астно замер перед дверью с номером 179. Здесь жил Кутняк. Открыл Кутняк почти сразу, и, что обрадовало Парда, был готов идти хоть сейчас. - Держи, мореход... - Пард протянул ему конверт с деньгами. - С Кэпом сам рассчитаешься. - Ага! - Кутняк рассеянно принял конверт. От него ощутимо тянуло пивом - небось лечился с утра. - Прямо сейчас и двигаем? - Машины внизу. А Кэп уже на "Корсаре"? - Как договаривались. Он мне из дому успел звякнуть. Так я его в яхт-клуб и направил. - Замечательно. Ну, пошли, что ли? Кутняк заглянул в свою комнату и вернулся уже без конверта. Взял загодя сложенную сумочку-непромокайку и открыл дверь на лестницу. - До встречи, родимый дом, - пропел он негромко, звякая ключами на металлическом колечке. - Вернусь я очень скоро... - Надеюсь, что скоро - буркнул Пард, вызывая лифт. Тот недовольно заскрипел тросами. - Давай, давай, открывайся, сачок! Пард нетерпеливо похлопал по неподвижным створкам и лифт нехотя развел их в стороны. - Блин, - сказал Пард, дожидаясь пока приятель запрет дверь по всем формулам. - Какие жильцы, такие и машины кругом! - Ладно, ладно, не наезжай, - отмахнулся Кутняк. - Моя главная машина - "Корсар". А все остальные - тлен, дикость и суета. Снаружи Пард дал понять шефу, что все в порядке и сел за руль. Кутняк втиснулся на заднее, к кряжистым и широким в кости гномам. - Здрасте, - поздоровался Кутняк. - Привет, Гонза. Гномы с достоинством, как это умеют только гномы, качнули бородами. Почему-то у Парда совершенно не возникало чувство близкой дороги. Всегда отправляясь в путь он впадал в состояние легкой эйфории. А сейчас - нет. Не укладывалось в голове, что через какой-нибудь час он с приятелями и командой погрузится на яхту и отбудет в Крым. На окутанный вечным облаком тайны остров. Непонятно почему, но чувство дороги не приходило. И это настораживало привычного к кочевой жизни Парда Замариппу. Пара "Черкасс" мчала по Николаеву, выруливая к Ингульскому мосту. Неладное Пард почуял, когда въехали на мост. - Е-мое! - выдавил из себя Кутняк и припал к стеклу. На месте яхт клуба чернело, курилось жирным сивым дымом, пепелище. Скелеты сгоревших яхт в раздетых эллингах походили на памятники неистовому огню. Сгорело все, даже дощатый настил на причале. - Да что тут произошло, шахнуш тодд, орчанаппари?! - Гонза нервно поскреб макушку и порывисто водрузил кепку на обычное место. Пард поддал, и "Черкассы" рванули вперед, словно заметили на хвосте хищную бело-голубую легковушку с мигалками и надписью "ГАИ" на никогда не открывающихся дверцах. Кэпа они нашли на причале - он потерянно стоял на перекрестии еще не успевших остыть труб над сваями. Рядом с ним из воды высовывалась верхушка мачты, закопченная, со вздувшимися бородавками вскипевшей, а потом застывшей краски. Из машин вышли все, даже Инси. - Где "Корсар"? - хрипло спросил Кутняк, ловко пройдя по ажурным перекрестиям причала. - Там, - не оборачиваясь ответил Кэп и указал на воду левее торчащей мачты. - А это "Молния". Пард невольно обернулся к Вольво: лицо шефа стало жестким и злым, как у телезлодея. - Надо понимать, - обратился он к капитану, - сегодня выйти в море нам не светит? Капитан угрюмо кивнул. Вольво экономным движением извлек из кармана телефон. Пробежался по кнопкам. - Зеппелин? Все отменяется. Дожидайтесь меня, и ни с места. Трубка вновь исчезла в кармане куртки. - Поехали отсюда, - сказал Вольво Парду и развернулся, чтобы уходить. - Да, - задержался он на мгновение и обратился к Кэпу и Кутняку. - Деньги можете не возвращать... Вольво увел Инси за руку; за ним неслышно ступали эльфы. Гномы, которые к воде решили не подходить, дожидались у машин. - Значит, говорите, система защищается... - ни к кому не обращаясь протянул Гонза. - Что ж, это у нее неплохо получается, шахнуш тодд! Вольво подвел Инси к машине, которой правил Пард, и усадил девушку на заднее сидение. Сам сел рядом и о чем-то глубоко задумался, сосредоточенно глядя в покрытый резиновыми ковриками пол "Черкасс". Иланд и Вахмистр переглянулись, и молча ушли ко второй машине, у которой топтались растерянные гномы. С одной стороны, было прекрасно видно: гномы в общем-то рады, что не пришлось пускаться в плавание, поскольку воду Бюс и Роел традиционно недолюбливали. Но с другой стороны - все планы неожиданно расстроились, шеф зол, впереди - неизвестность... Где уж тут радоваться? Пард решил зря голову не ломать. Вольво сам спросит обо всем, если решит посоветоваться перед принятием какого-нибудь решения. И он молча уселся за руль легковушки, даже не обернувшись на неподвижного шефа и его девчонку-секретаршу. Гонза тотчас уселся рядом, то и дело скашивая миндалевидные глаза навыкате в сторону реки и сгоревших причалов. Вольво молчал минут пять. Потом легонько тронул Парда за плечо. - Какие у тебя дела с фирмой "Соло"? - Дела? - переспросил Пард. - Дел практически никаких. Друзья детства, мы выросли вместе. Из всей компании только я да Дюша откололись. А остальные так вместе и держатся. Фирму, вон, организовали. Крутятся помаленьку. Я с ними в основном водку пьянствую да пиво на природе потребляю. По праздникам. - Понятно, - прервал его Вольво. - Ты говорил, что они могут помочь с колесами? - Думаю, да. Одно из направлений их деятельности - прирученные машины напрокат. - Замечательно, - оживился Вольво. - Где у них офис? - На проспекте Мира, недалеко от Дюши. - Правь туда. - Нет вопросов! - Пард энергично вывернул руль; "Черкассы" предупредительно всхрапнули двигателем, повышая обороты. Вторая машина пристроилась следом, бампер к бамперу. Они вновь миновали Ингульский мост, с Пушкинской свернули на Большую Морскую и долго мчали пустынной почему-то улицей. Пард вообще заметил, что в районе Николаева много живых постоянно ошивалось лишь на Соборной да на Херсонском проспекте. Ну, на Мира и Октябрьском еще, основных артериях южного района. А вокруг Соборной улицы оставались большей частью тихими и пустынными. И дремотно-неспешными какими-то. Всегда. Сколько Пард себя помнил. Они миновали парк полуэльфа Петровского, пересекли Херсонский и Пограничную, и рядом с автовокзалом влились в жиденький поток машин, что втекал с кольца на проспект Мира. - Уже почти на месте, - сказал Пард негромко. - Сейчас, за рынком, пару кварталов осталось. - Это не рядом ли с водохранилищем? - подозрительно спросил Вольво. - А? - Рядом. Напротив, - подтвердил Пард. - Там девятиэтажка есть, а перед ней скульптура - эльфка с голубями. В этой девятиэтажке они и гнездятся... - А я помню, как эта девятиэтажка росла, - неожиданно сказал Гонза. - Плохо, правда. Я тогда еще маленький был. Слева мелькнули крытые ряды колосовского рынка. Еще несколько минут - и пара "Черкасс" затормозила на асфальтовом пятачке перед памятной девятиэтажкой. В холле дежурила все та же глуховатая женщина-гном. Парда она прекрасно помнила, но всегда приставала с расспросами и норовила не пустить к лифтам. На этот раз она уже приготовилась броситься в атаку, но Вольво и Иланд окатили ее такими ледяными взглядами, что вахтерша мгновенно сникла и покорно махнула рукой: - Левый лифт, вызывайте... И спряталась в стеклянную дежурку, зыркая оттуда, как паук из паутиновых джунглей под потолком. Пард нажал на тотчас вспыхнувшую кнопку рядом со створками дверей и наверху глухо загудел разбуженный лифт. Пятый этаж. Комната пятьсот тринадцать. Здесь почти ничего не менялось. Направо - комната начальства, там, скорее всего, сидит мрачный директор-Уца, вечно озабоченный орк Липа и беззаботный бородач Вишня в выгоревшей футболке и неизменных подтяжках, неотделимых от всех его джинсов. В левой комнате, конечно, сидит Дроба за основным компьютером "Соло", единственный на фирме, кто мог претендовать на звание техника и на знание большого числа формул. Рядом - девчонки. Вера, Ленка, Лиза. Большие любительницы попеть. Возможно, с низу, из гаража поднялся Гена, полувирг, очень похожий внешне на Зеппелина. Тогда он сидит рядом с Дробой, или играется за вторым компом во что-нибудь военно-зрелищное. Компьютерные формулы Гена знал слабо, но игру загружать худо-бедно научился. Пард толкнул правую дверь. Вошел. Уца, Вишня и Липа действительно сидели за столами. А на диване обнаружились даже Мокар с Лисиком, и даже Леся с центрального. - Е-мое! - изумились солисты. - Кто пожаловал! В кабинете начальства сразу стало тесно. Впрочем, это не помешало усадить гостей за низкий столик. Гномы скользнули к стене, Иланд с Вахмистром уместились рядом с Мокаром и Лисиком на диване; сюда же сел и Пард. Для остальных подвинули стулья, а Уца, мгновенно определивший в вирге Вольво босса всей пожаловавшей компании, немедленно предложил ему свое собственное директорское кресло. Впрочем, Уца с Вольво, вроде бы, были знакомы и раньше вертели какие-то сделки в Центре, так что удивляться было незачем. Вера с Ленкой быстро убрали кружки с недопитым чаем и захлопотали у холодильника. Инси дернулась было помочь им, но ее остановил Липа, мгновенно становившийся галантным и предупредительным едва в радиусе пяти шагов появлялась хорошенькая девушка любой расы. Правда, на сотрудниц "Соло" это распространялось не всегда... Минут десять ушло на приветствия, ни к чему не обязывающие вопросы и ни к чему не обязывающие ответы. Уца, конечно же, добыл из сейфа заветную бутылочку с "Памятью мира", а она у Уцы, как известно, никогда не стояла в сейфе наполненной меньше чем наполовину. Пард улавливал нетерпение Вольво, и уже после первой рюмки тот приступил к делу. - Извините, что тороплю, - сказал Вольво солистам. - Но у нас действительно времени в обрез. Уца понимающе вскинул руки. Время... Кому его хватает? - Нам нужны машины. Штук пять. Пять хорошо прирученных машин, и еще - хорошо прирученный катер. Поможете? - Вольво пытливо взглянул на Уцу, Липу и Вишню, тоже безошибочно вычленив из разномастной толпы именно тех, кто принимает решения. - С машинами - нет проблем, - отозвался Уца и повернулся к Вишне. - Звякни Гене, узнай, что у него свободное... На мгновение директор "Соло" умолк, размышляя. - С катером сложнее, у нас катеров просто нет. Но я сейчас попробую найти... Уца взял со стола телефонную трубку. - А кого ты попытаешься дернуть, если не секрет? - поинтересовался Вольво. - Южный порт, шестнадцатый причал, каботажку, - Уца пожал плечами. - Да мало ли! Марика, в конце-концов, у него тоже щупальца повсюду. - А каботажкой кто нынче командует? - "Черноморский". Но мы там почти никого не знаем, - Уца набирал номер. - Занято в гараже, - сказал из угла Вишня. Бородка его смешно топорщилась. - А, вдребезги-пополам, у меня тоже занято, - вполголоса ругнулся Уца, и в тот же миг его трубка мелодично свистнула. Кто-то звонил. - Да? - Уца приложил телефон к уху. - То есть, как, глохнут? Глаза его округлились. Послушав еще с полминуты, он растерянно отнял трубу от уха. - В гараже непонятка, - сказал он вопросительно глядящим Липе и Вишне. - Гена матерится на чем свет... Уца дал отбой и убрал затихший телефон в карман. - Сейчас разберемся, не волнуйтесь. Он встал, и вместе с ним встали Липа и Вишня. И еще - Пард, Вольво и Гонза, исполненные самых нехороших предчувствий. В голове у каждого с недавней подачи Гонзы вертелась одна и та же фраза: "Система защищается..." Спускались они по лестнице, бегом, прыгали через несколько ступенек, позабыв о лифтах. Вахтерша-гном проводила их совершенно безумным взглядом. Во дворике, у гаража, испуганно вздрагивая, скопились машины. Легковушки, два джипа, фургончик-микроавтобус. Все выглядели чумными и нездоровыми, словно изловленные на охоте грузовики. Точно - это было очень удачное сравнение. Команда Вольво разбиралась в охоте как никто. У ворот их встретил растерянный полувирг Гена. - Не пойму, что происходит, - сказал он с отвращением. - Ни одна тронуться не может - глохнут тотчас. Вот, глядите... Ближний к ним джип попытался завестись; двигатель чихал и захлебывался. Из выхлопной трубы вырывались сизые непривычные клубы. Бюскермолен понял все, едва взглянув на этот жуткий дым. - Когда заправляли? - спросил он Гену. - Да сегодня утром, как обычно... - Чем? - У нас бак в гараже... На двадцать пять тонн... - Пойдем-ка взглянем, - гном решительно направился к воротам. - Где здесь свет включается? Кто-то тотчас повернул выключатель и под ребристым потолком вспыхнули молочно-белым светом длинные лампы. Два внушительных бака, выкрашенных серебристой краской, раскорячились в дальнем углу гаража. Из левого бака тянулись два стандартных шланга с пистолетами-заправщиками, Пард такие не раз видел в гаражах и на диких заправках, где подпитывались дикие же киевские машины. Верхние люки баков были закрыты на внушительные висячие замки. - Открой, - попросил Бюскермолен. Гена покопался в карманах чистенькой робы и извлек связку ключей. Замок бака с топливом, звякнув толстенной дужкой, освободил мало не приржавевший люк. - Фонарь! - попросил гном, взбираясь на бак с горючим и склоняясь над квадратной дырой. Кто-то из солистов безропотно подал мощный фонарь с гнутой, как у бензопилы, ручкой. Бюскермолен принял и посветил вниз. Лицо его отразило легкую грусть. - Я так и думал, - протянул он. - Взгляните, добрейшие! Гена, Уца и Липа проворно вскарабкались на бак и заглянули внутрь. - Течь, - пояснил Бюскермолен и указал на соседний бак. - Думаю, там эмульсия. Топливо смешалось с ней. А результат - вон, перед воротами. Пард тоже забрался на бак и поглядел: вместо прозрачного, остро пахнущего топлива там плескалась жирная, неприятного вида белесая жидкость. Или даже не жидкость, а словно бы пульпа, состоящая из мельчайших крупинок. - К вечеру машины стравят эту дрянь из топливных баков, - Бюс успокаивал солистов, - а еще дня через два очистят все системы. В общем, к концу недели будут вполне здоровыми. - Здоровыми? - протянул Гена впечатленно. Он явно никогда не слышал о крымских машинах, способных болеть. - Я бы ни в жизнь не допер. Как вы догадались, уважаемый? - Я - охотник, - с достоинством сказал гном. - Бюскермолен, из Карпат, к вашим услугам. Он вежливо склонил голову. - Система... - тупо прошептал Гонза над самым ухом у Парда. Гоблин тоже решил взглянуть на получившийся в результате течи между баками коктейль. - Проклятая система, здесь она тоже успела принять меры! Вольво хмуро взглянул на него, без сомнения разобрав все, до единого слова. А потом повернулся к Уце. - Я приношу извинения, - сказал он директору солистов. - Причиной этой нелепице послужил наш приезд, как это глупо не звучит. Это уже не первое сорвавшееся мероприятие за сегодня... Не ищите объяснений - может быть, коллега Пард когда-нибудь сумеет внятно изложить вам суть произошедшего. Нам же остается только откланяться и отбыть, чтоб на ваши головы не свалилось еще что-нибудь похуже... Да, счет в погашение убытков придет из Центра, как обычно. Инси, отметь и дай отмашку. Прощайте, судари! Вольво повернулся и покинул гараж, и следом за ним потянулась его верная команда. Пард ушел последним, оставив друзей-солистов в полнейшем недоумении и растерянности. - Когда-нибудь я и вправду попытаюсь объяснить. И, похоже, что все это стряслось действительно из-за нас. Нам сильно не везет последнее время, я даже догадываюсь почему. Привет всем. Не берите в голову... Никто не проронил ни слова, пока Пард шел к выходу из гаража. У самых ворот он заметил, что один из джипов уже начал опорожнять баки и у задних колес успели натечь белесые неопрятные лужи. "М-да, - подумал Пард сокрушенно. - Обрадовали друзей, нечего сказать..." Остальные ждали его на асфальтовом пятачке стоянки. На этот раз Вольво не стал задумываться на пять минут. - Пард! - велел шеф, усаживаясь в "Черкассы". - Правь на Черноморский. К главзданию. Испробуем запасной вариант... - Ясно, шеф, - коротко отозвался Пард и сел за руль. "Интересно, что за вариант припас Вольво? - подумал он без особого энтузиазма, разрешая легковушке трогаться. - И как нас обломают на этот раз?" Не обманулся он. Не зря чувство близкой дороги сегодня не накатило. Никуда сегодня команда Техника Большого Киева не отправится. Скорее всего... Но каково сейчас солистам, у которых вдруг встало все дело? А Кэпу и Кутняку, потерявшим верного "Корсара"? Пард вдруг остро ощутил себя букашкой на чем-нибудь столе. Вот-вот склонится над ним кто-то огромный и могущественный, и хорошо если просто смахнет со стола на пол. А если прихлопнет? Р-раз - и прощай лучший из миров... В мокрое место. Букашкой быть Парду совсем не хотелось. Никогда. А сейчас - в особенности. Он вел "Черкассы", и думал. Кто-то внутри него знал куда нужно сворачивать, притормаживал на светофорах и следил, чтоб не тюкнуться с особо ретивыми ездоками на дорогах. Но это был не Пард. Пард думал. Не предложи они Кэпу и Кутняку доставить команду в Крым, "Корсар" сейчас, скорее всего, был бы цел. Не задумайся о фирме "Соло" как о возможном арендаторе машин - все бы сегодня было у фирмы в порядке. То, что не пускало живых Техника Большого Киева в Крым, было безжалостным и точным. А удары его - короткими и действенными. Ну, допустим, договорится Вольво с кем-нибудь еще. Если против них действительно играет город, кто поручится что не сгорит еще одна яхта? Не испортится еще пяток ни в чем не повинных автомобилей? Что же задумал Вольво? Пард не мог этого предугадать, как ни старался. У главздания "Черноморского" он послушно остановил легковушку. - Пойдем, - велел Вольво, покидая машину. Пард, Гонза и гномы последовали за ним. - Я не хотел сюда приезжать. До самой последней минуты. Может быть, мы сумеем опередить эту чертову систему... Сквозь стеклянные качающиеся двери виднелся ряд турникетов, наподобие тех, что стоят в метро. В будочке сбоку дремал вахтер-гоблин. Еще один представитель нетипичной для этой расы профессии. Он сразу же с интересом воззрился на Гонзу. - Мы к Босвельту, - начальственным голосом сказал Вольво. Гоблин кивнул и крикнул какого-то Сворди. Из комнатки рядом с турникетами показался заспанный орк лет, наверное, трехсот. - Сворди вас проводит, - сообщил гоблин из будочке. - Проходите. Местный лифт оказался предупредительным и аккуратным, не то что лентяй в подъезде у Кутняка. На третьем этаже команда попала в прохладный вестибюль. Кожаные диваны, толстый ковер на полу, пальмы в кадках по углам... И массивная, обитая коричневой кожей дверь. Хозяин кабинета встретил их на пороге, опережая готовую занять оборону секретаршу. - Проходи, Вольво! Мое почтение, Бюс! Мое почтение, Роел! День добрый господа! Пард вежливо кивнул. В кабинете их рассадили по креслам, а враз утратившая воинственность секретарша мгновенно принесла чаю и бутербродов. - Босвельт, - сказал Вольво с неожиданно прорезавшейся теплотой в голосе. - У меня мало времени, извини, а ситуация критическая. Поэтому я опущу всю светскую болтовню и разговоры о погоде. И сразу перейду к делу, если ты не возражаешь. - Да пожалуйста! - ничуть не воспростивился Босвельт. Седобородый и седовласый гном, очень похожий на постаревшего и погрузневшего Бюскермолена. - Ты всегда был прагматиком, Вольво. Я бы удивился, если бы ты сейчас изменил себе. А так... - Первое. Ты слыхал уже о пожаре в яхт-клубе? Босвельт кивнул. - Конечно, слыхал! Это же моя епархия. - Причины? - Еще не установлены. Хотя мне кажется, сторож курил где не стоило... - Поджог исключен? - невинно поинтересовался Вольво и Пард вдруг догадался, куда шеф клонит. Пытается понять кто из живых встал на пути на этот раз, а потом, если повезет, и кто за этими живыми стоит. - Поджог? - удивился Босвельт. - Да кому это нужно - яхт-клуб жечь? Не представляю даже... - И все таки. Кто мог на такое пойти? Босвельт пожал плечами: - Да никто в нашем районе. Хулиганье какое-нибудь разве что. Но эти в основном по паркам безобразят, где эльфов поменьше, и никогда ничего не жгут, только ломают. - А в топливо по гаражам никто никакой дряни не сыпал последнее время? Босвельт вытаращился на Вольво, словно тот сморозил неуместную и неприличную глупость. Да так, собственно и было, просто никто из команды после сегодняшних чудес не удивился. - Значит, нет, - Вольво неопределенно вздохнул. Ты не думай, я не спятил. Честно. Будь добр, если вдруг что-нибудь необычное выяснится... Ты уж мне звякни. Только сразу, а то информация, знаешь ли, имеет свойство устаревать... - Ладно, - согласился, оттаивая Босвельт. - Звякну. Надо будет с полицмейстером связаться, раз ты подозреваешь поджог. На всякий случай. А вот насчет топлива даже не знаю... На лице гнома отразились такие сомнения, что Вольво поспешил их прервать. - Второе. Мне нужно несколько джипов. Пять, шесть. По каналам Техника. За город прогуляюсь, к морю... - Когда? - Сейчас. Босвельт тут же взялся за один из многих телефонов, что теснились на углу обширного, как привокзальная площадь, стола. - Через десять минут будут внизу. Вон там, - Босвельт выглянул в окно. - Это твои "Черкассы" на стоянке? - Да, - коротко отозвался Вольво. - Вот рядом с ними и поставят. Шесть машин хватит? Все обученные, молодые, не нарадуешься. - Хватит, спасибо. - Тебе надолго? - поинтересовался Босвельт возвращаясь к столу и делая какую-то пометку в раскрытой записной книге рядом с телефонами. "Компьютер бы ему не помешал", - подумал Пард, рассеянно прихлебывая чай. - Не знаю. А что? - Отпустишь их, когда будут без надобности. Они дорогу назад откуда хочешь отыщут. Гордость гаража, все-таки. Кондрат и так дизелем смотреть будет да дуться - он их никому не дает. - Пусть смотрит, - улыбнулся Вольво. - Хоть дизелем, хоть волком. Старый скряга... М-да. И третье. Каботажка еще жива? Кто там заправляет сейчас? - Да мы и заправляем. Кое-какие рейсы на Кизомыс делаем, в Херсон, Одессу. Море есть море, раз уж оно рядом - серьезным живым приходится иметь что-нибудь плавучее. - А с кем мне поговорить... насчет плавучего? Босвельт хитро прищурил глаза. - Ох, что-то ты затеял, друг-вирг! Уж не морскую ли охоту? А? - Нет, - Вольво отвечал коротко и односложно. - Так с кем? - С Тюрингом. Скажешь, я благословил. Только, пожалуйста, не устройте мне еще и на каботажке пожар. Пард поперхнулся чаем, и все же успел заметить, как Вольво вздрогнул. Босвельт удивленно приподнял брови. - А чего я сказал такого-то? Вольво ответил не сразу. - Да ничего... друг-гном. Надеюсь, что ничего. С улицы донеслось рычание моторов - из ворот рядом с главзданием неторопливо выползали джипы модели "Хорив" и замирали рядком на стоянке. Прямо напротив окон. - А вот и джипики наши подоспели. На обед останетесь? - До обеда еще четыре часа, Босвельт. А я спешу. Спасибо. За все. Тюринг-то сейчас на месте? - А где ж ему быть? - Спасибо, Босвельт. И - до встречи... - Эх, - сокрушенно вздохнул гном. - Всегда с тобой так. Появишься на минутку, и тут же бежать. С родичами, понимаешь, пообщаться не дашь. Сделал из них торопыг, Verzeih uns, Leben, как и не гномы вовсе. Вольво усмехнулся: - Прости. Работа такая. И у родичей твоих тоже. Все встали. Секретарша Босвельта тут же кинулась убирать кружки из-под чая и тарелки с недоеденными бутербродами. - До встречи, Вольво. Bis bald also, Tangaren. До встречи, судари. И удачи вам, что бы вы не затевали во имя Техника Большого Киева. - Bis bald also, дядя Босвельт, - почтительно ответил Бюскермолен. Уже внизу Гонза задумчиво остановился на стоянке. - А джипы хороши! - похвалил он. - Куда едем теперь, шеф? - Вы - на Космонавтов, шестнадцать. А я - на каботажку. Дожидайтесь меня к полудню... Сколько там осталось до полудня? Два с половиной часа? Должен управиться. Бюскермолен, Роелофсен, Пард и Гонза сели в джипы. Надо сказать - не без опаски. Но эти, похоже, функционировали вполне исправно, как и положено машинам. Два из шести пошли в колонне без водителей, но подопечные неведомого Кондрата и впрямь были обучены безукоризненно и держались в колонне, как влитые. Зеппелин встретил их у ворот. Восхищенно поцокал языком, глядя на шестерку красавцев-"Хоривов" (кому как не охотнику на грузовики не восхититься совершенством хороших машин?). Вопросительно взглянул на Бюскермолена. - Ждем шефа пару часов, - ответил тот на незаданный вопрос. - А дальше не знаю. Зеппелин понимающе кивнул. - Скажи, Бюс, - спросил вдруг Гонза. - А что это за гном с Черноморского? - Мой дядя, - ответил Бюскермолен невозмутимо. - Большая язва, между прочим. Эй, а пиво у кого нибудь есть, а то у меня нервы что-то разыгрались... Пиво у кого-нибудь было. У Михая с Саградой, уже разведавших ближайшие магазины и кабачки. А нервы слегка пригладить нужно было не только Бюскермолену. 22. Нганглонг-Гангри - Кокшаал-Тау. Вольво приехал сразу после полудня. Помог выйти из машины Инси, что-то тихо сказал Иланду и тот, коротко кивнув, ушел со своим сородичем Вахмистром в четырнадцатый. Инси сразу заняла ванную, а Вольво, поманив пальцем Бюскермолена, Парда и Гонзу, постучался к Дюше. - Открыто, - донеслось изнутри. Дюша валялся на диване с книгой в руках. - Короткое совещание, - объяснил Вольво. - Перед отъездом. Дюша отложил книгу и встал. Вошли Пард, Гонза и Бюскермолен. - Я молчал, - сказал Вольво. - Не хотел раньше времени поднимать волну. В общем... Придумал я один ход. Надеюсь, у нас все получится. Он придвинул стул и сел, положив локти на спинку. Бюскермолен по обыкновению опустился прямо на ковер. Пард с Гонзой остались стоять. - Если против нас играет город, ни яхту, ни катер он в море не выпустит. По-моему, это очевидно. Значит нужно город перехитрить. Перехитрить систему. Мне кажется, что город и система - это одно и то же. Покинув город мы можем ускользнуть от системы, уйти из-под ее неусыпного ока. Значит нужно убраться за город, в степь, на побережье. И уже там грузиться на судно. Яхту город сжег и утопил. Джипы он не тронет, потому что на джипах Крыма не достичь. А кораблик наш до поры до времени к команде как бы и не относится. Зачем городу его топить? Вольво помолчал. - Ну, как идея? - спросил он. Воцарилась неловкая тишина. Вольво усмехнулся: - Бред, правда? Но действовать станем именно так. На джипах доберемся до побережья. А там нас подберет катер Тюринга. И в Крым... Выезжаем через час-полтора. Полным составом. - Шеф... Вы и вправду верите, что таким способом перехитрите систему? - негромко спросил Дюша. - Нет, - честно ответил Вольво. - Но ничего другого я придумать пока не смог. Я не хочу вторично пробовать отплыть прямо из Николаева. Не могу объяснить почему. Называйте это предчувствием, если угодно. Я доверяю своим предчувствиям. Тем более, в атаках системы я наконец уловил некую... э-э-э... систему, простите за каламбур. - Какую? - оживился Гонза. Вирг улыбнулся одними губами. - Едва мы наметим какой-нибудь достаточно долговременный план, - пояснил Вольво, - план этот мгновенно становится невыполнимым в результате одного короткого и расчетливого удара. Мы решили ехать поездом - нас лишили такой возможности. Мы договорились с Жерсоном - нас пытались с ним поссорить. Мы отбили Инси и раздобыли легковушки - нас пытались убить сумасшедшие грузовики Халькдаффа. Мы решили нанять яхту - нас лишили яхты. Просто. Все просто. - Но, - недоуменно спросил Пард. - Какой прок системе было отбивать у нас Инси? Разве это остановило бы вас, шеф? - Остановило бы, юноша, - улыбка Вольво была усталой и чуточку снисходительной. - Как ты полагаешь, пленение руководителя команды сильно повредило бы команде, или это так, пустячок? - Руководителя? - переспросил Пард недоуменно. И вдруг он все понял. Осознал то, что лежало на самой поверхности. - Инси - Техник Большого Киева, а никакая не секретарша, - развеял Вольво последние сомнения. - Но, право, не стоит об этом орать на каждом углу. - О как! - пробормотал Гонза. - А мы уже на кого только не думали... Даже на Бюса и Иланда. - Пусть не в яблочко, но и не в молоко, - успокоил их Вольво. - Правильно думали. Бюс, Роел, Иланд и Вахмистр - единственные, кто знает правду. Остальные считают ее просто секретаршей. И немного моей любовницей. Но Дюша, каков зубр! Мы и подумать не могли, что ты отследишь пути маскировочных мессаг. Инси долго смеялась. - Случайность, - Дюша пожал плечами. - Просто случайность. - Но мы ее не предусмотрели. А значит могли проколоться. Теперь проблема подправлена. Так что спасибо вам, судари. Зачтется. - Скажите, шеф, - спросил Пард, и горло у него враз пересохло. - А она правда ваша любовница? Улыбка исчезла с лица Вольво. Но неприязни или недовольства все же не возникло. - Нет, - ответил Вольво. - Она мой учитель. Теперь. Когда-то было наоборот. И тут Пард понял, что с плеч его рушится гора. Рушится тяжесть, о существовании которой он еще недавно не подозревал. - Но вернемся к нашей новой тактике, - Вольво явно увел разговор от неприятной ему темы. - Впрочем, не слишком-то и новой - мы к ней интуитивно уже склонились ранее. Тактика заключается в том, чтобы не строить никаких долговременных планов. Тогда и расстраивать будет нечего. Действовать сообразно с текущим моментом, с настоящей ситуацией. Вести себя так, словно будущего не существует. Я думаю, система растеряется и отступит. Или хотя бы не сможет существенно вредить нам. Что и нужно. - Шаткий какой-то принцип, - с сомнением покачал головой Гонза. - Неубедительный. - Другого нет, - развел руками Вольво. - Я по-прежнему не верю в то, что мы боремся с городом как системой. - Тогда откуда же взялась эта идея? - Это не моя идея. Это идея Инси. И, кстати, не забывайте, что шефом следует называть не ее, а меня. Как и раньше. - Не забудем, - пообещал Гонза. - Это все, - сказал Вольво и встал. - Готовьтесь. Скоро выезжаем. Он уже вышел из комнаты, а в ушах у Парда продолжал звучать недавний диалог. "Она ваша любовница? - Нет." И падающая с плеч гора. И еще - медленно поднимающееся в душе чувство близкой дороги. 23. Кокшаал-Тау - Бадахшань. Парду и Гонзе на двоих достался целый джип. Весь багажник забили припасами - сразу после полудня приехал грузовичок и высыпал перед воротами Дюши ворох пакетов и коробок с самым разнообразным содержимым. Пакеты даже во двор заносить не стали - тут же рассовали по джипам. Пард заметил мешки с продуктами-консервами, строгие прямоугольные брикеты с боеприпасами, и даже несколько палаток. Переносных матерчатых домиков, в которых можно было пересидеть непогоду или спрятаться от комаров. Пард ведь вырос на самой окраине Большого Киева и часто бегал в степь, в пугающую пустоту узкой полоски земли между морем и городом. Поэтому он знал для чего служат палатки. И даже умел их ставить. Гонза когда-то научил. Своих вещей у Парда не прибавилось - сумка с компьютером, дискеты, телефон, фонарь да пистолет. Ну, зубная щетка еще. Единственное что добавилось - выгреб он из ящика стола специальный шнур, чтобы компьютер можно было подключать к автомобильному источнику техники. За городом ведь нет домов. И подпитать верный ноутбук будет негде. Только в машине. А без компьютера техник Пард чувствовал себя голым и беспомощным. Да и любой другой техник, наверное, тоже. Еще не успело отступить дневное тепло, Вольво дал сигнал расходиться по машинам. "Черкассы" оставили во дворе четырнадцатого дома; Дюша испросил разрешения одной машиной попользоваться и получил его. Вольво никогда не мелочился и не скупился для своей свиты. Точнее, для свиты Инси. Техника Большого Киева. Пард до сих пор удивлялся, как они с Гонзой проглядели сей совершенно очевидный факт. И ведь знание редких формул девушка неоднократно демонстрировала, и на важных советах всегда присутствовала, и вытаскивать ее из логова мотоциклистов Вольво кинулся с таким ожесточением и решимостью, что теперь казалось - правда должна была открыться гораздо раньше. - Это все от инерции мышления, - объяснял Гонза, лениво следя за дорогой. - Талдычили, понимаешь: "Техник, Техник"... Сами приучили себя к мысли, что Техник - мужчина. Потому Инси даже в расчет не бралась. Впрочем, и я сейчас не могу понять, как женщина, да еще человек, да еще такая молодая сумела стать Техником Большого Киева. Тут, Пард, знания нешуточные нужны, научные навыки, целая библиотека книг с формулами - настоящих книг, а не тривиальное собрание файлов, к которым любой ловкач доступ прокопает... - Ну, положим, все это ей мог папаша в наследство оставить, - проворчал Пард. - А он, говорят, разве что звезды с неба хватать не умел. - Это Инси говорит. А я ее отца только по имени и знал. Правда, я не знал и того, что он Техник Большого Киева. Вообще, похоже на то, что личность Техника всегда хранится в тайне и кому попало не разглашается. Разумно, ничего не скажешь. - Разумно, - Пард вздохнул. - Только не понимаю я этих секретов. К чему Технику Большого Киева скрываться? - Не скажи... Есть причины, - продолжал болтать Гонза. - А я, вот, Вольво не понимаю. Неужели у него никогда не возникало искушения убрать эту девчонку и самому стать Техником? Вроде бы, мысль лежащая на поверхности. Такому тертому виргу это и труда не составило бы, уж поверь мне, старому пню... - Отец Инси был его близким другом. - Ну и что? Милый мой, в борьбе за власть не то что друзей - детей и отцов режут, как размороженные туши из вскрытых холодильников. А ты - друг... - гоблин громко фыркнул. - Да ну тебя, Гонза, - сердито отмахнулся от приятеля Пард. - В конце концов, случается и настоящая дружба, без всяких там дворцовых игрищ. Когда предательство просто невозможно. - Случается, - с готовностью согласился гоблин. - Жаль только, невероятно редко. - Не так уж и редко. Просто те, кто по-настоящему ценят дружбу, редко лезут в политику. Вот и остаются в тени. И мне кажется, они счастливее владык, которых ежечасно предают все, кто совсем недавно клялся в верности. Гонза с уважением покосился на Парда. - Я всегда говорил, что от вашей расы можно многого ожидать, - одобрительно сказал он. - Ты мудреешь прямо на глазах, дружище. И не фыркай, не фыркай, я серьезно. Без дураков. Я это понял только прожив на белом свете сто с лишним лет. Джип вильнул, объезжая выбоину на дороге. - А девчонка-то, - вздохнув, добавил Гонза, - к тебе неровно дышит. - Брось, - отмахнулся Пард с непонятным ожесточением. - Я для нее просто кладезь информации о знании острова Крым. Книга с новыми формулами, не более. Дискета с нужным файлом. - Ну, вот, - проворчал Гонза с легкой насмешкой. - Стоило тебя, человека, похвалить, как ты на глазах поглупел. Не огорчай меня, пожалуйста, мне не нужен глупый сообщник. Пард отмолчался. Он знал - то, во что очень хочется поверить, чаще всего оказывается досужими выдумаками. Джипы катили по узкой улице, сжатой маленькими одноэтажными домишками. Домишки утопали в зелени, и над дорогой нависали непокорные ветви, усыпанные листвой, и часто - белыми цветами. - Как бы дождь не ливанул, - задумчиво протянул Гонза, приблизив лицо к боковому стеклу и глянув на небо. - Не нравятся мне эти тучки... Мрачные слишком. - Подумаешь, дождь, - бросил Пард беспечно. - Намочит тебя, что ли? - Намочит... - проворчал Гонза. - При чем здесь это? Нам за город выезжать, а там нет асфальта. Ты когда-нибудь пытался гонять легковушки по раскисшей земле? - Нет, - признался Пард с легким замешательством. - Я и не подумал об этом... Слушай, у нас ведь не просто легковушка. Джип все-таки. Да еще, Босвельт говорил, хорошо натасканный. Думаешь, застрянет? - Судя по тучкам, так может ливануть - не то что джип, "Белаз" застрянет... И в этот же миг их "Хорив" вырвался на степной простор, оставив позади последние, самые южные дома Николаева и Большого Киева. Дорога уводила туда, в пугающе плоскую и абсолютно пустую равнину, покрытую только колышущимися травами. Над степью гулял ветер... - Все! - выдохнул Гонза, косясь в зеркало. - До встречи, город! Пард стал внимательнее смотреть на дорогу; вскоре слева мелькнул столбик-указатель: "Большой Киев". Надпись была перечеркнута жирной красной чертой; а спустя минуту асфальтовая лента под колесами джипа оборвалась, уступила место пыльной накатанной колее. - Слушай, - спросил гоблина Пард. - Мы ж, вроде, в Голую Пристань направляемся? Это же еще город, вроде? - Город, - подтвердил Гонза. - Самая окраина, за Херсоном. Думаю, Вольво... и его, хм... секретарша решили подъехать степью, вдоль моря. Боятся они города. Впрочем, правильно боятся. Я бы тоже боялся, особенно после пожара в яхт-клубе и безобразий у солистов в гараже. Ровное гудение двигателя прервал трескучий раскат грома, и Гонза снова недоверчиво взглянул на небо. - Ей-жизнь, сейчас ливанет... Вот ведь невезуха какая! Едва он это произнес, по капоту забарабанили первые капли - крупные, как горошины, и пока еще редкие. Пард взглянул в зеркало, и тихо обмер. Их догоняла сплошная стена дождя, серебристая, как паутина на солнце. И вечер спустился на добрых два часа раньше, чем положено: стало сумеречно и неуютно, как зимой в стылом подъезде. Ожила рация: - Эй, живые! Дорогу, похоже, сейчас развезет. Всем стоп, пережидаем дождь! - Спохватились, - проворчал Гонза. Потоки воды обрушились на "Хорив", залили лобовое стекло. Дворники не справлялись. Дорога намокла мгновенно, джип повихлял, притормаживая, и остановился чуть не доехав до переднего собрата. Позади смутно темнел силуэт пристроившейся к багажнику машины, где ехали гномы и Зеппелин. - Второй, стоим... - доложил Пард головному "Хориву". - Третий, порядок, - сообщил Бюскермолен. - Четвертый, аналогично, - Пард узнал голос Тип-Топыча. - Пятый, порядок, - не то Валентин-полуэльф, не то Сергей, Пард не разобрал. Ну, а голос Васи-Секса спутать с чьим-нибудь было трудно: - Шестой, мокнем в хвосте, а пиво все в джипе Тип-Топыча, тля... - Разговорчики! - буркнул Вольво. - Все, ждем... - и после паузы. - Пард, к вам гости. К машине бегом метнулась съежившаяся фигурка. Гонза предупредительно распахнул дверцу и его обдало прохладной влагой. В машину юркнула Инси, промокшая за считанные секунды. Она дрыгнула ногами, стряхивая с эльфийских сапожек налипшую грязь, и захлопнула дверцу. - Гонза, - попросила она негромко. - Ты не мог бы пересесть к кому-нибудь? Гоблин ухмыльнулся и коротко взглянул на Парда, словно говоря: "Ну, что? Кто оказался прав?" Пард отвел глаза; Гонза потянулся к рации. - Бюс, я к вам погостить. Пустите? - Не вопрос! - с готовностью согласились из из третьего "Хорива". - Давай, если дождя не боишься. Кстати, а почему к нам, а не к Тип-Топычу? Пиво же вроде там... - К вам зато ближе, - вздохнул гоблин, и услышал, как гномы у дружно ухмыльнулись в ответ. Гонза натянул кепочку потуже,