дня в седле. Легкое, сладковатое питье, источник спокойствия и вечернего умиротворения. Аурел, застонав от удовольствия, опрокинулся на спину. Тири с завистью взглянула на него. - Поделился бы, что ли... Джентльмен... Аурел сунул руку в сумку и показал ей вторую бутылку. Девушка вопросительно подняла бровь. - Пора бы и объясниться, - предложил Аурел. - А? Тири пожала плечами. Тогда он метнул ей бутылку. Коротким выверенным движением Тири поймала продолговатый прохладный снаряд. Свернула пробку и сделала первый глоток. - Я - твой ангел-хранитель, - тихо сказала она потом. - Ты ведь ходишь в сеть без мнемоюстов, слайдер. И думаешь, будто это страшная тайна. Аурел смутился. Он и вправду считал это своей главной тайной. Не единственной, разумеется, но главной. - Ты, конечно, считаешь, что ты один такой. Так? И Аурел начал кое-что понимать. "Сюда чуть не прорвался один из псов Лощинина. Мне пришлось его сжечь..." Святая вода, неужели она тоже? Неужели она тоже умеет общаться с сетью напрямую, в двоичном коде? Инстинктивно? Как он, Аурел Чогоряну, кибертелепат, способный считать данные с терминала даже при отключенном питании? - Ты... Ты тоже? - Да. Тири глядела ему в лицо и в звездочках-плексах отражались крохотные язычки пламени. Она была очень грустной. - И... тебе это не нравится? Не нравится этот дар? Она усмехнулась. - Дар? Скорее уж - проклятие. Аурел поперхнулся пивом. - Проклятие? Почему, елы-палы? Это же золотое дно! - Потому что я ненавижу сеть. Я ненавижу терминалы, клавы, диалы, диски, я ненавижу все это равнодушное железо. Она говорила негромко и без каких-либо эмоций в голосе, словно давно смирилась со своей ненавистью. - За что можно ненавидеть сеть? - глухо спросил Аурел. Тири пожала плечами: - А за что ее любить? За то, что она отнимает у нас подлинные чувства? За то что пичкает нас суррогатами и психотропщиной? За то, что она не позволяет мне заниматься делом, которое я люблю? За что? Аурел не ответил. Ему нечего было ответить - просто нечего. Ведь он любил сеть. Точнее даже не любил - он был частью сети и не мыслил себя без киберспейса. Собственно, он жил там - а в реальном мире только отсиживался. И скучал при этом. Единственное, что интересовало его вне сети - это скорость. Это мощь мотора, бьющегося в унисон с сердцем и мыслями, это ветер в лицо и бесконечность равнины, бесконечность впереди, за спиной, справа, слева... Только это. А она говорит - проклятие... - Каким делом не позволяет тебе заниматься сеть? - спросил он наудачу. Тири дернула плечом и отвела взгляд. Теперь она неотрывно глядела в костер. - Не все ли равно? - Не все. - Давай не будем об этом, Ури, - попросила она. - По крайней мере, сейчас. Когда она называла его Ури, возражать просто не хотелось. Чисто женский подход, но какой действенный... И он не стал. Просто молча пил пиво и размышлял. Значит, она тоже уникум. Но если она ненавидит сеть, почему столько умеет? Аурел, например, смутно догадывался о способе, посредством которого можно сжечь чужой мозг. Во всяком случае, его догадки нуждались в серьезной проверке. Если собрать примитивный психоусилитель со стандартным селективным портом input/output, задача упростится, но насколько? Можно только догадываться. Ну, ладно. Следующий вопрос: а откуда она знает о памятном визите на сервер Лощинина? Кажется, Аурел предусмотрел все, замел все следы... Люди Лощинина должны искать Фриппи, а не Аурела Чогоряну. И вот - пожалуйста. Досекретничался. А вдруг некто, заинтересованный в кибертелепатах, следит за всеми странностями в сети и тихо копит факты? Ведь если точно знать, что кибертелепатия возможна, если отчетливо представлять что именно ищешь, факты засечь не так уж и трудно. Сотня-другая следящих скриптов на крупных бекбонных стыках, на магистральных серверах, выборочно - в капиллярах... Уже интереснее. Значит... Значит, есть еще люди, которым для погружения в киберспейс не нужны мнемоюсты и вообще не нужен психомодуль? Аурел даже приподнялся на локтях. Вот она, глубинная логика. Они спасают своего, который считает себя одиночкой. Все просто, как и ожидалось. Он победно покосился на девушку, но она по-прежнему глядела в костер. - Скажи, Тири, - спросил он как мог мягко. - Ты тоже оставляешь эхо? В виде трек-файла? - Да, - ответила она неохотно. - "Ваш CMOS покрыт инеем". - Значит, с этим нельзя бороться? - Нельзя. Попробуй побороться с эхом в пустой комнате. Что получится? "Точно, нас много. И она знает об остальных. Слишком уверенно отвечает, словно речь идет об истине, известной со школьной скамьи. То, что не сам понял, но вызубрил с пеленок". - Понятно, - сказал он вслух. Завтра они еще поговорят. Будет шанс кинуться не только кибертелепатом, но и просто... Если только он все угадал правильно. - Давай спать, - попросила Тири. - Я устала. Аурел потянулся к серебристому спальнику. "Завтра, - подумал он. - Завтра. Но почему она не любит киберспейс?" И очень непоследовательно ответил сам себе: "Женщина..." ~# skip a period В следующую неделю разговора у них так и не получилось. Тири гнала свой "Квантум", словно за ней по пятам неслась стая саблезубых тигров, а вечером ее не хватало даже на то, чтобы выпить несколько глотков кофе. Аурел тоже выматывался, но терпел, сцепив зубы. Тири же помалу становилась прозрачной - не то от усталости, не то от переживаний. Аурел никогда не думал, что из-за нервов может произойти такое - но, похоже, спутнице не давала покоя смерть одного из лощининских сетевиков. Не то чтобы Аурел оправдывал убийство вообще... Но здесь ведь явная оборона - не ты, так тебя... А кто заставлял тебя воровать у Лощинина файл? Удаль захотел показать, хакер недоделанный? Или на деньги прельстился? Вот он, результат: такой же парень, как и ты, только не вор, а просто обитатель принадлежащего всем киберспейса, валяется лицом на столе, и вместо мозгов у него каша, а девчонка, тает прямо на глазах... На твоих, между прочим, глазах, пытаясь тебя спасти, вора, хвастуна и подонка! Аурел остервенело выкручивал правую рукоятку, пытаясь не отстать от Тири. Он пытался придумать себе оправдание, и от этого на душе становилось еще гаже. Он хотел развернуться и поехать назад, к сити, прямо в лапы к лощининским торпедам, но представил, что скажет Мечта и отказался от этой мысли. Вечерами он пытался накормить Тири, но она не слушалась, только пила воду, жадно и помногу. Ночами он прижимал к себе ее, словно этим мог защитить, и все время просыпался, когда она вздрагивала во сне. А утром все начиналось сначала. На двенадцатый день Аурела разбудило солнце - отразившийся от хромированного крыла "Квантума" лучик резанул по зрачкам, и сразу же под веками вспыхнули мириады радужных пятен. Аурел зажмурился, приподнялся на локте и потряс головой. Зрение быстро восстановилось, но матовые светляки еще долго ползали перед глазами, старательно избегая фокуса. Тири рядом не было. Он огляделся - девушка сидела на корточках у тихо поющей печки и, обжигаясь, пила бульон из пластикового пивного стаканчика. О том, что это бульон, Аурел понял из валяющейся тут же яркой упаковки с глупой коровьей мордой на желтом фоне. Бульонный кубик размером едва ли больше игральной кости был завернут чуть не в квадратный метр фольги. - Доброе утро... - сказала Тири и впервые за двенадцать дней улыбнулась. - Как спал? - Крепко... - пробормотал Аурел, выползая из спальника. - Какое сегодня число? Аурел взглянул на часы. - Семнадцатое. А что? Тири пожала плечами. - Так... Надо же знать. - Зачем? Вернувшись к бульону, она не ответила. Но Аурел ни секунды не сомневался, что спрашивала она не просто так. Связь какая-нибудь, не иначе... Ну, да ладно: хандрить перестала, и на том спасибо. Потом он тоже пил острый бульон и закусывал вяленым хеком, думая, что давно пора заехать в какой-нибудь городишко и набить продуктовые сумки до отказа. Смертельно хотелось пива, уже не первый день. И еще очень тянуло достать из пакета клаву с диалом и щелкнуть клавишей питания... Но "коннект твой - враг твой"... В два счета отсекут. Не Лощинин, так полицаи: после стрельбы в Трое, небось, такое творится... "А чего, собственно, бояться? - спросил себя Аурел. - Стрелял не ты. Поди еще докажи, что Аурел Чогоряну и... ну, просто - Тири - к этому причастны?" Почему-то верилось, что угрюмый Грай не проронит при полицаях ни слова, если вообще те что-нибудь заподозрят. А вот при лощининских молодцах... Эти умеют убеждать! Интересно, Лощинин и его свора отсекли, где пропал Шамил со своими парнями? От этого многое, если не все, зависит. Отсекли, наверное, не полные же они лопухи, в самом-то деле. Сколько успели отмотать от Трои? По самым скромным прикидкам - не меньше пятнадцати тысяч километров. Но это не по прямой, сначала они шли на северо-восток, потом, не доходя до перегона, отклонились точно к востоку. Так и неслись параллельно перегону, в стороне от городков и дорог... Иногда только пересекали южные трассы, ответвляющиеся от трансконтинентальной нити. - Надо к перегону двигать, - сказала Тири и Аурел вынырнул из мыслей, словно из киберспейса. - Городишко должен быть неподалеку, Мелекесс зовется. Заедем туда. Дня за два доберемся, если темпа не сбавим. Ты как? Выдержишь? Аурел поморщился. Еще и подкалывает! - Ты бы выдержала. А уж я не сломаюсь, - пробурчал он с недовольством. Тири склонила набок рыжую, как встающее солнце, голову. - Ты бывал когда-нибудь в зоне высадки? - спросила она вкрадчиво. Аурел мимоходом подумал, что хандра ее испарилась как-то уж слишком резко, в одночасье, а это подозрительно. - Следует ли понимать это как "Ты проходил на своей "Барракуде" перегон от старта в сити до финиша в зоне высадки?" Нет, не проходил. - А я проходила. Четыре раза. Два туда и два обратно. Аурел подавился хеком. То-то она с "Квантумом" как одно целое... - Сколько ж тебе лет было в первый раз? - Десять. Аурел недоверчиво хмыкнул. - У папы за спиной? - Нет, - ответила Тири. - За рулем. Папа только ехал впереди. У него был потрепанный "Мегаполис", ты таких и не помнишь, наверное. А у меня "Ксебек тридцать один-двадцать", тоже еще та развалина. Ничего, доехали... После этого мне подарили первую приличную тачку - "Коннер" CFS восемьсот пятидесятый, возвращалась я уже на ней. Помню, как плясала и вопила от счастья в зоне высадки рядом с новеньким "Коннером", глядя как "Ксебек" гибнет под прессом... А как мне нравился запах смазки! Аурел усмехнулся. Наверное, Тири любит только скорость. А ее заставляют ходить в сеть, которую она ненавидит... Но кто может ее заставлять? Отец? Гуру? Муж? Нет ответа. - Ладно, - вздохнул Аурел, поднимаясь. - Я так хочу пива, что готов мчаться до твоего Мелекесса без остановки, пока не свалюсь. Тири натянуто усмехнулась и начала сворачивать кухню. Аурел собрался помочь, но она цыкнула на него и велела лучше проверить мотоциклы - в порядке ли. Это было куда веселее, чем скрести грязный котелок и мыть ложки, поэтому Аурел охотно согласился. Вскоре они вновь рванулись в сизую летнюю даль, распихивая плотные, как вата, слои нагретого воздуха. Моторы гудели ровно, без надрыва, и в такт им бились два сердца; Аурелу казалось, что "Квантумы" чувствуют седоков нутром, и радостно подчиняются каждому их движению. Потому что моторы всегда отвечают взаимностью тому, кто их любит. В отличие от живых человеческих сердец. Аурел видел перед собой обтянутую серебристой курточкой спину Тири и решительно подумал: в Мелекессе. В этом чертовом, притаившемся у перегона городишке, я скажу ей все. Скажу, что не не отпущу ее от себя. Ни на шаг. Что понял, зачем живу в этом, в сущности, бестолковом и бессмысленном мире - чтобы встретить ее и больше никогда не отпускать от себя. Ни на шаг. Что чихал я на приказы ее таинственных хозяев - надоело. Купить домишко в том же Мелекессе, кормиться сетью помалу, а если ей сеть не по нутру - пусть носится на мотоцикле вокруг городка, но не удаляется больше, чем на шаг... Но только Тири рассмеется в ответ, наверное. Или просто отмахнется и снова исчезнет неведомо куда, велев ему сидеть в убогой комнатушке мотеля и носа наружу не высовывать... "Ей нужно было родиться мужчиной, - вздохнул Аурел и тут же подумал: - Не дай бог..." ~# skip a period Мелекесс выполз из далекой непрозрачной дымки, как краб из прибоя. Аурел прищурился - так было лучше видно. Издалека городок выглядел в точности как Троя - наверное, все Трои, Мелекессы и Снуги похожи друг на друга, как терминалы одной модели, только названиями и различаются. Такой же шлюз на въезде. Такие же мастерские рядом с заправочной станцией. Такой же бар, только на рекламном щите вместо гигантского гамбургера красуется тарелка с жареной картошкой и румяной котлетой. Правда, вместо великана-Грая их встретил щуплый сутулый старик в сером истертом рабочем комбинезоне. - Добро пожаловать в Мелекесс! - сказал он неожиданно приветливо. Тири сдержанно кивнула и бросила шлем на седло. - Топливо? - осведомился старик. - Смазка? Регулировка? - Спасибо, - Тири покачала головой. - У нас все в норме. Просто стоянка. Аурел откинул ножку и "Квантум" послушно замер, склонив руль и переднее колесо немного в сторону. - Заплатите в баре, терминал там, - сообщил старик. - Бармена зовут Нахт. Тири еще раз поблагодарила и направилась к вертящейся двери бара. Аурел последовал за ней. - Если что, ищите меня в мастерне, - сказал старик Аурелу в спину. - Это там... Аурел даже не стал смотреть - где. Просто вошел в бар вслед за Тири, хотя где-то в уголке сознания трепетала маленькая мысль - так поступать невежливо. Все-таки старик... Но основное место в голове занимали другие мысли: ПИВО и ДУШ. Как выяснилось, мысли Тири совпали с его мыслями полностью. Ближайшие пару часов их мало что интересовало помимо этого. Когда Аурел, чистый и расслабленный, растекся по креслу и еле-еле ворочал рукой, держащей пивную бутылку, он понял, что рай иногда спускается с недостижимых небес на землю. Сколько он сидел - Аурел и сам не почувствовал; только блаженство его прервала Тири. Дверь, по обыкновению, спутница отворила пинком. Аурел скосил глаза, потому что шевелиться не то что не хотелось - тело вообще временно исключило всякое движение из числа достижимых понятий. Тири успела переодеться - привычные ее брючки испарились куда-нибудь в утилизатор, а теперь она носила монтреевские же джинсы, в довесок к стильным ботинкам. Но серебристая курточка сохранилась. Правда, вместо темно-серой футболки с загадочной надписью "Отдаю фреки только на ZyXELе" из-под курточки выглядывала красная клетчатая рубашка. Джинсы ей шли. Впрочем, Аурелу казалось, что Тири будет хороша в любой одежде. - Держи, - сказала она и метнула Аурелу продолговатый пакет, который до этого держала в руках. Аурел даже не шевельнулся и пакет мягко шлепнулся ему на грудь. - Что там? - осведомился он, с трудом поборов нежелание делать что-либо, даже издавать звуки. - Одежда. А свою выбрось. Аурел тихо изумился. - Уже выбросил. С каких это пор ты стала заботиться о моем гардеробе? - С тех пор, как сплю с тобой в одном спальнике, - холодно парировала его выпад Тири. - Мне приятнее, когда ты чистый. - Будешь тут чистым в первый же день, - проворчал Аурел. - Пылища в степи, шмоток не напасешься... - Ничего, - успокоила его Тири. - Перетерпим до следующего городка. - Ладно, спасибо... - Аурел продолжал ворчать, потому что ему по-прежнему хотелось лишь пребывать в кресле и потягивать пиво. - Надеюсь, там не мини-юбка? Тири фыркнула. - Я не люблю юбок... Вы, мужчины, хоть и лопухи, но одежда ваша все-таки удобнее... Аурел развернул пакет. Там была такая же клетчатая рубашка, как и на Тири, и джинсовая пара от Говарда Шепарда. Только и осталось, что присвистнуть. - Откуда ты знаешь, что я ношу Шепард? - спросил Аурел с немалым удивлением. Тири ехидно объяснила: - Как только я увидела тебя в Шепарде, я тут же догадалась, что ты носишь исключительно Шепард... Но она улыбалась, и Аурелу хотелось думать, что она рада сделать ему приятный сюрприз. - Выходи в бар, - сказала она и выскользнула за дверь как раз в тот момент, когда Аурел уже собрался подняться, чмокнуть ее в щеку и рассыпаться в комплиментах и благодарностях. - Тьфу, - Аурел с досадой бросил пакет на кровать. - И почему я такой тормоз? - спросил он, глядя в овальное зеркало у кровати. Отражение отвечать не собиралось: напротив вид у отражения сохранялся весьма озадаченный и вопросительный. Он влез в новые, восхитительно хрустящие джинсы, накинул клетчатую рубашку, мягкую, как тополиный пух, сунул ноги в поношенные кроссовки и подумал, что надо бы и их сменить на новье. Куртку он оставил на кровати. И тут в застегнутой на молнию сумке отчетливо прозвучал сигнал вызова. Аурел замер. Он привык, что выключенная клавиатура не в состоянии принимать входящие - несмотря на то, что сам мог просканировать содержимое даже выключенного терминала. Бластер продолжал надрываться в сумке. С опаской расстегнув молнию, Аурел тупо уставился на белый пакет с клавой и диалом. Звук стал громче и отчетливее. С полминуты Аурел ждал, не решаясь прикоснуться ко взбесившейся технике, вызов продолжал ритмично звучать, словно знал, что хозяин рядом и все слышит. Потом нерешительно протянул руку и медленно потащил клаву из пакета. Крошечный глазок над сенсором выключателя был матовым - значит клава действительно не запитана. В конце-концов, неся сумку подмышкой Аурел мог случайно включить клавиатуру даже сквозь кожу и пластик пакета. Мог. Но оказалось, что причина не в этом. "А если ее теперь включить? - растерянно подумал Аурел. - Перестанет трезвонить?" Он решительно коснулся сенсора и глазок затеплился зеленоватым огоньком. Бластер звучал как и раньше. Пустота над видеотреком сгустилась и секунду спустя чуть выше клавиатуры замерцал голокуб. Пальцы сами утопили Alt-A. В голокубе возникло темное изображение - внутренность не то бара, не то большой комнаты, в которой в самом разгаре шумела молодежная вечеринка. На Аурела взглянул выбритый до синевы парень. Ему было лет двадцать пять, и еще Аурел заметил, что на нем все та же клетчатая рубашка, точная копия той, что Тири сегодня подарила ему и той, что носила сама. - Где Тири? - не здороваясь, напористо спросил звонивший. Вообще парень производил впечатление уверенного в себе и агрессивного человека. - А ты кто, собственно? - осведомился Аурел. В такие моменты он и сам становился до невозможности агрессивным - инстинктивно. Парень отмахнулся: - Некогда. Скажи ей, Камилл зовет. Только быстро, ради святого коннектия! Это в твоих интересах тоже. Так вот ты какой, таинственный Камилл! Тот, для кого Аурел добывал злосчастный лощининский файл! До сих пор они общались только через третьих лиц... - Может, скажешь в чем дело? А я потом передам. - На вас охотятся, - неохотно пояснил Камилл. - Проблемы у вас. Новые. Давай, дуй за Тири. - Ладно, - пожал плечами Аурел и скорым шагом направился в бар. Что-то заставило его торопиться - наверное, предчувствие. Тири он нашел не сразу, потому что в баре было дымно и темно, только в такт рэп'н'роллу метались по стенам, полу и столикам цветные пятна. Несколько человек танцевали в клубах искусственного белесого дыма. Аурел долго бродил от столика к столику, вглядываясь в лица сидящих. Наконец он увидел Тири - она оживленно общалась с двумя хайрастыми ребятами, похожими на музыкантов. - Эй, - сказал он, приблизившись. - Тебя Камилл зовет. Даже в полутьме Аурел заметил, как побледнела его спутница. - Что? - переспросила она, но не потому, что не расслышала, а потому, что не могла поверить. - Камилл зовет, - повторил Аурел. Голос у него был блеклый, как незабудка, простоявшая неделю в сухой вазе. - Что значит - зовет? По сети? - уточнила Тири, словно Камилл мог звать как-нибудь еще. - Да. - Я же сказала тебе не прикасаться к терминалу! - тихо и зло уронила Тири, устремляясь ко внутреннему выходу из бара. - Я к нему и не прикасался. Сначала, - попытался оправдаться Аурел, но его фраза упала в пустоту. Тири уже убежала, а остальным посетителям бара было глубоко плевать - касался он сегодня клавы или не касался. Аурел умолк, но на него никто по-прежнему не обращал внимания, несмотря на то, что он торчал посреди зала, как одинокий файл на холде. Даже хайрастые собеседники Тири тут же встали и удалились куда-то в дым. В уши назойливо толкался вяжущий ритм рэп'н'ролла, надоевший Аурелу еще в позапрошлой жизни. Спохватившись, Аурел тоже поспешил прочь, к выходу. Холл и коридор он проскочил с ходу, не обращая внимания на тройку шарахнувшихся в полумрак теней. Узкая полоска света выбивалась из щели между косяком и неплотно прикрытой дверью. Из комнаты доносился тихий рассерженный голос, вполне отчетливый, но Аурел не смог разобрать ни слова. Наверное, говорили на каком-то косом жаргоне, которых придумали вдоль перегона сотни, если не тысячи. Еще доносился приглушенный шум вечеринки, там, на другом конце, откуда звонил Камилл. Едва Аурел вошел, разговор прервался. Шум тоже. Тири коротко выругалась и протянула руку к клавиатуре - похоже, не появление Аурела послужило поводом к окончанию разговора. Она коснулась сенсора под надписью "Power", зеленый глазок индикации питания послушно угас, но голокуб продолжал светиться, как ни в чем не бывало. В следующую секунду пальцы Тири отдали короткую команду терминалу: [check b mem] Голокуб послушно мигнул, прокручивая тест. [alien resident in base memory detected] - вспыхнула алая тревожная строка и Аурел кожей почувствовал как взвились на дыбы церберы, сторожащие in-порт. Впрочем, секундой позже голограммная муть сконденсировалась еще в одну строку, на этот раз зеленую: [virus not found] [message generator data inverse point] [Наняты охранять вас. Фирма ТП. Идем по перегону с востока навстречу вам. Четыре джипа, "Гризли", "Эфа", "Строгино 4Х", "Лендровер автоклуб". Не разминуться бы! Ждите нас в точке, где получите эту мессагу или идите по перегону, не отклоняясь в стороны. Бай-бай! Бай.] Сообщение медленно теряло яркость, растворяясь в голокубе, как кусочек сахара в кипятке. Терминал коротко пискнул, и озадаченно сообщил: [dial init error] [optical line not found] [missing connect] [hardware trouble... please, wait] Терминал судорожно пытался найти сеть. Но не мог: Аурел ясно видел, что джек волоконки, как и раньше, торчит из гнезда в стене, а диал, тоже отключенный, пребывает в сумке. Как же резидент сумел пробраться в base-память?.. И вдруг Аурел ясно понял - как. Через Камилла. Камилл этот, наверняка такой же, как Аурел и Тири - хакер-кибертелепат. Он заставил работать отключенную от всего клавиатуру. При известном усилии это, наверное, можно сделать, читал же Аурел на спор лежащие в кармане собеседника диски... А резидент скорее всего спящий - сидел на горячих точках бекбона, по магистралям сидел, по серверам, и дремал до поры-до времени. Едва Камилл открыл виртуальный капилляр на терминал Аурела, резидент проснулся, мигом собрал ядро сообщения и зашвырнул data-массив прямо в память... "Стоп! - сказал себе Аурел. - Неувязочка!" Едва Тири отключила батареи, терминал должен был уснуть, поскольку Камилл больше не подпитывал его. А это значит, что base-память должна сброситься, и "забыть" все, включая злополучного резидента! Аурел повернул голову к Тири; та возмущенно глядела на него. - Прекрати! - потребовала она. - Прекрати сейчас же! - Что прекратить? - недоумевающе протянул сбитый с толку Аурел. - Прекрати держать клаву! Зачем ты это делаешь? "Она думает, что терминал подпитываю я!" - осенило Аурела. - Это не я! - заверил он девушку. - Честное слово! Тири свирепо глянула ему в глаза. - А кто? Я, что ли? - Не знаю! Посмотри сама, если не веришь! И, шагнув к кровати, чтобы не упасть на пол, Аурел скользнул в киберспейс, неощутимое условное пространство, обитель голой информации, ограниченное на этот раз только памятью портативного терминала. Никогда раньше Слайдер.88.слайдер не видел отсеченного от общей сети виртуального мира. ~# run console 1 @comment: bug control Спящий резидент отыскал терминал Аурела спустя две недели после странной истории с мнемоюстами. Днем, когда джипы неслись по равнине, как маленькое бизонье стадо, вминая гонимые ветром шары перекати-поля в укатанную плоть перегона и поднимая косые шлейфики пыли. Бластер заурчал и заулюлюкал, как сторож-антивирус про виде свежего червяка-пожирателя архивов. Бай тотчас нажал на клаксон и утопил педаль тормоза до отказа. Повиснув на ремне в нескольких сантиметрах от руля, он почувствовал, как жалобно хрустнули ребра. Бай всегда пристегивался в автомобилях - после памятной истории с Васей Шмыковым. Когда непристегнутого Васю увозили в больницу на вертолете, а пристегнутая жена не получила даже царапины. Тем более, в этом мире вертолета не дождешься, хоть до скончания времен сиди, это не Москва. Мимо пронеслась тигровая "Эфа" - Тигрис еле успел выкрутить руль и объехать резко затормозивший "Гризли". Чен с Семой и Син, катившие впереди, тоже затормозили. Бай увидел, что дверцы передних джипов открываются и спутники выглядывают, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в поднятой пыли. Боковой ветер быстро сносил пыль к северу. Бай схватился за терминал и почти без опаски рухнул в сеть, даже не вспомнив о мнемоюстах. Теперь уход в зыбкие сумерки виртуального мира у него получался значительно лучше. Две недели назад, в первый раз, он не сумел войти без мнемоюстов, но уже через три дня полупогрузился в киберспейс. Зрение и остальные чувства словно расслоились: он видел кабину "Гризли" и ощущал пальцами клавиши терминала, но в то же время он висел в пределах собственного, недавно открытого, холда. Долго так висеть между реальностью и сетью не получилось, но через какой-то час он нырнул в сеть целиком. И пробыл там больше дискретного часа. С каждым разом проникновение в сеть давалось Баю все легче, словно мозг его постепенно привыкал к новому методу. Через неделю он сунул мнемоюсты в бардачок и напрочь забыл о них. Резидент нашел Аурела у городка под название Мелекесс, чуть южнее перегона. По прямой от ТП-шников это составляло чуть больше пятидесяти мегаметров. Бай прошелся по файлу-рапорту. [Target: located; non-dial connect over SOLO-NET_Server, concentrator N 18588 A Message: sending... completed cps 847634 Прощай, Бай!] Выполнив задачу, резидент тихо распался. Ядро его на миг вспыхнуло и взорвалось праздничным фейерверком, а логи-нити, связывающие разбросанные по всей сети служебные массивы, занялись жидким сизым огнем и сгорели в одночасье. - Йо-хо! - крикнул Бай, возвращаясь в кабину джипа. Рядом сидел Синицын, а в водительское окно заглядывал Чен. - Ну? - нетерпеливо спросили оба. Бай вздернул кулак с оттопыренным большим пальцем. - Порядок! Мессага уже на терминале Аурела. Посмотрим, что он нам ответит! В тот же миг над видеотреком замерцала развернувшаяся голограмма. Ровные строки проползали в толще голокуба и исчезали за плоскостью-ограничителем. Кто-то шарился в холде, общем для всех четырех джиповых терминалов. - Однако! - сказал Синицын и залез в бардачок. Мнемоюсты он отыскал на удивление быстро. Бай сосредоточился и скользнул следом. Он стал бесформенной объемной кляксой, черной, как уголь в неосвещенной шахте. Рядом тусклыми искрами переливался Син, похожий на пузатого обтекаемого кашалота. А посреди холда висел полосатый, как оса, ярко-желтый юзер, в котором без труда можно было узнать Тигра. Значит, это не чужак: просто компаньону вздумалось сходить в сеть. [В чем дело, Тигрис?] Син говорил медленно, потому что плохо работал с клавиатурой. Тигр засветился еще ярче. [Смотрю, как тут вы] Он говорил еще медленнее. [Все в порядке, клиент нашелся] - сообщил Бай. Тигр не ответил - просто вытянул блестящее, как ртуть, жало и указал куда-то за пределы холда, на вывернутый входной капилляр. Бай и раньше замечал, что капилляр почему-то не прямой, но приглядываться к нему и не думал. Теперь пригляделся. [Ах, ты, edit твою DOS!] - выругался он и с негодующим шелестом перетек поближе к капилляру. Так и есть. Капилляр был завернут петлей, и к нему примыкал еще один, черный, и поэтому невидимый. Трюк был прост, как форточка, и назывался хидден-фильтром. Виднелись даже искромсанные обрывки логов, из чего можно было заключить, что доступ к их терминалам пытались получить несколько юзеров, а не один, и что контролировались не все потоки терминалов, а лишь какой-то конкретный. Но какой? Бай обратился гигантскими, во весь холд, ножницами и яростно щелкнул, обрубая чужой капилляр. Синицын в ужасе пискнул и метнулся прочь, чтоб не угодить под эту чудовищную гильотину. Черный капилляр смялся, словно был сделан из жести, и лопнул; обрубок бессильно повис, сочась густой фосфоресцирующей жидкостью. Ошеломленный Бай вновь стал кляксой: гнев, поднявшийся в нем, оказывается, способен управлять системой! С мнемоюстами на это ушло бы куда больше времени. Да и силища какая, Бай даже растерялся. Кем же он становится, что за компьютерным монстром? Теперь он попытался контролировать свою силу, и в общем это получилось. Аккуратно выровняв входной капилляр, Бай свил вокруг него охранную сетку и наскоро привесил программу-сторожа. Перелопатил целевые управляющие церберов, мирно дремлющих в уголке холда, (чтоб церберы и близко никого не подпустили к капиллярам) и решил, что для начала достаточно. Теперь шуровать на их терминалах будет весьма затруднительно. Он вернулся в обычный мир, в последний момент оглянувшись. Холд был пустым и темным. Как и раньше. Только церберы дремали в углу. "Толку от них", - подумал Бай зло. В глазах светлело, дневной свет рвался сквозь стекла кабины. - Ты, урод! - Синицын с негодованием ткнул его кулаком. - Ты ж меня чуть не перекусил! - Извини, - протянул Бай. - Я сам не сразу понял... Привыкаю без мнемоюстов. Еще не привык. Син, отдуваясь, содрал с переносицы очки и принялся вытирать потный лоб. На висках виднелись красные точки - следы от таблеток-психоусилителей. "Блин! Каково без мнемоюстов-то! - подумал Бай ошеломленно. - А ведь верно: мнемоюсты по сути контролируют энергопоток мозг-сеть. В обе стороны. А теперь я связан с терминалом бесконтрольно... Значит... Значит, я могу теперь ворочать в сети такими силами, какие мне и не снились? Да что там - вон капилляр перегрыз в момент, а раньше по часу уходило, чтоб его отсечь!" Сознание своей мощи едва не раздавило Бая. Боязно было даже представить, на что способен энергетически не стесненный юзер в сети. Защиту любого сервера можно щелкать, как гнилой орех. Церберов на чужих холдах гонять, как голубей на крыше. Да что там - можно испепелить мозг любого обитателя киберспейса, загнав на его мнемоюсты короткий пиковый сигнал. Чик - и вместо мозгов кровавая каша. Словно ударенный гигантским молотом Бай сидел перед бессмысленно мерцающим пустым голокубом в своем джипе. Чен и Син переглянулись. Их компаньон отрешенно застыл, пялясь не то в бесконечность степи, не то вовсе куда-то внутрь себя. - Чего это с ним? - спросил Син с опаской, хотя прекрасно знал - что. Просто Бай понял что-то важное, что-то очевидное-невероятное И теперь размышляет можно ли извлечь из этого пользу, или же придется изобретать защиту, и лучше - заранее. Уж кого-кого, а старого своего приятеля Син знал как облупленного, даром что никак не мог привыкнуть к новой физиономии. Впрочем, к его физиономии и круглым очкам, наверное, тоже привыкнуть трудно. А уж к Тигровому цвету кожи и лоснящейся, вечно улыбающейся роже! - Граждане, - хрипло сказал Бай, прервав мысли Сина. - Граждане, хотите заполучить в помощь всемогущего бога сетей? Так вот, он с вами. Я теперь могу весь этот мир завязать бантиком и поставить на уши. И никто - никто не сумеет мне помешать. Но тут же подумал: если только под этими небесами больше нет никого, способного погрузиться в киберспейс без мнемоюстов. А кто сказал, что этого никто не умеет? Незаметно подошедший Сема смиренно сложил ладони у груди и тихо спросил: - Поедем ли мы дальше, господи? А то торчим здесь уже битый час, и ни на метр не продвинулись. Я же хотел бы побыстрее разделаться с делами и назад, в Москву, аминь... Чен тихо, как умел только он, засмеялся. - Ладно, поехали... - проворчал Синицын, открывая дверцу и вылезая из байкаловского джипа. - Где он нас должен ждать, говоришь? - Э-е-е... - Бай защелкал клавишами, вызывая карту в голокуб. - Под Мелекессом. Это в двадцати мегаметрах... С небольшим. Было слышно, как у себя в кабине хмыкнул Тигр, и тотчас же завел двигатель. Полосатая "Эфа", выбросив из под колес два пыльных хвоста, рванулась с места. Теперь колонну возглавил Тигр. Спустя несколько секунд тронулся джип Чена и Семы, затем - Синицына, а последним, подождав с минуту, пристроился Бай. "Ну и ладно, - подумал он. - Хоть в задницу никто не воткнется, если опять резко заторможу!" Пыль быстро оседала; в степи опять стало пусто, только еле слышное урчание моторов затихало вдали, постепенно растворяясь в стрекоте кузнечиков. ~# run console 3 @comment: checking base software Оказавшись в памяти терминала, Аурел осмотрелся. Он висел в центре большой, но конечных размеров сферы. Поверхность ее тускло отливала сталью. Обычной безбрежности киберспейса не чувствовалось, и это было странно и непривычно. Рядом коротко вспухла искристая клякса, похожая на медузу - Тири. Искры, пробежав по тонкой мантии, угасли, медуза сложилась в комок, будто испуганный еж, и разом обрела серо-стальной цвет, в тон окружающей их сферы. Аурел оставался, как обычно, черным и бесформенным. Внизу топорщились кристаллические джунгли, кое-где разбавленные игластыми шарами - системные файлы и рабочие драйвера. Тысячи переплетенных нитей-связей увили эту диковинную конструкцию на манер плюща. Туда лезть было незачем. Резидент обосновался в верхней памяти. Белесая сеть, похожая на паутину, затянула условный "верх" сферы. В местах крепления паутинок к поверхности сферы бугрились странного вида выросты, наводящие на смутные мысли о лосиных рогах. За паутиной что-то мерцало и перемигивалось теплым оранжевым цветом. На стальном боку Тири вдруг прорезалось женское лицо - не очень, почему-то, похожее на саму Тири. Оно сохраняло все тот же матово-серый цвет, кроме глаз: глаза были изумрудно-зелеными. Аурел мысленно хмыкнул. Тири смотрела на резидент-паутину, медленно поднимаясь к ней. Аурел тотчас поплыл следом, на ходу превращаясь в зазубренный, как циркульная пила, диск. Из-за паутины вдруг протянулась человеческая рука и погрозила пальцем: не приближайтесь, мол! Тири замерла, как показалось Аурелу - озадаченно. Рука тут же исчезла, даже не потрудившись сначала убраться за паутину. - Пугает! - сказала Тири басом, как брат Грай. Аурел не ответил. Паутина тем временем выгнулась, словно парус на ветру. Потом слилась с неярким массивом резидента, впиталась в его шероховатую поверхность. Аурел вырастил длинное щупальце и протянул его в направлении резидента. Массив тотчас явил большие ножницы - намек был достаточно прозрачным. Испытывать щупальце на прочность Аурел не стал. Здоровье дороже. - Странный резидент! - протянула Тири уже не басом, а своим обычным голосом, только слегка реверберированным. - Больше на демона похож. Смотри, какая аура мощная. "Какая еще аура? - подумал Аурел с недоумением. - Но на демона и правда больше похож..." С мягким щелчком Тири распалась на добрую сотню небольших шариков, каждый из которых хранил копию женского лица и пару зеленых точек в качестве глаз. Шарики слаженно, как стая рыбешек, метнулись вперед, но резидент схлопнулся, будто карточный домик и шарики, отскочив не то от поверхности сферы, не то от самого резидента, полетели назад, прямо на Аурела. Пришлось уворачиваться, держа в восприятии их всех, что было непросто. Аурел еле справился. - Осторожнее! - проворчал он, когда Тири вновь сконденсировалась в нечто целое. - Мимо, - констатировала она невозмутимо. - Что ты пытаешься сделать? - попытался прояснить ситуацию Аурел. - Может, скажешь по дружбе? - Взять его за шиворот, - ответила та. - Что тут непонятного? Аурел скептически глянул на резидента - тот пульсировал, словно дышал. Сейчас он был похож на зерно чечевицы. - Но какая аура! Такое впечатление, что это юзер в сети, а не просто программа! - продолжала говорить загадками Тири. Аурел сконцентрировал внимание на энергопотоках. Внутреннее зрение включалось не сразу, а плавно, словно возникающее на белом листе фотобумаги изображение. Постепенно зеленоватые туманные "реки" густели и наливались интенсивной палитрой. Аурел окинул взглядом всю систему потоков, кровеносных сосудов любой компьютерной системы. Вот рукав к процессорным сборкам, низковольтный, поэтому тоненький... вытекает (гм!) прямо из тела демоноподобного резидента! Аурел отвесил бы челюсть, если бы ее имел здесь, в киберспейсе. Вот рукав к осциллятору... тоже растет из резидента! А питание к клавиатуре? Тоже из резидента! Все компоненты терминала брали энергию у этой чертовой чужой программы! - Эй, Тири! - сказал Аурел изумленно. - Погляди энергопотоки! Только не падай потом, систему снесешь к едрене-матрене! На изумрудные глаза спутницы мигом опустились затененные очки-звездочки, только без всякой оправы. Здесь им не нужно было на чем-нибудь держаться - могли просто висеть у глаз, потому что киберспейс не знает что такое гравитация. Тири взглянула, но ответить не успела: мир стал медленно меркнуть, энергопотоки светлели, словно у резидента кончился заряд. Аурел без раздумий вывалился в обычный мир - оказалось, он лежал на кровати, свесив ноги, обутые в старые кроссовки, с псевдодеревянной спинки. Левая нога затекла, под коленом саднило, видно Аурел ненароком ударился о твердый пластик. Тири сидела перед клавиатурой, безвольно склонив голову на плечо. Впрочем, в следующий миг она вздрогнула и села нормально. Первым делом она взглянула на терминал - тот был мертвым, как и полагалось при отключенном питании. - Дьявольщина! Ты видел? Эта программа сама подпитывала терминал! - выдохнула Тири. Чувствовалось, что она под впечатлением. - Видел... - глухо отозвался Аурел. - По-моему, это невозможно. - По-моему, тоже. Впрочем, считается, что линковать человеческие мозги с сетью без мнемоюстов тоже невозможно. И тем не менее... - Подожди, - Аурел рубанул ладонью воздух. - Ты хочешь сказать, что эта программа способна совершать некие осмысленные действия, что она разумна? - Не обязательно. Она может быть обучающейся. - Но тогда она не сможет подпитывать терминал, - отозвался Аурел. - Почему? - не поняла Тири. - Ядра обучающихся программ незамкнуты. Незамкнутое ядро не может... - Поняла, - оборвала его Тири. - Действительно. Несколько секунд в комнате висела тишина, потому что даже сверхнапряженная работа мысли не рождает звуков. - А у тебя есть идеи? - наконец спросила девушка. - Нет, - ответил Аурел. - Впрочем, есть. Может, резидент служит просто ретранслятором? - Ага. А терминал подпитывается неким таинственным программером. Как там его? Бай, кажется. Голос Тири был полон сарказма. - Предложи что-нибудь получше, - огрызнулся Аурел. - Дай-ка лучше клаву. Щаз я этого резидента ручками заломаю, по старинке... Тири враз нахмурилась, вспомнив о проблемах реального мира. - Некогда... Аурел внимательно поглядел на нее. - Что тебе сказал Камилл? И что тебя с ним связывает, кстати? - У нас неприятности, - Тири встала. Надо убираться отсюда. - А подробнее? Грустно взглянув в глаза Аурелу, она объяснила: - Лощинин нанял киллера. Платонова. Знаешь кто это? Аурел вздрогнул. Он знал. И еще он знал, что у Платонова "Бас-Лоджик". А это значит, что за день Платонов проезжает вдвое больше, чем Аурел с Тири на "Квантумах". ~# root ~# stream 2/console 5 @comment: user [Дмитрий Платонов] @comment: status [civ] @net locate: Кипрово_4999117 Ветер врывался в полуоткрытое окно, шепча о чем-то своем, воздушном, но Платонову было глубоко наплевать - о чем там шепчет ветер. В окно он спроваживал окурки и изредка поглядывал. А песни его не задевали. "Бас-Лоджик", прижатый антикрылом к почве, упруго рассекал плотные слои прогретого воздуха. Руль почти не двигался - автопилот сумрачно мигал фиолетовым глазком, следя за дорогой. Впрочем, следить особо было не за чем. Степь рвалась навстречу так рьяно, что рябило в глазах - машина шла, сжирая по триста пятьдесят километров в час. Человек нипочем бы не выдержал такой скорости, сидя за рулем, обязательно влетел бы в какую-нибудь микроскопическую неровность перегона и пошел бы кувыркаться в осатаневшем от скорости металлическом гробу, пока не рвануло бы горючее. И привет. А автопилот, тихое и практически никому не известное изобретение одного из клиентов Платонова (ныне, понятно, покойного) досталось в наследство и безотказно служило киллеру номер раз уже седьмой год. Осталось только не взвыть от скуки, бездельничая в роскошной кабине "Бас-Лоджика". Зато можно было не терять времени ночью - автопилоту совершенно параллельно время суток. Равно как и время года, что тоже немаловажно. Вряд ли мотоциклисты делают хотя бы по сто километров в час. Мегаметр-полтора в сутки - их предел. Платонов ле