одной. Простояли так около часа: никаких ощущений, никаких изменений. Надо ли описывать, как мы купали в жидкости последних двух кроликов, пытаясь включить их в машину? "Машина-матка" не подчинялась даже команде "Нет!" и не растворяла их. Кончилось тем, что кроли нахлебались, а откачать их мы не смогли. Надо ли упоминать, что мы опускали в жидкость проводники и смотрели на осциллографе колебания плавающих потенциалов? Колеблются потенциалы, кривая похожа на зубчатую электроэнцефалограмму. И что? Вот так всегда... Будь я новичком, я бы уже спасовал". "6 февраля. Опыт: я опустил в жидкость палец, Кравец надел "шапку Мономаха" и стал своим пальцем касаться разных предметов. Я чувствовал, какую поверхность он трогает! Вот что-то теплое (батарея отопления), вот холодное и мокрое (он сунул палец под кран)... Здачиа, палец-то мой включился?! Машина через него передает мне внешнюю информацию ощущений... Да, но это не че ощущения. Мне нужны сигналы {пусть в ощущениях) работы жидкой схемы в баке!" "10 февраля. Если долго держать руку в жидкости и сосредоточиться, то чувствуешь очень слабое зудение и покалывание в коже... Может, это самовнушение? Очень уж неуловимо слабо". "15 февраля. Маленький, невинный, пустяковый результатик. По масштабам он уступает даже изготовлению кроликов. Просто я сегодня порезал мякоть левой ладони и залечил порез. - Понимаешь, - задумчиво сказал утром Кравец, - Чтобы было ощущение работы (жидкой схемы), она должна работать. А над чем ей, простите, работать? Зачем ей "включаться" в тебя, в меня, в кроликов? Все в нас уже сделано, все находится в информационном равновесии. ...Не знаю, действительно ли я сообразил быстрее его, что надо делать дальше (льщу себя этим), или ему просто не захотелось делать себе больно. Но опыт начал я: нарушил ииформационное равновесие в своем организме. Скальпель был острый, по неопытности я распахал себе мясо до самой кости. Кровь залила руку. Опустил ладонь в бак: жидкость вокруг начала густо багроветь. Боль не исчезала. - Шапку надень, шапку! - закричал Кравец. - Какую шапку, зачем? - от боли и вида крови я не очень хорошо соображал. Тогда он напялил мне на голову "шапку Мономаха", защелкал тумблерами - и боль сразу исчезла; через несколько секунд жидкость очистилась от крова. Кисть охватило какое-то сладкое зудение - и началось чудо: на моих глазах кисть становилась прозрачной! Сначала показались красные жгуты мышц. Через минуту они расплылись, сквозь красноватое желе стали просвечивать белые костяшки пальцев. Возле сухожилий запястья быстро утолщался и опадал, проталкивая кровь, сиреневый сосуд. Мне стало страшно, я выдернул руку из бака. Сразу - боль. Кисть была цела, только блестела, как смазанная; с прозрачных пальцев стекали тяжелые капли. Я попробовал пошевелить пальцами - они не слушались. И вдруг я заметил, что кончики пальцев каплевидно утолщаются... Это было совсем страшно. - Опусти обратно, руку потеряешь! - заорал Кравец. Я опустил, сосредоточил все внимание на порезе. Сладко ныло именно там. "Да, машина... то...то..." - поощрял я. Зудение постепенно ослабевало - и кисть снова становилась непрозрачной! Я, с облегчением выдохнув воздух, вытащил ее: пореза уже не было, лишь на его месте вздулся красно-синий шрам. В трещинах выступили прозрачные капельки сукровицы. Шрам нестерпимо саднил и чесался. Наверно, это было еще не все. Я снова опустил руку в жидкость... Снова - прозрачность, зудение, "то, машина... то...". Наконец зудение исчезло, кисть стала непрозрачной. Весь опыт длился двадцать минут. Сейчас я и сам не смог бы указать место, где полоснул себя скальпелем. Надо разобраться... Самое интересное, что мне не понадобилось внушать "машине-матке" специальную информацию: как залечивать порез - да я и не мог ее внушить. Возможно, и мои поощрения "то... то..." были излишни: ощущение боли и без того породило в моем мозгу довольно красноречивые биотоки. Выходит, "машину-матку" включает в человека сигнал о нарушении информационного равновесия в системе. Но таким сигналом может стать не только боль: волевая команда изменить что-то в себе, неудовлетворенность ("не то"). А далее можно управлять ощущениями. Пустяковый, неэффективный опыт в сравнении со всем прочим. Ведь порез можно было залить йодом, перебинтовать - зажило бы и так... Самый главный опыт из всего, что достигли за год работы! Теперь открытие может быть применено не только для синтеза и усовершенствования искусственных дуб-лея, а для преобразования сложной информационной системы, заключенной в сложнейший биологический раствор, которую мы упрощенно называем "человек". Преобразование любого человека!" "20 февраля. Да, жидкая схема включается в организм человека и но волевой команде. Сегодня я таким способом снял с левой руки волосяную растительность по самый локоть. Погрузил руку в бак, надел "шапку". Команда "Не то!", сосредоточенная на волосах. Покалывание и зудение усилились. Кожа стала прозрачной. Через минуту волосы растворились. Кравец по этой методе за пять минут отрастил на мизинце и указательном пальце ногти длиной в два сантиметра. Окунул в жидкость обе ладони и превратил обычный узор кожи на подушечках пальцев в нечто похожее на "елочку" протектора автомобильной шины. Потом он попробовал восстановить прежний узор, но позабыл, каков у него был раньше. Теперь понятно, почему у нас не получилось с кроликами - ведь у них нет сознания, нет воли, нет неудовлетворенности собой. Этот способ для человека. И только для человека!" Далее аспирант Кривошеин читал бегло, для запоминания. Он листал страницы дневника и будто фотографировал их своей памятью. Ему все было ясно: Кривошеин и Кравец другим путем пришли к тому же, что и он, - к управлению обменом веществ в человеке. Только при помощи машины. И это очень важно, что при помощи машины: теперь его открытие не уникум, не вид уродства, а знание, как преобразовать себя. Мало иметь способ преобразования - надо располагать полной информацией о человеческом организме. У них ее нет и не могло быть. А его "знание в ощущениях" теперь можно записать в "машину-матку" и через нее передать всем. Каждому человеку. И каждый человек потом приобретет неслыханное могущество. Аспирант мечтательно смежил глаза, откинулся на стуле... Уж что там: борьба с болезнями - о них скоро забудут! Человеку станут и без машин подвластны все стихии. ...Синие глубины океанов, куда не опуститься без водолазного костюма, без батискафа. И человек-дельфин, отрастивший себе жабры и плавники, сможет наслаждаться водной стихией, жить в ней, работать, путешествовать. ...Потянет в воздух - можно вырастить себе крылья, летать, парить орлом в теплых воздушных потоках. ...Враждебные чужие планеты: с ядовитой атмосферой из хлорных газов, раскаленные зноем солнца и жаром неостывшей магмы или замороженные космическим холодом, зараженные смертоносными бациллами. И человек сможет жить там вольно, как на Земле, без скафандра и биологической защиты: ему понадобится лишь перестроить свой организм на окисление хлором вместо кислорода или, может быть, заменить обычный белок в теле кремнийорганическим. Ведь в человеке не главное, что он дышит кислородом. И руки-ноги - не главное. Можно завести жабры, крылья, плавники, дышать фтором, заменить белок кремнийорганикой - и остаться человеком. А можно иметь нормальные конечности, белую кожу, голову и документы - и не быть ям! - Да, но... - Кривошеин в задумчивости облокотился о стол. Взгляд его снова упал на записи своего оригинала. "...- Исчезнут болезни и уродства, не страшны раны, отравления. Каждый сможет стать сильным, смелым, красивым, сможет мобилизовать ресурсы организма, чтобы выполнить работу, которая раньше казалась непосильной. Люди будут как боги!.. Ну, что ты улыбаешься мудрой улыбкой? Это ведь в самом деле тот способ безграничного совершенствования человека! - Мудрый я, вот и улыбаюсь, - ответствовая холодно Кравец. - Ты опять залетаешь. Не только такое может быть. - Да брось ты! Разве каждый человек не стремится стать лучше, совершеннее? - Стремится, - в меру своих представлений о хорошем и совершенном. Могут, например, из данного способа возникнуть "косметические ванны Кривошеина". - Какие еще ванны? - Ну, такие... по пять рублей за сеанс. Приходит гражданочка, разоблачается за ширмой, погружается в биологический раствор. Оператор - какой-нибудь там Жора Шерверпупа, бывший парикмахер, - водружает на себя "шапку Мономаха", склоняется: "Чего изволите?" - "Тапереча я хочу под Брйджит Бардо, - заказывает клиентка. - Только чтоб трошки пышнее и чернявая. Мой Вася уважает, когда чернявая..." Что кривишься? Еще и на чай Жоре даст. А клиенты мужеска пола будут трансформироваться под супермужчину Жана Маре или северных красавцев Олегов Стриженовых. А в следующем сезоне пойдет мода на Лоллобриджид и Виталиев Зубковых, как нынче на их открытки... - Но можно же задать "машине-матке" какой-то нижний предел отбора информации... какой-то там фильтр по отбраковке пошлости и глупости. Или задать жесткую программу... - ...которая одновременно с формулами впихивала бы в массового потребителя богатое внутреннее содержание? А если он не пожелает? Имеет он право не желать за свои деньги? "Что я - ненормальная какая, - заверещит та же дамочка, - что вы хотите меня исправлять? Сами вы придурки жизни!" Понимаешь, железобетонность позиции пошляка и обывателя в том и состоит, что они считают нормой именно свое поведение. - Но можно сделать так, что оно не будет нормой для "машины-матки". - Гм... Предлагаю произвести простой опыт. Сунь, будь добр, в жидкость палец. - Какой? - Какой не жалко. Я опустил в жидкость безымянный палец. Дубль надел "шапку", отошел к медицинскому шкафчику. - Внимание! - Ой, что ты делаешь?! - я выдернул палец. На нем был порез, из него сочилась кровь. Кравец Виктор пососал свой безымянный, потом вытер кровь со скальпеля. - Понял теперь? Для машины нет и не может быть нормы поведения. Ей на все наплевать, что прикажут, то и делает... Мы залечили порезы. Спустил меня Кравец с небес на землю - кувырком по ступенькам. Мечтательный мы народ, изобретатели. И Эдисон, наверно, думал, что по его телефону люди будут сообщать друг другу только приятные и нужные сведения, а уж никак не сплетничать, доносить анонимно или вызывать потехи ради "Скорую помощь" к абсолютно здоровым знакомым... Все мы так, мечтаем о хорошем, а когда жизнь выворачивает идею изобретения наизнанку, хлопаем себя по бокам, как лесорубы на морозе: что ж это вы, люди, делаете?! Проклятие науки в том, что она создает способы - и ничего более. Вот и у нас будет просто "способ преобразования информации в биологической системе". Можно обезьяну превратить в человека. Но и человека в обезьяну - тоже. Но нельзя, нельзя, нельзя, думать, что и после нашего открытия все будед как было! Не для науки - для жизни нельзя. Наше открытие именно. для жизни: оно не стреляет, не убивает - оно создает. Возможно, мы не там ищем - не в евойствах машины дело, а в свойствах человека?" Аспирант Кривошеин дочитывал дневник под, внутренний аккомпанемент этих тревожных мыслей. Неужели напрасно надсаживались - их открытие пришло раньше времени и оно может выстрелить по людям? В Москве он мало задумывался над, этим: открытие только в нем, ни к кому оно более не относится - знай исследуй да помалкивай... Правда, после купанья в бассейне реактора ему очень хотелось поделиться своими знаниями и переживаниями с Андросиашвили, и с ребятами в общежитии: радиацию и лучевую болезнь можно преодолеть! Но это его знание относилось к войне... "Из-за подонков! - Кривошеина охватила ярость. - Из-за подонков, которых, может, один на тысячу и для которых услужливая проститутка Наука готовит способы взрывать города и уничтожать народы! Всего лишь способы. Черт, начать искоренять этих гадов по-мокрому, что-ли? Никто меня не поймает, не подстрелит... И сам пойду дорогой подонков? Нет. Это тоже "не то. Аспирант закрыл тетрадь, поднял глаза. Настольная лампа горела, ничего не освещая. Было светло. За окном желтые одинаковые морды домов Академгородка среди зелени смотрели на невидимое солнце; казалось" стадо домов сейчас побредет за светилом. Чясы показывали половину восьмого утра. Кривошеин закурил, вышел на балкон. На остановке троллейбуса внизу накапливались люди. Широкоплечий мужчина в синем плаще все прохаживался под деревьями. "Ну и ну! - подивилься его выносливости Кривошеин. - Ладно. Надо спасать, то, что еще можно спасти". Он вернулся в комнату, разделся, принял холодный душ. Вернулась бодрость. Потом раскрыл платяной шкаф, критически переворошил небогатый запас одежды. Выбрал украинскую рубаху с вышитым воротником и тесемками, надел. С сомнением осмотрел поношенный синий костюм - вздохнул, надел и его. Затем аспирант четверть часа потренировался перед зеркалом и вышел из квартиры. Глава третья - Эй, стойте! Не будьте ослом! - Легко сказать... - пробормотал осел и пустился прочь. Современная сказка Человек в плаще заметил Кривошеина, повернулся к нему всем корпусом, посмотрел в упор. "Господи, что за примитив-детектив! - возмутился Кривошеин. - Нет бы следить за моим отражением в витрине или прикрыться газетой - пялится, как неандерталец на междугородний автобус! Инструкций у них нет, что ли? Читали бы хоть комиксы для повышения квалификации. Раскроешь с такими преступление, как же!" Его разобрало зло. Он подошел вплотную к человеку. - Послушайте, почему вас не сменяют? Разве на сыщиков не распространяется закон о семичасовом рабочем дне? Тот удивленно поднял брови. - Валя... - услышал аспирант мягкий баритон. - Валентин... разве ты меня не узнаешь? - Гм... - Кривошеин заморгал, вгляделся и присвистнул. - Так это же... стало быть, вы дубль Адам-Геркулес? Вот оно что! А я-то думал". - А вы выходит, не Кривошеин? То есть Кривошеин, но... из Москвы? - Точно. Ну, здравствуйте... здравствуй, Валька-Адам, пропавшая душа! - Здравствуй. Они стиснули друг другу руки. Кривошеин рассматривал обветренное загорелое лицо Адама: черты его были грубы, но красивы. "Все-таки хорошо Валька постарался, смотри-ка!" Только в светлых глазах за выгоревшими ресницами пряталась робость. - Много теперь будет Кривошеиных Валентинов Васильевичей. - Можешь звать меня Адамом. Я возьму себе это имя. - Где же ты был, Адам? - Во Владивостоке, господи... - тот усмехнулся, как бы сомневаясь в своем праве шутить. - Во Владивостоке и около. - Ну? Здорово! - Кривошеин с завистью посмотрел на него. - Монтировал в портах оборудование? - Не совсем. Взрывал подводные скалы. Вот... вернулся работать. - А не страшно? Адам прямо посмотрел на Кривошеина. - Страшно, но... понимаешь, есть идея. Попробовать вместо синтеза искусственных людей преобразовывать в "машине-матке" обычных. Ну... погружаться в жидкость, воздействовать внешней информацией... наверно, можно, а? Адам все-таки робел, понимал, что робеет, и досадовал, что из-за этого выношенная им идея выразилась так нескладно. - Хорошая идея, - сказал аспирант. Он с новым любопытством поглядел на Адама. "В сущности, не такие мы и разные. Или это внутренняя логика открытия?" - Только уже было, Валь. Погружали они в нашу родную стихию различные части тела. Кажется, уже погружались и целиком. - И получается? - Получается... только с последним опытом еще не ясно. - Так это же здорово! Понимаешь... ведь это... тогда можно устроить ввод информации Искусства в человека с отбором по принципу обратной связи... - И Адам, все так же сбиваясь и робея, изложил Кривошеину свои мысли об облагораживании человека искусством. Но аспирант понял. - "...Мы должны в своей работе исходить из того, что человек стремится к лучшему, - с улыбкой процитировал он запись из дневника Кривошеина, - из того, что никто или почти никто не хочет сознательно делать подлости и глупости, а происходят они от непонимания. В жизни все сложно, не сразу разберешь, скверно ты поступаешь или нет; это я и по себе знаю. И если дать человеку ясную и применимую к его психике, к его делам и поступкам информацию - что хорошо, что скверно, что глупо - и ясное понимание того, что любая его подлость или глупость рано или поздно по закону большого счета обернется против него же, тогда ни его, ни за него можно не опасаться. Такую информацию можно вводить и в "машину-матку"..." - Как, и это уже было? - удивился Адам. - Нет. Было лишь смутное понимание, что это нужно. Что без такой информации все остальное не имеет смысла... Так что твоя идея очень кстати. Она, как выражаются в академических кругах, заполняет пробел... Послушай! - вдруг взъярился Кривошеин. - И ты с такой идеей ходил за мной, как сыщик, слонялся под окнами! Не мог окликнуть или войти в квартиру? - Понимаешь... - замялся Адам, - я ведь думал, что ты - это он. Проходишь мимо, не замечаешь, не признаешь. Подумал: не хочет видеть. У нас с ним тогда такое вышло... - Он опустил голову. - Да... И в лаборатории не был? - В лаборатории? Но ведь у меня нет пропуска. А документы - Кривошеина, там их знают. - А через забор? - Через забор... - Адам смущенно повел плечами: ему эта мысль и в голову не пришла. - Человек вырабатывает небывалой дерзости замыслы и идеи, а в жизни... боже мой! - Кривошеин неодобрительно покачал головой. - Избавляться надо от этой гаденькой робости перед жизнью, перед людьми - иначе пропадем. И работа пропадет... Ну ладно, - он протянул ему ключи, - иди располагайся, отдыхай. Всю ночь вокруг да около бродил, надо же! - А где... он? - Хотел бы я сам знать: где он, что с ним? - Аспирант помрачнел. - Попробую выяснить все. Позже увидимся. Пока, - он улыбнулся. - Все-таки здорово, что ты приехал. "Нет, человека не так просто сбить с пути! - мысленно приговаривал Кривошеин, направляясь к институту. - Великое дело, большая идея могут подчинить себе все, заставят забыть и об обидах, и о личных устремлениях, и о несовершенстве... Человек стремится к лучшему, все правильно!" Мимо мчались переполненные утренние троллейбусы и автобусы. В одном из них аспирант заметил Лену: она сидела у окна и рассеянно смотрела вперед. Он остановился на секунду, проводил ее взглядом. ."Ах, Ленка, Ленка! Как ты могла?" Чтение дневника произвело на аспиранта действие, которое не произвело бы ни на кого другого: он будто прожил этот год в Диепровске. Сейчас он был просто Кривошеин - и сердце его защемило от воспоминания об обиде, которую ему .(да, ему!) нанесла эта женщина. "...Я знаю, к чему идут наши исследования, не будем прикидываться: мне лезть в бак. Мы с Кравцом производим мелкие поучительные опыты над своими конечностями, я недавно даже срастил себе жидкой схемой порванную давным-давно коленную связку и теперь не прихрамываю. Все это, конечно, чудо медицины, но мы-то замахнулись на большее - на преобразование всего человека! Здесь мельчить нельзя, так мы еще 20 лет протопчемся около бака. И лезть именио мие, обычному естественному человеку, - Кравцу в баке уже делать нечего. В сущности, предстоит испытать не "машину-матку" - себя. Все наши знания и наши приемы слова доброго не стоят, если у человека не хватит воли и решимости подвергнуть себя информационным превращениям в жидкости. Конечно, я не вернусь из этой купели преобразившимся. Во-первых, у нас нет необходимое информации для основательных переделок организма и интеллекта человека, а во-вторых, для начала этого и не надо: достаточно испытать полное включение в "машину-матку", доказать, что это, возможно, не опасно, - ну, и что-то в себе изменить. Так сказать, сделать первый виток вокруг Земли. А это возможно? А это не спасло? Вернусь ли я из "купели", с орбиты, с испытаний - вернусь? Сложная штука "машина-матка" - сколько нового в ней открыли, а до конца ее не знаем... Что-то мне не по себе от блестящей перспективы наших исследований. Мне сейчас самое время жениться, вот что. К черту осторожные отношения с Ленкой! Она мне нужна. Хочу, чтобы она была со мной, чтобы заботилась, беспокоилась и ругала, когда поздно вернусь, но чтобы сначала дала поужинать. И (поскольку с синтезом дублей уже все ясно) пусть новые Кривошеины появляются на свет не из машины, а благодаря хорошим, высоконравственным взаимоотношениям родителей. И пусть осложняют нам жизнь - я "за"! Женюсь! Как мне это раньше в голову не пришло? Правда, жениться сейчас, когда мы готовим этот эксперимент... Что ж, в крайнем случае останется самая прочная память обо мне: сын или дочь. Когда-то люди уходили на фронт, оставляя жен и детей, - почему мне нельзя поступить так сейчас? Возможно, это не совсем благонамеренно: жениться, когда есть вероятность оставить вдову. Но пусть меня осудят те, кто шел или кому идти на такое. От них я приму". "12 мая. - Выходи за меня замуж, Лейка. Будем жить вместе. И пойдут у нас дети: красивые, как ты, и умные, как я. А? - А ты действительно считаешь себя умным? - А что? - Был бы ты умный, не предложил бы такое. - Не понимаю... - Вот видишь. А еще рассчитываешь на умных детей. - Нет, ты объясни: в чем дело? Почему ты не хочешь выйти за меня? Она воткнула в волосы последнюю шпильку и повернулась от зеркала ко мне. - Обожаю, когда у тебя так выпячиваются губы. Ах ты мой Валька! Ах ты мой рыжий! Звачит, у тебя прорезались серьезные намерения? Ах ты моя прелесть! - Подожди! - я высвободился. - Ты согласна выйти за меня? - Нет, мой родненький. - Почему? - Потому что разбираюсь в семейной жизни чуть больше тебя. Потому что знаю: ничего хорошего у нас не получится. Ты вспомни: мы хоть раз о чем-нибудь серьезном говорили? Так - встречались, проводили время... Вспомни: разве не бывало, что я прихожу к тебе, а ты занят своими мыслями, делами и не рад, даже недоволен, что я пришла? Конечно, ты делаешь вид, стараешься вовсю, но ведь я чувствую... А что же будет, если мы все время будем вместе? - Значит... значит, ты меня не любишь? - Нет, Валечка, - она смотрела на меня ясно и печально. - И не полюблю. Не хочу полюбить. Раньше хотела... Я ведь, если по совести, с умыслом с тобой сблизилась. Думала: этот тихий да некрасивый будет любить и ценить... Ты не представляешь, Валя, как это мне было нужно: отогреться! Только не отогрелась я возле тебя. Ты ведь меня тоже не очень любишь... Ты не мой, я вижу. У тебя другая: Наука! - Она зло рассмеялась. - Тоже напридумывали себе игрушек: наука, техника, политика, война, а женщина так, между прочим. А я не хочу между прочим. Известно: мы, бабы, дуры - все принимаем всерьез, в любви меры не знаем и ничего с собой поделать не можем... - Ее голос задрожал, она отвернулась. - Я бы тебе это все равно сказала-Ошиблась ты снова, Ленка! Впрочем, подробности ни к чему. Я ее выгнал. Вот сижу, отвожу душу с дневником. Значит, все было по расчету. "Не люби красивенького, а люби паршивенького". Загорелось мне создать здоровую семью-Холодно. Ох, как холодно!.. "А за что меня любить Фраските? У меня и франков..." Ну, ты брось! Ленка не такая. А какая? И в общем она верно сказала: разве я этого сам не понимал? Еще как! Но раньше меня устраивали такие легкие отношения с ней... "Вас устроит?" - как говорят в магазинах, предлагая маргарин вместо сливочного масла. Ничто в жизни не проходит даром. Вот я и сам изменился, осознал, а она все долбает... Поддался книжной иллюзии, чудак. Захотел отогреться. И это все. Ничего больше в моей жизни не будет. Такую, как Ленка, мне не найти. А на дешевые связи я не согласен. Не захотела Лена стать моей вдовой. Холодно... Мы утратили непосредственность, способность поступать по велению чувств: верить без оглядки - потому что верилось, любить - потому что любилось. Возможно, так вышло потому, что каждый не раз обжегся на этой непосредственности, или потому, что в театре и в кино видим, как делаются все чувства, или от сложности жизни, в которой все обдумать и рассчитать надо, - не знаю. "Нежность душ, разложенная в ряд Тейлора..." Разложили... Теперь нам надо заново разумом постигнуть, насколько важны цельные и сильные чувства в жизни человека. Что ж, может быть, и хорошо, что это требуется доказать. Это можно доказать. И это будет доказано. Тогда люди обретут новую, упрочненную рассудком естественность чувств и поступков, поймут, что иначе - не жизнь. А пока - холодно... Ах, Ленка, Ленка, бедная, запуганная жизнью девочка! Теперь я, кажется, в самом деле тебя люблю". В половине девятого утра к лаборатории новых систем подошел следователь Онисимов. Дежурный старшина Головорезов сидел на самом солнцепеке на крыльце флигеля, привалившись к дверям, - фуражка надвинута на глаза. Вокруг раскрытого рта и по щекам ползали мухи. Старшина подергивал мускулами лица, но не просыпался. - .Сгорите на работе, товарищ старшина, - строго произнес Онисимов. Дежурный сразу проснулся, поправил фуражку, встал. - Так что все спокойно, товарищ капитан, ночью никаких происшествий не было. - Понятно. Ключи при вас? - Так точно, - старшина вытащил из кармана ключи. - Как мне их вручили, так они и при мне. - Никого не впускайте. Онисимов отпер дверь флигеля, захлопнул ее за собой. Легко ориентируясь в темном коридоре, заставленном ящиками и приборами, нашел дверь в лабораторию. В лаборатории он внимательно огляделся. На полу застыли желеобразные лужи, подсохшие края их заворачивались внутрь. Шланги "машины-матки" вяло обвисали вокруг бутылей и колб. Лампочки на пульте электронной машины не горели. Рубильники электрощита торчали вбок. Онисимов с сомнением втянул в себя тухловатый воздух, крутнул головой: "Эге!" Потом снял синий пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула, закатал рукава рубашки и принялся за работу. Прежде всего он промыл водой, поднял и поставил на место тефлоновый бак, свел в него отростки шлангов и концы проводов. Потом обследовал силовой кабель, нашел внизу, на стыке стены и пола, разъеденное кислотами и обгорелое место короткого замыкания; взял в вытяжном шкафу резиновые перчатки, добыл из слесарного стола инструменты, вернулся к кабелю и принялся зачищать, скручивать, забинтовывать изолентой оплавленные медные жилы. Через несколько минут все было сделано. Онисимов, отдуваясь, разогнулся, врубил электроэнергию. Негромко загудели трансформаторы ЦВМ-12, зашуршали вентиляторы обдувки, взвыл, набирая обороты, мотор вытяжки. На пульте электронной машины беспорядочно замерцали зеленые, красные, синие и желтые лампочки. Онисимов, покусывая от волнения нижнюю губу, набрал в большую колбу воды из дистиллятора, стал доливать ее во все бутыли; достал иа стола Кривошеина лабораторный журнал и, справляясь по записям, принялся досыпать в колбы и бутыли реактивы. Окончив все это, стал посреди комнаты в ожидании. Трепещущий свет сигнальных лампочек перекидывался от края к краю пульта, снизу вверх и сверху вниз - метался, как на взбесившейся кинорекламе. Но постепенно бессистемные мерцания стали складываться в рисунок из ломаных линий. Зеленые прямые оттеняли синие и желтые. Мерцание красных лампочек замедлилось: вскоре они погасли совсем. Онисимов напряженно ждал, что вот-вот в верхней части пульта вспыхнет сигнал "Стоп!". Пять минут, десять, пятнадцать - сигнал не вспыхнул. - Кажется, работает... - Онисимов крепко провел ладонью по лицу. Теперь надо было ждать. Чтобы не томиться попусту, он налил в ведро воды, нашел в коридоре тряпки и вымыл пол. Потом обмотал изолентой оборванные концы проводов от "шапки Мономаха"; прочел записи в журнале, приготовил еще несколько растворов, долил в бутыли. Делать больше было нечего. В коридоре послышались шаги. Онисимов резко повернулся к двери. Вошел старшина Головорезов. - Товарищ капитан, там ученый секретарь Хилобок просится войти, говорит, что у него к вам разговор. Впустить? - Нет. Пусть подождет. У меня к нему тоже разговор. - Слушаюсь, - старшина ушел. "Что ж, придется поговорить и с Гарри, - усмехнулся Онисимов. - Самое время напомнить ему недавние события". "...17 мая. А ведь слукавил тогда Гарри Харитонович, что-де некогда ему диссертацию писать! Слукавил. Вчера, оказывается, состоялась предварительная защита его докторской на закрытом заседании нашего ученого совета. У нас, как и во многих других институтах, заведено: прежде чем выпускать диссертанта во внешние сферы, послушать его в своем кругу. На днях будет официальная защита в Ленкином КБ. Ой, неспроста Гарри лукавит! Что-то в этом есть". "18 мая. Сегодня я постучал в окошечко, возле которого некий институтский поэт, на всякий случай пожелавший остаться неизвестным, написал карандашом на стене: Первой формы будь достоин. Враг не дремлет! Майор Пронин Я как раз достоин. Поэтому Иоганн Иоганнович впустил меня в закрытую читальню и выдал для ознакомления экземпляр диссертации к.т.н. Г. X. Хилобока на соискание ученой степени доктора технических наук на тему... впрочем, об этом нельзя. Ну, братцы... Во-первых, упомянутая тема вплотную примыкает к той разработке блоков памяти, которую когда-то вели мы с Валеркой, и получается, что Гарри был едва ли не автор и руководитель ее; прямо это не сказано, но догадаться можно. Во-вторых, он предался вольной импровизации в части истолкования и домысливания полученных результатов и основательно заврался. В-третьих, у него даже давно известные факты, установленные зарубежными системотехниками и электронщиками, идут за фразой "Исследованиями установлено...". Как же наш ученый совет-то пропустил такое? Месяц май, половина людей в командировках и отпусках. Нет, это ему так не пройдет". "19 мая. - Ты арифметику знаешь? - спросил Кравец, когда я изложил ему суть дела и свои намерения. - Знаю, а что? - Тогда считай: два дня на подготовку к участию в защите плюс день защиты... плюс месяц нервотрепки после нее - ты ведь не маленький, знаешь, что такие штуки даром не проходят. Что больше весит: месяц наших исследований, результаты которых со временем повлияют на мир сильней всей нынешней техники, или халтурная диссертация, которая ни на что не повлияет? Одной больше, одной меньше - и все. - М-да... а теперь я тебе расскажу другую арифметику. Вот мы с тобой одинаковые люди и одинаковые специалисты, кое в чем ты даже меня превосходишь. Но если я сейчас пойду к тому же ученому секретарю Хилобоку и, не особенно утруждая себя обоснованиями, заявлю -ему, что практикант Кравец глуп, не разбирается в азах вычислительной техники (даже арифметику знает слабо), портит приборы и тайком льет спирт... что будет с практикантом Кравцом? Вон- ив института и вон из общежития. И пропал практикант. Никому он ничего не докажет, потому что он всего лишь студент. Вот такую же силу по сравнению с вами наберет Хилобок, став доктором наук. Я тебя убедил? Я его настолько убедил, что он тут же отправился в библиотеку подбирать выписки из открытых литературных источников. Могу и еще обосновать: нам надо думать не только об исследованиях, но и о том, что когда-то придется защищать правильные применения открытия. А это мы не умеем. Этому надо учиться. Да к черту осторожные обоснования! В конце концов живу я на свете или мне это только кажется?" "22 мая. Все началось обыкновенно. В малом зале КБ собралась небольшая, но представительная аудитория! Гарри Харитонович приколол к доске листы ватмана с разноцветными схемами и графиками, картинно. стал возле и произнес положенную двадцатиминутную речь. Допущенные слушали, испытывая привычную неловкость. Одни совсем не понимали, о чем речь; другие кое-что понимали, кое-что нет; третьи все понимали: и кто такой Гарри Хилобок, и что у него за работа, и почему он ее засекретил... Но каждый уныло думал, что нечего соваться в чужой огород, да и достаточно ли он сам совершенен, чтобы критиковать других? Обычные сонные размышления, благодаря которым в науку прошмыгнула уже не одна тысяча бездарей и пройдох. Гарри кончил. Председательствующий прочел отзывы. Приятные отзывы, ничего не скажешь (кто же станет неприятные представлять на защиту?). Для меня серьезной неожиданностью было лишь то, что и Аркадий Аркадьевич дал отзыв. Затем были выступления официальных оппонентов. Известно, что такое официальный оппонент: он, чтобы оправдать свое название, отмечает некоторые недоделки, некоторые несоответствия, "а в целом работа соответствует... автор заслуживает...". Впрочем, не буду грешить: оппонент из Москвы очень квалифицированно поиздевался над всеми положениями диссертации и дал понять, что ее можно раздолбать, но он сделал это настолько тонко и осторожно, что его вряд ли понял сам Гарри; "а в целом работа заслуживает...". И наконец: "Кто желает выступить?" Обычно к этому времени все чувствуют отвращение к происходящему, никто ничего не желает, диссертант благодарит - все. Завлабораторией В. Кривошеин сделал глубокий вдох и выдох (к этому времени я осознал, что скандал получится серьезный) и поднял руку. Гарри Харитонович был неприятно поражен. Я, как и он, говорил 20 минут и в развитие своих доводов передавал членам совета журналы, монографии, брошюры, в которых излагались без ссылок на Хилобока защищаемые им результаты; затем воспроизвел на доске его схему... неважно, чего именно, тем более что единственным достоинством ее была "оригинальность", и доказал, что поскольку... то схема на частотах требуемого диапазона работать не будет. В зале стало шумно. Затем выступил кандидат наук В. Иванов, прилетевший (не без моего звонка) из Ленинграда. Он тоже уточнил приоритетные данные и разобрал "оригинальную" часть диссертации; речь Валерки была исполнена эрудиции и тонкого юмора. В зале стало еще бодрее - и пошло! Мой старый знакомец Жалбек Балбекович Пшембаков стал уточнять у Гарри: как же в схеме .No 2 осуществляется... (об этом тоже не стоит). Хилобок не знал как, но попытался отбиться порцией разжижающей мозги болтовни. За ним вступили в интересный разговор другие работники КБ. В заключение выступил главный инженер КБ, профессор и лауреат... (его фамилию не рекомендовано упоминать всуе). "Мне с самого начала казалось, что здесь что-то не то", - начал он. Словом, не помогла Хилобоку первая форма: раздолбали его диссертацию, как бог черепаху! На Гарри жалко было смотреть. Все расходились по своим делам, а он скалывал с доски роскошные ватманы - и упругие листы, свертываясь, били его по усам. Я подошел помочь. - Спасибо уж, не надо, - пробурчал Хилобок. - Что - довольны? Сами не защищаетесь и другим не даете. Легко живете, Валентин Васильевич, природа наделила вас способностями... - Хорошенькое дело, легко! - опешил я. - Зарплата в два раза меньше, чем у вас, отпуск тоже. А работы и забот сверх головы... - Сами себе прибавляете забот-то, зачем вам было в это дело вмешиваться? - Гарри, сворачивая листы, взглянул на меня многообещающе и зло. - Об институте надо думать, не только о себе да обо мне... Ну, да не здесь нам об этом говорить! Это уж как водится. Но все равно: я сейчас себя удивительно хорошо чувствую. Такое ощущение, что сделал если не более значительное, то, несомненно, более нужное дело, чем наше открытие: прищемил гада. Значит, можно? И не так страшно, как казалось. Теперь и за будущее нашей работы как-то ие так опасаюсь. Можно одолевать и такие проблемы". - А на работу это все-таки повлияло... - пробормотал Онисимов-Кривошеин, наблюдая за "машиной-маткой". - Э, да что только не влияет на работу! "29 мая. Сегодня был вызван пред светлы очи Азарова. Он только вернулся из командировки. - Вы понимаете, что вы наделали? - Но, Аркадий Аркадьевич, ведь диссертация". - Речь идет не о диссертации Гарри Харитоновича, а о вашем поведении! Вы подорвали престиж института, да как подорвали! - Я высказал свое мнение. - Да, но где высказали? Как высказали?! Неужели трудно понять, что во внешней организации вы не просто инженер, который стремится свести... э-э... научные счеты с кем-то (ну, Гарри накапал!), а представитель Института системологии! Почему вы не высказали свое мнение на предварительной защите? - Я ие знал о ней. - Все равно вы могли даже после нее изложить свое мнение моему заместителю - оно было бы учтено! (Это Вольтамперновым-то!) - Оно не было бы учтено. - Я вижу, мы не договоримся. Какие у вас планы на дальнейшее? - Увольняться не собираюсь. - Я вам этого и не предлагаю. Но мне кажется, что вам еще рано руководить лабораторией. Ученый, работающий в коллективе, должен учитывать интересы коллектива и, уж во всяком случае, не наносить ему вред своими действиями. Полагаю, что на предстоящем конкурсе вам трудно будет пройти на должность заведующего лабораторией... Вое. Я вас не задерживаю. Вот так. Сейчас по всему институту раздается оскорбленное индюшиное болботанье: "Инженер против кандидата! Супротив доктора!" Стараниями Гарри дело представляется так, будто я сводил с ним счеты. Вспоминают старые мои грехи: выговор, аварию в лаборатории Иванова (завхоз Матюшин носится с идеей взыскать с меня деньги за нанесенный ущерб). Спохватились, что я не представил годовой отчет о работе, хотя тема 154 кончается лишь в этом году. Поговаривают, что надо образовать комиссию по проверке работы лаборатории. Недоброжелатели кричат, доброжелатели шепчут сочувствственно и с оглядочкой: "Здорово ты Хилобока приделал... Так ему, болвану и надо... Ну, теперь тебя съедят..." И советуют, куда перейти. "Так вы бы вступились!" - "Ну, видишь ли... - разводит руками тот же теплый парень Федя Загребняк. - Что я могу? Это же не моя специальность..." Все-таки гнусная жизнь у узкого специалиста. Сытая, обеспеченная, но гнусная. Все его жизненные интересы сосредоточены вокруг каких-нибудь там элементов пассивной памяти, да и то не любых элементов, а на криотронах, да к то не на любых криотронах, а пленочных, да и то не из любых пленок, а только из свинцово-оловянных... Рабочий, крестьянин, техник, инженер широкого профиля, учитель и даже канцелярист могут найти приложение своим силам и знаниям во множестве занятий, предприятий и учреждений, а этими треклятыми пленками занимаются в двух-трех институтах на весь Союз. Куда деваться в случае чего бедному Фене? Сиди и не чирикай... В сущности, узкая специализация - это способ самопорабощения. Поэтому у нас, в среде узких специалистов, почти никогда не бывает, чтоб все за одного (кроме случаев, когда этот один - Азаров); все на одного - это другое дело, это легче. Поэтому и разгораются страсти при каждом нарушении научной субординации. "Это ж каждого так могут провалить!" - возопил Вольтампернов. И пошло... Ладно, перетерпим. Выстоим. Главное - дело сделано. Я ведь знал, на что иду. Но противно. Сил нет как противно..." Онисимов погасил папиросу, впился взглядом в машину. В расположении шлангов что-то медленно и неощутимо изменилось. Они будто напряглись. По некоторым прошла дрожь сокращений. И - Онисимов даже вздрогнул - первая капля из левого темно-серого шланга звонко ударил