ая подготовка -- и в "Детинце" появлялась новая семья, объединявшая детей, лишенных родителей, и родителей, не имеющих детей. Я сделал полный круг по стене и ровно через час вошел в здание музыкальной школы. На вид Рите Лани можно было дать дет тридцать. И, насколько я понял, впечатление соответствовало действительности. Красавицей я бы ее не назвал, дурнушкой -- тоже, сплошное среднее арифметическое. Словом, выйди вечером в Александровский сквер ( там таких прогуливается девять из десяти. Бог знает, что сыскал в ней доктор Меряч, но это уже его личное дело. -- Меня зовут Марк Айле. Я частный сыщик. Клиент поручил мне поиски Виктора Меряча, что и привело меня к вам. Мы сидели в маленькой, спартански обставленной гостиной двухкомнатной квартирки Риты, помещавшейся здесь же, в здании школы. -- Частный сыщик? -- она удивленно посмотрела на меня. -- А разве такое бывает? Я думала, Шерлок Холмс -- это очень давняя история. -- Несомненно, -- согласился я. -- Однако -- вот мой патент. Она бегло глянула на запаянную в пластик карточку. -- А могу я поинтересоваться, кто ваш клиент? Кого, кроме меня, может волновать судьба Виктора? -- Его дальнего родственника, Фальстафа Пугоева. -- Никогда о таком не слышала. -- Насколько я понимаю, доктор Меряч сам не подозревал о его существовании. -- А откуда ваш Пугоев -- так? -- узнал об исчезновении Виктора? -- От полиции. Собственно, кто кого расспрашивает? Но пока это было не столь важно. Лишь бы в конце концов сложился разговор. -- Выходит, полиции проще найти никому не нужного родственника, чем человека, попавшего в беду? -- Вы думаете, доктор Меряч попал в беду? -- А что еще я должна думать, если его ищет полиция? -- Они у вас уже были? -- Позавчера. Но я не смогла сказать им ничего полезного. ( Это их мнение или ваше? -- Мое. Но, думаю, они его разделяют. Внешне она держалась достаточно спокойно. И в то же время даже на расстоянии чувствовалась бившая ее внутренняя дрожь. Бывают такие состояния, которые не всегда можно правильно истолковать, но ощущаешь их не менее явственно, чем страх или сексуальное влечение. -- И все-таки позвольте задать несколько вопросов. При этом должен предупредить, что вы имеете полное право не отвечать на них. Ответственность за дачу ложных показаний на вас сейчас не распространяется. -- Зачем вы это говорите? Я не собираюсь лгать. -- Я вас в этом и не подозреваю. Но таковы правила. -- Что же вас интересует? -- Прежде всего, мне важно понять, что за человек доктор Меряч. -- Это слишком общий вопрос. На многочасовую исповедь я сейчас попросту неспособна, а иначе о человеке не расскажешь, не правда ли? -- Не знаю. Это кто как. -- Я -- так. Попробуйте задавать вопросы. Более конкретные вопросы. Может, так у нас что-то получится? -- Хорошо, давайте попробуем, Рита. Когда вы в последний раз видели доктора Меряча? -- Полиция уже спрашивала об этом. Две недели назад. В среду. Шестого июня. -- Где? -- У него дома. -- И с тех пор не встречались? -- Мы видимся не так уж часто. У него работа. У меня -- тоже. -- И вас это устраивает? -- Когда не можешь изменить обстоятельств, их остается принимать. -- И все-таки? -- Н Виктора люблю. Этого не достаточно? -- Вполне, Рита. Простите мою настойчивость, но ведь вы хотите помочь найти доктора Меряча? -- Найдите -- и к тому, что вы получите от своего клиента, я прибавлю столько же. -- Вряд ли. Я получу с него немало. -- Я найду любую сумму. -- К тому же это незаконно. Одно дело -- один клиент. Она в упор посмотрела на меня и вдруг сменила позу, быстрым движением закинув ногу на ногу -- так, чтобы я смог оценить их по достоинству; оценивать, между прочим, действительно было что. Я начал понимать Меряча. -- Все равно я сумею отблагодарить вас, -- произнесла она с этакой горловой дрожью в голосе и сразу испортила впечатление. Каюсь, разговоры мартовских кошек никогда не были мне по душе. -- Нет, -- сказал я. -- И оставим это. Тем более, что доктора Меряча я все равно ищу. И постараюсь найти. -- Прошу вас, найдите его! -- Теперь в голосе было не мурлыканье, а явное предвестье слез. Господи, до чего же трудно иметь дело с женщинами! Я с радостью променял бы Риту Лани на добрый десяток Ярвилл. -- Но все-таки, Рита, что за человек доктор Меряч? Спокойный? Уравновешенный? -- Безусловно. Самый пунктуальный изо всех, кого я встречала. -- Способный на нелогичные поступки, неожиданную смену планов? -- Нет( Пожалуй, нет. Точно нет. -- Хорошо. Вы знаете, куда направлялся доктор Меряч в день своего исчезновения? -- Как куда? Сюда, ко мне. -- Тогда почему же не вы первой заявили в полицию? Почему это сделала только через три дня администрация института? -- А вы встречали когда-нибудь женщину, которая призналась бы, что мужчина собирался к ней и не приехал? Если это еще не муж, разумеется? -- Вы собирались пожениться? -- Не знаю. Скорее, да. Во всяком случае, я этого хотела. ( На этот раз ее искренность была обезоруживающей. Ну и переходы! Два самых бессмысленных занятия -- по крайней мере, у нас в Биармии -- предсказывать погоду и играть в карты с женщиной. Никогда не знаешь, что прольется с неба через два часа, и какой ход сделает партнерша через две секунды. Словом, уезжая из "Детинца", я знал ненамного больше, чем вчера вечером. Было три часа. Расследование длилось уже ровно сутки, а не продвинулся я пока ни на шаг. Само по себе это не было трагедией: мне случалось топтаться на месте и неделями. Но в этой истории я чувствовал, нутром чуял какую-то гнильцу. И больше всего на свете мне хотелось поскорее из нее выкарабкаться. И податься к моим любимым херсонесским камням. На полпути к столице опять пошел дождь. IV В контору я вернулся в начале седьмого. Магды сегодня не должно было быть. Почтовая и телефонная информация свелась к двум счетам, оплатить которые я еще десять раз успею. Я соорудил нехитрый то ли обед, то ли ужин -- омлет с консервированной ветчиной, сдобренный ложечкой рому, и кофе с крекерами. Пока омлет доходил в духовке, я успел принять душ. И теперь, без особого усердия ковыряя вилкой, размышлял, что же делать дальше. Судя по словам Риты Лани, Меряч не из тех, кто по настроению мгновенно меняет планы. Значит, крайне маловероятно, что он, направляясь в "Детинец", вдруг взял да свернул на юг и теперь околачивается в гостинице какой-нибудь Горловки. Да и что ему там делать? Дорожное происшествие можно исключить напрочь -- уж его-то родная полиция не прохлопала бы. Дорога контролируется вертолетами, и свались даже мерячев "датсун" в озеро, его наверняка заметили бы. Тем более, что поиск по трассе проводился. Все остальные версии тоже вроде бы не проходили. Это было очевидно еще вчера. Значит, остается искать следы. Если не человека, то хотя бы машины. А раз так -- придется пощупать Филина. Правда, искать его сейчас бессмысленно: раньше десяти он не появляется. Филин -- птица ночная. Значит, часа два можно поспать -- кто знает, как пойдут дела ночью. Приняв это решение, я свалил посуду в мойку, -- Магда завтра наведет порядок, -- и отправился в "задушевную". Может, сон и сокращает жизнь, но доставляет удовольствие. * * * В половине десятого я двинулся в обход излюбленных филиновых мест. Во "Фрегате" его еще не было. В "Щах и каше" тоже. Не попался он мне и в "Гамлете" -- просторном полутемном подвале, излюбленном месте столичной богемы. Здесь я довольно долго бродил между столиками и даже посидел с четверть часа у стойки, приглядываясь к лицам, искаженным багровыми электрическими сумерками: Филин появлялся тут, пожалуй, чаще всего. Душа у него, видите ли, богемная( Затем я навестил "Берлогу", "Стерлядь золотую" и даже заглянул в диско-бар "Ивушка", более известный в народе как "Бешеный децибел" -- название, комментариев не требующее. Здесь я встречал Филина всего один-единственный раз, но на всякий случай посмотреть стоило. Однако поиски мои оказались тщетными. Я вздохнул и двинулся по второму кругу. Половина одиннадцатого для Филина -- раннее утро. Филин был фигурой колоритной. Прозвище свое он получил не столько как производное от имени -- Филипп, -- сколько за привычку и вывернутым суткам. Днем его никогда и никто не видел. Говорят, он отсыпался где-то в своей норе и вылезал из нее не раньше десяти вечера, чтобы не сходить с горизонта уже до самого утра. Он был идеологом и вдохновителем подпольного автобизнеса. Если у вас угнали машину, то разумнее -- увы! -- было идти не в полицию, как положено по закону, а к Филину. И за соответствующее вознаграждение машина без единой царапинки возвращалась к вам. В противном же случае перекрашенная, с перебитыми номерами и вполне достоверными -- комар носу не подточит -- документами она могла всплыть в любом конце не только Биармии, но и всей Конфедерации, от Новгородской республики до Православно-Коммунистической ассоциации народов Приморья. Связи у Филина были развитые. Снабжал он кое-кого машинами с незарегистрированными номерами -- этакая прокатная контора уголовного мира. Но сам при любых обстоятельствах оставался чист перед законом, аки слеза младенца. Не раз уже полиция выметала едва ли не всех его шавок и шестерок -- мальчиков, за сотню-другую кун готовых угнать любую машину или попросту раздеть ее за тридцать секунд на глазах у изумленной публики, колдунов -- автомехаников, преображавших "волги" и "вольво" о таким искусством, что их не узнал бы не только владелец, но и родной завод; наконец, пчелок, собиравших и переносивших информацию и совершавших сделки. На считанные недели деятельность фирмы Филина увядала, но потом сеть возрождалась в прежнем виде и с прежним размахом. Менялись только имена. Не удалось установить даже, как Филин раздает свои ценные указания и каким образом получает причитающиеся ему за общее руководство проценты. Неизвестным оставалось и то немаловажное обстоятельство, работал ли Филин на себя самого или под чьей-то могучей дланью. Впервые мне пришлось с ним столкнуться в самом начале частно-сыскной деятельности, выполняя поручения нескольких клиентов, хотевших вернуть свои машины и не надеявшихся на помощь полиции. Скажи мне кто-нибудь в курсантские годы, что я буду преспокойно улаживать дела с одним из боссов -- пусть даже боссов невысокого полета -- организованной преступности, -- морду бы набил. Был я тогда идеалистом и максималистом, и свою цель видел исключительно в том, чтобы наш маленький народ избавился наконец ото всей этой похабели. Но позже стал понемногу понимать, что все не так просто. В конце концов, даже Филин -- тоже наш народ. Да и вообще к сорока годам научаешься уже идти на компромиссы. Не с совестью -- этого никому не пожелаю, -- но с идеями. В половине двенадцатого я поймал-таки Филина -- в "Гамлете", как и ожидал. Он сидел за столиком с какой-то девицей из тех, что носят разовые сережки из прозрачного пластика с цветными презервативами внутри: мол, ради милого дружка -- и сережку из ушка. Я демонстративно прошелся мимо, а потом прочно засел у стойки. Филин прекрасно понял намек. Он вообще умел понимать с полуслова. Иначе не бывать бы ему Филином, гулял бы по свету безвестный мелкий служащий Филипп Дука. Вскоре он взгромоздился на соседний табурет. Заметив его натренированным оком, бармен тут же подошел к нам, хотя перед тем я минут пять тщетно пытался привлечь его внимание. -- Что будем пить? -- поинтересовался Филин. -- Ничего. Я за рулем. Безалкогольное пиво есть? -- Для хороших клиентов все есть, -- отозвался бармен и поставил передо мной банку "Датч премиум спешиал". -- А мне как всегда, -- лениво бросил Филин. Перед ним тут же возник хайболл, на три пальца наполненный чем-то малиновым. -- Какими судьбами, капитан? Этот сукин сын, конечно же, быстро выяснил мое прошлое и всякий раз с любезнейшей улыбкой величал меня по званию. Тешило его душу, что вот он, Филин, запросто беседует с полицейским офицером, пусть даже бывшим, и тот перед ним, Филином, бессилен. В этом была доля истины. Приходилось терпеть. -- Да вот интересуюсь одной каталкой. -- Какой? -- в глазах его блеснул охотничий огонек, отчетливо различимый даже в здешней полутьме. Но говорил он лениво, цедя слова так же, как содержимое своего стакана. -- Если знаю, отчего ж не помочь хорошему человеку( -- "Датсун". Модель "кабинет". Номерной знак СТ 0195 А. Темно-коричневый. -- Цвет "кола", -- тоном знатока поправил Филин. -- Хорошая каталка. Угнали болезную? ( Нет. Но если что-нибудь знаешь, видел ее, слышал, -- за мной но заржавеет. Клиент у меня хороший. -- Хороший клиент -- это хорошо, -- согласно кивнул Филин. -- Да вот беда, капитан, вряд ли помочь смогу. Машину эту я знаю. У нас в столице таких немного. Да и во всей Биармии тоже. Но мои ребята ее не трогали. -- Со мной он позволял себе даже такую откровенность. Знал, подлец, что мои показания уликой в любом случае не будут: мало ли что можно сболтнуть с глазу на глаз да еще за рюмкой. -- Верно. Но, может, видели где? Могла даже брошенной стоять, не исключено. -- Такую машину -- и бросать, -- возмутился Филин и даже языком зацокал, артист. -- Ай-яй-яй, как нехорошо! Что за люди пошли! Ладно, подумаю. -- И долго? -- Часок надо, капитан. Нынче вечером у меня мысли медленно крутятся. Так что давай через час. -- Здесь? ( Нет. Я в "Стердядочку" загляну. По рыбке соскучился. Да и киска моя рыбки хочет, -- он мотнул головой в сторону сиротливо сидевшей за столиком девицы. -- Как, подойдет? -- Подойдет, -- согласился я. А что мне еще оставалось? -- Да, -- спохватился Филин, -- а когда каталка-то пропала? -- В пятницу. Вечером. Или около того. -- Значит, договорились. -- Филин не слишком ловко слез с табурета -- был он невысок и рыхловат. Когда час спустя я вошел в огромный, оформленный в этаком русско-купеческом стиле зал "Стерляди золотой", Филин, привстав, приглашающе помахал мне рукой. Он был в обществе все той же девы. Я сел. -- Видели твою каталку, капитан, твое счастье, -- сказал Филин. -- Может, дама потанцует? -- предложил я. Девица метнула в меня недобрый взгляд и повернулась к Филину, ожидая его слова. -- Не надо, -- милостиво разрешил тот. -- В нашем деле все честно и открыто. Я свидетелей в жизни не боялся. "Потому что не было их у тебя, -- подумал я. -- Умеешь ты устраивать дела, Филин(" -- Кто видел? И где? -- Где -- не знаю. Честное слово, не знаю. Но что в пятницу " это точно. Вечером. Оч-чень интересно! -- А кто? -- Ох, не люблю я этого, капитан, смерть не люблю. Зачем лишних людей друг с другом сводить? Много знать будут( Впрочем, ты и так слишком много знаешь( Шучу, капитан, шучу! Ну да ладно, для хорошего человека чего не сделаешь. Вот только прядется тебе в Заброшенные деревни прокатиться, капитан. Не сдрейфишь? Да шучу я, шучу! Есть там человек один, Кудесником кличут. Найдешь его. Если просто скажешь, что от филина пришел -- не поверит. Передай это дот, -- Филин сунул мне в руку какую-то штуку, на ощупь плоскую и круглую, не то жетон, не то фишку, не то монету, рассматривать я не стал, успеется. -- Ну, а при случае, капитан, и ты про Филина не забудь( Если, конечно, из Заброшенных деревень невредимым вернешься( Опять шучу! Веселый я человек, капитан, ничего не могу с собой поделать. Так вот, про Филина, говорю, не забудь. Будут еще у тебя для Филина клиенты, будут( Я ничего не ответил; хотя и знал, что Филин прав -- будут. Тащиться на ночь глядя &а тридевять земель мне, прямо скажем, не улыбалось. Но обитатели Заброшенных деревень придерживаются, как правило, ночного образа жизни. Так что выбирать не приходилось. Я взглянул на часы. Половина второго. Значит, на месте я могу быть не раньше трех. Поздновато( Рискнуть, впрочем, стоило. Первые семьдесят с лишним километров Западное шоссе плавной дугой врезается в сплошной хвойный лес, и дорога даже днем не кажется слишком интересной. Ночью и того хуже. Высвечивая асфальт, фары сгущают тьму по сторонам, и ты мчишься, словно по коридору, на стенах которого смутно различимы какие-то рисунки. За семидесятым километровым столбом я сбросил скорость: теперь важно было не прохлопать поворот на. проселок. Грунтовка эта считается давно заброшенной, и потому никакого указателя нет. В ясные ночи ориентироваться помогают контуры, различимые на фоне звездного неба. Но когда оно затянуто облачной пеленой, полагаться приходится не столько на зрение, сколько на интуицию. К счастью, ни зрение, ни интуиция не подвели, и я вовремя свернул с шоссе. По такой дороге езда уже не кажется скучной. Я от души пожалел, что мой "алеко" не тяжелый армейский джип. Впрочем, кряхтя и переваливаясь с боку на бок, мы с ним все-таки приближались потихоньку к Мертвым озерам. Для Биармии Мертвые озера примерно то же, что для американцев Денежная шахта на Оуке или сокровища "Генерала Гранта". Раз в несколько лет сбивается какая-нибудь очередная компания, вытягивает из республиканских фондов или у спонсоров очередные сотни тысяч или миллионы и пытается озера оживить. Каждый раз придумывают какой-то новый фокус, а то и попросту, без затей, вспоминают хорошо забытый старый. Полгода спустя торжественно объявляется, что Мертвые озера вновь можно считать Большим и Малым Охотничьими, как они и значатся на карте. Что вода в них свежа, как поцелуй девственницы. Заводилы совершают ритуальный заплыв, мужественно выхлебывают традиционный кубок озерной водицы, срывают аплодисменты восхищенной публики и быстренько отправляются куда-нибудь в Очамчири поправлять здоровье. Правда, в последнее время аплодисменты стали пожиже, да и публики заметно поубавилось( Потом в озера запускают рыбу, которая в будущем должна завалить прилавки и окупить тем самым все расходы. Но ей, рыбе то есть, почему-то окупать расходы не хочется. Ей, дуре, почему-то больше нравится всплывать кверху брюхом. Несметные сокровища остаются в Денежной шахте, Мертвые озера остаются мертвыми, а фиаско очередных кладоискателей и экологов-реставрологов остается в равной мере незамеченным. Разве что появится в меру ядовитая статья в какой-нибудь вечерней газете. А ведь когда-то места эти были не просто обитаемыми -- землей обетованной. Уж Бог весть какую пакость накачал в озера заводишко, развалины которого до сих пор знаменуют собой одну из первых побед общественного мнения. Историкам это, может, известно, но я понятия не имею. И что этот завод выпускал -- тоже не ведаю. Но зато не раз слышал, как вспоминают свои родные места те, кому пришлось их оставить. Сейчас-то уже получше стало, время, как известно, все лечит, а прежде тут на три километра к воде подойти нельзя было, один только запах -- и тот наповал бил. И остались две осиротевшие деревушки. Небольшие. Маленькие даже. Да в том ли счастье? Что, сотня семей -- мало? Правда, не только свято, но и проклято место пусто не бывает. И понемножку сюда стали стекаться самые разные людишки. Порой мне кажется, что подобные места попросту необходимы -- они дают приют тем, кому деваться больше некуда. Причем Филип совершенно зря стращал меня здешним людом. Потому как прибиваются сюда в основном обломки кораблекрушений, а вовсе не матерые уголовники. Кстати, таких обломков немало было и на тех судах, что везли колонистов в Новый Свет или ссыльнопоселенцев в Австралию. К чему это привело -- объяснять не приходится. В Заброшенных деревнях можно было встретить кого угодно -- от спившегося врача до мелкого жулика и от бродяги по убеждению до проповедника-неудачника. Здесь все обо всех знали, здешний народ вообще знал немало, но никто никогда никого ни о чем не расспрашивал. Прелюбопытная сдобилась тут вольница -- со своими законами и нормами поведения. И нарушать эти нормы было столь же неприлично, как запускать пальцы в тарелку где-нибудь в "Стерляди золотой". Вот здесь-то и предстояло разыскать неведомого Кудесника. Судя по прозвищу, он был из тех механикусов-искусников, что перелицовывали машины для филиновой конторы. Небось соорудил себе мастерскую где-нибудь в развалинах завода и знай себе колдует, пока не нагрянет однажды очередная полицейская бригада( Знать бы только, как его разговорить? Филинов пароль -- им оказался, кстати, пятак, самый обыкновенный советский пятак 1967 года чеканки -- это, конечно, хорошо. Но, скорее всего, мало. Деньгам в Заброшенных деревнях предпочитали обычно натуральный продукт, и потому, покидая "Стерлядь золотую", я прихватил с собой литровую бутылку водки. Может, сгодится? В первую из деревень я въехал, как и рассчитывал, без минут три. Не скажу, чтобы здесь было слишком людно. Но возле одного из домов, у совсем почти полегшего забора, теплился костерок и вокруг него собрались трое. Я вышел из машины и направился к ним. Все трое заинтересованно смотрели в мою сторону. Двое сидели на корточках, третий полулежал на траве. Ревматизма он явно не боялся -- земля была сырая. Над угольями прогоревшего костерка жарилось на прутьях что-то похоже-- на шашлык. -- Не подскажете, как Кудесника найти? Ответом было дружное молчание. Я повторил. Тогда тот, что лежал на земле, начал медленно подниматься. Вид у него был угрожающий. -- Слушай, ты( -- начал было он, но тот, что сидел на корточках поближе к огню, проговорил примирительно: -- Увянь, Хобот. Не видишь разве, человек к нам впервые, человек культурный, с ним и говорить культурно надо, а ты сразу( Нехорошо, Хобот, ей-ей нехорошо! Он встал и шагнул ко мне. -- Вам нужен Кудесник? -- изысканно-вежливо поинтересовался он; ни дать ни взять -- доцент или профессор. Вот пусть и будет Профессором, раз уж мы друг другу не представлены. Я кивнул. -- И, как я понимаю, Кудесник нужен вам по делу, -- все так же любезно продолжал Профессор. -- А поскольку вы с Кудесником прежде не встречались, то наверняка захватили с собой для душевного разговора хорошенький пузырек. Ишь, психолог выискался, рентген чертов! -- Но, видите ли, -- гладкие периоды Профессора так и катились дальше, -- во-первых, Кудесник не пьет. То есть я имею в виду, в рот не берет ни капли спиртного. А во-вторых, Кудесника сейчас нет. Но, возможно, он скоро будет. И потому мы предлагает вам сделку. Вы распиваете с нами тот пузырек, что привезли с собой, а мы при первой же возможности представляем вас Кудеснику. Согласны? Ни слова не говоря, я вернулся к машине, заглушил двигатель и взял с заднего сиденья бутылку. Профессор улыбнулся мне навстречу. -- Вот видите, какая прекрасная вещь интеллигентное общение, -- сказал он. И, обернувшись к Хоботу, попросил: -- Сделай, будь ласков. Что именно надо сделать. Хоботу объяснять не пришлось. Он поднялся и исчез, чтобы минуты через две вернуться с четырьмя стаканами. Довольно чистыми, кстати. Однако мне пришлось отклонить приглашение. -- Я за рулем. -- Ну что ж, -- согласно кивнул Профессор, -- причина уважительная. Но, надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами трапезу? Это грибной шашлык. Если присолить -- вполне съедобно. Я согласился -- и не пожалел. Не знаю, что за мухоморы они жарили и какие заклинания при том произносили, но получилось вкусно. Тем временем Профессор с завидной точностью -- такой глазомер вырабатывается лишь долголетней практикой -- разлил водку по стаканам. Вся троица дружно выпила, занюхала грибками и повторила. Какими судьбами попали они в Заброшенные деревни стало теперь совершенно очевидно. Но признаться, для начала я столкнулся с далеко не худшими представителями здешнего люда. Глаза у них заблестели подозрительно быстро -- влага явно упала на старые дрожжи. И тут я в полной мере прочувствовал прелести положения единственного непьющего в компании. Как ни пытался я принять участие в застольной, так сказать, беседе, все мои реплики шли не в масть и вызывали лишь недовольное сопение Хобота. Остальные двое тактично этого не замечали, лишь профессорова ухмылка временами была явно иронической. Но мое профессиональное искусство общения было оскорблено. Конечно, мне ничего не стоило изобразить ту же кондицию и включиться в разговор на равных, но будучи трезв по определению, я спасовал. К счастью, примерно через полчаса Хобот насторожился, приподнялся на локте, потом уверенно проговорил: -- Кудесник. -- У Хобота удивительный слух, -- повернулся ко мне Профессор. ( Если он говорит: "Кудесник", -- значит, действительно Кудесник. И нам остается лишь поблагодарить вас за прекрасный напиток и приятное общество. Теперь и я расслышал доносившийся с дороги шум двигателя. Звук нарастал, потом на дороге показалась и сама машина. Прорвавшаяся сквозь облака луна позволяла разглядеть ее достаточно хорошо, и я ахнул. Это был даже не динозавр. Это был скелет динозавра, меж ребер которого, чуть прикрытых лохмотьями полуистлевшей кожи, мощно билось, однако, полуторастасильное сердце. Возле моего "алеко" скелет остановился. -- К тебе гость, Кудесник, -- чуть повысив голос, сказал Профессор. -- Знаю, -- прозвучал мощный бас. -- Шагай сюда, парень! -- Это уже, очевидно, относилось ко мне. Я подошел. В диковинной машине, при ближайшем рассмотрении напоминавшей гибрид багги с марсианским вездеходом, сидел солидный бородатый дядя лет за шестьдесят. -- Ты от Филина? Я кивнул и протянул ему пятак. Кудесник чиркнул зажигалкой и при свете колеблющегося язычка газового пламени внимательно осмотрел монету. -- Все правильно. Шестьдесят седьмого. Ну что, поедем ко мне или здесь говорить будем? -- Можно и здесь, -- согласился я. Разговор не обещал быть долгим. Но каков Филин! Вот сукин сын! Заставить меня переться к черту на рога, когда этот самый Кудесник явно приехал из столицы. Не мог отказать себе в удовольствии погонять меня четыре часа по ночным дорогам, подонок! Ну, придет мой час, спою я ему песенку! Я забрался в машину Кудесника и сел рядом. Кресло, надо сказать, было удобное, похоже, от "форда-комфорта". -- Так что тебя интересует, парень? -- Филин сказал, будто вы видели в пятницу вечером "датсун"( -- "Дацун", -- перебил Кудесник. -- Запомни, парень, и не позорься: "дацун". А "датсун" -- это от безграмотности, понял? Ишь, грамотей на мою голову выискался! Но скорее всего, он прав -- на всем, что с машинами связано, явно собаку съел. -- Ладно, "дацун" таи "дацун". Учту. Модель -- "кабинет". Цвет -- "кола". Номер -- СТ 0195 А. Так? -- Насчет номера не скажу. Остальное точно. -- Где? И когда? -- Вечером. Часов около девяти, точнее не знаю. Незачем мне было на часы смотреть. А где -- на Подгорной, у самой развилки. Подгорная улица -- это район фешенебельных частных домов. Любопытно( -- Дом там такой, -- продолжал Кудесник, -- двухэтажный, но солидный. И забор из сплошных кованых завитушек. Сразу узнаешь. -- А вы уверены, что это был тот "дацун"? -- Слушай, парень, с тех пор, как взялся за дело папа Форд, на свет Божий вышло семь тысяч девятьсот семьдесят моделей машин. И я любую на слух за километр узнаю. И диагноз поставлю, если нездорова. Понял? Твой "дацун" я видел. Ясно? -- Ясно, -- кивнул я. -- А что вы видели? Он стоял, ехал, куда, откуда? -- Стоял. И вылезала из него бабенка. Из приличных, не нам с тобой чета. Ну, спасибо, Кудесник! Хорошего же ты обо мне мнения! Впрочем, Бог с тобой -- оно и к лучшему( -- А дальше что? -- Дальше я мимо проехал. Все. -- Спасибо, -- сказал я, гадая, как предложить ему деньги и сколько. Но Кудесник меня опередил. -- На хрен мне твои голубенькие, парень, -- сказал он. -- Не майся и не доставай. Филин просил, я сказал. Хоть он и гнида последняя, твой Филин, но ему не откажу. А тебя не знаю. Хоть вроде ты мужик ничего. С чего бы это ему такой вывод сделать? То "не нам чета", то "ничего мужик", хотя одно другого и не исключает( Оценочки( Забавно. И еще забавнее, что Филин, похоже, выдал меня за приятеля. Не хотел, значит, признаваться, что имеет дела с сыщиком, хоть и частным. Испортить ему игру, что ли? Да уж ладно. Хлопот больше. -- Спасибо, Кудесник, -- еще раз сказал я. -- Вы мне здорово помогли. Я вышел из машины. -- Постой-ка, парень, -- окликнул меня Кудесник. Я остановился. -- Не лез бы ты в это дело, а? -- Почему? -- Не хочешь -- не слушай. А я совет дал. -- Спасибо, но( -- Ах, хребтом тя по хлебалу! -- гаркнул вдруг во всю силу легких Кудесник -- меня аж шатнуло от акустического удара. Но продолжил он негромко: -- Ты про Йомалатинтис слыхал? -- Как? -- Йомалатинтис. -- Нет. -- Вот и лучше бы тебе не слыхать. -- Но почему? Кудесник не ответил. Он врубил двигатель, жуткий динозавр взревел и рванулся, обдав меня кисловатым дизельным выхлопом. Всю обратную дорогу я размышлял над двумя проблемами. Во-первых, что такое Йомалатинтис? Или -- кто такой? Слово казалось смутно знакомым, вроде бы я встречал его где-то, не то слышал, не то читал, но вспомнить, хоть убей, не мог. А во-вторых, -- и это было, пожалуй, еще загадочнее, -- чем я мог приглянуться Кудеснику? Конечно, это тешило мое самолюбие, и не только профессиональное. Но причин я понять не мог. И было похоже, что решить эту загадку мне не удастся никогда. На въезде в город я поехал не прямо, по Торговой, а свернул направо через посольский квартал. Не то чтобы до дому было ближе, просто контора мне надоела. V Осенило меня утром, когда я допивал кофе. Я поднялся в кабинет и снял с полки томик "Бьярмскринглы". В редкой стране относятся к своему эпосу так, как у нас. Не знаю, в каждом ли испанском доме стоит в книжном шкафу "Песнь о Сиде", всякий ли француз читал "Песнь о Роланде" и у любого ли русского есть "Слово о полку Игореве". Но в Биармии даже в том доме, где не сыщется и намека на библиотеку, Библия и "Бьярмскрингла" обнаружатся неизбежно. Это не чтение -- это часть души дома. С этим может сравниться разве что культ "Калевалы" в Финляндии, -- не заметить его за время двухмесячной стажировки в полиции Оулу было при всем желании невозможно. Все-таки обмен специалистами -- полезная штука( Я потихоньку посасывал кофе и листал книгу. К счастью, у меня академическое юбилейное издание с комментариями, именным, алфавитным и предметным указателями и пространной сопроводительной статьей. Да, точно: слово "Йомалатинтис" дважды встречалось здесь, в конце седьмой и середине девятой рун. Первый раз -- в том месте, где рассказывается, как злобный карлик Карьяхойя, страшась гнева Йомалы, бежит на север, "в царство льда и царство мрака", где "во тьме лишь Харра бродит, белый зверь с душою черной". После прекрасного описания полярной ночи следовали строки: Но и там добычей стал он Острых стрел Йомалатинтис, Стрел немых Йомалатинтис. Так возмездие любого ( Храбреца иль труса равно ( Настигает, если Круг он Преступил неосторожно. В девятой руне упоминание было еще менее понятным. Там рассказывалось о болезни прекрасной и отважной лунной охотницы Инты. Когда близкие потеряли уже надежду, к ней приходит старуха Ругенгарда, поит волшебным снадобьем и утешает: Станешь ты крепка, как прежде, Лук согнешь рукою сильной, И копье с жестоким жалом Полетит все так же метко. Лишь душа твоя прозрачность Потерять должна навеки, И доступной станет взору Лишь очей Йомалатинтис, Зорких глаз Йомалатинтис. Признаться, я ничего не понял. Уж не разыграл ли меня Кудесник? Может, он шутник -- вроде Филина? Правда, я ни в коей мере не знаток "Бьярмскринглы". Возможно, я чего-то здесь не вижу. Предостережение-то Кудесника звучало вполне серьезно. Искренне звучало. Впрочем, и хорошая шутка всегда звучит серьезно и искренне. Пожалуй, стоило посоветоваться с кем-то, кто разбирался бы в этих делах получше меня. По дороге в контору я дал крюку и проехал по Подгорной. Дом, о котором говорил Кудесник, выделялся среди остальных каким-то удивительным чувством собственного достоинства. Он не был ни больше, ни богаче других, но точные пропорции, кровля из медного листа (пластик под медь, конечно, но смотрится!), просторные венецианские окна -- все это позволило архитектору добиться поразительного эффекта. Это вам не моя типовуха, у дома обнаружилось свое лицо. Кованая же чугунная решетка, которой был обнесен палисадник, вполне могла быть причислена к произведениям искусства. Конечно, не воронихинская строгость линий, -- была здесь какая-то чрезмерная витиеватость и кудреватость, -- но я все равно залюбовался. На белой фаянсовой табличке у ворот черными лебедями выгнулись две двойки. Асфальтированная дорожка вела от ворот куда-то за дом ( очевидно, гараж был не подземным, а размещался на заднем дворе. Значит, и участок солидный. Оставалось узнать, кому дом принадлежит. Это я сделал сразу же по приезде в контору. Если верить справочнику, дом принадлежал капитану дальнего плавания Лаэрту Бьярмуле. Фамилия показалась мне знакомой. Где-то я ее уже слышал, причем совсем недавно. Я снял с полки том "Кто есть кто". Да, правильно: капитан Бьярмуле был женат на Инге Бьярмуле, урожденной Хайми, выпускнице Санкт-Петербуржской Консерватории, лауреатке, дипломантке и прочая, и прочая. Это на ее концерт собиралась давеча Магда. Похоже, я опять вытащил пустышку. Я позвонил в Дорожную полицию. С прошлых лет у меня еще оставались там приятели, и вскоре я уже знал, что "дацунов" модели "кабинет" в столице зарегистрировано четыре. Из них два -- цвета "кола". Причем один "дацун" принадлежал как раз капитану Бьярмуле. Правда, синий. Но Кудесник мог ведь и ошибиться -- ночью все кошки серы. Хотя июньские ночи в наших широтах светлые, однако в пятницу небо было плотно затянуто тучами, я это хорошо помнил, а фонари -- как и положено по сезону -- отключены. Во-вторых, кто мешал обладателю второго коричневого "дацуна" приехать в гости к обитателям дома на Подгорной, 22? Правда, владельцем этой машины числился хозяин небольшого спортивного магазинчика на площади Труда, -- того самого, где я собирался присмотреть себе ласты. Но что с того? Стоило проверить и такой вариант. Через полчаса я выяснил два любопытных обстоятельства. Капитан Бьярмуле пересекал в настоящее время Атлантический океан, и возвращения его судна можно было ждать не раньше, чем недели через две. "Дацун" же владельца спортивного магазина вот уже десять дней находился в авторемонтной мастерской. Так что с этой версией приходилось, пожалуй, проститься. Навсегда. Под конец я сделал еще один звонок -- на этот раз на кафедру биармской литературы филфака. Узнав о столь углубленном интересе частного сыщика к реалиям "Бьярмскринглы", доцент кафедры Борис Брумман любезно согласился принять меня в любое время. Сговорились мы на полудне. -- Знаете, -- оказал мне Брумман, когда мы уселись в пустом в этот час малом читальном зале университетской библиотеки, -- вы меня удивили не тем, что вы частный сыщик, хотя, признаюсь, я о таком в Биармии не слыхивал; и даже не тем, что частный сыщик интересуется "Бьярмскринглой". Но скажите на милость, как вы ухитрились напасть на одно из самых темных мест, которых, кстати, там не так уж много? -- Судьба, -- улыбнувшись, развел я руками. Вдаваться в подробности не хотелось. Да и ни к чему было: вопрос явно носил чисто риторический характер. -- Видите ли, темные места и загадочные реалии есть во всяком эпосе. Так, никто не знает, например, что же такое "див" в "Слове о полку Игореве". Читали? Я кивнул. Правда, это было давно, еще в мальчишеские годы, в пору недолгого, но довольно серьезного увлечения историей. Точнее, собственно, археологией, -- я мечтал тогда о лаврах Шлимана, Картера и Гонейма. Естественно, в памяти с тех пор удержалось не так уж много, но сейчас это не имело ни малейшего значения. -- Тогда вы, наверное, помните, -- продолжал Брумман, -- таинственное существо, которое "кличет връху древа, велит послушати земли незнаеме, Влъзе и Поморию, и Сурожу, и Корсуню, и тебе, Тьмутороканский блъван". Каких только версий ни выдвигали, чтобы этого самого "дива" объяснить! Это-де и мифическое существо восточных народов, что-то вроде гибрида лешего с вещей птицей. И дьявол, а точнее, пользуясь словами Ипатьевской летописи, "земли дьявола". И традиционный фольклорный леший (опять, видите, леший!), но уже из брянских лесов. И метафорический образ половецкого разведчика. И, наконец, самый обыкновенный удод, симпатичная такая хохлатая птичка. Даже до прирученного реликтового гигантопитека кто-то додумался( Ну, а проще всего -- и такова, кстати, общепринятая точка зрения, -- объяснять примерно так: "Традиционный фольклорный образ". И Бог с ним, что в фольклоре он больше нигде не встречается, -- в русском фольклоре, я имею в виду. Зато все просто и понятно, не правда ли? Вот так же и с "Йомалатинтис" в "Бьярмскрингле". Надеюсь, про богиню Йомалу вам объяснять не надо? Я снова кивнул. Брумману этого было вполне достаточно. -- Так вот, скульптурные изображения Йомалы нередко выполнялись с пучком стрел в правой руке, этот пучок и назывался "Йомалатинтис". Можно сказать, он является таким же непременным атрибутом Йомалы, как молния Зевса. Хотя немало сыщется изображений Зевса вовсе без перуна и Йомалы без стрел. Каждая стрела Йомалы -- "йомалатинта" -- имела овальный наконечник, украшенный изображением глаза. Отсюда, кстати, и слова о "зорких глазах Йомалатинтис". Между прочим, именно эта особенность стрел Йомалы позволила некоторым спекулянтам-псевдоисторикам вдоволь наболтаться в свое время о "самонаводящемся оружии древности". Если, конечно, одиннадцатый век, когда складывался основной свод "Бьярмскринглы", записанной, как известно, только в семнадцатом столетии, можно считать древностью. Ну да что с полузнаек спрашивать! Была у йомалатинт и еще одна особенность -- хитроумно закрученное оперение, которое можно прекрасно рассмотреть на некоторых из сохранившихся изображений. Оно делало полет стрелы беззвучным, в отличие от свистящих или гудящих охотничьих и боевых. Отсюда, как вы понимаете, слова о "немых стрелах Йомалатинтис". Зрячие и зоркие, йомалатинты сами находили свою жертву. Беззвучные и немые, подкрадывались они х обреченному, и не было от них спасенья. Ну, а кто же этот обреченный? Всякий, кто вызвал гнев Йомалы. Чаще всего -- святотатец, вторгшийся в ее святилище. Помните? -- "(если Круг он преступил неосторожно". Круг ( это стены святилища. Причем "неосторожно" -- слово точное. Для Йомалы было безразлично, по неведению, по злому ли умыслу или с самой что ни на есть благой целью совершен проступок. Незваный должен погибнуть, таков закон Йомалы. Правда, погибнуть он может не сразу. Но йомалатинта настигнет его, где бы ни пытался несчастный укрыться, настигнет и покарает с неотвратимостью рока. Так изначально предрешена участь злобного карлика Карьяхойи в седьмой руне "Бьярмскринглы". Вот со вторым упоминанием -- в девятой руне -- дело обстоит не так просто. Судите сами( Тут Брумман прямо-таки сразил меня, наизусть процитировав фрагмент, найденный мною утром лишь благодаря прекрасному аппарату академического издания. Что ж он, всю "Бьярмскринглу" наизусть знает, что ли? Профессионал! -- Ведь лунная охотница Инта не совершила никакого святотатства. Она ничем не навлекла на себя гнева Йомалы. Более того, она даже избранница Йомалы, как яв