торы. То есть всякая связь со звездолетом "Овен" прервалась полностью. Чуть позднее, когда они с Морганом прокрутили предусмотрительно пу- щенную на запись - съемку внутри "Овна", удалось разглядеть, что за се- кунду до наступления полной темноты и тишины Миссон протянул руку и дер- нул за некий рычаг. Язон ему ничего про этот рычаг не говорил, не мог говорить, потому что и сам не знал. Но последние слова Миссона: "Я сей- час его поймаю..." - объясняли многое. Вот только кого - его? Внимательно просмотрев запись, они попробовали еще раз вернуться на внешние видеодатчики звездолета. Бесполезно. Полное отсутствие каких бы то ни было сигналов. Тогда Морган переключился на информацию с других точек планеты. Полиэкран канонерки позволял показывать одновременно лишь четыре фрагмента, и пришлось достаточно долго листать кадры, прежде чем сделалось совершенно ясно: военные действия прекращены одновременно по всему Пирру. Язон не верил своим глазам, не хотел верить. Но факт оставался фак- том. Морган выборочно вышел на связь с несколькими командирами звеньев, поинтересовался, в чем дело. - Эти уроды перестали нападать, - сообщали одни. - Все зверье попряталось, - докладывали другие. - Это - полная капитуляция, - осмеливались делать выводы третьи. "О высокие звезды - восклицал про себя Язон. - Неужели интуиция на этот раз обманула меня? И я - лично я - сам подсказал пиратам действи- тельный путь к победе!" - Язон, - вкрадчиво проговорил Морган. - Ты понимаешь вообще, что произошло? - Смею надеяъься, что да. Мы победили. Дальнейшее сопротивление пла- неты Пирр невозможно. - Допустим, - сказал Морган. - Но где Миссон? Где аукснис жверис? Где, наконец, обещенная тобою бесценная вещь? - Все это там, в пещере, - невозмутимо отвечал Язон. - И теперь уже совершенно не проблема вернуть этот звездолет на борт "Конкистадора". А то что Миссон поймал нашу добычу, не вызывает сомнения ведь именно поэ- тому и прекратилось сопротивление. Морган поглядел на Язона с недоверием. Где ему было знать, что именно сейчас тот говорит почти правду. Почти. Потому что на самом деле Язон вообще не представлял, о какой добыче идет речь. Но связь между поступ- ком Миссона и капитуляцией Пирра представлялась совершенно очевидной. Атомными бомбами бросаться в Эпиценгр было предельно глупо, а вот приме- нить по отношению к нему нечто из арсенала "Овна" оказалось намного эф- фективнее. - Значит, он сейчас вернется? - спросил Морган. - Должен вернуться, - сказал Язон. - Так почему же его нет до сих пор?! - За это время можно было три раза проделать весь обратный путь. Язоя посмотрел на часы и изящно подправил: - Два раза. - Какая разница? - разозлился Морган. - Что-то ты слишком спокоен, дружище. Учти, если Пьер не вернется через пять минут, ты лично полезешь туда его вытаскивать. - И полезу, - спокойно ответил Язон. - Я в любом случае собирался ту- да залезть. Вот только предпочел бы сделать это вместе с Метой. Возраже- ний нет? Морган ошаращенно молчал. - Ты не понимаешь, Генри. Опасности больше не существует. Ни на суше, ни в море - нигде. Разреши мне по этому поводу выпить стаканчик бренди и шарахнуть в небо из самого тяжелого орудия на этой канонерке. Была такая древняя традиция - в честь победы устраивать салют. - Знаю, - проворчал Морган. - Мы постоянно так делаем. Потому что чтим древние традиции. Валяй, салютуй! А я пошел за стаканами. Язон сделал девять выстрелов, четко выверяя паузы между ними. Это был условный сигнал для Керка. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Для погружения Морган предложил батискаф, но Язон возразил: - Не надо, самое лучшее сейчас нырнуть туда просто в скафандрах. Они предохранят нас от обычных опасностей. А необычные уже закончились. Как ты не понимаешь, Генри? К тому же нам нужна максимальная мобильность. - Я уже ничего не понимаю, - буркнул Морган. - Делай как знаешь. "Да, - подумал Язон. - Кто воюет на Пирре, тот становится пиррянином в душе. Вот и старина Морган уже не мыслит себя без борьбы со здешними тварями. Эк его выбила из колен капитуляция врага! Посильнее, чем все предыдущие потери". А канонерка не была приспособлена для посадки на воду, поэтому лететь пришлось на одноместной универсальной шлюпке. Но они с Метой втиснулись вдвоем. Язон даже пошутил: - Муж и жена - одна сатана. - Какая еще сатана? - не поняла Мета. - Додго объяснять, - махнул рукою Язон. - В общем, я хотел сказать, что мы с тобой действительно как одно целое, как один человек. Мета согласно улыбнулась. Они уже были в воздухе, и теснота не мешала им управлять летательным аппаратом. Керк появился в точности тогда, когда и было нужно. Универсальная шлюпка с борта пиратской канонерки садилась на воду практически одновре- менно с пиррянским десант-ботом. - Что происходит. - заверещал в наушниках голос Моргана - Возьмите сто метров втево, и я ударю по нему изо всех орудий. - Не надо, - попросил Язон, - ради Бога! Мы попробуем вступить в пе- реговоры с этим пиррянином. Ты слышишь, Генри? Сейчас уже нельзя стре- лять. Мы победили. Главная ценность в наших руках, мы будем диктовать им условия. А любая перестрелка только спутает карты. - Хорошо, Язон, - процедил сквозь зубы слегка оживший, но все еще несколько вареный Морган. - И все же учти как тотько тебе понадобится огневая поддержка, дай мне знать. - Обязательно, - сказал Язон, а про себя пидумал: "О чернота пространства! Неужели я не смогу удрать от этого прохиндея раз и навсегда! Мне уже наплевать, что он подумает обо мне. Мне важно только знать, где сейчас Миссон на Ослепительном Винороге. Если мы не найдем его, я проиграю во "Вселенском тотализаторе", а это - настоящая беда!" Когда распахнулся люк и Керк выбрался наружу из десант-бота, Язон буквально выскочил ему навстречу с пистолетом, направленным точно в го- лову. Это был спектакль для Моргана. Язон сильно рисковал. Конечно, Керк был солидным и теперь уже рассудительным человеком, но пиррянские инс- тинкты могли взять верх, и тогда... Все закончилось благополучно Керк совладал с собою. Противостояние молчащих пистолетов и сверкающих яростью глаз закончилось ничем. Язон и Мета взошли на борт пиррянского десантбота, демонстрируя Моргану свою дипломатическую победу. Долгих переговоров никто вести не собирался. Уже через полторы минуты Язон и Мета нырнули в волны океана, помахав Моргану рукой. А выйдя с ним на связь, сообщили (говорил, разумеется, Язон): - Генри, эти тупоголовые пирряне разрешили нам доплыть до Эпицентра. Нас никто не будет сопровождать. Мы отстояли свое право на это. В про- тивном случае мы грозили им уничтожить захваченный в Эпицентре предмет. Они не переживут этого и готовы к следующему этапу переговоров. Мы обе- щали, что пойдем на уступки, мы вообще много чего обещали, но на са- мом-то деле будет уже поздно. Они ведь ничего не знают о прекрасном зо- лотокожем и винторогом звездолете "Овен", а внутри него мы станем поис- тине непобедимы. Язон говорил нарочито длинно и витиевато, пытаясь отвлечь внимание Моргана, потому что именно в этот момент Керк, который облачился в ска- фандр высшей защиты, такой же, как у Меты и Язона, приступил к погруже- нию в океан с другой стороны от качавшегося на волнах десантбота. Оказалось, что не только Керк. У входа в подводный коридор они встре- тили еще и Арчи Стовера. - Ты-то куда полез, чудик? - спросил Язон, не боясь его обидеть. - Ну, знаешь, второго такого шанса у меня не будет. Нулевая актив- ность пиррянских организмов - это нечто. Я должен понять природу этого феномена. Керк тоже был против, но я лучше умру, чем откажусь от ис- пользования столь редкой возможности. - Ладно, вперед, ребята, - скомандовал Язон. - Нас ждет много инте- ресного. - Точно такие же слова ты совсем недавно говорил Миссону, - заметила Мета. - Не мудрено, - откликнулся Язон. - Мы плывем по его следам. А всех, кто верит в мистические совпадения и дурные приметы, я попросил бы не- медленно вернуться назад. У нас научная экспедиция, а не спортивный тур- нир. - Я возражаю, - сказал Керк. - Это у Арчи научная экспедиция, а у нас с вами пока еще война не закончилась. Язон решил не спорить, тем более что они уже проплыли почти весь под- водный туннель, ни разу не встретив ни малейшего сопротивления. Они приближались к тому самому страшному залу без стен и потолка, при штурме которого много лет назад пирряне потеряли двадцать пять человек. Сегодня это был не штурм, а какой-то бред сумасшедшего. Поэтому Керк чувствовал себя крайне неуютно, несмотря на долгожданную и радостную, в общем-то, встречу с Язоном и Метой. В последние годы он научился доверять Язону, но странная, чужими ру- ками добытая победа не просто озадачивала - она откровенно настораживала Керка. Не верил он в такие победы. Пиррянские твари, которых можно было брать голыми руками, безнаказанно загонять в сети, в клетки, топить в воде и сжигать в огне - это был абсурд. Нечто выходящее за рамки нормальных представлений, а неизвестное, не- понятное, необъяснимое всегда пугает и уж, во всяком случае, не сулит ничего хорошего. По представлениям Керка, в перспективе, на финише, их должен был ждать страшный обвал, новый отчаянный штурм невиданной силы, жуткое наступление врага на всех фронтах. На что-либо другое у пиррянина фантазии не хватало. - Язон, - спросил Керк, - ты считаешь, это очередное временное пере- мирие? - Нет, - сказал Язон. - Вот и я думаю, что это просто наваждение какое-то. И скорее всего та сила, которая вогнала в транс все пиррянские организмы, промчится ми- мо, как облако, ненадолго закрывшее солнце, и все здесь вернется к преж- нему состоянию. - Интересно рассуждаешь, Керк, но ты не дал мне договорить. Это не временное перемирие - это нечто совсем другое. Кто-то нашел средство для управления пиррянскими тварями. Перемирие может стать вечным. Но - вот беда - как раз сегодня оно нам очень не кстати. Я не люблю проигрывать, Керк, и я найду способ заставить их слушаться именно меня. Язон так увлекся, подыскивая аргументы для Керка, что чуть не пробол- тался на опасную тему. Нельзя же было в самом деле рассказывать сейчас пиррянскому вождю о "Вселенском тотализаторе". О нем он еще успеет уз- нать. А пока пусть поймет главное. - Нам мало остановить животных, - говорил Язон. - Мы должны еще уяс- нить механизм этой остановки. Вот в чем суть. Я хочу научиться включать и выключать эту адскую машину, управлять ею. Понимаешь? А возвращаться к прежнему порядку вещей не намерен категорически. Хватит бессмысленных жертв. Сколько лет вы воюете с Пирром? Уже даже я со счету сбился. - Внимание! - сказал Арчи, прерывая их разговор, и Керк не успел от- ветить. - Впереди - свет. - А вот и он! - почти тут же выдохнула Мета. - Наш звездолет "Овен"! ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ Они легко попали внутрь. "Овен" слушался мысленных приказов Язона, как никогда раньше. Возможно, потеряв одного хозяина, этот полуживой ор- ганизм-механизм тут же искал себе нового. А он-таки потерял предыдущего владельца. Миссон лежал в пилотском кресле бледный до синевы, из угла его рта стекала совсем черная струйка уже запекшейся крови. Трое других фли- бустьеров выглядели не лучше. Трупы на съедение рыбам решили не выбрасы- вать - пусть пираты сами хоронят их по своим обычаям. Все четыре тела сложили в хвостовом отсеке, отделенном от основного помещения. Потом вернулись к малопонятному пульту управления, сели полукругом, глядя в обзорный экран, и призадумались. Что же могло убить старину Миссона и этих отчаянных парней? Остава- лось только гадать. Ведь "Овен" действительно не пропускал внутрь ника- ких излучений. И даже резкие перепады гравитации не страшны были тем, кто находился внутри звездолета. С внешним миром Миссона и его команду связывали только пси-трансляторы, передающие аудио-, видео - и прочую информацию. Вот по этим-каналам, очевидно, и пришла к ним смерть. Ведь волны телепатической ненависти, будучи сконцентрированы в одну точку, могут раздавить кого угодно невероятной силой чисто физического воз- действия. Миссон совершил нечто абсолютно недопустимое, по понятиям "хозяев" Эпицентрами поплатился за это. Он хотел кого-то поймать и для этого дер- нул за рычаг на внутренней стене звездолета с правой стороны. Зачем? Ведь, как еще давно утверждал Стэн - между прочим, специалист галакти- ческого уровня в области электроники и систем связи, - все рычаги, тумб- леры и кнопки внутри звездолета "Овен" были сплошной бутафорией. "Управление им - вопрос эксклюзивного псевдоментального контакта со сложнейшими системами второго экстравиртуального класса по принципу сто- хастического регулирования процессов релаксации мысли". Такую фразу вы- дал однажды Стэн, и Арчи искренне восхитился четкостью его формулировки, а Язон, не понявший ни слова, попросил повторить и специально выучил наизусть эту абракадабру, чтобы время от времени в разных компаниях ци- тировать, изображая невиданного умника. Меж тем, если говорить на простом меж-языке нормальными словами, звездолет "Овен" управлялся мозгами, а не руками. И Мета не случайно так вдумчиво изучала тогда в спецангаре дюзы ослепительного винторога. Они и впрямь оказались примечательны. Внутренняя поверхность была ясной и гладкой, как надраенный до блеска никелированный кофейник. Либо этим звездолетом не пользовались еще ни разу, либо дюзы его - тоже сплошная бутафория, а летает он не посредством сжигания химического топлива, а на каком-то совсем ином принципе. Между прочим, даже движение с помощью гравитонной тяги оставляет на внешней поверхности дюз кое-какие следы. В общем, предсмертный жест Миссона можно было расценивать как чисто рефлекторный. Суть заключалась в другом - в приказе, который он отдал мысленно. Миссон хотел поймать что-то или кого-то, а оно ловиться абсо- лютно не хотело. Вот и напоролись четверо храбрецов на встречный им- пульс, ставший для всех смертельным. Язон и Мета хорошо помнили внутрикорабельную видеозапись и, в об- щем-то, без труда нашли тот самый рычаг, за который хватался Миссон. Но и такая конкретика ничем не помогла, только Арчи скептически заметил: - Знаете, ребята, эта рукоятка просто оказалась ближе всего к нему. Миссону вашему, видать, плохо стало. Он же вскочил, отдавая свой послед- ний приказ, стал терять сознание, ну и, чтобы удержать равновесие, схва- тился за то, что было под рукой. Знаете, как говорят, утопающий за соло- минку хватается. - Интересная гипотеза, - скептически заметила Мета, - но все-таки: какой же приказ отдавал Миссон перед смертью? Нам ведь надо сейчас его отменить? Я правильно понимаю? - Правильно, Мета, - сказал Арчи. - Однако я еще не могу ответить с уверенностью. Предположение-то есть, но ошибиться боюсь. - А ты не бойся, - поддержал его Керк. - Тебе же Язон все самое глав- ное рассказал. А соображать ты умеешь. Давай, не ошибешься. - Ну, хорошо. Вы же помните, этот технический гений охотился за чем-то, обладающим свойствами абсолютно черного тела. Так ты ему посове- товал, Язон, правильно? И вот он увидел это. Угадайте с трех раз, что он увидел. Ни одной гипотезы? Да ну - вас к дьяволу, вояки профессио- нальные! Язон улыбался. Он-то понял еще раньше Арчи, но не хотел говорить вслух: пусть Мета и Керк напрягут мозги, пусть привыкают больше думать. Ведь умеют же, когда захотят. Но и момент, и обстановка оказались совсем не подходящими для мозгового штурма. Ни Мета, ни Керк думать вообще не собирались. Они вышли в боевой дозор, а в такие минуты не думать надо, а только смотреть, слушать и ждать. И быть готовыми ко всему. Язон понял свою ошибку и одними глазами показал Арчи: говори. - Это был рванавр, гиперпространственный переход, - сообщил Арчи. - Нормальные люди в рванавр ныряют или не ныряют. Миссон же собирался пой- мать его, словно живой организм И эта нереальная задача вошла в кричащее противоречие со всеми программами, заложенными в память звездолета. Вот тогда вся энергия зла и выплеснулась внутрь корпуса Ослепительного Вин- торога. Мне так больше нравится называть его, - пояснил Арчи после пау- зы, будто это было самое главное сейчас. - "Овен" - какое-то слово неу- добное. - Ну, хорошо, - прокомментировала Мета, - мне только одно по-прежнему неясно: какое отношение ко всему этому имеют пиррянские организмы? - Точно не скажу, - охотно откликнулся Арчи, - но вероятнее всего, Ослепительный Винторог способен управлять и пиррянскими тварями тоже. - Вот это я и пытался объяснить вам еще полчаса назад, - сказал Язон чуть раздраженным голосом страшно занятого человека, у которого вот уже битый час зудят над ухом и мешают работать. И тогда Арчи обратил на него внимание. Оказывается, Язон давно перес- тал следить за экраном внешнего обзора - для этого вполне хватало Меты с Керком - и очень сосредоточенно всматривался в одну из загадочных пане- лей, гипнотически мерцающую множеством цветных лампочек. Арчи попытался посмотреть туда же, и ему вдруг стало очень неприятно. Ощущение было та- кое, словно кто-то заглянул к тебе в подсознание и копается там без спросу. И вдруг Язон воскликнул. - Эврика! - Что именно ты нашел? - поинтересовался Арчи, единственный, кто был способен понять значение слова "эврика". - Я нашел общий язык с этим кораблем, а значит, и со всей планетой. Ура! - тихо, но очень торжественно добавил Язон, а потом объявил: - Трехминутная готовность. Я включаю все пиррянские организмы на полную мощность. Ох, с каким энтузиазмом они сейчас доедят расслабившихся фли- бустьеров! А уж с каким удовольствием мы будем смотреть на это! Язон даже удивился, такого злорадства и кровожадности он еще никогда в себе не замечал. - А если не получится? - с испугом шепнул Керк. - Получится, - улыбнулся Язон. - В первый раз "Овен" послушался меня, открывая нам люк внешнего шлюза. Потом я заставил его двигаться и прове- рил свои возможности на некоторых других системах. Ну, а затем он начал "говорить" со мной и показал свое главное богатство - мощности, позволя- ющие управлять целыми мирами. Язон прочитал на лицах пиррян большое недоверие и вместе с тем жесто- кое разочарование. Неужели вот эта, как правильно сказал Морган, кон- сервная банка и была причиной трехсотлетней трагедии целой планеты?! Причиной смерти и искалеченных судеб многих тысяч, а то и миллионов лю- дей. Они не хотели в это верить и были, наверно, по-своему правы. Ведь получалось, что много лет назад какие-то странные боги, залетев сюда на такого же золотом кораблике, запустили дьявольский механизм человеконе- навистнической природы. Пирряне никогда не верили ни в каких богов и те- перь не собирались становиться поборниками одной из религий. Да и Язон, честно-то говоря, еще не разобрался во всем до конца. Все, о чем он ду- мал, было пока не более чем гипотезой. Смелой, оригинальной, необычной, но всего лишь очередной гипотезой. - Ты действительно уже отдал свой приказ? - поинтересовался Арчи. - Тогда время истекает. Как мы будем выбираться назад, если твои очумелые зверушки вздумают нас не выпустить? - Так мы же сидим внутри звездолета "Овен"! - удивился Язон его непо- ниманию. - На этом корабле можно сквозь планету прорубиться. Он же защи- щен от всего на свете! - Кроме человеческой глупости, - сказала вдруг Мета. - Ты не боишься, что нас ожидает судьба Миссона? Все трое посмотрели на нее с уважением и легким испугом. Каждый думал о чем-то своем, вспоминались разные глупости, совершенные в жизни. Никто ведь не застрахован от ошибок, а они порою влекут за собой роковые пос- ледствия. Первым среагировал Язон. - Нет, родная моя, нет! - сказал он как можно убежденнее. - Просто сейчас уже некогда объяснять. И буквально через мгновение стало действительно некогда. Мысленный приказ сработал. Животный и растительный мир Пирра проснулся, разевая огромную пасть, словно человек, которого только что растолкали, а он совсем не хочет не только заниматься какими бы то ни было делами, но вообще не намерен про- буждаться. Однако проснуться пришлось. И тогда из каждой "недоспавшей" твари начала вырываться наружу, хлестать через край такая злоба, какую раньше никто и представить себе не мог. На планете не осталось ни одного тихого места. Шипокрылы и рогоносы, копытные рептилии и когтистые ястребы, меднозубые кайманы и саблехвосты кидались на все живое и неживое в страшном угаре безотчетной ярости, с отчаянием предсмертной агоний. Флибустьеры гибли десятками и сотнями, иногда не успевая выхватить оружие. И здесь, на дне моря, дюжиноги, ланмары и все эти безглазые змеи с мокрицами тоже быстренько оклемались и начали с несуразной яростью тара- нить звездолет "Овен". Впору было подниматься наружу, там хоть светло и вообще поуютнее как-то без этих шевелящихся столбов вдоль стен. Но, во-первых, Язон еще не был уверен, что сумеет отдавать приказы пиррянским тварям из любой точки. Возможно, для этого требовалось находиться как раз здесь, в Эпи- центре. А во-вторых... Именно в тот момент перед ними в подводном сумраке заплясало черное, очень черное, чернее ночи пятно. Оно было огромным, как никогда, и уже в следующую секунду Язон понял, что пресловутый Ослепительный Винторог не- управляемо рвется в эту дыру. Все мысленные приказы Язона "Овен" теперь отвергал. Мягко, но непреклонно. Сопротивление было непреодолимо в прин- ципе. На уровне физиологии, как минимум. А возможно, и общевселенские законы физики уже диктовали звездолету правила игры. Его медленное втя- гивание, всасывание в черноту рванавра было неостановимо, как вращение звезд и Галактик. Уже через секунду все внешние датчики показали снаружи - не вода, а воздух, и он идеально пригоден для дыхания. Щелкнула заслонка внутренне- го люка, затем внешнего, пахнуло морем, цветущими фруктовыми деревьями и горячим, нагретым на солнце песком Керк первым выскочил наружу, готовый, как всегда, к любым неожиданностям, за ним стремительно проскользнула Мета и. Стрелять оказалось не в кого. Никто не встречал пришельцев - ни враги, ни друзья. Но Мета узнала мир, в который их сейчас выбросило. - Это же Иолк, - сказала она. Действительно, это был Иолк. - Та самая планета, где ты вроде бы родился, - решил на всякий случай уточнить Керк. От долгого путешествия по мирам центра Галактики на "Арго" у него ос- талось в свое время очень сумбурное впечатление, и седовласый пиррянский вождь иногда путался в названиях тамошних планет. - Ага, - кивнул Язон. - Я только не уверен, что нам сейчас нужно здесь находиться. Очевидно, "Овен" просто решил спасти нас от какойто большой беды. Во всяком случае я именно так истолковываю эту аварийную эвакуацию. - А я полагаю, - возрази и Арчи, - он удирал, спасая собственную зо- лотую шкуру. На насто ему, по большому счету, наплевать. Оглянитесь. Все оглянулись. Необычайно широкое до этого пятно рванавра съежива- лось прямо на глазах. - Ну вот что. - Мета сделала вывод за всех. - Если мы хотим вернуться домой не через год, а прямо сейчас - нужно просто нырять обратно. Сове- товаться на эту тему здесь больше не кем. - А как же "Овен"? - разочарованно протянул Язон. - Опять останемся без него! - Опять останемся. Но, видимо, так кому-то нужно, - рассудил Арчи. - Все-таки легче будет прилететь на Иолк с Пирра, чем выбираться отсюда, имея в качестве средства передвижения лишь один плохо подчиняющийся ле- тательный аппарат. А других вариантов нет: теперь-то уж невооруженным глазом видно, что в эту дыру наш Винторог не пролезет. - Согласен, - проговорил Язон задумчиво. - Вот только прилетать сюда за ним будет совершенно бессмысленно. Я уверен, что уже через пару часов звездолет "Овен" окажется где-нибудь еще. - Где окажется, там и найдем. Не грусти, Язон, - утешал его Арчи. - Эта штука в любом случае принадлежит тебе, я чувствую... - Слушайте, о чем вы вообще говорите?! - взревел долго молчавший и наконец не выдержавший Керк. - Вы лучше вспомните и представьте себе по- подробнее, куда мы сейчас попадем. Не будет вокруг уютной брони вашего уникального корабля. - И что же? - удивился Язон. - Ты предлагаешь остаться здесь? - Я?!! - взревел Керк еще более страшным голосом. - У нас скафандры высшей защиты. Не забудьте только шлемы захлопнуть, трепачи ученые. Мета сама сообразит, а вам напоминать надо. Там же перемирие давно закончи- лось. Готовьтесь к бою, философы! И он чуть-ли не вбросил Язона и Арчи в вертикальную черную лужу с дрожащими краями, диаметр которой был уже не больше метра. ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ А боя настоящего не получилось. Нет, постреляли, конечно, налево-нап- раво. И в пещере, и в коридоре, пока прорывались наверх - к воздуху, к солнцу, к своим. Но Язон ощущал абсолютно четко: какая-то неведомая сила толкает их вперед. Именно: не пытается убить, а тактично выталкивает, отторгает от себя, жертвуя отдельными мелкими организмами типа ланмаров и урченоидов и прощая людям эти бессмысленные убийства. Первым вынырнул на поверхность Керк, отметил, что пиратская канонерка по-прежнему висит в том же месте над морем, и велел всем остальным ти- хонько подниматься на борт своего десантного корабля. А там их встретил Стэн, торжественно сообщивший, что временно заснув- шие пиррянские организмы, усыпившие бдительность врага, внезапно вскину- лись, как бешеные, и, проявив чудеса неистовой злобы, уничтожили на пла- нете всех флибустьеров до последнего человека, до последней космической шлюпки, до последней боевой единицы какой бы то ни было техники. Никому даже взлететь и удрать не удалось. - Это было красиво, - сказал Стэн. - А мы, между прочим, уже готови- лись принять бой с агрессором. Но звери опередили нас. И тогда мы решили не вступать в соревнование. Так велел Рес, и даже Бруччо поддержал его. На самом коротком в истории экспресс-совещаниии пирряне дружно решили не ввязываться в эту борьбу. Извини, Керк. Все люди хотят жить. Даже обита- тели Мира Смерти. Нам очень жалко четверых погибших во главе с Клифом, но мстить за них ценою новых жизней - это нелепо. Особенно теперь, когда вместо нас воюют наши бывшие враги - монстры и мутанты. Керк не нашелся, что ответить, потрясенный такими откровениями из уст Стэна, не только ученого, но и настоящего горожанина, "жестянщика", как сказали бы раньше обитатели джунглей. Воспитанный в духе вековых тради- ций, он считался всегда одним из самых рьяных сторонников войны до по- бедного конца. Видно, многое переменилось на Пирре. И продолжает ме- няться. Керк пожал плечами и как-то удивительно беспомощно оглянулся на тех, кто сопровождал его в ходе последней, самой странной за всю его жизнь боевой операции. - И куда же мы теперь полетим? - спросил Язон, обращаясь в первую очередь к самому старшему из присутствующих. Но Керк еще не успел об этом подумать, и ответил Стэн: - В Открытый, я думаю. - Нет, - возразил Язон решительно. - Сначала я хочу говорить с Морга- ном. Вот же он, здесь, в двух шагах от нас болтается. Но оказалось, что канонерка давно уже висит в автоматическом режиме. Генераторы гравитонного поля безжалостно пожирали очень дорогую химичес- кую энергию так называемых безотходных аккумуляторов, выделяющих заодно в процессе своей -работы еще и дыхательную азотнокислородную смесь. А что касается экипажа, так на этом военном судне, кроме шести флибустьер- ских трупов, никого не удалось обнаружить. Несчастные погибли от укусов внезапно ворвавшихся на корабль ядовитых насекомых, которые сумели про- никнуть через неплотно закрытый шлюз. Как это вышло: в результате раз- гильдяйства или по злому умыслу, осталось неизвестным. Очевидно было только, что сам Генри Морган успел к тому времени покинуть канонерку. Однако Язон и Мета хотели видеть именно Моргана, так что их дальней- ший маршрут пролегал теперь на орбиту, где вокруг родной планеты вращал- ся могучий линейный крейсер "Конкистадор", тоже казавшийся уже до из- вестной степени родным. Керк сразу заявил, что в такой ситуации не оста- вит их, Стэн присоединился к этому мнению. Язон не возражал, Мета - тем более. А тут и Арчи потребовал, чтобы его взяли с собой. Для юктисианца новые знания всегда были важнее собственной безопасности. Иной раз Язону казалось, что ради удовлетворения научного любопытства тот готов не есть, не пить и даже не дышать. Грех было не взять такого человека, тем более что Арчи резонно заметил: - Ведь не драться же летим, правда? Драться - не драться, а двинуться в путь предпочли все-таки на пи- ратской канонерке. На своем транспорте было опаснее. - Мало ли какая идея взбредет им в голову там, на "Конкистадоре"? Хоть Стэн и уверял, что флибустьеры полностью капитулировали и все околопланетное прост- ранство вокруг Пирра забито полицейскими патрульными катерами. Шлюзы открывал Ховард, еще с Джемейки благоволивший к Язону, словно к родному брату. И это была удача. - Тони, скажи мне честно, - доверительно произнес Язон, приобняв его за широкие плечи, - ты по-прежнему готов играть вместе со мной против Моргана? - А против него уже и играть неинтересно, - заявил Ховард. - Э, не торопись, брат! - улыбнулся Язон. - Пока Морган жив, он опа- сен. А вообще что тут у вас случилось? - А то не знаешь! - не поверил Ховард в его неосведомленность. - Крейсер фактически захвачен Специальным Корпусом, на всех главных узлах торчат его агенты. - Понятно, - сказал Язон. - Но ты можешь гарантировать мне, что ни один флибустьер не удерет отсюда и корабль не сорвется с орбиты Пирра, пока мы с тобой не дадим на это добро? Ховард серьезно призадумался, как видно, оценивая свои возможности. Затем поинтересовался с достоинством: - И что мне с этого обломится? - А вот потом и будет видно. Но сейчас как минимум я обещаю сохранить тебе жизнь, - сказал Язон. - Да жизнь-то мне уже гарантировал Специальный Корпус, - пробормотал себе под нос Ховард. - Что, что? - переспросил Язон. - Видишь вот этих людей, рядом со мною? Если они захотят убить тебя, никакой Специальный Корпус не помо- жет. Потому что они - пирряне. - Да ладно тебе! - вымученно ухмыльнулся Ховард. - Специальный Корпус - это же совершенно особая сила, а твои друзья - просто люди.. - Неужели ты еще не понял, что пирряне - не просто люди? - Язон взял под руку Мету и подошел к Ховарду совсем вплотную. - Морган уверял меня, что два глаза - для пирата роскошь. Но сегодня я чувствую, что тебе и одного много. Мета, напомни ему, как это было... - Не надо, - сказал Ховард, он умел соображать быстро, - я согласен. Я сделаю так, что ни один человек без моего ведома отсюда не выйдет. А уж корабль тормознуть - вообще не задача. У меня здесь действительно серьезные полномочия. И поверь, Язон, я буду работать только на вас. - Попробуем тебе поверить, Тони. Но если обманешь... Ох, где бы я те- бя ни нашел, умирать привезу сюда, на Пирр. А по части вариантов смерти здесь большое разнообразие! - Я все понял, дружище, - сказал Ховард как-то очень просто, и Язон вдруг даже испугался, ощутив нечто вроде симпатии к матерому убийце и вору. - Я все понял. Идите сейчас в большой зал. Морган там. А вообще мы ждем Бервика. С минуты на минуту он будет здесь. Высший Совет уполномо- чил именно его решать нашу судьбу. - Вашу, - счел нужным подчеркнуть Язон. - А нашу мы сами решим. Может, Ховард, а может, и Бервик предупредили охрану на корабле об особом отношении к пиррянам. Никто не останавливал их, и они беспре- пятственно прошли до большого зала, где действительно в этот момент на- ходился Морган. На обзорном экране мерцали теперь звезды ночного пиррянского неба, яркость которых приглушалась близким холодным светом двух больших лун - Самаса и Бессоса. Экс-капитан, как назвал его про себя Язон, стоял спи- ной к двери и то ли любовался космическим пейзажем, то ли обдумывал, ку- да лететь дальше. Всем своим видом он показывал, что начисто утратил ин- терес к происходящему на этой планете. Услышав шаги, Морган повернулся и окинул всех совершенно спокойным взглядом, как бы говоря: "Ну, я проиграл. С кем не бывает? Главное - жив. Полечу дальше искать свою удачу". А Язон подумал: "Что-то он уж слишком спокоен. Не понимает, наверно, что ожидает его. Или - наоборот - слишком хорошо понимает и просто знает больше, чем я". Морган сделал шага три в их сторону, остановился и проговорил: - Ты обманул меня, Мухарриб. Зачем? - Я отвечу, - сказал Язон с достоинством и, обратившись к пиррянам, попросил: - Оставьте нас одних. Бояться тут нечего, а разговор у нас слишком личный. Керк пожал плечами: мол, как скажешь. Дольше всех сомневалась Мета, и в итоге Язон разрешил ей остаться. Какие могут быть тайны от жены? - Генри, я - игрок, - начал Язон с эффектной фразы. - Ты должен был помнить об этом. Да, я превратил нашу битву в грандиозное шоу. Ну и что? Разве это плохо? Каждый зарабатывает деньги, как умеет. Есть много раз- ных интересных способов для этого. Я лишь против грабежей и разбоя. Я против убийства ни в чем не повинных людей. А ты, Генри, считаешь это нормальным. Вот я и заставил тебя играть в твою игру, но по моим прави- лам. Мы отвели тебе не самую лучшую роль, но так уж получилось. Извини. Видишь ли, если, по-твоему, убивать и делать на этом деньги нормально - так зарабатывай на смертях собственных друзей, а не моих. Да, кстати, почему ты не играл вместе со мной во "Вселенский тотализатор"? Ах да! Я же забыл вовремя сообщить тебе о нем? Ну, извини еще раз. Надо же иногда радио слушать. Трансгалактическое вещание. Слыхал про такое? - Перестань паясничать, Язон. - Морган уже начинал закипать, но очень старался сдерживаться. - Скажи лучше, там, в пещере, было бессмертие? Там вообще было хоть что-то? Или ты надул меня, как последнего дурачка? - Нет, Генри, я всегда считал тебя очень неглупым человеком. Но там, в пещере... Там было и есть в действительности нечто такое, чего тебе не удастся вообразить при всем твоем уме. Там сосредоточена ментальная энергия, способная заставить звездолет "Овен" работать на полную катуш- ку. Там в определенные моменты времени открывается гиперпространственный переход. А это - путь и к могуществу, и к бессмертию. Но вы, фли- бустьеры, настолько отупели от злости, что уже разучились говорить и слушать. Вы не можете найти понимания ни у людей, ни у иного разума. Твой старый друг Миссон - подумать только - пытался схватить рванавр, пытался сделать гиперпереход своей собственностью. Это - безумие. И ты, Генри, наверняка вел бы себя так же. Поэтому ты никогда не станешь бесс- мертным... Морган еще слушал, но, кажется, терпению его уже приходил конец. Еще немного - и сабля, с которой Навигатор никогда не расставался, была бы выхвачена из ножен. Но тут как раз прозвучала бодрая мелодия общего сбора и нежный голо- сок Мадам Цин объявил по интеркому, что Риверд Бервик собственной персо- ной прибыл на корабль и желает видеть всех в большом зале через десять минут. В ту же секунду из раскрывшихся в полу ячеек полезли стулья для участников совещания, а потом распахнулось несколько дверей с разных сторон одновременно, и помещение наполнила шумная толпа журналистов, принявшихся без промедления монтировать свою технику, ставить свет, про- верять звук. В общем, готовилось, похоже, не просто совещание или засе- дание, а натуральная пресс-конференция с прямой трансляцией по всем га- лактическим каналам. - Флибустьеры проиграли Миру Смерти, - объявил Бервик, открывая это торжественное заседание и как бы озвучивая для прессы общегалактическое мнение о случившемся. - В связи с этим я имею честь пригласить господина Керка Пирра на очередное пленарное заседание Высшего Совета Лиги Миров, а о судьбе господина Генри Моргана мы поговорим в конце встречи. Опере- жая ваши вопросы, сообщу также, что весьма серьезные по численности и техническому оснащению подразделения Космического Флота Лиги полностью контролируют ситуацию как в этом регионе, так и в районе планет Джемейка и Кассилия. Игра окончена, все сделанные во "Вселенском тотализаторе" ставки были приняты официально, и каждый выигравший непременно получит свою долю. За этим следит специально созданная комиссия, и от имени Лиги Миров я лично могу гарантировать вам, что мы не допустим никаких юридических наруше- ний. Проблемы Пирра по просьбе здешнего руководства остаются проблемами Пирра, никто не вправе вмешиваться в их решение без согласия господина Керка. Иначе обстоит дело с планетой Джемейка, но об этом я опять же, по ряду весьма важных соображений, предпочту сказать в самом конце своего выступления. А теперь, пожалуйста, задавайте вопросы. - "Зеркало Вселенной", - представился первый из поднявшихся. - Расс- кажите, что произошло на Кассилии? - Да ничего особенного. Управляющий Национальным банком Роджер Уэйн был уверен в победе флибустьеров. Но это мнение разделяли вместе с ним еще миллионов триста игроков, составившие абсолютное большинство в Га- лактике. И он вынужден был поставить на кон практически весь капитал банка, а также деньги еще нескольких самых крупных на Кассилии финансо- вых структур. Только в этом случае его итоговый выигрыш мог стать серьезным. Однако неожиданный исход войны сегодня общеизвестен. Роджер Уэйн разорен. Впрочем, последнее никак не скажется на благополучии пла- неты Кассилия. Свято место пусто не бывает. - Агентство ПАН. А как чувствует себя победитель? То есть что же все-таки произошло с флорой и фауной Пирра? - На этот вопрос я попрошу ответить присутствующего здесь Арчибальда Стовера. Арчи вышел вперед, и, словно знаменитый артист или спортсмен, помахал всем рукой: - Постараюсь быть краток. Изложу вам только те выводы, которые мы ус- пели сделать на данный момент. Есть мнение, что так называемый Эпицентр реально управляет поведением биосферы Пирра. Подчинить его себе в доста- точной степени мы пока не способны, но уже наметились серьезные подвижки в этом направлении. Мы постепенно подбираемся к пониманию принципов ре- гулирования биологической активности. Ее снижение до нуля и последующий резкий всплеск не прошли бесследно для пиррянских организмов. В настоя- щее время природа планеты необычайно близка к естественному равновесию, а потому и не представляет серьезной опасности для человека. Но говорить о том, как долго продлится подобное состояние, преждевременно. Мы еще не победили этот мир. - Но зато знаем о нем сегодня на порядок больше, чем до начала этой страшной битвы. "Удивительный талант, - подумал Язон, - наговорить так много слов и не сказать по сути ничего". - Агентство МИА. Можно считать, что мы все стали свидетелями очеред- ной межпланетной войны. Каковы ее практические результаты в чисто мате- риальном аспекте? - Ну, во-первых, согласно принятым в Галактике правилам, в пользова- ние планеты Пирр переходят все уцелевшие корабли флибустьерского флота, включая линейный крейсер "Конкистадор", крейсер "Бригето" и линкор "Ал- лигатор". Это можно считать весьма достойной контрибуцией. А во-вто- рых... - Бервик вдруг замялся. - Мне кажется, хватит и во-первых. Другую тему я предпочел бы обсудить с господами Язоном и Керком в рабочем по- рядке. Язон не стал ничего говорить вслух. Он догадывался, что речь идет о планете Джемейка, и понимал, что еще успеет поторговаться с Бервиком по этому поводу. - Корпорация "Вечные времена". Какое отношение ко всей этой истории имеет компания "Зунбар Медикал Трейд"? - - Практически никакого. Нынешний глава компании Рональд Сейн сильно пострадал от флибустьеров лично. Вот и решил поучаствовать в их разгрома с помощью своих немалых финансов. А заодно и поиграл на тотализаторе. - Прекрасный эвфемизм, господин Бервик! - Вот тут уже Язон не сдер- жался. - "Сильно пострадал лично"! На самом деле, господа репортеры, для тех, кто не знает или не помнит: флибустьеры изрубили на куски всю его семью. Я хочу, чтоб об этом слышали повсюду. - Агентство "Звезда Барнарда", - стремительно поднялась миловидная девушка в центре зала. - Вопрос в связи с этим. Кто-то из флибустьеров предстанет перед судом? Кто именно, где и когда? - Это больной вопрос, - прокомментировал Бервик. - Вы прекрасно знае- те, как из рук вон плохо работает сегодня межзвездное правосудие. У нас нет пока единых галактических законов и нет механизмов, приводящих реше- ния суда в исполнение вне пределов отдельной планеты. Что касается конк- ретно флибустьеров, то, по нашим данным, все лица, непосредственн