на миг от корабельного терминала. - Да, - сказал Чиж чуточку виновато, словно ответственность за эту непостижимую странность лежала целиком на нем. - Перестанут. Собственно, они уже перестали... Инси сразу это заметила. И встревожилась: ведь исчезала возможность послать кораблям береговой охраны нужный сигнал-позывной. Только на местную технику надежда и оставалась. - Да что компьютеры - к вечеру даже ваша одежда разлезется... - сказал Чиж, косясь на нож Зеппелина. Видимо, предметы из Киева, такие как нож, например, портились в Крыму медленно, и конкретно ножу Чиж сильно желал испортиться побыстрее. Пард с сомнением взглянул на свою куртку - с чего бы ей разлезаться? Но Чиж, скорее всего, знает, что говорит. С ножом у горла обычно говоришь только правду... Тут совсем рядом коротко татахнула очередь из чего-то огнестрельного, а спустя минуту в рубку попытался втиснуться Мина с парой коротких автоматов наперевес, но места здесь не осталось даже такому малышу, как хольфинг. И Мина зычно прогудел прямо снаружи: - Шеф, мы нашли действующее оружие! Вот, держите на всякий случай! Иланд, Вахмистр, Бюс, Роел и мы с Беленьким уже при стволах. - Отлично! - Вольво зубасто улыбнулся, и Чиж поспешно отвел взгляд. В море уставился. М-да, улыбка вирга - вещь не для слабонервных. Один автомат взял Зеппелин, второй - Гонза. Нож полувирг сунул все в тот же карман крутки - на первый взгляд в тот же. Но Пард уже знал, что в куртке у того на самом деле несколько узких кармашков специально для ножей, и отдельно - карман для пистолета. Пистолет Зеппелин выбрасывать отказался, наверное, не мог поверить, что он испортился навеки. Житель Киева не мог смириться с мыслью об испорченной машине. Такая мысль была невозможной, как невозможно солнцу встать на западе. Даже подготовленные техники - Вольво, Халькдафф, Пард, Гонза, Инси - и те никак не могли поверить до конца. Просто приняли, как данность, но все естество противилось, и не хотело верить в эту чудовищную нелепицу - испортившуюся машину. Пард еще помнил растерянность солистов в собственном гараже, когда тамошние машины вместо топлива наглотались эмульсии и ненадолго очумели. Даже тот случай выходил далеко за рамки представлений почти любого киевлянина. Стоило ли удивляться, что Зеппелин не спешил выбрасывать свой пистолет? Да и остальное оружие живые Техника Большого Киева не выбросили - оставили на плоту или на палубе. Не за борт же его швырять? Коса Тузла плавно проползала мимо. Точнее, это катер полз вдоль косы, но из рубки казалось, что "Аксенов" застыл посреди водной глади, а близкий берег мерно уползает к корме. К корме - и дальше. Незадолго перед выходом в керченский пролив Чиж забеспокоился, нервно сжимал руки на рожках штурвала, косился в иллюминатор. Потом негромко предупредил: - Пора подавать сигнал. Вольво метнул Парду быстрый взгляд, как бы спрашивая: "Не врет?" Пард на мгновение прикрыл глаза - вычисленная им условная линия пролегала действительно где-то тут. - Давай, Халькдафф! - ровно призвал Пард и эльф тотчас клюнул указательным пальцем по клавише "Enter". Рация коротко и послушно мигнула огоньками на панели, почти неразличимыми в свете дня. А потом в рубке зазвучал незнакомый писклявый голос. - Эй! На "Аксенове"! Вольво с ледяным лицом протянул Чижу гарнитуру-микрофон, а Зеппелин выразительно приставил к голове крымчанина ствол автомата. Никто не проронил ни слова - слова были излишни. - Да! - хрипло отозвался Чиж. - Чиж, ты что ли? - уточнил писклявый. - Я... - А где кэп? - Он... занят. - От, тля... - огорчился писклявый. - И сильно занят? - Сильно. Чиж испуганно косился на автомат у своей башки, и струйки пота обильно текли по его лицу. - Ну, ладно, - вздохнул писклявый. - Передай, пусть из портофлота в управу звякнет - Писарев с утра мечет громы и вставляет пистоны всему отделу. Как бы и портофлоту не влетело из-за вас... - Передам, - пообещал Чиж, облизнув пересохшие губы. - Обязательно. - Все, отбой, - проворчали с берега и рация, щелкнув, отключилась. Сама. - Отлично, Чиж! Я рад за тебя! - Вольво похлопал рулевого по плечу и отобрал гарнитуру. - Ты прекрасно себя ведешь, и я думаю, нам не придется тебя убивать. Чиж судорожно вздохнул, когда Зеппелин убрал автомат от его головы. Впрочем, убрал его полувирг не слишком далеко. Пард, приникнув к биноклю, осматривал море прямо по курсу "Аксенова". Вдали, у самого берега, торчал на рейде одинокий торпедник, но непохоже было, чтоб "Аксенов" его сильно заинтересовал. "Неужели пронесло? - подумал Пард с надеждой. - Хоть бы правда..." Ему совершенно не хотелось вновь окунаться в соленую воду Черного моря, не хотелось отчаянно выгребать из жадной воронки со свинцовой тяжестью на ногах... И совершенно не хотелось возвращаться на косу и начинать все с начала. О смерти Пард даже не подумал. Он стоял на палубе желтого катера, вероятно собранного живыми. И лихорадочно соображал - что же кажется ему странным? Что бередит душу, что беспокоит? Те же борти, та же подрагивающая палуба под ногами, тот же тихий рокот двигателей... И все-равно что-то не так. - Эй, старшой! - окликнул его Вольво, отвлекая от тревожных мыслей. - Спросил бы ты что-нибудь, а? Для порядка. Пард оторвался от бинокля и задумчиво поглядел на Чижа. Тот исподлобья зыркал в ответ. - Скажи, а кто такой Василий Аксенов? - спросил вдруг Пард. Ничего другого сейчас в голову просто не пришло. Чиж пискнул, словно жабу проглотил. Потом удивленно взглянул на Парда. - Аксенов? Это человек, открывший остров Крым. А вы что, не знали? 37. Макалу (Хумбакарма) - Канченджанга. Пард даже не представлял, что когда-нибудь увидит столько кораблей сразу. Берега Керчи представляли собой сплошной непрерывный причал, у которого в несколько рядов стояли корабли - небольшие катерки, белоснежные теплоходы, ржавые гиганты непонятного назначения, размерами не уступающие даже броненосцам, - лес мачт и полчища нацеленных в небо труб. Кажется, здесь было больше плавучих машин, чем во всем остальном мире. Торпедники, шнырявшие у входа в бухту, "Аксенова" не тронули. Правда, всем в рубке пришлось присесть, чтоб попусту не маячить в иллюминаторах. Только Чиж и Зеппелин остались стоять. Как Чиж умудрился отыскать среди причалов единственный нужный - Пард просто не понял. На его непривычный взгляд все причалы были совершенно одинаковы, и почти все заняты. Но Чиж уверенно вертел штурвалом, ведя желтый катер портовым лабиринтом. Чиж, кажется, даже слегка воспрял духом и поверил, что выберется живым из сегодняшней передряги. Прожаренный солнцем человек на берегу принял носовой и ловко намотал его на рогатый кнехт. "Аксенов" подтянул к причалу корму, дыркнул напоследок двигателем и затих. Человек на причале вяло махнул Чижу рукой и ушел прочь. "Снова человек! - подумал Пард. - У них тут что, ни эльфов, ни орков не живет, что ли?" Тогда Пард еще не знал, что его безумная догадка абсолютно верна. Остров Крым был населен исключительно людьми. Чижа они связали. Очнувшихся капитана и помощника - тоже, заткнув им рты первыми попавшими под руку тряпками. Моториста эльфы заперли в машинном, на всякий случай тоже связав. Все это проделали быстро и по возможности так, чтобы не появляться лишний раз на палубе. - Ну, что? - спросил Вольво выразительно глядя на Парда. - Вроде тихо... Попробуем выйти? - А что, у нас есть выбор? - пожал плечами Пард. - Я пойду первым. - Почему ты? - Потому что я человек, - наугад ответил Пард. Он шагнул через борт и прыгнул на облупившиеся доски причала. Прошел к берегу, минуя неподвижные катера. Прожаренный человек дремал в будочке за полосатым шлагбаумом; рядом лениво грелись на солнце две лохматых собаки. На Парда они не обратили никакого внимания. "Что, тут чужаки каждый день шляются?" - подумал Пард отстраненно. Он огляделся. Обычный городской пейзаж промзоны, и не скажешь, что это таинственный Крым. Краны торчат повсюду, железо валяется, какие-то загадочные машины неподвижно застыли меж хлипких и большей частью невысоких строений... Ворота впереди виднеются, и рядом стоит автомобиль, похожий на странноватых очертаний джип. И живой рядом. Пард присмотрелся, и понял, что знает этого живого. По крайней мере, видит его не впервые. Пард замер на мгновение. Потом обернулся, и, разом перечеркивая всю маскировку и прекращая прятки, позвал: - Вольво! Выходи. Гляди кто нас встречает... Вольво показался на палубе, так же перелез через борт и направился к Парду. За виргом уже тянулись Халькдафф, Инси, Гонза... Вольво казался бесстрастным. Но живого он тоже узнал. - М-да... Я могу узнать, что ты здесь делаешь, а Чепурной? Это был не кто иной, как Игорь Чепурной, живой из команды Вольво, подосланный с негодными часами к Парду в Николаев и вынудивший Парда затеять поход в Крым и искать поддержки в лице Техника Большого Киева. По словам Вольво, Чепурной сидел в Центре и держал связь с командой. На деле он оказался там, куда они столько стремились и с великими трудами наконец-то попали. На острове. - Я здесь живу, Вольво. Позволь представиться: Вадим Чепурной, Техник Крыма. - Еще недавно тебя звали Игорь... - Да. Но на самом деле я Вадим. Прости, нам пришлось использовать всех вас - и тебя, и Инси, и даже Халькдаффа в какой-то мере. Вы использовали Парда - не без нашего участия, замечу - а мы использовали всех вас, всю команду. Гонза весело посмотрел на Парда. - Ну и ну! - шепнул он. - Оказывается, не нас одних крупно надули! Пард угрюмо молчал. Ложь. Снова ложь. Интересно, кто же использует Чепурного, чтоб он использовал команду Вольво-Инси, а те в свою очередь - его, Парда? Чудовищная лживая цепочка, где каждый сначала полагает себя героем и первопроходцем, а на деле оказывается лишь марионеткой в чьих-то ловких и расторопных руках. - Чего же добивается Техник Крыма? - угрюмо спросил Вольво. - И к чему все эти сложности? - Техник Крыма добивается того же, что и вы: чтоб Большой Киев начал строить машины сам, а не приручал дикие. А все это понадобилось для того, чтоб киевлян привел сюда человек, а не вирг или любой другой живой. Пард нас вполне устраивал. И устраивает поныне. - А разве это имеет какое-нибудь значение - человек приведет киевлян или нет? Чепурной усмехнулся. - Вольво! Все - практически все, о чем мы говорили с тобой остается в силе. Да, Техником Большого Киева должен быть человек. Именно человек. Да, время долгоживущих во всем мире проходит, как прошло оно в Крыму. Да, пора свалить с нашей помощью Систему и людям земли встать, наконец-то, на ноги и начать самим вершить собственную судьбу. А долгоживущим - извините все - уступить место, подвинуться и не мешать, потому что если вы вздумаете мешать - вас просто истребят, как истребили здесь, в Крыму. Лично мне этого не хотелось бы, потому что я считаю, что эльфы, гномы, вирги, орки, гоблины - все эти расы еще долго смогут жить рядом с людьми, но им для этого придется сильно измениться. Да, в Большой Киев пора принести новое знание и новое умение - умение самостоятельно делать машины. Только началось все это здесь, в Крыму. И в команде Вольво-Инси однажды объявился человек по имени Игорь Чепурной с неработающими часами и странными идеями... - Я понял, - угрюмо сказал Вольво. - Ловко... - Когда ты объяснял мне, что меня использовали, - вмешался Пард. - Ты был не в пример веселее, вирг. - Что ж... Теперь я побывал и в твоей шкуре, Пард. И мне тоже придется смириться, потому что он скорее всего прав. Вирг еле заметно качнул головой, указывая на Чепурного. Тот обвел взглядом всю команду. - Сколько вас? Один, два... тринадцать. Хм... Надо вызвать еще машины... Чепурной достал из кармана телефон-трубку непривычной конструкции и принялся звонить какому-то Лесли. А Пард вдруг подумал, что если бы подобную авантюру затеяли москвичи, они бы точно назвали ее "Операция "Матрешка". - Итак, судари, - Чепурной спрятал трубку. - Сейчас подъедут еще машины. Куда мы направимся в первую очередь - в одежную лавку или в ресторан? - Могу я задать вопрос, - Пард обратился к Чепурному. - Чтоб окончательно прояснить ситуацию. - Мы здесь кто - пленники? - Нет, - ответил Чепурной спокойно. - Ни в коем случае. Вы - партнеры. А значит - гости. - Тогда, - сказал Пард, - в лавку. Не думаю, что Инси согласится ехать в ресторан в этих... гм... одеяниях. Да и нам сказали, что к вечеру они просто расползутся. И он смело потянулся к дверной ручке незнакомой машины. - Прошу, сударыня! Инси с улыбкой на устах уселась в машину. Пард присоседился рядом. Вольво сел впереди, а к Парду в соседи попал Гонза. Чепурной невозмутимо занял место за рулем. Видимо, Техник Крыма не считал ниже своего достоинства поработать некоторое время простым шофером. А, возможно, таким вот демократичным образом он демонстрировал гостям и партнерам крымское уважение. Когда завелся двигатель, Пард наконец сообразил, что кажется ему странным в этом автомобиле и что казалось странным на борту "Аксенова". У этих машин не было души. Это были просто куски железа и без живых они не значили ровным счетом ничего. И Пард вдруг подумал, тот ли мир он пытается приблизить? Но вскоре отогнал сомнения прочь - в конце концов, главное чтоб живые не лишились душ. А машины... Они ведь только машины, и призваны просто облегчать живым жизнь. И не более. За воротами стоял еще один автомобиль, копия первого. Шофер, дородный усатый дядька, курил сигарету без фильтра. Тут же рядом, выйдя в тенек. - Петрович! - Чепурной высунулся в окно. - Приедут из гаража, отвезете всех в "Лист", а потом в "Крымский восход". Граев и Шантура все знают и будут встречать, только довезите. - Добре, - с непривычно мягким выговором отозвался дядька и выбросил окурок куда-то за забор. - Сидайте, хто перший... Во второй автомобиль поместились Халькдафф, Иланд, Вахмистр и оба гнома. А еще две легковушки, спешащие навстречу, попались на дороге минут через пять. Улица вновь напомнила Парду промзону в любом из районов Киева. Унылый серый забор с одной стороны, унылые серые пятиэтажки с другой. А посредине - полоска пыльного асфальта, еще и неровного к тому же. - Скажи, Техник, - спросил вдруг Пард. - А дороги и дома вы тоже строите сами? - Конечно! - подтвердил Чепурной. - Кто ж за нас их станет строить? "М-да, - снова шевельнулось сомнение. - А тот ли выбор я сделал? Это сколькому ж научиться надо, чтоб все - совершенно все строить и ладить самостоятельно, по собственному разумению? Но с другой стороны, можно выстроить именно такой дом, какой тебе больше всего понравится... Именно такой автомобиль, о каком мечтал..." Мысли прыгали в такт с неровностями дороги. А потом забор вдруг закончился, и слева открылась красивая набережная, мощеная розовыми бетонными плитами. По набережной гуляли живые - сплошь люди; обилие красок и большие клумбы с буйной южной зеленью резко контрастировали с однообразно-серой улицей, которую они недавно покинули. Они остановились перед шикарным магазином со стильно исполненными витринами. Судя по всему, здесь продавали одежду. - И одежду тоже сами... - Пард с трудом подыскал в памяти нужное слово, - шьете? - Все сами, - заверил его Чепурной. - И шьем, и кроим... Я, правда, не умею, но тут и без меня специалистов хватает. Пард только головой покачал. Конечно! Наверняка в Крыму живые... точнее люди не успевают выучить достаточно много формул. Вот и разделяют умение. Один умеет шить, второй возводить дома, третий делать автомобили... Впрочем, если разобраться, разве в Большом Киеве не так? Инси - спец в вопросах чистых знаний, Вольво - Магистр приручения, Бюскермолен и Роелофсен - охотники... Тоже ведь разделение, как не крути. И если новое знание вырвется с острова, разделение станет еще более четким, более резким. От этого никуда не деться... Одежду здесь шить умели. И ткани делали такие, каких Пард сроду не видел. Он остановился на мягких черных брюках свободного покроя; рубашку ему посоветовали взять светлую, потому что жарко. Туфли оказались на удивление легкими, ему даже сначала почудилось, что надетый туфель просто свалился с ноги. Но нет, он был на месте, просто нога, привыкшая к тяжелым ботинкам, не сразу освоилась в новой обувке. После душа Пард почувствовал себя заново родившимся. Больше месяца на броненосце, потом чуть не месяц на острове... Кто хочешь устанет без городских удобств. А когда свежие и резко повеселевшие спутники спустились в общий зал, Пард вдруг поймал себя на мысли, что почти не сердится на крымчан за то, что изначальный обман оказался гораздо изощреннее, чем представлялось совсем недавно. Наверное, сердиться не хотелось потому, что вокруг были люди. Такие же короткоживущие, как и он, Пард Замариппа, без пяти минут Техник Большого Киева. Вся команда с материка была уже в сборе, а напротив входа, отражаясь в стеклах витрин, ждали четыре автомобиля. Давешний дядька с мягким говором смолил очередную сигарету в компании таких же основательных пожилых людей-шоферов. На этот раз Чепурной за руль садиться не стал, и Гонзе пришлось перебраться к Васе-одесситу и Зеппелину поближе. Гоблин тоже не выглядел особо удрученным. Может быть потому, что однажды обманутый новую ложь воспринимает уже легче? Зато Вольво казался мрачнее обычного. И в ресторане Парду очень понравилось. Блюда были вкусными, вина - превосходными, играл живой оркестр, и однажды возникшее чувство проникновения в сказку уже не могло его покинуть. Особенно после того, как Пард узнал что назад в Большой Киев Чепурной планирует переправить их на летающих машинах. Оказывается, в Крыму давно научились делать летающие машины. Все. Это известие окончательно разорвало тоненькую нить, связывающую Парда с прошлой жизнью. Наверное, действительно на порог мира поспела новая эпоха и требовательно стучалась в двери. Пард предоставил вести переговоры Вольво и Инси. С живейшим интересом за разговором следил и отлученный Халькдафф. Впрочем, на крымской земле его отлучение мало кого заботило. Во всяком случае, выяснилось, что эльф хоть и редко, но регулярно исполнял заказы Техников Острова. В Крыму Халькдафф действительно никогда прежде не бывал, но это не мешало ему исправно помогать тамошним техниками. Сколько диких приборов Халькдафф разобрал, сколько машин раскурочил по винтику, сколько чертежей отправил в крымские сети по секретному гейту - сначала неумелых, но с каждым разом все более грамотных и изящных чертежей... Ведь эльфы тоже в состоянии учиться, хоть и гораздо медленнее людей. Но Халькдаффу и спешить было некуда. Крым давным-давно обеспокоился возросшей нестабильностью в мире. Искусственная изоляция острова от континентальных городов на деле оказалась односторонней: крымчане великолепно знали, что происходит за пределами их странной родины. Да и дикие радио- и телепередачи извне остров ловил без проблем, а уж сколько всякой всячины черпалось из глобальных сетей, и передать было сложно. Сохранять же свою информацию и ничего не выпускать во внешний мир для крымчан тоже труда не составляло, ибо они были хозяевами техники. Истинными хозяевами - не дрессировщиками, а творцами. А это все же разные вещи. Странным Парду показалось совсем другое. Здесь ненавидели долгоживущих, считая, что все беды мира - от них. Чепурной здорово рисковал, осуществляя свой хитроумный план и сохраняя его в глубокой тайне. Но у него не было выбора - на материке люди еще долго не заняли бы главенствующих ролей в коллегиях техников. А значит оставался лишь риск. Здесь, в Крыму кроме техников никто и не знал, что с визитом пожаловали киевляне, и что люди из них всего двое, да и то один (одна) - лонгер. А техники, интеллектуальная элита Крыма, расовыми предрассудками почему-то не страдали. Единственное, чего потребовала коллегия, это чтобы Крым имел дело с Техником Большого Киева-человеком. Рабочих же портофлота и прочих живых, который видели пришлых, Чепурной благоразумно подменил на своих людей - от невидимки, помогавшего швартоваться, до шоферов и хозяев магазина и ресторана. "Вот и еще одно последствие чужого знания: техники и ученые быстро, слишком быстро становятся элитой, чуть ли не расой в расе", - уныло подумал Пард. Подобная перспектива тоже грозила Киеву болезненными переменами. Именно поэтому Техник Крыма не мог затягивать пребывание долгоживущих в Крыму. К вылету у него все было готово, и ближайшей же ночью команду Вольво-Инси намеревались отвезти на аэродром и погрузить в транспортные вертолеты. Вертолетов было много - несколько десятков, ибо для того, чтоб делать машины самостоятельно, нужны были уже готовые. Специальные. И живые, умеющие такими машинами повелевать. Целая команда, сыгранная и опытная. Команда у Чепурного имелась. От киевлян требовалось одно: подобрать место для первых мастерских, и учиться. Неустанно учиться. Место Вольво предложил с ходу - ту же Выставку, где у Техника Большого Киева в распоряжении была целая система павильонов и ангаров. Чепурной выбор одобрил - его вылазки в Киев не прошли зря, Центр он успел неплохо освоить. Главный вопрос задал все же Пард, устав отмалчиваться который час подряд. Чепурной, давно заметивший, что у кандидата в Техники Киева на языке вертится что-то важное, сам предложил высказаться. - Я вижу, есть мысль? Говори, Пард, не стесняйся. У нас сейчас только одна надежда: предусмотреть абсолютно все. Так что... Пард встретился взглядом с Инси, с Вольво, с Гонзой. И снова почувствовал во их взглядах надежду. "Говори, Пард. Мы тебе верим. Ты должен заметить каждую ошибку, потому что ты еще не успел привыкнуть к этому миру, миру самостоятельных машин, и без тебя мы скорее всего потерпим поражение. Говори, Пард..." - Что будет с Большим Киевом, когда ваши летающие машины пересекут границу города? Чепурной не спешил отвечать. Но ответить все же пришлось. - Город умрет. Как умерли ваши ружья на борту "Аксенова". Полоса, над которой пройдут вертолеты и ваши ангары, которые будут переделаны под мастерские, станут сердцем нового Киева. Города, который будет обязан своим существованием исключительно живым. - Но ведь... Это катастрофа. Самая настоящая катастрофа. Живые останутся без жилья, без машин... Без пищи, в конце концов! - Да Пард. Останутся. Но никто и не говорил, что самостоятельность стоит дешево. И еще пойми - завтра погибнуть может гораздо больше народу. Если мы сегодня отступим. Голос Чепурного мгновенно стал жестким; но чувствовалось, что он свое решение давно уже принял. И отступать не собирается. И все, что Пард делал до сих пор, стало вдруг казаться мелочью и ничего не значащим пустяком. Потому что ему, Парду Замариппе только что предложили убить родной город. И еще множество горожан - таких же, как и он сам. Долгоживущих, которые уже не смогут приспособиться к новому Киеву и новым машинам. Всех, кто не умеет добывать пищу на земле, в парках и полях. Всех, для кого город стал основой жизни. - Что скажешь, Пард? - тихо спросила Инси. Пард опустил глаза. "Не обманывай тех, кто тебе верит..." "И себя тоже не обманывай..." - Что же, - ответил Пард, и в горле враз пересохло. Но он нашел в себе силы закончить фразу недрогнувшим голосом. - Что же... Если для того, чтобы подняться к свету, нужно сначала упасть лицом в грязь - придется падать. Иначе мы никогда не научимся ценить свет. Поцелуй Инси был лучшим ему знаком, что выбор оказался верным. Хотя по чисто людской природе следовало довериться голосу сердца. А Пард склонился к голосу рассудка. Но иногда придется убивать в себе человека - это Пард тоже понял. И оставаться только Техником. Техником с большой буквы, для которого город в целом превыше всего. И который в ответе за весь город. Если не за весь мир. 38. Канченджанга - Чогори. Как всегда, время в непривычном месте летело на удивление быстро и незаметно. И тем не менее в каждую минуту почему-то умещалось очень много событий. Пард, в очередной раз оглянувшись, понял, что на улице уже темнеет. Чепурному то и дело звонили по телефону и он, извиняясь, углублялся в очередной разговор. Ужин тоже минул быстро. Пард потягивал очередной бокал "Черного доктора" (что местные виноделы под этим подразумевали - не орка Васю же?), когда Чепурной отдал распоряжение подавать легковушки. Аэродром - место, откуда удобнее взлетать машинам, - располагался где-то под Симферополем. "Да, - подумал Пард рассеянно. - Сколько времени ухлопали, чтоб достичь Крыма, сколько сил потратили в пути, а оказалось, что здесь все решится за один-единственный день, а выполнится за одну-единственную ночь. Как там в Киеве говорят: замах на гривну, удар на копейку..." Но Пард все же понимал, что именно путь к Крыму сделал его таким, каким требовалось. Способным стать Техником Большого Киева - тот Пард, который приехал в Центр весной, на это был еще не способен. Да и в команде Пард стал за это время своим. Путь через Керчь оказался на удивление коротким - минут пятнадцать езды по освещенным улицам, и вереница легковушек вырвалась во мрак крымской ночи. Звезды сверкали уже совершенно по-осеннему - Пард, как житель окраины, знал истинные звезды, не те, что едва пробиваются сквозь городскую иллюминацию, а те, что сияют в небе крошечными солнцами. Он насмотрелся на звезды и во время сидения на броненосце и позже - на косе, но еще совсем недавно они были летне-тусклыми. В приоткрытые окна врывался остро пахнущий травами ветер. Дорога пролегала через голую степь, без единого домика. Было странно не слышать обычных городских шумов, только моторы урчали, шины подминали асфальт, да ветер иногда доносил шелест растущих вдоль дороги деревьев. Они вспарывали ночь, и Пард совершенно не чувствовал скорости. За окнами царила угольная чернота, и скорость почувствовать мог разве что долгоживущий, из тех, кто свободно видит в темноте. Пард начал уже задремывать, когда трасса перестала быть прямой: пошли замысловатые многоярусные развязки, слева мелькнули огни близкого города, и Чепурной на переднем сиденьи коротко пояснил: - Симферополь... Но столицу Крыма оставили в стороне. Проскочив еще несколько развязок, некоторое время неслись по другой трассе, но вскоре и с нее свернули. Десять минут - и все машины затормозили перед подъемными воротами. Внушительный забор огораживал участок крымской степи, у ворот сияли прожекторы, роняя в ночь столбы ослепительно белого света. Живые, явно вооруженные и явно люди, караулили ворота. Гоблину, виргу или эльфу прожектора только мешали бы... Чепурной вышел из машины, и спустя минуту вернулся. Ворота уползли вверх, освобождая проезд, и они оказались на аэродроме. Рядом, за зданием с башенками, что-то мерно рокотало, а небо там было совсем белесым от света многих прожекторов. Трое живых встречали их; Чепурной поздоровался с ними за руку и быстро заговорил. Один из встречавших тотчас поднес к губам рацию: - "Эшелон", команда "Запуск"! Повторяю, "Запуск"! Как поняли, прием? - Понял "Запуск", - прорвался сквозь шипение чей-то голос. Рокот сразу стал громче и объемнее. - Ну, что? - Чепурной обратился к Вольво, Инси и Парду. - Готовы? Пард развел руками, и ничего не сказал. - Значит, посадку на Выставке вы гарантируете? - продолжал допытываться Чепурной. Почему-то он был очень обеспокоен вопросом посадки в пределах Большого Киева. - Без сомнений, - заверил Вольво. - Там есть большая площадка, за павильонами резерва, она всегда пустует, сколько я себя помню, - вирг задумчиво потер щеку. - А с Выставкой я сейчас связаться могу? - В принципе, можно попробовать, - некоторые системы дальней связи совместимы с вашими, киевскими... Из темноты тут же появился Халькдафф. - Точно совместимы, я же с вами сколько раз связывался со "Стремительного"... - подтвердил он. К Парду приблизился Гонза, нервно дергая кепочку на макушке и шевеля потрясающими гоблинскими ушами. - Ну и грохот, шахнуш тодд... Оглохнуть можно. Пард приобнял Инси и вздохнул: - Терпи, друг-гоблин... Вот она, оборотная сторона успеха... - Ты что жалеешь? - удивился Гонза. - Я - нет. - Я тоже нет, - успокоил его Пард. - Просто, вот, думаю: не загорись мы идеей похода в Крым, что бы мы сейчас делали? Таскали бы шалтару с Судером через Москву на Урал? Под видом сахара... Или торчали бы в Николаеве не у дел? Гонза только неопределенно шевельнул ушами. В самом деле - кто мог дать ответ на этот вопрос? Уже никто. Вольво ушел в здание с двумя встречавшими людьми, Чепурной снова с кем-то оживленно беседовал по телефону. Команда тесной группкой стояла чуть поодаль; Пард с трудом различал отдельные силуэты. Вон те невысокие - это, понятно гномы. А вон и саперы-хольфинги, которые еще ниже... Вскоре Вольво вернулся. - Надо же, связались с Выставкой! - сообщил он не без удивления. - Я с Тимом поговорил, поляна за резервом пустует, слава жизни. Сразу все в павильоны и перетаскаем. Думаю, и мастерские откроем прямо там, чего с места на место дергаться? Подошел Чепурной. - Порядок, да? - спросил он. - Полный! - подтвердил Вольво. - Место под посадку по-прежнему чисто. - Ну и славно. Я тут уточнил, ваша команда полетит в одном вертолете, я решил не дробить. Просто к транспортникам прицепим сопровождение - с десяток боевых, и десяток пассажирских, благо есть свободные. - Боевые? - удивился Пард. - А что, возможны неприятности? Чепурной развел руками: - В Чонгаре по-прежнему шастают броненосцы. Кто знает, чего от них ожидать? Пилоты будут держать высоту, но я предпочел перестраховаться и дать в сопровождение боевые вертолеты. Спокойнее, и все такое. Вольво кивнул, и перескочил на другую тему: - Ваших спецов я поселю прямо на Выставке... Бюс! - Вольво обернулся и позвал гнома. Тот немедленно приблизился. - По прибытии займись расселением крымчан; поднимешь Шпилевого, из гостиницы всех к чертям... Да, и эту... как ее... сантехнику менять придется, в первые же дни, так? - Так, - подтвердил Чепурной. - Там все испортится сразу по посадке... - Вот пусть ваши спецы на гостинице и потренируются - поставят свою, а потом сами же там и живут. - Jawohl, Chef, - басом ответил гном. - Со Шпилевым я все решу. Да и с сантехниками я уже переговорил... - А дома точно выдержат? - недоверчиво спросил из темноты Роелофсен. - Не развалятся, как мы сядем в пределах Киева? - Выдержат, - успокоил его Чепурной. - Дома - они и в Киеве дома. Основательные вещи. Они лет по пятьдесят простоять в состоянии... если следить, конечно. А вот проводку и сантехнику менять придется сразу же, я как-то проверял... - Даже так? - удивился Вольво. - Странно, что мы не заметили. - Киев-то большой... Да, а с охраной Выставки как? - уточнил напоследок Чепурной. - Этим займутся эльфы. Иланд знает толк в подобных делах. И, пожалуй, отдам-ка я ему Зеппелина под начало... - Правильно! - похвалила Инси. - Еще и вирги к нам поближе будут... - Вирги и так были бы поближе, - ревниво возразил Вольво. Инси хмыкнула: - Ты не путай себя и Зеппелина. Ты - величина, большой живой. А Зеппелина на выставке каждая собака знает; когда он там появляется, даже воришки из Голосеевки ходят смирные. По струнке, прямо, ходят. И пока ты из своих заоблачных высей спустишься, Зеппелин по-своему уже все решит и устроит. Да и найдется ли у тебя время отвлекаться разные на мелочи? Из здания с двумя картонными коробками вышел помощник Чепурного. - Вот, - сказал он, чуть приподнимая ношу. - Это компьютеры, "Ай-Петри", аналоги ваших "Рух-про". - Ага, спасибо... - Пард взял одну из коробок, Халькдафф - другую. Кто-то шустрый возник из темноты, отыскал Чепурного, что-то шепнул, и так же быстро растворился в разбавленном мраке крымской аэродромной ночи. - Ну, - сказал Чепурной решительно. - Все готово. Пошли! Их вывели на летное поле. Асфальт почему-то закончился, едва они отошли от дома с башенками и под ногами зашуршала трава. Десятки громадных, больше грузовика, пузатых машин стояли рядами на поле. Над каждой медленно вращался винт-пропеллер; именно двигатели вертолетов и рождали мерный, издалека слышимый рокот. Перед одной из машин Чепурной остановился. Справа в обширном пузе летающей диковины открылась маленькая дверца и опустилась аккуратная ажурная лесенка. Внутри машины вспыхнул свет, рванулся из иллюминаторов наружу, бросил желтые блики на траву рядом с толстыми резиновыми колесами и длинными змеями шлангов. - Сюда, пожалуйста! Чепурной взял Вольво за рукав, и что-то негромко стал ему втолковывать, а Инси вдруг толкнулась губами Парду в ухо. Дыхание ее пощекотало кожу на щеке. - Пард... Я хочу, чтобы ты знал... Я беременна. Пард даже остановился; сзади на него налетел Гонза. - Да-а? - протянул Пард, голос у него моментально стал поразительно глупым. - Пойдем, - Инси потянула его к вертолету, к лесенке. - Ну пойдем же... И засмеялась. И Пард тоже заулыбался - глупо и счастливо. Команда грузилась в вертолет, рассаживалась в кресла, парами застывшие у стен. Кто-то выглядывал в иллюминатор, кто-то с азартом оглядывал внутренность вертолета, кто-то вздохнул: "Прям, как в автобусе..." Пард и Инси задержались у лесенки, дожидаясь Вольво. Наконец Чепурной отпустил его, и теперь отвел в сторону Парда. - Ну что, человек... С момента посадки на Выставке ты становишься Техником Большого Киева. И дел у нас с тобой будет невпроворот... - Я уже понял... - вздохнул Пард. Он вспомнил слова Инси; действительно придется стать Техником несколько раньше, чем он предполагал... Ей скоро станет не до техники. А у вертолета Вольво подозрительно покосился на Парда, и спросил у Инси: - Ты что, сказала ему? Какой-то он пришибленный стал... - Сказала, но не все. Только о ребенке. - А он что, не знает, что женщина-лонгер может зачать только от мужчины-лонгера? Инси отмахнулась: - Ну откуда ему это знать? Кто вообще в Киеве хоть что-нибудь знает о лонгерах? Кроме самих лонгеров? Вольво покачал головой. - Мне кажется, лучше все-таки сказать... - Нет, - убежденно сказала Инси. - Не нужно. Когда-нибудь узнает сам, а пока пусть думает, что у него совсем мало времени. Пусть спешит. Он ведь горы своротит, если будет убежден, что ему отпущено от силы лет тридцать-сорок... - Это жестоко. - Это не жестоко, Вольво. Обратное было бы жестоким, а это - просто необходимость... - Вспомни как он отнесся к обману. Он не терпит лжи. - Это будет наша самая последняя ложь, - пообещала Инси. - И самая сладкая... Видя, что Чепурной и Пард жмут друг другу руки, лонгер Инси и вирг Вольво поднялись в вертолет. А когда в дверях появился человек Пард, Инси приглашающе махнула рукой: - Сюда, Пард! Сюда, Техник Большого Киева... И - добро пожаловать домой! Шофер вертолета - который, кстати, назывался пилотом - задраивал овальную дверь, похожую на обычный гермолюк. Впрочем, дверь скорее всего и была обычным гермолюком. Другой пилот из кабины что-то говорил в микрофон, позади о негромко шептались Гонза и Вольво, а Пард обнял Инси и бережно прижал к себе. Рокот стал громче и выше, а потом вертолет дрогнул, и огни в иллюминаторах провалились куда-то вниз. - Шахнуш тодд! - знакомо выругался Гонза и принялся мять в ладонях мемориальную кепочку. - Эта штука действительно летает! Поверить не могу!! 39. Чогори - Сагарматха. Было еще темно, когда они пересекли границу Большого Киева. Пард глядел на море огней, простершееся от горизонта до горизонта. А потом он глядел, как внизу, там где пролетали вертолеты, огни гаснут, гаснут один за одним, образуя широкую темную полосу посреди моря городской иллюминации. И ему показалось, что где-то глубоко под землей в агонии забилась бездушная Система, осознав, что потерпела поражение. А вертолеты без устали летели на север. Москва-Николаев, Февраль-август 1997.  * ПРИЛОЖЕНИЯ *  Комментарии к высказываниям гномов Консультант по гномьим языкам - Татьяна Васильева - Also! Beweg dich, mach Platz! Guck nur mal, wie man sich da breitgemacht hat! - Давай, давай, потеснись! Расселись, понимаешь... --------------------------- - Pass auf, Kerl, wir beginnen! Reg die Pfoten! - Начинаем, братец... Шевели лапами. ------------------------------ "Drossle den Motor ab!" "Заглуши двигатель!" --------------------------- - Durch's Fenster! Durch's Fenster, Roel! So schlage doch es zum Teufel ein! - В окно! В окно, Роел! Да вышибай ты его ко всем чертям! --------------------------- "Buskermolen poliert die Fresse." "Бюскермолен даст по морде". --------------------------- - Ich tue alles, Chef. Falle im Kampf. - Я все сделаю, шеф. Костьми лягу. ---------------------------- - Jawohl, Chef. Ich habe verstanden! - Хорошо, шеф. Я понял. --------------------------- Verzeih uns, Leben! Прости, жизнь! --------------------------- - Bis bald also, Tangaren! - До встречи, тангары. --------------------------- - Hilf uns, Vater-Tangar! - Помоги нам, отец-тангар... ---------------------------- - Trockne dich, Meer, Himmelsfeuer aus! Trockne aus, Himmelsfeuer, alle Meere in der Welt! Die ublichen Lebendigen brauchen nicht so viel Wasser zugleich! Ich hasse Wasser!!! - Высуши тебя, море, небесный огонь! Высуши небесный огонь все моря на свете! Нормальным живым ни к чему столько воды сразу! Ненавижу воду!!! ------------------------------- - Hmmm! Vorsicht! Sahte, Kerl! Es ist Buskermolen hier, aber kein Sandbeutel doch! - Хехх! Полегче, полегче, приятель! Здесь Бюскермолен, а не мешок с песком, все-таки... Команда Вольво Иланд и Вахмистр - эльфы-стрелки. Вася-"Секс" - черный орк, спец по замкам и охранным системам, шофер. Мина и Беленький - полугномы-саперы, хольфинги. Бюскеpмолен, Роелофсен - чистокpовные гномы из Каpпат, пpофессиональные загонщики-машиноловы. Трыня - половинчик, загонщик. Жор - половинчик, повар. Банник, Лазука, Ас - шофера-люди. Тип-Топыч - шофер-орк. Зеппелин - полувирг-загонщик. Олесь Вольво - вирг, специалист по диким грузовикам. Инси - девушка-человек, секретарша Вольво. Валентин и Сергей - полуэльфы-техники-загонщики, группа Вольво. Михай - полуорк-полувирг, чрезвычайно редкое сочетание, и Саграда - орк-метис, оба - загонщики второй волны. Гонза Аранзабал - гоблин-техник. Пард Замариппа - техник-человек. Халькдафф Ивилл Эндевор - эльф, техник-одиночка, отлученный коллегией техников Киева. Выражения: "Как с плохой наукой машина" - сравнение, когда хотят сказать, что с чем-нибудь непорядок. "Живой" - обычное обращение к представителю любой расы. Нейтрально. "По-живому" - в смысле "по-хорошему, по-доброму". "Шади" - презрительное название людей (орч.) "Ахташ" - обычное название людей, не обидн. (орч.) "Шахнуш тодд" - вислые уши, расхожее ругательство (гобл.) "Хуммм!" - выражение общего восторга.