ткажешь? - И своему, и... - Мастер осекся и впился взглядом в наполненные слезами женские глаза. Несколько минут Кукольник и Графиня они просто стояли глаза в глаза, а повисшее молчание сгущалось, становясь просто осязаемым. - Мама? - На пороге стоял немного смущенный златокудрый мальчик, лет двенадцати. При звуках детского голоса Мастер дернулся и буквально впился в глаза мальчика своим взглядом. И в бездонной мальчишеской сероглазости Мастер, к своему ужасу, разглядел гибкий, пытливый ум, и страстное желание ощутить в руке покорность деревянной куклы. - Нет! - голос Мастера был неожиданно хрипл и глух. - Своего сына, если бы он у меня был, я бы и близко не подпустил к балагану! Ни за какие сокровища!!! - Отчего же??? - Потому, что я хочу ему счастья! - Мастер отвернулся к окну, чтобы не видеть этих серых, молящих глаз. Графиня сделала шаг к Мастеру и вскинула руку желая прикоснуться к его плечу, но он, не оборачиваясь резко остановил ее. - Нет!!! Уходите графиня! Сейчас же! Глухо стукнула дверь. Мастер перевел дыхание, и, вытерев внезапно выступившую на лбу испарину, присел к своему сундуку. Руки привычно открыли замысловатый замок и откинувшаяся сама собой крышка открыла внимательные взоры марионеток, требовательно глядящих на Мастера. Он начал методично подвешивать их на заранее вбитых в балках крюках, чувствуя, как возвращается былое спокойствие и уверенность в себе. Да, он был прав. Иначе нельзя. Одиночество - слишком высокая плата за подлинное мастерство кукловода. И больше никто, его стараниями, не заплатит ее. Ведь это же так страшно: жить в окружении марионеток...
80

М И Н У Т К И

(Акустические циклы)

81

М о с т

в"--4

Принцесса

Принцесса торжествовала: еще бы, ведь сегодня во время Большого Сватовства она сможет точно узнать, кто и как сильно любит ее. А значит, не ошибиться, выбирая себе жениха. И она крепко сжала волшебный подарок Крестной изящные резные четки, украшенные большим магическим камнем. Этот-то камень ей и поможет. Она поочередно будет направлять его на своих женихов, и чем жарче будет камень, тем крепче любовь сватающегося. И она сможет выбрать самого достойного, того, кому будет нужна она сама, а не ее титул и деньги. Но вот прозвучали фанфары, церемониймейстер объявил о первом претенденте, и Принцесса, судорожно стиснув четки, вся превратилась в зрение и слух. И поплыла перед ней нескончаемая вереница знатных принцев и безродных горожан, изнеженных отпрысков знати и суровых рыцарей, могучих волшебников и известных авантюристов. Таковы уж законы Большого Сватовства - каждый имеет шанс пленить Самую Прекрасную Принцессу. А она, внимательно наблюдая за ними, сверяла свои чувства с теплотой магического камня. Больше всего ей пришелся по душе Рыцарь из-за Моря - элегантный и галантный кавалер, согревший ее ладони жарким теплом четок. Он был ловок и весел, красноречив и умен и, что самое главное, скромен и оригинален одновременно. Рыцарь настолько завладел ее мыслями, что Принцесса, мысленно рисуя себе картины их будущего счастья, уже не замечала остальных женихов. Так продолжалось до тех пор, пока она, вскрикнув, не выронила на пол внезапно раскалившиеся четки. Со слезами на глазах Принцесса дула на покрывшиеся волдырями пальцы и недоуменно глядела на огромного неуклюжего городского Мельника. Он стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, нервно теребя огромный букет небесно голубых ирисов и смотрел глазами собаки, случайно укусившей хозяина. Звуки гонга, громом прозвучавшие в тишине, лишь усилили панику в душе Принцессы - ведь на последний, шестой удар, она должна объявить о своем решении. Взгляд Принцессы растерянно метался от Рыцаря из-за моря к Мельнику, к обожженным рукам и вновь возвращался к Рыцарю. Будь прокляты эти четки! Замер, растаяв вдали, финальный удар, и, понимая, что больше оттягивать уже нельзя, Принцесса, облизнув пересохшие губы, решительно поднялась, тщетно пытаясь унять сотрясающую все тело дрожь
82 в"--6

Зодчий

Землетрясение нагрянуло совершенно неожиданно, как это и полагается нормальной катастрофе. Но инстинктивное предчувствие опасности, выработанное за многие годы, вновь спасло Зодчего. И теперь, пытаясь устоять на колышущейся спине Земли, он в очередной раз наблюдал за гибелью Замка, которому посвятил столько сил и времени. Рушились изящные резные башенки, с треском лопались купола дворцов, и вдребезги разлетались прекрасные цветные витражи. Вскоре лишь огромная беспорядочно наваленная груда камней напоминала о возвышавшемся здесь еще недавно величественном Замке. Но, едва лишь замер вдали грохот последней рухнувшей стены, Зодчий, как ни в чем не бывало, направился к развалинам и принялся расчищать место для будущего Замка. А когда он закончил, то уже точно знал, каким будет его новое творение. Свой самый первый Замок он построил на этом холме так давно, что, честно говоря, уже толком-то и не помнил как тот выглядел. Запомнились только мириады затейливых башен, устремленных в небо, толпы зевак съезжавшихся полюбоваться Замком и страшный ураган, стеревший его с лица Земли. Потом были наводнения и смерчи, лавины и пожары, злые волшебники и полчища врагов, уничтожавшие все его последующие Замки. Но каждый раз беда все-таки уходила, и он вновь возрождал разрушенный Замок. Но, торопясь завершить начатое до следующей напасти, Зодчий инстинктивно строил каждый новый замок чуть меньше предыдущего. Сейчас, уже забыв о недавнем землетрясении, он привычно клал кирпич к кирпичу, не думая об усталости, времени и прочих житейских мелочах. Он работал не покладая рук, ни на что не отвлекаясь, работал до тех пор, пока на месте развалин не возник приземистый неприступный бастион, отгородившийся от мира многометровыми стенами и подозрительно следящий за ним сквозь узкие бойницы окон. И, удовлетворенно оглядев новую обитель своей души, Зодчий злорадно ухмыльнулся. - Ну вот, теперь попробуйте, разрушьте!
83 в"--10

Сон

Этот сон приходил каждую ночь уже много-много лет. Чудесный, волшебный сон в котором Он, облаченный в крепкие латы, пробивался сквозь полчища врагов к своей суженой, заточенной в высокой крепостной башне. В этом сне Он был силен и ловок, его меч разил без промаха, но, каждый раз, когда падал последний поверженный враг и оставалось лишь отворить дверь темни-цы, Он просыпался. А пробуждение превращало сказку в кошмар, ведь там, во сне, Он так и оставался стоять у закрытой двери. Это продолжалось безумно долго, но даже у человеческого терпения есть предел. Наконец Он все-таки решился во что бы то ни стало распахнуть эту проклятую дверь и увидеть ту, ради которой бился все эти ночи. Четыре пачки снотворного разрушили колдовство сна, и вот, стоя у заветной двери, Он сбивает массивный заржавленый замок. С первым же ударом его пронзила резкая стремительная боль, вывернув тело мучительной судорогой. Врешь, не возьмешь! Еще удар, еще! И с каждым новым ударом лопались его напряжен-ные нервы и, с противным хрустом, выламывались суставы. Но Он каким-то невероятным усилием заставлял себя забыть об этом, и бил по замку до тех пор, пока не рухнул, не выдержав человеческого напора, стальной засов. Он рва-нул на себя створки и увидел свою суженую... Поверьте мне на слово - ради такой женщины стоило бороться! При виде ее прекрасного лица, ее огромных встревоженных глаз сразу же ушла в забытье разрывающая все тело боль, и душа его наполнилась безграничным счастьем и покоем. И сквозь пелену слез, внезапно застлавшую гла-за, Он неотрывно глядел на склонившуюся над ним хрупкую женщину в белом халате, нервно сжимающую в руках подушки электростимулятора. В ее глазах ясно читалось облегчение, и она говорила кому-то невидимому. - Ну, слава Богу, реанимировали!

84

Н О С Т А Л Ь Г И Я

в"--2

Фото

Надо было честно признать, что последние пару недель выдались какие-то совершенно безумные. Проблемы и проблемки сыпались как из рога изобилия, щедро перемежаемые неожиданными ночными визитерами и чаепитиями до самого утра. А потому, сейчас в голове было лишь одно осознанное желание - побыстрее добраться до дома, выключить, к чертовой матери, телефон и хотя бы часов восемь поспать в свое удовольствие. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог ... Вообщем, когда наконец-то Он добрался до кровати, сон уже явно не шел. Ворочаясь с боку набок и проклиная себя самого последними словами, он перепробовал все испытанные способы заснуть, но кроме кратковременного полубредового забытья ничего не выходило. И когда он уже окончательно отчаялся, где-то там, на пороге между реальностью и сном, его рука ощутила нежное и ласковое прикосновение. Как ужаленный, он вскочил с кровати, и с изумлением увидел прелестную женщину в белоснежном бальном платье. Она присела перед ним в глубоком реверансе, а потом, положив руку на плечо, закружила его в медленном чарующем вальсе. Танцовщица была просто восхитительна, а исходивший от нее волнительный аромат окончательно вскружил ему голову, полностью вытеснив всякие остатки сна. Честно говоря, он был совсем неважным танцор, но сейчас как-то совершенно забыл об этом, и легко и уверенно вел свою партнершу по огромному, залитому светом тысяч свечей, залу. Мелодии следовали одна за другой, без перерыва, но они не чувствовали усталости, кружась по залу и неотрывно глядя в глаза друг другу. Так продолжалось до тех пор, пока Она, внезапно не остановилась и, улыбнувшись, не ответила на его немой вопрос: "Тебе пора!" А потом, привстав на цыпочки, легко коснулась губами его щеки и, смеясь, бросилась прочь. Он попытался догнать ее, но с изумлением увидел, что стоит посреди своей комнаты, залитой ярким утренним солнцем. Она не обманула, часы показывали восемь утра, значит было пора собираться на работу. И, с удивлением чувствуя себя прекрасно отдохнувшим и выспавшимся, он быстро умылся, и позавтракал. А уже выходя из дому, с нежностью и каким-то недоумением посмотрел на висящую на стене черно-белую фотографию прекрасной танцовщицы в красивом бальном платье. А у двери в прихожей остались лежать, стершиеся за эту ночь до дыр, старые домашние тапочки.
85 в"--3

Луна

Теплая летняя ночь мягко, но настойчиво вступала в свои права. Она уже спрятала за горизонт солнце, погрузив все кругом в нежные вечерние сумерки. А сейчас она легкими прикосновениями одно за другим гасила яркие квадраты окон, заполняя весь мир густой чернильной темнотой. Ночь методично обходила все города и поселки, все деревеньки и хутора, дабы нигде не оставить ни искорки света, просто преступной этой грядущей магической ночью. Мир покорно подчинился и с трепетным волнением ждал. Но вот погас последний крохотный огонек, и на мир опрокинулось бездонное иссиня-черное небо, пронизанное мириадами сверкающих звезд. Все замерло, затаив дыхание, и даже птицы прервали свои волшебные песни. Мир затаился в ожидании чуда, сегодня наступала долгожданная ночь счастья и любви, ночь нежности и поклонения - Ночь Полнолуния. А когда, казалось, уже не было больше сил сдерживать раздирающее душу волнение, на небосвод величественно всплыла Луна. И мир, воздавая ей должное, зачарованно ахнул! Миллионы глаз были неотрывно прикованы к ее сверкающему диску. Кто-то бессвязанно шептал признание в любви, кто-то вдохновенно читал стихи, а кто-то просто плакал с обожанием глядя на Луну. А она была воистину прекрасна. Во всей Вселенной не было ничего, что могло бы соперничать с ней в красоте. Каждый, кому единожды посчастливилось видеть это сияющее чудо, впредь никогда уже не мог забыть его и втайне мечтал лишь о том, чтобы еще хоть раз в жизни вернуть эти фантастические мгновения. И сквозь пелену святых слез прошептать, глядя на этот божественно прекрасный лик: "Я люблю тебя!" А Луна равнодушно плыла по небу, заливая раскинувшийся под ней мир призрачным серебристым светом. Еще немного и она покинет его, вернувшись к своему мучительно долгому и ставшему уже давно привычным тоскливому полету в заиндевелой пустоте. Полету, который когда-то вновь, всего на одну ночь, приведет ее на свидание с этим нежным и ласковым миром. И, снова ощутив его обожание и восторг, Луна продолжит свой одинокий путь среди бесконечно далеких и равнодушно холодных звезд.
86 в"--5

Волшебник

Солнце уже садилось и Волшебник, стоя на вершине старой крепостной башни, в последний раз внимательно оглядел долину. Сегодня у него было желание пошалить, подурачиться, устроить что-нибудь эдакое, но, как назло, окрестности словно вымерли. Разочарованно вздохнув он уже собирался спустится вниз, когда где-то там, почти у горизонта, глаза уловили едва заметное движение. Словно атакующий сокол метнулось туда его сознание, и перед мысленным взором Волшебника возник плавно катящийся по дороге старый потрепанный грузовик. За рулем сидел молодой застенчивый парень украдкой любующийся своей очаровательной попутчицей. Она голосовала у отворота с автострады и, зная что кроме него в эту глушь никто не ездит, он затормозил у обочины, обдав девушку пылью. Волшебник понимающе улыбнулся - парень никогда не решится заговорить со столь привлекательной незнакомкой, а она, боясь показаться навязчивой, не отважится ему помочь. Ну что ж, какое-никакое, а все же развлечение. И подняв руки к небу он начал шептать заклинание. Задние колеса грузовика лопнули одно за другим, и машина, вильнув, замерла у обочины. Вдобавок ко всему из прохудившегося радиатора в придорожную пыль тоненькой струйкой потекла вода. Парень зачем-то поковырялся в моторе, а потом, пнув свое древнее авто, вместе с девушкой пошел по дороге к ближайшему селению. Волшебник удовлетворенно хмыкнул и стал спускаться вниз. Войдя в свою каморку он неожиданно остро почувствовал висящее в ней тоскливое одиночество. Раздраженно разогнав его взмахом руки Волшебник принялся готовить свой скромный холостяцкий ужин. Позже, уже собираясь лечь спать, он вновь мысленным взором вернулся к людям устало бредущим по дороге. Они уже почти дошли до старой заброшенной мельницы, и Волшебник, хитро улыбнувшись, обрушил на долину самый сильный и затяжной дождь на который он только был способен.
87 в"--6

Свеча

Мягкий уютный сон был безжалостно взорван и растерзан в клочья каким-то страшным и мучительно тяжелым предчувствием. Внезапно нахлынувшее ощущение ужаса было столь сильным, что свеча с криком проснулось и, одурманенными от сна глазами, обвела комнату. Она стояла в своем любимом канделябре на подоконнике там же, куда ее поставил Капитан. - Боже, Капитан! - свеча взглянула на висевший напротив календарь и неосознанный кошмар сна мгновенно обрел четкие и ясные контуры. - Суббота! Именно сегодня, в три часа ночи, вернется в бухту шхуна Капитана. И единственным маяком, который может указать ему путь в кромешной темноте залившей море, должна быть она - массивная восковая свеча зажженная в окне любимой. Свеча ясно помнила, как Капитан просил об этом ее хозяйку и, уходя в плавание, сам поставил свечу на подоконник. И вот время пришло, а она еще не зажжена! Свеча мигом представила себе коренастого, веселого Капитана напрасно вглядывающегося в беспросветную черноту зимней ночи и явственно услышала треск разбивающейся о рифы шхуны. Ведь Капитан не станет ждать рассвета когда все подступы к бухте будут кишмя кишить пограничниками! Сильней и сильней волнуясь свеча с нетерпением ждала хозяйку, но та все не шла. Когда часы пробили половину четвертого свеча, до предела возмущенная таким вероломством, будь что будет, яростной вспышкой выплеснула наружу всю злость и боль, все недоумение и страх, всю себя. И задрожал, затрепетал на сквозняке маленький яркий огонек. Радостный крик прорезал бушующее ночное море - матросы увидели спасительную искорку света вспыхнувшую на самой вершине утеса. И Капитан, облегченно вздохнув, уверенно повел вперед свою шхуну мысленно благодаря возлюбленную. А она - мирно спала в своей кровати рядом с которой лежал выпавший из ее рук маленький портрет Капитана.
88

"С Т Р А Ш Н Ы Е" С К А З К И Д Л Я С А М О Г ОС Е Б Я

89

Мусорщик

Принц стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу в ожидании ответа, и у Мусорщика было достаточно времени чтобы хорошо его рассмотреть. Даже слишком хорошо, вовек теперь не забудет. Да, такой конечно же мог ей понравиться: крепкий, ладный парень, одаренный неброской, но от этого не менее привлекательной красотой настоящего мужчины. Судя по его запыленной одежде и взмыленной лошади ехал принц издалека и очень торопился попасть в город. Но все же выкроил время, чтобы заехать к нему, городскому мусорщику, и теперь стоял смиренно склонив голову и с надеждой поглядывая на Мусорщика. - А зачем Вам, Ваше Высочество, мой калейдоскоп? - Я слышал что Вы, уважаемый Мусорщик, умеете мастерить волшебные, чудесные калейдоскопы, передающие любые чувства. А я, я ... - Принц замялся, - ну я ... Не получается у меня рассказать Ей все, что твориться у меня в душе. Вот пока один, еще ничего и слова находятся нужные, и сравнения, а вот когда вижу ее сразу же робею и мысли, как птицы, прочь разлетаются! Вот и посоветовали мне обратиться к Вам, видно только Ваше мастерство мне помочь в силах. Я хочу чтобы Ваш калейдоскоп был моим свадебным подарком Правительнице. Я заплачу столько, сколько Вы скажите! - почему-то смутившись закончил принц. При этих словах Мусорщик поморщился, как от зубной боли, и, только кивнув в ответ, поднялся и пошел к себе в сарай. Усадив Принца на колченогий табурет сам он пристроился у ящиков с толченным стеклом и, зачерпнув горсть разноцветной крошки, тихо произнес. - Ваше Высочество, расскажите мне, пожалуйста, все что Вы чувствуете, все что Вы помните, все, что Вы знаете о своей возлюбленной. И запомните, что только Ваши собственные ощущения и переживания, их сила и глубина сделают этот калейдоскоп волшебным. Прошу Вас, начинайте! - Хорошо, - было видно, что Принц ужасно нервничает, - вот только я не знаю с чего начать... Нет, если бы Вы лично знали Правительницу, то конечно же поняли бы, что ... Принц говорил сбивчиво, но очень искренне, а Мусорщик смотрел на него невидящим взглядом, машинально перебирая цветные стекляшки. Если бы он знал Правительницу ... Какая жестокая и злая насмешка! На самом-то деле он не только знал, но и нежно любил ее еще тогда, когда сам был молод, как этот принц, годящийся ему в сыновья. В те времена Правительница была разбитной босоногой девчонкой и, как не странно, отвечала взаимностью на его чувства. Но злая Судьба разлучила их и развела в разные стороны, едва они успели объясниться друг другу. Ему выпала горькая судьба солдата побежденной армии, а ей ... Ей выпала безвестность. Она канула в какое-то странное, необъяснимое небытие и как Мусорщик не старался, он нигде не мог найти следов своей возлюбленной. Он искал ее много лет, а нашел совершенно случайно. Только вот за время поисков она из веселой и бесшабашной озорницы превратилась во властную, всеми почитаемую и любимую Правительницу Города. Так уж сложилось, что Городу этому было предсказано, что наибольшего рассвета и могущества достигнет он тогда, когда править им будет женщина без прошлого, найденная в придорожной пыли. Так все и случилось и именно его милой уготовила Судьба эту роль. Ее действительно нашли на одной из многочисленных дорог ведущих к городу среди беспорядочно разбросанный обломков вместительного фургона. Она не помнила ни собственного имени, ни того откуда она родом, ничего из своей прошлой жизни. Ей дали новое имя, обучили великосветским манерам и вручили ключи от Города. Когда Мусорщик услышал эту историю привычный мир опрокинулся и стало совсем непонятно как же жить дальше. Она, такая желанная и родная стояла теперь вровень с самыми богатыми и знатными королями Глюкарии, а он, как был так и остался простым солдатом. По совести говоря ему следовало бы сразу же уйти из этого проклятого города укравшего у него счастье, но не хватило сил расстаться с любимой второй раз. Вот тогда-то он и стал городским мусорщиком. Работа, конечно, грязная и неблагодарная, но особенно выбирать не приходилось, да, вообщем-то, никакой работы он и не боялся. Шли годы. Временами, разъезжая по городу на своем тарантасе, ему удавалось хотя бы мельком увидеть Правительницу. А из новостей и сплетен, которыми его в изобилии снабжали горожане, Мусорщик всегда знал как дела у его любимой. Но постепенно всю его жизнь заполнила тягучая мучительная боль рожденная невозможностью ни словом, ни взглядом, ни чем не выдать переполнявшее его чувства. Вот тогда-то и начал Мусорщик делать первые свои калейдоскопы, так понравившиеся впоследствии горожанам. Вывозя мусор он выбирал из него всевозможные баночки и пузыречки и, мелко перемалывая их, засыпал разноцветные стеклянные крошки в тонкие картонные трубочки. Поначалу он делал их только детям, но со временем научился создавать калейдоскопы и для взрослых. Вскоре к нему уже шли со всего города, бережно неся свои беды и горести, а его чудесные творения дарили всем страждущим радость и спокойствие, блаженство и гармонию, дарили все, о чем просили Мусорщика. Эти рукотворные миры помогали хоть на мгновение забыть о том, что в мире еще существует зло и коварство, подлость и предательство, боль и страх. Вместо всего этого, а точнее над всем этим парили в безмерной вышине Доброта и Любовь, заливающие весь мир своим нежным и ласковым светом. Скольким горожанам помогли они в сердечных делах, и вот пришло время сделать такой калейдоскоп для Правительницы. Хотя чего ж его делать-то, он уже давно ждет ее, аккуратно пристроенный в самом дальнем углу сарая. Долгие десять лет, тщательно подбирая крупинку за крупинкой, создавал его Мусорщик, твердо зная, что та, которой он предназначен никогда в него не заглянет. Но все меняется в этом мире и этому милому симпатичному парню нужен свадебный подарок. Ну что же, он его получит! Мусорщик резко поднялся, не дослушав Принца, и достал из чулана заветный пакет. У него не было ничего дороже этого свертка вместившего всю его жизнь и любовь, но он без колебания разорвал обертку. Приоткрыв крышку калейдоскопа он осторожно досыпал внутрь горсть разноцветных осколков зачерпнутую из ящика и аккуратно встряхнул его несколько раз. Все, теперь это был уже совсем не его калейдоскоп. - Вот то, что Вы просили, Ваше Высочество, и уезжайте немедленно! Правительница благосклонно приняла столь оригинальный подарок и с улыбкой взглянула на Принца. Ей нравился этот молодой, чуть смущающийся парень, хотя, не будь брак с ним так необходим Городу, она бы, пожалуй, ему отказала. Даже сейчас, накануне свадьбы, что-то мешало ей думать об этом мальчике, как о своем будущем супруге. И это что-то исходило из той мучительной пустоты поглотившей все, что было до Города. Но сейчас об этом думать не следовало, ведь Принц ожидает ее реакции на подарок и Правительница снисходительно заглянула в калейдоскоп... Какой-то поистине безумный, невероятный своим накалом шквал чувств стремительно подхватил и закружил ее в сумасшедшем водовороте, заполнив собой все. Страдание и боль, одиночество и страх, отчаяние и безрассудство фантастически переплелись в нем с нежностью и добротой, верой и надеждой, заботой и пониманием. И собранные воедино они, как-то совершенно естественно и необъяснимо, слились в тот нерушимый и хрупкий сплав, который мы называем просто - Любовь. Потрясенная Правительница все никак не могла оторваться от этой затягивающей круговерти. Тем паче, что этот вихрь пробудил какой-то, пока еще не ясный, отклик в той самой пустоте, так мучившей ее все эти годы. И вместо привычного беспамятства где-то там, в глубине подсознания уже клубились плотные сгустки тумана, неудержимо сливающиеся в еще не угадываемое, но уже такое знакомое и дорогое лицо. А когда этот туман полностью насытил мучившую ее пустоту, Правительница отчетливо увидела старый маркитантский фургон, так долго бывший ей домом. Он уносил ее прочь от маленькой, растворяющейся в утренней дымке фигурки вооруженного всадника скачущего навстречу гремящему где-то вдали сражению. И вскрикнув, она лишилась чувств, уронив на пол волшебный калейдоскоп, который покатился вниз по ступеням оставляя за собой блестящую, словно слезы, разноцветную узкую дорожку.

90

Дворецкий

Когда юная Инфанта прибыла в замок, подаренный ей в День рождения родителями, она была по настоящему счастлива. Еще бы - свой собственный замок! И радость эту нисколько не омрачало то, что Король с Королевой пошли на это только ради того, чтобы хоть немного отдохнуть от ее сумасбродных выходок. Да и потом, отец втайне надеялся, что может быть этот подарок заставит ее хоть чуточку повзрослеть. А посему, он представил дочери полную свободу действий, напомнив лишь о чести королевской семьи и запретив увольнять дворецкого, служившего в этом замке. Если бы не этот отцовский наказ, Инфанта рассчитала бы этого Дворецкого уже в первые пять минут по приезду. Ну, посудите сами: можно ли управлять таким большим замком будучи немым. Да, да, немым! Разумеется, она понимала, что когда-то в прошлом Дворецкий видимо неплохо послужил ее отцу. Об этом свидетельствовали многочисленные шрамы, обезобразившие его лицо и тело, приобретенная немота и пожизненная служба в одном из самых тихих замков Королевства. Но как немой мог руководить всеми многочисленными слугами оставалось ей совершенно непонятно. Но Инфанта уважала волю отца, и ей, как бы то ни было, пришлось приноравливаться к общению со столь необычным Дворецким. Кстати говоря, это оказалось значительно проще, чем она думала поначалу. Уже через пару недель Инфанта стала легко понимать его основные фразы, произносимые одними губами: "Кушать подано!", "К Вашему Величеству проситель." или "Чего изволите, Ваше Величество?" И что самое интересное, ей стало даже забавно, ведь это было как игра, как вызов, а уж что-что, а проигрывать Инфанта не любила. И кроме того, Дворецкий с первых же дней сумел заинтриговать Инфанту тем, как быстро ему удалось окружить ее такой чуткой и нежной заботой, какой ей никогда прежде не доводилось ощущать. Нет, он совсем не потакал ее прихотям и капризам, и даже позволял себе, оставшись с Инфантой наедине, возражать ей, подробно излагая свои аргументы маленьким золотым карандашом на узких бумажных листочках с которыми он никогда не расставался. Но, вместе с тем, Дворецкий делал все возможное и невозможное, чтобы Инфанта ни в чем не знала отказа. Заметив это, она стала все чаще и чаще задерживать задумчивый взгляд своих чудесных глаз на его искореженной фигуре и более внимательно следить за движением его губ. Как-то раз, месяца через три после приезда Инфанты, Дворецкий совершал свой ежевечерний обход покоев замка. Проверяя надежно ли закрыты все щеколды и задвижки, погашены ли огни, он неожиданно заметил огонек одинокой свечи стоящей на полу в одном из залов. Дневная суета уже полностью затихла, и ласковая теплая ночь уже властно вступила в свои права, озаряемая лишь робким колышущимся пламенем. Дворецкий недовольно вздохнул и уже собрался погасить забытую кем-то свечу, когда из самого темного угла неожиданно прозвучал чистый и нежный голос. - Не надо, не туши! Дворецкий вздрогнул и, подняв над головой свой подсвечник, удивленно уставился в черноту ночи силясь разглядеть там свою юную повелительницу. - Я хочу поговорить с тобой! - в ее мелодичном голосе чувствовалась властность.- Сядь у свеч, а то мне не видно твоих губ! Дворецкий явно нехотя подчинился, поставив свою свечу рядом со свечой Инфанты. - Расскажи мне, пожалуйста, кто ты, откуда пришел, что повидал в своей жизни. И еще ... может быть ты сможешь мне рассказать, почему ты ... немой. - Ну, мне действительно, по настоящему интересно, пожалуйста! - взмолилась она, помолчав мгновение. Дворецкий поежился, словно бы холодная вода потекла ему за воротник, а потом медленно, осторожно, подбирая только самые простые слова начал свой рассказ. Это была долгая и совсем не простая история. Временами Дворецкий, словно невзначай, задевал рукой один из подсвечников и в качнувшемся полумраке ярко вспыхивали огоньки, горевшие в глазах Инфанты. Но были ли это искорки живого интереса или же всего лишь отблески свечи, Дворецкий, конечно же, не знал. Его монолог, так и не нарушивший не единым звуком тишину ночи, закончился на рассвете, когда первые лучи встающего солнца осветили Инфанту сладко спящую в большом кресле. Дворецкий понимающе усмехнулся и погасил свечи. За завтраком, который в этот день был заказан Инфантой значительно позже обычного, она отложила в сторону свой любимый десерт и поманила Дворецкого пальцем. - Большое спасибо за рассказ. Я, конечно, поняла не все, но то что смогла - было очень интересно. - И мило улыбнувшись она прошептала ему почти на ухо: "Пожалуйста, извини меня, что я заснула!" На следующую ночь все повторилось вновь. А затем еще и еще, и вскоре Инфанта уже вполне сносно понимала истории Дворецкого и перед ее мысленным взором, разрывая ночную тьму, сходились в смертельной схватке Добро и Зло, рождались и умирали короли и королевства, гремели праздничные салюты и шумели роскошные балы. А Дворецкий, усаживаясь каждую ночь у свечи, с недоверием прислушивался к сладкому, томящему душу чувству, которое он, казалось, уже давным-давно забыл. С каждым разом он старался рассказывать все более и более интересные истории и безмерно радовался в те редкие моменты, когда Инфанта заразительно смеялась, правильно поняв его шутки. Но пытаясь поведать ей о самом важном в своей жизни, Дворецкий поневоле усложнял свои повествования. Ну разве можно так просто объяснить, что такое страх смерти и тревога за друзей, как сладок и как горек бывает последний поцелуй, что такое рыцарская честь и преклонение перед любимой. Может кто-то и мог донести это все в двух словах, да только не Дворецкий. И он стал с грустью замечать, что не смотря на все его старания Инфанта стала засыпать все раньше и раньше. А через неделю после приезда Короля, заехавшего проведать любимую дочь, Дворецкий и вовсе не нашел заветной свечи. Он давно уже с потаенным страхом ожидал этого момента и теперь лишь молча наблюдал, как перерастает в беспощадную боль и обиду та волшебная нежность переполнявшая его в последнее время. Решив, что он наскучил, Дворецкий тяжелой шаркающей походкой вышел из залы. И невдомек ему было, что Инфанта просто устала от бессонных ночей и сейчас видит сны в своих покоях, неловко откинувшись в кресле и крепко держа в руке изящный подсвечник с припасенной для сегодняшнего рассказа свечой. Свеча мерно горела до того самого момента, когда Инфанта, ослабев, не выронила ее на ковер, по которому огонь мгновенно разбежался по всем комнатам. Инфанта проснулась от удушливого дыма и жадных языков пламени лижущих ее кресло. Она едва не задохнулась от этого дыма и внезапного ужаса захватившего разум, но в тот же миг чьи-то сильные руки грубо сдернули ее с кресла и понесли сквозь пламя. Ей было безумно страшно, но Инфанта сама не знала, чего же она больше боится - этих властных рук или жестокого, все поглощающего огня. Но тут тот, кто ее нес не смог увернуться от внезапно вырвавшегося из соседнего коридора огненного фонтана и страшный рев пожара прорезал дикий, пронзительный крик боли, и на Инфанту остро пахнуло паленным мясом. Она вздрогнула и потеряла сознание. Инфанта пришла в себя во дворе замка, окруженная взволнованной толпой. Никто не видел ее спасителя и только отец, пробившийся к ней сквозь суетящихся слуг, успокоил ее, сказав, что непременно прикажет разыскать смельчака и женит его на Инфанте. А она, тем временем, пристально следила за неуклюжей, теперь еще и сильно обожженной, фигурой Дворецкого, руководящего тушением пожара. Он был весь поглощен спасением замка, но почувствовав на себе тревожный, требующий взгляд Инфанты, с ужасом осознал, что ему не удастся сохранить в тайне то, что этот пожар вернул ему, так давно утраченный, голос. И тогда, улучив момент, он уединившись в одной из башен и, проклиная все на свете, вырезал себе язык, и вернулся назад, чтобы захлебываясь кровью продолжать тушить пламя. Встающая заря осветила полу сгоревший замок и глядя на пепелище Дворецкий решил, что теперь у него будет много веских поводов, чтобы избегать встреч с Инфантой. Он считал, что так будет лучше для всех.

Охотник

(Рассказ Сказочника)
За время своих долгих странствий по Глюкарии мне не раз приходилось сталкиваться с самыми разными и необычными существами. Одни из них процарапали в моей памяти глубокие борозды, иных же безжалостно уносило прочь равнодушное время. Но были среди них и такие, которые стали для меня на всю жизнь дикими ночными кошмарами. Я сидел у костра, неутомимо выедающего крохотную живую пещерку во враждебной темноте ночи. Лес Приведений не лучшее место для стоянки, но так уж сложилось судьба, да и потом я не принадлежу этому миру, мне обитатели Леса не столь опасны, как местным. Вот от того-то мое любопытство и было, мягко говоря, разбужено, когда вслед за треском веток из темноты возник рослый мужской силуэт. - Доброй ночи! Не помешаю? - танцующий свет высветил открытое мужественное лицо и глубокие колодцы глаз, на дне которых таился цепкий внимательный взгляд. Я помолчал, осматривая незнакомца. Да уж, герой кэмэловской рекламы не годился бы даже чистить сапоги этому парню. Сама мужественность во плоти предстала передо мной. Не будь я столь гетеросексуален... Я улыбнулся и показал на лежащее у костра бревно. Пришелец снял с плеча видавший виды кожаный мешок и с явным наслаждением присел у огня, устало вытянув ноги к пляшущему по сухим сучьям пламени. -- Голодны? Он благодарно кивнул и ловко перехватил протянутый ему импровизированный вертел. Конечно, половинка зажаренного кроля не бог весть какое угощение, но все же лучше чем ничего. Не говоря ни слова он аккуратно пристроил мясо на бревне и, развязав свой мешок, выставил передо мной котелок сухих слив. -- Чем богаты... -- улыбнулся мой гость и принялся за мясо. Ел он обстоятельно, не суетясь. Я посматривал на него сквозь марево костра и не мог не восхищаться его собранностью и... ладностью, что ли. Он не делал ни одного лишнего движения, во всем угадывались недюжинный опыт и сноровка. Да и снаряжение выдавало не мальчика, но мужа. Когда с кролем было покончено, мы разлили по кружкам душистый чай, подаренный мне Непоседой. По неписаному правилу, знакомому всем, живущим дорогой, гость заговорил первый. - Я, вообще-то здесь случайно оказался. Гостил у родичей, да вот нежданно почуял дичь. Я охотник, -- пояснил он, перехватив мой недоуменный взгляд. Вообще-то оружия при нем явно не наблюдалось. Ладно, посмотрим, в конце концов мои лук и меч лежат под рукой, хотя я и вовсе не охотник. - Нет, правда, -- он очень по доброму улыбнулся, -- не удивляйтесь. При моей охоте оружие ни к чему. - Сколько по этому Лесу хаживал, а вот охотника тут впервые встречаю! -Да нет же! -- он задорно засмеялся. -- Я обычно охочусь совсем в других местах! Но тут был такой след, что упустить его просто было нельзя! - Да на кого ж тут охотиться кроме приведений? - искренне изумился я. - Ну, у меня особая дичь. Я охочусь на любовь, - взгляд сквозь костер стал неожиданно острым. Он обволакивал, покалывая со всех сторон и не упуская ни одного, пусть даже самого слабого движение бровей, способного меня выдать. Видимо, выражение растерянности застывшее у меня на лице вполне устроило Охотника и булавки в его глазах исчезли. - Простите, что-то я не совсем понял, вы выслеживаете Любовь и ... - И убиваю ее, что же с ней еще делать? Снимаю шкуру, делаю чучело и продаю. В голове у меня совсем замутилось. - КАКУЮ ШКУРУ?! Охотник снисходительно улыбнулся. - Я не из этого мира. Как впрочем и вы. Надо же, как он меня быстро вычислил! А я только начал догадываться, что здесь что-то не так. - Но и мы с вами, судя по всему, из разных миров, раз вы спрашиваете о какой шкуре идет речь. У нас такая шкура стоит очень и очень недешево, не говоря уж о чучеле. - Слушайте, а мы с вами об одном и том же толкуем? Вообще-то в моем мире Любовь - это чувство! - И что, у вас из чувства нельзя сделать чучело? - с плохо скрытой иронией спросил Охотник. - Ну... - я замялся, - образно говоря... - У нас тоже их не на стенку вешают! - засмеялся он. - А мне в последнее время что-то не очень везло. Все больше серость всякая да мелюзга попадалась, вот я и решил отпуск себе устроить, отдохнуть. У меня в Пограничных Королевствах родня. И тут, вот уж не знаешь когда повезет, совершено случайно наткнулся на такой мощный след! На ярмарке, у Болотной пустоши. Обычно я здесь не охочусь, только дома, но больно уж след был хорош! Старый, с неделю ему будет, но до сих пор читается без проблем. Если не упущу, то за такую шкурку получу столько, что можно будет всю зиму прожить безбедно. - А как же те, у кого вы... - Слушай, - гость даже весь напрягся, - я же не убийца какой-нибудь! Я же ни на чью жизнь не покушаюсь! - И улы