Катарина Тильман. Вторая попытка.
Книга вторая. Что снится вампирам Орел, 1995 "...Он представил себе другое одиночество, еще более страшное, чем то, которое он когда-либо знавал на этой заброшенной ферме; ужасное, беспощадное одиночество межзвездных пустынь, мятущееся одиночество того, кто ищет какое-то место или живое существо..." К.Саймак "Смерть в доме" Никогда еще дорога в Сент-Меллон не казалась Евгению такой длинной. Ему не терпелось доставить в "Лиловой лотос" последнее письмо Тонечки: пусть эсперы скорее узнают, что ее открытие не пропало безвозвратно вместе с дневником! Для спешки была еще одна причина... но о ней он боялся даже размышлять -- чтобы Юля не уловила случайно его эманацию! После трагических событий вокруг "Лотоса" распад его был неминуем -- однако новая находка могла несколько продлить существование общины. Непонятно, нужно ли это было эсперам -- но это было очень нужно Евгению: он надеялся за оставшееся время еще сильнее сблизиться с Юлей, чтобы она сама захотела остаться с ним, когда все закончится... Евгений то и дело искоса поглядывал на дремавшую в соседнем кресле Юлю: не замечает ли она его "крамольных" мыслей? Еще обидится, заподозрит в нечистых намерениях! И без того она откровенно сомневалась, стоит ли передавать Сэму письмо. "Понимаешь, оно притянет его к прошлому. Не знаю хорошо ли это..." Евгений убедил Юлю, что утайка информации, тем более столь важной, в любом случае будет еще хуже. Она согласилась -- вслух согласилась, по крайней мере. Но сейчас, глядя на тревожное даже во сне лицо Юли, Евгений понимал, что все не так просто... да, но что с того? Конечно, причины для волнения есть -- но неужели можно всерьез думать о том, чтобы не передать письмо?! ...Едва выйдя из самолета, Евгений посмотрел в сторону вертолетной стоянки на краю летного поля, где стоял его "Алуэтт". Юля проследила за его взглядом. -- Ну что, -- ехидно прокомментировала она, -- новый аллегорический сюжет: "Любопытство, побеждающее вежливость"? Точнее, уже победившее... Я должна как можно скорее передать Сэму письмо, а все остальное потом? Евгений отчаянно смутился: -- Ты что, хотела еще зайти ко мне? Ну, пожалуйста... -- Нет, -- вздохнула Юля, и в ее голосе послышалась какая-то странная то ли досада, то ли усталость. -- Это я так, вредничаю... Полетели! ...Они попрощались у переправы -- это уже становилось привычным. Юля аккуратно спрятала письмо в карман куртки, чуть улыбнулась Евгению и, не дожидаясь просьбы, пообещала, что дня через три-четыре обязательно позвонит. Она понимала: реакция на письмо Сэма (да и не только Сэма -- все в "Лотосе" будут потрясены!) не может не беспокоить Евгения... Вернувшись домой, Евгений сразу позвонил своим агентам в больнице и в поселке и попросил их повысить внимание и докладывать каждый день даже о самых ничтожных изменениях в поведении эсперов. Впрочем, первые доклады можно было ждать только на следующий день, когда в больнице появится очередная смена из "Лотоса". Евгений сгорал от нетерпения, но поторопить время не мог... На следующий день пришло долгожданное сообщение: работающие сегодня Дэн и Инга держатся совершенно как обычно -- ну, разве что чуть более задумчивы... И это все? Евгений разочарованно понял, что придется запастись терпением, а пока заниматься текущими делами. В основном следовало подготовить район к смене куратора. После распада "Лотоса" Евгений не собирался здесь оставаться: работа уже не будет такой интересной, и здесь вполне справится какой-нибудь менее квалифицированный стажер. Заботясь о своем последователе, Евгений хотел передать ему все материалы в идеальном порядке (а не так, как он сам получил их когда-то от Ананича!) На следующий день агент сообщил потрясающую новость -- Сэм появился в больнице! Изрядно рассеянный и мрачный, но вполне работоспособный... Неужели письмо подействовало, и он начал возвращаться к жизни? Евгений так обрадовался, что едва не пропустил мимо ушей, что Сэм работает в паре с Юлей. Значит, она наверняка позвонит сама и все расскажет!.. Евгений ждал ее звонка весь день и к вечеру даже начал беспокоиться. Но когда он сам набрал номер больницы, дежурная сестра ответила, что эсперы уже ушли... Евгений сразу погрустнел. Жаль, но видимо, Юле не удалось позвонить ему так, чтобы Сэм не слышал разговора. Ну что же, может, позвонит завтра из поселка... Но и на следующий день звонка не было -- агенты сообщили, что в поселок приходил только Роман. Что случилось? Неужели письмо вызвало в "Лотосе" что-то такое, о чем даже Юля не хочет рассказывать? Но Сэм вроде бы приходит в себя, что еще может быть? Или дело не в Сэме?.. Еще через день, узнав, что Сэм и Юля снова работают в больнице, Евгений не выдержал и позвонил сам. -- Ну что, совсем измучился ожиданием? -- язвительно поинтересовалась Юля, взяв трубку. -- Между прочим, обещанные четыре дня истекают только сегодня вечером. Или тебе так уж не терпится? -- Да нет, вполне терпится, -- ответил Евгений, еще минуту назад уверенный в обратном, -- впрочем, если можешь, скажи, как Сэм и как вообще вы там?.. -- Ну, "мы там", пожалуй, никак... -- если тебя устроит такой ответ. Зато Сэм в полном порядке. Кстати, он тут недалеко... Позвать? -- в голосе прозвучало сдержанное издевательство, но она тут же сменила тон: -- Ладно, не обижайся! Слушай, а может не стоит по телефону? Вообще-то я собиралась сегодня приехать... -- Когда тебя встретить? -- спросил Евгений, пытаясь сдержать охватившую его неприличную радость. -- Не надо меня встречать, спасибо, -- после паузы возразила Юля. -- У меня уже билет на автобус взят, так что доберусь. А ты лучше сообрази чтонибудь к ужину... Ага? Евгений растерянно согласился, и Юля повесила трубку -- он даже попрощаться не успел. Впрочем, к чему прощания, когда впереди... черт, а ведь ужин надо готовить! Евгений вздохнул и отправился на кухню. Бифштексы бифштексами, но гарнир все равно придется соображать самому... Слова Юли -- насчет Сэма -- не лезли из головы. Значит, Евгений был прав, и Сэму действительно стало намного легче после "письма из прошлого". Это хорошо! Но вот расчеты в отношении "Лотоса", похоже, не оправдываются - - даже такой сильный импульс не смог оживить угасающий огонь... Ну что ж, значит, не судьба! "Лиловый лотос" выполнил свое предназначение, отдал эсперам все, что можно, и теперь искусственное поддержание его "на плаву" принесет только вред. Отныне каждого из эсперов ждет своя дорога, почти все они нашли в "Лотосе" спутника (или спутницу) и теперь могут жить где угодно, не боясь одиночества в мире "нормальных". Инга и Дэн, Юрген и Лиза, Марина и Роман... Правда, остаются Юля и Сэм, "зависают", не образовав пары... Ну, с Сэмом понятно: гороскопом, судьбой или чем там еще ему явно была предназначена Тонечка. А Юля? Или Тонечка "прислала" ее в "Лотос" вместо себя? Но тогда... Евгений вдруг почувствовал какую-то смутную тревогу, невероятная -- и весьма неприятная! -- догадка промелькнула в мозгу. Юля и Сэм... Сэм и Юля... Случайно ли они два раза подряд появляются в больнице вместе? И вообще, Юля так долго не звонила, да и сегодня была не очень-то любезной... Неужели... Ведь у Сэма и Юли столько общего, а прошлое вообще связывает их неразрывной нитью, невольно, правда, но -- тем хуже! К тому же Сэм, в отличие от Евгения, эспер, и талантливейший, а после тонечкиного письма его возможности просто неизмеримо возрастут! И не станет ли образование этой пары заключительным мажорным аккордом умирающего "Лотоса"? Правда, Сэм был влюблен Тонечку... но это было так давно! И редки ли случаи, когда утешительница становилась любовницей? Да и Юля -- любила ли она Евгения на самом деле? Может, он тоже был для нее объектом утешения... или благодарности? Невесело усмехнувшись, Евгений решил проверить свою догадку по всем правилам -- просчитать, так сказать, промоделировать! А вечером, возможно, Юля прямо скажет ему... Он вытер руки, вернулся в комнату и, сев за компьютер, вызвал "электронного психолога" -- программу, о которой настоящие психологи говорили со скептическими усмешками, но которая тем не менее очень нравилась таким технарям, как Евгений. По сути, это была обычная экспертная система - - зная психотип человека, описываешь стандартными терминами ситуацию и получаешь ответ -- какова эмоциональная реакция... Главное -- правильно задать начальные условия. Евгений терпеливо ввел данные в компьютер, стараясь ничего не упустить при переводе головокружительных пируэтов вокруг тонечкиного дневника на сухой язык психологических терминов. Интересно, какова будет результирующая реакция Сэма на Юлю? Симпатия? Влечение?.. Он не угадал. Компьютер скептически пискнул, и на экране появилось имя "Сэм", а следом -- эмоциональная характеристика. "Бессознательная неприязнь, -- прочитал Евгений. -- Смущение. Зависть. Осуждение." Ну надо же! Впрочем, Евгений даже не особенно удивился... Хотя полчаса назад он и думал нечто прямо противоположное, но теперь сразу понял, чем вызваны зависть и осуждение, а вслед за ними и неприязнь... ...Юля была последней, кто знал Тонечку. Самоубийство произошло едва ли не на ее глазах. Она могла спасти -- и не спасла, могла понять -- и не поняла, короче, оказалась недостойной... примерно так! Да, это было логично, но ведь и его первое предположение относительно симпатии Сэма к Юле тоже было логичным! И так всегда: Евгений плохо умел определять какое из возможных чувств окажется "более логичным"! Но так или иначе, а от сердца немного отлегло. Конечно, программа не может дать никаких гарантий, но уж если даже она "увидела" не замеченную им самим альтернативу, это добрый знак. Но черт возьми, неужели он настолько ослеплен чувством, что начинает глупеть, как все влюбленные?! Евгений вернулся на кухню. Теперь, когда будущее уже не представлялось ему в таком мрачном свете, дела пошли быстрее, и вскоре он покончил с приготовлениями к ужину. На душе потеплело, он даже представил, как Юля после работы распрощается с Сэмом и направится к автобусной остановке... А Сэму ничего не останется, как одному брести по горам обратно в "Лотос"! На какой-то миг Евгению даже стало жаль его -- скоро друзья разъедутся кто куда, и он останется наедине со своими страданиями и "бессознательными неприязнями"... Впрочем, кто знает -- может, замечательное открытие Тонечки как-то сгладит эти проблемы? Во всяком случае, стоит повнимательнее приглядывать за ним на новом этапе его жизни -- результаты могут быть весьма и весьма любопытные... ...Червь тревоги снова беспокойно зашевелился в душе Евгения. Причина была непонятна, но Евгений заставил себя сосредоточиться и вернуть мысль. Снова что-то связанное с Юлей и Сэмом... На этот раз даже более страшное... Вот оно! Бессознательная неприязнь!.. Догадка была столь неожиданна, что Евгений замер. Он вспомнил, чем обернулась для "Лотоса" бессознательная неприязнь Сэма месяц назад! А ведь Сэм тогда даже не знал толком, какой силой обладает. А что же теперь, после письма?.. Но может теперь он умеет владеть собой? Нет, вряд ли, он ведь толькотолько начал приходить в себя -- и такого может "напредставлять" по дороге в "Лотос"... ...А большей мишени для случайностей, чем древний автобус на горной дороге и представить себе нельзя! Черт возьми! Если с Юлей что-нибудь случится, он этого не переживет... Весь дрожа, Евгений набрал номер больницы. Только бы Юля еще не ушла! А если ушла, то придется звонить в полицию: пусть под любым предлогом задержат ее на автостанции. Ни в коем случае нельзя, чтобы она ехала этим автобусом! Юля собиралась уходить, ее вернули уже из вестибюля. -- Что случилось? -- встревоженно спросила она. -- Зачем я тебе понадобилась? -- Юленька, -- Евгений старался говорить спокойно. -- Ты не могла бы меня подождать? Я сейчас прилечу за тобой... -- Ну... хорошо, -- недоумевающе согласилась она. -- А что случилось-то? Почему такая паника? -- Ничего, -- неубедительно соврал Евгений. -- То есть я потом... Ты вот что скажи: Сэм уже ушел? -- Минут двадцать как! -- отозвалась Юля. -- Так что его догнать я вряд ли смогу... -- И вдруг в ее голосе прозвучала болезненная тревога жутковатой догадки: -- Сэм... Ты что, думаешь... Да ты с ума сошел!!! -- Возможно, -- отозвался Евгений, -- возможно, я сошел с ума. Но умоляю тебя: дождись меня! Ну, Юля... Конечно, вертолет тоже может неожиданно сломаться, но все-таки это гораздо более надежная машина, чем автобус. Кроме того, Сэм про него не знает, он уверен, что Юля поехала автобусом... В конце концов Евгений уговорил Юлю. Они договорились встретиться на западной окраине Серпена, за гостиницей -- там было удобное место для приземления. Бросив трубку, Евгений поспешил на аэродром... x x x Всю дорогу до Серпена Евгений пытался сообразить, что же делать дальше. Нельзя ведь бесконечно бегать неизвестно-от-чего! Люди редко представляют себе, скольких смертельных опасностей они избегают каждую минуту даже самой обычной жизни! Ну а если все эти случайности сами ополчатся против тебя -- долго ли проживешь на свете?.. Правда вряд ли Сэм "ополчает" _все_ случайности -- скорее всего его воздействия носят сценарный характер... По крайней мере, история погрома, тонечкино письмо и давнишний рассказ самого Сэма заставляют думать именно так. А значит, можно "смешать случайности", на какое-то время избежать удара -- буквально выдернуть Юлю из-под опасности... А потом надо будет как можно скорее поговорить с Сэмом: ведь сознательно тот зла Юле не желает! Еще лучше, если это сделает кто-нибудь из своих и объяснит ситуацию... "Черт бы побрал этого психопата! -- уже в бешенстве подумал Евгений. -- Как можно настолько себя не контролировать?! Нет, правильно Юля сомневалась: не надо было отдавать ему письмо!" Наконец внизу замелькали дома, показалась гостиница, лужайка около нее... но никого похожего на Юлю не видно! Где же она? Евгений остановился в воздухе, медленно развернул вертолет, просматривая близлежащие переулки - - безрезультатно... Снова начиная тревожиться, он пошел на снижение... ...Запыхавшаяся и растрепанная Юля появилась минут через пять, быстро влезла в кабину и откинулась в кресле, пытаясь отдышаться. Что случилось? -- Откуда ты... такая? -- несмотря на серьезность ситуации, Евгений не мог не улыбнуться. -- С автостанции, -- выдохнула Юля, -- билет сдавала... Ну и еще... -- она не договорила. -- Что "еще"? -- удивился Евгений и вдруг едва ли не с ужасом понял. -- Ты что, -- он стремительно повернулся в кресле, -- пыталась предупредить остальных пассажиров? -- Ну, не то чтобы предупредить, -- усмехнулась Юля, уже окончательно приходя в себя, -- кто же верит таким предупреждениям! Скорее, напугать... Нашла впечатлительную дамочку, встала перед ней в кассу, сдала билет и попутно объяснила почему -- дурное предчувствие, плохой день, вещий сон, да еще упомянула, что эсперка... Ну, через пять минут остановка и опустела. Суеверия иногда бывают полезны... -- Так это что получается, -- искренне восхитился Евгений, -- автобус вообще не пойдет? Ты всех пассажиров разогнала? -- Не всех... Там какая-то городская компания была, человек восемь, такой смех подняли -- ты бы слышал... Так что пойдет автобус. Впрочем, может оно и к лучшему... задумчиво протянула Юля, и, взглянув в глаза Евгению, безжалостно закончила то, что он не решался произнести: -- По крайней мере, будем точно знать... По спине Евгения пробежал холодок. Черт возьми, может, не лететь никуда? Снять номер в гостинице на несколько дней, и за это время поговорить с Сэмом! Уловив его эманацию, Юля грустно улыбнулась. -- Если рассуждать так, как ты, то проще вообще застрелиться! Евгений поежился и промолчал, а она добавила: -- Конечно, осторожность никогда не помешает, но мне все же кажется, что ты ошибаешься в своих мрачных предположениях! Чтобы Сэм... Вот так вот... Правда, последние дни он действительно нелюдимый и колючий, но это-то как раз не удивительно! Евгений снова промолчал, стараясь не поддаваться панике -- не только внешне, но и эманацией. Что толку болтать: все продумано, вертолет исправен... полет должен быть безопасным! Но все же сердце дрогнуло, когда он запускал двигатель. Винт начал вращаться... Евгений прислушался: кажется, все нормально. Впрочем, если он ошибся, и случайности Сэма все же догонят их, то в полете может отказать все что угодно, даже автомат перекоса! Евгений добавил газ, и вертолет оторвался от земли. Теперь быстрый набор высоты -- и скорее домой, в Сент-Меллон! Евгений буквально слился с "Алуэттом" в одно целое, готовый почувствовать любую неисправность за две секунды до того, как она произойдет. Краем сознания он ощущал присутствие Юли в соседнем кресле и по-прежнему радовался встрече с ней -- но все это отодвинулось перед возможной опасностью, и заговори Юля с ним сейчас, Евгений просто не услышал бы! ...Однако ничего необычного во время полета не произошло, и Евгений вздохнул с облегчением, когда полозья коснулись земли. Он искоса взглянул на Юлю, но она продолжала молчать. Интересно, посмеивается она в душе над его испугом или сама напугана не меньше, но скрывает это? Во всяком случае, он редко видел ее такой молчаливой и тихой! Когда они пришли домой, Евгений сразу же включил радио. Сообщение, которое он так боялся услышать, не заставило себя долго ждать. "В тридцати километрах от Сент-Меллона на восемьдесят девятом шоссе попал под обвал рейсовый автобус..." x x x ...Ночью Евгения снова, как когда-то несколько лет назад, разбудил стук в дверь -- с черного хода. Евгений поднялся, посмотрел на спящую Юлю и на цыпочках вышел из комнаты. Трудно объяснить, почему, но он был совершенно уверен, что за дверью опять окажется Сэм. Евгений осторожно открыл дверь. Сэм стоял на крыльце, освещенный желтым светом фонаря. Сейчас он не выглядел оборванным и затравленным, но взгляд был таким безумным, что Евгению стало страшно: властен ли Сэм над темной силой, глядящей сейчас из его зрачков, или она сильнее его?! Сэм быстро шагнул в прихожую и схватил Евгения за руку: -- Ты уже знаешь?! -- Тише, -- невольно перебил Евгений, -- Юлю разбудишь! -- Юлю? Разве она здесь? -- Сэм даже попятился от удивления и растерянности. -- Все в порядке, успокойся! -- со сдержанным раздражением сказал Евгений. -- Она не ехала тем автобусом. Я вычислил твои эмоции и понял, чем это может грозить... -- Ты привез ее на вертолете? -- Да. И все в порядке. -- Евгений тряхнул головой, отгоняя вновь нахлынувшие мысли о едва не случившейся трагедии; спросил неожиданно: -- Хочешь чаю? Или чего-нибудь покрепче? Он чувствовал, что Сэму очень плохо, но не знал толком, что делать. Успокоить? Да, можно временно отогнать тревогу с помощью полстакана коньяка, но должен же кто-то хоть когда-нибудь всерьез помочь Сэму разобраться с самим собой! О чем они там в "Лотосе" думают, интересно бы знать? ...После выпивки Сэм немного оттаял и расслабился, безумное выражение исчезло из его глаз. -- Так сделать чай? -- переспросил Евгений. Сэм кивнул и попросил слегка заплетающимся языком: -- Ты не мог бы пока запустить на компьютере какую-нибудь игрушку поглупее? Чтобы ни о чем не думать! Или нельзя? -- Почему же нельзя? Пожалуйста! -- пожал плечами Евгений. Он вызвал "стрелялку по мишеням", простенькую игру на скорость реакции - - на экране в произвольных местах появляются разные омерзительного вида твари, каждая держится несколько секунд, потом исчезает. Игрок должен успеть навести на них курсор-прицел и "застрелить" нажатием кнопки мыши. То, что нужно -- никаких раздумий! Но когда Евгений вошел в комнату, он застал любопытную картину: Сэм ставил прицел на вроде бы произвольную точку экрана -- но именно только "вроде бы"! Потому что очередная тварь всякий раз появлялась точнехонько в этой точке, под прицелом, и Сэму оставалось только "выстрелить". Счет очков уже достиг совершенно невероятной величины и продолжал увеличиваться... -- М-да, -- произнес Евгений, -- боюсь, я неудачно выбрал игру... -- Ну, отчего же! -- Сэм обернулся, лицо его горело вдохновением, неизменный перстень на руке сверкал ярко-фиолетовым светом. -- Кажется, я сегодня в ударе! И осекся, встретившись взглядом с Евгением. И спросил твердо: -- Слушай, а если бы с ней что-то случилось? Что бы ты сделал со мной? -- Своими рукам придушил бы! -- искренне ответил тот. -- К чертям собачьим такие таланты! -- Спасибо, -- без иронии сказал Сэм. -- Пойдем на кухню! -- вздохнул Евгений. -- Чай готов... И вообще, что толку думать о том, чего не случилось? Сэм тоже вздохнул и вышел вслед за Евгением. Некоторое время они молча пили чай, откровенно рассматривая друг друга, и сами не зная что тщась увидеть. Как же непохож был нынешний Сэм на того мальчишку, что постучался когда-то ночью к Евгению! И все равно -- опять боль и неразрешимые проблемы. Глядя на Сэма, Евгений готов был поверить, что с дьяволом за его дары расплачиваются самым дорогим. Видимо, парапсихические способности и вправду не от Бога... Сэм вдруг снова взглянул Евгению в глаза так, что тот шарахнулся назад, едва не упав. -- А ты не думаешь, -- спросил он, -- что гибель Юли была бы справедливой?! Евгений уже овладел собой, поэтому не опуская глаз ответил спокойно: -- Баш на баш? Ученица последует за учительницей, а мы с тобой будем дружно их оплакивать? Действительно, чудесный образчик справедливости... Слушай, тебе самому-то не стыдно такое говорить? Честное слово, иногда ты меня поражаешь! -- Ты меня тоже, -- вяло откликнулся Сэм, неясно, впрочем, что имея в виду. -- А помнишь, -- спросил он после минутной паузы, -- как здесь же, на этой же кухне, четыре года назад ты спросил меня, почему ясновидящие не умеют толком использовать свой дар для себя? -- Помню, конечно. Меня это всегда раздражало! -- Тонечку тоже! Знаешь, чем-то вы с ней похожи... странно, правда? -- Почему странно? У нас ведь с ней одинаковый психотип... -- Ну, знаешь, я серьезно... Так вот, тогда ты задавал этот вопрос. Теперь ты знаешь ответ на него. Тебе не хочется перестать его знать?! Евгений понял. -- И чтобы вообще никто не знал этого ответа? Чтобы управление случайностями, -- Сэм вздрогнул от такого прямого "называния", -- перестало существовать, так? -- Да! -- Нет, Сэм, не хотелось бы. Ни за что не хотелось бы. -- Даже если это... -- Даже если -- что угодно. Клянусь! -- Вот ты и врешь! Полчаса назад ты говорил... -- Я не вру, Сэм. Это же разные вещи! Да, наверное, я убил бы тебя, если бы не сдержался -- просто чтобы отомстить... Но даже тогда я не уничтожил бы письмо, наоборот -- постарался, чтобы его прочитали те, кто способен понять и использовать. Это могло бы вызвать новые трагедии, согласен... -- "Но всякое неумение есть не добродетель, а бессилие", так? -- Именно. Буддисты часто говорят умные вещи. И отцепись! -- Послушай, -- сказал Сэм, неожиданно покраснев. -- Ты уже помог мне однажды. Можешь сделать это еще раз? -- Смотря чем! -- резонно заметил Евгений. -- Ты не мог бы одолжить мне... то есть, что я говорю, подарить, не одолжить, вряд ли я смогу вернуть... -- Сколько? -- На билет до столицы... Ну, и сколько сможешь... В общем, я не знаю... -- Сэм окончательно смутился. Евгений пристально на него взглянул: -- Послушай, что ты еще придумал? Какой билет? Куда тебя понесло? -- Ты что же, -- невесело усмехнулся Сэм, -- думаешь, я могу остаться в "Лотосе"? После всего, что было? -- Почему нет? Неужели ты думаешь, тебя не поняли и не простили? -- Простили. Но я теперь опасный сосед. Неужели тебе мало этого автобуса?! -- Не знаю. Может быть, ты и прав... -- А как бы ты поступил на моем месте? -- Во-первых, сел бы и спокойно все обдумал! -- сердито сказал Евгений. -- Думал уже! -- Да не ори ты, весь город перебудишь! -- Я не ору, я говорю: думал... -- "И мыслей полна голова, и все про загробный мир..." -- процитировал Евгений нечто, Сэму неизвестное. -- Подчеркиваю: не просто обдумал, а спокойно обдумал. С разных точек зрения. Чтобы мораль была только еще одной стороной вопроса, а не камнем преткновения... И потом, сейчас у тебя слишком расстроены нервы, и ты это знаешь. Обратись к хорошему психотерапевту - - к тому же Дэну, он прекрасно подходит для этой роли! Он поможет тебе научиться контролировать себя, ведь пока, насколько я понимаю, не ты управляешь своим даром, а он тебя за шиворот дергает... -- Ну спасибо, успокоил! -- со злой иронией сказал Сэм. -- Вот-вот, ты даже сейчас обижаешься, хотя -- что я такого обидного сказал? -- терпеливо произнес Евгений. -- Ничего обидного. Ты просто пытаешься спокойными логичными словами заклинать то, чего сам боишься. Я же видел, как ты от меня шарахался, как будто в меня бес вселился! А теперь ты этого беса хочешь заговорить? Извини, но твой рецепт мне не подходит! -- Да, вероятно, я больше привык к дисциплине, -- сказал Евгений со всей возможной язвительностью. -- Поэтому мои рецепты тебе действительно не подойдут! -- К чему привык?! -- К дисциплине! Такому разгильдяю, как ты... -- То есть, по-твоему, я разгильдяй?! -- Еще какой! И с магическим способностями, что особенно противно! ...Собственно, Евгений никогда не был агрессивным. Но сейчас ему хотелось скрутить Сэма жгутом, заколотить в щель и, достав оттуда, спросить проникновенно: "Ну что, понял наконец?" Ну, невозможно же на самом деле: вместо того, чтобы овладеть открывшимися ему способностями, несет какую-то мистическую чушь! Но ничего такого Евгений не сделал, а оставив Сэма за столом, осторожно прошел в спальню. Юля по-прежнему крепко спала: ее не потревожили ни голоса в кухне, ни отсутствие Евгения... Несколько секунд Евгений молча смотрел на нее, потом осторожно выдвинул ящик стола и достал несколько крупных купюр... из которых Сэм, несмотря на уговоры, взял только одну и сразу спросил, когда ближайший самолет: -- В пять тридцать, -- ответил Евгений. -- Но зачем так торопиться... Сэм, поднимаясь, перебил его: -- Я пойду, спасибо тебе... Евгений тоже поднялся... однако оба стояли неподвижно. Неловкость ситуации напряженно повисла между ними, словно что-то осталось недосказанным, недоделанным... Не такой помощи на самом деле ждал Сэм от Евгения! Но к сожалению, и тот и другой поймут это гораздо позже. А сейчас, первым прервав оцепенение, Сэм шагнул к выходу... x x x Ранним утром Евгения разбудил телефонный звонок. Не открывая глаз и проклиная все на свете, он нашарил на тумбочке радиотрубку. -- Господин Миллер? -- раздался смутно знакомый голос. -- Это Дэн... Ну, из "Лотоса"... Скажите, пожалуйста, Юля у вас? От невинной наглости такого вопроса Евгений просто растерялся, не зная, что ответить. Похоже, на том конце провода правильно истолковали его заминку. -- Извините, господин Миллер, -- с едва заметной усмешкой произнес Дэн. -- Я никогда не позволил бы себе подобную бестактность, но дело в том, что... В общем, мы беспокоимся, не попала ли она в катастрофу. Она должна была приехать к вам тем самым автобусом, который попал под обвал... -- С ней все в порядке, -- успокоил Евгений. -- Абсолютно... Я встретил ее и привез на вертолете. Но черт возьми, -- не выдержал он, окончательно просыпаясь, -- если не Сэм, то хоть кто-то в вашей компании должен иметь голову на плечах?! Супермены недоделанные... детки со спичками! Повисла многозначительная пауза, потом Дэн медленно произнес: -- Так вы поняли, что к чему... -- Разумеется! И куда раньше Сэма! Потому и кинулся встречать Юлю... -- Ну что же, примите поздравления своей сообразительности! -- со странной интонацией откликнулся Дэн. -- Мы разобрались в ситуации только узнав о катастрофе. Но фамилии Юли среди пострадавших не было... -- Да, -- повторил Евгений. -- С ней все в порядке... Вы что-то еще хотите сказать? -- Ну, собственно говоря, -- Дэн, казалось, смутился. -- Я сейчас недалеко от вашего дома. Не могли бы вы минут через десять спуститься вниз? -- А не могли бы вы минут через пятнадцать подняться наверх? -- в тон ему поинтересовался Евгений и тут же добавил уже серьезно: -- Нет, в самом деле, приходите... Только зайдите с черного хода, чтобы не тревожить Василевскую! Он положил трубку... и встретился глазами с проснувшейся Юлей. -- Кто это? -- встревоженно спросила она. -- Что-то случилось? -- Это твой Дэн... очень обрадованный тем, что _ничего_ не случилось! Юля покачала головой: -- Да, никогда бы не подумала, что из-за Сэма со мной может произойти несчастье... Странно, правда? Хорошо, что все обошлось -- представляю, как он обрадуется, когда узнает! -- Не обрадуется... -- Ты что же, думаешь, что он нарочно? Сознательно? -- сев на кровати, Юля гневно взглянула на Евгения, так что тому стало не по себе. -- Ты действительно так считаешь?! -- Он не обрадуется потому, что уже радовался по этому поводу: он был здесь ночью. -- Сэм? Здесь? -- Юля, казалось, была потрясена. -- Почему ты не разбудил меня?! -- Ну, ты спала, -- неловко ответил Евгений, -- и мне не хотелось тебя беспокоить... -- А почему "был"? Он что, уже вернулся в "Лотос"? -- Нет. Полагаю, он улетел в столицу самолетом в пять тридцать. -- И ты отпустил его?! -- Юля уставилась на Евгения широко распахнутыми глазами. -- Ты что, с ума сошел?! Сейчас, когда он в таком состоянии... да как ты мог? -- А что я должен был сделать? -- пожал плечами Евгений. -- Связать его и затолкать в шкаф? Я предлагал ему остаться, но он и слышать не хотел... -- Полагаю, тебе все же следовало разбудить меня, -- со сдержанным упреком заметила Юля. -- Впрочем, теперь это уже не важно! Если только... Ты никому не поручал следить за ним? Юля немного смутилась: она боялась, что Евгений обидится или же сочтет ее излишне любопытной. Но он просто ответил: -- В Сент-Меллоне -- нет. А в столице в аэропорту два наших агента должны его встретить. -- Евгений взглянул на часы: -- То есть уже встретили... Позвонить, узнать? Юля промолчала. Сказать "да" ей не позволяла этика, сказать "нет" -- необходимость отыскать Сэма. Евгений, даже не заметив ее заминки, достал записную книжку и взял трубку. Юля слышала его короткие реплики, но не могла понять, о чем идет речь. -- Ну что? -- спросила она, когда Евгений попрощался и отложил телефон. -- Ничего. В аэропорту агенты Сэма не видели. Но сдается мне, это еще не значит, что он действительно там не появлялся... если вспомнить о его способностях! -- А ты не подумал, -- вдруг сказала Юля, -- если вспомнить о его способностях, чем рискуют те, кто должен за ним следить? -- Им за это платят, -- холодно парировал Евгений. На самом деле он изрядно тревожился за агентов, поручая им следить за Сэмом, и тем неприятнее было услышать аналогичные опасения! Ему и без того уже казалось, что с Сэмом он повел себя не так, как следовало -- не учел, не увидел, не смог... Но Юля, поняв его состояние, воздержалась от дальнейших упреков... x x x Дэн пришел как раз к утреннему кофе. Приглашение смутило его, похоже было, что он рассчитывал на более прохладный прием. Он держался с подчеркнутой воспитанностью и старался даже случайно не смотреть Евгению в глаза... Рассказ о ночном посещении Сэма Дэн выслушал спокойно, словно ожидал чего-то подобного. -- Жаль, что я не застал его, -- сдержанно заметил он. -- Впрочем, может, это и к лучшему... Уходить, так по-английски! -- Вы думаете, он не вернется? -- спросил Евгений. Дэн едва не взглянул на него, но вовремя опустил глаза. -- Некуда ему будет возвращаться, -- коротко пояснил он. -- "Лотосу" недолго осталось. Мы уже дали объявления о продаже ветряка и прочего, а Роман и Марина, кажется, уже подыскали себе квартиру... -- Он прервал неожиданно многословную реплику, а Евгений бросил быстрый взгляд на Юлю: она не говорила ему об этом! Получается, что "Лотосу" осталось существовать считанные недели... так неужели у нее есть какие-то другие планы? Или... Он вдруг сообразил, что до сих пор не сделал Юле официального предложения -- но вряд ли для нее так важны формальности! -- Вообще-то, господин Миллер, -- вдруг сказал Дэн, -- мне хотелось бы поговорить с вами наедине. Это возможно? Евгений пожал плечами, вопросительно посмотрел на Юлю. Она немедленно отреагировала, хотя и совсем не так, как ему хотелось! -- Вот что, -- заявила она. -- Я, пожалуй, поеду в "Лотос". Прямо сейчас! А то там наверное уже с ума сходят от беспокойства... А вы тут пока побеседуйте! Дэн одобрительно кивнул, Евгений попытался было что-то возразить, но сдержался. В конце концов, какое он имеет право ее останавливать? Да и потом, последние дни в родной общине должны быть для нее очень важными! Евгений проводил Юлю до порога и вернулся в гостиную. Дэн терпеливо ждал его, по-прежнему глядя в сторону. -- Так что вы хотели мне сказать? -- довольно нелюбезно спросил Евгений. -- Или это был только предлог? -- Для чего? -- вяло ответил Дэн. -- Или вы думаете... Послушайте, да перестаньте меня бояться, наконец! -- неожиданно разозлился он. -- Я прошу прощения за тот случай... Тысячу раз прошу прощения! Можете надавать мне по физиономии, если вас это успокоит! Но честное слово, я был тогда просто шокирован вашим сообщением и не мог трезво оценивать свои поступки! Согласен, что я вел себя как испуганная свинья... Но не думаете же вы, что я всегда такой? -- Не знаю, -- "дипломатично" ответил Евгений. -- Надеюсь, что не всегда... Дэн усмехнулся, но промолчал. Потом порылся в кармане и достал какой-то предмет, совсем небольшой, но сверкающий даже в достаточно светлой комнате... -- Что это? -- с невольным испугом воскликнул Евгений. Собственно, пугаться было абсолютно нечего: на ладони Дэна лежал самый обычный перстень... но чей-то чужой, перстень самого Дэна по-прежнему был на месте. -- Это перстень Тонечки, -- пояснил Дэн. -- Тот самый... -- Вы что, собирались отдать его Сэму? Но почему... -- Нет, -- перебил Дэн. -- Хотя если бы его забрал Сэм, это тоже было бы "решением проблемы"... Но сейчас я хочу отдать его вам. И втайне от Юли, чтобы не волновать ее лишний раз... ей и без того хватает переживаний, вы не согласны? Евгений невольно поморщился: он не любил подобных "секретов"! Впрочем, Дэн тут же успокоил его сомнения: -- Никто не собирается скрывать от нее это! Просто не хочется, чтобы известие оказалось слишком шокирующим. Сегодня-завтра она все узнает, а потом... не исключено, что она вообще заберет этот перстень себе: ведь они с Тонечкой были подругами! А пока нам хотелось бы, чтобы вы провели исследования кристалла... Это возможно? Евгений покивал, начиная наконец соображать, что происходит. Перстень на ладони Дэна по-прежнему излучал ровный фиолетовый свет, фиксируя активные магические способности... вот только чьи? Дэна? Но его собственный камень даже не мерцал, что означало, кстати, и отсутствие гипноза... ну, хоть на том спасибо! Но что все это может означать? Когда Евгений в последний раз видел перстень -- в руке Ананича, царство ему небесное, -- камень не только не светился, но и был почти бесцветным... -- Что произошло, Дэн? -- тихо спросил Евгений. -- Его кто-то надевал? Или он... он сам? Он напрасно спрашивал, ответ был ясен и так. Никто не мог надеть тонечкин перстень, а если бы даже и надел -- что удивительного в том, что кристалл засветился на руке живого человека?! Нет, дело было как раз в том, что перстень ожил сам по себе, словно найденное письмо пробудило его к жизни! Евгений поежился: еще одна весть с того света... Страшно! -- Его точно никто не надевал? -- снова спросил он, не желая расставаться с остатками рационализма. -- Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с собой, -- терпеливо ответил Дэн. -- Но в любом случае: сколько он уже не на руке, а светится по-прежнему. Такого просто не может быть! -- Однако же есть, -- заметил Евгений. -- Да. И нам хотелось бы, -- снова повторил Дэн, -- если вы не возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У вас в институте... Существуют же, насколько я понимаю, стандартные способы изучения? -- Разумеется, -- кивнул Евгений. -- Но... Право же, это даже странно, что вы обратились ко мне! -- Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот перстень... Страшная эта вещь, понимаете? Для "Лотоса", я имею в виду! Страшная, потому что сильная и несвоевременная. Она способна продлить жизнь общины, а вот этого ни в коем случае делать не стоит! Ведь наш магический менталитет уже почти исчерпался, мы мало на что теперь способны. И задерживаться, пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих... Я кажусь вам циничным, не правда ли? -- Не без этого, -- подтвердил Евгений. -- Но продолжайте, пожалуйста! -- Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос, почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в прошлом... Мне кажется, техническим способом это легче будет сделать, вот потому я и прошу о помощи. Потому что убрать прошлое из настоящего необходимо как можно быстрее! Пока история с перстнем не прояснится, община вынуждена будет существовать... -- Странные вы люди, господа эсперы, -- окончательно потерявшись, ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические открытия ему не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне, более того, приоткрывает заветные тайны общинной этики... а Евгений сидит и только удивленно хлопает ушами, с трудом сдерживая осуждение!) -- Так вы возьмете перстень? -- настойчиво повторил Дэн. -- И сообщите результаты? Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или нет?) камень словно бы замерцал ярче... -- Я завтра же поеду в институт, -- сказал Евгений. -- Отдам кристалл на экспертизу, и через несколько дней его можно будет забрать! -- Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, -- любезно пригласил Дэн. -- Можно даже без звонка, мы будем только рады! Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть. -- Вы что-то еще хотите сказать? -- Да, -- решился наконец Дэн. -- По поводу Юли... Точнее, ваших отношений... -- Что по поводу наших отношений? -- переспросил Евгений, снова напрягшись. -- Не кажется ли вам... -- Что я суюсь не в свое дело? -- продолжил Дэн. -- Да как вам сказать... С одной стороны, конечно кажется, а с другой... В каком-то смысле мы все отвечаем за Юлю! -- И бросаете одну? -- с изумительной язвительностью переспросил Евгений. -- Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я правильно понял?.. -- Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет "бросаем"... Она должна перебраться в