- Да! - быстро сказал Рока, отводя глаза. - Безусловно, да. - Потому что сопротивление не могло бы решить ни одной из проблем, лишь поставило бы новые. - Только я не могу. - А, - отвернулся опять от него Чампи. Третий выползал уже на отмель, и Чампи не стал добавлять ничего к сказанному, все и так было ясно. Он подошел поближе к отмели, и Рока с удивлением и безотчетным страхом вдруг увидел в его руках нож. Это было невероятно, даже противоестественно - откуда? Рока лихорадочно соображал. На острове не было даже камня, только монолитная скала-клык, чудо природы, да лесок. Раковина! - понял Рока. Остро заточенная, поблескивающая голубым перламутром. Ни разу Рока не видел, чтобы Чампи занимался изготовлением этого орудия, хотя уединиться даже при желании на острове было очень трудно, практически невозможно. "Однако, сделал же, - подумал Рока, - сделал, все-таки, прятался от меня. Зачем? Чтобы не насторожить? Ясно, ясно, спасибо, конечно, что так вышло. Только вряд ли, знаете ли..." Он не замечал, что пятится все дальше, пока не уперся спиной в твердое, в гладкий прохладный камень. Он увидел еще, как Чампи пошел навстречу выплывшему, как протянул ему руку, помог выбраться на берег, и как тот упал вконец обессиленный, может быть, даже - счастливый (как когда-то, в свой час Рока и Чампи), когда он расслабился, веря, что борьба кончилась, что смерти больше нет, - Чампи мягким, скользящим движением сгреб сухой, верхний слой песка и плеснул им, как водой, в глаза лежащему без сил человеку. Дальше Рока уже ничего не видел, словно ему, а не тому, третьему, залепило глаза колючим песком. Ему незачем было смотреть, он и так чувствовал, познавал вместе с болью и горечью, вставшими внутри его, когда, желудок застрял в горле, как кулак, а рвоты не было, и пустой пищевод тщетно пытался вытолкнуть несуществующую пищу. Потом он пошел к воде (кажется, у воды была кровь, красные лужи уходили в песок, как в воронку) и долго полоскал лицо, чтобы смыть жесткий сухой песок. - Эй! - окликнул его Чампи. Он протягивал что-то на грузной широкой ладони. - Что? - опять не понимая, стараясь не понимать, спросил Рока, через силу раздвигая сведенные судорогой губы. - Печенка. Ее можно есть сырой. Рока потряс головой: - Нет! - его передернуло. - Бери, бери тебе говорят! - угрожающе скомандовал Чампи. - Бери, ну! Он смотрел в лицо Роке, и тот протянул руку. Кто знает, что подействовало сильнее - слова, интонация, взгляд? Или голод? Очень трудно заставить человека делать то, чего он не хочет делать. В подавляющем большинстве случаев выполнение приказа означает, что исполнитель - пусть непроизвольно, пусть неосознанно, инстинктивно, подкоркой, нет, даже не подкоркой, а самыми тайными ее уголками - был согласен с приказом. Повиновение из страха возможно лишь тогда, когда страх катализирует или растормаживает другие эмоции, спрятанные под благопристойными нормами будничного существования. Страх - это тоже своего рода сигнал к отступлению. У человека всегда есть выбор, когда есть страх. И если человек подчиняется приказу, он идет ему навстречу сам, по своей, а не по чужой воле. - Ешь, чего девочку ломаешь, - сказал Чампи. Его лицо дернулось в улыбке. Песок все еще впитывал кровь, и казалось, красные пятна отпечатываются здесь намертво. Рока попробовал надкусить прохладную темную плоть. Рот не слушался его, зубы лязгнули, и челюсти свело до боли. Он затолкал в рот весь кусок и сжимал горло, стараясь проглотить сразу, не разжевывая. Но не мог ни выплюнуть, ни проглотить. - Не нравится? - захохотал Чампи. - Может, перчику не хватает или соли? Он без конца смеялся, без конца говорил. - Вы, чиновники, начальники, - говорил он Роке, объединяя в его лице весь мир, всех, кто сбросил его сюда, кто уничтожил его, Чампи, кто не позволял ему действовать по собственному усмотрению, - убить человека вы еще можете. Зажарить его живьем на площади - это пожалуйста. А съесть вот так, сырого, без соли и перца? Слабо? Да что там сырого, жареного и то бы побрезговали. А? Почему? Потому что законом не ведено? А что тебе сейчас до этих дурацких законов? Они - там, а ты - здесь. Тебя нет! Ты мертв для них и для их законов. Его челюсти работали исправно. Он жевал и жевал, тело содрогалось, принимая пищу, от которой отвыкло. Которой не знало. - Ешь, - говорил Чампи почти ласково, хихикая нервным коротким смешком. - Они, - он махнул рукой вверх, - будут только рады подкормить тебя. Небось для того сюда всех и скидывают, чтобы мы с голоду не подохли. Казнь называется. Что они, убить как следует не могут? Остров этот... - Пива бы, - продолжал он. - Да что ты кривишься? Не хочешь? Ну, водички попей. Пивка бы, конечно, лучше. Под пиво бы интересней, да нету. Не позаботились они. Не додумались пиво нам сюда сбрасывать. Року опять замутило. - Да куда ты? Что с тобой? - дальше Рока долго не слышал. Он опустил голову в воду и мотал ею под водой так долго, пока не начинал захлебываться, потом делал несколько глотков воздуха и снова прятал лицо в воду. Пищи в желудке уже не осталось совсем, тело стало пустым, освобожденным. Наконец он пришел в себя и поднялся, стряхивая с волос влагу. - Моешься? Грехи омываешь? Тоже дело, - донесся до него невыносимо знакомый голос Чампи. Рока почувствовал, что руки и ноги его тяжелеют. Сейчас подойду, - он видел Чампи, сидящего над неподвижным окровавленным телом, - и ударю ногой в висок. Подойду и ударю. - Чампи наклонился. - Нет, в шею. Сейчас он поднимет голову и я ударю в шею пяткой, ногой, чем попадет. Какая разница? Только посильней, - он видел это место над ключицей. Он шел. Чампи поднял голову. Рока остановился. Он наткнулся на взгляд, как на палку. - Ага, - сказал Чампи, - проголодался. Конечно. Такой кусочек - разве норма для здорового мужика? На вот, держи. Поправляйся! Душа у меня переворачивается на тебя, голодного, смотреть. И Рока взял и стал есть. Спали плохо. Можно считать, совсем не спали. Рока во всяком случае и не засыпал, и слышал, что Чампи тоже ворочается бессонно. Рока думал. Голова раскалывалась, но остановиться он не мог. Это было - как лететь под откос. Почему Чампи не убил его до сих пор? Почему кормил, заставлял есть? Впрочем, чтобы понять это, надо было понять всего Чампи. Например, он, Рока, не мог бы жить бок о бок со свидетелем своего преступления, тогда как Чампи, наоборот, свидетель был нужен. Вероятно, в какой-то степени для самооправдания. Возможно, Чампи будет легче убить Року, как раз потому, что Рока и сам не без греха. Что Чампи в конце концов убьет его. Рока теперь был твердо уверен. Он не сделал этого до сих пор скорее всего по той же причине, по какой рачительный хозяин не режет без крайней нужды, а тем более летом, домашний скот. Чампи бережет его живым, чтобы он был пригоден в пищу, когда понадобится в нужный момент. Он, Рока, для Чампи все равно, что консервы. Все так и будет, обязательно, пришла пора смотреть правде в глаза. И выхода нет, вернее, есть лишь один выход: убить самому, убить первому. Значит, поединок? Честный бой? Рыцарский турнир? Нет, невозможно. Чампи можно было убить только неожиданно, иначе была бы мерзкая драка в расчете на случай - кто кого, кровавая потасовка насмерть. Он представил себе этот бой и отмахнулся от мысли о нем. Бессмысленно. Неумно. Ни к чему. Рока не должен рассчитывать на случайность, если не хочет быть консервами для этого мерзавца. Чампи был ненавистен ему теперь более всего, что он знал в жизни. Арест, суд, казнь - все казалось детской игрой, игрой по определенным правилам. Игрой с выигрышем или проигрышем, но тем не менее. До сих пор Рока чувствовал себя сильнее Чампи, и казалось, тот тоже принимал такое положение вещей, как должное. Когда Чампи выплыл из водоворота, Рока не бросал ему песка в глаза, а подал руку и помог взойти на берег. Он делился с ним жалкими крохами пищи, этими скользкими моллюсками, которые не могли насытить я одного. Там, в прошлой жизни, наверху, Рока стоял на несколько ступенек выше, чем Чампи, готовился к деятельности иного рода, больше знал. Наконец, он даже физически, по весовой категории превосходил Чампи, хотя из лучших побуждений никогда не подчеркивал своих преимуществ. Сегодняшний день все перечеркнул, сместил, вывернул наизнанку. Раньше Рока не отдавал себе отчета в том, что побаивается Чампи. Теперь он знал, что ненавидит и боится его. Им стало слишком тесно вдвоем на этом маленьком острове. Очень хотелось пить, давно хотелось пить, но Рока не вставал, не шел к воде. Ждал чего-то. Ему даже казалось, что так и должно быть, он нарочно доставлял себе ненужные мучения. Это хоть как-то отвлекало от мыслей о главном. От самых трудных мыслей. Судя по всему, Чампи тоже не спал. Ворочался, садился, ложился опять. Вот привстал, побрел к воде. Видно, плохо ему стало. "Ага, - отметил про себя Рока злорадно, - тоже на пользу не пошло". Чампи забрел в воду по колени и мучился громко, отчетливо. "Что ж ты так? - звенело в голове у Роки. - Что ж ты так не подрассчитал, люмпен? Переел. А нечего жадничать, нечего, думать надо, скотина, каннибал", - в голове звенело, а он поднимался. Сейчас он почувствовал себя сильнее и упускать такой миг не стоило. Легко, пружиня, как в те далекие времена на земле, он пошел, потом побежал к берегу - три шага, два прыжка. А потом, оттолкнувшись левой, толчковой ногой прыгнул. Теперь уже, собственно, было все равно, успеет Чампи оглянуться - не успеет. Рока во всяком случае сбивал его за счет инерции. Но Чампи обернуться так и не успел. Слишком он был занят собой, ничего не видел и не слышал вокруг. И Рока, выпрямляя согнутые в прыжке ноги, ударил изо всех сил пятками в спину, в поясницу, туда, где кончаются ребра. Чампи окунулся, сунулся в воду, а Рока поймал его за правую руку и потянул вверх, на себя, выворачивая в суставе. Надавил на плечо. Рука была скользкая, Чампи вырывался, но Рока давил из всей силы, пока не почувствовал, что тело Чампи вдруг словно размякло, обвисло под водой. Он не сразу отпустил его, еще долго простоял в воде. Руки дрожали от напряжения, голова кружилась. Потом, подталкивая Чампи (для него он все еще был не трупом Чампи, а самим Чампи, побежденным, но ненавистным), Рока пошел вглубь от берега, осторожно ступая. Зашел по грудь. Тело Чампи стало невесомым, рвалось из рук - течение стремилось унести к водовороту все, что попало в его сферу, оно и Року прихватило бы. Но Рока еще подтолкнул труп, проследил взглядом, и пошел обратно на остров. Ему показалось, что все повторяется, все повернулось вспять, когда обессиленный, выполз он на песчаную отмель, и кругом была тишина и пустота, счастье одиночества. Вода фосфоресцировала. Мягкое свечение поднималось от нее, как тепло. "Вот и все", - подумал Рока и больше не стал думать. Он лег на теплый песок и упал в сон. Теперь он мог спать спокойно. Утром он осознал (не сразу, сначала ловил моллюсков, поймал трех - на один зуб), что надо либо воспринимать тело как покойника - и в таком случае хоронить оного, и честно, с сознанием исполненного долга погибать с голоду, либо считать его запасом продуктов и поступать соответственно. На этот раз его поддерживала мысль, что просто необходимо быть сильным, чтобы смело встретить любую новую пакость со стороны судьбы. Мяса хватило на неделю. Практичный Чампи сразу же выкинул в водоворот, подальше от берега, внутренности - чтобы все мясо не испортилось. А с микрофлорой здесь было очень даже прилично, царапины, например, заживали почти сразу же, так что продукты могли храниться довольно долго. Было бы что хранить. Настал покой, относительный, конечно. Была пища. Было время подумать. Когда на остров выполз четвертый, для Роки вопрос был ясен. Он должен стать сильным, самым сильным. Он должен выбраться по канату наверх. Он должен стать сильным, может быть, для того, чтобы поднявшись отсюда, уничтожить этот колодец, отомстить за всех, кто разбился о воду, за всех, кого затягивало течение, за всех, кто погибал на острове от голода или других причин. За всех, кого сбрасывали в колодец. 5 Говорят: привычка - вторая натура. А есть ли натура, как таковая, вообще без привычек? Теперь он опять был один на острове, и надо было найти новый ритм для бытия, чтобы оно не казалось бессмысленным. Человек по природе своей не любит подчиняться обстоятельствам, а если и приходится следовать им, старается оговорить свое право, свою волю поступать так, а не иначе, подыскивая принципиальные моменты, подтасовывая правду, будто карты в колоде, чтобы выпал джокер. Вдвоем на острове было слишком тесно, одному - слишком просторно. Но что-то уже сломалось в Роке, не в очередной раз, а, кажется, в последний, и в нем начала расти холодная, словно бы окаменевшая еще до рождения решимость. Теперь ни люди, ни время не были уже властны над ним. Люди остались наверху в городах и селениях, дворцах и хижинах, они отказались принять жизнь Роки в русло своих жизней, отстранили его, избавились от него. В их мире было душно от законов и традиций, он просто не понимал этого раньше. Мораль, религия, ответственность перед человечеством, идеалы, любовь, нравственная чистота - все эти понятия здесь, на острове, стали цветными фантиками от давно съеденных конфет. Почему же он хотел выбраться? Чего он ждал от людей? Что мог им сказать? Сначала Рока старался не думать над этими вопросами, отгонял их проверенным способом - выдвигая контры: а почему, собственно, он должен дать им, людям, что-то новое? Почему бы ему просто не стремиться к теплу человеческого общения? Нет, не то. Человеческого тела? Плоть у мертвецов еще довольно долго бывает теплой, тело хорошо хранит тепло. Плоть, кстати, не так нежна и не так красива, как люди привыкли считать. Люди вообще чересчур много думают о себе. Они беззащитны друг перед другом и перед природой и потому заслоняются сотнями табу, прикрываются фиговыми листочками понятий и слов. В мире не много тепла, не больше, чем на этом острове, где песок храпит его всю ночь, а днем снова пригревает солнце. Чампи незадолго до своего конца сказал, что, сбрасывая человека в колодец, власти ставят его вне законов. Вне тех законов, что действуют у них, наверху. Он был прав - по-своему, но не до конца. Наверху исполнение законов было гарантией спокойной жизни. Исполняешь - получаешь одобрение, уклоняешься - получаешь неприятности. Здесь, на острове, ни благ, ни неприятностей не ожидалось. Рока скоро понял это и приспособился. Его поведение в общем-то ничем не отличалось от поведения подопытной крысы, но, если объективно, любое государство и старается поставить человека в положение животного: крысы, кролика, обезьяны - ярлыки тут не столь важны - чтобы воспитать из него примерного подданного. Рождается человек (попадает крыса в лабиринт), и его начинают обучать. За правильное поведение (с точки зрения организаторов эксперимента) крыса получает корм, в противном случае ее бьют током. И скоро крыса обучается, то есть делает только то, что нужно, и не делает того, что нельзя. Выпущенная на свободу, она вновь станет жить по своему крысиному разумению - если только не забыла, не растеряла в лабиринте своих крысиных навыков. Покорные и послушные жили наверху, на страшной земле. Слушались отца своего и отца народа, вождя, жреца, слушались страшных богов, которых жрец вопрошал о жизни, когда бывало плохо. Били и ели зверей, собирали и выращивали растения. Бывали биты и едены зверями, и растения вырастали на их костях. Временами из дымки горизонта, из обреза опушек выходили их собратья, послушные другим отцам, жрецам и богам, и тогда надо было особенно внимательно прислушиваться к словам и опыту людей бывалых - чтобы уцелеть. Да, случалось: накапливался собственный опыт, твердели мышцы, и сильные срывались, по случаю наговорив тяжелых слов, или молча, тишком уходили далеко и там, далеко, начинали новую жизнь. Забывалось послушание, пропадала вера. Но шли годы, росла вокруг сильного семья, умножалась его сила силой детей его и в то же время слабел он сам, и легкое становилось тяжелым. И учили сильные подрастающих детей своих, что послушание - благо, вера в слова отца - закон. Мучительно напрягая память, вспоминали старых богов, а не вспомнив, придумывали новых. И понимали постепенно: нужен лабиринт порядка, чтобы, попав в него с детства, с рождения человек не знал бы выхода, а знал лишь спой путь между стен лабиринта. Становилось государство. Это было мудро и дальновидно. Когда стражники вели Року к месту казни, направляя движение остриями своих копий, он в последний раз, как казалось тогда - ведь вели же на смерть! - оглядывался по сторонам, впитывая краски, запахи, веяния живого мира, запоминая этот мир, как будто можно унести с собой память. Человек неволен в этом. Он прочитал - он не мог не прочитать: надпись была сделана над самым обрывом крупными, четкими буквами, словно напоминание, словно последняя заповедь, которую следовало унести из жизни: "Работа делает свободным". Он даже не усмехнулся нелепости лозунга в подобном месте, тогда было не до этого. Но он прочитал и запомнил, и сейчас все чаще вспоминал, словно это был ключ к освобождению из колодца, к открытию истины: "Работа делает свободным". В философском аспекте этот лозунг, конечно, был безукоризнен, ведь стоит поставить работу целью своей жизни - и ты свободен, пока работаешь. Он воспринял этот лозунг, как затертое, забитое клише, и напрасно. В старом призыве скрывались глубины, не сразу постижимые и не каждому доступные. Он хотел стать свободным, выбраться из колодца, а для этого предстояло работать, работать в полную силу, каждый раз в полную силу. Чтобы стать сильнее самого себя. Сильнее других. Сильнее обстоятельств. Он знал это. По опыту знал. На собственной шкуре. Теперь Рока стал есть людей и не испытывал особых угрызений, раз начав. Он поставил перед собой цель - выбраться. Есть людей было только средством. Заниматься благотворительностью? Ничего не выйдет. Проверено. Просто убивать всплывших - болезненная жестокость и неоправданная, к тому же. Есть - самое логичное. Осужденные сыпались градом, как воронку где-то открыли. Выплывали немногие. Одного Роке хватало приблизительно на неделю. Время вообще-то абстрактно, если только не привязано к процессам, укладывающимся в определенный срок, физико-химическим, например. Для человеческой жизни время абстрактно: в один и тот же отрезок человек может успеть бесконечно много и несопоставимо мало. Год может тянуться, как жизнь, а жизнь пролететь, как год. Рока не считал дней своего пребывания на острове, потому что представлял это пожизненной пыткой, медленным концом, наказанием, продолжением тюрьмы. Он не был волен в течении времени, инициатива была не в его руках, и дни уходили медленно-медленно, ненужные, безжизненные. С появлением на острове Чампи часы для Роки побежали быстрее. Не то чтобы жизнь обрела смысл, просто в ней появились какие-то видимые рубежи: час еды, час сна, скорей бы ночь, вот уже утро, вчера, третьего дня. Теперь, когда у Роки была цель, цикличная замкнутость времени прорвалась, время заспешило, побежало. Высшее счастье в жизни, смысл ее - цель. Зачастую человеческая жизнь вся состоит лишь из выбора цели, в лучшем случае удается обрести ее и двинуться навстречу не по прямой, а хотя бы по боковой, извилистой дорожке. Те же, чья жизнь, как принято считать, бесцельна, постоянно ставят перед собой какие-то цели, незначительные для постороннего глаза, не цели - по большому счету - а так, задачи, но ставят! Даже на досуге, когда человек предоставлен самому себе, он не может не скоординировать собственных сил, не направить их в какое-то русло. Одни ставят своей целью на отдыхе отоспаться. Другой желает почитать, опять же цель - прочитать, ума набраться, узнать, как люди живут, о чем думают. Уж не говоря о тех, кто на отдыхе квартиру ремонтирует, неприятности ближнему устраивает или интриги плетет. Человек использует любую возможность, неподвижный считает трещины над головой, мух, ворон; способный к движению ловит в прицел игрального автомата зыбкий силуэт самолета, спешит на танцплощадку, чтобы с девушками познакомиться, морду чью-нибудь набить или уж на худой конец по своей получить, - трудно без цели, практически невозможно. Цель, которая стояла перед Рокой, складывалась из двух слагаемых. Первое: набраться сил и вылезти отсюда, Второе: не попасть обратно. Первую половину он обдумал тщательно, разрабатывая задания, физические упражнения, тренировался. О второй пока не стоило думать. Конечно, канат мог быть частью изощренной пытки. Кто знает, может, едва человек выберется наверх, его вновь столкнут вниз копья? Но во всяком случае, попробовать стоило. Заключение кончилось. Началась работа. Рока выдумывал все новые упражнения и выполнял их с упорством фанатика. Сотни раз отжимался он на кулаках от поверхности песка. Часами бегал вокруг скалы-клыка, сбивая ноги в кровь. Песок забивался под кожу, раздирал пальцы. Ползал по песку, мышцы становились твердыми, а кожа жесткой. Он плавал - сначала у острова, но с каждым разом заплывал все дальше, все ближе к водовороту. Каждый день он боролся с течением и всегда выходил победителем. Конечно, в середину потока он не заплывал. Это было бы глупостью, он не мог рисковать просто так своей жизнью и свободой, слишком дорого он платил в этой игре. Но иногда, когда была в том необходимость, он даже отнимал у водоворота тех, кто всплывал, но был слишком слаб, чтобы выплыть. Он противопоставлял бессмысленной силе водоворота свой ум и побеждал. Он был терпелив и осторожен. Он чувствовал на себе силу течения, и она становилась его силой, потому что он сопротивлялся ей. Рока выдумывал все новые упражнения, сам создавал себе сложности. Если сначала он убивал противника сразу, пока тот был слаб и подавлен случившимся, то постепенно он начал понимать толк в драке. Невелика сложность - убить едва живого человека, только что пережившего собственную смерть. А Рока искал трудностей, ведь только в противоборстве рождается сила. Кто знает, как встретит его поверхность земли, ее вершина? И Рока спасал казненных, давал отдохнуть выплывшим, иногда даже кормил человека моллюсками. И только потом - нападал. Каждый противник учил его чему-то. Но он всегда побеждал, потому что учился усердно. В конце концов он стал нападать уже в открытую, предварительно объяснив противнику что к чему. Победивший останется жив, - объяснял он. И всегда оставался жив. Теперь, когда физические нагрузки стали для Рока правилом, он уже просто не мог без мяса. Он научился заготавливать мясо впрок - здесь, на острове, это оказалось не сложно, достаточно было только удалить скоропортящиеся части и разрезать на куски. И настал день, когда Рока перестал бояться людей, один на один он справился бы с кем угодно. Пожалуй, уже можно было попытаться допрыгнуть до каната, но Рока медлил, он хотел наверняка. Свыкнувшись с неизбежным, он перестал пренебрегать и ежедневным зрелищем. Он внимательно наблюдал несложный ритуал, пытаясь найти в нем силу, которую можно было бы разгадать и присвоить. Но казнь есть казнь, какая уж там сила? Казнь - это только обоюдная слабость. Но однажды он увидел. К обрыву гнали двоих. Первый не выдержал, ушел вперед и теперь, обернувшись лицом к палачам, ждал. А второй все медлил, еле переступал, волочил ноги, все оттягивал то, что должно было случиться. Очевидно, стражнику это надоело, и он подтолкнул осужденного копьем в спину, туда, где сердце, чтобы сократить срок работы и увеличить время своего досуга. Но как только наконечник копья коснулся спины, осужденный поднял руки вверх, как бы сдаваясь, застыл на миг, и резко обернулся. Локтем левой руки отбил он копье и тут, же схватив его за древко, дернул на себя. Он ударил стражника правой рукой в горло и ногой - в пах. Стражник упал, но убить его осужденному не дали. Отмахиваясь от трех копий, отступил он к обрыву, крикнул-скомандовал товарищу: "Прыгай" - и прыгнул сам, не выпуская копья из рук. На этот раз выплыли оба, один вытащил другого. Копье их не тяготило. Как видно, маленький наконечник не перетягивал легкого древка. Так, с копьем, они вышли на остров, а перед тем долго отдыхали на отмели, восстанавливая силы. Рока стоял у скалы и лихорадочно прикидывал. Он не знал, что делать, впервые за долгое время не знал. Он не решался напасть на них - с двоими, да вооруженными, да с таким бойким, как этот коренастый, ему еще не приходилось сталкиваться. Может быть, надо было ждать их на отмели, когда они выходили, ослабевшие? Но Рока упустил время. И копье... Рока пятился и пятился, уперся спиной в скалу. Дальше отступать было некуда. Он ждал, только ждать ему и оставалось. Он думал: не убьют же сразу? А потом бдительность все равно ослабнет. Похоже, трещал по всем швам мир вокруг него, его мир, который он как-то приспособил к себе, к которому сам приспособился с таким трудом, такой ценой. Двое вышли не спеша и сели на лесок, спина к спине. Снова отдыхали, оглядывались по сторонам, на Року не обращали особого внимания. Рока не решился сесть в их присутствии, стоял у скалы, крутил в руках нож, выточенный Чампи из раковины - наследство и трофей. Он чувствовал, что надо бы заговорить о чем-нибудь с ними, все равно о чем, расположить к себе, но не мог, даже смотреть не мог прямо, только поглядывал искоса и ждал: может быть, они сами начнут, вступят в контакт. Но двое словно не замечали присутствия Роки. Отдохнув, они тихо перекинулись несколькими словами и пошли к скале так, как будто им все тут было знакомо. Коренастый разбил вдребезги о скалу обсидиановый наконечник копья и отбросил бесполезное древко. Взобравшись на вершину-клык, он махнул высокому, тот поднялся к нему. Коренастый встал попрочнее, пригнулся. Второй, осторожно взобравшись к нему на спину, дотянулся до каната и вцепился в него обеими руками изо всех сил. Тогда коренастый ухватился за ногу высокого, подтянулся и тоже ухватился за канат. Рока смотрел как завороженный: оба полезли вверх. Не слишком быстро, останавливаясь и поддерживая друг друга, отдыхая, но было видно, что они, пожалуй, смогут добраться до поверхности земли. Это тянулось долго, очень долго. Коренастый давно уже мог бы вылезти один. Но он, по всей вероятности, не хотел оставлять длинного. Боится, - прикинул Рока, - боится в одиночку. Кто знает, что ждет на поверхности поднявшегося из колодца? Конечно, лучше вдвоем. Они висели на канате высоко над островом, и коренастый ругал длинного. Роке хорошо были слышны его слова, и он слушал с тайной надеждой дождаться чего-нибудь вроде: "И зачем только я с тобой связался!" Но ничего подобного коренастый так и не сказал, все декларировал насчет долга, ответственности. С галереи на них молча смотрели стражники, но не вмешивались, как видно, канат не входил в их компетенцию. Рока смотрел снизу. Ему было плохо. Он очень досадовал на судьбу, что эти двое не вылезли на остров раньше, когда он еще умел просто разговаривать с людьми, когда он не знал их еще настолько хорошо. Рока уговорил бы этих двоих взять его с собой. Они, наверное, не отказались бы, взяли, указали ему этот путь, до которого он так долго не осмеливался додуматься, к которому так долго готовился. Но скоро ему надоело думать о нереальном. Теперь он просто со здоровым любопытством человека, которому все это может в ближайшем будущем пригодиться, смотрел, как они лезут. Длинный потух окончательно, не смог преодолеть последние двадцать метров до среза колодца, и коренастый полез дальше один. Рока только усмехнулся глядя на это снизу. Вот мелькнул последний раз и скрылся. Длинный обреченно висел, вцепившись в канат, и Рока ждал момента, когда силы длинного кончатся и он рухнет на остров. "А там посмотрим, - прицепилась глупая фраза-мысль. - А там посмотрим..." Но смотреть пришлось на другое: коренастый вернулся с веревкой, сноровисто завязал на конце петлю, опустил ее и стал выуживать длинного. Тогда Рока сел на песок у скалы, склонив голову, задумался. Он долго ждал еще последнего вскрика и удара тела о каменный клык, но так и не дождался. А когда поднял глаза вверх, никого уже там не было. Только канат колебался еле-еле, почти неприметно. 6 Праздник победивших надежд (или намерений) - одновременно и их похороны. Надежды исполнились, значит, их больше нет, и нужно что-то другое, чтобы занять опустевшее место. Теперь, когда Рока знал практически все, что мог узнать, все, что знать ему было необходимо, он не спешил наверх, тянул. Он продолжал жить по-прежнему: плавал, вытаскивал на берег казненных, дрался и убивал, ел, прыгал в высоту и длину, просто бегал, бегал гусиным шагом, присев, и бегал на четвереньках, бил кулаками о песок и ребрами ладоней о камень - Рока готовился. Он не торопил событий. Пусть надоест эта жизнь и канат покажется более близким, чем остров, чтобы ничего кроме каната и того, что вверху, не осталось. Он был уверен, что сможет легко долезть до уровня, где выбрались двое, это было под силу его мышцам, его телу, налившемуся мощью, огрубевшему, почти чужому. Но Рока не собирался останавливаться на том рубеже, вверх - так до самого верха. Наконец он почувствовал, что его день настал. Вчера кончились в очередной раз припасы, и Рока не стал даже собирать ракушки: не хотел с утра тратить силы на то, чтобы переваривать пищу, не хотел лишнего груза. Он слегка размялся и стал смотреть на канат, внимательно, изучал не как врага, которого нужно победить, а как дурака-сотрудника, который поможет, вывезет, только надо найти к нему подход. В это время стражники сбросили с галереи еще одного отщепенца, и тот, побарахтавшись, вылез на остров, - мокрый, как пудель. Рока глянул на него с любопытством и полез на скалу. Новый его не интересовал. Он ему просто не был нужен - ни с какой стороны. Рока залез на клык, постоял, примериваясь, чтобы не ошибиться последний раз в своей жизни. В прыжке он дотянулся до каната без особого труда - тренируясь, он прыгал и выше. И полез. Полез. Метров через десять он остановился, чтобы перевести дыхание. Левой ногой зацепил канат, правой наступил сверху. Выше так уже не сделаешь - слишком тяжел длинный канат. Снизу, остолбенело задрав голову, следил за ним новенький. С галереи наблюдали стражники. Когда сердце и дыхание пришли в норму, Рока полез дальше. Кровь стучала в ушах, не от усталости - от нервов, сказывался страх долгого ожидания. Еще через двадцать метров, когда рядом оказалась галерея, Року напугали стражники: они стояли совсем рядом и в руках одного из них был шест с крючком. Они что-то показывали знаками, может быть, говорили - Рока ничего не слышал, во всяком случае сейчас. Они, похоже, объясняли ему, что могут подтянуть канат, и Рока может перелезть к ним на галерею, по-доброму предлагали, как своему: "если устал". Они звали, но Рока только покачал головой отрицательно. Нет, спасибо, он не устал, он полезет дальше. Стражники понимающе развели руками и остались внизу. Рока лез дальше. Он взбирался все выше и выше и успокаивался, и не уставал - как ждал и чего боялся. Вот уже срез колодца оказался рядом. Мостик подходит к канату, можно перелезть - ни ограды, ни охраны не видно. Рока заколебался: вот она земля, рядом. Свобода! Свобода, о которой он столько думал, тупея бессонными ночами, - зачеркнуто все, что было, и можно начинать жизнь сначала. Но Рока полез дальше: он не знал, что ему делать на этой земле, среди людей, которых он помнил по прежней жизни. Ему очень быстро стало бы скучно с ними, слишком сильным он был сейчас, чтобы довольствоваться заурядным и малым. Он поднимался к вершине скалы, куда уходил канат. Постепенно лезть становилось трудней. Река чаще отдыхал. Повисал, обвивая канат руками и ногами, прижимался к нему, к шершавой его поверхности, как ребенок к мягкой изнутри матери. Он и канат остались один на один. Сейчас никто не мог помочь Роке, поддержать, подсказать, да и никто ему не был уже и нужен. Всю силу, которую можно было взять у людей, он взял. Это не мало, потому что не каждого сбрасывали в колодец, а тех, кто пошел наперекор богам, только людей, равных богам, потому что если человек отрицает бога, идет наперекор ему, он не ниже, не меньше, он бог с обратным знаком. Бог со знаком минус - тоже бог. Эти люди, антибоги, дали ему свою силу не добровольно. Он сам отнял ее, потому что оказался сильнее и становился сильнее с каждым единоборством. А канат - что? Он годен лишь для того, чтобы по нему взбираться, канат - слуга, канат - лестница, проспект или даже эскалатор для того, кто может подниматься вверх. На канате можно жить, если земное тяготение для тебя - ничто. Внизу - люди, наверху - боги, а ты посередине, на канате. Снова стало легче. Оказывается, это еще не усталость. Это опять нервы. Видно, еще не забылось то, что было внизу, тянет вниз лишнее - ненужные мысли. Ну, это кто как! Пусть других тяготит прошлое. Из прошлого можно вывести такое, что руки разожмутся и упадешь в пустоту, в никуда. А можно взять то, что придаст силы, поможет лезть дальше, все ведь зависит от того, с какой стороны смотреть. Зачем же думать во вред? Ведь интеллект - сила, эрудиция - сила, главное - направить эту силу-знание в нужную сторону. И станешь сильнее тех, кто не хочет вспоминать, и тех, кому не о чем вспоминать. Известно: без прошлого нет настоящего и не может быть будущего. Знай прошлое, делай выводы из настоящего - и будущее будет таким, каким ты захочешь. Канат кончился. Вот и вершина, в каких-то пяти метрах. Вершина, по которой он добирался по прямой - кратчайшим из всех путей. Правда, сначала пришлось спуститься вниз, можно сказать, упасть, зато - путь кратчайший. Вершина нависает, наплескивается волной. Канат все ближе, ближе к поверхности скалы, гладкому камню. Вот он уже лежит на камне, канат, вот под него уже нельзя просунуть пальцы, чтобы лезть дальше. Рока попытался ухватиться повыше, ему не удалось это. Слишком тяжел канат, тяжел своей длиной. Каждый метр и каждый грамм тянут вниз, заставляют прижиматься к скале так, что не оторвешь. Нет пути выше. Не залезть по гладкой, слишком крутой скале, не уцепиться за канат. Рока оторопел. В самом деле, не получается выше. Если бы канат не был таким тяжелым, сейчас можно было бы просто оттолкнутся от скалы и пойти по ней, как по стене, держась за этот самый канат, как за поручень. Но поскольку он невероятно тяжел я длинен, от скалы его не оторвешь. Рока затосковал, задумался. Неужели все - обман, неужели все впустую? Неужели надо теперь, после всего пройденного, спускаться вниз, пусть до поверхности земли, но - спускаться? Не верилось в это, не хотелось верить. И Рока стал думать. Сначала он немножко поругал себя за то, что понадеялся на простоту, пусть не на легкость, но простоту прямого пути к вершине. Расслабился, - думал Рока, - распустился. Непорядок. Безобразие. Это не бесполезно - обругать самого себя в трудных случаях, особенно, если есть время. Злость силы придает, злость на себя - тем более. В том, что есть выход, Рока, подумав, не усомнился. Почему нельзя наверх? Потому что канат очень тяжелый. Вес плотно прижимает его к скале, так плотно, что рук не просунешь. Почему канат тяжелый? Потому, что длинный. А для чего ему, Роке, висящему на канате вблизи вершины, вся остальная его длина? Да ни для чего! Все эти метры, что внизу, нужны были, чтобы выбраться с острова. Теперь они, может быть, понадобятся кому-то другому, а ему - нет, ему они только мешают. И Рока спустился чуть ниже, выпутал из волос ножик-раковину и стал пилить канат. Он висел на левой руке и пилил правой, висел на правой и пилил левой, а потом вцепился в канат обеими руками и пилил, держа нож в зубах. Осторожно пилил, стараясь не повредить раковину: другого ножа у него не было. Но канат благополучно перепилился, слишком туго он был натянут и потому легко лопались волокна под слабым ножом. А остаток каната стал мягким и послушным. Держась за него, Рока взошел на вершину и лег отдохнуть, привести в порядок тело и душу. Он сейчас ничего или почти ничего не видел и не слышал, и это его беспокоило. Так нельзя ни среди людей, ни среди богов. Не видеть и не слышать - роскошь, дозволенная лишь одиноким шли уж самым сильным. А был ли он здесь, наверху, самым сильным? Рока этого не знал и рисковать не хотел. Он лежал рядом с пропастью и отдыхал. Отдыхать действительно лучше рядом с пропастью, у самого края, как бы ни казалось верным обратное. У края все очень просто и понятно. Враг не будет тратить время на разговоры, а просто захочет столкнуть тебя - если это враг. Но сделать ему это будет не так легко, как кажется, потому что достаточно отстраниться - и кто полетит вниз, а кто останется - сила здесь не поможет. С большей или меньшей силой полетишь вниз, какая разница? Важны только ловкость и знание людей. Поэтому Рока отдыхал на краю, но в глазах не прояснилось и не перестала стучать в ушах кровь. Потом еще какое-то время сидел. Он пришел в себя и готов был к чему угодно, но не знал, как начинать жизнь в этом мире. Он ждал, не верил, что все кончилось так сразу: колодец, остров, канат. Он огляделся вокруг и заметил невдалеке человека, который смотрел на Року и словно бы ждал, чтобы Рока обратил на него внимание. Он пошел к Роке медленно, словно прогуливаясь. Человек был молод и худ, к в плечах широк. Вежливо остановился он, не подходя вплотную, улыбнулся и кивнул Роке по-дружески. Рока кивнул в ответ. - Здравствуйте! - произнес человек, склонив голову. - Что прикажете? Рока разлепил губы, попытался говорить, но говорить у него сразу не вышло. - Выпить бы, - сказал он наконец, проверяя ситуацию. - Это мы сейчас, - согласился худой. Поодаль стояли носилки, неяркие, вместительные: в таких передвигается большое начальство. Около носилок переминались люди подчиненного вида. Молодой человек подошел к ним, сказал что-то, вернулся к Роке с кувшином и двумя стаканчиками. Поставил стаканчики на камень, аккуратно разлил, сказал: - Ваше здоровье! - и выпил первым. Подумав, выпил и Рока. Он отвык от спиртного, да к раньше особо не употреблял, но сейчас никакого хмеля не почувствовал, только теплее стало и чуть свободнее. - Кто вы? - спросил Рока. - Сейчас я ваш помощник, - охотно ответил тот. - Ваша правая рука, так сказать, а хотите - так и левая. Это уж как вам удобнее. - Ну и что делать будем? - оборвал его Рока. - Вы, наверное, хотите отдохнуть? - предложил помощник. - Носилки ждут вас. - Хорошо, - согласился Рока. Ему принесли дорожную просторную одежду, помогли одеться, и он пошел к носилкам, напряженный, все еще ожидая подвоха. Теперь почему-то - быть может, после выпитого - ему стало страшно. Непонятно, чего он боялся, и больше всего как раз непонятного. Он остановился подле носилок, он боялся в них залезть. Он отвык доверять людям и от замкнутого пространства тоже отвык. Он представил себе, как понесут его в этой закрытой коробке по крутым дорожкам с вершины, - и содрогнулся. - Вылить! - щелкнул он пальцами. На этот раз помощник налил только ему, аккуратно, быстро подал стаканчик, будто поддержал под руку. - К начальству когда? - спросил его Рока быстро и хмуро. - Когда отдохнете - через неделю, через две, - ответил помощник. - Так, - утвердил Рока. Выпил, уронил стаканчик. Помощник ловко на лету поймал его, передал вместе с кувшином слуге. Слуга суетливо взял то и другое, отвернулся, стал укладывать в дорожный ящик. Он прятал утварь, как прятался. Ч