Собственно, я и просил.
- Ага, - Баратынский довольно потер руки. - Значит, есть, что скрывать!
- Есть, - согласился Валентин. - Как раз после того, как попили мы с
тобой пивка, все оно и началось...
- То есть как - началось? - затряс головой Баратынский. - Ты ж к тому
времени свою половину Побережья уже утопил!
Тьфу ты, подумал Валентин. Заладили - утопил, утопил... Будто я сам
Серого с Георгом стравливал. Что за привычка сваливать все на уцелевших?
- Будешь перебивать, - пригрозил Валентин, - распрощаюсь и уйду,
выходной у меня, между прочим! - Баратынский поспешно закрыл рот ладонью,
демонстрируя полное понимание. - Раз я сказал - началось, значит, началось!
Просто мы с принцем еще не разобрались, что к чему, вот я и попросил Санчеса
не распространяться.
Баратынский пожал плечами:
- Вот он и молчит, как партизан. Мол, ошибочка вышла, недостаточная
магическая защита, вот наши мордобойцы и вляпались. Пришлось тебя приглашать
в качестве консультанта, ну ты этот колдовской замок и вразумил. Все
живы-здоровы, только Шаггар Занг под гипнозаклятье попал, слишком много с
Не-Джо общался. Подлечится маленько и сам все расскажет. Одно слово, -
Баратынский презрительно фыркнул, - официальная версия!
Наконец-то, подумал Валентин. Хоть один усомнившийся. Да и то потому
лишь, что сам видел Хеора в бутылке. А вот всех остальных официальная версия
вполне устраивает. Даже самого Занга устраивает.
- А чем плоха официальная версия? - на всякий случай уточнил Валентин.
Баратынский постучал себя по лбу:
- Что ж это за гипнозаклятье, если его три недели снять не могут?
Не-Джо, он же Хеор, сидит у тебя в бутылке; если это его заклятье - чего
наши маги так долго возятся? Инвертировать к чертовой матери, и дело с
концом! Ты ж мне сам объяснял, какое это плевое дело!
- Если заклятье известно, то плевое, - согласился Валентин. - Да
только...
- Ага! - воскликнул Баратынский, хлопая в ладоши. - Только! Значит,
Хеор здесь не при чем?! Так или нет?
- Ну, не при чем, - пробормотал Валентин. - И что тебе с этого?
Баратынский многозначительно потер руки:
- Дык гипотеза подтверждается, - сказал он ухмыляясь. - Есть тут у меня
одна интересная гипотеза...
Валентин вытаращил глаза:
- Гипотеза? У тебя?!
Баратынский фыркнул:
- Эк тебя проняло! Ты небось думал, что я только пиво дуть горазд? А
ведь даже не знаешь, чем я в Управлении занимаюсь!
- Отчего же, знаю, - возразил Валентин. - Моделированием каким-то...
- Вот именно - каким-то, - усмехнулся Баратынский. - Знаток! Хоть бы
раз ко мне в лабораторию заглянул, а потом уж хвастался.
Валентин покосился на чудовищное сооружение, по-прежнему посверкивающее
кольцами в центре комнаты. Значит, вот эта астролябия-переросток и есть наш
единственный талисман-моделятор. Бедное Управление.
- Больно мне надо на твое чудище смотреть, - сказал он. - Ну хорошо, не
знаю я, что ты тут моделируешь. Мы с тобой все больше пиво пили, а не делами
занимались. Прошу прощения и посыпаю голову пеплом. Выкладывай, зачем звал?
- Надеюсь, ты не слишком торопишься? - поинтересовался Баратынский.
- Не слишком, - ответил Валентин. - За час управимся?
Баратынский покачал головой:
- Навряд ли. Час только на настройку уйдет...
- На какую еще настройку? - спросил Валентин, подозрительно косясь на
талисман-моделятор.
- На нее самую, - развел руками Баратынский. - Извини, братишка, с
твоими дублями я все, что мог, уже сделал. Теперь оригинал нужен.
Валентин уставился на Баратынского, как на новые ворота.
- Оригинал? - тупо переспросил он. - Чей оригинал?
- Да твой, чей же еще, - ответил Баратынский, указывая на свой
талисман. - Мог бы и сам догадаться, между прочим. Не каждый день на Панге
тальменов грохают! Амперскую катастрофу я тут моделирую!
- Ну и что?
- Что значит - что? - воскликнул Баратынский. - Забыл, что ли, как
моделяторы работают? Или, - Баратынский ехидно прищурился, - вообще никогда
не знал?
- Подожди, - взмолился Валентин. - Дай сообразить...
Он наконец осознал, что Баратынский и в самом деле занят какой-то
работой. Просто я дурак, вот и думал, что ему выпить не с кем. А был бы
умный, сам бы догадался - чего ж еще моделятору Управления моделировать,
кроме как давешний Армагеддон? А как у нас умеют моделировать? Да очень
просто - запихивают в моделятор какой-нибудь предмет с места происшествия и
начинают крутить вокруг него кольца вероятностей.
А какой у нас самый крупный предмет с места происшествия?
Правильно. Оператор Шеллер. Он же - факир Фалер.
- Сообразил, - кивнул головой Валентин. - Значит, вот я тебе зачем
нужен. Так бы сразу и говорил - моделировать. Давай настраивай скорее, к
пяти часам мне домой нужно.
- Обязательно? - уточнил Баратынский.
Валентин кивнул:
- Обязательно. Дианино начальство в гости пожалует. Опоздаю - считай, в
разводе.
- Понятно, - скривился Баратынский. - Строгая у тебя баба. Ну ничего, я
постараюсь успеть. Залезай.
Он махнул рукой в сторону талисмана. Бесчисленные кольца моделятора
остановились, открывая проход к спрятанному в его сердцевине креслу.
Валентин поежился и нерешительно посмотрел на Баратынского.
- Да ты не бойся, не укусит, - усмехнулся тот. - Сядешь в кресло,
расслабишься, и вроде как сон увидишь. Несколько раз подряд, с
незначительными изменениями.
- Какой именно сон? - уточнил Валентин, забираясь внутрь моделятора.
Серая обивка кресла зашевелилась, подстраиваясь под форму тела; Валентин
почувствовал приятную расслабленность и зевнул.
- Твой любимый, - услышал он далекий голос Баратынского. - Как ты трех
тальменов победил...
Глаза Валентина закрылись и вновь открылись - уже на центральной
площади Ампера, в тот самый момент, когда три тальмена сошлись в смертельном
бою, и один из них уже лишился головы.
- За что?! - разорвал тишину пронзительный вопль.
Оторванная голова Детмара отказалась падать на раскаленную солнцем
мостовую. Она повисла в воздухе, повернувшись лицом к недавнему другу,
нанесшему подлый удар. Георг отшатнулся, не в силах поверить в случившееся.
Эхо от вопля уже мертвого Избранного еще гремело над площадью, когда
Валентин понял - пора! Еще немного, и Талисманы вырвутся на свободу, чтобы
разрушить до основания этот хрупкий мир. Он потянулся к рукам Габриэля - и
вдруг понял, что смотрит на происходящее своими собственными глазами.
Обруч, позволявший Валентину хозяйничать в голове Габриэля, больше не
работал.
Валентин попробовал было сжать кулаки - и не смог. Захотел закричать -
изо рта вырвался только слабый стон. Все погибло, подумал он. Я не успел.
Внизу, на площади, Габриэль выбросил вперед обе руки, и Георг исчез в
ослепительном облаке пламени. А потом Габриэль Бич Божий, Серый Воитель,
верховный властитель Фарингии, вдруг отвернулся от своих поверженных врагов
и посмотрел вверх - туда, где на крыше главной казармы лежал Валентин
Шеллер.
Валентин почувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и
несет вниз, к ногам Габриэля. Еще минуту назад Валентин думал, что испуган;
сейчас он осознал, что значит испытывать настоящий ужас.
Габриэль догадался, понял Валентин. Догадался, и гнев его будет ужасен.
- Сейчас ты начнешь умирать, - негромко произнес Габриэль, когда
Валентин мешком свалился к его ногам. - Ты будешь умирать долго, чувствуя,
как твое тело превращается в зловонную слизь. Мне нет нужды слушать твои
вопли, поэтому ты не сможешь кричать. Ты будешь страдать молча, и от боли у
тебя потемнеет в глазах. И все это время ты будешь помнить, за что ты
наказан. Помнить, что поднявший руку на Габриэля Серого умрет, и умрет в
муках, кем бы он ни был - великим магом, другим Избранным или даже
бухгалтером.
Острая боль в паху заставила Валентина согнуться пополам. В тот же миг
невидимые иглы вонзились в зубы, в глаза, в уши. В глазах потемнело, но
Валентин успел заметить, как стекают вниз, на горячий камень брусчатки его
щеки и губы. Все было так, как и обещал Серый - боль, отчаяние и смерть.
Нападать на Габриэля - чистой воды безумие.
Даже для бухгалтера, вспомнил Валентин последние слова Серого. Что за
черт, пробилась сквозь боль дурная мысль. Откуда он знает, что я -
бухгалтер?!
Валентин знал, что не может даже стонать, но короткий смешок вырвался у
него изо рта словно сам по себе. Бухгалтер! Да, Габриэлю это очень не
понравилось...
Стоп!
Валентин вздрогнул всем телом. Боль потихоньку ушла, словно ее и не
было.
В прошлый раз все было совсем иначе!
Тьфу ты черт, присниться же такое...
Валентин открыл глаза и несколько раз моргнул. С удивлением посмотрел
на вертящиеся вокруг него разноцветные кольца, провел ладонью по мягкой
обивке кресла. Так вот как он работает, этот талисман-моделятор. Впечатляет.
Высветив перед собой циферблат, Валентин посмотрел на часы - и
присвистнул. Трех часов как не бывало!
Валентин поискал глазами Баратынского. Тот стоял чуть поодаль,
задумчиво поглаживая подбородок.
- Что это у тебя с моделятором? - поинтересовался Валентин,
потягиваясь. - Ты обещал, что все будет как в тот раз, а меня чуть до смерти
не замучили!
- Это не у меня с моделятором, - пробурчал Баратынский. - Это у тебя с
реальностью. Вылезай, отмоделировались.
По его интонации Валентин понял, что Баратынский не шутит. А ведь три
часа не так уж и много, Леонид явно рассчитывал на большее!
Дождавшись, когда кольца моделятора полностью остановятся, Валентин
соскользнул со ставшего неожиданно гладким кресла и соскочил на пол.
Баратынский кивнул в сторону своего письменного стола и сам зашагал туда, не
дожидаясь Валентина. У стола Баратынский уселся на стул и пододвинул
Валентину другой.
- Ну? - спросил Валентин, присаживаясь. - Ты чего против реальности
имеешь?
- Ты мне вот что скажи, - сказал Баратынский, закидывая ногу на ногу. -
Ты там на самом был, или тебе приснилось?
- Ленька, ты чего? - изумился Валентин. - Совсем заработался? Откуда бы
я талисманов полную авоську набрал? Если мне не веришь, карты Т-активности
посмотри, мой Обруч там как на ладони, в самом нужном месте.
- Значит, в самом деле был? - усмехнулся Баратынский. Он потянулся к
столу и взял в руки большой лист Т-бумаги. - А вот что на этот счет говорит
точная наука!
Он помахал листом и протянул его Валентину.
Валентин брезгливо взял бумагу двумя пальцами. Он уже не раз имел дело
с подобными документами - протоколами модели. Моделятор выдавал их на чистом
русском языке, пользуясь познаниями своего оператора, однако почерк
талисмана оставлял желать лучшего. Валентину пришлось поднести текст к самым
глазам, чтобы разобрать написанное.
Протокол модели представлял собой таблицу из четырех колонок. "Момент
активации Обруча", прочитал Валентин заголовки, "Результат воздействия",
"Коэффициент Грасье", "Состояние оператора". Таблица была заполнена на две
трети, с шагом в пять сотых секунды. Одна из строчек была выделена синим;
Валентин пробежал по ней глазами, увидел в колонке "состояние оператора" все
ту же "смерть" и поморщился.
- Понял? - поинтересовался Баратынский. - Синяя строка - это реальный
момент, когда ты задействовал Обруч. Видишь, что в модели получается?
- Вижу, - согласился Валентин. - Смерть. Хорошо, что у меня не было с
собой моделятора.
- Ты вверх и вниз посмотри, - продолжал Баратынский, пропустив шутку
мимо ушей. - Я не просто реальный момент промоделировал, я все варианты
проиграл. И с ранним включением Обруча, и с поздним. Если включаться раньше,
Габриэль успевает обнаружить воздействие и блокирует его к чертовой матери.
Т-буря гасит Шкатулку, оператор мертв. Если включаться позже, Обруч уже не
работает - опять же Т-буря. Габриэль гасит Георга, Т-буря разносит Фарингию
на атомы, оператору снова кранты.
Валентин пожал плечами:
- Ну так я же включился не раньше и не позже, а в самый тот момент.
- Верно, - усмехнулся Баратынский. - В самый тот. Я его специально
несколько раз прогнал. Помнишь свой последний сон?
Плечи Валентина дрогнули. Да уж, поди забудь такое.
- Но на самом-то деле я жив! - воскликнул он, отгоняя страх. - Может
быть, моделятор чего напутал?
- Напутал! - передразнил его Баратынский. - Погоду на всей Панге
моделирует - не путает, действия тальменов моделирует - не путает, а дошел
до Шеллера - и напутал. Держи карман шире!
Валентин фыркнул:
- Тальмены для меня не указ. Кстати, ты катастрофу в Гельвеции
моделировал?
- А как же, - усмехнулся Баратынский. - Там все сошлось один в один.
Между прочим, на дублях сошлось, безо всякого оригинала.
- А сейчас? - оживился Валентин. - Сейчас что на дублях получалось?
- Дык то же самое! - вскричал Баратынский, вскакивая на ноги и потрясая
руками. - То же самое! Открытие мировой важности, дубли лучше оригиналов!
- Поздравляю, - сухо произнес Валентин.
- Рано еще, - мигом остановился Баратынский. - Хоть дубли и лучше, а
все равно с ними фигня получается. Не сходится модель! Между прочим, это
первый раз за всю историю моделирования.
- А велика ли история? - осведомился Валентин.
- Да так себе, - ответил Баратынский, презрительно сплевывая. - Лет
пятьсот.
Валентин поднял брови:
- Ты что, уже пятьсот лет?..
Баратынский покрутил пальцем у виска.
- На тебя Армагеддоны плохо влияют, - сообщил он. - Я ж тебя беломором
угощал, тем самым, с Земли! Думаешь, его за пятьсот лет не скурили бы? Я, к
твоему сведению, уже третий оператор.
- А остальные два? - тут же спросил Валентин. - Может, у них что другое
получится?
- Может быть, - согласился Баратынский. - Да только Афанасий, царство
ему небесное, еще двести лет назад оставил этот мир, уверовав, что после
смерти мы все окажемся на Земле. А Чанг, второй оператор, уже пробовал на
дублях - и никакой разницы не обнаружил. Впрочем, если хочешь, можем
попробовать и на оригинале...
- Стоп, стоп! - воскликнул Валентин. - Время! Уже четыре, что вы тут за
час намоделируете?! В другой раз как-нибудь!
- А я думал - тебе понравилось, - ехидно заметил Баратынский.
- Тьфу ты! - ругнулся Валентин. - Значит, первый раз за всю историю
модель не сходится. Ну никак не сходится, хоть фейсом об тэйбл. И что же это
может значить?
- Дык ничего хорошего, братишка, - Баратынский с размаху уселся на стул
и наклонился вперед, заглядывая Валентину в глаза. - Как говорится, два
варианта. Один плохой, а другой хуже некуда.
Чего и следовало ожидать, подумал Валентин. После всех этих тайглов,
Не-Биллов и прочих сегодняшних гадостей.
- Ну? - сказал он, видя, что Баратынский не решается говорить дальше.
- Ну, - ответил тот, собираясь с мыслями. - Первый, просто плохой
вариант понятен - ты вовсе не Шеллер.
- Да? - язвительно поинтересовался Валентин. - А кто же я?
- Какая разница, - махнул рукой Баратынский. - Ты околачивался где-то в
окрестностях Ампера, попал в Т-бурю, получил хрен знает каким способом -
пошарь в архиве, там и не такое отыщешь, - ментальную проекцию настоящего
Шеллера и стал им, точь-в-точь как настоящий. Только одно различие - не
участвовал ты в драке тальменов, а потому и модель не сходится.
Валентин почувствовал легкий озноб. Это что, просто плохой вариант?
Какой же тогда - хуже некуда?
- Ты наверх об этом докладывал? - дрогнувшим голосом спросил Валентин.
- Санчесу, что ли? - уточнил Баратынский. - Да первым делом! Он и так
тебя побаивался, а теперь, держу пари, по ночам в холодном поту просыпается.
Вот пусть себе и боится; а мы с тобой должны смотреть правде в лицо.
- То есть? - не понял Валентин.
- Ну не верю я, что ты - двойник, - развел руками Баратынский. - Ты уж
извини, братишка - больно ты на самого себя смахиваешь. Так что слушай
второй вариант. Катастрофа в Ампере - искусственный процесс.
Тоже мне, открытие, подумал Валентин. Разумеется, искусственный, его же
Хеор подготовил, в компании с Незримыми. Какое это имеет отношение к
моделированию?
- Что значит - искусственный? - спросил он. - В том смысле, что
катастрофу кто-то подстроил?
Баратынский фыркнул:
- Ну разумеется, подстроил! Просто так три тальмена и один
богоизбранный факир в смертельной битве не встретятся! Тут и ежу понятно,
что все подстроено, и не по одному разу.
- Тогда в чем подвох? - поинтересовался Валентин.
- Разница между естественными и искусственными процессами, -
назидательно произнес Баратынский, - заключается в том, что искусственные
процессы полностью обусловлены внешними по отношению к ним силами.
- А естественные что, нет? - тут же возразил Валентин. - Вот мне камень
на голову падает - чем сила тяжести не внешняя сила?
- Какая же она внешняя, - фыркнул Баратынский. - Она не только камень
тебе в лоб обеспечивает, а еще и тебя к земле прижимает. Вот если на тебя
целую вагонетку высыпать, и ни один камень тебе в темечко не прилетит, вот
тогда это и будут внешние силы.
- Бог из машины, - усмехнулся Валентин. - Или нечистая сила...
Или, подумал он совершенно некстати, Не-Билл. А впрочем, почему
некстати?!
- Еще пример, - поддакнул Баратынский. - Боевики на видео смотрел? Как
там полсотни гангстеров в главного героя изо всех стволов пуляют, а тому -
хоть бы что? Так вот, если такую сцену промоделировать на моем талисмане,
получится картина точь-в-точь как у тебя. До определенного момента - смерть
от пули номер шестнадцать, после него - от пули номер семнадцать, а точно в
этот момент - от обеих сразу. А вот в кино у героя - ни царапины. Понял
теперь, что такое второй вариант?
- Ничего себе кино, - пробормотал Валентин. - Это ж каким местом надо
на процесс воздействовать, чтобы три - нет, четыре! - могучих талисмана
перебороть?! Разве что принц Акино развлекался?
- Нет, не развлекался, - спокойно ответил Баратынский. - Принца я в
первую очередь промоделировал; модель все равно не сходится. Это был кто-то
посильнее.
Валентин уставился на Баратынского, приоткрыв рот.
Ну ладно, пусть это даже Не-Билл. Но - посильнее принца?
- И нечего на меня так смотреть, - пробурчал Баратынский. - Я же тебя
предупреждал: этот вариант намного хуже. Кстати, он и случай с Зангом
объясняет. На все сто. Хрен его когда-нибудь расколдуют - не по Сеньке
шапка.
Валентин захлопнул рот. Если мой Армагеддон и изменение Занга подстроил
один и тот же человек... Да это же первая ниточка к Не-Биллу!
Валентин сделал глубокий вдох. Спокойно, сколько сейчас времени? Четыре
пятнадцать, показал возникший перед глазами циферблат. Еще полчаса в запасе;
так что прямо сейчас и начнем.
- Ну, брат, не ожидал, - сказал Валентин, разводя руками. - Ты хоть сам
представляешь, что раскопал?
- Знаешь ли, представляю, - ответил Баратынский. - Собственно, потому я
тебе и названивал. Это правда, что ты с принцем в одном проекте?
- Есть такое дело, - кивнул Валентин.
- Ну так будь другом, порадуй его моей гипотезой. А то мне не по себе
что-то. Ну как на Побережье и впрямь завелся кто-то посильнее Акино?
- Похоже на то, - согласился Валентин. - А у тебя есть хоть какие-то
идеи, кто бы это мог быть?
Баратынский пожал плечами:
- Была у меня парочка идей, - он покосился на моделятор. - Но толку-то!
Модель все равно не сходится.
- Кого ты еще проверял? - быстро спросил Валентин. - Кроме принца?
- Сначала - четвертого тальмена, - ответил Баратынский. - В конце
концов, Лигийский перстень до сих не нашли, может, его кто-то на пальце
таскает? Результат - ноль. Кстати, этого и следовало ожидать. В конфигурации
вашей Т-бури - пять узлов, и все они идентифицированы. Шестого талисмана не
было.
- Это уже кое-что, - кивнул Валентин. - А как насчет магии?
Баратынский вздохнул:
- С магией хуже. Отчего-то наши гроссмейстеры не желают лезть в
моделятор. Дорено и Хьюитт согласились, но только на один час. Да и мастера
они, всего-навсего...
- Результат - ноль? - предположил Валентин.
Баратынский качнул головой:
- У Дорено - ноль. Бедняга взмок весь, столько я разных заклинаний
перепробовал - но все без толку. А вот у Хьюитта модель чуть-чуть
изменилась...
- Ага! - воскликнул Валентин. Он вспомнил, о ком идет речь. Линделл
Хьюитт, Т-технолог, непременный участник магических турниров последних
десяти лет. Дважды он лично встречался с Валентином и оба раза побеждал,
причем побеждал очень хитро. Его стиль магии отличался крайней сложностью и
экономичностью заклинаний. - И как же она изменилась? На каких заклинаниях?
- Измениться-то она изменилась, - усмехнулся Баратынский, - только на
твоем месте я не стал бы так радоваться. Если бы он там находился, ты бы
помер еще быстрее.
- Это как это? - удивился Валентин. - От страха, что ли?
- Скорее, от невезения. Когда Хьюитт чего-то там колдовал, Серый каждый
раз обнаруживал тебя задолго до столкновения с другими тальменами. Ну и
блокировал твой Обруч к чертовой матери. А уж потом устраивал настоящий
Армагеддон. Радиус поражения - пять тысяч километров! Хьюитт весь белый из
моделятора вылез, до того перепугался.
Очень похоже на Хьюитта, подумал Валентин. Как раз его стиль - не
столько самому играть, сколько противнику не давать. Понятно теперь, почему
у меня в поединках ни черта не получалось - наверняка порчу наводил, колдун
проклятый. Но тем не менее - это зацепка. Ситуация поддавалась влиянию!
И, судя по моделям Баратынского, такое влияние было оказано. Дело за
малым - установить, кто же это так постарался.
- А в обратную сторону он колдовать пробовал? - поинтересовался
Валентин.
- Как он мог пробовать? - фыркнул Баратынский. - За него же все
моделятор делал! Я просто вытаскивал из него ранее использовавшиеся
заклинания и выдавал на модель. Одно за другим. В обратную сторону ничего не
получалось. Либо исходная модель, либо - еще хуже.
Похоже на правду, подумал Валентин. Хьюитт - боевой маг, он только
навредить может.
- Странно, что у Дорено ничего не вышло, - пробормотал Валентин.
- Почему?
- Насколько я помню, он вел у нас спецкурс по медицинской магии. Среди
его заклинаний могли найтись и весьма для меня полезные...
- Ну извини, - буркнул Баратынский. - Не нашлось.
- Кстати, и вредных не тоже нашлось, - продолжал рассуждать Валентин. -
Может быть, это потому, что Дорено - пангиец, а Хьюитт - землянин? Надо
проверить еще одного землянина!
- Верно рассуждаешь, - кивнул Баратынский. - Надо. Только учти, что
моделятор на месяц вперед расписан. На Побережье черт знает что творится.
Валентин демонстративно огляделся по сторонам:
- Что-то я не вижу особой очереди. Для меня же ты время нашел?
- Ты был в плане, - усмехнулся Баратынский. - Теперь в плане Бахтияр со
своими вампирами. А за ним - Торвальд с черными туманами. А за ним...
- Ни фига себе, - удивился Валентин. - Это у вас столько чрезвычайных
происшествий?
- Список на восемь листов, - фыркнул Баратынский. - Только ты тальменов
прикончил, там все как с цепи сорвались. Монстры повылазили, маги за власть
дерутся, жрецы про человеческие жертвы вспомнили. Все как в доброе старое
время. Санчес уже план эвакуации составил, но никак с Ландой не
договорится... Так что, если хочешь еще одного землянина проверить - заходи
в следующем квартале. Или, - Баратынский подмигнул Валентину, -
злоупотребляй служебным положением.
- Это как? - не понял Валентин.
- Ты же у принца вроде персонального мага, - сказал Баратынский. - Так
вот и доложи ему - мол, орудует на Побережье кто-то посильнее вас, ваше
высочество, один Армагеддон уже устроил, самого Шеллера под контроль взял, и
неизвестно что дальше задумал. Глобальной катастрофой попахивает, одним
словом. Надо скорее моделировать!
Валентин почесал в затылке.
- Надо, - согласился он. - Но как-то неудобно...
- Неудобно! - фыркнул Баратынский. - Как трех тальменов в порошок - так
удобно, а как чуть-чуть график моделирования поправить, так уже и нет? Ну ты
даешь!
- Там реальная опасность была, - попробовал объяснить Валентин, - а
здесь так, одни предположения...
- Ты это брось, братишка, - повысил голос Баратынский. - Я тут не
первый год штаны протираю. Вот это, - он ткнул пальцем в свой моделятор, -
такая же реальная опасность, как и твои тальмены. Стороннее вмешательство -
не гипотеза, а установленный факт.
- Кем установленный? - попробовал поспорить Валентин.
- Мной установленный, - Баратынский ткнул себя пальцем в грудь. - И,
между прочим, Чанг со мной полностью согласен.
А ведь он прав, неожиданно понял Валентин. Если два специалиста по
моделированию считают факт установленным - значит, факт установлен, и точка.
Это все равно что мои собственные отчеты - как их проверить, если у моего
Обруча только один оператор? Принимали на веру, и, между прочим, ни разу не
ошиблись.
Валентин почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб. Это что же
получается? Не-Билл - уже установленный факт?
- Если бы у нас в Эбо была какая-нибудь служба безопасности, -
продолжил агитацию Баратынский, - я бы уже названивал в нее по всем номерам!
- А почему бы тебе самому не вызвать принца? - поинтересовался
Валентин. Он уже принял решение, но ему было любопытно, насколько
Баратынский уверен в собственных выводах.
- Ха! - Баратынский постучал по голове. - Вызвать принца! Интересно,
как ты себе это представляешь?
- Примерно так, - Валентин продемонстрировал свое переговорное кольцо.
- А что?
- Как что? Слушай!
С этими словами Баратынский потер собственное кольцо.
- Вы настроились на личное переговорное кольцо принца Акино, - раздался
из кольца женский голос. - Одновременно с вами в настоящий момент с Акино
желают поговорить шестьдесят три человека. Принц приносит вам свои извинения
и просит изложить ваше сообщение своему секретарю, то есть мне. Я вас
внимательно слушаю.
Надо же, подумал Валентин. Шестьдесят три человека. А я-то думал, что
принцу вообще никто не звонит - чего тревожить занятого человека?
- Вот так, - Баратынский потряс пальцем с кольцом и засунул руки в
карманы брюк. - На тебя только и уповаю.
- Ну хорошо, - сказал Валентин. В конце концов, я же теперь не просто
так, а сотрудник службы безопасности. Я должен сигнализировать. - Будет тебе
и принц, будет тебе и служба безопасности.
Он вскинул перед собой левую руку и потер оба переговорных кольца.
Контакт возник мгновенно, словно и Донован, и принц только и ждали
этого момента.
- Принц? Донован? - для верности переспросил Валентин. - Я боюсь
показаться назойливым, но... У меня есть для вас еще одна неприятная
новость.
- Да сколько их там у вас? - раздался из переговорного кольца нарочито
громкий стон Донована. - Может быть, вы соизволите высказать их все сразу, а
не превращать мой законный выходной в ночной кошмар?
- Я узнал об очередной неприятности минуту назад, - возразил Валентин.
- И, кстати сказать, сильно подозреваю, что она далеко не последняя!
- Спасибо, что позвонили, Валентин, - передало кольцо мягкий голос
принца Акино. - В чем заключается ваша новость?
- Я думаю, вам лучше услышать ее от непосредственного автора, - сказал
Валентин, подмигивая Баратынскому. - Мы в лаборатории моделирования, сектор
Побережье-Север. Мой друг Леонид Баратынский только что предоставил мне
убедительные доказательства стороннего вмешательства в ход амперского
инцидента.
- Однако! - произнес Донован, и Валентин услышал стук кофейной чашки,
резко поставленной на стол. - Захватите и меня, принц!
- Конечно, Майлз, - передало кольцо ответ Акино. Мгновением спустя он
уже выходил из облака розовых искр, возникшего в трех метрах слева от
Баратынского. Донован остался сидеть - вопреки всем правилам, он перенесся в
лабораторию вместе со своим любимым креслом.
- А это - кто? - шепотом спросил Баратынский, показывая глазами на
Донована.
- Как ты и просил, - ответил Валентин. - Служба безопасности.
Глава 4. Пророчество Емая
Бродяга Байкал переехал,
Блоху переехал комбайн.
Принц Акино коротко поклонился Баратынскому:
- Здравствуйте, Леонид. Надеюсь, наше знакомство будет приятным.
- Вы меня знаете? - удивился Баратынский, хотя удивляться, в общем-то,
было нечему. Принц только изогнул губы в подобии улыбки и печально вздохнул.
- Ах да, - Баратынский сообразил, что принц лично встречал каждого из
землян, перенесенных в страну Эбо, и, быть может, не только встречал. - Вы
знакомы с работой талисманов-моделяторов?
- Расскажите все с самого начала, - попросил принц, скрещивая руки на
груди. - У нас с Майлзом сегодня полностью свободный день, так что не
торопитесь. Мы полностью в вашем распоряжении.
Баратынский многозначительно посмотрел на Валентина - вот, мол, как
надо! - и тут же принялся за рассказ:
- Талисман-моделятор позволяет оператору увидеть возможные варианты
какого-либо события. Работа с талисманом состоит из двух этапов. На первом в
моделятор помещаются предметы или люди, непосредственно связанные с
моделируемым событием - в случае предсказания погоды, например, для этого
используются пробы воздуха из нескольких миллионов географических пунктов.
Считывая - предположительно - Т-спектр этих предметов, моделятор строит
общую модель ситуации и предоставляет ее оператору в виде трехмерного
озвученного изображения. Оператор получает возможность вносить коррективы в
те параметры ситуации, которые не были достоверно считаны с исходных
предметов. Таким образом, в случае использования моделятора для анализа
событий прошлого появляется возможность модельно-экспериментальным путем
подбирать значения параметров, которые мы не в состоянии узнать никаким иным
способом. Варьируя те или иные параметры, оператор пытается привести
моделируемую ситуацию к тому исходу, который имел место в реальности. В
случае, если удается подобрать одну или несколько конфигураций параметров,
модель считается сходящейся, а значения параметров - достоверными.
Валентин захлопнул рот и несколько раз моргнул. Ай да Баратынский! Вот
уж никогда не подумал бы, что он умеет так изъясняться. Принц и тот слушает
с неподдельным интересом!
- Последние две недели я формировал модель так называемой амперской
катастрофы... - продолжил между тем Баратынский.
Валентин хлопнул себя по лбу. Время!
Вспыхнувшие на мгновение виртуальные часы показали семнадцать ноль
ноль.
Черт, подумал Валентин. Вот так всегда, на самом интересном месте.
- Прошу прощения, - перебил он Баратынского. - Мне пора домой. Надеюсь,
вы без меня справитесь? - спросил он, обращаясь к принцу.
Акино на секунду задумался, а потом молча кивнул.
Мгновением спустя Валентин оказался посреди собственной прихожей.
Потянувшись после короткого заряда холода, который всегда сопровождал
Т-перемещения, он с сомнением покачал головой. Странно, о чем это думал
принц в последнюю секунду? Уж не собирался ли он попросить меня остаться?
- Надо же, - услышал Валентин насмешливый голос Дианы. - Минута в
минуту! Да что это с тобой, Шеллер?
Валентин повернулся и цокнул языком от восхищения. По случаю званого
вечера Диана вырядилась в вечернее платье девятнадцатого века. Ее обнаженные
плечи могли вскружить голову даже видавшему виды факиру Фалеру.
- У факира нет ничего, кроме его репутации, - пробормотал Валентин
первое, что пришло в голову. - Надо же выполнять свои обещания...
- Какие обещания? - удивилась Диана.
- Как! - в притворном возмущении воскликнул Валентин. - Ты не помнишь?
Ранним пасмурным утром, сразу после Армагеддона, что я говорил, гладя тебя
по голове и умоляя не плакать?
- Что мир никогда больше не будет прежним? - вспомнила Диана. - Неужели
ты говорил это всерьез?
- А когда раньше я приходил вовремя? - победно усмехнулся Валентин. -
Не прошло и трех недель, а мир изменился до неузнаваемости!
- Твои успехи поразительны, - сказала Диана с обворожительной улыбкой.
- Но сейчас тебе предстоит новое испытание. Ты уже решил, какой костюм
наденешь сегодня вечером?
Валентин опустил глаза, быстро оглядев рубашку и брюки. В принципе не
мешало бы их погладить, но, наверное, сойдет и так...
- Даже и не думай, - Диана мгновенно разгадала его мысли. - В таком
виде тебя никто не оценит. У меня есть идея получше!
Может быть, мне того и надо, чтобы никто не оценил, подумал Валентин.
Но вслух этого говорить не стал.
- Какая идея? - спросил он, как от него и требовалось.
- Костюм факира! - воскликнула Диана, делая шаг вперед и заглядывая
Валентину в глаза. Видимо, в этих глазах не отразилось должного восхищения,
и Диана разразилась рекламной речью. - Валька, половина гостей даже не
знает, что ты - факир! Представляешь, как это будет здорово? Познакомьтесь,
это Фалер. Факир Фалер!
- Бонд, - машинально поддакнул Валентин. - Джеймс Бонд.
- Ты все понял! - восхитилась Диана. - Давай, быстрее одевайся, двое
гостей уже ходят вокруг стола и вот-вот начнут пожирать салаты!
- Ну так развлеки их пока, - посоветовал Валентин. - А уж за мной не
заржавеет.
Надо же, подумал он, поднимаясь по лестнице в собственную спальню.
Раньше Диана терпеть не могла мой оперативный образ. А сейчас, значит, это
будет здорово. Ну еще бы - факир Фалер. Тот самый факир Фалер...
Кстати, а откуда это они знают, что факир Фалер - тот самый?! Валентин
замер со снятой рубашкой в руках. В официальном отчете Управления я
фигурировал под собственной фамилией, и совершенно правильно - оперативные
имена не предназначены для всеобщего пользования! Или после выхода в
отставку это правило больше не действует?
Валентин огорченно шмыгнул носом и стянул с себя брюки. Вот уж воистину
- мир никогда больше не будет прежним. Теперь у нас оперативные имена на
заборах писать начнут, а тайны личности в телеконференциях обсуждать. Стоило
Армагеддон устраивать...
Ну вот, оборвал себя Валентин. Я уже и сам заговариваться стал. Сколько
раз повторять - не я его устроил! И треть Побережья тоже не я утопил!
Бросив мятую одежду в нижнее отделение шкафа, Валентин протянул руку за
комбинезоном факира. И в тот же момент вспомнил, что должен одеваться
исключительно при помощи магии.
Вот теперь-то мне точно конец, с мрачным юмором подумал Валентин.
Комбинезон - это вам не какие-нибудь брюки; у него одних застежек штук
сорок. Изумительная одежда, этот комбинезон, его можно носить неделями безо
всяких последствий. Но надевать его с помощью телекинеза?!
А с другой стороны, почему бы и нет? Валентин шумно втянул воздух, на
всякий случай - чего с ним уже лет десять не бывало - перекрестился и согнул
пальцы обеих рук, формируя заклятье.
Комбинезон вылетел из шкафа, напав на Валентина, как привидение на
непрошеного гостя. Несколько секунд Валентина вертело в воздухе, выворачивая
руки и ноги, втискивая голову в длинный узкий воротник, нещадно сминая
рукавами растопыренные пальцы. Звон бубенцов с колпака был слышен, наверное,
на весь второй этаж. Но эти кошмарные секунды кончились - и Валентин с
удивлением обнаружил, что стоит на полу, цел и невредим, и, более того - в
своем ставшем уже привычным костюме факира. Победно тряхнув дурацким
колпаком, Валентин похлопал самому себе в ладоши. Как-никак, первое удачное
одевание за последнюю неделю!
В ту же секунду шкаф перед Валентином издал чмокающий звук, и на пол с
легким стуком вывалилась бутылка из темного, почти непрозрачного стекла.
Хеор, вспомнил Валентин. Он же все это время сидел у меня в кармане!
- Ты уже понял, - проскрипел великий маг из-под ног Валентина, - что
произошло в тот день в Ампере?
Только не сейчас, мысленно взвыл Валентин. На сегодня хватит!
- Прости, о великий учитель, смиренного ученика своего, - ответил он,
подбирая бутылку. - Моя голова полна до краев, и твои слова уже не находят в
ней свободного места. Не далее как завтра утром я подробнейшим образом
выслушаю твои наставления. А сейчас прошу тебя отойти ко сну и не беспокоить
меня своими высокомудрыми речами!
С этими словами Валентин крутанул бутылку в руках, обволакивая ее
магическим коконом, которого, по его расчетам, Хеор не смог бы пробить до
утра. Из-под кокона послышался легкий писк, но Валентин не придал ему ни
малейшего значения. Открыв боковой ящик шкафа, он водрузил бутыль с Хеором
между стаканом для воды и флаконом вариационного одеколона.
- Вот так, - сказал он, закрывая ящик. - С работой покончено. Будем
веселиться!
Поскольку с работой было покончено, Валентин не стал прибегать к магии,
чтобы спуститься в гостиную. Позвякивая бубенцами, он прошел по коридору,
вышел на лестницу и стал медленно спускаться, раскланиваясь на ходу с
замеченными внизу гостями. Одним из них был Драган Иванишевич,
непосредственный босс Дианы по ее глобальному проекту "Новости Оттуда".
Рядом с ним стоял незнакомый Валентину высокий человек в бархатном костюме,
обильно расшитом серебром. В руках оба гостя держали по бокалу - не иначе
как баловались аперитивом.
- Приветствую вас, господин Шеллер, - торжественно произнес Драган,
склоняясь в легком поклоне. - Позвольте представить вам моего коллегу -
благородного лара Датрика Бренна!
- Позволяю, - ответил Валентин, скрещивая руки на груди и тут же
разводя их в стороны. Прямо перед Валентином возник шар, похожий на большой
мыльный пузырь, а внутри шара - сверкающая на закатном солнце золотая
пирамидка. - Дорогой Датрик! - сказал Валентин, спускаясь вниз и подходя к
только что представленному гостю. - Примите этот маленький сувенир в честь
первого посещения нашего дома!
С этими словами Валентин легонько потянул за невидимую нитку, и
пирамидка, пробив радужную поверхность мыльного шара, взлетела вверх. Шар
рассыпался на тысячу сверкающих осколков, Валентин подхватил пирамидку
правой рукой и на раскрытой ладони подал ее Датрику Бренну.
- Благодарю тебя, Валентин Шеллер, известный также как факир Фалер, -
произнес Датрик, принимая подарок. По его голосу, звучащему не совсем
обычно, Валентин понял, что Датрик все еще пользуется одним из языков
Побережья. Т-поле, как обычно, обеспечивало синхронный перевод, но интонации
чужих языков оставались без изменений. - Не в традициях нашего рода
оставаться в долгу дольше нескольких минут. Прими же и ты мой подарок!
С этими словами Датрик отступил на шаг и ловким движением вытащил из-за
пазухи огненный меч. Валентин отпрыгнул назад, как ошпаренный - меч оказался
чертовски длинным. Надо же, какие штуки у них носят за пазухой, подумал
Валентин. Настоящий двуручник, разве что огненный.
Довольный произведенным впечатлением, Датрик прикрыл левой ладонью свое
правое запястье. Меч беззвучно втянулся в рукоять, а рукоять словно растаяла
в воздухе. Датрик убрал левую руку - на его правой ладони лежало невзрачное
кольцо из серого металла.
- Вот такие мечи умели ковать мастеровые великого Ландора, - гордо
произнес Датрик и протянул кольцо Валентину. - Благородный Фалер! Прими от
меня этот дар в знак восхищения твоими подвигами!
О чем это он, подумал Валентин, принимая кольцо. Повертев его в руке,
он почувствовал легкое покалывание в пальцах, характерное для магических
предметов. На ощупь кольцо было шероховатым, словно выточенным из дерева.
Древняя штучка, решил Валентин. Управление, надо полагать, мысленное.
Огненный меч с хищным шипением вырвался из руки Валентина. Не
раздумывая, Валентин схватился за правое запястье - и меч послушно втянулся
обратно в кольцо. Это правильно, подумал Валентин, что он включается
мысленно, а выключается вручную. Мало ли какие проблемы с мыслями возникнут.
- Я вижу, что меч принял своего нового хоз