т. Так что не будем здесь долго находиться... По ту сторону решетки валялась груда соломы, какие-то тюки, убогая утварь. Воин поежился. Каково сидеть в таком месте? Факел затрещал и пламя его ощутимо уменьшилось. Воин собирался было выйти из мрачной клетки, как вдруг из-за решетки до него донесся легкий стон. Он тут же метнулся к решетке, стараясь к ней не прикасаться и вгляделся внутрь, держа факел выше головы и у самых прутьев. Точно. Человек, кажется. Зарытый в солому... да еще и прикованный к стене. Каково? Вздохнув, воин извлек Солнечный Лист. Как всегда, освободившись от ножен, меч на мгновение полыхнул золотистым пламенем. Ничего враждебного... если верить мечу. Что бы там ни было, оно не опасно. Во всяком случае, первым не нападет. Решетка была вся сделана из одного и того же материала; а вот засов и замок - из чего-то другого. Прочного, внушительного... но другого. Избавляя себя от раздумий, воин воткнул факел в щель в стене, медленно размахнулся и ударил параллельно прутьям, опуская клинок на засов. Вспыхнули синий искры; клинок рассек металл, словно лист бумаги. После этого удалось подцепить носком сапога часть решетки и потянуть - праграда опасна только для незащищенного тела. Медленно повернулась неразличимая доселе дверца и воин, морщась от витавших вокруг запахов, шагнул внутрь темницы. Осторожно разворошил солому. И поразился. В груде влажной соломы, прикованная за запястья и лодыжки, висела девушка лет двадцати. Черноволосая и изможденная. А вовсе никакое не чудовище. Воин поднес клинок поближе - ничего опасного. Цепь, несомненно, была магического происхождения: по кромке клинка пробегали отдельные синие искорки. Руками такое лучше не трогать. Так что... Воин встал поустойчивее и вновь замахнулся. Четыре точных не слишком быстрых движения - и вот уже о темнице напоминают только "браслеты" на руках и ногах. А вот эти тоже из простого металла... да и открываются проще простого. Два движения - и ноги свободны. Теперь... Позади послышался легкий скрип. Воин мгновенно обернулся. Дверца медленно, неторопливо закрывалась. Разум работал стремительно. Поворот направо; клинок со свистом входит в ножны. Наклонился, взвалил безвольное тело на плечо - и бегом отсюда! Проклятая сырость едва не подвела его вторично: он поскользнулся вновь, но чудом вылетел из клетки, не коснувшись желтых прутьев сам и не задев ими спасенную. Одежда на ней была весьма условная - что-то вроде мешка с прорезями для рук и головы... Нечего и говорить, в каком она была состоянии. Удивительно, что вообще еще жива. Дверца захлопнулась, издав сочный металлический гул. Воин увидел, как дверца сама собой приплавляется к оставшейся решетке и его прошиб холодный пот. Задержись он там хоть на миг... Теперь предстояло самое веселое: путешествие наверх, с тяжелым и не самым приятным (по крайней мере в этот момент) грузом. Первым испытанием стал факел: надо было как-то достать новый и зажечь его от крохотного язычка пламени прежнего. Последующие двадцать с лишним минут ходьбы по подземелью оказались сущим проклятием. * * * Свет и воздух показались божественно чистыми. Да так оно и было. Воин, не раздумывая, потащил свою "добычу" к бассейну. Еще одна забота на мою голову, подумал он мрачно и помянул еще раз недобрым словом вчерашних спасателей. На кой они годятся, коли просмотрели такую простую хитрость, как иллюзорная стена! А за десять шагов до бассейна случилось нечто невероятное. Спасенная очнулась. Видимо, свежий воздух и солнечный свет сделали свое дело. Она пошевелилась, что-то слабо сказала... и через неуловимый миг превратилась в разъяренную кошку. Откуда только силы взялись! Хвала богам, что одежда на воине была прочная и порвать ее ногтями было почти невозможно. Зато были волосы и лицо. Ошеломленный внезапным и яростным нападением, воин едва не свалился в третий раз; первые несколько шагов он оборонялся скорее инстинктивно - защищая самые уязвимые части тела, а также следя за тем, чтобы чужие руки не дотянулись до меча. Но вот ладонь хлопнула его по уху... Добро бы дело обошлось звоном в ушах! Воину показалось, что ухо опустили в чан с кипятком. Боль была настолько сильной, что он окончательно очнулся от замешательства. - Остынь, - коротко произнес воин, рывком подняв над собой молча царапающуюся узницу и швырнул ее в бассейн. Мелко, не утонет. Странно, но вода не зашипела, когда девушка завершила полет, подняв высокий каскад брызг. Воин с сожалением посмотрел на безнадежно изгаженную воду и покачал головой. Затем прикоснулся ладонью к пострадавшему уху, ожидая ощутить огромный вздувшийся пузырь. Ухо как ухо. Ожог, правда, еще ощущался, но в остальном все было в порядке. Несомненно, какая-то магия. Наверное, этого и следовало ожидать: не станут же *ильвемоары* держать в клетках обычных людей. Похоже, забот прибавляется с каждым моментом. Воин окинул взглядом свою походную куртку - вся в какой-то дряни, надо бы почистить поскорее, чтобы не задохнуться от смрада - и поднял глаза на бассейн. Девушка стояла по колено в воде и осматривала себя. Глаза ее пылали огнем, на лице застыла гримаса ярости. - Идиот! - крикнула она так, как не мог крикнуть человек, совсем недавно умиравший от истощения. - Что ты наделал! И, пошатнувшись, с размаху уселась прямо в воду. Затем неожиданно ударила кулаками по воде, и закрыла лицо руками. Воин ожидал, что она разрыдается, но ничего подобного не случилось. Он покачал головой. После пережитого от человека можно было бы ожидать чего угодно... так что не станем ссориться из-за мелочей. С ее точки зрения, он явно что-то сделал не так, но вот что? Все с ней в порядке, а если в клетке осталось что ценное, то... ... пусть сама забирает, - завершил холодный голос. Воин узнал этот голос. Он нередко выручал его в трудную минуту. В остальные моменты жизни, как правило, помалкивал, за что воин был ему весьма признателен. Первым делом надо решить, что теперь с ней делать. После того, конечно, как ее накормят, отмоют и во что-нибудь переоденут. Вот только из запасной одежды у него лишь плащ, рубаха да сапоги. Сапоги ей точно впору не придутся... Впрочем, нет. Об одежде подумаем чуть позже, а пока приведем себя в порядок... Мысленно извинившись перед создателями бассейна, воин наклонился к воде с другой стороны - подальше от спасенной - и, сняв с себя куртку, принялся отчищать ее, морщась и содрогаясь от отвращения. Девушка занималась там же самым, не обращая на своего спасителя ровным счетом никакого внимания. * * * Воин уселся на небольшой камень рядом с бассейном и положил свою куртку рядом на траву - сушиться. Девушка кончила плескаться, погрузившись в воду; затем, стащив с себя свое безобразное одеяние, принялась оттираться с его помощью. Молча и ожесточенно. Заметив на себе чей-то взгляд, она подняла голову. Воин сидел неподалеку, держа в зубах травинку и глядя на нее так, как мог бы смотреть на обезьяну в зверинце. - Я Ривллим, - произнес он неожиданно и чуть наклонил голову. Девушка молча смерила его взглядом. Загорелое лицо бронзового оттенка; человек, который не привык сидеть дома и бездельничать. Явно воин; скорее всего, наемник. Аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка и внимательный взгляд темно-карих глаз. Не ответив, девушка продолжила водные процедуры. Под рукой не было ни мыла, ни золы - и оттирать с себя наросшую в подземелье грязь было непередаваемо трудно и противно. Что еще хуже, не было ни сносной одежды, ничего, кроме этой грязной вонючей тряпки. Назвавшийся Ривллимом продолжал смотреть на свою новую знакомую, не меняя ни позы, ни выражения лица. В конце концов девушка выпрямилась, насмешливо посмотрела на него и сухо спросила: - Ты чего-то ждешь? - Благодарности, - ответил воин, немного подумав. Иронически поджав губы, девушка чуть повернулась к нему боком и осведомилась ядовитым голосом: - Прямо здесь? Бронзовое лицо не изменило выражения; Ривллим продолжал смотреть прямо в ее сине-зеленые глаза. - По-моему, сказать "спасибо" можно где угодно и когда угодно, - он неожиданно поднялся и отряхнул колени. - Впрочем, я могу и подождать. И ушел, подобрав свою не просохшую куртку и не оборачиваясь. Вернулся он минут через десять, молча положив рядом с бассейном плащ, рубаху и найденные в одной из куч мусора чьи-то изрядно поношенные сапоги. В самом деле, чего тут только нет... Окинув взглядом уже совершенно отмывшуюся девушку (кожа ее была немного смуглой; видимо, с запада, с островов, подумал Ривллим), воин вновь уселся на камень, повернувшись спиной к бассейну и, уперев подбородок в ладони, принялся смотреть на медленно плывущие в вышине снежно-белые облака. Хотя в Меорне снега на его памяти не выпадало, воин знал, что это такое. Прошло довольно много времени, прежде чем воин заметил, что девушка, одевшись в то, что ей предложили (по правде говоря, выглядела она теперь нелепо), уселась рядом с камнем. Спиной к своему спасителю. В таких случаях главное - сохранять спокойствие. Спустя полчаса куртка вроде бы высохла (хорошо еще, что на дворе не зима, с ее слякотью и бурями) и воин, не обращая внимания на спасенную, молча собрал свое снаряжение и направился в сторону Башни. Как-никак, а Шелна он еще не нашел. Стоило ему сделать первые пять шагов, как девушка заговорила. * * * - Мне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины. Звучало это куда вежливее, чем прежде. Ривллим остановился и оглянулся. - Как тебя зовут? - спросил он, поворачиваясь к ней лицом. - Не имеет значения, - отрезала та. Ривллим, вопреки ее ожиданиям, ни рассердился и ни усмехнулся. Он некоторое время смотрел на нее в ответ, после чего кивнул и произнес: - Я буду звать тебя *хелауа*. - Что это такое? - подозрительно нахмурилась девушка и в глазах ее вновь разгорелся огонек. - Не имеет значения, - было ответом. Девушка шагнула вперед, и воин... тут же положил руку на рукоять меча. Не меняя выражения лица. Девушка остановилась, пораженная и на миг глаза ее широко раскрылись. После чего презрительная усмешка вновь посетила ее губы. - Боишься? - Я не знаю тебя, - ответил Ривллим (как оказалась, в зубах у него по-прежнему была травинка). - Ты нападаешь на меня, когда я пытаюсь избавить тебя от верной смерти; ты отказываешься отвечать на вопросы; ты не имеешь никакого представления о вежливости. К тому же ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь меня. А у меня здесь и так дел по горло. Девушка страдальчески скривилась. - Ну хорошо. Я благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь. Воин заметил, что она пошатывается. Ну да, немудрено. Он молча протянул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взялась за нее. Ривллим молча сменил курс и подошел к ближайшему деревцу. Там, выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и указал на землю. - Садись, *хелауа*. - Что.. - начала было она, но воин уселся сам и повторил неторопливо: - Садись. После чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льняную салфетку и молча выложил на нее последний дорожный хлебец, кусок вяленого мяса и горсть немного увядших перьев дикого лука. Последней появилась фляжка с водой. Кивнув девушке на салфетку, воин поднялся и бесшумно скрылся из виду. Той потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду, не жуя. * * * Он вернулся минут через десять, по-прежнему с травинкой в зубах. Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти. - Больше пока нет, - пояснил он коротко. Девушка кивнула и поблагодарила его за угощение. И лед, и огонь в ее глазах бесследно исчезли. Придется теперь еле-еле тащиться, подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помочь попавшим в беду - долг каждого следопыта да и просто порядочного человека; а уж не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть. Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы. - Я ищу товарища, - пояснил воин коротко. - Он должен быть где-то здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на юг. А там видно будет. - Но мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Помоги мне вернуться домой и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько золота и драгоценных камней, сколько хочешь. Вопреки ее надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах этого странного наемника. Стоило даже задуматься, наемник ли он после этого. - Нет, - ответил он коротко. - Я уже дал обещание и постараюсь сначала выполнить его. А потом уже займусь чем-то еще. Она схватила его за руку и воин поразился двум вещам - насколько горячей была рука и насколько сильной была девушка. - Тебе не нужны деньги? - спросила она резко. - Тебе не нужны сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или друзьям. - Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого купца, - ответил воин. - Почему я должен верить тебе? Наконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но торжество. - Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки. - Для начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень далеко отсюда. Ривллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его руку. - Похоже, *хелауа*... - начал он. - Меня зовут Фиар. - ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять. - А потом? - А потом посмотрим. Вновь пламя полыхнуло в сине-зеленых диких глазах... и погасло. - Я пойду с тобой, - заявила она. - Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придется ползти, как черепахам - иначе девица моментально собьет себе ноги. Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей его самого злостью. Ребенок, он и есть ребенок. Даже если ему уже за тридцать. Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях - последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось. Помочь ей, что ли? - подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит. Он надеялся, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его губам; а если заметит, то не догадается, чему та посвящена. III. Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что застрянут они здесь дней на пять. Воин уже смирился с подобной задержкой и старался не думать, что он скажет жене Шелна, когда вернется в Меорн. Как ни обдумывай подобные ситуации, никогда не бываешь к ним готов в настоящей жизни. Хотя, возможно, Шелн уже на пути домой (если он вернулся к спуску в долину и обнаружил там оставленный для него знак, то мог просто направиться в Меорн). В любом случае придется убедиться во всем лично. Так что весть о победе в Меорн неминуемо принесет кто-то другой. А жаль... По правую руку от них сейчас находился тренировочный зал, Дуаггор, как называли его. Здесь в том числе обучались многие легендарные воины и полководцы: Той-Альер, разбивший некогда хорошо укрепленную крепость Шайр, перерезавшую все торговые пути между южным побережьем и озерным королевством Веэн-Наллер; Онзар, родом с диких островов на крайнем Западе, что воздвиг непреодолимую оборону на пути кочевников, подавлявших последние очаги сопротивления павшей империи Ар-ра. Благодаря Онзару, кстати говоря, и возник Меорн - современный, тщательно укрепленный, городок-крепость. Не раз и не два его неприступные стены служили хорошую службу потомкам великого государства. В конце концов кочевники перестали совершать столь дальние и бесполезные набеги. Воин оглянулся. Фиар довольно сильно отстала; шла она, прихрамывая. Хуже нет задачи, как быть нянькой у чрезмерно гордых людей. - Ноги? - спросил он коротко. Девушка кивнула. К счастью, дело не дошло до серьезных повреждений. Так что последовал вынужденный привал, во время которого Ривллиму пришлось показывать, что такое портянки и для чего они были изобретены. Девушка выслушала этот урок без особой радости, но, вроде бы, внимательно. С собой у воина был только минимальный запас лечебных средств; как бы не пришлось всерьез лечить ее от чего-нибудь. Долгое пребывание в темнице не улучшает здоровья и человек, внешне выглядевший счастливо избежавшим болезней и смерти от истощения, мог неожиданно свалиться с каким-нибудь серьезным недугом. Как ни крути, а здоровье - вещь хрупкая. Два с половиной часа спустя они дошли до следующей Башни. Архитектура была схожей - та же сеть дорог, такой же бассейн. Воин аккуратно наполнил обе фляжки водой и тщательно завинтил их. Вода из фонтана текла поистине чистейшая. - Подожди меня здесь, - велел Ривллим девушке. - Сначала я обойду верхние этажи. Потом вернусь сюда и будем думать, куда идти дальше. Ответа не последовало. Воин минут за тридцать обежал все верхние уровни, поднявшись даже на смотровую площадку, и, спускаясь вниз (Башня оказалась совершенно пуста), обнаружил Фиар сидевшей у левого спуска в подземелье. - Я же просил подождать меня снаружи, - сказал он резко. - Я не маленький ребенок, - ответила та, не оборачиваясь. Воин подошел поближе, чтобы сказать что-нибудь еще неласковое, и остановился. Подземелье было затоплено. Вода, плескавшаяся у первой же ступени вниз, фосфоресцировала слабым голубым светом. Некоторое время Ривллим смотрел на колышущиеся призрачные силуэты в глубине и отвернулся. Зрелище было жутким. - Почему, интересно, оно затоплено? - спросил он пространство. - Так было задумано, - отозвалась девушка и кинула в воду обломок камня. Тут же по тускло освещенным стенам прохода заметались яркие пятнышки света... или тени, трудно сказать. - Когда последний обитатель покинет подземелья, они будут затоплены. Так было решено еще перед штурмом. - Откуда ты знаешь? - У меня прекрасный слух. Воин отвернулся и задумался. - И как быстро оно затаплиавется? - Откуда мне знать? Если это замышлялось, как оборонительная мера, то очень быстро. - Сегодня я возвращался в Башню несколько раз... - размышлял воин вслух. - И подземелье по-прежнему оставалось сухим... Значит... Он вскочил на ноги. - Надо возвращаться. Там остался кто-то живой... может быть... - Твой товарищ? - Да, - ответил Ривллим. - Идем. Надо поторапливаться. Девушка рывком освободила руку и холодно взглянула ему в глаза. - Мне нужно немного посидеть. Я устала и есть хочу. Воин мысленно воззвал ко всем младшим богам, которые должны были даровать разум всем живущим и глубоко вздохнул. - Ну что ж, пошли. У меня остались только сухари, так что придется подождать, пока мы не выберемся отсюда. Охотиться умеешь? - Не голыми же руками! Солнце уже клонилось к закату. - Понятно. Отыскать в лесу пропитание тоже, наверное, не сумеешь? - Нет, - отозвалась она враждебно. - Что, просто бросишь меня и уйдешь? - От тебя теперь поди уйди. Ну что же, *хелауа*, вот тебе сухари, вот вода... Приятного аппетита. По его тону невозможно было понять, издевается он или же говорит искренне. - Я уже назвала тебе имя, - произнесла девушка, держа в ладони горсть сухарей. - Чем оно тебе не нравится? - Слишком поздно, - вздохнул воин. - У нас свои обычаи, у тебя свои. Тот, кто отказался назвать свое имя, получает прозвище. Можешь не беспокоиться, ничего оскорбительного в нем нет. - Что, если и я выдумаю для тебя прозвище? - Как пожелаешь. В особенности, если сможешь, в случае чего, сама добраться до дома. Намек был более чем прозрачным. * * * Когда они вернулись к Башне, оставалось не более двух часов до заката. А затем здесь очень быстро станет темно. Днем Ривллим мог ни о чем не беспокоиться: ни интуиция, ни прочие советчики пока тревогу не поднимали. В подземелье... да, там несколько раз ему было не по себе. - Куда ты собрался? - с удивлением спросила Фиар, видя, как воин достает из-под куртки внушительный походный нж и пробует его лезвие. - Надо срезать пару-другую ветвей для факелов, - пояснил тот. - Не знаю, как ты, а вот я в темноте видеть не умею. - Только и всего! - девушка сбежала вниз по ступенькам и, тихонько шепнув что-то, хлопнула ладонью по стене. Подземелье тут же наполнилось тем самым, призрачным синеватым свечением; оно исходило от стен, а более всего - от потолка. - Ловко, - похвалил воин. - Где ты этому научилась? - Я уже говорила, что у меня хороший слух. - И долго это продлится? - воин с сомнением посмотрел на тлеющие стены. - Несколько часов. Было очевидно, что она намерена сопровождать его и в подземелье. Двигаться в равномерно исходящем отовсюду свечении было непривычно. Иногда даже страшно; тени были едва заметны, и при каждом движении стены вокруг оживали - сотни "волн" разбегались по ним, отвлекая внимание. Ловко. Человек в таком коридоре всегда как на ладони. И если знать план этих проходов, лучше средства для обороны не придумать. Они двигались, руководствуясь метками, оставленным воином прежде. Теперь они выглядели черными пятнами на светящемся камне и заметны были издалека. Едва показалась последняя стрела, указывающая на проход, в конце которого была иллюзорная стена и клетка, в которой сидела Фиар, как девушка потянула его за рукав. - Мне нужно туда, - указала она рукой. Все-таки она добилась своего, подумал Ривллим и усмехнулся. Он подошел к стене и похлопал по ней ладонью. - Как ты собираешься сквозь нее проходить? Фиар молча подняла ладонь, сомкнув средние три пальца и расставив в стороны большой палец и мизинец. Положила ладонь на стену и та... исчезла. Воин вновь покачал головой. - Если ты так много знаешь, отчего не смогла сбежать? - Это не смешно, - поджала губы Фиар и склонилась над покойником в красной повязке. Ощупала его необычную одежду и, к величайшему удивлению Ривллима, сказала: - Помоги мне снять с него одежду. И потянула лежащего за плечо. Тут же воин вспомнил, где он видел - сутки назад - эти красные повязки. И вспомнил. Правое крыло нападавших, ворвавшихся через пролом в южной стене. Они смяли застигнутых врасплох магов, упарвляющих своей армией и поначалу показалось, что все удастся решить молниеносным натиском... но тут распахнулись двери стоявшего рядом небольшого строения и оттуда, в числе прочих ужасов, выбежали вот такие коротышки в красных повязках и победа едва не обернулась поражением. Тот, кто имел неосторожность взглянуть в их сторону - а особенно в лицо - впадал в дикий, неуправляемый страх и принимался крошить все, что попадалось на пути. Или же падал замертво. Прежде, чем воин успел вмешаться, Фиар повернула убитого на спину и поморщилась - запах разложения был уже довольно сильным. Воина словно ударили в грудь мощным молотом. Он отошел назад, закрыл глаза и прижал ладонь к груди, пытаясь подавить сердцебиение. Даже после смерти эти существа оставались опасными. Открыв глаза, он увидел недоуменно смотрящую на него девушку и указал молча на лицо покойника. - Прикрой его чем-нибудь, - сказал он слабым голосом. - Проклятие, надо же было посмотреть в его сторону. - Тебе стоило посидеть здесь, - усмехнулась девушка. - Ты очень быстро отучился бы смотреть в лицо. Раздевать покойника было занятием неприятным, тем более, что под плотной, похожей на кожу, тканью, оказался густой мех. За что мне только такие наказания? - думал воин, вытряхивая покойника из штанов. Попутно он заметил хвост арбалетной стрелы, торчащий из затылка. Если в него попали еще наверху... Воин поежился. Чтобы успеть пройти так далеко, прежде чем сдохнуть! А он-то надеялся, что больше не столкнется ни с одним из чудовищ. - И не противно тебе одевать это? - поморщился он, глядя на сияющую Фиар. - Это лучшее, что здесь бывает, - пояснила она и, вернув Ривллиму его плащ, одела поверх рубахи куртку. Провела по ней ладонями. Куртка на какой-то момент ожила, сдвинулась, потекла. Когда все прекратилось, куртка сидела на своей новой владелице, как влитая. - Здорово, - отметил воин. - Что, остальная одежда такая же? - В точности, - кивнула Фиар и следопыт подумал, что ей следует почаще улыбаться. Вероятно, пребывание в здешних подземельях скорее способствует обратному. Отвлекшись от раздумий, он осознал, что девушка смотрит ему в глаза, сжимая в руках черные штаны и ботинки. - Может быть, ты все-таки отвернешься? Мысленно сплюнув, воин развернулся и вышел, "убрав" возникшую было стену движением ладони. Поразительно быстро обучаешься подобному. И все-таки, кто же здесь еще остался? Фиар возникла у него за спиной, довольная и бесшумная. - Ты хотел обойти подземелье? - спросила она. - Тогда пошли. Здесь довольно много проходов... по крайней мере, мне известных. Если твой приятель не совсем сумасшедший, он не станет спускаться ниже. Да я и не знаю, что там может быть внизу. Удивительно, до чего все-таки человека меняет одежда. "Живая" ткань словно намеренно подчеркивала, насколько привлекательна фигура у ее владелицы. Да и сама девушка неуловимо измениалсь. Стала увереннее, исчезла подозрительность и неприветливый блеск в глазах. Ох, намучаюсь я еще с ней, подумал Ривллим в который раз и обернулся. - Выглядишь ты теперь гораздо лучше, - произнес он. - Раз уж напросилась, давай, показывай, где тут что. И начался долгий поход. Иллюзорные стены были, как выяснилось, повсюду; девушка открывала их одну за другой. И везде было одно и то же. Тупик и клетка. Тупик и клетка. Хвала богам подземного мира, никого в клетках не было. - ... приковали меня к стене и велели молчать и лежать тихо, - рассказывала Фиар. Воин слушал ее краем уха, тщетно пытаясь построить в уме план лабиринта. Просто придерживаться правой или левой стороны здесь было практически бесполезно. Обилие перекрестков и кольцевых коридоров могли бы запутать кого угодно... но Фиар достаточно свободно перемещалась по проходам, продолжая свой рассказ. - ... поняла, что про меня забыли. А когда этот кошмар в красной повязке приполз к моей клетке, еле успела спрятаться в солому. Он умирал не меньше часа и мне казалось, что нервы не выдержат... Воин посмотрел на девушку с одобрением. - У тебя крепкие нервы, *хелауа*. Значит,.. чтоб тебя!.. Последнее относилось к предательски блестевшему камню. Вновь воин наступило на него и вновь камень из надежной опоры превратился в хитрую ловушку. В этот раз он не упал: вовремя осознал, что происходит. - Это тоже на случай осады, - пояснила девушка. - Правда, все это им не помогло. Повинуясь ее жесту, иллюзорная стена растаяла и Ривллим вздрогнул. Внутри клетки, также прикованный по рукам и ногам к стене, сидел человек. Голова его безвольно свесилась на грудь. Некоторое время пришедшие смотрели на тело. - Интересно, жив он еще или нет? - шепнула Фиар. - Приветствую вас, друзья мои, - неожиданно послышалось из клетки. Человек говорил, не поднимая головы; голос его был звучным и ни создавалось ощущения, что его обладатель брошен здесь на верную смерть. - Я был бы очень признателен, если бы вы помогли мне выбраться отсюда. С этими словами он поднял голову. Воин вздрогнул вновь. Голова человека была совершенно безволосой; кожа имела зеленоватый оттенок. Ни волос, ни бровей, ни ресниц, ни бороды. Возраст его определить было невозможно. Но самым страшным были его глаза. Вернее, их отсутствие. В сторону пришедших были обращены две пустые глазницы. - Я посоветовал бы вам не прикасаться к решетке, - произнес слепой и вновь уронил голову на грудь. В этот раз в голосе не прозвучало никакой жизнерадостности. * * * Фиар со смешанным чувством страха и уважения увидела, как ярко вспыхивает Солнечный Лист и как брызжут во все стороны искры. Меч вновь оставался идеально заточенным - ни царапинки, ни щербинки. Словно прошел сквозь воду, а не сквозь закаленную сталь. Обломком стула воин отворил тяжелую дверцу и постарался, как мог, заклинить ее. Не хватало еще застрять в этой клетке. Возможно, меч и справится с магической решеткой, но что случится при этом? У следопыта не было ни малейшего желания проверять этого. Он примеривался, как бы ему лучше перерезать цепи, ведущие к браслетам на руках и ногах, как слепой пошевелился и вновь заговорил. - Не стоит. Сначала расстегните их, если это вас не затруднит. Откуда он знает, что я делаю? - поразился воин. Впрочем, у слепых, как известно, чрезвычайно обостряются остальные органы чувств - в качестве возмещения. И все равно трудно понять, как остальные ощущения помогли угадать ему, что собирается делать его спаситель? Браслеты открылись на удивление легко. Все четверо. Воин обернулся, поддавшись испульсу и увидел девушку, молча указывавшую на свои запястья. Понятно. Вернее, ничего не понятно, но можно догадаться, чем она была так недовольна. - Откуда ж мне было знать, - проворчал он и ухватил узника подмышки, помогая тому подняться на ноги. Он был высок; Ривллим не считал себя низкорослым при своих почти шести футах роста; пленник был выше его почти на голову. Он поднялся и повертел в разные стороны головой, словно прислушиваясь. - Откуда с вами эта очаровательная особа? - спросил он и улыбнулся. - Трудно поверить, что она участвовала во вчерашней... во вчерашних событиях. - Не участвовала, - согласилась Фиар, внимательно наблюдая за дверцей. Та шевельнулась было, но клинья выдержали. Прошло несколько секунд и обломки меча, которые воин подобрал у входа и использовал в качестве клиньев, скрежетнув, сдвинулись. - Она закрывается! - воскликнула девушка. В этот раз удалось выйти на свободу без лишних приключений. Едва все трое покинули проход, как металл не выдержал и дверца захлопнулась со страшной силой. Гул удара долго отдавался эхом. Везет мне сегодня, подумал воин устало. И никаких следов Шелна, чтоб ему добраться домой хивым и невредимым. Зато собралась прекрасная компания - слепой и эта девчонка. Когда-то он теперь вернется в Меорн... На голову упала капля. Он поднял голову; Фиар тоже. На потолке бушевало крохотное подобие океана. По нему двигались волны, словно подгоняемые ветром; слабый плеск доносился сверху и капли, одна за другой, начинали падать с превратившегося в море потолка. - Надо спасаться! - воскликнула девушка, побледнев от страха. - Начинается! Наводнение начинается! Похоже, она была права. Капли сыпались все чаще; коридоры, не прекратившие светитсья, выглядели теперь особенно жуткими - море на потолке, плящущие призраки-тени и льющийся отовсюду холодный свет. Толща "океана" над головой тоже слабо светилась изнутри. Слепой двигался на удивление уверенно; Фиар помогала ему, чем могла, предупреждая о препятствиях. Безумная гонка по лабиринту продолжалась всего минут пять, но воин запомнил их на всю жизнь. С потолка лило уже, как из ведра; под ногами было по щиколотку воды и каждое падение могло обернуться серьезными увечьями. Наконец - да не оставит нас Хранительница своим вниманием - показалась долгожданная лестница вверх и все трое, мокрые насквозь, вскарабкались наружу, чихая и кашляя. Оставаться в Башне не хотелось и воин помог Фиар вывести слепца наружу. На солнце с ним случилось нечто странное; слепой обхватил голову руками и присел, словно солнечный свет причинял ему невыеосимую головную боль. - Вам плохо? - спросила его девушка и воин отметил, что она обращается на "вы". Интересно. - Нет, - ровным голосом ответил тот. - Просто... непривычно. Сейчас пройдет. Где-то тут был бассейн... Фиар взялась провожать его а Ривллим, который подобными зрелищами был уже сыт по горло, принялся осматривать окрестности в поисках дров. Солнце уже опустилось за стену, так что надо срочно придумать способ согреться и высохнуть. Хорошо еще, что подземелье затопила обычная вода, а не какая-нибудь гадость. Попутно он проверил котомку. Отлично, она вновь доказала, что делал ее подлинный мастер: нисколько не промокла. Так что это уже кое-что. Шляпа, правда, высохнув, будет годиться разве что для огородного пугала, но что ж поделать? Так что вскоре на одной из лужаек разгорелся веселый костер и воин, переодевшись в то сухое, что еще оставалось, развесил все оставшееся для просушки. Хуже всего, что вода налилась в сапоги... Вскоре к костру подсела Фиар (чья новая одежда таинственным образом защитила ее от наводнения) и слепой. Последний соорудил себе из куска своего "мешка" набедренную повязку и, похоже, его это вполне устраивало. Только сейчас воин обратил внимание, что слепой был обут в легкие, но, видимо, прочные сандалии. Вид этих сандалий вместе с тем, как звучал его голос, наводил его на странные мысли... Что-то здесь не так. - Вам не холодно? - спросил Ривллим, сам поражаясь тому, что обращается к незнакомцу вежливо. Вообще слепой выглядел странно. Кожа оливкового оттенка, плавность движений, вежливые манеры. Это не человек, подумал следопыт неожиданно. Кто же тогда? Ответ пришел сам собой. Позднее Ривллим будет долго думать, что послужило причиной для догадки, но так и не поймет. Незнакомец перед ним одним из тех, кого в Меорне звали Лесным народом - похожая на людей раса, гораздо древнее и - трудно это выразить словами - мудрее, что ли. Хотя, конечно, слепой великан напротив воина не очень походил на тех *ольтов* (как их называли заезжие маги и проповедники), которые частенько наведывались в Меорн. - Eli va Olite samma? - обратился воин к слепому, когда в разговоре последнего с девушкой возникла пауза. - Eli-sa Anangil, - немедленно ответил слепой, поворачивая к нему глазницы и улыбнулся. - Рад слышать, что прошлое не совсем покинуло эту проклятую богами землю. Он встал и слегка поклонился - воину и девушке, коротко прижав ладони к груди. - Меня зовут Вемкамтамаи, и я благодарен вам за свое спасение. - Я Фиар, - отозвалась девушка, поклонившись в ответ (хотя слепой, конечно, не мог этого видеть). - Я Ривллим Мегдлир, сын Эвейра из Меорна, - ответил воин, как требовал того ритуал. Кланяться было необязательно. - Меорн, - произнес ольт и чуть улыбнулся краем рта. - Город все еще процветает? Я слышал, *ильвемоары* готовили ему незавидную участь. - Я надеюсь, что город в полном порядке, - ответил Ривллим, поворачиваясь к огню другим боком. Темнело необычайно быстро. Похоже, что теперь они уже не успеют покинуть территорию Шести Башен. Плохо. Очень плохо. - Я пришел сюда, чтобы отыскать своего товарища и друга, виесте с которым мы воевали вчера. Он намеревался заглянуть в одну из Башен... но куда-то делся. - В подземелье его нет, - произнес слепой, повернувшись лицом к огню. - Иначе бы его не затопило. Я оставался в сознании последние десять или около того часов и не слышал, чтобы кто-нибудь бродил по лабиринту. - Я тоже, - тихо добавила девушка. - Значит, мне придется обойти все окрестные Башни, - пожал плечами воин. - Впрочем, две я уже обошел. После чего, если никаких следов его не отыщется, останется только вернуться в Меорн и признать, что я не смог сдержать данного обещания. Наступило молчание, прерываемое только потрескиванием костра. Рой искр взвился над головами сидевших и спиралью понесся вверх, угасая на лету. - Я думаю, что мы поможем тебе, верно, *эллено*? - ольт повернулся к девушке и вновь улыбнулся. "Эллено". Ольтское слово, но воин его не знал. Что ж, слово как слово. Похоже, не у него одного были проблемы с Фиар. Воин услышал, как губы его произносят: - Чем... - и прикусил язык. "Чем вы можете помочь мне", хотело сорваться с языка. Понятно, что звучало бы это не очень веживо. - Вы знакомы с этими местами? - Я знал их еще до того, как здесь поселились *ильвемоары*, - спокойно ответил ольт и холодок пробежал по спине воина. Он слышал, что ольты могут жить сотни, иногда тысячи, лет, но чтобы столкнуться с этим самому... Невероятно! - Я буду рад любой помощи, - ответил воин и чуть наклонил голову. Это было правдой; до сих пор у него прибавлялось проблем. Если ольт (сколько ему лет? двести? триста?) действительно знает этот город, то его содействие может оказаться бесценным. - Я не сомневался, - отозвался ольт. - Потом, если вас это не слишком обременит, я хотел бы проследовать с вами в Меорн. Последние годы я веду чрезмерно сидячий образ жизни, - он коротко рассмеялся. - Некоторая перемена обстановки не повредит. - А как же я? - тихо спросила Фиар, устремив свой взгляд на Ривллима. - Мне действительно очень нужно домой. - Сначала в Меорн, *хелауа*. Если там все в порядке, то я буду рад проводить тебя домой. - Интересно, зачем я это пообещал? Мне что, делать больше нечего? Но сделать уже ничего нельзя. Сказанного не воротишь. - *Хелауа*! - рассмеялся ольт. - Это мне многое объясняет. Будь поласковее с людьми из Меорна, дочь моя, - обратился он к нахмурившейся Фиар. - Они одни из немногих оставшихся разумных созданий, которые еще помнят, как устроен мир и как следует вести себя в нем. Девушка пожала плечами и отвернулась. - Не стоит ли нам убраться отсюда? - спросил воин, с тревогой глядя на быстро чернеющее небо. - Здесь мы в безопасности, - возразил ольт. - А что касается пропитания... то вон там, рядом с бассейном, есть целая лужайка *тальги*, дикого картофеля. Не лучший в мире деликатес, но в печеном виде сойдет. Боюсь, что ничего другого здесь не найти. - Я сейчас вернусь, - воин поднялся и, одев практически высохшую одежду, обул все еще сырые сапоги и отправился в указанном направлении. Сухари лучше оставить на самый крайний случай - да и осталось их не так много. *Тальга*, конечно, пакость порядочная, но зато весьма сытная. При каждом движении сапоги издавали отвратительный скрип. Ривллиму казалось, что его слышит вся округа. * * * Ривллим считался человеком весьма уважаемым, и в Меорне его положение именовалось *сайир* - что-то вроде помощника городского советника по вопросам обороны, если переводить на средний язык. Сам средний язык, *Тален*, воину не очень-то нравился: в языке были оставлены лишь те звуки, которые были в том или ином виде доступны остальным расам; упор делался на отчетливость, а не на благозвучие. В Меорне Тален использовался постольку, поскольку в нем частыми гостями были всевозможные торговцы. *Сайир*, помимо прочего, обозначал довольно высокий пост в религиозной иерархии: Ривллим был вхож почти во все культовые сооружения Хранительницы Леса и с его мнением считались даже самые высокие иерархи. Что довольно необычно: в культе Хранительницы, Младшей из Триады, по традиции все посты иерархии занимали женщины. Ольты, без сомнения, обладают некими врожденными магическими способностями. По крайней мере такое ощущение могло сложиться; несмотря на свой солидный возраст и положение в обществе, Ривллим ощущал себя рядом с Вемкамтамаи не более чем мальчишкой. Причем как-то само собой получалось называть его уважительно и обращаться за советом. Сам по себе воин давно знал бы, что делать... а вот поди ж ты. Он быстро отыскал место, где еще оставались пригодные в пищу клубни и принялся откапывать их при помощи походного ножа. Интересно, откуда ольт знал, что клубни надо искать именно здесь? Все они были как на подбор: крупные, гладкие, словно то была не *тальга*, а культурный картофель. Положительно, ольт этот весьма не прост. Надо будет понять, отчего его держали здесь. Вемкамтамаи... так... что это может означать? "Амаи, хранитель леса Вем", что ли? Нет, надо получше изучить ольтский язык. Не спрашивать же напрямую - не принято! О дальних странах у воина было довольно смутное представление. Так что остается только гадать, где находится этот Вем. * * * - Что такое *хелауа*? - спросила Фиар, как только воин удалился достаточно далеко. Ольт довольно долго молчал. - Так что же это? - Вряд ли я должен говорить это, - медленно проговорил слепой и повернул ярко блестящую голову к девушке. - Я ощущаю в тебе нечто большее, нежели власть над огнем, *эллено*. Я прав? Девушка осеклась и глаза ее расширились. Правая рука ее непроизвольно погладила браслет на левом запястье. - Прав я? - переспросил ее ольт. - Да, - неохотно призналась девушка. - Но... - Я умею хранить тайны, как ты сама убедилась, - продолжал ольт. - Что означает это прозвище, ты узнаешь либо от него, либо не узнаешь вовсе. Впрочем, я догадываюсь, отчего он дал тебе его. У тебя на запястьях браслеты. - Откуда тебе... откуда вам знать? - поразилась девушка. - Я довольно много прожил, и думать пока что не разучился. Да и слух у меня также превосходный. Хочешь