обнимку посреди рубки и смотрели на мерцающее за передней обзорной стеной гиперпространство. -- Эх, видел бы нас Дюбарри! -- наконец произнесла я. -- Первая сотня, -- тотчас отозвался Олег. -- Что? -- Ты говоришь это ровно в сотый раз. Я считал. Поздравляю с юбилеем. Я потерлась щекой о его плечо. -- Но ведь и правда. Ты только представь, что бы он сказал. -- Представляю. "Ну же, молодые люди, имейте совесть. Милуйтесь себе в свободное время, это не запрещено уставом; но на рабочих местах будьте посдержаннее. А впрочем, я ничего не видел". Вот и все. Олег был совершенно счастлив. У него была я, мы с ним были вместе -- и он больше ни в чем не нуждался. После битвы за Новороссию царь Павел, возмущенный понижением своего лучшего друга в звании и должности, хотел было самолично исправить допущенную Ворушинским несправедливость. Однако Олег отговорил его от этого шага, а взамен попросил о другой услуге. В результате, когда я вернулась в Отдел специальных операций, туда же перевели и Олега, причем оставили его моим вторым пилотом. У меня было сильное подозрение, что и крейсер у меня не отобрали опять же по протекции Павла. Высвободившись из объятий Олега, я села в капитанское кресло, быстро пробежала глазами показания приборов и спросила: -- Кстати, ты голоден? -- Я же сказал, что да. И один поцелуй меня не насытил. -- Олег хитро прищурился. -- Знаешь, мы еще ни разу не занимались любовью в рубке. Может, попробуем? Я покачала головой: -- Заманчивое предложение, но все-таки нужно соблюдать меру. К тому же в каюте удобнее. А спрашивала я тебя о другом голоде. Ты не против перекусить? -- Совсем не против. Я связалась с камбузом и, по своему обыкновению, сначала включила только режим приема. Такой уж я сволочной командир -- обожаю проверять, чем занимаются мои подчиненные на своих постах. А недавно я поймала кока на том, как он кормил нашего корабельного кота Фрица черной икрой -- и не синтетической, а натуральной осетровой. На сей раз кока с котом в камбузе не было, зато там присутствовали мой отец и Сатьявати, которая сооружала из тонко нарезанных ломтиков сыра, ветчины, овощей и всяческой зелени какую-то мудреную закуску. Я не сразу прервала связь, а немного задержалась, чтобы лишний раз полюбоваться королевой. Она была такой красивой, что даже глазам становилось больно. И при всем том ее красота была совсем не рафинированной, не такой кукольной, как у Эстер, а очень мягкой, живой... Когда я уже собиралась отключиться, Сатьявати вдруг произнесла: -- А я недавно видела ее вместе с Ритой. Мы немного поговорили, и у меня создалось впечатление, что она счастлива. Отец помрачнел. -- Это ненормально. Так не должно быть. -- И все-таки бывает. Чувства не подчиняются рассудку, они следуют своей собственной логике. -- Не считаясь с чувствами других, -- угрюмо заметил отец. -- Совершенно верно, -- подтвердила Сатьявати. -- Любовь эгоистична -- что бы там ни говорили писатели и поэты. -- Ох, черт! -- возмущенно пробормотала я. -- Да как он мог!.. -- А в чем дело? -- поинтересовался Олег. Пораженный тем, что королева собственноручно занимается стряпней, он не слишком вникал в суть разговора. -- Мой папочка плакался ей в жилетку, -- объяснила я с обидой. -- Из-за Анн-Мари. -- Ты, кажется, злишься? -- Еще бы! Он должен жаловаться только мне. Я его утешительница. Между тем Сатьявати снова заговорила: -- Я очень хорошо понимаю ее. Ведь я сама оказалась в похожей ситуации. Мне уже двадцать восемь, а я до сих пор не замужем. Хотите знать, почему? -- Ну... -- замялся отец. -- Если вы поделитесь... -- На Махаварше у меня был жених, весьма достойный юноша. Как потом я узнала, он был одним из ближайших соратников отца. Я считала, что люблю его. Я была уверена, что люблю, но... потом поняла, что это не так. Почти восемь лет назад, после освобождения нашей планеты, когда мы с отцом прибыли на Землю, я встретила там одного человека. Он был героем, но вряд ли это стало для меня решающим; тогда героев было хоть отбавляй. Просто он чем-то приворожил меня. До сих пор не знаю чем -- приворожил, и все, любовь не подчиняется никакой логике. С той самой секунды, как я увидела его, все остальные мужчины перестали для меня существовать. Она умолкла в волнении, щеки ее ярко пылали. Отец тоже молчал, а на его лице постепенно проступало выражение изумленного понимания. -- На мою беду, -- продолжила Сатьявати, -- этот мужчина любил двенадцатилетнюю девочку. Любил так сильно, что ради нее женился на ее матери. А я осталась ни с чем. Правда, потом он разошелся с женой, но все эти три года я не знала, как к нему подступиться. Он же упорно не обращал на меня внимания. В конце концов я поняла, что должна сама ему все сказать, иначе ничего не будет. И вот... -- она перевела дух, -- все-таки сказала. У отца был такой пришибленный, такой беспомощный вид, что при других обстоятельствах я бы здорово позабавилась. Но сейчас... Я погасила экран, вскочила с кресла и заходила взад-вперед по рубке. -- О боже!.. Вот это да!.. Ну и ну!.. С ума сойти!.. Олег повернулся ко мне. -- Ты что, ревнуешь? Я резко остановилась. -- Нет. Ревность осталась в прошлом. Я уже взрослая, я все понимаю и хочу, чтобы отец был счастлив. Просто... это так неожиданно! Я до сих пор не могу поверить. -- Из-за того, что она королева? -- Господи, конечно, нет. Какое это имеет значение. Мир Барнарда -- не Новороссия, там монарх всего лишь гражданин своей страны, только носит громкий титул, время от времени участвует в официальных церемониях и назначает такое правительство, какое угодно парламенту. А Сатьявати, к тому же, очень простая и непосредственная, она не любит, когда ее называют полным именем или королевой, а тем более "ваше величество". Только "Сати", "мисс", "принцесса"... Черт возьми, она мне всегда нравилась! И если уж отец достанется какой-нибудь другой женщине, кроме мамы, то лучше всего ей. -- Ты думаешь, у них все получится? -- А как же! Разве ты можешь представить мужчину, который устоит перед такой красавицей? Олег улыбнулся: -- Могу. Я даже знаю одного. Он перед тобой. -- Ну, присутствующие не в счет. -- Я вернулась на свое капитанское место. -- Нет, подумать только: у меня будет мачеха-королева, а отец станет принцем-консортом! Олег рассмеялся: -- А ты еще говоришь, что для тебя это не имеет значения... Через два часа завершился наш первый "затяжной прыжок", и мы оказались в ста девяноста килопарсеках от центра нашей Галактики, и почти в шестистах -- от Туманности Андромеды. Незадолго до этого в рубку явился премьер Падма с несколькими министрами, а также Сатьявати с моим отцом. Королева вся сияла, а отец, которого она держала под руку, все еще был так ошарашен, что даже не порывался давать мне подсказки, пока я маневрировала в дром-зоне, направляя корабль к следующему каналу. Лишь через четверть часа, когда "Нахимов" закончил разгон при 600 g и теперь мчался к своей цели по инерции, к отцу отчасти вернулась его обычная неуемность, и он обратился ко мне: -- Капитан, разрешите покомандовать системами наружного наблюдения. -- Да, сэр, -- ответила я. -- Наблюдатель, исполнять приказы коммодора. Отец подошел ближе к передней обзорной стене, на которой, помимо трех неярких звезд, виднелся край спирального диска Галактики, а также пятнышко Большого Магелланова Облака. Сатьявати следовала за ним, не отпуская его руку, как будто боялась, что он тотчас убежит от нее. Со стороны это выглядело весьма забавно. -- Подсистеме визуализации, -- произнес отец, -- игнорировать объекты ярче десятой величины. С передней стены исчезли три звездочки, край Галактики и Магелланово Облако. Воцарилась сплошная чернота. -- Показать объекты от десятой до двадцатой звездной величины в пропорции видимой яркости от нуля до шести. Исключить объекты, идентифицируемые как звезды или звездные кластеры. Сделать поправку на красное смещение. Всю обзорную стену заполонила густая россыпь светящихся точек -- от очень ярких, вроде Веги или Арктура в земном небе, и до самых тусклых, еле заметных. Их было так же много, как звезд вблизи Центрального Скопления; они не складывались в созвездия, а скорее переплетались причудливыми узорами, словно рассыпанные на полу рисовые зерна. -- Все эти огоньки, -- заговорил отец, ни к кому конкретно не обращаясь, -- являются галактиками, отстоящими от нас на десятки, сотни и тысячи мегапарсеков. Совсем недавно они казались нам недостижимыми, мы могли только мечтать о них. Да и теперь нам под силу добраться лишь до самых ближайших. Но когда-нибудь настанет время, и наши потомки смогут выбрать наугад любую из этих точек и долететь до нее, как бы далеко она ни находилась. Я верю в это -- для человечества нет ничего невозможного. Крейсер летел через дром-зону, чтобы войти в следующий канал на нашем пути к Туманности Андромеды -- уже близкой и досягаемой для нас. А мы, затаив дыхание, смотрели сквозь обзорную стену рубки на раскинувшиеся перед нами мириады бесконечно далеких галактик -- крошечных песчинок в безбрежном океане Вселенной. КОНЕЦ Август 2001 -- январь 2002 гг. комментарии которые особенно пригодятся тем, кто не читал книгу "Звезды в ладонях" 1. ГИПЕРКАНАЛЫ И ДРОМ-ЗОНЫ ДРОМ-ЗОНА (от греч. "дромос" -- "путь, дорога"). Сферическая область пространства, содержащая области входа-выхода гиперканалов (см. Гиперпространственные каналы). Присутствует в каждой системе, обращаясь вокруг центрального светила по эллиптической орбите. Размеры дром-зон варьируются в пределах от нескольких миллионов до нескольких десятков миллионов километров в поперечнике. ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЕ КАНАЛЫ (гиперканалы или просто каналы). Четырехмерные пространственно-временные образования в семимерном гиперпространстве. Соединяют между собой дром-зоны разных звезд. Гиперканалы, как и дром-зоны, были открыты в конце XXI века. Тогда же была предложена гипотеза, что для любых двух произвольно взятых дром-зон существует соединяющий их напрямую гиперканал. По гиперканалам возможно перемещение материальных объектов. Открыте каналов происходит за счет возбуждения строго определенных уровней физического континуума с помощью резонирующих импульсов гравитационного поля. Для прохождения каналов необходимы т. н. резонансные генераторы, которые "раскачивают" гиперпространство в унисон с его естественными колебаниями. Дополнительно см. Каналы 1-го, 2-го и 3-го рода. КАНАЛЫ 1-го РОДА. Гиперпространственные каналы, соединяющие дром-зоны ближайших систем. Максимальная протяженность каналов 1-го рода зависит от средней плотности распределения гравитационных масс в конкретном регионе Галактики. Количество каналов 1-го рода в дром-зоне редко превышает 1000. Например, самая удаленная от Земли звезда, доступная по каналу 1-го рода, -- Пси Козерога, расстояние 14,67 пс. или 47 с.л.; количество каналов 1-го рода в дром-зоне Солнечной системы -- 608. Каналы 1-го рода легко проницаемы и могут быть открыты "насквозь", по всей своей длинне, что позволяет заранее определить координаты их выхода. Переход по каналам 1-го рода обычно именуется скачком; его длительность по собственному бортовому времени корабля строго фиксированна и равна 116,68 сек. (1 мин. 56,68 сек.). Длительность перехода по объективному галактическому времени зависит от протяженности канала и мощности резонансного генератора. Через открытые каналы 1-го рода возможна передача радиосигналов. КАНАЛЫ 2-го РОДА. Соединяют удаленные системы. Верхний предел их протяженности -- более 200 килопарсеков. Таким образом, все без исключения системы в Галактике (в том числе ее спутники -- звездные скопления, а также Большое и Малое Магеллановы Облака) соединены между собой каналами 1-го или 2-го рода. Переход по по каналу 2-го рода часто именуется "затяжным прыжком". Собственное бортовое время перехода фиксировано и равно 123573,14 сек. (34 час. 19 мин. 33,14 сек.); объективное галактическое зависит от протяженности канала и мощности резонансного генератора. Каналы 2-го рода подразделяются на исследованные -- о которых известно, куда они ведут, -- и неисследованные. Количество таких каналов в каждой из дром-зон нашей Галактики превышает 100 миллиардов. КАНАЛЫ 3-го РОДА. Загадочные и неизученные; открытию пока не поддаются. Считается, что они ведут в другие галактики, но проверить эту гипотезу, по вышеуказанной причине, не представляется возможным. Количество каналов 3-го рода -- порядка 4x1022. 2. РАЗУМНЫЕ РАСЫ АЛЬВЫ. Разумная внеземная раса; первая, с которой человечество вступило в контакт. Альвы принадлежат к отряду насекомоядных, покрыты густой шерстью. Родина -- планета Альвия, система Бетельгейзе (Альфа Ориона, 131 пс. от Солнца). Обнаружена людьми в 2162 году; тогда на Альвии шел бронзовый век. ГАББАРЫ. Разумная раса, принадлежащая к отряду приматов, роду горилл. Первый контакт с людьми -- 2318 год; габбары находились в позднем палеолите. Родина -- планета Габбарис в Рукаве Стрельца. В середине XXXV века вместе с нереями-пятидесятниками стали инициаторами создания античеловеческой коалиции Иных рас. ГЛИССАРЫ. См. Иные расы. ДВАРКИ (от англ. "dwarf" -- "карлик"). Разумная гуманоидная раса. Внешне почти как люди, только карликового роста. Родина -- Дваркленд, на окраине Рукава Персея. В момент контакта с человечеством (вторая четверть XXIV века) цивилизация дварков переживала переходной период от рабовладельчества к феодализму. ДХАРЫ. См. Иные расы. ИНЫЕ РАСЫ (чужаки). Помимо упомянутых в отдельных статьях альвов, габбаров, дварков и нереев, в Галактике существует еще пять рас: глиссары и келлоты (обе -- рептилии), хтоны (кошачьи), дхары (медвежьи), иру'улы (соответствующего класса в земной зоологической систематике не существует; нечто среднее между птицами и млекопитающими). ИРУ'УЛЫ. См. Иные расы. КЕЛЛОТЫ. См. Иные расы. НЕРЕИ (пятидесятники). Разумная гуманоидная раса. Родина -- система Тшакоол, расположенная у основания Рукава Лебедя. Нереи обладают метаморфными способностями, т.е. могут менять свою внешность. В естественном состоянии очень похожи на людей, а при желании способны в точности скоприровать человека. Прозваны пятидесятниками из-за двадцати пяти пар хромосом. Когда люди обнаружили Тшакоол (конец XXIII века), там существовала раннеиндустриальная цивилизация. В середине XXXV века нереи вместе с габбарами стали инициаторами создания античеловеческой коалиции Иных рас. ПЯТИДЕСЯТНИКИ. См. Нереи. ХТОНЫ. См. Иные расы. ЧЕЛОВЕЧЕСТВО (люди). Класс млекопитающих, отряд приматов, вид -- homo sapiens. Родина -- планета Земля, Солнечная система, расположенная в Шпоре Ориона. Старейшая разумная раса в Галактике. На протяжении XXII -- XXVIII веков люди обнаружили девять внеземных раз, находящихся на более низком уровне развития, и дали толчок к их превращению в космические цивилизации. К середине XXXV века общая численность человечества превышала 700 миллиардов; насчитывалось 547 принадлежащих людям планет с официальным статусом населенных миров, еще 85 находились в процессе колонизации. В 3461 году Иные расы образовали античеловеческую коалицию во главе с габбарами и нереями-пятидесятниками. В 3468 году была захвачена Земля. В течение следующих десяти лет Иные завоевали все человеческие миры за исключением Терры-Галлии (система Дельты Октанта, 63 парсека от Солнца), которой удалось отстоять свою независимость. Спустя более столетия, в 3586 году, когда началась Освободительная война, люди проживали лишь на 38 планетах, и 37 из них находились под контролем чужаков. К 3593 году, началу действия данной книги, были освобождены 23 человеческие планеты.