ведь  хотел  дискет  купить,  еще  в
Николаеве."
     Выбрав коробку "Олех",  Пард расплатился;  уже с минуту эльф приветливо
улыбался. Пригласил  заходить  еще. Пард  на всякий  случай пообещал - любой
техник все равно часто появляется в компьютерных салонах.
     Дойдя до Бессарабки Пард свернул  налево,  на  Крещатик. Высокие старые
дома  недвижимо застыли вдоль широкой мостовой.  Сколько им лет -  Пард даже
боялся представить. Самые первые эльфы помнили их  уже выросшими.  Наверное,
именно с них начинался Большой Киев.
     На  Крещатике  все  и  всегда было  дорого.  От  пива в  цилиндрических
ларечках до офисов на первых этажах зданий. Нигде Пард больше не сталкивался
с  такой  разнообразной и пышной  рекламой, как  здесь. Рекламировалось все:
эльфийские драгоценности,  оружие,  машины, компьютеры,  кухня половинчиков,
одежда, лекарства, девочки любой расы, напитки,  часы - все, что  можно было
вообразить и пожелать.
     Кроме  одного. Формул. Научных и технических формул. Главной ценности в
Большом  Киеве.  Да  и  за  его  пределами,  насколько  Пард  мог судить  по
нескольким поездкам в Москву, в самый Центр.
     Большая Москва, кстати, размерами превосходила Киев. Хотя Киев был куда
старше.
     Орк-подросток  навел  на  Парда объектив "Полароида";  Пард  машинально
потянулся к  карману с пистолетом, но тут же расслабился,  в душе ругнувшись
на  рефлексы.  Не  хватало еще  застрелить  пацана, подрабатывающего уличной
фотографией.
     - Вот, сударь, глядите! Чудесный снимок! Всего гривна! - орк протягивал
Парду квадратик, выползший из аппарата.
     - Чудесный, говоришь? -  Пард мельком взглянул на фотографию.  Она пока
была черной, еще не проявившейся. - Откуда ты знаешь? Тут ни хрена не видно.
     - Снимок действительно чудесный, господин! Я не делаю плохих кадров, не
сомневайтесь.
     На светлеющей фотографии начали смутно проступать полуразмытые силуэты,
одному из которых  суждено было стать Пардом,  некоторым  - прохожими; фоном
снимку  служили  несущиеся по дороге машины и  невозмутимые громады домов на
Крещатике.
     Пард достал гривну и  обменял ее на пластиковый  квадратик, изображение
на котором становился все четче и красочнее. Вскоре стало видно, что у Парда
закрыты глаза. Похоже, он моргнул в момент съемки.
     - Так тебя! - ругнулся Пард, но орка с "Полароидом" уже и след простыл.
- Мастер, тля!
     Посреди бела дня Парда обули на целую гривну. В самом Центре Киева.
     Но, если разобраться, то где лучшие мастера обуть беспечного обывателя,
если не здесь?
     Прохожие равнодушно обтекали вставшего посреди тротуара Парда.
     -  Ладно,  - буркнул  Пард  сквозь зубы. - Будем  считать  это  платным
уроком.
     Напротив "Днепра" Пард выцедил кружку пива в небольшой забегаловке, где
ошивались  в  основном  половинчики.  Пиво  было   вкусное.   Половинчики  -
равнодушными. На Парда никто не обращал внимания.
     Сделав  вид, что кого-то ждет, Пард купил свежую газету "Вечерний Киев"
и принялся с ленцой ее просматривать, не забывая иногда зыркать по сторонам.
     Минут через десять он  вычислил неприметного живого, уже  в  третий раз
неторопливо  прошедшего  мимо  забегаловки  по тротуару.  Похоже,  человека;
точнее - человечка.  Вид у человечка  был рассеянный, но Пард сразу почуял в
нем шпика. И закрылся газетой.
     Просидев с полчаса, он расплатился, поозирался у выхода для  порядка  -
шпика, едва Пард встал из-за столика, как ветром сдуло. Куда он нырнул?
     Ага, вон туда, скорее всего.
     У подземного перехода стекленела  крошечная закусочная с бутербродами и
сосисками. За  мутным полупрозрачным пластиком  расплывались чьи-то силуэты.
Вот  этот, пожалуй, и  есть тот шпик. Спиной стоит, делает вид, что до Парда
ему вовсе нет дела...
     Пард быстро  спустился  в  переход, бегом  перебежал на противоположную
сторону   и  свернул  за  угол,  к  "Ледышке".   Две  хорошенькие  девчушки,
караулившие клиента-толстосума, проводили его удивленными взглядами. Взбежав
по ступеням, Пард спрятался за колоннами.
     Спустя несколько минут шпик бесшумно взбежал по  тем же ступеням. Парда
он не видел.
     А вот дальше он поступил совсем не так, как ожидал Пард.
     Шпик развернулся  и  исчез в переходе. На противоположной стороне он не
появлялся, по крайней мере Пард не заметил, чтобы он выходил.
     Выждав, Пард достал пистолет, сунул его под  полу куртки  и спустился в
переход.
     Там было пусто.


        4. Торо - Ильимани.

     Недели две  Пард валял дурака  -  шлялся  по  Центру, бесцельно,  но со
значительным  видом.   Заглянул  на  Петровку,  попил  с  Гонзой  и  Королем
"Днестровского", покутил с Можаем  на Подоле. Отдал  визитку донецкого гнома
на  экспертизу.  Дважды он  замечал слежку, во второй раз за ним в отдалении
следовал  старый знакомый,  тот  самый шпик,  что  канул  неизвестно куда  в
переходе на Крещатике. Следили за Пардом осторожно и  ненавязчиво. И  ничего
не мешали делать.
     Через  день Пард звонил  Гонзе и сообщал,  что  новостей  нет.  Сотовый
телефон могли прослушивать, поэтому Пард ни о чем серьезном не говорил.
     В таверне  с  ним начали  здороваться завсегдатаи -  те самые  гномы  в
кожаных  куртках с бляшками,  мрачный полувирг Зеппелин,  хольфинг по кличке
Мина, девчонки-орки  с рынка на соседней улице, каждый день ужинавшие именно
здесь. Хозяин после визита Жерсона несколько оттаял и  снова стал относиться
к Парду благожелательно, тем  более, что  Пард без  напоминаний заплатил  за
вторую неделю.
     Больше всего Пард общался с гномами. Те ежевечерне съедали по индейке и
выпивали пару бочонков пива. На почве пива Пард с ними и сошелся.
     Рыжего гнома звали Бюскермолен, чернявого -  Роелофсен.  Всю  жизнь оба
занимались охотой на  дикие машины, в основном на  грузовики. Оба родились в
Карпатах, в  том  районе  Большого  Киева,  который издавна звался  Львовом.
Бюскермолену  было сто двенадцать лет,  Роелофсену  - семьдесят восемь.  Оба
оказались по-гномьи  рассудительны  и по-житейски мудры.  Именно от них Пард
узнал о предстоящей большой охоте.
     Сам  Вольво,  знаменитейший  в  Киеве  и  за его  пределами  охотник на
грузовики и магистр  приручения,  затевал очередной отлов дизельных дикарей.
Как  всегда  -  с  размахом  и  тщательной  подготовкой,  свойственной  всем
долгоживущим. Бюскермолен и Роелофсен специально  приехали из Львова, где им
пришлось провести последние  полгода. Вольво брал  только  опытных  и тертых
жизнью  в основную команду. Грузовики все-таки не  шутка... Оба гнома успели
заработать прекрасную репутацию в  среде  профессиональных  охотников,  и их
Вольво просто пригласил однажды в свою постоянную команду.
     Как  выяснилось,  многие участники  будущей  охоты  жили  здесь  же,  в
таверне,  рядом с  Пардом. Тот же полувирг Зеппелин, загонщик,  или хольфинг
Мина - специалист-сапер. Гномы сначала решили, что Пард тоже охотник, но ему
пришлось разочаровать новых знакомых. Впрочем, тем  было по  большому  счету
все равно чем занимается Пард.
     Вскоре  хольфингов  стало двое:  к  Мине  присоединился  его закадычный
приятель  по  прозвищу  Беленький.   Хольфинги-полугномы   почему-то  всегда
пользовались прозвищами вместо имен. С более  высокими сородичами-охотниками
они вальяжно раскланивались; Парду просто кивали.
     Пард не возражал.
     На остальных обитателей таверны охотники обращали  мало  внимания. Пард
оказался единственным посторонним,  с  кем  они  разговаривали.  Их общество
вполне устраивало Парда: охотникам не было дела до его затей, а притвориться
охотником вряд ли удалось бы даже самому искушенному шпику.
     В  среду  утром  таверну  всколыхнула новость: с  утра Вольво  собрался
наведаться и поговорить со  своей командой  лично.  Гномы  за завтраком даже
пива выпили меньше чем обыкновенно выпивали.
     На завтрак Пард ходил редко - чаще всего он спал чуть не до полудня. Но
по  такому поводу встал пораньше и спустился в зал.  Бюскермолен, Роелофсен,
Мина, Беленький, Зеппелин, двое людей-охотников и бойкий  половинчик азартно
обсуждали предполагаемые планы мастера Вольво. Гномы и хольфинги  стояли  за
выезд на Вышгородское шоссе; люди и половинчик полагали, что мастер направит
взор в сторону Броваров или Борисполя; Зеппелин по обыкновению отмалчивался.
     Пард, кивнув народу, уселся с краю обширного стола. Охотники продолжали
шумно спорить, причем Парду показалось, что им не так уж и важно куда именно
отправится Вольво. Им просто нравилось спорить о любимом деле.
     Они и спорили. Спустя несколько минут  кому-то пришло в голову спросить
мнение  Парда, как независимого живого. Пард пожал плечами и поинтересовался
-  зачем куда-то ездить, если грузовиков полно и здесь,  на Брест-Литовском?
Охотники оживились, обрадовались, и наперебой стали  объяснять, что в Центре
охота  запрещена,  потому  что  движение  на  том  же Брест-Литовском  сразу
нарушится, и  одна жизнь  знает, что тогда произойдет. Охотится  следует  за
пределами  Центра -  на широких внешних шоссе,  где по бокам  гладкой дороги
тянутся  ряды приземистых коттеджей и  боковые  улицы тоже куда шире,  чем в
Центре. Там есть шанс столкнуть грузовик с трассы, погонять его по закоулкам
и в конце-концов  взять.  Либо  загнав в  тупик, либо высадив  в его  кабину
парочку смельчаков-машиноловов, специалистов по приручению. Самого Вольво, к
примеру, или его ближайших подручных, вот, Бюса или Роела.
     В  лице  Парда  эти  суровые  живые, привыкшие  иметь дело  с  могучими
машинами,  нашли  благодарного  слушателя.  Пард  никогда  раньше  не  видел
настоящей  охоты  на серьезную машину,  так  мелочь всякую  иногда  добывали
николаевские  кустари-умельцы,  но  до  серьезной  добычи  дело  никогда  не
доходило.
     Вольво появился около одиннадцати, когда споры пошли уже  чуть ли не по
третьему  кругу. Высокого вирга  приветствовали  зычным  "Хуммм!!" и дружным
ревом, да так,  что с высокого потолка посыпалась труха  и пыль. Даже хозяин
таверны и Гринь-работник вплели голоса в  первое  приветствие. Вольво тут же
был  посажен  за  лучший  стол,  Гринь,   натужно  сопя,  прикатил   бочонок
подольского, охотники со стульями моментально подтянулись, и скоро за столом
уже сидела плотная толпа - вирги, гномы, хольфинги, люди, орки и полуорки...
Половинчик - и тот один был. Только ни единого эльфа Пард не заметил.
     Да и вообще они в эту таверну заходили крайне редко.
     Пард остался у облюбованного за неделю с лишним стола.  В конце концов,
он  здесь  совсем  по  другому  поводу.  Охота  -  вещь  интересная,  что  и
говорить...  Да только  Пард  не охотник.  Он  техник, если  еще  его  новые
приятели-гномы не догадались. Впрочем, техник тоже нужен на охоте. Но мастер
Вольво  кого попало не пригласит. Наверняка у него  есть  на примете сильные
технари, прошедшие не одну охоту.
     - Эй,  Пард! - утробный бас Бюскермолена вырвал  Парда  из  раздумий. -
Давай сюда!
     И добавил на своем наречии, обращаясь к полугномам-хольфингам:
     -  Also!  Beweg dich,  mach  Platz!  Guck  nur  mal, wie  man  sich  da
breitgemacht hat!
     Пард  вопросительно взглянул на рыжего гнома. Потом  встал, поднял стул
за  резную   спинку,  твердым   шагом   подошел  к  столу,  втиснул  стул  в
образовавшуюся щель и сел между Бюскермоленом и Миной.
     Вольво пристально оглядел Парда, и подал твердую, словно пластмассовую,
ладонь.
     - Я - Олесь Вольво, магистр приручения. Полагаю, ты обо мне слыхал.
     - Слыхал, - подтвердил Пард, отвечая на рукопожатие. Как  он  и ожидал,
хватка у Вольво была железная. - Не очень много, но слыхал.
     - Представь, и я о тебе слыхал, - неожиданно сказал Вольво.
     Пард вопросительно приподнял брови.
     - Обо мне? От кого?
     - От Жерсона.
     Пард  растерялся.  Что  общего  у  Вольво,  мастера-охотника  с крупным
киевским  бандитом?  Ах,  да,  они  же  вирги...   Живые  этой  расы  всегда
поддерживали друг друга, даже если один был голытьба привокзальная, а другой
- делец с Крещатика. Впрочем, среди привокзальной голытьбы поразительно мало
виргов. Можно сказать, вообще нет...
     - От Жерсона? - переспросил Пард, чтоб выиграть время.
     - От Жерсона.
     Длинные клыки  выступали  у Вольво из-под нижней губы. Все вирги  из-за
этого  выглядели свирепо. Взгляд упрямо цеплялся за них; Пард пересилил себя
и взглянул Вольво в глаза. Глаза у того были маленькие, глубоко посаженные и
колючие. Шапка прямых и жестких черных волос покрывала  голову вирга, словно
шоферский шлем.
     - И что он обо мне говорил? - спросил Пард вяло.
     - Говорил, что ты смелый живой. Мне нужны смелые на охоте.
     - Я не охотник.
     Вольво  улыбнулся,  отчего  стали видны не только  нижние, но и верхние
клыки. Какой-нибудь  впечатлительный  половинчик-домосед точно  упал  бы  от
этого зрелища в обморок.
     - Я тоже не всегда был охотником. Да и сейчас я не всегда охотник.
     Пард пожал плечами.
     - А чем я могу быть полезен?
     - Ты ведь техник? Или даже ученый?
     - Только техник, - неохотно признался Пард.
     Неохотно. Старательно играя, как актер на сцене. Ему было нужно,  чтобы
в таверне  прозвучало  слово "техник" применительно к  нему, Парду,  и  было
нужно, чтоб у всех осталось впечатление,  будто  он предпочел бы это скрыть,
да не получилось.
     - Какая же охота без техников?  У меня  их двое,  кроме меня  самого. И
вечно у всех работы по уши. Как насчет найма?
     - А вдруг я плохой техник? Никуда, вдруг, не годный?
     - Никуда не годный техник  за две сотни гривен в две секунды нанялся бы
не то что к донецким гномам, а даже на рудники в Норильск. Без колебаний.
     Пард вздохнул.  Вольво был неплохо осведомлен о его похождениях на этой
неделе.
     - Ты,  конечно же, стоишь куда больше  двух  сотен в неделю, так  ведь?
Иначе ты бы уже давно сидел в шахте за пультом.
     - Ну, допустим.
     - Пять сотен,  - сказал Вольво.  -  На  первый раз.  Отличишься - плату
удвою.
     Пард задумался.  Охота займет от силы два-три дня. А вероятнее всего  -
вообще один, прихватив ночь. Пять  сотен за день. Да плюс такая реклама, что
весь Центр всколыхнется. Предложение Вольво -  редчайшая удача, но  опять же
Парду нужно было для виду поломаться и изобразить раздумья.
     - А проверка? Не возьмешь же ты меня на охоту без всякой проверки?
     - Не возьму, - подтвердил Вольво. - А за проверкой дело не станет.
     И повысил голос:
     - Тим!
     За  соседним  столом  вскинулся  молодой  вирг  в  круглых  очках  и  с
аккуратной  бородкой;  лет тридцати,  не  больше. Он  преданно уставился  на
Вольво.
     - Принеси-ка комп.
     Молодой вирг молниеносно исчез за дверью и так же молниеносно вернулся.
     На стол  лег плоский черный брикет портативного  компьютера. Порывистым
быстрым движением Вольво откинул экран-матрицу.
     - Знакомая вещь?
     Пард кивнул:
     - Конечно.
     Щелчок; экран компьютера засветился, по нему пробежала череда строчек.
     "Шустрая штуковина! -  Пард приятно поразился быстроте загрузки. - Раза
в два шустрее моей."
     - Это "Рух-про", восьмерка. Работал на таких?
     -  Нет, - честно сознался Пард. - Я таких и не видел еще ни разу. Но он
ведь совместим со стандартными формулами? Просто, быстрее работает, да?
     - Точно! - подтвердил Вольво.
     Гномы, хольфинги - все живые,  охотники  и не охотники, затаив дыхание,
следили за происходящим.
     -  Итак! - Вольво  щелкнул  пальцами. -  Позавчера  из Мариуполя  вышла
колонна грузовых "Кенсуортов". Найди их.
     Пард задумчиво потянул "Рух" на себя. Найти...
     - А сеть? Как я войду в сеть? Здесь что, радиомодем?
     Вольво снова улыбнулся.
     - Нет. Формулу инфрапорта знаешь?
     - Знаю, - растерялся Пард. - А где здесь передатчик?
     Вольво указал пальцем на стойку, за которой хлопотал хозяин.
     - Там.
     Незаметный глазок инфракрасного линк-порта  прятался не то где-то среди
бутылок, не то в недрах шкафов.
     Пальцы  Парда исполнили привычный танец на клавиатуре.  Инфрапорт ожил,
нащупал  невидимым  лучом  передатчик,  и  послушно  слинковался  с  базовой
киевской сетью.

     @big kiev liist% - запросил Пард.
     #incorrect request% - равнодушно отозвалась сеть.

     Пард взглянул на экран, тихо выругался, убил в слове "liist" лишнюю "i"
и повторил запрос.

     #enter names, pls% - отозвалась сеть.

     Пард подумал и запросил все о грузовых  перевозках  в пределах Большого
Киева. Вклинившись в статистику южного сектора, нашел мариупольские файлы  и
выяснил  сколько "Кенсуортов" позавчера ушло в рейс. Оказалось, восемь: один
во Львов, на родину гномов-приятелей, а остальные  в Центр. Эти  семь и были
нужны Парду.
     Он  пофиксил бортовые  номера,  благо  они  все шли подряд,  и стал  по
очереди  запрашивать  дорожные  серверы, сверяясь  с  картой основных  трасс
Большого  Киева.  Везде,  где  колонна  проходила  мимо  станций  слежения и
контроля, "Кенсуорты" оставляли невидимый и неощутимый след.
     Но Пард был техником. И он умел идти даже по невидимым следам.
     След терялся сразу за Черкассами.
     - Готово, - сказал он Вольво, отодвигая компьютер.  - Семь "Кенсуортов"
из Мариуполя, номера  вот, на экране. Сейчас они  где-то между  Черкассами и
Золотоношей, на  перегоне. Полагаю, завтра к утру  будут в Центре. Подойдут,
ясное дело, со стороны Борисполя.
     Половинчик, участник  вчерашнего спора о месте  охоты, пихнул Мину  под
ребра и победно взглянул на Бюскермолена.
     - И  ты  еще сомневался,  подойдешь мне  или  нет? -  спросил Вольво. -
Весьма впечатляющая  работа! Формулы  удаленного  доступа  для тебя  явно не
внове...
     Пард  неопределенно пожал плечами.  Впрочем,  он сам был доволен  своей
работой.
     - Считай, что  ты нанят. Сегодня  познакомлю тебя с остальной  командой
загонщиков. А завтра с утра - в дело.  Бюс, не забудьте его разбудить! Людей
ведь свежатиной не корми, дай до полудня поспать...
     Пард улыбнулся в ответ на жутковатый оскал вирга.
     "И как ему эти зубищи не мешают?" - совершенно не к месту подумал Пард.
     - Добро, мастер. Постараюсь не проспать.
     - Ну и замечательно. Тогда к делу. Основная группа - саперы, Бюс, Роел,
Саграда и  Михай - у аэропорта, на стоянке. Там будут  ждать Банник и Лазука
на  джипах,  Тип-Топыч и Ас на ручных  грузовиках; это группа сопровождения.
Зеппелин -  ты дальше  на трассе, в случае чего будешь идти перед колонной и
не пускать ее в боковые. "Цундап" твой еще скрипит, не развалился?
     - Не скрипит, мастер. Он научился воровать смазку в гаражах...
     Компания за столом дружно взорвалась смехом;  видно "Цундап"  Зеппелина
был всеобщим и давним любимцем.
     - Ну  и прекрасно!  -  Вольво впервые отхлебнул  из  бокала,  все время
стоявшего у его правого локтя. Бокал был серебряный. -  Начнем у поворота на
Васильков, как всегда...
     Вольво  просидел в таверне  до  шести  вечера. Пард постепенно  утратил
интерес к спорам  за столом, потому что спорили о вещах малопонятных,  таких
как  "ведущий  колонны",  "жесткая дистанция" и "аварийный  график". Если  в
техники-загонщики  Пард  еще  кое-как  годился,  да  и  то  под  чьим-нибудь
руководством,  то  работа оперативной группы  представлялась  ему  полнейшей
загадкой.
     В шесть Вольво встал из-за стола.
     - Эй, Пард! Пойдем, познакомлю тебя с коллегами...
     У  таверны  к тротуару приткнулся приземистый "Днепр". За  рулем скучал
сонный орк. Странно, но его Пард прекрасно знал.
     - Вася! - воскликнул Пард. - Ты что, в Центре теперь?
     Черный  орк  Вася  по  кличке  "Секс"  встрепенулся.  Сколько  раз Пард
куролесил с ним в Одессе! На машинах и без...
     - Урод! - поздоровался Вася. - А ты что, не знал?
     - Откуда мне знать?  - Пард шлепнул по выставленной в окно  ладони.  От
шлепка "Днепр" очнулся  и беспокойно завибрировал. Но едва рукоятки на двери
коснулась  рука Вольво, машина успокоилась  и,  похоже,  вознамерилась опять
вздремнуть. Вася не дал: завел двигатель.
     - Ты ценный живой, Пард, - сказал Вольво негромко, - хоть ты и человек.
У тебя много знакомств.
     -  Да это мой старый  приятель... - Пард  недоуменно пожал  плечами.  -
Случайность, не более.
     Вольво усмехнулся:
     - Когда ты поймешь, что в мире не бывает случайностей, поздравь себя.
     - Ладно, - ответил Пард не задумываясь, -поздравлю...
     Вольво засмеялся. Потом неуловимым движением извлек из кармана телефон,
такой же модели, как и у Парда, и быстро набрал номер.
     - Иланд? В Экспоцентр, к техникам. Я нанял еще одного спеца...
     Снова пиликание телефона: Вольво набрал очередной номер.
     - Экспо? Валентина мне...
     Пауза.
     - Валь? Я нашел третьего техника-загонщика. Едем, подготовь имитатор...
Ну, значит, разбуди, какие проблемы?
     "Днепр" тронулся. Справа мелькнуло  увенчанное  полусферическим куполом
здание цирка. За "Днепром" неотрывно  следовал угловатый  джип,  выкрашенный
грязно-серой краской с  разводами. Скорее всего, охрана. Все-таки Вольво был
важной  персоной   Большого   Киева.  Лучшим  охотником  на  крупную   дичь:
грузовики-дальнобойщики.
     Орк  Вася  не  слишком  утруждал  себя:  "Днепр",  прекрасно  обученная
легковушка, мчала сама, Вася  только сонно следил, чтоб она не вошла в раж и
не ехала чересчур быстро, да чтоб не затевала гонок с норовистыми попутными.
     Спустя  четверть  часа  "Днепр"  и серый  джип подкатили к  кубическому
зданию  экспоцентра.  Охранник-эльф  у шлагбаума мгновенно освободил проезд.
Вольво здесь, конечно, знали.
     Новенький, и поэтому все еще восторженный лифт вознес Вольво и Парда на
тринадцатый этаж.  Вася  остался  внизу, сразу  же  направившись в буфет,  а
охранники так и не вылезли из джипа.
     Набрав на кодовом замке формулу входа, Вольво отворил дверь.
     - Прошу, - он широким жестом пригласил Парда внутрь.
     Столько аппаратуры и компьютеров в одном месте Пард еще ни разу в жизни
не видел. Навстречу, из-за стола, встал хрупкий полуэльф в дымчатых очках.
     - Валентин! - зычно сказал Вольво, обращаясь к полуэльфу.  - Это  Пард,
техник с юга. Завтра  будет работать с  вами в сцепке. Обучи  его всему, что
понадобится...
     Полуэльф-техник кивнул; Вольво  тотчас вышел в  коридор.  Сухо щелкнул,
закрываясь, научный цифровой замок.
     В комнате, кроме  Валентина,  находился  еще один  полуэльф. Звали  его
Сергеем.
     - Ты знаком с формулами регулировки уличного движения? - начал Валентин
без предисловий.  -  Нет?  Тогда  будем знакомиться. Первым делом управление
светофорами в восточном секторе Центра... Вот, садись. Знакомая техника?
     Компьютер был  самый  обычный. Правда, мощный и хорошо обученный. Мечта
техника. И  программы у  полуэльфов были весьма полезные. Пард  порадовался,
что успел купить дискеты...
     В таверну Парда подвезли двое  мрачных эльфов-охранников  на джипе. Уже
вечером. Одного из них, если Пард правильно  запомнил,  звали Иланд.  Успело
стемнеть, и  включенные  фары  джипа  выхватывали из мутной  полутьмы стволы
придорожных  деревьев,  мусорные баки, исписанные  аэрозольными баллончиками
стены домов и  редких пешеходов.  В Центре,  да  и  во всем Большом Киеве  с
наступлением темноты редко кто ходил в одиночку.
     -  Ну, как?  -  спросил Бюскермолен  Парда, едва  тот опустился на стул
перед уже принесенным ужином.
     - Порядок, - удовлетворенно отозвался Пард. -  Голова только пухнет,  а
так - порядок.
     - Давай, подкрепись - и баиньки. Завтра подниму до света.
     Роелофсен, жуя,  кивнул.  А если два  гнома  сказали тебе, что поднимут
рано, значить поспать не удастся даже до рассвета.


        5. Ильимани - Ильямпу.

     Громкий  стук  в  дверь вырвал  Парда из крепкого  сна.  Рука  привычно
метнулась к лежащему  под подушкой пистолету,  но тут сознание включилось, и
Пард понял, что это приятели-гномы. Пришли его будить.
     - Пард! - послышался голос Бюскермолена. - Вставай!
     Гном даже  не  пытался  понижать  голос:  басил зычно и  громко, словно
торговка на  рынке. Видно, ему было  все  равно  - проснутся соседи или нет.
Долгий утренний сон был присущ  в этом  мире разве что людям, остальные расы
имели обыкновение просыпаться и вставать с рассветом. Или даже раньше. Гномы
обычно вставали раньше.
     -  Сейчас  открою!  - ответил Пард,  выползая из  кроватной  ложбины  и
отбрасывая одеяло.
     "Вот,  блин, несправедливость!  - подумал он  с досадой. - Почему я  не
гном? Спал бы меньше, жил бы дольше..."
     У людей  на жизнь совсем не  оставалось времени.  Да и не так много его
отпускалось человеческому роду. Другое дело - эльфы... Или хотя бы гномы. Да
что  там эльфы,  любой орк, вирг или гоблин проживет  минимум впятеро дольше
любого человека. Разве что нарвется на чью-нибудь пулю или нож.
     Несправедливо.
     Пард  накинул куртку и  открыл дверь.  Бюскермолен,  полностью  одетый,
шагнул в проем.
     -  Давай, шевелись.  У тебя десять  минут. Внизу тебя ждет  бутерброд и
кружка пива.
     Роелофсен стоял невдалеке, опершись могучим плечом о  чей-то  косяк  и,
как и вчера, что-то сосредоточенно жевал.
     - Ага... - Пард протяжно зевнул. Десяти минут ему хватало с лихвой.
     Гномы ушли в таверну. Дверь Пард закрыл, по  обыкновению оставив  явную
бумажку и неявный волосок. Компьютер Пард  брать  не стал - Валентин сказал,
что завтра все будет под руками и так. А вот пистолет и телефон Пард сунул в
боковые карманы. Охота все-таки... Впрочем,  пистолет  против  грузовика все
равно не поможет. С другой стороны, у Парда слишком мало опыта,  чтоб судить
об этом с достаточной уверенностью.
     Он  спустился  в зал; гномы сидели за  облюбованным  столом и торопливо
потягивали пиво.
     "Чего  это они перед охотой? - подумал Пард вскользь. - А, впрочем, что
гному кружка пива? Комариный укус, да и только."
     Он наскоро  сжевал бутерброд  с толстым ломтем размороженной ветчины  и
выцедил  подольское.  На  душе посветлело,  несмотря  на то, что  пиво  было
темное.
     - Все, пошли... - Бюскермолен решительно встал.
     Сверху  спускался  Зеппелин,   на   ходу  застегивая   кожаную  куртку.
Половинчик,  хольфинги  и остальные гномы уже  высыпали  на  улицу. Зевающий
Гринь придерживал входную дверь. В намертво ввинченной в потемневшее  дерево
скобе болтался  прицепленный  за  дужку  дряхлый замок.  Древний,  навесной.
Раньше Пард его не замечал.
     Ждать пришлось совсем недолго - к таверне стали подкатывать приземистые
охотничьи машины - "Хортицы", "Говерлы", "Кажаны", пара трехтонных "Ингулов"
и даже одна "Припять". Охотники быстро рассаживались по салонам.
     -  Давай, двигайся, - Бюскермолен подтолкнул Парда  к "Припяти",  а сам
полез вслед за Роелофсеном в серебристый трехместный "Кажан"-пикап.
     Впрочем,  Пард  и  сам  уже  понял,   что  "Припять"  -  это  подвижный
компьютерный   научный  центр.   Дверь  фургончика  распахнулась,  и  оттуда
выпрыгнул  Валентин.  Даже  с  улицы  было  заметно,   что  фургончик  набит
аппаратурой под самую завязку.
     Место Парду отвели в  дальнем углу; маленький вертящийся  табурет перед
экраном стандартного терминала. Всего  терминалов  в "Припяти" насчитывалось
три; за остальными разместились вчерашние знакомые-полуэльфы. Вольво,  ясное
дело, занял место за сервер-маткой. Экранов  там было  аж шесть, но Валентин
вчера говорил, что шести маловато  и Вольво собирается заказать сервер-матку
помощнее. Пожалуй,  сказал Валентин, придется менять и "Припять" тоже,  хотя
на   что   можно   заменить   "Припять"   не   представляли   даже   бывалые
техники-полуэльфы из команды Вольво.
     Окошки  в  кунге  "Припяти"  были  маленькие,  да  еще  вдобавок  густо
зарешеченные.  Даже   когда  стало  потихоньку  рассветать  Парду  мало  что
удавалось  рассмотреть сквозь  них. Смутно мелькали  все те  же  деревья  да
расписанные  стены  и  баки,  потому что  ехали  боковыми  улочками.  То  ли
водители, то ли машины  были ушлыми и  хорошо  знали  Центр.  Первое  место,
которое  Пард  узнал  -  выезд  на Московский  мост;  второе - кольцо  перед
Троещиной. У  кольца охотничья колонна взяла  вправо.  Почему  Вольво выбрал
этот путь - осталось загадкой. Парду всегда казалось, что через мост Метро к
Бориспольской  трассе  и  ближе добираться,  и удобнее. Или даже  через мост
Патона. Но Вольво предпочел забрать севернее.
     Вскоре  Центр  остался  позади, строения стали ниже  и  стояли  не  так
плотно.  "Хортицы", "Говерлы",  "Ингулы" и "Кажаны" мчали по гладкой дороге,
изредка обгоняя попутные грузовики. Легкие. Среди них  попадались и дикие, с
наглухо заваренными  кабинами, с  печатями  на  дверных  ручках.  Но  легкие
грузовики Вольво не  интересовали. Его  манила дичь покрупнее - дальнобойные
трехосные  монстры с  тяжелыми  тушами  трейлеров, опирающихся  на  стальные
седла. Не "Газоны" и "Зилки"  из Большой Москвы, и даже не местные "Кразы" -
а  высокие "Мерсы", "Кенсуорты", "Ивеко", "Ситроены", "Форды" и даже минские
"Супермазы", хотя последние  приручались хуже и вообще обладали  нестойким и
капризным нравом.
     Сегодня  предстояло  охотиться  на семерку  "Кенсуортов" из  Мариуполя.
Понятно,  что Вольво  избрал дикие  грузовики. Вообще-то, все  дальнобойщики
дикие. Если такой грузовик и удается приручить, его гоняют по Большому Киеву
с  солидной  охраной  и,  понятно,  никакие  данные  о  рейсах   прирученных
грузовиков в статистику перевозок не попадают. Можно копаться  в файлах хоть
до  скончания мира, и не встретить  ни единого упоминания о ручном грузовике
на трассе. И вместе с тем в  густонаселенных районах Большого Киева сплошь и
рядом замечаешь  на улицах прирученных гигантов, солидно и уверенно ползущих
по делам своих хозяев...
     "Интересно, что эти "Кенсуорты" везут?" - подумал Пард, вжавшись спиной
в хромированную стойку и глядя в окошко. За окошком мелькала буйная зелень и
трехэтажные коттеджи.
     Груз изловленных грузовиков становился законной добычей охотников. Сами
машины Вольво перегонял на Выставку, где их обучали, тренировали не  бояться
живых, и вытравливали ненависть к живым из их непостижимых механических душ.
На  Выставке  варились  лучшие  в Большом Киеве  специалисты  по приручению,
магистры. И,  без сомнений,  Вольво будет сотрудничать с лучшими из  них,  с
элитой. Впрочем, он явно уже сговорился с кем-нибудь, и можно  смело ставить
сто против  одного,  что кто-нибудь  из  этих  заклинателей  железа  сегодня
присутствует на охоте. Едет в одной из машин впереди "Припяти". И, наверное,
точно так же поглядывает в окно.
     У поворота на  аэропорт Вольво  потянулся к черной шишке переговорника.
Такой  же черный витой  шнур  соединял  переговорник  и сервер-матку, словно
диковинная спиральная лиана.
     - "Припять", первая готовность. Перекрестный по группам, начали...
     Эфир немедленно отозвался голосом Бюскермолена:
     - "Кажан"-два, готовность, вышли на позицию, ждем отмашки.
     - Принято.
     - "Говерла"-два, - без паузы вклинился Зеппелин. - Завожу "Цундап"...
     - Принято.
     - Саперы, есть готовность...
     Голоса хольфингов отдавали стужей - нервы  у этой  низкорослой  братии,
похоже, были толщиной с буксирный трос.
     - Сопровождение, заводимся...
     - Перехват, готовность...
     По  одному  охотники  выходили на  связь и  докладывались. Вольво  стал
напоминать Парду гигантского паука, сидящего в центре ловчей сети и готового
среагировать на малейшее дрожание любой из нитей.
     - Ну, - Валентин выдохнул и потер ладони друг о друга, - начали!
     Пард одновременно с полуэльфами коснулся клавиатуры.
     Валентин  шастал  в  сети,  сосредоточенно  и настойчиво  обходя защиту
сигнальной   системы   бориспольского   сектора.   Сергей-полуэльф   и  Пард
старательно  его поддерживали:  запирали сторожевых  церберов,  затыкали или
закольцовывали  готовых завопить  на  весь Большой  Киев  аларм-тревожников,
расчищали дорогу,  обламывая  неопытных  техников,  если таковые  на  дороге
некстати попадались.
     - Есть перехват! - буднично сообщил Валентин Вольво-предводителю.
     - Отлично, - проворчал вирг. - Где они?
     -  Прошли  сто  седьмой; это перед Городищем,  -  немедленно  отозвался
Сергей.
     - Зеленая волна, конечно, катится перед ними?
     - Ага. "Кенсуорты" идут в этой самой волне чуть не с Золотоноши.
     -  Пусть  идут пока,  -  Вольво  прокрутил  на одном  из  экранов  план
бориспольского сектора, пристально вгляделся в переплетение ниточек-трасс, и
принял решение.
     - Дашь красный на светофоре у поворота на Бердникова; Зеппелин пошел по
полукольцу. Бюс,  Роел, на  мост через  Бердникова.  Тип-Топыч,  Ас гоните к
боковушкам, запрете трассу,  когда они пройдут. Валь, поищи подходящий тупик
в  пределах двух-трех миль,  да  чтоб  там  ничего важного не  базировалось,
смотри, а то опять разнесут полквартала по камешку, так их по кумполу...
     Саграда и Михай пропустили джип Банника; воодушевленный джип понесся по
трассе прочь  от Центра, навстречу колонне.  Пард уголком глаза наблюдал  за
крайним обзорным  экраном  сервер-матки.  Вольво  на  него тоже  то  и  дело
поглядывал.
     -  Начинаю  отсекать  случайников,  -  сказал  Сергей,  быстро  шелестя
клавиатурой.
     Колонна "Кенсуортов" прошла очередной перекресток на зеленый свет; едва
расписанный золотым трейлер  последнего  грузовика мелькнул у светофора, тот
переключился на красный.  Идущие следом  машины вынуждены были притормозить.
На  перпендикулярных  дорогах  уже  стояли наготове  джипы  охотников;  один
пристроился  в хвост  семерке  "Кенсуортов" и  потихоньку следовал за  ними,
остальные вопреки правилам стояли на перекрестке и не пускали за грузовиками
случайных  ездоков.  Громко   ревели  клаксоны  больших  машин  и  тональные
сигнальчики легковушек.
     - Все, можете двигать,  - спустя минуту  позволил  Вольво. Джипы тут же
радостно дернулись с мест, отпирая движение.
     Система  регулировки уличного  движения  уже  почувствовала  неладное и
пыталась восстановить равновесие, пока что без  запуска экстренных конфигов.
Валентин, Сергей  и Пард  старательно пудрили  ей буферы; покамест  успешно,
потому что экстренные система все еще не считала необходимым привлечь.
     "Кенсуорты" вели себя  спокойно: шли по трассе с прежней скоростью, все
еще находясь  в зеленой волне. Откуда им  было знать,  что волна сразу за их
колонной обрубается охотниками?
     Зеппелин на пожилом "Цундапе" вырулил откуда-то  из боковых ответвлений
трассы и понесся  перед  головным "Кенсуортом". Непохоже, чтобы это особенно
встревожило колонну...
     - Прекрасно,  живые,  -  Вольво оставался  спокойным, хотя  азарт охоты
начинал захватывать и его. Что касается полуэльфов-техников, то у этих давно
уже горели  глаза, а движения стали выверенными, точными и самодостаточными,
как у больших хищников из эльфийских парков.
     Джип и два  легких  грузовика выскочили  на  встречную полосу. Она была
пустой  - манипуляции со светофорами  увели  весь  встречный поток с трассы.
Охотники позаботились об этом заранее.
     Дикие грузовики заподозрили подвох, когда Тип-Топыч и Ас на вышколенных
трехтонных  "Ингулах"   стали  методично   втираться  в   стройную   колонну
"Кенсуортов", разбивая  ее на две части. Вскоре это удалось:  три отсеченных
"Кенсуорта" вынуждены были притормаживать,  отпуская первую четверку вперед.
"Ингулы" шли борт в  борт,  перекрывая трассу. И потихоньку гасили скорость.
Джип Лазуки  повис на  хвосте  у  головной  четверки  и медленно  отрывался.
"Кенсуорты" начали рыскать, пытаясь найти щель между "Ингулами" и втиснуться
в нее,  но  Ас  и  Тип-Топыч  знали дело:  трехтонки,  виляя  рамами, тут же
затыкали  щели. Конечно, тяжелый "Кенсуорт" легко мог дать по газам и просто
смять оба  "Ингула",  столкнуть  их на обочину  ко всем чертям,  и ничего бы
водители  "Ингулов" не поделали. Но...  Так ведут себя либо хорошо обученные
грузовики,  либо  отдавшие  управление живым.  Дикие  вряд ли бы решились на
такое.
     "Кенсуорты"   не   решились.  Вожак   колонны   в   километре   впереди
забеспокоился,  явно  пытаясь  юркнуть  в  боковое  ответвление  и дождаться
потерянную  троицу, но Зеппелин на своем верном "Цундапе" все время опережал
вожака. Просто становился поперек бокового и нагло торчал на осевой, и вожак
вынужден был проноситься мимо,  сердито  грохоча двигателем. И оставаться на
основной трассе.
     Зеппелину помогали  Саграда и Михай, оба на "Юсменах", по словам Вольво
втихую вывезенных недавно из Большого Лондона.
     - Всполошились, железяки,  - с веселым  азартом сказал  Вольво.  - Бюс,
Роел, давайте к Шабской развязке!
     - Уже, командир... Перильца я снес, за трассой следим!
     Голос Бюскермолена был таким же азартно-веселым.
     - Ас, Тип-Топыч, отсекайте  последнего  - и на  Шабскую  его!  Саграда,
Михай, Шамур, помогайте!
     - Ясно, ведем...
     Саперы-хольфинги, успевшие  оборудовать аварийный тупик,  тоже  погнали
юркую  "Хортицу"  к  Шабской  развязке.  Команда Вольво работала привычно  и
слаженно. Как всегда...
     "Ингулы" на трассе неожиданно для растерянной троицы "Кенсуортов" вдруг
уступили дорогу, прижались  к правому ряду и сбросили скорость. Отставшие от
вожака  грузовики  наддали, но долго ускоряться  им было не  суждено: вторая
волна "пастухов" на джипах и  "Ингулах" умело осадила  их. А Ас и  Тип-Топыч
тем временем оттерли последний "Кенсуорт", окончательно впавший в панику. Он
даже не рыскал по дороге,  покорно шел за "Ингулами", но охотники знали, что
его  покорность кажущаяся.  При  малейшей  возможности  мощный металлический
монстр,  взревев  двигателем, устремится к возможному спасению, и  это нужно
было помнить крепко-накрепко.
     Пард  с  воодушевлением колотил по  клавишам терминала.  Охота  целиком
захватила   и  его.  Он  ловко  манипулировал  прирученной  программой,  что
управляла  дорожными  светофорами. Отбитый от колонны "Кенсуорт" неотвратимо
влекло  к  Шабской  развязке, где  на мосту застыли  в  ожидании  укротители
технической  мощи,  гномы с  Карпат - Бюскермолен  и  Роелофсен,  взявшие  в
последние годы не один дикий грузовик...
     - Зеппелин, вожака  и  тех,  что  с ним  начинаем  вести  по  квадрату,
готовься,  - предупредил  Сергей-полуэльф. -  Сейчас  будет  правый поворот,
осталось километра три.
     -  Готов,  -  меланхолично   отозвался  Зеппелин.  Его  голос   казался
естественным дополнением к стрекотанию "цундаповского" двигателя.
     Пард обернулся к Вольво и следил за  гномами  на  нижнем  экране, благо
выдалась свободная минутка. Бюскермолен сидел в пикапе-"Кажане", не закрывая
дверцы; его собрат отошел в сторону и переминался с ноги на ногу у пролома в
перилах  моста.  Внизу, под  мостом,  серела  лента  бориспольской трассы, а
вдалеке уже показались  "Ингулы"  Тип-Топыча  и  Аса. Отсеченный  от колонны
"Кенсуорт" шел следом за ними. Роелофсен поманил Бюса пальцем.
     - Pass auf, Kerl, wir beginnen! Reg die Pfoten!
     Бюскермолен   выскочил  из   пикапа,  на   ходу  запахивая   куртку.  В
металлических  бляшках,  нашитых  поверх  черной  кожи,  на  миг  отразилось
утреннее солнце.
     "Ингулы" Аса и Тип-Топыча замедлились до предела и едва ползли к мосту.
"Кенсуорт"  сердито  взревывал акселератором,  но деваться  ему было некуда:
притормаживал  и  он.  Когда  дикий грузовик  вполз  под  мост,  гномы разом
прыгнули на ребристую крышу трейлера.
     -  Есть! -  крикнул в эфир  кто-то из полуэльфов-загонщиков.  - Первого
оседлали!
     -  Седьмого,   а   не  первого,  -  ворчливо   поправил  половинчик  из
"Кажана"-сопровождающего.  Ему  тоже  было  все  прекрасно  видно.  К пикапу
гномов,  оставленному  на  мосту,  подкатила  свободная  "Говерла"  с  двумя
братьями-орками; Пард не знал их имен.
     Бюскермолен и Роелофсен распластались  на кровле трейлера, вцепившись в
угловатые выступы, что  тянулись  вдоль всей  длинной металлической коробки.
Удержаться  на скользком железе, когда грузовик  волнуется и дергается, было
трудно, но оба гнома не  зря  считались мастерами.  Плюс на руках у  каждого
перчатки с крючьями  и  сервомагнитами. Плюс небольшая  скорость  загнанного
грузовика.
     В  хвост  "Кенсуорту"   пристроился  высокий  "Жираф".  В   кабинке  на
двухсуставчатой   ажурной  стреле   сидел  один   из   эльфов-охранников   с
видеокамерой.  Поэтому  все, кто находился в "Припяти", видели работу гномов
как на ладони.
     Бюскермолен  быстро  и сноровисто,  как таракан  по  обеденному  столу,
пополз  к голове  трейлера, огибая цилиндрические  блины  воздухозаборников.
Роелофсен чуток выждал, и пополз следом.
     Грузовик нервничал. Он,  конечно, уже почувствовал присутствие незваных
гостей-охотников.
     Гномы  по  очереди  спустились  по  специальной  лесенке  из  блестящих
хромированных скоб на торце  трейлера  и  ступили  на  раму "Кенсуорта". Тот
занервничал еще сильнее, стал  газовать, попытался даже  растолкать ползущие
по  дороге  "Ингулы",   но  те  во-первых  прекрасно  знали  чего  ждать  от
оседланного грузовика, а во-вторых опустили стальные ковши-бульдозеры назад,
так  что даже гигант-"Кенсуорт",  попытайся он "Ингулы"  протаранить, только
погнул бы себе сверкающий никелированный бампер.
     Бюскермолен тем временем  взобрался на  крышу кабины и  подполз к краю,
чуть свесившись и заглядывая в  левое боковое стекло. Р