го берега плавают рыбаки. Так и жил Волох, и никто ему ни в чем не смел перечить. Но однажды надоело ему все, и заявил он, что ложится спать, и горе тому, кто его разбудит. С тех пор прошло уже двести лет. Горполк, Борис и Ралинда поделили мир между собой, и каждый правит своей частью, как ему заблагорассудится. - Погоди, - перебил девушку Александр. Он уже кончил есть и теперь набивал последнюю перед сном трубку. - Сколько же Горполку лет? - Кто его знает? - пожала плечами Настя. - Колдуны живут долго, если не вечно, тем они и отличаются от простых смертных. - Понятно, - протянул Александр и стал неспешно раскуривать трубку. - А других колдунов в вашем мире нет? - Есть, только у них нет той силы и власти. - И как же живется под властью колдуна? Уже темнело, и Карпов почувствовал, как его клонит ко сну. - Хорошо. Горполк добрый, зря никого обижать не станет, не то что Борис. И заработать у нас можно неплохо. Я вам постелю постель, - сказала Настя, заметив, что Карпов начал зевать. - Вы сегодня устали. - Постели. Перед тем, как войти в спальню, девушка повернула на стене какой-то рычажок, и под потолком, к немалому изумлению Александра, вспыхнул электрический свет. Он уже открыл было рот, чтобы спросить, но девушка уже исчезла за дверью, и Александр оставил технические загадки на потом. Хорошего в его положении было пока мало, Горполк явно темнил, еще неизвестно, что он от него потребует. Организовать вторжение в мир Карпова? Абсурд. Даже не зная возможностей колдовства, Александр был убежден, что развитой военной технике его современников оно противостоять не сможет. Да и любая его помощь в подобном мероприятии, пусть даже добровольная, никакого смысла явно не имела. Но ничего более определенного в голову не приходило, и Александр решил оставить все эти вопросы на потом. Настя вернулась в комнату. - Можете ложиться. - А ты? - Александр тщательно выбил трубку и оценивающе взглянул на девушку. - Если позволите, я сперва приберу в горнице. - Настя кивнула на заваленный посудой стол. - Вас раздеть? - Я сам, - улыбнулся Александр и пошел в спальню. Постель оказалась на диво мягкой. Ворох подушек, перины, пуховое одеяло. Погружаясь в это великолепие, он подумал, что жизнь - не такая уж плохая штука. Это оказалась его последняя мысль в тот вечер. Сон сморил его мгновенно, и вошедшая в опочивальню Настя застала предмет своих забот уже спящим. В ту ночь Александру не снились сны, но под утро, когда забытье стало уступать место дреме, ему показалось, что он лежит в своей палатке. Окончательно пробуждаться не хотелось, Карпов всегда любил это переходное состояние между сном и явью. - А я и не знала, что вы такой лежебока, витязь. Вставайте, солнце уже высоко. Александр резко открыл глаза. У изголовья его кровати в своем вчерашнем наряде стояла Мариана. Значит, вчерашнее не было сном. Отдохнув, Александр воспринимал все четко. неужели и вправду существуют параллельные миры, колдовство? - Вставайте, витязь. Завтрак уже на столе. Я приглашаю вас на прогулку. У нас есть дивные места. Мариана не уходила. Александр не привык выбираться из постели при посторонних девушках, и теперь ждал, пока дочь колдуна выйдет, или хотя бы отвернется. но та, очевидно, не понимала его смущения и продолжала спокойно смотреть ему в лицо. Александр поколебался, поблагодарил судьбу за то, что в ожидании несостоявшейся любви не избавился вчера от последнего предмета одежды, решительно отбросил одеяло и встал. Он ждал, что хоть теперь Мариана отведет взгляд, но та смотрела на гостя откровенно оценивающе. Александр оделся, одернул куртку, машинально провел рукой по карману, проверяя, на месте ли сигареты, и удовлетворенно кивнул. - Я готов. Завтрак был обильный, как и прочие его трапезы в этом мире. Мариана ела с аппетитом, но не привыкший по утрам много есть Александр лишь поковырял вилкой в тарелке. За едой не говорили. Прислуживала Настя, в ее глазах Александр заметил лукавые огоньки. Он истолковал их как намек на вчерашнее и густо покраснел. Заснуть в такой момент! Тут впору под землю провалиться. Тем более, что девушка очень красива. Мариана намного ярче, но столь же недоступна, как и мир костров, палаток и песен. - Вы разрешите закурить? - спросил Александр, допив вторую чашку какого-то горячего бодрящего напитка. Вино он с утра пить не стал. - В вашем мире это решают женщины? - слегка удивилась Мариана. - Нет, но, наверное, поэтому считается хорошим тоном спрашивать их разрешения в мелочах. - Александр уже набивал трубку. - Если не секрет, наша прогулка будет дальней? - До Голубого озера. Наверное, в каждом мире есть свое Голубое озеро. Названию он не удивился, но зато понял, что снова предстоит мучение верховой езды. - А долго ехать? - как можно более небрежно поинтересовался он. - Нет, здесь рядом. Это озеро - личная собственность моего отца. Мы там обычно отдыхаем. Приятно иметь личное озеро! Вот только что с ним делать? А главное, за что ему такая честь - дочь самого правителя провожает его на свое излюбленное место отдыха. В нем снова зашевелились подозрения. Знать бы, что за всем этим кроется! - Вы покурите, я за вами пришлю. Мариана поднялась и величаво удалилась. Ожидание оказалось недолгим. В дверях появился мужчина лет сорока в фиолетовой куртке и такого же цвета брюках. На его левой скуле виднелся едва заметный шрам. - Дочь Имеющего Право над всеми Правами Горполка велела передать, что ждет вас внизу. Александр прихватил трубку и табак и вышел. С непривычки в многочисленных коридорах было трудно разобраться. Убежать из дворца при желании он явно не сумел бы, да и бежать все равно было некуда. Вышагивающий впереди него провожатый в красной одежде немного замедлил шаг, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо шепнул: - Вам нельзя здесь долго оставаться. Горполк замышляет против вас что-то недоброе. - И что же делать? - тоже шепотом спросил Александр. - Вас попробуют освободить. Когда попадете к Борису, выполняйте все его пожелания. Он вам поможет. Сказав это, провожатый снова выдвинулся вперед и дальше шагал молча. У крыльца среди многочисленных слуг уже стояли оседланные кони. Александру тут же подвели его вчерашнего скакуна и помогли взобраться в седло. - Ну, что, витязь? Поехали? - спросила уже сидящая в седле Мариана. - Поехали. Оглянувшись, Александр увидел, что следом вновь едут вооруженные воины, на этот раз целых восемь. Среди них Карпов узнал Иву и Олега. Он так и не понял, то ли это был почетный эскорт, то ли стража. Как и вчера, поездка верхом показалась ему затянувшейся пыткой. Возможно, озеро действительно было недалеко, но для него дорога тянулась бесконечно. Он даже не мог сказать, вчерашней ли дорогой они ехали. Наконец впереди блеснула водная гладь. Подъехав к озеру, всадники спешились. Кто-то из воинов помог ему слезть с коня, и Александр с трудом поборол желание усесться на землю. Мариана повелительно махнула рукой. Воины попарно разошлись в стороны. - Пойдемте. - Мариана повела измученного Александра к озеру. - Посмотрите, как здесь красиво. Пейзаж и в самом деле оказался великолепен. День выдался ясный, солнечный, почти без ветра. Голубое озеро (вода в нем действительно казалась голубой) вытянулось в длину почти на километр, не отличаясь при этом шириной. Берега были белые, песчаные. У противоположного берега виднелся дворец, вокруг озера застыл лес, но не мрачная чаща, а просторно растущие деревья, среди которых хватало места кустарнику и полянам. Опушка пестрела разноцветными пятнышками цветов. И ни души вокруг. - Красиво, - искренне согласился Александр. - Тот дворец, конечно, тоже ваш. Мариана небрежно кивнула и присела прямо на траву, там, где она граничила с прибрежным песком. Александр уселся рядом и занялся трубкой. Близость красивой девушки волновала его, но он помнил о ее высоком положении и молчал. Мариана подобрала прутик и задумчиво вертела его в руках. - Это озеро создал Волох для своего отдыха, - неожиданно произнесла Мариана. - Сюда никому не было дороги, но однажды Волоху наскучили эти места и он их покинул. И лишь много позднее, когда Волох уже спал, мой отец смог рассеять охранные чары и построить здесь летний дворец. Правда, теперь дела позволяют ему здесь бывать все реже и реже. - Я ему не завидую. Иметь в таком месте дом, и не пользоваться им... - Отцу труднее, чем Волоху. У того был только один враг, и между ними лежало море. А у отца много врагов. - Например, Борис, - осторожно вставил Александр, припомнив слова человека в красном. - И Борис тоже, согласилась Мариана. - Он почти не уступает отцу в силе, и воинов у него ненамного меньше. В последнее время приходится постоянно быть настороже. К вам это тоже относится. Борис хуже зверя. - Поэтому с вами постоянно ездят воины? - И поэтому тоже. Но сейчас мы с вами одни. Мариана многозначительно взглянула на Александра. - Скажите, а причем здесь я? Не просто ведь так вы вытащили меня из моего мира и сделали своим гостем. Что я могу сделать такого, что не можете вы? - А если я отвечу, что вы мне понравились, и я попросила отца переместить вас? - лукаво спросила девушка. - Я вам не поверю, как бы мне ни хотелось. Таких, как я, много. Должно быть еще что-то. - Значит, другого такого нет. Вы - единственный. Но Александр не поверил ей и на этот раз. - Колдовать я не умею - более того, до вчерашнего дня я и не подозревал, что это возможно. Как воин... У вас их и без меня хватает. А прочее... не так уж я и красив. - Не всем следует интересоваться, витязь. Мариана томно потянулась. Она была прекрасна, разве что бедра, на взгляд Александра, были чуть широки, но ее красота затмевала всех его прежних подруг и любовниц. - Возможно, и не всем, - вздохнул Карпов. - Но есть вещи, которые касаются нас слишком близко. - Вы странный человек. Оказаться рядом с девушкой в очаровательном месте, и думать лишь о томя, как он туда попал. Александр понял, что дальше расспрашивать бесполезно. А, возможно, и опасно. Он начал раскуривать погасшую было трубку. - У вас есть кто-нибудь в вашем мире? - спросила вдруг Мариана, требовательно взглянув ему в глаза. - Конечно. Мать, сестра, друзья. - Я не о том. - Прутик переломился. Мариана отбросила его в сторону. - Девушки нет. Жены тоже. - Почему? - Не встретил. Мариана внимательно посмотрела на него и начала стягивать с ног сапоги. - Давайте купаться. Вода Голубого озера излечивает от грусти и одаряет весельем. Плавал Александр неважно, и предложение встретил без особого восторга. Пока он прятал трубку в боковой карман, Мариана освободилась от сапог, сбросила пояс с кошельком и кинжалом, и теперь расстегивала пуговицы на блузке. Она дошла почти до пояса (он успел заметить, что под блузкой у нее ничего не одето), когда откуда-то из леса послышался крик, за ним еще один. Александр мгновенно оказался на ногах. Мариана тоже прервала свое занятие и застыла, прислушиваясь. Концы ее блузки свободно развевались. Александр не удержался и бросил быстрый взгляд на ее маленькие и темные, как и все ее тело, груди. Крики возобновились - гневные, яростные, к ним добавился лязг металла. Мариана схватила пояс и торопливо затянула его на талии. - Скорее! Она схватила Александра за руку и потащила к лошадям. Они пробежали уже половину пути, когда из леса наперерез выскочили два всадника в золотистых плащах. Это были воины из охраны Марианы. Один из них был без шлема, его молодое безусое лицо заливала кровь. Следом за ними мчалось шесть или семь всадников в шлемах с опущенными забралами и со щитами без уже привычного Александру изображения золотого петуха. На щитах нападавших никакой эмблемы не было - они явно не желали, чтобы их узнали. Мариана что-то повелительно крикнула. Оба ее воина повернулись лицом к противникам. Со звоном скрестились мечи. Один из нападавших вылетел из седла, но остальные окружили дружинников. Отсрочка позволила Мариане и Александру добежать до коней. Из других частей леса тоже слышались звуки боя, но Александр, вцепившись в поводья, и чувствуя себя совершенно беззащитным, смотрел только на то, что происходило у него перед глазами. Внезапно голова молодого воина без шлема отделилась от тела и мячом покатилась по траве. - Скачите отсюда! Живо! Сама Мариана, судя по всему, спасаться бегством не собиралась. Еще один из нападавших свалился на землю, но тут же последний из дружинников Горполка тяжело рухнул следом. - Скачите! Камни на цепочке и рукоятке обнаженного кинжала Марианы кроваво вспыхнули. Атакующих мгновенно вышибло из седел. Они тут же вскочили на ноги, но какая-то сила упорно не позволяла им приблизиться к девушке. Из леса показался еще один всадник на черном коне. Он был весь в красном, и красный плащ развевался на несуществующем ветру. Лица его Александр разглядеть не смог, но из самых глубин его существа поднялся необъяснимый животный ужас. Испуганный конь дико всхрапел и помчался галопом. Скачка была бешеной. Мелькали деревья, кусты, непрерывной мелькающей полосой катилась под копытами дорога. Все силы Александра уходили лишь на одно - удержаться на своем обезумевшем скакуне. Он не знал, сколько времени ему это удавалось, пока конь не сделал внезапный скачок в сторону. Александр почувствовал, что летит. Мгновение спустя он с силой ударился о землю, несколько раз перекатился и застыл. 5 Он не потерял сознания, но на некоторое время почти перестал воспринимать окружающее. Кто он, где он, что с ним - все мелькало, никак не желало встать на свои места. В себя привела его боль. Он судорожно глотнул воздух, поперхнулся, снова глотнул и услышал неровный перестук своего сердца. Было такое впечатление, что жизнь вот-вот оставит его, но организм взбунтовался и удержался на самом краю, и, довольный своей победой, расслабился. Эта была та слабость, которая приходит после смертельной опасности даже к видавшим виды людям. С ней вернулись и ощущения. Александр испытывал острую боль, особенно в левой ноге и левой руке, а также сильную дрожь. Тряслось все тело, но оно жило, и это было самое главное. Наконец он смог кое-как присесть и пошевелить руками и ногами. И на этот раз переломов вроде не было, хотя ушибы оказались сильными. Память вернула ему картину схватки на берегу. Кто победил, жива ли Мариана? Карпов ощутил мгновенное угрызение совести, что покинул девушку в опасности, хотя все равно ничем не смог бы ей помочь. Ему случалось драться на мечах, но только на деревянных в детстве. Сейчас же с ним не было и такого. ОН не знал, далеко ли унес его конь. В этой части леса было тихо, но инстинкт звал его побыстрее уйти, и Александр неуклюже поднялся на ноги. У него не было ни желания, ни резона возвращаться к озеру. Друзья, враги - он был одинок в чуждом ему мире, не понимал целей, не принимал методов. Скрыться от всех, затаиться, разобраться... Он ни секунды не сомневался, что нападение совершено из-за него, только не знал, правду ли говорил мужчина в красном, спасли бы его нападавшие, или, наоборот, убили, как дружинников, мужественно пытавшихся его защитить. Александр вновь увидел, как человеческая голова, кувыркаясь, ударяется о землю и катится по ней, а осиротевшее туловище, окрашиваясь красным, все еще сидит в седле, и наконец мучительно медленно заваливается в сторону. Первые шаги дались тяжело, но Карпов упорно старался уйти прочь - и от озера, и от направления, в котором ускакал конь. Александр припадал на левую ногу, и, чтобы отвлечься от боли, стал вспоминать своих друзей и приятелей. Трубка не потерялась, но курить ее на ходу было несподручно, и пришлось израсходовать одну из драгоценных сигарет. То ли от боли, то ли от нервного потрясения голода он не испытывал, только очень хотелось пить, да неудержимо тянуло повалиться где-нибудь на траву и лежать на ней, не вставая. Боязнь погони не позволила ему сделать этого, и он шел и шел, лишь изредка, когда становилось невмоготу, позволяя себе выкурить сигарету. На каком-то отрезке пути он попытался прикинуть время и увидел, что солнце ощутимо клонится к земле. Это открытие породило новую волну тихого ужаса. Ночь в одиночестве, в незнакомом лесу незнакомого мира, да еще и без оружия! Не считать же оружием перочинный нож. Александр поискал и нашел себе увесистый, еще не сухой сук, которым можно было пользоваться, как дубиной, но уверенности ему этот сук не прибавил. А чуть позднее, уже перед самым закатом, ему повезло. На отшибе леса, перед наполовину убранным полем, он заметил хутор, отбросил дубину и без колебаний заковылял туда. Страх перед надвигающейся ночью пересилил страх перед погоней - теперь ему было уже все равно. Два здоровенных пса встретили его захлебывающимся лаем. На шум из дома выглянул здоровенный бородатый мужчина в холщовых штанах и рубахе. - Здравствуйте, - с трудом шевельнул сухим языком Александр. - И ты здрав будь. Хозяин критически осмотрел гостя, прикрикнул на псов и кивнул: - Проходи. Внутри дома все было прибрано и просто. Самодельная грубая мебель, печь, занимающая едва ли не половину изба, вышитые занавески на окнах... - Эк тебя, - покачал головой хозяин. - На лихих людей, что ли, нарвался? Ну, погоди, у меня банька еще не успела остыть. После баньки хозяин - его звали Устином Митричем - усадил гостя ужинать. Кроме них за столом сидели жена хозяина - полная добродушная женщина, двое его сыновей и дочь. При свете одиноко свечи поели каши с молоком, потом, когда хозяйка отправилась стелить постели, Устин увел Александра на крыльцо, покурить. - Теперь рассказывай, - спокойно предложил он, раскуривая трубку. Карпова как прорвало. Не очень подробно, непрерывно путаясь и сбиваясь, он рассказал о том, как попал в этот мир, и о приеме, оказанном ему Горполком и его дочерью. Не умолчал и о нападении, и выговорившись, замолчал. - Значит, так, - задумчиво изрек молчавший все время рассказа Устин. Существование параллельного мира не удивило его. Может, знал, а может, доводилось слышать и о более странных вещах. - Да, похоже, влип ты, парень. Наш Горполк своего не упустит, да и Борис тоже. Если уж так воюют из-за тебя, значит для чего-то ты им нужен. Ох, нужен. Шутка ли: нападение на чужой территории! Это чревато... - Устин пыхнул трубкой. - Сделаем так. Помочь тебе вернуться я не смогу. Я простой крестьянин, хоть и Имеющий Право Продавать Сделанное, но и в беде оставлять тебя негоже. Возвращаться в Горполку тебе резону нет. Поживи пока у меня, там посмотрим. Утро вечера мудренее. - Спасибо, - облегчено вздохнул Александр. - Мне бы только разобраться, понять, что к чему. - Разберешься. Глядишь, и я что придумаю, - Устин ободряюще положил ему руку на плечо. - А теперь спать. Постель не была столь роскошна, как во дворце, но как в предыдущую ночь Александр уснул сразу. Проснулся он от повторяющихся криков петуха, некоторое время еще полежал, однако заставил себя встать. Все семейство Устина было давно уже на ногах. На столе стоял завтрак, и Карпова сразу усадили, поставили перед ним чашку. - Ты вот что, - сказал после завтрака Устин. - На дворе лучше не маячь, неровен час - заметят. Заберись-ка лучше на чердак, я постараюсь пораньше с делами управиться, тогда и поговорим. Только шибко не кури, сено там сухое. На чердак, так на чердак. Тело все еще ныло, напоминая о приключениях, и Александр блаженно вытянулся у крохотного окошка. Покуривая трубку, он видел, как ушли со двора Устин с сыновьями, как порой мелькали хлопотавшие по хозяйству женщины. Покурив, Александр попытался обдумать свою судьбу, и незаметно для себя уснул. Проснулся он от звука грубых мужских голосов, и некоторое время не мог понять, где он, когда понял - прислушался. - Сколь повторять можно, Имеющий Много Прав, - этот голос принадлежал Устину. - Не видел я никаких незнакомцев, почитай, все лето не видел. Пора горячая, только поворачиваться успевай. А так ко мне никто не заходил. Спящий Колдун миловал. - Миловал не миловал, а человек не иголка. Где-то должен быть, - незнакомец говорил надменно. - Это дело ваше. Я со своими заботами управляться не успеваю. Какие тут незнакомцы! Да и мало ли путей из леса? - стоял на своем Устин. Александр осторожно выглянул, и тут же отпрянул назад. Двор был заполнен вооруженными дружинниками. - И никаких всадников без Петуха ты тоже не видел? - продолжал выспрашивать тот же голос. - Не видел. Да что я - не донес бы? Я ж не голытьба какая. Право Имею. - Смотри. Узнаем, коли врешь - мигом Права своего лишишься, - предупредил дружинник и скомандовал: - За мной! Дружинники выехали со двора, а через некоторое время на чердак поднялся Устин. - Слыхал? - Слышал, - кивнул Александр. - Вы не беспокойтесь - как стемнеет, я уйду. - И куда же ты пойдешь, парень? Сколь живу, такого переполоха не видел. Дружинники так и рыщут. Вмиг скрутят. - Может, и не схватят. Уходить Карпову совершено не хотелось, но и накликать беду на хозяина - тоже. - Они в этом деле мастера. Да бродить без цели смысла нет. Долго ли продержишься? Это был серьезный аргумент. Даже если удастся избежать встречи с воинами Горполка, куда идти дальше? К Борису? Только зачем? - А может, и мучиться не стоит? Сдамся воинам. Все равно без колдуна мне обратно не вернуться. - Погоди. Не одни Борис с Горполком в этом мире колдуны. Есть еще Регана, старая колдунья, она и Горполку с Борисом не уступит. В дела людские вмешивается мало, но многие тайны ведает. Глядишь, и поможет. Вот только живет она за Заколдованным болотом, не очень-то и доберешься. - Что за болото? - заинтересовался Александр. Перед ним замаячил призрак надежды. - Разное про него люди говорят. Мало кто оттуда воротился, и кто правду рассказывал, кто приврал - разве поймешь? Заколдовал то болото еще Волох, а зачем, да почему - никто уже не помнит... - Как туда добраться? - Не спеши. Один в тот болоте пропадешь. Надо тебе проводника найти. Двигай ты лучше в Гуляй-Поле. Народ там живет вольный, отчаянный. Глядишь, и найдется человек, который тропку через болото знает. До Гуляй-Поля дорога, правда, тоже не гладкая... Устин отговорил Александра отправляться в путь сразу. Поиски вряд ли будут продолжаться долго, дня через два все утихнет, дорога станет безопасней. А пока лучше отдохнуть и набраться сил. Отдых получился довольно однообразный - сон да еда. Стояли последние летние деньки, и Устин с сыновьями пропадали в поле, возвращаясь лишь поздно вечером. Лишь тогда удавалось с ним поговорить, узнать что-то новое об этом мире. Обитаемые земли не ограничивались странами трех колдунов. В этих же пределах раскинулось обширнейшее Заколдованное болото, а неподалеку от него и Гуляй-Поле. Оно не было государством в привычном смысле этого слова. Народ там собрался свободолюбивый, не терпящий над собой никакой узды, и потому не имеющий никакого правителя. Законов там было немного, лишь самые необходимые, и сводились они к простой формуле: "Не мешай другому, тогда и тебе мешать не станут". Но в случае подлинной угрозы жители Гуляй-Поля могли выставить мощную армию: каждый мужчина был воином. Армия и была одной из двух причин, из-за которых на Гуляй-Поле не нападали колдуны. Второй же было существование за Гуляй-Полем обширной зоны Нечисти, натиски которой гуляевцы постоянно отбивали, и роль этого своеобразного буфера не могли отрицать ни Горполк, ни Борис. Воздух Гуляй-Поля делает человека свободным. Любой, оказавшийся там по своей воле, больше не считался подданным любого из государств. Поэтому и стояли у границ Гуляй-Поля кордоны, отлавливая беглецов и возвращая их обратно. Не любили колдуны Гуляй-Поля, ох, как не любили, но терпели. Впрочем, друг друга они тоже не жаловали. Сами колдуны обладали примерно равной силой, и при всем желании не могли причинить друг другу серьезного вреда. Что же касается электричества, то тут дело оказалось довольно простым. Способ его вырабатывать при помощи термопар открыл еще Волох, и с тех пор его так никто и не усовершенствовал. Все небольшое количество полученной энергии уходило на освещение Златограда и дворца самого Горполка. Машин тут почти не знали, если не считать примитивных ткацких станков, приводимых в действие приводом от водяных колес. Тяжелой промышленности в Мире Спящего Колдуна не было, да и почти все ткацкие фабрики находились в стране Петуха, потому что Горполк любил красиво одеться. Борис не придавал одежде большого значения, Регана же покупала необходимое у Горполка. Чем она с ним расплачивалась, Устин толком не знал, ему фабричная ткань все равно была не по карману. Александра этот вопрос тоже не заинтересовал. В мыслях он уже был на пути в Гуляй-Поле. 6 - Может, еще на денек останешься? Вернее будет. Устин посмотрел на Александра с грустью. - Хватит. Четыре дня прятался. Александр хотел уйти еще вчера, но к вечеру пошел проливной дождь, и лил без перерыва остаток дня и добрую половину ночи. Окончательно распогодилось лишь к утру, и Александр решил больше не откладывать. Что-то подталкивало его уйти как можно скорее, но было еще слишком светло. По случаю его ухода Устин закончил работу пораньше, и теперь все сидели у накрытого стола и дожидались сумерек. В большой заплечный мешок уже были уложены продукты на дорогу, на лавке лежала кое-какая ушитая старая одежда Устина - уйти в джинсах и куртке было бы заведомой глупостью. Пока что Александр не снимал ее - не хотелось расставаться с единственным напоминанием о своем мире. - Дядя Александр, а правда, что Мариана - ведьма? - вдруг спросил маленький Захар. Перед глазами Александра вновь возникла недавняя сцена: дочь колдуна верхом на коне, в полураспахнутой блузе, правая рука с кинжалом поднята высоко вверх, камни на рукоятке пылают жгуче-алым, а в отдалении беспомощно топчутся на месте чужие воины в шлемах с опущенными забралами... - Правда, сынок, правда, - ответил за него Устин. - Хоть и не очень сильная. Поговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу... Перебив его, во дворе отрывисто залаяли псы, но тут же, взвизгнув, смолкли. Устин вскочил, бросился к окну, но тут же отпрянул. - Дружинники Горполка, - выдавил он. - Я наверх. Карпов бросился к ведущей на чердак лестнице, но не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, в комнату ворвался воин с обнаженным мечом. - Попались, голубчики! Комната наполнилась воинами. Их командир в золотистом плаще подошел к Устину. - Предупреждал ведь тебя... Чуял, что ты что-то знаешь. Он повернулся к дружинникам: - Всех во двор. Живо! Дружинники грубовато выполнили приказание. Александр сразу заметил утыканных стрелами мертвых псов. - Набегался? Думал, сможешь от нас спрятаться? - Что я думал, тебя вовсе не касается, - грубо ответил Александр. - Еще коснется, - ухмыльнулся командир и подошел к домочадцам Устина. - А девочка - ничего. Слышь, ты, я ее забираю. - Не имеете права. - Желваки на скулах Устина заходили ходуном. - Я, Имеющий Право... - Заткнись. Право здесь имею только я. Пользуясь Правом, временно предоставленным мне Имеющим право над всеми Правами Горполком, - со злорадным торжеством произнес он, - я, полковник Игор Хелегович, объявляю тебя, Устина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витязя Александра отныне и навечно лишенными Права Продажи Сделанного. Приговор обжалованию не подлежит. Карпов уже знал, что означает лишение этого Права. Не продашь сделанного - не получишь денег за свой труд, не сможешь ничего купить. Более того, лица трех высших классов могут взять любую твою вещь и даже все имущество бесплатно. приговор обрекал семью Устина на нищету, и Александр не выдержал: - Не торопитесь с приговором, полковник. Я зашел в дом к Устину лишь час назад, и об укрывательстве не может быть и речи. - Напрасная ложь, витязь, - полковник даже не взглянул в его сторону. - Ясновидящий Влас еще вчера сказал, что ты находишься именно здесь. - Сказать можно что угодно. - Влас никогда не ошибается. Забирайте витязя и девочку, ребята. В дороге потешимся. Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и бросился на полковника. Ему осталось пробежать еще шагов пять, и тут дружинники опомнились. Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них время. Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго и оказался перед полковником. Тот успел выхватить меч и отбить первый удар. Устин снова замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо. Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же пронзил Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих. - Отец! Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него копье. Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного Устина пробудил в нем безумную ярость. Первый же удар его кулака свалил дружинника. Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул, но Карпову было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил ею всех, до кого мог дотянуться. - Витязя брать живым! - голос полковника перекрыл шум схватки. Жердь переломилась о чей-то шлем, в руках остался лишь короткий обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю. Он увидел перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на спину, выронив меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили с ног ударом по по голове, а когда попытался подняться, получил сапогом в лицо. Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его ногами и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник: - Прекратить! Горполк приказал доставить живым. Живым, бараны! Понятно? Услышав имя Горполка дружинники угомонились. Кто-то напоследок пнул Александра ногой в бок. Потом, проверив, жив ли еще пленник, его связали и окатили водой. Александр слабо застонал, приходя в себя. - Добейте всех, - услышал он голос полковника. - Потом забирайте витязя - и поехали. Его перебросили поперек седла, владелец коня уселся поудобнее, и, придерживая пленника, тронул бока коня шпорами. От тряски избитое тело Александра отозвалось мучительной болью. Он снова застонал. Дружинник грязно выругался и ударил его кулаком по голове. Карпов потерял сознание. 7 Очнулся он от чьих-то нежных прикосновений. Он понял, что лежит, но неизвестно где. Глаза открывать не хотелось, но прикосновения были приятны. После них притуплялась боль, словно неведомые руки вытягивали ее из стонущего тела. Прикосновения к лицу, груди, рукам, животу, ногами... Когда тело немного ожило, Александр понял, что лежит обнаженным. Но кто этот неведомый целитель? Он приоткрыл глаза, но приподнялось лишь левое веко - правый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку. - Лежи спокойно. Мариана поглаживала ему бедра. Камни в ее ожерелье мерцали. - Так лучше? - Лучше. - Он с трудом разомкнул опухшие губы. - Ты цела? - Цела. - По ее губам скользнула тень улыбки. - Ну и отделали тебя! - Что с остальными? - Какими остальными? - недоуменно переспросила Мариана. И в самом деле, что ей до семьи какого-то крестьянина, подумал Александр. Убили, так убили... - Вот и все. - Мариана последний раз прошлась руками по его телу. - А теперь спать. Он склонилась к нему и пристально посмотрела в глаза. Карпов ощутил, как на него наваливается непреодолимая сонливость, и глаза его стали закрываться словно сами собой. Он уснул. Проснувшись, он почувствовал себя почти здоровым, даже правый глаз стал открываться почти полностью. Осталась лишь вполне объяснимая слабость. Тоже колдовство? Или Мариана какой-то экстрасенс? Он вспомнил, как ее руги гуляли по всему его обнаженному телу и на мгновение смутился. Но лишь на мгновение - он вспомнил об Устине, и к нему стала возвращаться злость. - Проснулись? К нему подошла Мариана, одетая в красную блузку и голубую юбку до колен. Она хлопнула в ладоши. В комнату вошли три девушки. Одна взбила подушки и помогла сесть, другая поправила одеяло, третья поставила ему на колени поднос с едой. Александр немного поколебался, но решил, что силы ему понадобятся, и налег на еду. - Как вы себя чувствуете? Карпов промолчал. Конечно, тягаться с колдуном он не сможет, но и помощи он от него не дождется. Мариана дождалась, пока он кончил есть, и ласково провела ладонью по его щеке. - Я переживала за вас. Мы решили, что вас похитили, и обыскали всю страну, и лишь тогда обратились к Власу. Он может сказать, где находится любой человек. Представляете, как мы удивились, узнав, что вы живы, здоровы и находитесь на одном из хуторов. Влас. Надо запомнить это имя. Буку знать, с кем рассчитаться. - Почему вы молчите? - в ее голосе зазвучали требовательные нотки. - Вам трудно говорить? Карпов промолчал и на этот раз, хотя и сознавал, что девушка может быть ни в чем не виновата. - Как витязь? - в комнату осторожно заглянул Гаврила. - Уже хорошо. - Вашими заботами, прекрасная Мариана. - С возвращением, витязь. Вас хочет видеть Горполк. - Смотреть не запрещается, - нарушил молчание Александр. - Сколько его милости будет угодно. - Он может ходить, или Имеющему лучшей прийти сюда? - спросил Гаврила девушку. - Смогу, если принесут мою одежду, - заявил Карпов. С врагом лучше разговаривать стоя, а не лежа в постели, как умирающий. - Вам лучше пока не вставать, - возразила Мариана. - Многое лучше не делать, - перебил ее Александр. - Вы сами сказали, что я чувствую себя хорошо. - Поступайте, как пожелаете, - сказала Мариана и чуть повысила голос: - Одежду витязю! Девушки принесли выстиранную и выглаженную одежду. На отдельном подносе лежали две пачки сигарет, спички, ручка, записная книжка и нож. - Может, вы хоть сейчас отвернетесь? - спросил Карпов Мариану, когда девушки и толстяк вышли. - Зачем? - не поняла колдунья. - Для приличия. Вам же не доставит удовольствия разгуливать передо мной голой. - А вдруг заставит? - лукаво взглянула на него Мариана. - Откуда вам знать? - Знаю, раз говорю. Когда-то Александр произносил подобные слова, чтобы добиться их опровержения, но сейчас он об этом и не подумал. - Ничего вы не знаете. В глазах Марианы он прочел скрытый вызов. В другое время он охотно отдал бы за такую девушку душу. Не принять ли вызов? Унижение - тоже месть. - В таком случае я жду доказательств. - Пожалуйста. Мариана встала, отошла на пару шагов и плавным движением сняла юбку, потом два раза повернулась и посмотрела на Александра. Да, ей удалось произвести впечатление. Блузка была короткой, ниже оказались короткие трусики, обнаженные бедра, черные ажурные чулки, узкая ленточка пояса, и Александр впервые по достоинству оценил значение красивого женского белья. Он даже забыл на мгновение, где он. Но, увы, лишь на мгновение. - Продолжать? Мариана оценила произведенное впечатление и призывно улыбнулась. Александр уже пришел в себя от первоначального удивления, но утвердительно кивнул, не сводя с колдуньи пристального взгляда. - Вас срочно просит к себе отец. Карпов и не заметил, как в комнате оказался Гаврила. - Иду. Мариана ничуть не смутилась при появлении толстяка, спокойно одела юбку и, не прощаясь, вышла. Александр чуть пожал плечами и вылез из-под одеяла. Его слегка пошатывало, но оделся он сам, наотрез отказавшись от помощи толстяка. - Пойдемте. Гаврила дружески-услужливо подхватил Александра под руку и повлек к двери. Горполк ожидал его в том же кабинете, в котором они встретились в первый раз. Рядом с ним стояла Мариана, что-то оживленно доказывая отцу. При появлении Карпова она смолкла и вопросительно взглянула на Горполка. - Нет. Сделаем по моему, - твердо ответил Горполк и кивнул Александру. - Садись. Александр сел на прежнее свое место за тем же столом, на котором теперь стояли лишь кувшин с вином и два вместительных кубка. Мариана наклонилась к отцу, что-то шепнула ему на ухо и вышла. Горполк налил в кубки вино и пододвинул один из них Александру. - Расскажи-ка мне, витязь, куда это ты решил от меня при случае сбежать? - Разве я убегал? Александр не испытывал страха и смотрел на колдуна совершенно спокойно. - А разве твой поступок можно назвать иначе? - Губы Горполка сжались. - Тебе ведь велели скакать к Озерному дворцу. - Это нужно было объяснить моему коню. - Так ты хочешь сказать, что... - Горполк удивился и через мгновение оглушительно захохотал. - Умора... - В моем мире подобное средство передвижения устарело задолго до моего рождения. Горполк отсмеялся, и его лицо вновь приняло суровое выражение. Он отпил из кубка и спросил: - Почему же ты потом не пришел? Прятался? - И это тоже. мне не очень-то хотелось встречаться в лесу с вооруженными воинами. - Допустим, - кивнул Горполк. - Но на хуторе?.. - Я не ваш подданный, и не обязан отчитываться в своих поступках. Александру надоел этот явный допрос. Он выпрямился и с вызовом посмотрел на Горполка. Он не ждал от колдуна ничего хорошего, но в тот момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным. - Что? - Глаза Горполка вспыхнули гневом. - Забыл, кто здесь хозяин? - Не забыл. Но если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого. Горполк хотел что-то добавить, но понял, что прямыми угрозами ничего не добиться, и сменил тон. - Извини. Погорячился. Со всяким бывает. Давай лучше выпьем. Он коснулся своим кубком кубка Александра, но тот и не собирался прикасаться к вину. - Я не собираюсь оставаться в вашем мире и требую, чтобы меня отправили обратно. - Ишь, сразу требовать. Услуга за услугу. Ты поможешь мне, а я - тебе, - деловито сказал Горполк. - Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну? Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил. - Мне нужна одна вещь. Достань ее - и я тебя отблагодарю. - Неужели вам это не по силам самому? Если недостаточно колдовства, то уж воинов вполне хватает. - Воинов мне хватает, но тут нужен ты. - Горполк стал набивать трубку. - Вещь эта принадлежала Волоху, а он был колдун с причудами, и колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее может только один человек. И такого человека я ждал почти двести лет. - И этот человек - я? Александр ожидал чего-то подобного, но так и не смог справиться с изумлением. - Так написано в книге судеб, - развел руками колдун. - Хотел ты этого, или нет, но ты должен был появиться в нашем мире и свершить назначенное судьбой. - И что же это за вещь? - Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай это - и если захочешь, я открою тебе дорогу домой. А не захочешь, оставайся здесь. Получишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Право Перепродажи Сделанного и некоторая сумма на первое время. - А если я откажусь? - Тогда тебе придется остаться здесь против своей воли, - с притворны