Анатолий) лучились покоем и доброжелательностью. И еще, пожалуй, едва заметной иронией, необидной усмешкой, словно она понимала все то, что недоговаривал собеседник, но сразу же и прощала его маленькие хитрости и слабости... В ней чудилось что-то старинное - эта мягкая женственность, несуетное достоинство, благородство осанки и жестов... Было легко ее представить в прошлом веке, например, на балу, с открытыми гладкими плечами, с жемчугами, охватывающими стройную шею. И, конечно, окруженную самыми блестящими поклонниками, потому что Вера была не просто красивой женщиной - Вера оказалась великолепным собеседником, а в прошлом веке это, кажется, в женщинах ценили... Она была очень моложава; Анатолий прикинул - тридцать максимум. Но когда стали оформлять ее на работу, выяснилось: тридцать восемь. И в этой моложавости было что-то трогательное. На нежном лице Веры первые, пока едва заметные морщинки казались печатью легкой усталости и отчего-то вызывали желание приласкать, приголубить, притянуть к себе и сказать: "Пойди приляг, отдохни, а я тебе чайку сделаю..." Анатолий в свои пятьдесят четыре так или иначе смотрел на Веру как на девочку - будь ей тридцать или под сорок. Но то, что ей именно тридцать восемь - почему-то умиляло его. Деловые же качества Веры просто превзошли его ожидания. Вера, - с ее сдержанным достоинством, с ее быстрым и цепким умом, с ее тремя европейскими языками, - обладала поразительным даром располагать к себе иностранцев. Она вызывала немедленное и прочное доверие, ощущение надежности и корректности в делах, и вскоре фирма Анатолия приобрела устойчивую популярность в кругах иностранных бизнесменов, а вместе с популярностью - выгодные контракты. И теперь Анатолий Сергеевич не приступал ни к одной сделке, не пропустив потенциального партнера, - будь то иностранец или соотечественник, - через предварительную беседу с Верой Игоревной и не получив ее заключения. Ирина Львовна время от времени вплывала в территориальные воды мужниной фирмы, чтобы осмотреться и почуять: чем тут пахнет? Каковы ноги у новой секретарши? Кто глазки строит ее драгоценному во всех смыслах супругу? Верочка - Ирина Львовна упорно называла "психологиню" Верочкой, хотя каждый раз делала над собой усилие, потому что обратиться отчего-то хотелось по имени-отчеству, - Верочка глазки не строила, Верочка не была секретаршей и ноги напоказ не выставляла... Тем не менее, Ирина Львовна почувствовала в ней угрозу моментально. Вера не была смазливой - она была красивой, хоть и неброской, неяркой красотой; она не была сексуальной - она была женственной; она не была кокетливой - она была обаятельной. Но, главное, Вера совершенно не реагировала на властную Иринину манеру привычно подчинять всех. Вера была вежлива с ней и даже почтительна... Однако ж Ирина чувствовала, что ее начальственные ухватки, беспроигрышно порождающие волну услужливости в людях, разбивались о непостижимую скалу по имени Вера в мелкие, не стоящие внимания брызги... И еще она почувствовала: Анатолий всерьез заинтересовался бабенкой. Она бы даже сказала: очарован. И что в ней нашел? Ладно была бы с ногами от макушки, молодая нахальная нимфетка - Ирина бы не потерпела, но поняла. А тут - дамочка с сороковником. Конечно, она младше Ирины Львовны на все шестнадцать лет, а выглядит еще моложе, но такая ведь никакая - ни рыба, ни мясо! Бледная, почти не красится, тихая, вежливая... Сейчас в моде яркие, наглые, высокомерные девицы, знающие себе цену... Ирина таких ненавидела от всей души, но понимала и принимала, поскольку была той же породы. А эту - не понимала. Что-то в ней было запредельное. Что-то не "из нашего профсоюза". Что-то безнадежно не от мира сего: простого, ясного мира, где правят и сталкиваются интересы, в основном, денежные, где каждый борется за себя... В Вере ощущалась какая-то странная незаинтересованность материальной стороной жизни, и Ирина ей нисколько не верила - такого просто не бывает. Ясно, что подлая бабенка исполняет спектакль некоей старомодной возвышенности. Сейчас на такие спектакли спроса нет, это верно... Но Анатолию, пожалуй, могло и понравиться: он притомился в битвах за место под солнцем, и ему, старому дураку, небось примерещилось, что с Верой он мог бы отдохнуть душой... Однако, несмотря на худшие ожидания Ирины Львовны, Анатолий не давал повода для ревности. Он исправно звонил супруге с работы, ночевал дома, в его карманах не водились любовные записки и от него не пахло чужими духами. Ирина недоверчиво следила за мужем первые месяцы: поводов для подозрений не находилось. И она следить перестала. В конце концов, у нее был свой бизнес, свои неотложные дела, свои увлекательные встречи... Среди последних особенно быстро набирали частоту деловые свидания с менеджером одного недавно родившегося театрального объединения, молодым предприимчивым человеком по имени Роман. Имя располагало. Молодой человек тоже. Жгучий брюнет с соблазнительным ртом, он смотрел в глаза внимательно, отвечал ласково и немногословно, льстил умело и с достоинством. Крепость пала на исходе четырех месяцев: Ирина Львовна сделалась его любовницей. Конечно, разница в возрасте; конечно, телом она далеко не манекенщица; конечно, морщины на лице, когда тебе за пятьдесят, уже не спрячешь... Но есть косметический кабинет, есть тренажерный зал, есть желание; и, самое главное, есть то, что никакими ногами и талиями не заменишь: положение, связи, деньги. Теперь из ее дневного распорядка были изъяты два часа, а из бюджета - кругленькая сумма, прочно зарезервированные для престижного оздоровительного комплекса и дорогой косметички. Ирина Львовна подумывала отдаться со временем в руки пластических хирургов, но для начала хотела сделать все, что было в ее собственных силах. Оказалось, что в ее силах не так уж мало: контур тела стал принимать некоторые сужения в предназначенных местах; лицо, правда, от похудания пострадало: опустевшая кожа стала обвисать, и у косметички немели руки от длительных массажей, похлопываний и поглаживаний. Но маски, кремы, примочки и прочие хитроумности все же потихоньку делали свое дело, и спустя некоторое время Анатолий с удивлением обнаружил, что супруга его вдруг засветилась молодостью, хоть и не первой. Двадцатидевятилетний Роман быстро взял снисходительно-покровительственный тон со своей немолодой возлюбленной; та, ощутив себя вдруг маленькой девочкой, опекаемой молодым заботливым любовником, стала быстро сдавать одну позицию за другой. Вот уже Роман допущен к делам ее фирмы, вот уже Роман стал афишировать их отношения (и как же это было приятно! Страшно, неприлично; но душа пела, когда они появлялись рука об руку, и все видели, сколь нежен и внимателен к ней молодой красавчик!); вот уже Роман занял прочное место хозяина в ее душе и в ее делах... Разумеется, Ирина Львовна приписывала столь восхитительно-лестное отношение к ней молодого человека исключительно своим многочисленным достоинствам. В число оных было щедро включено и ее "умение держать себя с людьми" - то есть ее надутая важность и высокомерная властность; и ее "умение делать дела" - то есть пользоваться авторитетом и щедрой поддержкой мужа; и ее денежный достаток, и ум, и обаяние, и "породистость" (не могла же она, как ни обольщалась, признать за собой красоту, которой за ней не водилось даже в молодости!) - чего только не напридумывает себе женщина, желая оправдать в своих глазах неравный союз... Анатолий стал казаться старым. Анатолий стал казаться выдохшимся. У Анатолия начало пошаливать сердце - бизнес в России быстро изнашивает организмы. Анатолий уже не мог соответствовать ее сексуальным запросам. То ли дело молодой любовник!... Как известно, людям свойственно принимать желаемое за действительное, и Ирине Львовне, ослабившей надзор за мужем (вернее, полностью утратившей к нему интерес) было невдомек, что Анатолий вовсе не производил впечатления ни старого, ни выдохшегося или сексуально несоответствующего на Веру... Вере он превосходно соответствовал во всем. Веру он понимал с полуслова, с четверти мысли, с молчания - будь то ее желание или ее суждение. С Верой он был восхитительно нежен и предупредителен в любви - так, как никогда не был ни один из тех мужчин, которых она знавала до Анатолия. До встречи с ним Вера уж стала было подумывать, не податься ли в лесбиянки - не по природной склонности, нет, а в поисках медленной нежности и понимания в чувствах: рассказывали, что лесбиянкам это свойственно... Анатолий дал ей именно то, что она искала, - неторопливые и упоительные ласки, абсолютное знание ее тела, на котором он, подобно музыканту, мог играть вдохновенно и бесконечно, извлекая нужную им обоим ноту... И с тех пор, как жена ослабила свой неусыпный контроль за его времяпровождением, Анатолий с упоением предавался этому великолепному секс-блюзу с Верой. Он начал подумывать о разводе. От него не скрылось, что Ирина Львовна завела шашни с молодым менеджером: закусившая удила супруга не слишком заботилась о конспирации. Ну что ж, - думал Анатолий, - мы квиты. А главное, это облегчит расставание, - убеждал он себя. Он долго решался. Он был, скорее, консерватором, он не любил избавляться от старых вещей, он дорожил старыми друзьями... С Ириной он как-никак прожил двадцать семь лет, и перечеркнуть их... Его это ломало. Конечно, у нее любовник, но... Двадцать семь лет... Детей у них не было, так что не было лишних глаз, которые могли бы посмотреть на него с укором... Но все же... Двадцать семь лет... Вера, подслушай она этот внутренний монолог, сказала бы, что заклинанием "двадцать семь лет" Анатолий красиво обставляет свою психологическую зависимость от собственной супруги, - то, что на обывательском языке называется "быть под каблуком". Но Вера никогда не заводила с ним разговоров на эту тему, и ничто не мешало Анатолию крутить во все стороны "двадцать семь лет" и считать себя сентиментальным консерватором. Решился он вскоре после Нового года, когда вдруг почувствовал, что Вера устала не на шутку от их нелегальной и супертщательно скрываемой связи. Он испугался. Он ждал со дня на день разговора, в котором Вера скажет: все, Толя, я больше не могу. Расстанемся. Терять Веру? Нет, это слишком дорогая цена за двадцатисемилетний союз со вздорной и меркантильной Ириной. Вере нужна семья, да и не девочка она, чтобы заниматься конспирацией... И она любит его, любит так, как Ирке и во сне не снилось - Ирина не умеет любить, она умеет только пользоваться, что и делала все двадцать семь... Короче, доводы самого убедительного свойства вдруг хлынули в его сознание, как штормовая волна, и вынесли, отступая, весь мусор оттуда. Он приготовился к разговору. У Ирины любовник, это мощный аргумент. У него, конечно, тоже любовница, но Ирина об этом не знает - очко в его пользу. Он отдаст жене ее фирму, и ей нечего будет возразить. Ирина оценит этот жест! Но он просчитался. Если бы он посоветовался с Верой, она бы ему объяснила: человек, который пользовался тобой (как и всеми остальными) всю жизнь, никогда и ничего не ценит и не оценит. Ирина будет только пытаться и дальше тебя использовать, до самого конца, до крайнего предела своих возможностей; она будет бороться за каждую копейку, за каждый погонный сантиметр вашего общего материального пространства... Но Анатолий с Верой не посоветовался: хотел преподнести ей радостный сюрприз. Ирина выслушала его молча. И только под конец сухо промолвила: "Я подумаю над твоим предложением". Она действительно задумалась, крепко задумалась. Развод - ерунда. Она могла бы выйти замуж за Романа. Ирина Львовна сладко жмурилась, представляя себе, какой фурор произведет сообщение об их свадьбе в обществе. Она и Роман... И платье она себе закажет у Юдашкина... Или у кого-нибудь из французов... Дура, - одернула она себя. О чем думаешь? Сейчас другое на повестке дня: развод. Безусловно, Ирина при разводе получила бы немало, но... Далеко, ох далеко не все, что могла бы получить. Слишком много скрытых от государственного ока сумм и прочих ценностей водилось в этой семье и в бизнесе, а роскошная квартира в центре принадлежала официально родителям Толи. Он, конечно, повел себя вполне прилично: предложил купить ей квартиру, обещал без споров отдать все ее драгоценности, машину и "ее" фирму со всем тем, что успел в нее вложить. Но Ирина Львовна прекрасно отдавала себе отчет в том, что без постоянных финансовых вливаний и точных советов мужа фирма перестанет существовать через несколько месяцев. И сладкий Роман не спасет ее - не та весовая категория в бизнесе. Тут Ирина - слишком поздно! - поняла, что опасная "Верочка" так-таки выиграла битву за ее мужа, опрометчиво отпущенного в свободное плавание. А то с чего бы он стал вдруг заводить разговор о разводе? За этим разговором стоит другая баба, вот что! И скорее всего, эта баба - Вера. Никаких доказательств у Ирины не было, теоретически, этой "бабой" могла оказаться любая другая прохиндейка, но... Ирина чувствовала всем своим нутром: Вера. Подлая Верка. И ясно, что ради молодой кандидатки в жены влюбленный старый дурак Толя не станет играть в великодушие и не уступит Ирине ничего сверх уже предложенного списка. А ведь у Ирины Львовны, помимо прочего, теперь была еще и веская статья расходов: Роман... Вот Ирина и призадумалась, горемычная. Как ни раскладывай, как ни крути, а все получалось, что при разводе она окажется в убытке. С Романом поделилась своей заботой: тот ничем не смог утешить. Имущество по закону - пополам, но Анатолий ей и без того предложил половину; а имущество неучтенное - оно и есть неучтенное, и закон здесь бессильно молчит... Вот только, сказал Роман, если бы ты ненароком стала вдовой... Тогда бы ты получила все. Ирина даже испугалась такого поворота мысли. "Уж не убить ли ты мне мужа предлагаешь?", - робко, боясь обидеть своего божественного Романа таким предположением, спросила она. - Зачем убивать? - Роман ничуть не выглядел обиженным. - Просто не торопись с разводом. Потяни, покапризничай с квартирой... У него ведь сердце больное, ты говорила? Глядишь, и сам концы отдаст... Любовь за десятку. ... Следовало проснуться. Сон был невыносим, он наглухо заковал его, поместил в тесное, темное пространство, жесткое и неудобное, как гроб. Тело затекло и страшно болело, тупо ныла голова. Следовало немедленно проснуться! Сознание его, в поисках выхода, бродило в кромешной темноте, натыкаясь на холодные влажные стены, острые каменные углы и запертые двери. Ведь где-то должен быть выход! - думал Стасик, - И я должен его найти, чтобы проснуться... Но снова холодная круговерть стен, углов и дверей, ведущих в никуда; и долго еще сознание металось в поисках пробуждения и света... Наконец, одна толстая, занозистая дверь подалась, и Стасик подумал с облегчением: все, я проснулся, - и даже открыл глаза... Но он не проснулся. За спасительной дверью была по-прежнему непроглядная тьма, холод и сырость. Он мог тысячу раз открывать глаза и снова закрывать их - ничего не менялось, из сна нельзя было вырваться, он взял Стасика в плен. До его слуха донесся стон. Потребовалось усилие, чтобы понять: его собственный стон. Потребовалось еще одно усилие, чтобы понять: он все-таки не спит... Уже не спит. Дальнейших усилий было бесплодное множество, но все они сводились лишь к констатации: темно, холодно, жестко, и все болит. Продвинуться далее в осознании происходящего Стасик не мог, как ни старался. Он попробовал пошевелиться. Шевелиться оказалось трудно и больно. Но движение принесло информацию: он лежит вверх ногами. На какой-то наклонной плоскости... На лестнице. Стасик вытянул левую руку и пошарил вокруг... Уточнение: он лежит головой на полу, а ногами на ступеньках. Подтянув непослушные, окоченевшие ноги, он принял горизонтальное положение. Повернулся на бок - болит, будто его отбили... Посмотрел вокруг: ничего не видно, тьма. Стасик осторожно поднялся - сначала на колени, потом в рост. Сильно кружилась голова. Протянул руку в поисках опоры: дотронулся до холодной стены... Где он, почему и как сюда попал - эти вопросы были столь безответны, что он даже не силился их себе задавать. Он просто попытался осмотреться. При ближайшем рассмотрении тьма оказалась не такой уж непроглядной. В противоположной стороне тускло мерцало маленькое подвальное окошко. Подвал. Он, собственно, так сразу и подумал. Оторвавшись от стены, Стасик осторожно шагнул. Пол был ровный и, кажется, без всяких препятствий. Стасик приблизился к окну. Оно находилось достаточно высоко, и Стасик ничего не смог увидеть, кроме косого света отдаленного фонаря. Ночь, значит. Или вечер... Вдруг вспомнилось: он вышел из дома. Был еще день, светло... Прошел, не останавливаясь, мимо пивнушки - твердый зарок пить пиво не чаще раза в неделю. Странно, однако, что у него привкус пива во рту... Или он все-таки выпил? Потом поехал на Митинский рынок - нужно было кое-что присмотреть для компьютера... Правильно, он еще купил там несколько компакт-дисков для своего интернетовского сайта, которым занимался вот уже второй месяц... Кстати, у него был с собой пакет - со всеми покупками. И где пакет? И вообще, - что у него в карманах? Пошарив по всем карманам по очереди - куртка, пиджак, брюки, - Стасик с облегчением убедился, что все на местах. Главное, портмоне. Он прилично потратился на рынке, но все-таки рублей триста у него оставалось, а это деньги... Пакета, однако, нигде не наблюдалось, но в скудном ночном свете этого крошечного окошка разве чего рассмотришь? Стасик решил оставить поиски на потом, сейчас его больше всего занимало окно. Он надеялся увидеть из него хоть что-то, что могло бы навести его на мысль, где он находится. А уж там, глядишь, и вспомнится, отчего да как... Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить ему подставкой для ног: ящик бы какой-нибудь... В углу что-то, вроде бы, лежало, и Стасик направился туда. Ящика не нашел, но увидел край довольно толстой трубы. Ее диаметр был явно недостаточен, но вдруг это только обрезок?.. Тогда его можно будет поставить вертикально, встать на него и посмотреть в окошко, - пыхтел он, пытаясь вытащить трубу из-под какого-то хлама. Тело его по-прежнему ломило, движения отдавали болью, и потому тихий стон, долетевший до его слуха, поначалу показался его собственным. Второй стон был громче и отчетливее, и Стасик замер, покрываясь мурашками: это был не его стон, это был чужой, - кто-то еще находился здесь, в подвале, в углу, в хламе... - Кто здесь? - неуверенно проговорил он, обмирая от страха. Еще один стон раздался ему в ответ. Женский. Стасик осторожно продвинулся в угол, всматриваясь в неясные очертания предметов. Геометрия контуров выдавала лишь минимальную информацию: было непонятно, что это, - но было понятно, что не тело. Наконец, намного левее, у стены, он увидел нечто, напоминавшее человеческие очертания: мягкий холмик пальто. Он же источник звуков, что не замедлило подтвердиться новым стоном. Тут память услужливо ввернула новый фрагмент воспоминаний... Он вышел из метро "Бабушкинская" и, увидев, что автобуса нет, пошел домой пешком: на автобусе в объезд квартала было пять остановок, а напрямик своим ходом - минут пятнадцать... В одном из дворов женщина подбирала бутылки у мусорного контейнера. Стасик намеренно свернул правее, чтобы ее обойти: его очень стесняло зрелище опустившейся нищеты. Но в этот момент женщина повернула к нему лицо и произнесла игриво: "Эй, красавчик, дай десятку, а? Жрать нечего..." Стасик растерялся. Не дать денег было неудобно: нищая, хоть и пьяная, женщина... К тому же, кажется, - насколько позволяют ему судить расстояние и темнота - довольно молодая... Но, с другой стороны, ей не есть нечего, а пить, - на бутылку просит, это ясно... А при таком раскладе и десятки жалко! Стасик даже притормозил в сомнениях. Женщина смотрела на него с усмешкой, будто читала его мысли. Стасик окончательно смутился и торопливо полез за бумажником... Что же было дальше? Вот этого-то он и не помнит... И вот теперь он в каком-то подвале, в обществе подозрительной женщины... Той бомжихи? Бог мой, но как же... Зачем?! Память снова расщедрилась и донесла до Стасика фразу бомжихи: "А то, хочешь, расплачусь?", сопровожденную ее недвусмысленной пьяной усмешкой. Но не мог же он, в самом деле, пойти с ней в этот подвал?! За ее жалкой и совершенно ненужной ему "расплатой"?! А потом... Потом, допустим, он упал на лестнице, ушиб голову и потерял сознание... Собственно, зачем ему окно понадобилось? Чего это он, словно загипнотизированный, потащился к этому скудному прямоугольничку серого света? Ему дверь нужна, дверь! Слава богу, не только память, но и мозги, наконец включились! Стасик рванул в темноту, - туда, где лестница... Но остановился. Бомжиха - не бомжиха, а все-таки человек. Может, ей помощь нужна? Он нехотя вернулся к стене, где примостилось пальто. "Эй! - позвал он. - Вы меня слышите?" Мозги снова засвидетельствовали свое почтение: Стасика осенило, и он достал из кармана зажигалку. Выпустив язычок пламени, склонился над серой массой и вгляделся. Перед ним лежала женщина - кажется, без сознания. Пальто ее, как и находившиеся под ним шерстяная кофта и тонкая блузка были расстегнуты, юбка задрана, а лифчик спущен под голые груди, неуместно и жалобно выглядывавшие из зимней одежды наружу в этом сыром холоде. Стасик отпрянул. Но не могло же такого быть, чтобы он с бомжихой...! Его снова повело к лестнице, но совесть исправно прихватила за воротник. Он вернулся, запахнул голую грудь - не посмел, конечно, дотронуться до лифчика и водрузить его на место, просто свел полы пальто - и потряс женщину за плечо. Ответом ему был очередной стон, но век она не разомкнула. Стасик немного поразмыслил. В конце концов, он сейчас уйдет отсюда и вызовет "Скорую". Вот и все. Он снова засветил зажигалку, бросил на женщину последний взгляд: лет около тридцати, накрашена, довольно миловидна... Господи, но это же не повод! И он не был пьян, нет! Он только не удержался и выпил все-таки кружку пива... И все. Вот почему у него привкус пива во рту: он выпил, выйдя из метро, по дороге домой... Но от пива же не теряют голову! Пойти в подвал с бомжихой? Ну не мог же он, в самом деле!... Стасик изучающе рассмотрел женщину и вздохнул облегченно: рейтузы и колготки на своем месте, не похоже, чтобы их пытались снять. Слава богу. Не хватало только болезнь какую-нибудь подцепить. Долой отсюда, долой! И "Скорую" - пусть ею занимаются. А ему здесь делать нечего. И снова Стасик замер у подножия лестницы в нерешительности. Если он уйдет... Он так ничего и не узнает. Потому что его собственная память наотрез отказывается подсунуть ему что-нибудь приличное в качестве объяснения. И это уже не в первый раз - такие провалы. А тут, по крайней мере, есть свидетель его поступков: человек, который должен знать, что и как делал Стасик в беспамятстве! В беспамятстве, которое приключается с ним уже далеко не в первый раз... Он решительно наклонился и потряс женщину за плечо. Голова ее затряслась в такт, но никаких признаков жизни бомжиха не подала. Конечно, она была жива, он же слышал стоны, но сознание ее где-то прогуливалось и не желало возвращаться в унылую действительность. Тогда Стасик принялся брезгливо похлопывать ее по щекам, пытаясь привести ее в чувство. И женщина, наконец, открыла глаза. Во многом знании... Счастливая новость почему-то ударила под дых. Ударила больно, по-настоящему, и Вера вслушивалась в телефон, согнувшись пополам. - Повтори, пожалуйста, - сдавленно произнесла она. - Я не совсем расслышала. Она расслышала. Просто не могла поверить. - Я ухожу от Ирины. И я ей об этом сказал, - едва заметно усмехаясь, послушно повторил Анатолий. Он все прекрасно знал: и что расслышала, и что не верит своим ушам. - То есть... Это правда? - Конечно, Веронька. Такими вещами не шутят. - И... И что Ирина? - Какая тебе разница, малыш? Я с ней все улажу. - Но... Как она приняла известие? - У нее любовник. Уже несколько месяцев. Так что ей есть, чем заняться после развода. - Бог мой, - Вера начала потихоньку приходить в себя, - любовник? У Ирины? Ты это точно знаешь? - Молодой человек - на двадцать пять лет моложе Ирины, - по имени Роман. - И, значит... - Значит, это очень упрощает мою задачу. - То есть, Ирина согласна? - При некоторых условиях. - Какого рода? - Например, покупка квартиры для нее. И ряд других чисто материальных условий. - И тогда она даст тебе развод? - Ну да. - Вот так просто, без боя? - в голосе Веры сквозило недоверие. - Я же тебе сказал: у нее любовник. Развод ей развязывает руки. - Я не о том... Ты извини, так, может, нехорошо говорить, но я думала, что она будет торговаться до последнего... - Она и пыталась. Но ты же знаешь законы: если даже она и не даст согласия, нас все равно разведут. Ей куда выгоднее договориться со мной полюбовно. Мы с ней и сторговались: как только я куплю ей квартиру, она сразу даст согласие и подпишет. Это не займет и месяца. - Анатолий... - Что, радость моя? - Я даже не знаю, что сказать... Я оглушена. Я... Я не могу поверить... - Конечно, ты же у нас пессимистка. Потому и не веришь. "Пессимистка". Так частенько называл ее Анатолий. Вера пессимисткой себя не считала, но что правда - то правда, в ее мироощущении было немало горечи. Возможно, виной тому ее особое восприятие жизни? Сколько она себя помнила, у нее словно был дар - видеть жизнь как бы сразу в нескольких измерениях. Не только то, что происходит, но и то, что могло бы произойти. Люди обычно воспринимают поступки других как некую данность, к которой они затем, уже приняв эту данность, относятся так или иначе, одобряют или осуждают, восхищаются или отвергают... Вера же воспринимала каждый малейший поступок не как данность, а как процесс выбора. Даже слово, предпочтенное из ряда возможных синонимов, уже было выбором: можно было сказать "трахаться", а можно - "заниматься любовью", можно было сказать "некрасивый", а можно - "урод", и так далее, - и за этим выбором всегда стояли определенные причины, связанные с личностью человека. Что уж говорить о поступках разного масштаба: смотрит человек в глаза или отводит взгляд; тихо говорит или кричит; лжет или говорит правду; оправдывается или отмалчивается, проводит вечер у телевизора или в дискотеке - бесконечное множество разных "или". У всех этих "или" были свои причины, за каждым выбором стояли отвергнутые, неиспользованные возможности поступить иначе, и выбранный из широчайшей амплитуды этих возможностей вариант многое говорил Вере о человеке. Жизнь для нее была без загадок, как художественный фильм для знатока: каждый ракурс, каждый кадр, проглатываемый без рефлексий большинством, - знатоку говорит многое о замысле режиссера, обнажает режиссерское мироощущение, его зашифрованное в фильме послание миру... Это многомерное видение людей и их поступков было каким-то врожденным качеством, и Вера, пойдя на психфак и перелопатив гору специальной литературы, почти ничего нового там для себя не открыла, разве что поднабрала терминов, которыми можно было кратко обозначить давно известные ей вещи: она и так знала людей, она их чувствовала, она читала их лица, видела насквозь малейшие движения души и мысли и угадывала схему дальнейшей судьбы. И никогда не ошибалась. А во многом знании, как известно, есть многая печаль. Человек представлялся столь жалким и несовершенным, что Вера испытывала что-то вроде скорби. Нет, она любила людей, относясь к прозрачным для нее душам примерно так, как взрослые относятся к наивным хитростям детей: и видят, и умиляются, и прощают одновременно... Но все-таки это были не дети, это были взрослые люди, обремененные ответственностью своей взрослой жизни, и их хитрости были не детскими и не безобидными, их хитрости разрушали чужие жизни и судьбы, и Веру они не умиляли... В общем, "кто жил и мыслил, тот не может в душе не презирать людей"... И Анатолий, любимый и родной человек, принадлежал, как это ни горько, к той слабой породе людей, у которой не было от Веры секретов. Она была уверена, что он никогда не решится развестись с Ириной - он, как все, жил в плену у множества конкретных житейских соображений и привычек, он жил в путах годами сложившейся психологической зависимости от жены, - зависимости, в которой он обрел определенный комфорт (что часто случается с мужчинами). И такие абстрактные вещи, как "любовь" не служили мотором для того, чтобы из этого плена вырваться, чтобы жизнь построить заново. Все и так было чудесно: "любовь" была пикантной приправой к привычному остальному... Мотором обычно служат низменные страсти, всегда более активные и действенные: был бы, например, Толя дешевкой, решил бы он попросту сменить старую жену на молодую - он пошел бы до конца. Правда, и в этом случае Вера осталась бы в стороне от трассы, прокладываемой этим действенным мотором: тогда бы Толя нашел себе совсем юную девицу, как это сейчас многие делают... Впрочем, такой Толя ей был бы не нужен. И теперь, после этого звонка, после этой новости, Вера с трудом сдерживала рыдания: они рвали горло от сознания, что она была не права. Она не сумела разглядеть в Толе мужества сделать выбор! И она - о, радость! - ошибалась в нем! Конечно, надо признать, что судьба вмешалась и облегчила его задачу: у его жены оказался любовник... И где-то в мозгу крутилась мерзкая и привычно-циничная догадка, что Анатолий не только (и даже не столько) любовью к Вере руководствовался, сколько нежеланием быть посмешищем с ветвистыми рогами... Но так хотелось поверить в ничем не омраченное счастье! И Вера охотно послала все эти подспудные гнусные мыслишки подальше. "Пессимизм" был списан на издержки профессии и крепко припечатан словом "глупости". В ней совершился переворот, словно тяжесть, душившая ее годами, упала с плеч, и она вдруг обрела легкую веселость и беспечность, которой у Веры и в молодости не было. Сугробы начали таять с неимоверной быстротой, в душе залились пением птички, и приход солнечной весны озарил ее лицо тем внутренним светом, который бывает у по-настоящему счастливых женщин. И Анатолий, восхищенно глядя на нее, радовался, что сумел сделать этот трудный шаг. Вера радостно кинулась в эйфорию проектов, планов, обсуждений устройства будущей жизни. Вот ей чего не хватало: планов на будущее! Только сейчас Вера поняла, до какой степени ее душило, угнетало отсутствие перспектив. Зато теперь их целое море: и как свадьбу будут праздновать, и куда в отпуск поедут, и главное - Толя дал ей понять, что хотел бы ребенка! Вера уж было поставила крест на своем желании иметь дочку. В первом браке у нее случился выкидыш, а потом... Оказаться матерью-одиночкой она не хотела, а не-одиночкой все никак не получалось... Ну и что, что ей уже сорок один? На Западе и в сорок пять рожают, и ничего! И Вера навестила гинеколога, избавилась от спирали. Чего тянуть! Ребенок появится на свет, как известно, только через девять месяцев, а за это время они все устроят! Лифчик бомжихи. ... Женщина кричала так долго и так страшно, что Стасик перепугался насмерть. Она ухватилась за свое пальто, пытаясь его запахнуть, и орала изо всей мочи, как если бы Стасик был насильником. Он запоздало отпрянул от бившейся в неистовстве женщины. "Нет, - кричала та, размахивая руками, - не смейте! Помогите! На помощь! Милиция! Не прикасайтесь ко мне! Не-е-ет!" - Я вас не трогаю, помилуйте, - прошелестел Стасик едва слышно, - он едва не потерял дар речи от такого поворота дел. - Да не кричите так, я вас умоляю, у меня аж уши заложило... Вас все равно никто не услышит - мы в подвале... - Помоги-и-ите!!! - еще истошнее завопила женщина. - Не трогайте меня!!! - Да я же вас не трогаю! - рассердился Стасик. - Ну сами посмотрите: где вы и где я! Перестаньте орать, в самом деле! Лицо женщины приобрело чуть более осмысленное выражение. Она вцепилась взглядом в физиономию Стасика, который все еще держал в руке зажигалку, освещавшую слабым и нервным светом эту странную сцену. Глаза бомжихи с недоверием ощупали Стасика с головы до ног: его одежду, его фигуру, неуверенно замершую на почтительном от нее расстоянии... - Что вам от меня нужно? - спросила, наконец, женщина. - Ничего, - удивился Стасик. - Это вам от меня что-то нужно! Зачем вы меня затащили в подвал? - Я - вас? В подвал? - женщина явно была не в состоянии осмыслить происходящее. - А кто же тогда? Не сам же я сюда пришел? - Вы сказали, что это подвал? А как я сюда попала? - Наверное, открыли дверь и вошли. Я одного понять не могу: зачем я вам понадобился? Вы меня даже не обокрали - кошелек на месте... Что со мной случилось, скажите мне? Я потерял сознание? - Вы? Да вы что, в самом деле? Это я потеряла сознание! И вы меня сюда приволокли! - Я вас тут нашел! Вы тут лежали! Без сознания! - Врете! - женщина приподнялась на локте. - Врете! - убежденно повторила она. - Вы меня сюда затащили! - Да вы что! С какой стати... - Вы хотели меня изнасиловать! - Это вы мне себя предложили! За десять рублей! - Я-а-а?!!! -Женщина даже села от подобного утверждения, и полы ее пальто разошлись, вновь частично обнажив грудь. Но она, кажется, не заметила, а Стасик не посмел ей об этом сказать. - За кого вы меня принимаете? Вы... вы... - "Вы-вы" - передразнил ее Стасик. - Не я, а вы! Вы собирали бутылки у помойки, а я мимо шел, и вы... - Я?!!! Бутылки у помойки?! Да как вы смеете? Вы сумасшедший, да? - Я очень хорошо помню! Вы собирали бутылки и попросили у меня десятку. Я не ответил, - подумал, что вам эта десятка послужит, чтобы снова надраться... И тогда вы мне предложили, - Стасик даже немного приблизился к женщине, вглядываясь в ее лицо, чтобы убедиться в том, что так оно и было, и память его хоть на сей раз не подводит, - и тогда вы мне предложили эту десятку отработать... - Не смейте приближаться ко мне! - взвизгнула женщина. - Вы бежали за мной, я побежала от вас... Но вы меня догнали и ударили чем-то по голове, оглушили, - я прекрасно помню! И потом вы затащили меня в этот подвал... - Она, наконец, посмотрела на свое пальто и, увидев оголившуюся грудь, быстро запахнулась. - Вы пытались меня изнасиловать! - вновь завизжала она. - Отойдите, я вам сказала! Не смейте! Стасик хмуро отодвинулся и погасил зажигалку, - нагретый металл уже обжигал пальцы. В слабом сером свете он видел, как женщина, подозрительно косясь на него, развернула торс к стене, поправила лифчик, затем, уже не прячась, застегнула одежду: блузочку, кофточку, пальто... И в этот момент до Стасика дошло, что это и впрямь не бомжиха! Не потому, что он ее узнал - темнота и расстояние мешали разглядеть лицо, - но вещи! Вещи были приличные, хорошие, ничего помоечного! Теперь он сразу вспомнил, что и ее лифчик ему показался незаношенным... Не то, чтобы он знал, как может выглядеть лифчик бомжихи, но в тот момент, когда он склонился над женщиной, пытаясь привести ее в чувство, где-то в глубине сознания приятно отметилось, что она опрятна... Да, именно: он ожидал учуять запах давно немытого тела... И запах перегара! Его тоже не было! Он точно помнит - не было! Даже наоборот, какое-то слабое дыхание духов... Та-а-к, час от часу не легче. Что же это за дамочка, и как она сюда попала? - Послушайте, - заговорил он, не двигаясь с места, чтобы снова ее не напугать. - Только послушайте меня спокойно, прошу вас!... Я не бандит, я вовсе не собирался вас насиловать, и мне от вас ничего не нужно. Поговорим спокойно. Лады? Как вы сюда попали? - Ха, он еще спрашивает! Вы за мной гнались, потом ударили чем-то по голове, затащили в подвал, а теперь спрашиваете? - Я не гнался за вами! Уверяю вас, это был не я! Возможно, кто-то другой, - но не я. - Кто-то другой? А что же вы-то делаете в этом подвале? Ведь здесь именно вы, а не "кто-то другой"! - Я... Понимаете, у меня какой-то провал в памяти. Я шел мимо мусорных баков, там была женщина... Пьяная, примерно вашего возраста, она собирала бутылки. И попросила у меня денег. Десятку. И сказала, что готова ее отработать. Вот почему я подумал... - Это была не я! Это была другая женщина! - Вот и я вам объясняю, что за вами гнался не я... - Так как же мы оба тут оказались? - Не помню. Ничего не помню с того момента, как она мне предложила отработать десятку! - сокрушенно ответил Стасик. - Вы вот хоть помните, что вас по голове ударили, а я просто ничего не помню, и все... - Зажгите ваш огонь, - распорядилась женщина. Стасик послушно зажег. Женщина некоторое время вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, можно ли ему верить. На лице у Стасика отразилось почти детское отчаяние - он был растерян, повержен, раздавлен этим странным происшествием. - Помогите мне встать, - уже спокойнее произнесла женщина, видимо, удовлетворенная результатами разглядывания Стасика. Он с готовностью бросился, протянул руку крендельком, другой поддержал за локоть. - Вы вправду ничего не помните? - переспросила она. - Клянусь! - Странная история. Значит, вы за мной не гнались? - Нет. А вы не собирали бутылки у мусорных баков? - Нет. Потрогайте, - она взяла руку Стасика и приложила к своей макушке. - Меня вправду чем-то ударили по голове. Чувствуете шишку? - Чувствую... - растерянно подтвердил он. - Но это не я, уверяю вас... - Так вы же не помните? Может и вы! - Скажите... А вы где шли? - По тропинке вдоль дома номер 25, там с обратной стороны тропинка, знаете? Я от родителей одного моего ученика возвращалась, такой тяжелый мальчик, пыталась как-то с родителями объясниться... Впрочем, к чему это вам... И вдруг услышала за собой шаги. Я пошла быстрее, - шаги ускорились, я побежала, - человек тоже. И вдруг - удар по голове... Дальше ничего не помню. - А это где - дом 25? - Послушайте, чего мы тут стоим? Дверь в подвал открыта? - Я не успел проверить... - Пошли! - Женщина подхватила свою сумку, лежавшую на полу, и пересмотрела ее содержимое. - Ничего не взяли... Пошли! Стасик, вспомнив о своем пакете, обвел пространство вокруг огоньком зажигалки. Пакет валялся у подножия лестницы. Все приобретения Стасика были на месте. Дверь оказалась не заперта. Они вышли на улицу, осмотрелись. Лестница, ведшая в подвал, находилась в торце многоэтажного дома, над ней был козырек. Прямо напротив торца стояли мусорные баки, - Стасик узнал их. - Вон там эта дорожка, видите? - Женщина показывала рукой на дом, находившийся правее и выше. - Я там не был, - уверенно заявил Стасик. - Я с другой стороны шел, от метро. А бомжиха, она вот тут копалась, видите эти баки? И все, потом я ничего не помню. Женщина покачала головой. - Раз вы ничего не помните, так можете не помнить и того, что гнались за мной! - Да как же я мог бы забыть такое? И потом, смотрите сами, у меня ничего тяжелого нет! - Мало ли, - пожала плечами женщина, - камень подобрали... Ладно, - повернулась она к нему, - вы у меня ничего не украли, меня не изнасило