добрый фут выше меня ростом, худощав и... -- Конечно, я встречал его, -- подтвердил Хэм. -- А разве он не здесь? -Нет. -- Странно. Надеюсь, с ним ничего не случилось. -- Гость сел и тут же принялся скрести себя под тремя подмышками. Чувствуя легкую дурноту от подступающего страха, Арнольд спросил: -- Вы откуда? -- С планеты Оол, конечно, -- ответил Хэм. -- Мы там сеем наш скомп. А здесь он дает свои всходы. -- Простите, одну минуту. -- Арнольд тяжело опустился на стул. -- Прошу вас, начните сначала. -- Все очень просто. Испокон веков жители планеты Оол выращивали скомп. На ранних стадиях своего созревания это растение исчезает на несколько недель. А потом уже в зрелом состоянии снова появляется на полях нашей планеты. Мы собираем его и употребляем в пищу. -- Вы говорите слишком быстро, я не все пони^ маю. Где находится ваша планета? -- Грегор считает, что Оол находится в параллельном мире. Я ничего об этом не знаю. Ваш Грегор появился на моем поле месяца два тому назад. Это он обучил меня английскому языку. А затем... -- Два месяца назад? -- растерянно повторил Арнольд и призадумался. -- Разница во времени, я полагаю. Ладно, рассказывайте дальше. -- Нет ли у вас чего-нибудь поесть? -- неожиданно спросил Хэм. -- Я не ел три дня. Не мог, сами понимаете. -- Арнольд безмолвно протянул ему ломоть хлеба и подвинул банку с джемом. -- Когда была открыта Новая Территория, -- продолжал Хэм, -- я первым решил рискнуть. Собрал всю свою живность, купил три жены класса "Б" и отправился в путь. Прибыв на место, я... -- Остановитесь! -- умоляюще промолвил Арнольд. -- Какое это имеет отношение к моим вопросам? -- Именно так все и произошло. Не перебивайте. Почесывая одной рукой зудящее плечо, а двумя другими запихивая в рот хлеб с джемом, Хэм продолжил: -- Я прибыл на Новую Территорию и посеял здесь скомп. Посевы взошли, скомп зацвел и исчез, как и положено. Но когда скомп снова появился на моем поЛе, он оказался изгрызенным какими-то вредителями. Что ж, фермеров часто ждут неудачи. Я посеял скомп еще раз. Урожай вновь оказался никудышным. Это разозлило меня. Но я решил продолжать посевы. Мы, пионеры, народ упорный, вы это знаете. Но я был уже готов отступить, бросить свою затею и вернуться к цивилизации, как вдруг и появился ваш партнер... -- Подождите, дайте разобраться, -- перебил его Арнольд. -- Вы из параллельного мира. Значит, для того, чтобы получить урожай вашего скомпа, его надо выращивать до полной зрелости в двух параллельных мирах. -- Совершенно верно. По крайней мере так объяснил нам ваш Грегор. -- Странный способ выращивать сельскохозяйственные культуры. -- А нам подходит, -- обиженно сказал пришелец с планеты Оол. Теперь он одновременно чесал себя под четырьмя коленками. -- Грегор объяснил нам, что семена могут попасть на любую, даже незаселенную планету вашей Вселенной. На сей раз, когда я высадил скомп на Новой Территории, он взошел здесь. -- Ага! -- торжествующе воскликнул Арнольд. -- Что значит "ага"? Грегор не говорил, что есть такое слово. Ладно, он все равно помог мне. Сказал, что незачем бросать свои поля на Новой Территории, просто я должен засевать скомп на других участках. Грегор объяснил, что между параллельными мирами нет сходства один к одному. Хотя я и не понимаю, что это значит. А то, что я принес, это плата за другую услугу. С глухим стуком он уронил свою тяжелую котомку на пол. Арнольд развязал ее и заглянул внутрь. Там были желтые слитки, похожие на золото. И в это время зазвонил телефон. Арнольд схватил трубку. -- Алло, -- услышал он голос Грегора. -- Хэм еще у тебя? -Да... -- Он все тебе объяснил? О параллельных мирах, о том, как выращивают скомп? -- Мне кажется, я начинаю понимать, но... -- промолвил Арнольд. -- Теперь слушай, что я тебе скажу, -- перебил его Грегор. -- Перед тем как мы уничтожили всходы скомпа на нашей лужайке, Хэм успел посеять его вновь на своей планете. Поскольку в его мире время тянется медленнее, у нас на Сире всходы появились в течение одной ночи. Но этого больше не случится. Хэм будет сеять скомп на других полях. И если ты уничтожишь всходы, они уже никогда не появятся. Пережди недельку, а там и выпускай кошек с морганайзером на пару. Арнольд крепко зажмурился. Грегору понадобилось два месяца, чтобы все это продумать и проверить. А ему не удалось. Просто не хватило времени. -- А как быть с Хэмом? -- спросил он Грегора. -- Он пожует своего скомпа и вернется домой Нам пришлось немало поголодать, пока эта дряш вышла из нас и мы оба сумели попасть в наш мир, -- Хорошо, -- покорно сказал Арнольд. -- Н^ мне кажется... Эй, где же ты сейчас? Грегор довольно хохотнул. -- Ты же знаешь, между параллельными мирами нет сходства один к одному. Я стоял на краю поля, когда действие скомпа на мой организм прекратилось, и я таким образом оказался на планете Тул. -- Но это же на другом конце Галактики! -- Знаю. Встретимся на Земле. Не забудь привезти золотые слитки. Арнольд повесил трубку. Хэма уже и след простыл. Только тогда Арнольд вспомнил, что не спросил у Грегора, что это за "другая услуга", за которую инопланетянин заплатил чистым золотом. Об этом Арнольд узнал позднее, когда они с Грегором вернулись на Землю в свою фирму "ААА--ПОПС". Крысы на планете Сир, как и ожидалось, снова обрели привычный облик и были соответственно уничтожены с помощью кошек и морганай-зера. Условия контракта фирма выполнила. Пришлось, конечно, поступиться частью прибыли и уплатить штраф за двухнедельную просрочку. Но эта потеря была с лихвой восполнена золотыми слитками пришельца с планеты Оол. -- Его поля пострадали от наших кошек, -- рассказал Арнольду Грегор. -- Они будоражили и даже пугали скот. Я отловил всех кошек и продал их Центральному зоопарку планеты Оол. Там никогда не видели подобных зверей. Мой клиент и я разделили выручку. -- Что ж, -- задумчиво промолвил Арнольд и почесал в затылке, -- все сложилось как нельзя лучше. -- Я тоже так считаю. Сказав это, Грегор энергично поскреб зудящее плечо. Арнольд внимательно посмотрел на него, но тут же почувствовал, как и у него зачесалась грудь, затем голова, нога, и вообще чесалось все тело! - Боюсь, не все еще кончилось, -- заметил Грегор. -Почему ты так считаешь? - спросил Арнольд и начал яростно чесать левое плечо. - Что случилось. - Хэма нельзя назвать чистюлей, это верно, да и сама планета Оол довольно грязное место. -- Ну и что из этого? - А то, что, похоже, я набрался там вшей, -- ответил Грегор, отчаянно скребя живот. - Вшей-невидимок, как ты сам догадываешься.