они не противоречат один другому, а взаимно дополняют друг друга. -- Недостает третьей компоненты, -- заметил Колин. -- Возможно, самой главной -- метафизики. И мы не сговариваясь посмотрели на коляску, в которой безмятежно спала, еще не сознавая своей исключительности, малышка Дэйра -- дитя Даны, Артура и Источника... Глава 8 АРТУР Следуя предварительной договоренности, делегация Света должна была первой покинуть Сумерки. Мы спустились в Зал Перехода Замка-на-Закате и в полном молчании подошли к Аркам. Настроение у нас было не из лучших. Как я и опасался, переговоры Брендона с царем Давидом закончились безрезультатно. Налицо была добрая воля обеих сторон, желание предотвратить губительную войну, но все доводы здравого смысла оказались бессильными перед эмоциями. Гибель Рахили требовала отмщения -- а поскольку виновные так и не были найдены, то ответственность ложилась на все Царство Света. Вдобавок массовые шествия по улицам Солнечного Града, а также провокационные заявления некоторых высокопоставленных лиц из союзных нам Домов накалили страсти в Израиле до предела. С другой стороны было воззвание царя Давида к своим подданным, составленное явно сгоряча и весьма оскорбительное для детей Света. Как король, Брендон не мог оставить его без внимания и должен был дать подобающий ответ. Одним словом, главам двух Домов не оставалось ничего делать, кроме как вежливо объявить друг другу войну, обсудить условия ее ведения (это было единственным положительным моментом) и подписать пакт о начале военных действий. -- Ну что ж, брат, -- сказал Брендон, остановившись возле Арки. -- Вот и пришла нам пора расставаться. Я вздохнул и ответил: -- Пора. Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произнес: -- Черт! Ненавижу сцены прощания. Так тоскливо, что хоть волком вой... Ладно. Передавай привет Бренде. -- Обязательно передам. Скажу, что ты скучаешь по ней. -- Она и так это знает. Брендон обнял меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под Арку. Не оборачиваясь, он вызвал Образ Источника, а мгновение спустя его фигура растаяла в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне честь, вместе вошли в Тоннель и отправились в путь из Сумерек в Царство Света. Нас осталось трое -- я, Дионис и Джона. Семь моих друзей и родственников -- четверо Сумеречных и трое детей Света -- уже находились в Авалоне. Я передал их на попечение Бренды еще до начала переговоров, чтобы они успели немного освоиться, прежде чем я официально представлю их при дворе как моих помощников, которые займутся подготовкой местных Одаренных к принятию Причастия. Я рассудил, что появление чужаков в таком небольшом количестве не вызовет недовольства, скорее наоборот -- новые учителя будут приняты с распростертыми объятиями. Что же касается Джоны, то вопрос о его статусе оставался открытым. У меня не было времени поразмыслить над этим, но постепенно я склонялся к тому, что там, где примут восьмерых учителей (включая Диониса), найдется место и для девятого. Тем более что девять -- магическое число. Еще в лифте я связался с Брендой и попросил ее приготовиться. Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к приему. -- Поехали, -- сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под Арку. По моей команде Образ Источника заключил нас троих в силовой кокон. Контакт между мной и Брендой обрел в моем восприятии некое подобие нити, протянутой через бесконечность. Для пробы я сначала дернул эту нить, проверяя ее на прочность, затем крепко ухватился за нее и велел сестре тянуть... Вокруг нас вспыхнуло всеми цветами радуги ослепительное сияние, пол под ногами исчез, но за какую-то долю секунды появился вновь. Когда в моих глазах перестало рябить, я узнал неприхотливую обстановку моей ниши и увидел Бренду с Пенелопой, которые стояли рядом у стены, смотрели на нас и улыбались. -- Привет всем, -- весело произнесла Бренда. -- Наконец наша команда в полном составе. А Пенни подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. -- Я рада, что ты вернулся, отец, -- сказала она. -- А я рад тебя видеть, доченька, -- ответил я. -- Я тоже рад, что ты здесь, Пенелопа, -- вдруг отозвался Джона. -- Иначе мне пришлось бы посылать за тобой. Бесцеремонность, с которой он вмешался в наш разговор, его странные слова и не менее странный тон до крайности озадачили меня. А в груди я ощутил неприятную щекотку, обычно называемую предчувствием неладного. -- Что это значит? -- удивленно спросил я, повернувшись к Джоне. -- Ты знаком с Пенелопой? Он вызывающе усмехнулся. Куда и девался вежливый, корректный, хоть и излишне самоуверенный молодой человек. Теперь передо мной стоял нахальный тип, который смотрел на меня с откровенной неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли каким-то сатанинским торжеством. Этот взгляд напомнил мне взгляд Харальда, только в нем было больше ума. Гораздо больше. Слишком много ума... -- Да, я знаком с ней, -- ответил Джона. -- Я познакомился с ней из чистого любопытства. -- Из чистого любопытства? -- переспросила сбитая с толку Пенелопа. -- Как это? -- Мне хотелось узнать, что представляет из себя дочь такого отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон. -- Черт побери! -- пробормотал за моей спиной Дионис. -- Боюсь, кузен, ты пригрел на груди змею. Джона опять усмехнулся: -- Ошибаешься, не змею. Ведь змей -- символ Хаоса, а это... -- над его головой возникло золотое сияние, -- это символ Порядка. -- Янь!!! -- воскликнула Бренда. -- Он адепт Порядка! Почти рефлекторно мы вызвали свои Образы, они метнулись к Джоне... и вдруг замерли, как будто увяли. -- Ну! -- сказал Джона. -- Чего медлите? Вперед! Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в схватку с Янь. Так же вел себя и Образ Бренды. -- Что за чертовщина?! -- выругался я. -- Это не чертовщина, а чувство самосохранения, -- соизволил объяснить Джона. -- Оно не чуждо Источнику. Он уже вычислил, кто я такой и что несу в себе. -- И что ты несешь? -- Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть Источником, и, наконец, ему это удалось. -- Еще посмотрим, удалось ли, -- сказал я и грохнул изолирующими чарами. Мой Образ и Образ Бренды улетучились, Пенелопа и Дионис утратили доступ к Формирующим... Но Янь Джоны не исчез! Он громко рассмеялся: -- Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу засек бы меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную поработить Источник. Эта мощь все еще дремлет, я держу ее под контролем, а мой Янь -- лишь ее полусонное проявление. Если же она будет пробуждена, то Источнику конец. Он понял это и потому отказался убить меня. Мной овладели апатия и безразличие, порожденные отчаянием. Я опустился на единственный в моей "нише" стул, закрыл лицо руками и обреченно стал ждать конца света. -- Стало быть, -- произнесла Бренда, не теряя самообладания, -- Порядок сильнее Источника? -- Не сильнее, а глупее, -- уточнил Джона. -- Не зря говорится, что один дурак способен натворить столько бед, что с ними не справится и сотня мудрецов. Порядку чуждо само понятие самосохранения, его главный императив -- экспансия. Он стремится овладеть Вселенной, его цель -- мировое господство, а потом будь что будет. -- Потом будет Ничто, -- хмуро проговорил Дионис. -- Потом воцарится Абсолют, ибо невозможно существование Вселенной в отсутствие противоборствующих сил. Все вернется к исходной точке, к началу всех начал. Вселенная вновь возродится в огне Большого Взрыва -- но уже без нас. Ты понимаешь это, безумец? -- Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две основополагающие тенденции -- стабильность, поддерживаемая Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой -- лишь проявление этой тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель -- уничтожение существующей Вселенной и возврат к Абсолюту. -- Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, -- заметила Бренда. -- В уме тебе не откажешь. Но неужели ты умен до безумия и всерьез полагаешь, что новая Вселенная будет лучше нашей? -- Вовсе нет, -- ответил Джона. -- Она будет не лучше и не хуже, она будет такой же -- но без меня. А я не хочу этого. Я отнял руки от лица. В моем сердце зажегся робкий огонек надежды. -- Так почему же ты принес с собой эту губительную мощь? -- Чтобы променять ее на Силу Источника. Я одурачил Порядок так же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным проникнуть в Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У меня свои собственные планы. -- Какие же? -- Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при моем содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он избавит меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света. Смотри на меня, Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий. -- Ты собираешься свергнуть Давида с престола? -- спросил Дионис. Джона ответил не сразу. Он немного помедлил, будто размышляя, потом с довольной улыбкой произнес: -- Так я и собирался сделать, но Артур мне маленько подсобил. Давид уже свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек. -- Что ты имеешь в виду? -- То, что сказал. Несколько секунд назад в подземелье Замка-на-Закате прогремел весьма характерный взрыв. Бедный доверчивый старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил, как я сунул ему в карман маленький металлический шарик. Понадобилось совсем немного плутония, чтобы освободить трон. Я без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы беззаботно веселились в Солнечном Граде. -- О, Боже! -- произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса. Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потрясенным видом, будто узрели Сатану. А я, сидя на стуле, вяло размышлял о том, что произойдет, если сделать молниеносный прыжок и свернуть Джоне шею. Взвесив все за и против, я пришел к неутешительному выводу, что при любом исходе добром это не кончится. Я собрал все свои внутренние ресурсы и попытался связаться с дедом. Это было трудно, очень трудно, но все же мне удалось. "Артур?" -- раздался в моей голове тихий голос Януса. "Да, дед. Ты слышишь меня". "Очень плохо". "Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности". "У нас тоже". "Царь Давид?" "Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас мы начнем спасательные работы..." "Давиду уже не помочь. У него был плутоний". "Ты знаешь, кто это сделал?" "Да". -- И я вкратце поведал ему обо всем происшедшем. "Плохо дело, -- сказал Янус, выслушав меня. -- Этот парень либо сумасшедший, либо честолюбец, каких еще свет не видел. И в том, и в другом случае -- беда". "Что мне делать, дед?" -- в отчаянии спросил я, чувствуя, как иссякают мои силы. "Не знаю, сынок. Я редко говорю эти слова, но сейчас я действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук Джоны. Он очень ловко все обставил". "Он одурачил меня, как мальчишку!" "Он и меня одурачил, Артур. Если бы я что-нибудь заподозрил, то отсоветовал бы тебе брать его с собой". "Дед! Я теряю контакт... Немедленно свяжись с Бронвен... то есть с Брендоном и Даной и вели им поторопиться в Безвременье". "А они смогут попасть туда из Экватора?" "Дана сможет. Она сможет... Поторопись, дед!" "Хорошо, Ар..." -- в этот момент связь оборвалась. Джона смотрел на меня и гадко улыбался: -- Вызвал подмогу, не так ли? -- Он повернулся к Бренде: -- И ты тоже. Но все это бесполезно. Пока я не искупался в Источнике, вы не посмеете причинить мне вред. Напротив -- вы должны оказать мне содействие, позаботиться о том, чтобы я был допущен к посвящению и ни в коем случае не уничтожен в момент погружения в Источник, ибо тогда погибнет весь мир. -- Сияние над головой Джоны исчезло. -- Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды угрожать вам Знаком Янь. К тому же это рискованно: не ровен час, я потеряю контроль над мощью Порядка. Так что ведите себя паиньками и выполняйте все мои требования. -- Что тебе нужно? -- спросила Бренда. -- А разве трудно догадаться? Мне нужны камушки, которые помогут мне пройти к Источнику, а также Пенелопа в качестве моего провожатого -- или как это у вас называется. Пенни испуганно охнула и отступила к стене. -- Нет! -- крикнул я. -- Только не Пенелопа! -- Нет! -- твердо произнес Джона. -- Только Пенелопа. Уж ее ты точно не посмеешь убить, чтобы расправиться со мной. -- Проклятье! -- сказала Бренда. -- Ты слишком много знаешь об Источнике. -- Ясное дело. Ведь я не дурак, чтобы очертя голову бросаться в неведомое. У меня была возможность тщательно изучить Образ Источника, когда Артур сражался с Агнцем. -- Так это ты подослал его?! Джона утвердительно кивнул: -- Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные цели. Он стремился завладеть короной Света, а я собирался использовать его, чтобы уничтожить ваш Дом. Но с твоим появлением, Артур, мои планы несколько изменились. Я решил стать царем Израиля, насолить своим так называемым родственничкам -- и, как видишь, близок к успеху. А что касается дурачка Харальда, то он стал путаться у меня под ногами и я отдал его тебе на растерзание. Нечего сказать, ты лихо расправился с ним. -- Какой же ты негодяй, Джона! -- дрожащим от гнева голосом произнесла Пенелопа. -- Ты хладнокровно послал на смерть многих людей. Даже собственную жену ты принес в жертву своим честолюбивым планам. Какой же ты гнусный, отвратительный негодяй! Он посмотрел на нее долгим взглядом: -- Я весь в нашего папашу, сестренка. Я точно такой же негодяй, как и он. Гнусный, отвратительный... Что поделаешь, -- Джона развел руками, -- дурная кровь, тяжкое бремя наследственности. Глава 9 БРЕНДА Артур открыл рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. В его глазах застыл ужас. А Джона, не обращая на него внимания, продолжал смотреть на ошарашенную Пенелопу. -- Теперь повтори свои слова, повтори с прежним пылом, с прежним презрением. Еще раз скажи, что я негодяй, и добавь: сын негодяя. Подлого, бесчестного негодяя, который соблазнил мою мать, наобещал ей золотые горы, а однажды ночью просто исчез без следа, не оставив даже прощальной записки. -- Ребекка... -- скорее не выговорил, а простонал Артур. Джона повернулся к нему: -- Вспомнил, да? Наконец, соизволил вспомнить! А раньше не мог? Двенадцать лет моя мать ждала от тебя весточки, двенадцать лет жила только мыслями о тебе, бережно хранила в альбоме все твои фотографии, часами рассматривала их... а по ночам плакала. Я и сейчас слышу ее плач -- горький, безутешный. В одну из таких ночей она не выдержала и выпила три упаковки снотворного. А через несколько дней пришли судебные исполнители, конфисковали наш дом и все имущество за неуплату долгов, а меня, одиннадцатилетнего мальчишку отправили в сиротский приют. Позже мне вернули кое-какие вещи, не представлявшие коммерческой ценности, в том числе этот проклятый альбом и мамины дневники. Я читал их и переполнялся ненавистью к тебе. Я смотрел на твои фотографии и мечтал о том дне, когда разыщу тебя и убью без жалости и сострадания, как бешенного пса... -- Так убей же меня! -- выкрикнул Артур, вскочив со стула. Руки его дрожали, лицо было бледное, без кровинки. -- Убей, утоли свою жажду крови, отомсти за мать! -- Я отомщу, -- зловеще пообещал Джона. -- Но не смерть будет твоим искуплением, а жизнь, которую я превращу в ад. Я спровоцировал войну Света с Израилем и втянул в эту войну Сумерки. Теперь, после гибели Давида, это будет не ритуальная вендетта, а кровавое побоище без правил и ограничений, которое унесет жизни многих твоих родственников. Их гибель будет на твоей совести, Артур! -- Боже, -- прошептал стоявший рядом со мной Дионис. -- С каким удовольствием я придушил бы этого ублюдка! Даже ценой собственной жизни. -- Но не ценой существования Вселенной, -- шепотом ответила я. Пенелопа подошла к Артуру, взяла его за руку и заглянула ему в глаза. -- Отец, скажи, что это недоразумение. Объясни, как все было на самом деле. Артур обреченно покачал головой: -- Здесь нет никакого недоразумения. Я бросил Бекки, потому что разлюбил ее. Единственное, что я могу сказать в свое оправдание, так это то, что я не знал о ее беременности. -- А если бы знал? Изолирующие чары в одночасье рухнули и в тот же момент в комнате появилось еще двое человек -- Дана и Амадис. Последний чуть не сбил меня с ног, но он же и помог мне устоять, придержав меня за талию. -- Извини, сестра. -- Ничего, брат, -- ответила я. -- Как ты сюда попал? -- Дана... то есть, Бронвен взяла меня в Безвременье, а другая Дана, настоящая, переправила к вам. -- Он тряхнул головой. -- Все это так неожиданно... -- То ли еще будет, -- насмешливо отозвался Джона. Амадис в растерянности посмотрел на него: -- Я просто не могу поверить, что ты это сделал, Джона. Как ты мог?! -- Пусть он объяснит, как я мог, -- и Джона указал на Артура. Между тем Дана подступила к Артуру и молча обняла его. Затем в мгновение ока их фигуры изменили положение -- теперь они стояли рядышком, взявшись за руки. Я догадалась, что они были у Источника, а судя по переменам во внешности -- довольно долго, может быть, несколько дней своего субъективного времени. Вид у Артура уже не был таким подавленным, а его лицо приобрело прежнее спокойное, сосредоточенное выражение. -- Амадис, -- ровным голосом произнес он. -- На самом деле Джона мой сын. Я подло обошелся с его матерью, бросил ее беременную на произвол судьбы, что в конечном итоге привело ее к самоубийству. Теперь он мстит мне за это. Амадис всплеснул руками: -- Великий Митра! Это что, шутка? Джона, ведь ты сын Исаии Бен Гура. -- Вот это и есть шутка, -- ответил Джона. -- То, что я сын Исаии Бен Гура. В вашей замечательной семейке нашелся один шутник, который сделал меня сыном Исаии. Однажды, когда я был на стрельбище и отводил душу, разряжая обойму за обоймой в увеличенное до натуральных размеров изображение Артура, ко мне подошел незнакомец и сказал: "Нечто подобное я давно хотел сделать с оригиналом, но он, подлец, сам отдал концы, без моей помощи". Описанная Джоной сцена была столь гнусна и отвратительна, что меня слегка затошнило. А Артур невозмутимо произнес: -- Это был Александр? -- Да, он самый. Похоже, после твоего исчезновения он рыскал по всем мирам, где ты бывал, искал твоих друзей и делал им всякие гадости. -- Джона хохотнул. -- Нет, семейка у вас что надо! Дионис заскрежетал зубами. Мои нервы тоже были на пределе, я нуждалась в передышке, как астматик в глотке кислорода, поэтому крепко ухватила Диониса за руку и переместилась с ним в Безвременье. Над нами сияло ярко-зеленое небо, под нашими ногами шуршала лиловая трава, а по склону холма к нам приближались три человека -- одна женщина и двое мужчин. К моему облегчению, Брендона среди них не было. -- Экзотическое местечко, -- произнес Дионис, оглядываясь по сторонам. -- Здесь чувствуется огромная концентрация первозданных сил. Ты знаешь, Бренда, я не из робкого десятка, но мне малость не по себе... Даже не малость. -- Прекрасно понимаю тебя, -- сказала я. -- Я тоже чувствовала себя не в своей тарелке, когда Артур впервые привел меня сюда. -- Однако он приводил тебя, чтобы представить Источнику, -- заметил Дионис. -- А я здесь вроде как незваный гость. -- Что поделаешь. Таковы обстоятельства. -- Да, кстати, Бренда. Что у тебя под мышкой? -- Моя тачка. В смысле, компьютер. Я настроила его таким образом, чтобы он следовал за мной, когда я попадаю в Безвременье. -- Ловко! -- похвалил меня Дионис. -- Очень ловко. Ты всегда была изобретательной девочкой. Между тем, трое подошли к нам. -- Здравствуйте, -- поприветствовала нас Бронвен, впрочем, без особой радости. -- Нечего сказать, хороший подарочек я получила к свадьбе!.. Дионис, позволь представить тебе Моргана Фергюсона и моего брата Колина, друзей Артура. Надеюсь, они станут и твоими друзьями. -- Я тоже надеюсь, -- ответил кузен и вежливо кивнул Моргану и Колину. -- Дионис из Сумерек к вашим услугам, господа. Хотя, боюсь, в этом деле от меня будет мало проку. -- Посмотрим, -- сказала я. -- У тебя за плечами полторы сотни прожитых лет. Как знать, может нам пригодится твой опыт. -- Буду рад оказать вам посильную помощь. И непосильную тоже. Но, смею заметить, что по части жизненного опыта мне далеко до Амадиса. Не потому ли, Бронвен, ты взяла его с собой? -- Отчасти поэтому. А еще потому, что он подвернулся мне под горячую руку. Он вместе с Артуром заварил эту кашу, так пусть теперь расхлебывает. -- А где Брендон? -- Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени ждать его. "Слава Богу", -- подумала я и облегченно вздохнула. Морган обнял меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться перед другими своей победой; просто он понял, что я нуждаюсь в его ласке. Он так и остался стоять рядом со мной, положив руку мне на плечо. В глазах Бронвен зажглись лукавые огоньки: -- Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман? Я немного смутилась, но в целом ее слова доставили мне удовольствие. -- Сейчас не время обсуждать наши личные дела, -- сдержанно ответила я. -- Само существование Вселенной под угрозой. Что вы думаете об этом? -- Насколько я понимаю, -- произнесла Бронвен, -- угроза не столь значительна. Этот Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак и не собирается уничтожать Источник. -- Вам известно, кто он такой? -- Да, Артур все рассказал. -- Бронвен вздохнула. -- Ну, и сыночка он нагулял, чтоб ему пусто было! Как он вел себя, когда вернулся обратно? -- Успокоился, взял себя в руки, -- ответил Дионис. -- У него будто открылось второе дыхание. Мы с Бронвен обменялись понимающими взглядами. -- Видимо, Дана убедила его, что ему есть ради чего жить, -- сказала я. -- Но ладно, хватит сантиментов. Ближе к делу. Как ведет себя Источник? -- Ждет. Он бессилен что-либо предпринять. Я покачала головой: -- Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить. -- И тем не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби или безмозглое существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы нейтрализовать его. Но человек, обладающий свободой воли, оказался ему не по зубам. -- Бронвен немного помолчала, затем добавила: -- На мой взгляд, слабость Источника -- в отсутствии индивидуального мышления. -- Артур придерживается иного мнения, -- заметила я. -- Он считает, что Источник обладает полноценной личностью и осознает себя как индивидуум. -- Он так считал, -- уточнил Морган. -- Теперь он полагает, что тогда, сражаясь с Агнцем, он прикоснулся к мыслям Джоны, который занимался изучением Источника. -- Гм... -- Я ненадолго задумалась. -- Похоже, так оно и было. Гипотеза о Боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной. -- Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, -- отозвался Колин. -- Он должен стоять над всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождемся. По большому счету, ему наплевать, завершится вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард -- всего лишь мгновение вечности. -- Короче говоря, -- подвела итог Бронвен. -- На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные. -- У вас уже есть какой-то план? -- спросила я. -- План очень прост, и его простота -- следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдет посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника. Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен -- и Джоне, скорее всего, удастся улизнуть. -- Артур знает об этом? -- Только догадывается, -- ответила Бронвен. -- У него хватило ума не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю, чтобы он обманывался на этот счет. Морган и Колин дружно кивнули. -- Впрочем, -- продолжала Бронвен. -- Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой легкостью удалось поставить Вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придет настоящий фанатик -- из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения? Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда... -- Нет, здесь что-то не так, -- сказала я. -- Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным. -- Не должен быть, -- поправила меня Бронвен. -- Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитер и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка. -- То есть ты? Бронвен покачала головой: -- Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу свое самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближенная, но я ненастоящая Хозяйка. Я лишь временно исполняю ее обязанности -- и, как видите, не очень успешно. -- А кто же тогда настоящая Хозяйка Источника? -- спросил Дионис. -- Место пока вакантно. Но, думаю, его займет Дэйра. -- Жена Артура? -- Нет, дочь. Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бронвен это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления. -- Дэйра? -- переспросил он. -- Дочь Артура? -- И Даны, -- добавила я. -- Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом. -- Потрясающе, -- пробормотал Дионис. -- Так вот чем, кроме всего прочего, вы здесь занимаетесь... А сколько ей лет? -- Всего полгода. -- М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти. -- Мы уже думали об этом, -- ответил Колин. -- В Безвременье Дэйра чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для ее развития как человека. Она должна расти среди людей, общаться со своими сверстниками, получить нормальное воспитание. В конце концов, она обычный ребенок... пусть и необыкновенный. А детство, проведенное в затворничестве, негативно повлияет на формирование ее личности. Другое дело, миры с быстрым течением времени. Будь в нашем распоряжении хотя бы один день... -- У нас его нет, -- сказала я. -- В нашем распоряжении считанные минуты. -- В том-то и дело. Поди отыщи стабильный, населенный, культурный и цивилизованный мир с таким быстрым течением времени. -- А вот и пойду. Вернее, присяду. -- С этими словами я опустилась на корточки, положила на траву ноутбук и подняла крышку. -- Программа поиска у меня есть, нужно только задать параметры. Авось что-нибудь да найдется. -- Бренда, -- недоуменно произнес Дионис. -- Ты не шутишь? Ведь речь идет, по меньшей мере, о сотнях тысяч единиц Основного Потока. -- Оптимальное значение -- миллион, -- уточнила я. -- Тем более. При таком ускорении времени... -- Для адептов это несущественно, -- перебила его я, задавая компьютеру параметры поиска. -- А Дэйра адепт от рождения... И кстати, друзья. Как вы думаете, если я найду подходящий мир, Артур и Дана не станут возражать против нескольких лет спокойной семейной жизни? -- Это предел их мечтаний, -- не колеблясь ответила Бронвен. -- Когда мы обсуждали этот вопрос, Артур искренне сожалел, что наш план не может быть претворен в жизнь. Он очень хотел бы нейтрализовать Джону, не лишая его жизни. -- Посмотрим, что можно сделать, -- сказала я и запустила программу на исполнение. Посредством Источника компьютер принялся сканировать область быстрого течения времени в диапазоне от 500.000 до 10.000.000 единиц Основного Потока. -- Вот и все. Теперь нам остается только ждать. -- Как долго? -- поинтересовался Дионис. Я пожала плечами: -- Спроси что-нибудь полегче. -- Затем обратилась к Моргану и Колину: -- Вы не знаете, где Дана оставила Дэйру? -- В детской, -- ответил Колин. -- Очень хорошо. На то, чтобы забрать ее, уйдет меньше минуты. -- Я управлюсь за двадцать секунд, -- сказал Морган. -- Мне сбегать? -- Позже. Сначала дождемся результатов... если они будут. Некоторое время мы все молчали. Наконец Колин нерешительно произнес: -- Пожалуй, я составлю компанию Артуру и Дане. -- Он сделал паузу. -- Разумеется, в том случае, если они не будут против моего общества. Я внимательно посмотрела на него. Боюсь, мой взгляд выражал слишком много сочувствия, потому что Колин потупился, а щеки его заалели. Бедняга, он все еще любит Дану и хочет быть рядом с ней. -- А ты, Бронвен? Она отрицательно покачала головой: -- У меня только начался медовый месяц. Вчера я стала королевой и женой Брендона... -- На секунду она умолкла, затем, смело глядя мне в глаза, закончила: -- И я люблю твоего брата, действительно люблю. Морган присел рядом со мной на траву и снова обнял меня. -- Я остаюсь по той же причине, дорогая. Мне невыносима даже мысль о разлуке с тобой. Честное слово, я бы разревелась от счастья, если бы в этот самый момент компьютер не сообщил нам утешительную весть. Как только мы с Дионисом вернулись в "нишу", я тотчас дала мысленную команду: "Артур, Дана! Живо -- к Источнику!" Они не заставили меня повторять дважды и тут же исчезли. А в следующий момент почти на том же месте появился Морган. Он торжествующе ухмылялся. -- Что это вы скачите туда-сюда?! -- раздраженно рявкнул Джона. -- И где запропастился этот негодяй? -- Ты имеешь в виду Артура? -- невинно осведомилась я. -- А кого же еще? -- Он скоро вернется. Буквально через пять минут. Он отправился за камнями. Ведь они нужны тебе, правда? -- Нужны, -- подтвердил Джона. -- Но я чувствую здесь какой-то подвох. Вы готовите мне западню. -- А если и так, то что? Ведь ты утверждаешь, что неуязвим. -- Но я не уверен в вашем здравомыслии. По глупости своей вы можете погубить и меня, и себя, и всю Вселенную в придачу. -- Уверяю тебя, племянничек, до этого дело не дойдет. Мы не глупее тебя... Да, насчет племянничка. Мне хотелось бы услышать до конца твою историю. Как же ты умудрился стать сыном Исаии Бен Гура? Джона подозрительно поглядел на меня: -- Что-то ты хитришь, тетушка. -- Почему ты так решил? -- Я чувствую фальшь в твоих словах. -- Тебе так кажется. -- Отнюдь. А еще я чувствую, что ты отчаянно тянешь время. Поэтому вот вам мое условие. Если через пять минут Артур не появится, я в качестве предупреждения прикончу Амадиса. Затем буду убивать вас по очереди с интервалом в минуту -- всех, кроме Пенелопы, которая мне нужна для других целей. Если и этого окажется мало, то я начну планомерное истребление всего вашего Дома. Так и передай Артуру. Пенелопа прикрыла лицо руками и тихо заплакала. Амадис смотрел на Джону с каким-то суеверным ужасом. -- Хорошо, -- сказала я. -- Так и передам. Вместо этого я вошла в контакт с Морганом: "Как дела?" "Порядок. Артур и Дана интенсивно выращивают Дэйру". "У тебя есть с ними связь?" "Разумеется, только односторонняя. Когда запахнет жареным, я дам им условный сигнал к возвращению. Но на самый худший случай при мне имеются камушки". "Вот и хорошо". Я прервала связь и обратилась к Джоне: -- Артур предупрежден. Теперь будь так любезен, продолжай свой занимательный рассказ. На чем бишь ты остановился? Некоторое время Джона молчал, покусывая губы. -- Определенно, вы что-то замышляете. Но что? -- Он вздохнул. -- Ладно, черт с вами. Продолжу. Когда Александр узнал, что я сын Артура, его первым порывом было прикончить меня. Но затем, увидев, как сильно я ненавижу отца, он изменил свое решение. В голову ему взбрела более забавная идея -- подсунуть сына своего ненавистного братца израильтянам в качестве члена их королевской семьи. -- И как же он это провернул? -- спросила я, решив вмешиваться в рассказ Джоны при любом удобном случае, чтобы хоть немного оттянуть время. -- Как ему удалось выдать тебя за сына Исаии? -- Благодаря чистому совпадению. Дело в т