ен только я. - Вечен, говоришь, - процедил лже-Эдик. - А вот мы это сейчас проверим. Выживешь - значит Бог, а если нет - сам виноват. - Он ловко нацелил копье на Олега и шагнул вперед. Нервы Олега не выдержали. Полыхнула беззвучная вспышка, охотник на мгновение застыл, не понимая, откуда на него обрушилась боль, и рухнул в траву лицом вниз. - Кому еще нужны доказательства? - Олег махнул перед собой бластером. - Ну? - Прости, боже! - лже-Вовка бухнулся на колени, не сводя с бластера испуганных глаз. Остальные, помедлив, последовали за ним... - Прыгуны и Дровяки сильно обрадованы вестью о твоем прибытии, Господи, - вождь застыл в полупоклоне. - Они хотят завтра же прибыть сюда, дабы почтить тебя и самим выслушать волю Вождя Небесного. - Хорошо, я выйду к ним, - ответил Олег, напуская на себя важность. - Кто еще? - Еще? - вождь нерешительно замолчал. - Страшно сказать, Господи, но Стручки... - Говори! - Они... они заявили, что тебя нет, и отказываются явиться к тебе... - А им передали, что гнев мой будет ужасен? - Да. Но Стручки в ответ... - вождь снова запнулся. - Что, не поверили? - Хуже. Рассмеялись. - Тогда пусть пеняют на себя. - Злости на Стручков не было, но Бог должен держать свое слово. - Все откладывается. Завтра выступаем в поход. - Слушаюсь. - Вождь склонился еще ниже и осмелился посоветовать. - Может быть, принять помощь Прыгунов и Дровяков? Стручки храбрые воины, а племя их многочисленно. - Бог не нуждается в ничьей помощи, - высокомерно ответил Олег и поправил кобуру. - Даже вы будете только свитой. - Да мы ради... - начал было вождь, но Олег оборвал его: - Я же сказал - сам. Что у тебя еще? Вождь потоптался, повздыхал, не зная, с чего начать, и наконец решился: - Великий и Могучий! Не откажи в нашей просьбе. В невыразимой милости своей ты спустился к нам с неба и возрадовал сердца наши. Ликуем мы, что выбрал ты наше племя. Все мы дети твои. Так не откажи, яви нам милость свою. Четырех лучших девушек мы выбрали тебе в жены. Приблизь их к себе, обласкай. Пусть родятся у них дети, такие же могучие, как и ты. Олег застыл. Он уже догадался, на кого будут похожи его жены. Незнакомка, где же ты? - Яви милость! - вождь рухнул на колени. - Встань, - поморщился Олег. - Осчастливь, господи! - Встань, я сказал! - Не откажи! Ну что тебе стоит? Незнакомка... ведь не отстанет, дурак. Что же делать? Олег посмотрел на вождя сверху вниз. - Ладно. Но только никаких торжеств. И прикоснусь к ним тогда, когда сам пожелаю. - Слава тебе, Господи! - вождь радостно вскочил на ноги и трижды хлопнул в ладоши. Видно, девушки дожидались сигнала. Они тут же выбежали на поляну и опустились на колени, низко склонив головы. - Он согласен! Согласен! - вождь счастливо улыбался. - Теперь вы избранницы Бога! - Встаньте! - Олегу надоела болтовня вождя. - Бог велит вам встать, - зачем-то повторил вождь. Девушки поднялись. Как и ожидал Олег, они как две капли воды походили на девушек-бойцов и на звездолетчиц, только вместо уже привычных ему комбинезонов вся их одежда состояла из прикрывавших грудь бус да подобия юбочки из свисающих с талии плетеных шнурков. - Аа, Ао, Аи, Аэ, - представил их вождь и добавил: - И чтоб слушали его, как... - он замолк, подыскивая сравнение. - Как Господа Бога, - закончил Олег с оттенком иронии. - Вот-вот. Теперь все вы - жены Господа нашего, сошедшего с небес в неиз... - Господи! - крик перебил голос вождя, и закутанная в шкуру пожилая женщина упала на колени перед Олегом. Олег вопросительно посмотрел на вождя, ожидая от него объяснений. Он даже на мгновение подумал, что ему собираются всучить эту старуху на роль пятой жены, но вид главы племени его успокоил. Вождь пылал праведным гневом, и, казалось, был готов убить женщину на месте. - Чего тебе? - спросил Олег. - Воскреси моего сына, Господи! Ты добр и могуч, и правильно наказал его за дерзость, но он же был молод, Господи! он сам не ведал, что творил. Воскреси его, Господи! - Кого воскресить? - спросил неприятно пораженный Олег. - Сына моего, которого ты убил... Если бы он мог воскресить хоть кого-то... Олег с тоской и грустью смотрел на женщину, не в силах отказать ей, а тем более помочь. - И поделом твоему сыну, - пришел на помощь вождь. - На Бога хотел руку поднять. - Да не знал он ничего, - возразила женщина. - В другой раз умнее будет. - Другого раза не будет, - сурово изрек вождь и пояснил: - И меня ругал постоянно. Вождь, мол, я плохой, все не так делаю. Ладно, я-то не злопамятный... а он и на Бога! - Прости его, Господи, - мать все еще на что-то надеялась. - В последний раз прости. Я знаю, ты добр, и каждому воздаешь по справедливости. - Нет, мать, - вздохнул Олег. - Сделанного не воротишь. - Так переделай... - Да ты что несешь? - вскипел вождь. - Богу будет указывать! Помолчи лучше, женщина. - Ты не печалься, - грустно сказал Олег. - Я забрал его душу в свой мир. Там ей сейчас хорошо, - добавил он, чувствуя, как накатывается на него волна мучительного отчаяния. - Ты встретишься с ним - там, где встречаются все. Неизвестно, поверила ли ему женщина, но она вдруг как-то обмякла, и Олегу даже показалось, что она вот-вот упадет, но она лишь подняла голову и посмотрела Олегу в глаза. - Ты обещаешь? - Обещаю. Она медленно кивнула, молча повернулась, и, вся съежившись и опустив плечи, побрела прочь. Олег, не отрываясь, смотрел ей вслед. Чувствуя, что сейчас его прорвет и наружу выплеснутся накопившиеся за последние дни разочарование, отчаяние и глухая тоска, он резко повернулся к вождю и гаркнул: - В поход! Выступаем немедленно! - и видя, что вождь открыл рот, собираясь что-то сказать, рявкнул: - Живо! Вождь вздрогнул, как от удара, втянул голову в плечи и покорно пробормотал: - Я сейчас, только распоряжусь... мы быстро... - Жду здесь, - оборвал его Олег. - Ну! - Уже иду. - Вождь повернулся, но что-то вспомнил и на ходу бросил девушкам, не успевшим еще проронить ни слова: - Танец Удачного похода Богу! - А музыка? - растерянно спросила Аа. - Будет вам музыка, - крикнул на бегу вождь. Тут же где-то неподалеку зазвучали невидимые барабаны, и Олег даже подумал, не сам ли вождь в них стучит. Девушки поймали ритм и дружно начали танец. Олег сел на землю, а они танцевали вокруг него, и было в их танце все, чему полагается быть в удачном походе - и выслеживание врага, и схватки, и победа, и даже то, как будет обласкан после возвращения их повелитель... Поход был удачным. Копья и каменные топоры - не оружие против бластера, и вскоре еще одно племя уверовало в Бога. Вернее, не все племя, а то, что от него осталось - почти половина мужчин осталась лежать на поле боя. Зато тем крепче стала вера уцелевших - ничто не убеждает сильнее смерти. А победитель со свитой уже возвращался домой, и далеко по окрестным племенам разбегались слухи о битве... Впрочем, Олег не испытывал радости. Он прекрасно сознавал всю подлость насильственного осчастливливания. Будь его воля, он не задумываясь бы скрылся, убежал туда, где не пришлось бы больше стрелять. "Я забрал твоего сына в свой мир..." Скольким матерям он мог бы сказать эти слова, пройдя путь от солдата до божества. Пора посмотреть правде в глаза - бога из него не получилось. Он в состоянии лишь продолжать сеять смерть и вызывать вражду. Эх, люди... Хватит. Пора кончать. Если ты не в силах исправить содеянное, то у тебя остается один выход... Олег окинул прощальным взглядом поляну, цветы, деревья, кусты... и чужое солнце. Рукоятка бластера удобно легла в ладонь. Не подобрали бы... дикарь с бластером... А чем он был лучше? - Что, мужа отыскать не можете? Да от таких, как вы, любой муж сбежит. Вождь. Злющий, того и гляди, заедет по шее. - Да мы к нему по-всякому, а ему все равно. Молчит и уходит. Олег насторожился. Голос явно принадлежал одной из его жен. Наплевать, что ли, на все, и смыться подальше? Поздно. - Здравствуй, Господи! - четыре фигурки на коленях. Спокойно, не хамить. - Здравствуйте, девушки. Да встаньте вы! - За что ты прогневался на нас, Господи? - С чего вы взяли? - Ты избегаешь нас, будто мы и не жены тебе. - Ты не разговариваешь с нами, будто мы и не жены тебе. - Ты не смотришь на нас, будто мы и не жены тебе. - Ты не прикасаешься к нам, будто мы и не жены тебе. - Я - Бог. Я не могу вести себя, как человек. - Мы ждали, что ты будешь внимательнее, чем человек. - Мы ждали, что ты будешь заботливее, чем человек. - Мы ждали, что ты будешь нежнее, чем человек. - Мы ждали, что ты будешь ласковее, чем человек. - Простите меня. У меня много забот. Я хочу сделать счастливым ваш народ. Но ведь и мы из твоего народа. Подари и нам счастье, Господи! - Подари и нам радость, Господи! - Подари и нам праздник, Господи! - Подари и нам любовь, Господи! Олег смутился. Он совсем позабыл про несчастных терпеливых девушек. В чем они провинились, чем заслужили такое обращение? - Успокойтесь. Я... приду к вам. Обдумаю кое-что, и приду. Скоро. - Приходи, и мы подарим тебе ласку, Господи. - Приходи, и мы подарим тебе себя, Господи. - Приходи, и мы подарим тебе любовь, Господи. - Приходи, и мы подарим тебе покой, Господи. Олегу стало стыдно, и он повторил: - Идите. Я приду. Но побыть в одиночестве он так и не смог. Девушки еще не успели уйти, как появился смущенный вождь и остановился неподалеку, боясь начать разговор. - Что там еще? - Огневики не желают признавать тебя, господи. Мы готовы к походу. - Не надо. - Олег содрогнулся при мысли, что снова придется стрелять. - Сегодня отдыхаем. И завтра тоже. Наказать их всегда успеем. - Как скажешь, Господи. Я распорядился насчет пира... - Пусть будет пир. - Для всех? - Да, для всех, - рассеянно ответил Олег, внезапно заметив загоревшиеся вдали четыре огонька. Прямоугольник. Два сверху. Два снизу. Колодец! Олег подождал, пока вождь уйдет, и осмотрелся. На поляне никого не было. Он быстро подошел к огонькам и остановился. Я же обещал, подумал он. И можно ли исчезнуть внезапно, никому ничего не сказав? А если такой возможности больше никогда не будет? К черту, пусть думают, будто я снова вознесся на небо. Все равно я здесь ни на что не оказался способен. Зачем им счастье, вколоченное бластером? Все, иду. Он шагнул вперед. 5. УПРАВЛЕНИЕ СЧАСТЬЯ ...Лес - не лес, а скорее... парк! А это что виднеется? Боже мой, дома! Один, другой, третий, а вон еще и еще... Высокие, этажей по двадцать. Сколько же он из не видел? Родимые... серый бетон, солнце в стеклах блестит. Красота! Совсем, как дома. А может, это и есть Земля? Нет, город этот явно не его. Машин не видно, только люди в отдалении, и... забор. Да, забор. Серенький такой, сплошной заборище, метров тридцать, наверное, высотой. И проволока колючая наверху. Ничего не понимаю... - Пропуск, - произнес кто-то сзади и положил руку ему на плечо. Олег вздрогнул от неожиданности. Медленно, стараясь не делать резких движений, он повернулся и оказался лицом к лицу с молодым мужчиной в полувоенном комбинезоне и фуражке с непонятной кокардой. - Пропуск, - повторил незнакомец. - Какой пропуск? - Как это - какой? - опешил мужчина. - Вы хотите сказать, что у вас нет пропуска? - Нет. - Как вы сюда попали? С какой целью? Олегу стало сначала смешно, потом тоскливо. Опять влип в дурацкую историю. Впрочем, все не так уж и плохо. Олег положил руку на кобуру, усмехнулся и нахально бросил: - С неба свалился. И заметьте - безо всякой цели. Мужчина недоверчиво обшарил Олега взглядом водянисто-серых глаз, потом с полминуты вглядывался в небо и, наконец, снова уставился на нарушителя пропускного режима. Судя по всему, чувством юмора он был явно не обременен. - Ваш пропуск, - еще раз повторил незнакомец. - А ваш? - Что? Кто здесь сторож - вы или я? - Не знаю, - отозвался Олег, забавляясь возникшей ситуацией. - Что значит - не знаю. Вы задержаны. - За что? - За появление на территории Управления без пропуска - раз. За отказ предъявить документы - два. - А я и не отказывался. У меня их нет. - Начальство разберется. - Мужчина пошарил за ближайшим кустом и вытянул шнур с телефонной трубкой. Олег подошел поближе, заглянул за куст и увидел два телефона - бежевый и красный. - Задержанный, отойдите, - властно сказал сторож, и Олег вскипел: - Кто задержанный? Я, что ли? Да я тебя самого сейчас задержу! - Алло. Отдел охраны? - сторож не обращал на Олега никакого внимания. - Охрана, - подтвердил Олег и разнес телефон выстрелом из бластера. - Ты что?! - взвизгнул сторож. - Порядок нарушаешь? Раз задержан, - назидательно произнес он, размахивая зажатой в руке трубкой с огрызком шнура, - так и веди себя, как полагается. Если все начнут правила нарушать... - А у меня свои правила, - сказал Олег, по ковбойски покручивая бластер. - По ним и играю. - Что здесь происходит? Олег повернулся на голос и облегченно вздохнул. К ним направлялся генерал, он же капитан, он же вождь, он же... интересно, кто он здесь? Наверное, шишка местная - костюмчик приличный, при галстуке... - Вот это гражданин, - почтительно вытянулся сторож, - отказался предъявить пропуск. И вообще хулиганит, друг директор, телефон вон испортил. Друг директор осуждающе покачал головой и повернулся к Олегу. - Потрудитесь предъявить пропуск, друг. - У меня его нет. - Как это - нет? - удивился директор. - Раз находитесь на территории Управления, значит пропуск должен быть. - Просто нет. А вы не скажете, куда я попал? - Так вы еще и не знаете, куда попали? Понятненько. Значит, опять ПВК сбарахлил. - Наверное, - отозвался Олег. Знать бы, как этот ПВК вообще работает... - Ну, ладно, с этим мы разберемся. - Директор задумался. - Только покажите ваши документы. Сами понимаете - порядок есть порядок. - У меня нет документов, - буркнул Олег, которому эта тема уже успела порядком надоесть. - Что значит "нет"? Если есть человек, значит должен быть и документ. У вас что, совсем ничего нет? - Совсем. - Почему? - Забыли выдать. - Ничего не понимаю. А как вы вообще сюда попали? - Очень просто, - грустно усмехнулся Олег. - В одно прекрасное утро я покинул свою планету и отправился путешествовать. Попал на войну, воевал, стал офицером. Потом летал старшим помощником на бродячем звездолете. Потом... потом пытался осчастливить целую планету. Теперь попал к вам. А документов почему-то нигде не выдавали. Директор долго молчал, потом спросил: - Так вы говорите, что пытались осчастливить целую цивилизацию? - Пытался, - подтвердил Олег. - Только не получилось. - Неудачный результат - тоже результат, - назидательно произнес директор. - Ну, что ж, нам нужны люди с опытом практической работы. пожалуй, мы возьмем вас к себе. Разумеется, с испытательным сроком - документов-то у вас нет. - А к себе - это куда? - поинтересовался Олег. - В Галактическое Управление Всеобщего Счастья, сокращенно ГУВС, - пояснил директор. - Мы как раз и занимаемся практически проблемами счастья для всех населенным миров. Конечно, не кустарно, как вы, а на прочной научной основе. Как раз сейчас у нас создается Отдел практических связей с представителями цивилизаций, охваченных нашей заботой. Вот там, по-моему, вы и будете нужны. Согласны? - Счастья, говорите? - предложение прозвучало весьма заманчиво. - Согласен. - Вот и отлично, друг... - Олег. - Друг Олег. Напишите заявление на мое имя и автобиографию в трех экземплярах. Порядок есть порядок, какое же без него счастье? А работать будете во-о-н в том здании. - А может, здесь, друг директор? - восторг от вида "города" прошел, и Олег понял, что сидеть в кабинете ему совсем не хочется. - Здесь? - Ну, да. Отделу, насколько я понял, придется принимать посетителей, а тут парк, уютная обстановка, полная имитация счастья. - Интересная мысль. А вы знаете, стоит попробовать, а то еще, чего доброго, упрекнут в отрыве от народа. - Директор с уважением посмотрел на нового подчиненного. - Голова у вас, вижу, неплохая. Знаете, попробую-ка я назначить вас сразу начальником Отдела. Дадим секретарш... - Четырех? - поинтересовался Олег. - Честное слово, друг Олег, я в вас не ошибся. Вы даже знаете, сколько вам полагается секретарш. Машинистка, секретарь по приему посетителей, телефонная секретарша, и секретарша для связи с другими Отделами, - перечислил директор и по-дружески положил Олегу руку на плечо. - Пойдемте оформляться, а здесь пока все приготовят. Заодно получите пропуск, познакомитесь с нашей организацией, структурой, руководством и всем прочим. - Пойдем, - сказал Олег, начиная новый этап своей жизни. В свой первый рабочий день Олег пришел на работу рано, когда остальных еще не было. "Его" уголок парка было не узнать: на траве лежал огромный ковер, по сторонам четыре легких столика со стульями - два справа и два слева, и еще один стол побольше, для начальника. То, что это именно его стол, Олег понял сразу - возле него гордо раскорячилось массивное министерское кресло, одним своим видом показывая, что в нем восседает не простой смертный. Даже телефонов на столе стояло три, а не по одному, как на остальных. На одном из столов гордо расположилась пишущая машинка. Олег с грустью посмотрел на уже лежащую на его столе высокую стопку папок и вздохнул: подобная работы была ему совершенно незнакома, но на что найдешь ради всеобщего счастья? Завотделом осторожно погрузился в кресло, взял верхнюю папку и прочел название на обложке: "Общая инструкция по приему и регистрации заявлений от представителей цивилизаций". Инструкция оказалась солидной, страниц на триста. Олег уважительно взвесил ее на руке и взялся за следующую. Так, это "Эталон-образец заявления-пожелания цивилизации". Что дальше? "Правила рассмотрения заявлений от представителей цивилизаций". Да, похоже, тут предусмотрено все. Олег откинулся в кресле и потянулся. - Рано вы сегодня, друг Олег. - Директор по-хозяйски вошел в "кабинет" и демократично протянул Олегу руку. - Хочу поскорее войти в курс дела, - ответил Олег, вставая и пожимая руку директора. - Похвально. Я хотел познакомить вас с вашими секретаршами. А вот и они. Девушки вошли, поздоровались с директором и остались стоять в ожидании церемонии знакомства. Они и на этот раз оказались одетыми одинаково, хотя пока и непривычно: коротенькие, едва прикрывающие живот жилетки, юбочки с разрезами по бокам, и колготки, под которым (в вырезах это было хорошо видно) не одето ничего. Туфли на высоких каблуках, аккуратные прически, обилие косметики - все равно Олег узнал их сразу, заранее ничуть не сомневаясь, что придут именно они. - Баала, Баила, Баэла, Баола, - представил из директор и незаметно для девушек подмигнул Олегу. - Ну как, хороших секретарш вам подобрали? - Хоть куда, - отозвался Олег, подстраиваясь под тон директора. - Главное - чтобы человек всегда и везде был доволен, - благодушно пояснил директор. - А это, - повернулся он к девушками, - ваш непосредственный начальник друг Олег. Прошу любить нежней и жаловать почаще. Девушки улыбнулись, сначала понимающе - для директора, потом кокетливо - для Олега. Тот улыбнулся им в ответ, не зная, что следует говорить в подобных случаях. - Ладно. Счастливо вам поработать, а я пойду. Дела, - директор извиняюще развел руками, еще раз подмигнул Олегу и с достоинством удалился. - Не что ж, принимаемся за работу, - не то приказал, не то попросил Олег и первым уселся за стол. Девушки многозначительно переглянулись, но обсуждать начальника в его присутствии не решились и тоже разошлись по местам. Некоторое время был слышен лишь шелест переворачиваемых страниц да равномерный стук машинки. - Извините, друг Олег, можно ненадолго отлучиться? - кокетливо поинтересовалась Баола. - Только ненадолго. - Олег оторвался от инструкции и строго посмотрел на секретаршу. Потом... потом он потерял всякое представление о времени, лишь голова распухала все больше и больше. Инструкции, дополнения к инструкциям, дополнения к дополнениям, наставления, циркуляры, образцы... да будет ли этому конец? Звонок телефона на столике у Баэлы он воспринял как подарок судьбы. Девушка взяла трубку и долго слушала. - У вас совещание в одиннадцать. В кабинете директора. Олег кивнул и посмотрел на часы. Оставалось еще двадцать минут - как раз хватит, чтобы не спеша дойти. - Хорошо. Тогда поработайте пока сами, а после обеда ответите мне на кое-какие вопросы. Он так и не увидел, как после его ухода девушки собрались в стайку, наскоро пошептались и дружно разошлись. Они работали в Управлении давно и прекрасно знали, что до конца рабочего дня начальника ждать бесполезно. Да и, в конце концов, кто же работает, когда начальства нет? Дни шли, сменяя друг друга, и похожие, как две капли воды. Приходили и уходили посетители, отдавались приказы, выслушивались распоряжения, подписывались бумаги. Работа незаметно поглотила Олега, как стоячее болото, и он увяз в ней целиком, давно позабыв, ради чего работает. - Вам звонят из секретариата директора. - Олег снял трубку. - Олег слушает. Какой отчет?.. Так мы же всегда сдавали его лишь к двадцать седьмому... комиссия?.. Хорошо, будет. Будет, я говорю. Все. - Подпишите, пожалуйста. - Баола протянула ему папку с бумагами. При этом она нагнулась, и Олег невольно увидел ее почти обнаженную грудь. - Ах, да, - спохватился он и взялся за ручку. - Отдел личного счастья запрашивает, когда следует прислать новый вариант доклада. _ Завтра. Нет, лучше послезавтра. - Лучше послезавтра. Да. Всего хорошего. - Баэла аккуратно положила трубку и продолжила изучение журнала мод. Олег собрал на столе исписанные листки бумаги и подошел к Баиле. - Перепечатайте, пожалуйста, к завтрашнему дню. В трех экземплярах. - Хорошо, - кивнула Баила, не отрываясь от машинки. - Простите, это Отдел практической работы? - усталый от долгого хождения по кабинетам мужчина робко приблизился к Баэле. Девушка неопределенно махнула рукой, как бы давая понять, что это не ее дело. Посетитель потоптался возле нее, понял, что ответа не дождется, и отправился к Баиле. - Извините, это Отдел практической работы? - Не мешайте. Вы что, не видите - я работаю. - Треск машинки не прервался ни на секунду. Мужчина тяжело вздохнул, огляделся и подошел к Баоле. - Вы не подскажете, это Отдел практической работы? - спросил он в третий раз. - Как мне все надоели. - Баола равнодушно скользнула по нему взглядом и отвернулась. Лицо мужчины исказилось, он явно с трудом сдерживался, чтобы не выругаться, но все же безо всякой надежды обратился к Баале: - Будьте любезны, это Отдел практической работы? - Да. - Слава богу! Я к вам вот по какому делу. У нас на планете сосуществует множество наций, и их интересы, мягко говоря, не всегда совпадают... - Короче, - прервала его Баала. - Мы подготовили официальную просьбу о рассмотрении нашего дела. - Посетитель вытащил из портфеля пухлую папку. - Здесь все изложено. - Давайте. - Баала равнодушно приняла папку, зарегистрировала ее и положила на высокую стопку таких же папок. - Вы не скажете, когда можно прийти за ответом? - робко поинтересовался мужчина. - Хотелось бы побыстрей. - Не знаю. Думаете, вы один такой? А побыстрее всем хочется. - А все-таки? - Годика через три. Потом составление плана Всеобщего Счастья, согласование, доработка, привязка к конкретным условиям, исправления, страховка... в общем, еще лет сто. - Сто лет? - мужчина пошатнулся и ухватился за край стола. - Да за сто лет мы друг друга двадцать раз уничтожим! - Ничем не могу помочь. Следовало обращаться заблаговременно. - Могу я видеть вашего начальника? - решительно произнес отчаявшийся посетитель. - Он занят. - Но поймите... это же вопрос жизни и смерти! - Что ему надо? - спросил Олег, хотя прекрасно слышал весь разговор, но не хотел отрываться от бумаг. - Ладно, пропустите. - Можете войти. - Баала пожала плечами: пусть принимает, если хочет. - Спасибо. Большое спасибо, - просиял мужчина и подошел к Олегу. - Присаживайтесь, - Олег указал на стул для посетителей. Мужчина осторожно уселся и выжидательно взглянул на начальника. - Так что вас привело ко мне? - Олег безо всякого интереса посмотрел на посетителя. Пожалуй, чем-то похож на Эдика. - Видите ли, я подал официальную просьбу от нашей планеты, но мне сказали, что вы дадите ответ только через три года, а практическая реализация помощи начнется только лет через сто. - Разумеется, - кивнул Олег. - Штаты у нас небольшие, подведомственных миров множество, а в наших делах, сами понимаете, любая ошибка чревата такими последствиями... Так что, как говорится, семь раз отмерь... - Но, может, есть шанс как-нибудь ускорить? - посетитель достал из портфеля еще одну папку, точную копию первой, и осторожно положил ее перед Олегом. - Тут все обстоятельства дела. А уж мы в долгу не останемся, отблагодарим... Олег демонстративно поморщился при намеке на взятку. - Я же вам объяснил, друг. Вы не один. Имейте совесть. Сказано через три года - значит, через три. Впрочем, - сменил он гнев на милость, - я, так и быть, похлопочу. Вижу, дело у вас действительно очень срочное. Загляните годика через два, два с половиной. Но твердо обещать ничего не могу. - Но ведь от этого зависит, жить нам, или умереть! - Мой вам совет - выбирайте жизнь. В противном случае вам придется платить обусловленную в договоре с Управлением неустойку, - сказал Олег и взялся за ручку, давая понять, что разговор окончен. - А может... - Прошу вас, не мешайте работать. Жду вас через два с половиной года, друг. Мужчина посидел еще немного, глядя на пишущего Олега, понял, что ждать ему больше нечего, и понуро побрел прочь. Олег украдкой посмотрел ему вслед и облегченно вздохнул: ну и настырный же попался тип. Работать больше не хотелось, и он потянулся к сигаретам. - Можно прикурить? - увидев, что начальник отдыхает, Баола подошла к нему и небрежно присела прямо на стол. Юбочка съехала в сторону, и Олег не сразу оторвался от того, что ему открылось. Баола проследила за его взглядом, и, прикуривая, незаметно подмигнула подругам. Те поняли намек и тоже прекратили работу. - Совсем вы себя не бережете, - произнесла Баола, укоризненно глядя на начальника. - Всеобщее счастье - вещь прекрасная, но нельзя же забывать и о своем собственном. - Хотел бы я остаться последним несчастным человеком в мире. - Олег с трудом поднял голову. - Может, кофейку? - поинтересовалась Баэла, подходя поближе и свинчивая колпачок с термоса. - Не откажусь, - Олег внезапно почувствовал, что и в самом деле устал. - У вас, говорят, было в жизни много чего интересного, - Баала последовала примеру подруг. - Вы ведь даже воевали, правда? - спросила Баэла, глядя на Олега широко раскрытыми глазами. - Воевал. - Сейчас это казалось давно увиденным сном. - Ой, расскажите. А правда, что это очень страшно? - Не знаю. - Олег затянулся сигаретой. - Во всяком случае, не всегда. - А когда? - не унималась Баэла. Олег провел рукой по поседевшим волосам. Что эти кабинетные девочки могут знать о войне? И какого ответа от него ждут? Правды? - Когда приходится убивать, а на тебя смотрят и словно спрашивают "за что"? - Но ведь это враги, - вставила Баола. - Враги, - согласился Олег. - Но они тоже люди. К столу подошла Баила. - А женщины на войне были? - Даже слишком много. Им тоже приходилось воевать - мужчин осталось очень мало. - А вы, конечно, пользовались случаем, - утвердительно произнесла Баила. - Пользовался, - неизвестно для чего соврал Олег. Не признаваться же им, что это не так. - Проказник, - шутливо погрозила ему пальчиком Баола. - Наверное, и у каждой из вас был не один мужчина, - отозвался Олег, решив поставить и их в неловкое положение. - Что вы? Мы честные девушки. Олег чуть было не ляпнул, что он на этот счет думает, но вовремя прикусил язык. - А вы не находите, что сегодня слишком жарко? - Баила расстегнула обе пуговицы на жилетке. - Нахожу. - Да ты совсем сними, - посоветовала Баала. - И сниму. Можно? - Все можно. - Олег слегка улыбнулся: начинается охмурение. - Можете хоть в одних колготках ходить, слова не скажу. - А может, и их снять? - поинтересовалась Баола. - Жалко. Красивые. Все засмеялись. Олег уже допил кофе и теперь вертел в руках папку, оставленную последним посетителем. - Тогда уж и вы раздевайтесь. Галстук можно оставить. - На случай, если кто придет? - Олег вспомнил старый анекдот. - Да нет. Просто... начальник, и без галстука. Эх, Незнакомка... а впрочем, может, это судьба - во всех мирах одно и то же. - Так я начинаю, - с вызовом произнесла Баила, сбрасывая жилет. Не дождетесь, подумал Олег, стараясь не смотреть в сторону девушки. - Ой, девочки, я юбку потеряла! - с наигранным страхом воскликнула Баила, роняя юбочку. - Друг Олег, я к вам, - послышался голос директора. Все вздрогнули. Секретарши лихорадочно бросились приводить себя в порядок. Директор демонстративно сделал вид, что ничего не заметил, и подошел к Олегу. - Извините, что помешал. Дай, думаю, зайду, посмотрю, как идут дела. Над чем сейчас работаете? - директор кивнул на папку в руках Олега. - Да вот, получил официальную просьбу. Заказчик... - Олег впервые вчитался в надпись на обложке, - планета Земля, Солнечная система, галактические координаты... Олег осекся. Да ведь это же его планета! А он... Олег отвел душу, мысленно изругав себя отборными армейскими выражениями. Идиот! Борец за Всеобщее Счастье! - Земля? - переспросил директор. - Никогда не слышал. - Друг директор... я хотел бы по возможности ускорить прохождение этого дела. Я вас очень прошу. Директор что-то прикинул. - Хорошо. Но только ради вас. Лет двадцать, я думаю, скинуть удастся. Двадцать лет! Эй, вы, жаждущие всеобщего счастья! Ради бога, не пишите никаких просьб! Нельзя никого просить о счастье. Вы сами должны его добиваться, понимаете, сами! - И еще. - На Олега внезапно накатило отвращение к своей работе. - Не могу ли я взять отпуск? За свой счет? - Зачем же за свой? Вы же еще не брали отпуск - так возьмите. Понимаю, работа у вас такая, выматывает. Пишите заявление. Я подпишу. - Спасибо. - Олег тут же сел за стол, вскоре подал директору листок. Тот подписал, не читая, взял со стола другой листок и что-то на нем написал. - Держите, друг Олег. Это допуск к ПВК. Махните куда-нибудь... - Куда вам? - спросил похожий на Вовку оператор ПВК. - Все равно. Туда, где поспокойнее. - Олегу надоели приключения. - Это можно. Знаю я одно тихое местечко. - Оператор подмигнул Олегу и набрал код. - Готово. Счастливо отдохнуть. - Спасибо, - ответил Олег, уже твердо решив, что больше сюда не вернется. Он шагнул в прямоугольник из огоньков, и... 6. ПРИВАЛ ...Опять лес. Только пейзаж за опушкой другой: исчезли высотные здания Управления, а их место заняли разбросанный там и тут небольшие уютные даже на вид коттеджи. Неподалеку виднелось спокойное озеро с прозрачной голубой водой. Место, где можно спокойно отдохнуть, привести в порядок мысли, дождаться Незнакомку. Прости, Незнакомка. Он редко вспоминал тебя, не до того было, но ни на секунду не переставал любить с той самой встречи, еще на Земле, с того глупого столкновения, со случайных объятий. Он так хотел твоей любви, что согласился пройти сквозь войну и облететь множество звезд, и не его вина, что это оказалось никому не нужно. Он просто старался быть достойным тебя, а ты оказалась так холодна... Приди, Незнакомка, мне плохо. Утешь, как это умеют, или хотя бы должны уметь, только женщины... приди! - Добро пожаловать в наш санаторий. - Опять директор, только на этот раз без пиджака. - Желаете снять коттедж? - Да. Но только чтобы я там жил один. - К сожалению, совсем свободных нет, у нас всегда много отдыхающих. Но вы не расстраивайтесь. С вами будут жить четыре очаровательных девушки. - Хорошо. - Черт, от эти девушек, как видно, уже не избавиться. - Ну, вот и отлично. Питание у нас превосходное, на любой вкус, только закажите. Природа отличная, озеро - как в раю. Дивный уголок... - Сколько мне следует заплатить? - Нисколько. У нас все бесплатно. Мы же филиал галактического Управления Всеобщего Счастья, а разве за счастье можно платить? - Не знаю, - признался Олег. - Я в этом слабо разбираюсь. - Ничего, поживете здесь - разберетесь, - пообещал директор. - Такого счастья, как здесь, вы не найдете нигде. У нас сбываются все мечты, даже самые сокровенные, в которых вы и не смеете себе признаться. Фирма, как говорится, гарантирует. - Это просто здорово, - отозвался Олег и подумал о Незнакомке. - Ваш коттедж - номер девятый. - Спасибо. Скажите, а директор ГУВСа вам не родственник? Уж очень вы с ним похожи. - Нет. Просто начальники всегда чем-то похожи друг на друга. Как и женщины. Вроде все разные - а приглядишься, так одно и то же. - Полностью с вами согласен, - отозвался Олег. - Он уже догадался, с кем ему придется делить коттедж. - Кстати, о женщинах, - директор чуть понизил голос. - Сюда как раз идут ваши соседки. - Да? - лениво отозвался Олег. Девушки были, конечно, те же самые, только одеты на этот раз неодинаково и вполне прилично. Олег с облегчением вздохнул. - Разрешите представить вам вашего нового соседа. - Директор вопросительно взглянул на Олега. - Олег. - Очень приятно. Таала. - Таола. - Таила. - Таэла. - Очень приятно, - подытожил Олег, думая совсем о другой девушке. - Ну, вот и познакомились. Если что понадобится - обращайтесь. Надеюсь, это не потребуется - у нас здесь все сбывается само собой. - Дай-то бог, - с чувством пожелал себе Олег. - Желаю приятного отдыха. - Директор ушел, что-то негромко насвистывая. - А что это вы просили у бога, позвольте полюбопытствовать? - поинтересовалась Таола. - Таола... - укоризненно произнесла Таала. - Разве нельзя спросить? - Можно, - отозвался Олег и умышленно сказал правду. - Я хочу встретить девушку, которую люблю. - А кто она? - Таола... - опять произнесла Таала. - Не знаю. Просто это девушка, с которой меня однажды свела судьба, а теперь я никак не могу ее отыскать. - Вы ее так сильно любите? - не выдержала на этот раз Таила. - А как вы думаете? - Бедненький, - вздохнула Таэла. - Желаю вам удачи. - Спасибо. - Вы не пойдете с нами в коттедж? - Пока нет, Таола. Хочу немного побыть один. - Но вечер, надеюсь, вы проведете с нами? Должны же мы как-то отметить наше знакомство. - Обязательно. - В конце концов, ничего с ним не случится. - Тогда да вечера. Девушки ушли. Олег немного постоял, потом еще раз огляделся и пошел к озеру. Последний раз он купался в озере, кажется, еще на Земле. Хотя нет, на какой-то планете тоже, но это было так давно... И наступил вечер. Олег посидел немного с девушками, только чтобы соблюсти приличия, и незаметно выбрался из коттеджа и забрел на ту самую поляну, куда его доставил ПВК. Если где и ждать Незнакомку, то только здесь. - Добрый вечер. Гуляете? А я тут отдыхающего провожал. - На полянке стоял директор, но Олегу было все равно. - Что же его заставило покинуть этот райский уголок? - Дела. Что еще в нашем мире может оторвать человека от отдыха. Ну, как устроились? - Спасибо. Все очень понравилось. - Как соседки. - Не могу пожаловаться. Директор постоял еще немного, но увидев, что Олег не склонен продолжать разговор, попрощался и зашагал в сторону. Отойдя немного, он обернулся: - Может, музыку поставить? Знаете, многие любят слушать ее по вечерам на природе. - Поставьте, - равнодушно согласился Олег. - Еще раз приятного отдыха. - И вам также. - Олег уселся прямо на траву, закурил и стал ждать Незнакомку. Негромко зашелестела трава. Олег обернулся, но это оказалась Таэла. Олег подозрительно уставился на ее наряд, но успокоился. Обычная одежда, в меру скромная и ничуть не вызывающая. - Я так и думала, что вы здесь. Можно, я с вами немного посижу? - Конечно. - Спасибо. - Девушка присела рядом и раскрыла сумочку. - Хотите выпить? - Не откажусь. - Олег уже немного выпил на вечеринке и решил, что неплохо бы чуть-чуть добавить. Они выпили из высоких бокалов какое-то приятное вино: в спиртных напитках Олег разбирался слабо. - Расскажите мне о себе, - попросила Таэла. - Да что рассказывать? Бездарная, в общем-то получилась жизнь. Воевал неизвестно за что, странствовал неизвестно зачем, пытался стать божеством на дикой планете, но и там сеял только смерть. Потом пытался искупить грехи в ГУВСе, сделать счастливыми всех. Да только понял, что опять взялся за дело не с того конца - бумажками никого не осчастливишь. Теперь вот здесь. - Вам плохо? - участливо спросила Таэла. - Не то слово. Выть хочется. Где-то в отдалении негромко зазвучала спокойная музыка. - Хотите, я для вас станцую? - Не откажусь. - Почему-то ему вспомнился танец Удачного Похода. - Таэла, это ты? - прервал их уединение женский голос, и на поляну вышла замотанная в полотенце Таола. - Простите. Я не знала, что и вы здесь. А я купаться ходила. Вода - прелесть. Дай, думаю, пройдусь, вечер-то какой. А тут голоса, я думала - девочки. Не возражаете, если я тоже с вами посижу? - Конечно, нет. - О чем разговор? - Таола села поближе к Олегу. - Обо всем. И ни о чем, - туманно ответил Олег. - Я обещала ему станцевать, - вставила Таэла. - Она отлично танцует, - подтвердила Таола. - Кто здесь танцует? Конечно, Таэла. - Это был Таила. Вся ее одежда состояла из полупрозрачной блузки до бедер. Олегу стало весьма неуютно. - Ой, - девушка заметила Олега. - Извините. Я в таком виде. Привыкла вечером так ходить. Пусть тело дышит. Мужчин-то здесь почти нет. - А я значит, не мужчина? - обиделся Олег. - Конечно, мужчина, - успокоила его Таэла. - Извините еще раз, можно я к вам присоединюсь, если вас это, - она показала на блузку, - не смущает? Не хочется идти переодеваться. - Ничего, не смущает, - ответил Олег, выразив в голосе уверенность, которой не испытывал. - Еще раз извините. - Девушка грациозно опустилась на траву. - А где же Таала? - Олег понял, что рано или поздно вся четверка соберется. - Не знаем, - ответила за всех Таила, а Таола приподнялась и крикнула: - Таала! - Я здесь! - послышалось откуда-то издалека. - Иди сюда! - Иду. - Через полминуты появилась Таала в наглухо застегнутом плаще, из-под которого виднелся обмотанный вокруг шеи черный газовый шарф. На ней были туфли и черные чулки, и Олег перевел дух. Хоть эта одета по-человечески! - А тут, оказывается, все в сборе, - сказала Таала, окинув собравшихся взглядом и пояснила. - Я думала, будет прохладно, даже плащ накинула. - Пустяки, - успокоил ее Олег, упорно стараясь не