им цилиндром Антарктиду, но накрыл только эту ракету с пингвинами. - А замерзший кефир? - спросил Слун. - Я думаю, это просто мороженое, - сказал Заяц. - Пингвины вечно таскают его с собой. - Посмотрите-ка на экран, - прервал их Кот. - Пираты уже захватили ракету! Все обернулись к экрану, на котором теперь были видны внутренние помещения снежной ракеты пингвинов. Сами пингвины стояли вдоль стен, подняв свои кроткие крылья вверх, а пираты... Пираты если мороженое! Вокруг стояли огромные коробки с яркими наклейками, изображающими самые разные сорта мороженого - клубничное, земляничное, шоколадное, мармеладное, и еще 1001 сорт! - Везет некоторым, - пробормотал Слун. - Давайте лучше подумаем, как нам убежать подальше, пока пираты объедаются мороженным, - предложил Заяц. - Убежать? - возмутился Слун. - А как же пингвины? Неужели мы бросим их в беде? Глава 22, в которой на горизонте внезапно появляются Большой и Малый Космохрюки, а потом Большой Космохрюк что?.. Правильно, хрюкает! Пока космические-цилиндрические пираты уплетали мороженое на захваченном ими космическом корабле пингвинов, Слун, Кот и Заяц устроили небольшой военный совет. Они сидели в креслах перед пультом управления пиратского корабля и наблюдали за пиршеством пиратов, глядя на большой экран. - Крокоморда ест уже девяносто девятую порцию! - сказал Слун, которому тоже ужасно хотелось мороженого. - И куда в него лезет столько? - А Бивень ест уже сто шестьдесят первую порцию,- заметил Кот. - Если он съест еще хотя бы одно мороженое, у него начнется космическая цилиндрическая ангина. - Похоже, что у некоторых пиратов ангина уже началась, - сказал Заяц. - Взгляните на них! Действительно, некоторые пираты перестали поедать мороженое и начали громко чихать и кашлять. Двое или трое достали из карманов дорожные пиратские градусники и озабоченно сунули их себе под мышку. - Что ж, это нам на руку, - сказал Слун. - Если пиратов подкосит космическая-цилиндрическая ангина, мы сможем освободить пингвинов и улетим на их ракете. - Это было бы просто замечательно, - согласился Кот. - Но для этого нужно освободить не только пингвинов, но и их ракету. Вдруг они прямо там будут болеть своей ангиной? В это время один пират оглушительно чихнул и прохрипел: - Эй, Бивень! Кажется меня подкосила... аааа-пп-чхиии!!! Меня под... аааа-пп!.. - Стоп, Коробок! - строго сказал Бивень, и пират, которого звали Коробок, послушно замолчал на полчихе.- Кто тебя подкосил? - ...чхиии!! - закончил Коробок свой чих и сказал: - Ну, кто косит кефирного пирата, объевшегося мороженым? Ты меня удивляешь, Бивень! - Ангина,- догадался Бивень. - Космическая-цилиндрическая, - добавил Крокоморда. - Мороженое опять было слишком холодное! - Опять ангина! - заныли пираты. - Опять микстуры! Снова горчичники! - Вот такая тяжелая наша доля, - сказал Бивень.- Сначала на абордаж, потом мороженое, потом градусник! - Это точно, - произнес вдруг Большой цилиндрический компьютер, перед экраном которого сидели Слун, Кот и Заяц. - Всегда они так: наабордажничаются, налопаются мороженого, а потом лечи их! Надоело! - Тебе надоело подчиняться пиратам?- вкрадчиво спросил Кот.- Ты прав: тебе больше подошла бы роль капитана! Капитан-компьютер - это звучит гордо. - Вы в самом деле так думаете? - спросил Компьютер. - Что это звучит гордо? - Ну, конечно, - сказал Кот.- Сам себе командуешь: "Право руля!" Или: "Лево руля!" Или: "На абордаж!" - Эй, что там за бунт на корабле? - спросил с экрана пират по имени Бивень. - Это кто там сам себе командует? Это что за разговорчики в строю? - Да это мы так, ведем светскую беседу, - сказал быстро Кот, а сам подумал: "Эх, сорвалось!" - Сейчас мы вам устроим светскую беседу, - мрачно пообещал Бивень и скомандовал: - Всем вернуться назад! Здесь слишком холодно, чтобы болеть ангиной. А эту пингвинью ракету возьмем на буксир. - Будет сделано, капитан,- сказал Крокоморда. - Мы еще не все мороженое здесь съели! - Аааа-пп-чхиии!!! - добавил Коробок. И пираты стали один за другим перепрыгивать на борт своего корабля. "Хочешь быть капитаном? - мысленно мурлыкал в это время Кот, обращаясь к Компьютеру, - Тогда будь им!" - "Я бы не прочь, - мысленно же отвечал Компьютер (все Большие цилиндрические компьютеры обладают телепатическими способностями). - Но на бунт я не запрограммирован". - "А на что ты запрограм-мирован?" - "На абордаж". - "А, чтоб тебя!" - Ну, что?- шепотом спросил Слун, который от волнения забыл, что он телепат. - А ничего, - ответил Кот. - У него программа не той системы. - Говорил я, надо было улепетывать, пока была возможность, - прошипел Заяц. - Разговорчики! - рявкнул Бивень. - Вот сейчас мы разберемся, кто хочет тут самочинно стать капитаном! Но тут взвыла сирена тревоги, и Большой цилиндрический компьютер бесстрастно доложил: - Прямо по курсу - Большой и Малый Космохрюки. - Как? Оба разом? - поразился Крокоморда. - Оба, - подтвердил Компьютер. - Увы нам, увы! - запричитали пираты. "Что это еще за Космохрюки такие?" - подумал Слун. "О, Космохрюки - это Космохрюки!" - подумал Кот. "Улепетывать надо!" - подумал Заяц. "А все же чем они так опасны?" - снова подумал Слун. - "Тем, что очень громко хрюкают",- подумал Кот. - Если Большой Космохрюк хрюкнет, то Цилиндрическая Вселенная даст трещину, а если хрюкнет Малый Космохрюк, то разлетится на мелкие кусочки". Слун посмотрел в иллюминатор и увидел Большого Космохрюка. - Впечатляющее зрелище! - сообщил он. - А где же Малый Космохрюк? - Его невозможно увидеть, - сказал Кот. - Настолько он мал! - Разворачиваемся! - скомандовал пират Бивень. - На оверштаг, иначе нам всем шкафут!* И тут Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ! *Морские термины, употребляемые космическими-цилиндрическими пиратами в состоянии сильного волнения. Глава 23, в которой описывается сон Слуна в безлунную ночь и высказываются некоторые догадки о том, почему эта ночь такая безлунная. Итак, Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ! Слуну показалось, что небо (если бы оно здесь было) обрушилось на землю (если бы она здесь была). - Ну и здоров он хрюкать! - воскликнул Слун. - Даже у меня заложило уши. А заложить уши у Слуна не так-то просто! У нас, слунов, большие уши. - А у Больших Космохрюков - большие ХРЮКИ, - ответствовал Тигровый Кот. - Когда они хрюкают, Вселенные трещат по швам. Во всяком случае, Цилиндрические Вселенные. Слун огляделся: ни пиратов, ни снежной ракеты пингвинов нигде не было! А все пространство вокруг было усеяно разноцветными искорками звезд. - Кажется, они настоящие, - пробормотал Слун и вздрогнул, вспомнив, как принял за звезды глаза кровожадных космических пираний. - А раз они настоящие, значит, мы... - Мы вывалились из Цилиндрической Вселенной господина Ры, - заключил Кот. - Но каким образом? - спросил Слун. - Я же говорил тебе: когда Большим Космохрюк хрюкает, Цилиндрическая Вселенная дает трещину, - объяснил Кот. - В эту трещину мы и вывалились. Жаль, что вместе с Большим Космохрюком не хрюкнул и Малый Космохрюк: тогда Цилиндрическая Вселенная просто разлетелась бы. И у нас исчезли бы проблемы, связанные с ужасными замыслами господина Ры. Без его волшебного цилиндра эти замыслы стали бы неосуществимыми. - А чего же он не хрюкнул? - спросил Слун. - А кто его знает! - махнул лапой Кот, - Малым Космохрюкам не прикажешь! - Жаль, что я его не мог рассмотреть как следует, - заметил Слун. - Очень интересно, какие они бывают, эти Малые Космохрюки. - Ну ничего! - сказал Кот. - Как-нибудь в следующий раз. А сейчас нам надо выбрать курс и куда-нибудь плыть, что ли. - Плыть? - удивился Слун. - Конечно: мы ведь космоплаватели. - Что ж! Раз так, то и впрямь поплывем, - согласился Слун. А потом задумался: - Куда ж нам плыть? - Как это - куда? - удивился Кот. - На Луну, конечно. Ты же собирался попасть на Луну. - Да, - сказал Слун. - Иначе Охотника могут забросать там вишневыми косточками. Видишь ли, на Луне особенные вишневые косточки, есть фугасные, а есть осколочные. Когда я сгоряча задул Охотника на Луну, я об этом как-то не подумал! - Не забывай, что у нас есть еще одно дело, - напомнил Кот. - Мы собирались похитить цилиндр господина Ры вместе со всеми ужасными замыслами, которые он в этом самом цилиндре вынашивает. Иначе господин Ры исполнит свое намерение, и мы снова окажемся в Цилиндрической Вселенной. - Об этом я помню, - ответил Слун. - Но для того, чтобы похитить цилиндр, его сначала нужно будет найти. Что-то я его нигде не вижу! ...Да, доложу я вам! Совсем непросто в черных космических безднах искать черные цилиндры. Но Слун и Тигровый Кот справятся с этим, я уверен. Быть может, им окажет помощь Заяц. Но только где же он? - Вот именно, где он? - воскликнул Слун. - Где Заяц? Я думаю, в прошлой главе это именно он думал о капустных грядках. И где пираты? И куда делись пингвины? - Когда Большой Космо-хрюк ХРЮКНУЛ, всех как ветром сдуло, - сказал Кот. - Остались только мы с тобой на этих обломках. Тут только Слун заметил, что от пиратского корабля осталась груда искореженного металла (или из чего там космические цилиндрические пираты делают свои корабли?). Слун почесал хоботом затылок и уныло произнес: - Пожалуй, на этой куче металлолома далеко не уплывешь! - Ничего, как-нибудь не потонем, - сказал Кот. - Главное, не падать духом. Он вытащил откуда-то большой кусок материи и привязал к торчащей балке. Получилось нечто вроде паруса. - Будем дрейфовать в пространстве под давлением солнечного ветра, - пояснил он. - Глядишь, так и до Луны доберемся. В какой она стороне? Слун огляделся, но не увидел Луны. - Странно! - сказал он. - С Земли я видел Луну, хотя она и была завернута в лопух. Потом я попал в цилиндр господина Ры и, будучи там, Луны не видел, потому что ее там нет. Потом Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ, и мы выпали в трещину, образовавшуюся в Цилиндрической Вселенной. Кот важно кивнул. - Почему же я здесь не вижу Луны? - продолжал Слун.- Здесь, в настоящей Вселенной, Луна есть! - Вряд ли Вселенную, где есть Луна, на которой обитают слуны, можно считать настоящей, - заметил Кот. - Но все равно: раз в этой Вселенной есть Луна, мы должны ее видеть! - А мы ее не видим! - сказал Слун. - Я думаю, нам нужно поспать, - предложил Кот. - Если мы не видим Луну наяву, то, может быть, увидим ее во сне? - Что ж, может быть, - согласился Слун, которого после всех пережитых приключений действительно клонило в сон. - Утро вечера мудренее. И наши друзья улеглись спать. Тигровому Коту снилось, как он охотится на тигровых мышей. А Слуну приснилось, что он снова дома, на Луне, но это какая-то не такая Луна. "Чего в ней не хватает?" - подумал Слун. "Воды!" - послышалось в ответ. - Кто здесь?- вздрогнул Слун. - Это я - Слунопотам, Допотопный Слун. - Разве на Луне был потоп?- изумился Слун. - Конечно. Иначе откуда бы взялись лунные моря? - Но в этих морях нет никакой воды! - А раньше была, - веско сказал Слунопотам. - Вот ее-то нам и не хватает. - Но куда же она делась? - спросил Слун. - Испарилась! - с досадой ответил Слунопотам. - Но что мы говорим о том, чего нет? Я совсем не для этого тебе снюсь. - А для чего? - Для того, чтобы предупредить: великий маг и чародей УМСЛОПОГАС решил погасить Луну! Ты должен ему помешать. - Помешать? Но как? - Спроси что-нибудь полегче! - ответил Слунопотам и пропал. - Ничего себе заявочки! - пробормотал Слун. И проснулся. Глава 24, в которой Слун наконец видит в небе Луну, но обнаруживает, что она какая-то не такая. Когда Слун проснулся, он увидел, что все вокруг залито ярким лунным светом. - Наконец-то! - воскликнул Слун. - Значит, этот самый маг Умслопогас еще не успел погасить Луну. Скоро я буду дома! И он принялся будить Тигрового Кота, который спал, уютно свернувшись калачиком, и мурлыкал во сне. - Вставай, соня, - сказал Слун. - Я вижу Луну! - А? Что такое? - спросил Тигровый Кот, просыпаясь. - Я чуть было не поймал во сне тигровую мышь, а ты меня разбудил. - Подумаешь, тигровая мышь! - сказал Слун. - А мне вот приснился Слунопотам - допотопный Слун. И он мне сказал, что великий космический маг и чародей Умслопогас решил погасить Луну. - Что еще за Умсло... пегас такой? - удивился Кот. - Зачем ему нужно погасить Луну? - Этого мне Слунопотам не сказал. Но он сказал, что мы должны помешать Умслопогасу, - ответил Слун. - Это гораздо важнее, чем какая-то тигровая мышь. - Напрасно ты так пренебрежительно отзываешься о тигровых мышах, - обиженно сказал Кот. - Да одна такая мышь может запросто разогнать целое стадо слонов. - Слонов - может быть, - заявил Слун. - Но не слунов! Стадо слунов никому не под силу разогнать. - Не знаю, не знаю, - сказал Кот, зевая и потягиваясь. - Уверен, что вы у себя на Луне просто не встречались с тигровыми мышами. Кстати, о Луне! Где она? Слун молча указал хоботом направление. - Хм! - сказал Тигровый Кот. - Я, конечно, не специалист, но мне кажется.... Кот не договорил и стал молча рассматривать Луну. - Что тебе кажется? - спросил Слун, которому тоже что-то казалось, но только он никак не мог понять, что именно. - Мм? Право, это меня начинает тревожить, - ответил Кот. - Я всегда думал, что Луна - круглая! - Конечно! - подтвердил Слун и вытащил из кармана карту Луны. - Вот она, Луна! На самом севере - Море Холода, там мы храним продукты. Южнее - Море Дождей, там лучше не гулять без зонтика... - Что, так все время и льет? - спросил Кот, который даже не взглянул на карту, а по-прежнему продолжал внимательно рассматривать Луну. - Что - льет? - не понял Слун. - Ну, дождь. - Метеоритные дожди не льют, они выпадают, - заметил Слун. - Восточнее расположено Море Ясности. Слуны ходят туда, когда им что-нибудь неясно. А потом спускаются южнее, в Море Спокойствия. Еще южнее - Море Нектара и Море Изобилия. Там можно подкрепиться. А вот здесь, на западе, - Океан Бурь. Его лучше обходить стороной. - Неужели такие сильные бури? - спросил Кот рассеянно. - Никаких бурь! Но название, знаешь ли, настораживает. А здесь Море Влажности. Рядом - Море Облаков. Очень красивая местность, - продолжал Слун свой рассказ. - Впрочем, вся наша круглая родина - Луна - прекрасна и мила каждому слуновому сердцу! - Так значит, твоя Луна круглая, - утвердительно сказал Кот. - Вне всяких сомнений, - согласился Слун. - Вот и на карте она круглая, а это самая что ни на есть точная и подлинная карта. - На карте Луна круглая, - повторил в задумчивости Кот. - А на небе - квадратная. Тут только Слун понял, что ему казалось - ему все это время казалось, что Луна какая-то не такая. - Квадратная Луна! - ошеломленно прошептал он. - А я-то думаю, что тут не так? А она - квадратная! И свет от нее какой-то квадратный. Как только Слун сказал про свет, как Квадратная Луна - щелк! - и погасла. Словно кто-то невидимый выключил электрическую лампочку. Если, конечно, существуют квадратные электрические лампочки. - Вот так штука! - сказал Кот. - В том, что Луна была квадратная, нет ничего особенно удивительного. А вот в том, что она погасла, словно лампочка, есть некая загадка! - Как раз в этом нет ничего загадочного, - возразил Слун. - Скорее всего, Луну погасил маг и чародей Умслопогас. Я вот не пойму, почему она квадратная? - Очень просто, - объяснил Кот. - Из Цилиндрической Вселенной господина Ры мы вывалились и попали во Вселенную Квадратных Лун. - Есть и такая? - удивился Слун. - Как видишь! - Но я как раз ничего не вижу, - сказал Слун. - Темно! Действительно, после того как Квадратная Луна погасла, вокруг стало значительно темнее. - Надо бы подобраться поближе к какому-нибудь источнику света, - решил Кот. - Там мы сможем оглядеться. Слун посмотрел на усыпанное звездами небо и сказал: - Вот эта серебристая звездочка, кажется, ближе всех. Порулим к ней! - Легко сказать "порулим", - возразил Кот. - Но как рулить этими обломками? - Очень просто, - сказал Слун, имевший очень отдаленные представления о навигации. - Как это делают все капитаны? Они громко кричат: "Право руля!" Или: "Лево руля!" - Этого мало... - начал было Кот, но тут раздался щелчок, и хриплый голос Большого цилиндрического компьютера произнес с недоумением: -- Я не понял, куда руля? -- Компьютер остался цел! - удивился Кот. - А я-то думал, что когда Большой Космохрюк хрюкнул, все разлетелось и треснуло! - Обижаешь, начальник, - заявил Компьютер. - Мы, Большие цилиндрические компьютеры, очень надежные. Хотя, надо признаться, большая часть моей программы во время этого грандиозного космохрюканья стерлась. - Но ты способен выполнять команды "право руля" и "лево руля"? - осведомился Слун. - Только не одновременно, - запротестовал Компьютер. - А то, чего доброго, и крыша поедет! - Ты брось эти свои пиратские выражения, - строго сказал Кот. - Какая еще "крыша"? А команды можно выполнять и по очереди. Например, сначала "право руля", а потом "лево руля". Или наоборот, сначала... -- Ты лучше скажи, куда лететь-то? - перебил его Компьютер, которому, как видно, не хотелось лететь зигзагами. - Вон туда, - показал Кот. И они полетели. А куда прилетели, об этом в следующей главе. Глава 25, в которой Слун и Кот считают расстояния до звезд и рассуждают о бесконечности. И они полетели на свет далекой звезды, которая, однако, показалась им ближе других. Бортовой Компьютер послушно направлял корабль (точнее, то, что от него осталось), повинуясь командам Кота, который объявил себя капитаном. - Я лучше знаю все эти Вселенные, которые господин Ры успел накрыть своим цилиндром, - объяснил он. - Но ведь мы выпали из цилиндра, когда Большой Космохрюк хрюкнул? - спросил Слун. - Выпали, - подтвердил Кот. - Но вместе с нами выпали и те Вселенные, которые были в цилиндре. Одну из них мы уже видели. - Вселенную Квадратных Лун? - Да. Вот почему я не очень удивился, что Луна там была квадратная, - сказал Кот. - Какой же и быть Луне во Вселенной Квадратных Лун, если не квадратной? А вот то, что какой-то там Умслопогас погасил ее, словно электрическую лампочку, вот это меня удивило. - Умслопогас не "какой-то там", - заметил Слун. - Он великий космический маг и чародей. Так сказал мне во сне Слунопотам. - Ну и пусть он маг и чародей, но зачем же Луну гасить? - спросил Кот. Тут он вспомнил о своих обязанностях капитана и закричал: - Эй, лево руля! - Сам знаю, чего орешь! - отвечал бортовой Компьютер. - Как ты думаешь, далеко ли до этой звезды? - спросил Кота Слун. - Мы летим уже довольно долго, а она ничуть не увеличилась. - Слушай мою команду! - Сказал Кот, обращаясь к. бортовому Компьютеру. - Сосчитать и доложить: далеко ли до звезды или близко? - Чего раскомандовался? - проворчал Компьютер. - Ладно, сейчас посчитаю. Примерно минуту он щелкал, пыхтел и даже сопел, а потом сказал: - Цилиндрион километров. Ровно. - Сколько-сколько? - спросил Слун, который никогда раньше о таких числах не слышал. - Это число, употребляемое в Цилиндрической Вселенной господина Ры, - объяснил Кот. - Им там очень удобно измерять количество цилиндрических километров. Это такие круглые километры, но слегка продолговатые. - А сколько это обычных километров, не круглых и не продолговатых? - спросил опять Слун. - Километры все продолговатые, - заметил Кот. - А если в ширину? - Ну... Тогда не знаю. - Кот снова обратился к Компьютеру: - А считать не цилиндрионами, а обычными числами ты можешь? - Что такое обычные числа? - осведомился Компьютер. - Обычные числа? Да самые обычные: 1, 2, 3, 4, 5. - Все? - спросил Компьютер. - Что - все? - 1, 2, 3, 4, 5 - все? - Нет, почему. Потом идет: 6, 7, 8, 9, 10. - Все? - Нет, почему? Дальше - 11, 12. - Теперь все? - Теперь все! - Как все?! - вскричал Слун. - А 13? А 14? А 15?.. Кот смутился, но затем произнес не без гордости: - Мы, Тигровые Коты, умеем считать только до двенадцати. - Но почему? - Потому, что в среднеарифметической стае тигровых мышей, их, как правило, ровно двенадцать. - Ну если так! - сказал Слун. После некоторой паузы Кот спросил: - А ты знаешь числа больше двенадцати? - Знаю! - сказал Слун. - Чего же тут не знать? - И много их там? - Их? Там? Их там видимо-невидимо. - А сколько именно? Тут Слун задумался (а вы бы не задумались?). Наконец он сказал: - Вот если от бесконечности отнять двенадцать, то и получится столько чисел, сколько их после числа "12", вот! - И сколько же это получится? - настаивал Кот, для которого наличие в мире огромного количества чисел было большой новостью. - Не знаю! - признался Слун. - Ты что, не можешь вычесть из бесконечности двенадцать? - удивился Кот. - Вот я могу вычитать двенадцать. Если из двенадцати тигровых мышей вычесть двенадцать, то ни одной не останется! - А если из бесконечности вычесть "12", то останется все равно бесконечность, - сказал Слун. - Не согласен, - вмешался Компьютер. - Эта бесконечность будет на "12" короче, чем та бесконечность, из котором ничего не вычитали! - Очень может быть, - не стал спорить Слун. - Но только все равно это будет бесконечность! - А какими числами измеряется эта самая бесконечность? - поинтересовался Тигровый Кот, подумавший, что если поймать бесконечно много тигровых мышей, то можно будет потом сколько угодно отнимать по двенадцать мышей, а их все равно будет бесконечно много. "Даже не думай!" - подумал уловивший его мысль Слун. - "Почему?" - "Потому что ловить столько мышей ты будешь бесконечно долго. А у нас нет времени!" - Ну хорошо, не будем об этом, - сказал Кот вслух. - Какое самое большое число ты знаешь? - Самое-самое? - Самое-самое. Слун задумался, а потом сказал: - Квинтиллион. - Какое странное название для числа! - заметил Кот. - Не более странное, чем "цилиндрион", - ответил Слун. - Ну нет, - возразил Кот. - Что такое цилиндрион, понятно любому цилиндрическому котенку. А вот что такое квинтиллион, мне решительно непонятно! - Да и мне тоже! - сказал Слун. - Как же так! Ведь ты говорил, что знаешь это число и что оно самое большое. А теперь говоришь, что это тебе непонятно? - Знать-то я знаю, что квинтиллион - очень большое число, слышал от дедушки. Но что это такое, не понимаю! - признался Слун. - Я понимаю, - неожиданно произнес Компьютер. - Я уже разобрался с этими, как вы их называете, обычными числами. Они действительно гораздо проще чисел цилиндрических. - Да? - сказал Кот. - Так я и думал. И чему же равен квинтиллион? - Один квинтиллион равен одной тысяче квадриллионов. - Он говорит таким тоном, словно квинтиллион может быть и не один, - встревоженно сказал Кот. - Конечно, их может быть несколько, - подтвердил Слун. - Два или три, где-то так. - Вовсе и не так, - сказал Компьютер. - Квинтиллионов может быть сколько угодно, хоть целый квинтиллион квинтиллионов. - Смотря чего, - возразил Кот. - Если речь идет о тигровых мышах, то так много их не бывает. - Причем тут тигровые мыши? Речь идет об абстракциях, - сказал Компьютер. - Квинтиллион квинтиллионов абстракций! С ума сойти! - констатировал Кот. - Ладно, с квинтиллионом разобрались, - сказал Слун. - А квадриллион - это сколько? - Наверное, квадриллионами считают квадратные Луны, - вставил Кот. - Вовсе нет! Это обычное число, и равно оно одной тысяче триллионов. - Час от часу не легче, - заметил Кот. - А чему же равен триллион? - Это одна тысяча миллиардов. - О, это уже знакомое слово, - обрадовался Слун. - Дедушка говорил, что на Луне миллиард лунатиков. - Погоди с лунатиками, - остановил его Кот. - А миллиард - это сколько? - Миллиард - это тысяча миллионов, миллион - это тысяча тысяч, а тысяча - это тысяча! - сказал Компьютер. - И сколько же километров нам лететь? - спросил Слун. - Теперь ты можешь сказать? - Могу, - ответил Компьютер. - До звезды, которую вы выбрали, нам надо пролететь квинтиллион километров... Обычных, но в длину. Тут Тигровый Кот присвистнул, хотя коты свистеть не умеют. - А если лететь поперек? - спросил он. - Выйдет быстрее? - Намного! - сказал Ком-пьютер. - Тогда слушай мою команду, - сказал Кот, снова вспомнив, что он капитан. - Летим поперек! И они помчались поперек. Глава 26, в которой Марсианский Комар и Охотник-не-на-Слонов вступают в битву с боевыми слонами и проигрывают. Мы оставили Марсианского Комара и Охотника-на-Слонов (которого лунные слоны убедили стать Охотником-не-на-Слонов) в тот момент, когда слоны решили выяснить, на кого, собственно, собирался охотиться на Луне Комар - уж не на слонов ли? И тут выяснилось, что Комар исчез. - Только что он стоял вот здесь! - удивился Охотник. - И вот его нет! - Его нет! - подтвердили слоны. И все стали внимательно рассматривать следы, оставшиеся от Комара. Один Слон-на-Охотников даже обнюхал это место, втянув двумя своими хоботами тонны две-три лунной пыли. - Ну, что? - спросил Старший Слон. - Ап-чхи! - ответил Слон-на-Охотников. - Что значит: "Ап-чхи!"? - не понял Старший Слон. - Ты говори, чем пахнет? - Дело пахнет керосином,- глубокомысленно изрек Слон-на-Охотников. - Керосином? - переспросили слоны. - Именно! И еще немного высохшим пол-миллиарда лет назад марсианским болотом, ружейным маслом, одеколоном "Шипр" и апельсиновой коркой,- сказал Слон-на-Охотников. - Но надо бы пригласить Слонов-следопытов: у них четыре хобота, значит, запахов они различают в два раза больше! - Сейчас я их позову,- сказал другой Слон-на-Охотников, но вдруг споткнулся и растянулся в лунной пыли. - Кажется, меня кто-то укусил, - сообщил он. - И меня! - воскликнул еще один Слон-на-Охотников. - И меня!.. - И меня!.. Скоро все Слоны-на-Охотников начали хлопать себя хоботами по спине и по бокам, трясти головами и взмахивать ушами. Их явно кусал кто-то невидимый! Наконец слоны не выдержали и бросились наутек, подняв тучи лунной пыли. Когда пыль осела, Охотник увидел, что Марсианский Комар стоит рядом, как ни в чем не бывало! - Ты где был? - спросил у него Охотник. - Покусал немного этих хвастунишек, Слонов-на-Охоткиков,- ответил Комар. - Чтобы они не очень задирали кверху свои хоботы! - Так вот кто нас покусал! - взревели слоны и, развернувшись, бросились в атаку. - Минуточку, - сказал Комар и снова исчез. Через несколько минут в рядах атакующих возникло замешательство: некоторые слоны остановились, другие, которые продолжали бежать вперед, налетели на них, в общем, можно было бы сказать, что образовалась куча мала, если бы речь шла не о куче слонов. Куча слонов - это всегда большая куча. Наконец слоны снова разбежались, укрывшись за близлежащими кратерами, а Марсианский Комар вновь возник рядом с Охотником. - Как тебе это удалось? - спросил Охотник. - Я воспользовался знанием приемов древнего боевого искусства марсианских комаров - у-кушу, - объяснил Комар. - Может быть, научишь меня этим приемам, - сказал Охотник. - Пока слоны не опомнились и не затоптали нас. - Авось не затопчут! - сказал Комар. - А приемы очень просты. Первое: становишься невидимым. Второе: незаметно подкрадываешься к противнику. Третье: злобно его кусаешь. Четвертое: скрытно отходишь на заранее подготовленные позиции... - Так просто? - удивился Охотник. - Сейчас я попробую. И он на цыпочках стал подкрадываться к ближайшему кратеру. - Куда ты? - спросил Комар. - Кусать слонов! - сообщил Охотник. - Но ты забыл стать невидимым! Они тебя и на километр не подпустят. - Ах да! Стать невидимым. А как это делается? - Мы для этого входим в состояние боевого транса. При этом тело марсианского комара начинает вибрировать с такой частотой, что глаз его уже не воспринимает, - пояснил Комар, - Во всяком случае, глаз слона: у слонов глазки маленькие! - Понятно, - сказал Охотник и попытался войти в состояние боевого транса, но у него ничего не вышло. - Не получается! - наконец сказал он. - С тех пор как я стал Охотником-не-на-Слонов, у меня возникли проблемы с боевым трансом. - А на кого ты охотился дома? - спросил Комар. - На уток. - О! - с уважением произнес Комар. - Это весьма свирепые создания. - Утки? М-м... - засомневался Охотник, но сказать больше ничего не успел, так как Слоны-на-Охотников пришли в себя и открыли прицельную стрельбу вишневыми косточками. Как вы помните, вишневые косточки на Луне совершенно особые: осколочные, фугасные, реактивные и бронебойные. Слоны-на-Охотников, рассерженные тем, что их покусали, стали забрасывать Комара и Охотника сразу всеми их видами: осколочные косточки взрывались, разбрасывая вокруг тысячи осколков, бронебойные пробивали насквозь лунные скалы и уносились дальше, взрываясь где-то за горизонтом, реактивные так и норовили задеть наших друзей своими огненными хвостами. - Пора опять воспользоваться боевым искусством у-кушу,- сказал Комар и стал невидимым. - А по-моему, пора сматывать удочки! - сказал Охотник и вдруг тоже стал невидимым. - У тебя получилось! - воскликнул Комар. - Что получилось? - спросил Охотник, громко стуча зубами. - Ты стал невидимым, причем быстрее, чем это делаю я. Как тебе удалось так быстро и часто завибрировать? - От страха, - честно признался Охотник, уворачиваясь от очередной бронебойной косточки. - Что ж, способ не столь важен, важен результат, - сказал Комар. - Теперь мы оба невидимы. Пойдем кусать слонов? - Предлагаю другой вариант, - ответил Охотник. - Надо убежать и спрятаться. - Тоже неплохо, - одобрил Комар. - Так как правило номер 1247 великого боевого искусства у-кушу гласит: если можешь не кусаться - не кусай. - Очень гуманное правило, - согласился Охотник, снова уворачиваясь от вишневой косточки, на этот раз осколочной. - Кусать слонов - это как-то бесчеловечно! Но откуда у них столько косточек? Я что-то не видел здесь вишневых садов. - Вишневые сады на Луне? Ты с ума сошел! Вишневые косточки растут здесь прямо в грунте подобно картошке. Осенью Слоны-Следопыты, а это такие слоны с четырьмя хоботами, для нюха, - так вот, они находят подземные, то есть подлунные, грядки по запаху и выкапывают косточки. А дальше уже Слоны-Охотники используют их по назначению... Беседуя таким образом, Марсианский Комар и Охотник удалились довольно далеко от места битвы и спрятались за уступом лунной скалы. - Продолжай пока вибрировать, - посоветовал Марсианский Комар Охотнику. - Нам еще некоторое время необходимо побыть невидимыми. А то нас могут увидеть. - Продолжу, - пообещал Охотник. - Но не стоит так громко стучать зубами, - заметил Комар, - А то нас могут услышать. - Но я не могу вибрировать, не стуча зубами, - возразил Охотник. - Такова особенность моего боевого транса! - Ну хорошо, - сказал Комар, становясь видимым. - Мы ушли далеко и можем надеяться, что нас не обнаружат, то есть не увидят и не услышат... Только он так сказал, как их накрыла огромная тень: над ними склонился Слон-Следопыт, удовлетворенно шевелящий всеми своими четырьмя хоботами. - Мы можем вас не видеть и не слышать, но мы обязательно вас унюхаем: на то нам хоботы даны! В связи с чем предлагаю вам сдаться. - Сдадимся? - спросил Комара Охотник, переставая стучать зубами и также становясь видимым. - Уж очень надоело вибрировать, - А я устал кусаться, - сказал Комар. - Что ж, мы согласны: сдаемся! И они сдались на милость победителей. Глава 27, в которой лунные слоны рассказывают о том, как они попали на Луну и что из этого вышло. - Победа! Победа! - радостно затрубили слоны, окружая Марсианского Комара и Охотника. - Они сдались! Мы победили! Ура! - Для слонов они ведут себя слишком эмоционально, - заметил Охотник. - Снимают стресс! - пояснил Комар. Тут Старший Слон поднял хобот, и все умолкли. - Так на кого ты прилетел сюда охотиться, Комар? - спросил он. - На Лунных Гусениц! - ответил Комар. - Ого! - хором сказали слоны. - Да ты смельчак. - Да уж, я не робкого десятка, - скромно подтвердил Комар. - Как поймаю Лунную Гусеницу, так сразу ее и покусаю! - Смотри, как бы она тебя не покусала, - заметил Старший Слон. - Но это нас не касается: для нас главное, что ты прилетел охотиться не на слонов. - Что вы! - воскликнул Комар.- Где это видано, чтобы комары охотились на слонов? - Бывает, - флегматично ответил Старший Слон. - Хотя мы стараемся не допускать этого. - Вечно нас, комаров, в чем-то обвиняют,- сказал Комар. - Вот лунатики даже в свою "Историю Луны" записали, будто на них напали какие-то комары-шизофреники, тогда как я вовсе не шизофреник... - История лунатиков? - вскричали слоны. - Но это же полная абракадабра! - Я так и подумал, - заметил Охотник. - Они хотели, чтобы я выучил наизусть все 25000000 глав! - У них мания величия, - сказал Старший Слон. - Они тебе, наверное, сказали, что Луны еще не было, а лунатики уже были? - Сказали, - подтвердил Охотник. - Это совершенная чушь! Все наоборот: Луна была всегда, но лунатиков на ней сначала не было. - А кто на ней был? - спросил любознательный Охотник. - Никого не было. Возможно, только Лунные Гусеницы, но они обитают глубоко в лунном грунте. А на поверхности Луны не было никого. Первыми на нее выпали слуны... - Выпали?! - удивился Охотник. - Но откуда? - Стада слунов бороздили космические просторы в свободном полете. Они присматривались к встречным планетам и выбирали себе необитаемую для поселения. Луна приглянулась нам именно потому, что на ней никого не было. Видишь ли, слунам приходится быть очень осторожными, когда на планете, кроме них, кто-нибудь есть. Того и гляди, наступишь кому-нибудь на ногу... А тут - никого. Конечно, слуны тут же выпали на Луну и стали здесь жить. - Позвольте, позвольте! - сказал Комар. - Надо понимать так, что когда вы бороздили космические просторы, вы еще не были слунами, то есть лунными слонами, а были неизвестно кем... - Как это "неизвестно кем"? - зашумели слоны, то есть слуны. - Почему это "неизвестно кем"? - Потому что, ну, как бы вам сказать? Потому что слон, бороздящий космические просторы, - это же черт знает что такое. - А марсианские комары - это не черт знает что такое? - снова зашумели слуны. - И вовсе нет! - ответил Марсианский Комар с достоинством. - Не будем спорить, - сказал Старший Слун. - Я знаю, что наша способность бороздить космические просторы многих ставит в тупик. Но факт остается фактом! - Пусть так, - пробормотал Комар, заметив, что Слуны-Охотники поглядывают на него безо всякой симпатии, а словно бы прицеливаясь. - Именно так, - утвердительно кивнул Старший Слун. - Слон, бороздящий космические просторы - это космослон, вот и все. - Так просто! - поразился Охотник. - Это многое объясняет, - неохотно признал Комар. - Это объясняет все, - строго сказав Старший Слун. - Итак, слоны поселились на Луне, став слунами. И стали жить-поживать, да добра наживать. И все было замечательно до тех пор, пока, откуда ни возьмись, на Луне не появились лунатики. - Откуда ни возьмись? - спросил Охотник. - Да где же лунатикам и появиться, как не на Луне,- заметил Комар. - Они появились и заявили, что Луна принадлежит им, - сказал Старший Слун. - Но мы не могли с этим согласиться, так как, ясное дело, Луна принадлежит нам. "Нет, нам!"- говорили нам лунатики. "Нет, нам!"- отвечали им слуны. В бесплодных спорах прошло несколько тысячелетий. Слуны честно отвечали "нет!" на все, что бы ни сказали им лунатики. Лунатики же - о, коварные создания! - тем временем тайно написали 25000000 глав "Истории Луны" (полная чушь, доложу я вам!) и стали использовать сей труд как аргумент в научном споре. Раз, говорят, в "Истории" так написано, то значит, так и было! Но там написано, что Луну сделали лунатики, с чем невозможно согласиться, так как на самом деле все было совершенно наоборот... - Уж не хотите ли вы снова подвергнуть сомнению хотя бы одну строчку из нашей достовернейшей книги "История Луны"? - раздался раздраженный голос. Марсианский Комар и Охотник оглянулись и увидели, что камень, которым они закрыли вход в Лунный Лабиринт, отодвинут, а около пещеры стоит Коварный Лунатик и размахивает волшебной палочкой. - Раз! - сказал Коварный Лунатик, и двойные хоботы боевых Слунов-Охотников сами собою завязались в узлы. - Два! - и то же самое случилось с четверными хоботами Слунов-Следопытов. - Три! - и из отверстия в лунной поверхности стали выскакивать лунатики, один за другим. - Начинаем научную дискуссию! - объявил Коварный Лунатик. Но что это была за дискуссия и чем она закончилась, вы узнаете в следующей главе. Глава 28, в которой лунатики вырываются на поверхность и затевают со слунами научную дискуссию. То есть, собственно, лунатики уже вырвались. И дискуссия немедленно началась. - Луна наша! - кричали лунатики. - Нет, наша, - отвечали им слоны. - Наша Луна! - упорствовали лунатики. - Луна наша! - не сдавались слоны. Поднялся невообразимый гвалт, из которого Охотник и Марсианский Комар могли разобрать лишь некоторые полуосмысленные обрывки фраз, нечто вроде: "Лунанаша, Лунанаша!" - Хватит орать! - наконец взревел Старший Слон, заглушив всех. Понемногу установилась тишина, и Старший Слон продолжил: - Уважаемые коллеги-слоны, то есть слуны! И не менее уважаемые оппоненты-лунатики! Дискуссию надо вести по всем правилам, то есть не орать, а пользоваться аргументами. - И фактами! - перебил его Коварный Лунатик. - Есть их у вас? Тут Охотник подумал: "Этот лунатик так строит фразу, словно всю жизнь прожил в Одессе на улице Дерибасовской!". Марсианский Комар, уловив эту мысль, подумал: "Одесса - это звезда или планета?" Но Охотник успел лишь начать свой мысленный ответ: "Одесса - это жемчужина..." - как обмен мыслями был прерван фразой Старшего Слона, сказавшего: - Их у нас есть! "Неужели и он?.. - засомневался Охотник.- Нет, в Одессе негде было бы держать такого большого слона!" Тут он уловил мысль Марсианского Комара: "И ты тоже стал телепатом?" - "Еще чего! - мысленно обиделся Охотник.- Я нормальный охотник на уток, временно попавший на Луну, вот и все. Никакой я не телегад!" - "Ты просто по неопытности еще не все точно воспринимаешь в мысленных потоках, - подумал Комар. - Я и не думал, что ты телегад, а думал, что ты - телепат. То есть я даже и этого не думал, а теперь думаю!" - "Почему?" - "Потому, что когда я мысленно спросил, что такое Одесса, ты мысленно же ответил, что это - жемчужина..." - "Да! Жемчужина у моря".- "Как это?" - "Вам, комарам, этого не понять '' - "Ну и ладно". Порассуждав таким образом, Комар и Охотник вернулись к действительности (если, конечн