ÿþùàÿ ìàçü, ïðèñëàííàÿ åìó âìåñòå ñ äðóãèìè ëåêàðñòâàìè èç Ãàëàêòè÷åñêîãî Öåíòðà. Îòêðûâ ìàëåíüêóþ áàíî÷êó, Èíåê óâèäåë, ÷òî òàì îñòàëîñü åùå áîëüøå ïîëîâèíû. Îí, êîíå÷íî, ïîëüçîâàëñÿ ìàçüþ âñå ýòè ãîäû, íî ïîíåìíîãó. Äà è íåîáõîäèìîñòü òàêàÿ âîçíèêàëà äîâîëüíî ðåäêî. Âåðíóâøèñü ê äèâàíó, ãäå ñèäåëà Ëþñè, îí ïîêàçàë åé, ÷òî ó íåãî â ðóêàõ. Çàòåì æåñòàìè îáúÿñíèë, ÷òî ñîáèðàåòñÿ ñäåëàòü. Îíà ðàññòåãíóëà ïëàòüå, ñòÿíóëà åãî ñ ïëå÷, è Èíåê íàêëîíèëñÿ, ÷òîáû ðàçãëÿäåòü ðàíû. Êðîâü óæå íå òåêëà, íî êîæà âîêðóã ïîêðàñíåëà è âîñïàëèëàñü. Îí îñòîðîæíî âòåð ìàçü â îñòàâëåííûå êíóòîì äëèííûå ðóáöû. Ëþñè èñöåëèëà áàáî÷êó, ïîäóìàëîñü åìó, à âîò ñåáÿ âûëå÷èòü íå ìîæåò. Ïèðàìèäêà íà ñòîëå ïåðåä íåé âñå åùå ñâåòèëàñü è âñïûõèâàëà, ðàçáðàñûâàÿ öâåòíûå âñïîëîõè ïî âñåé êîìíàòå. Èãðóøêà îêàçàëàñü äåéñòâóþùåé. Óçíàòü áû åùå òåïåðü, äëÿ ÷åãî îíà âñå-òàêè ïðåäíàçíà÷åíà. Øàðèêè â ïèðàìèäêå ñâåòèëèñü è âðàùàëèñü, íî, êðîìå ýòîãî, íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. 19 Óëèññ ïîÿâèëñÿ, êîãäà ñãóùàþùèåñÿ ñóìåðêè óæå ãîòîâèëèñü óñòóïèòü ìåñòî íî÷è. Èíåê è Ëþñè òîëüêî-òîëüêî çàêîí÷èëè óæèí è åùå ñèäåëè çà ñòîëîì, êîãäà ïîñëûøàëèñü åãî øàãè. Èíîïëàíåòÿíèí îñòàíîâèëñÿ.  ïîëóìðàêå êîìíàòû îí áîëüøå îáû÷íîãî ïîõîäèë íà æåñòîêîãî êëîóíà. Åãî ãèáêîå, ñëîâíî òåêó÷åå òåëî, êàçàëîñü, áûëî îáòÿíóòî äóáëåíîé îëåíüåé êîæåé. Ïÿòíà íà òåëå ñëàáî ëþìèíåñöèðîâàëè, à ðåçêèå ÷åðòû ëèöà, ãëàäêèé ëûñûé ÷åðåï è îñòðûå ïðèïëþñíóòûå óøè ïðèäàâàëè åìó çëîâåùèé, äàæå óñòðàøàþùèé âèä. Åñëè íå çíàòü î åãî ìÿãêîì õàðàêòåðå, ïîäóìàë Èíåê, ìîæíî ñîéòè ñ óìà îò ñòðàõà, óâèäåâ òàêîå ñîçäàíèå. - Ìû æäàëè òåáÿ, - ñêàçàë Èíåê. - Êîôåéíèê óæå êèïèò. Óëèññ â íåðåøèòåëüíîñòè øàãíóë âïåðåä è òóò æå îñòàíîâèëñÿ. - ß âèæó, òû íå îäèí. Íàñêîëüêî ÿ ìîãó ñóäèòü, ýòî ÷åëîâåê Çåìëè... - Íå áåñïîêîéñÿ. - Ñóùåñòâî ïðîòèâîïîëîæíîãî ïîëà. Æåíùèíà, âåðíî? Òû íàøåë ñåáå æåíó? - Íåò, - îòâåòèë Èíåê, - îíà ìíå íå æåíà. - Âñå ýòè ãîäû òû äåéñòâîâàë ìóäðî, - ïðîèçíåñ Óëèññ. -  òâîåì ïîëîæåíèè çàâåñòè ñåìüþ - ýòî íå ñàìûé îñòîðîæíûé ïîñòóïîê. - Íå áåñïîêîéñÿ. Ýòà äåâóøêà ñòðàäàåò ñåðüåçíûì íåäóãîì: åé íå äàíî íè ñëûøàòü, íè ãîâîðèòü. - Ýòî áîëåçíü? - Äà. Îíà ñ ñàìîãî ðîæäåíèÿ ëèøåíà ñëóõà è ãîëîñà. È ïîýòîìó íå ñìîæåò íèêîìó ðàññêàçàòü î òîì, ÷òî çäåñü óâèäåëà. - À ÿçûê æåñòîâ? - Îíà åãî íå çíàåò. Îòêàçàëàñü ó÷èòüñÿ. - Âû äðóçüÿ? - Äà, óæå ìíîãî ëåò, - îòâåòèë Èíåê. - Îíà èñêàëà ó ìåíÿ çàùèòû - îòåö èçáèë åå êíóòîì. - Îòåö çíàåò, ÷òî îíà çäåñü? - Îí òàê äóìàåò, íî äîêàçàòü íå ìîæåò. Óëèññ ìåäëåííî âûñòóïèë èç òåíè è îñòàíîâèëñÿ â êðóãå ñâåòà îò ëàìïû. Ëþñè âçãëÿíóëà íà íåãî, íî íè ñòðàõà, íè îòâðàùåíèÿ íà åå ëèöå íå îòðàçèëîñü. Îíà äàæå íå âçäðîãíóëà, âçãëÿä åå îñòàâàëñÿ ðîâíûì è áåçìÿòåæíûì. - Êàê ñïîêîéíî îíà êî ìíå îòíåñëàñü, - çàìåòèë Óëèññ. - Íå óáåæàëà è íå çàêðè÷àëà. - Êðèêíóòü îíà íå ñìîæåò, äàæå åñëè áû çàõîòåëà, - ñêàçàë Èíåê. - Íî ïðè ïåðâîé âñòðå÷å ÿ ëþáîìó ÷åëîâåêó äîëæåí êàçàòüñÿ ñîâåðøåííî óæàñíûì. - Ëþñè âèäèò íå òîëüêî âíåøíþþ îáîëî÷êó, íî è êàêîé òû íà ñàìîì äåëå. - Îíà íå èñïóãàåòñÿ, åñëè ÿ ïîêëîíþñü åé, êàê ýòî äåëàþò ëþäè? - ß äóìàþ, åé ýòî áóäåò äàæå ïðèÿòíî, - îòâåòèë Èíåê. Óëèññ ïîêëîíèëñÿ îò ïîÿñà, ïðèëîæèâ ðóêó ê êîæèñòîìó æèâîòó, - ïîëó÷èëîñü î÷åíü ÷èííî è öåðåìîííî. Ëþñè óëûáíóëàñü è çàõëîïàëà â ëàäîøè. - Âèäèøü, - ïðîèçíåñ Óëèññ, ÿâíî äîâîëüíûé ñîáîé, - ïîõîæå, ÿ åé ïîíðàâèëñÿ. - Ïî÷åìó áû òåáå òîãäà íå ñåñòü ê ñòîëó? - ïðåäëîæèë Èíåê. - Ïîïüåì êîôå âòðîåì. - À ÿ è çàáûë ïðî êîôå. Óâèäåë, ÷òî òû íå îäèí... Óëèññ ñåë çà ñòîë, ãäå åìó óæå áûëà ïðèãîòîâëåíà ÷àøêà. Èíåê ïðèïîäíÿëñÿ, ñîáèðàÿñü èäòè çà êîôåéíèêîì, íî Ëþñè åãî îïåðåäèëà. - Îíà ïîíèìàåò, î ÷åì ìû ãîâîðèì? - ñïðîñèë Óëèññ. Èíåê ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ïðîñòî òû ñåë ïåðåä ïóñòîé ÷àøêîé. Ëþñè íàëèëà èì êîôå, à ñàìà ïîøëà ê äèâàíó. - Ïî÷åìó îíà íå îñòàëàñü ñ íàìè? - ñíîâà ñïðîñèë Óëèññ. - Åå î÷åíü çàèíòåðåñîâàëè ïîäàðêè, ÷òî ëåæàò íà ñòîëèêå. Îäèí èç íèõ îíà äàæå ïðèâåëà â äåéñòâèå. - Òû äóìàåøü îñòàâèòü äåâóøêó íà ñòàíöèè? - ß íå ìîãó, - îòâåòèë Èíåê. - Åå áóäóò èñêàòü. Ïðèäåòñÿ îòâåñòè Ëþñè äîìîé. - Íå íðàâèòñÿ ìíå âñå ýòî, - ñêàçàë Óëèññ. - Ìíå òîæå. Âèäèìî, íàäî ñðàçó ïðèçíàòü, ÷òî ìíå íå ñëåäîâàëî åå ñþäà ïðèâîäèòü. Íî â òó ìèíóòó ÿ íå ìîã ïðèäóìàòü íè÷åãî äðóãîãî. Ó ìåíÿ íå áûëî âðåìåíè íà ðàçìûøëåíèÿ. - Íè÷åãî ïëîõîãî òû íå ñäåëàë, - ìÿãêî ñêàçàë Óëèññ. - Ëþñè íå ïîìåøàåò íàøåé ðàáîòå, - äîáàâèë Èíåê. - Îíà âåäü íå ñìîæåò íè÷åãî ðàññêàçàòü. - Äåëî íå â ýòîì, - ñêàçàë Óëèññ. - Îíà - ïðîñòî íåáîëüøîå îñëîæíåíèå. Õóæå äðóãîå. ß ïðèáûë ñåãîäíÿ, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü òåáÿ î íàçðåâàþùèõ íåïðèÿòíîñòÿõ. - ×òî çà íåïðèÿòíîñòè? - Íè÷åãî ñòðàøíîãî ïîêà íå ñëó÷èëîñü. Óëèññ ïîäíÿâ ÷àøêó è ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê. - Çàìå÷àòåëüíûé êîôå, - ñêàçàë îí. - ß óæå áðàë ñ ñîáîé çåðíà è äåëàë êîôå äîìà, íî âêóñ ïî÷åìó-òî íå òîò. - ×òî çà íåïðèÿòíîñòè? - ïåðåñïðîñèë Èíåê. - Òû ïîìíèøü âåãàíöà, êîòîðûé óìåð òóò íåñêîëüêî òâîèõ ëåò íàçàä? - Ñèÿòåëü. Ïîìíþ, - êèâíóë Èíåê. - Ó ýòîãî ñóùåñòâà åñòü ïðàâèëüíîå íàçâàíèå... Èíåê ðàññìåÿëñÿ. - Òåáå íå íðàâèòñÿ ìîå? - Íî ìû èõ òàê íå íàçûâàåì. - Òî, êàê ÿ èõ íàçûâàþ, ãîâîðèò î ìîåì äîáðîì ê íèì îòíîøåíèè. - Òû ïîõîðîíèë âåãàíöà? - Íà íàøåì ñåìåéíîì êëàäáèùå, - ñêàçàë Èíåê. - È ïðî÷åë íàä íèì ìîëèòâó. Êàê íàä ñâîèì ñîáðàòîì. - Î÷åíü õîðîøî. Òàê è ñëåäîâàëî ïîñòóïèòü. Òû ñäåëàë âñå, êàê íóæíî. Íî òåëî èñ÷åçëî. - Êàê èñ÷åçëî? Ýòîãî íå ìîæåò áûòü! - âîñêëèêíóë Èíåê. - Òåëî èç ìîãèëû çàáðàëè. - Òû íå ìîæåøü ýòîãî çíàòü! - çàïðîòåñòîâàë Èíåê. - Êàê òû ìîã óçíàòü? - Ýòî íå ÿ. Âåãàíöû. Îíè çíàþò. - Íî äî íèõ âåäü ìíîæåñòâî ñâåòîâûõ ëåò... Îäíàêî óâåðåííîñòü óæå îñòàâèëà Èíåêà.  òó íî÷ü, êîãäà ñòàðûé ìóäðåö óìåð è îí îòïðàâèë ñîîáùåíèå â Ãàëàêòè÷åñêèé Öåíòð, åìó òîæå ñêàçàëè, ÷òî âåãàíöû óçíàëè î ñìåðòè, åäâà îíà íàñòóïèëà, è íèêàêîãî ñâèäåòåëüñòâà î ñìåðòè èì íå òðåáîâàëîñü, ïîòîìó ÷òî îíè óæå çíàëè, îò÷åãî îí óìåð. Êàçàëîñü áû, ýòî íåâîçìîæíî, îäíàêî â ãàëàêòèêå ñòîëüêî íåâîçìîæíîãî îêàçûâàëîñü âîçìîæíûì, ÷òî ÷åëîâåêó íå òàê-òî ëåãêî âî âñåì ýòîì ðàçîáðàòüñÿ. Ìîæåò áûòü, ðàçìûøëÿë òîãäà Èíåê, âñå âåãàíöû ïîääåðæèâàþò äðóã ñ äðóãîì ïîñòîÿííûé ìûñëåííûé êîíòàêò? Èëè êàêîå-òî öåíòðàëüíîå áþðî (åñëè äàòü çåìíîå íàçâàíèå ÷åìó-òî ñîâåðøåííî íåïîíÿòíîìó) ïîääåðæèâàåò íåïðåðûâíóþ ñâÿçü ñ êàæäûì èç æèâûõ âåãàíöåâ, çíàÿ, ãäå îí, êàê ñåáÿ ÷óâñòâóåò è ÷òî äåëàåò? Âèäèìî, ÷òî-òî ïîäîáíîå âîçìîæíî, ïðèçíàâàë Èíåê. Âåäü æèòåëè ãàëàêòèêè îáëàäàþò ñàìûìè ðàçíûìè è óäèâèòåëüíûìè ñïîñîáíîñòÿìè. Íî ïîääåðæèâàòü êîíòàêò ñ óæå ìåðòâûì âåãàíöåì... - Òåëî èñ÷åçëî, - ñêàçàë Óëèññ. -  ýòîì íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé. È òåáÿ ñ÷èòàþò â êàêîé-òî ñòåïåíè îòâåòñòâåííûì. - Âåãàíöû? - Äà, îíè. È âñÿ ãàëàêòèêà òîæå. - ß ñäåëàë, ÷òî áûëî â ìîèõ ñèëàõ, - ãîðÿ÷î âîçðàçèë Èíîê. - È âûïîëíèë âñå òðåáîâàíèÿ âåãàíñêèõ çàêîíîâ, îòäàâ ïîêîéíîìó äàíü óâàæåíèÿ îò ñåáÿ è îò ñâîåé ïëàíåòû. Íåëüçÿ æå ñ÷èòàòü ìåíÿ âå÷íî çà íåãî îòâåòñòâåííûì. Äà è íå âåðþ ÿ, ÷òî òåëî äåéñòâèòåëüíî èñ÷åçëî. Êòî ìîã åãî ïîõèòèòü? Íèêòî ïðîñòî íå çíàë î çàõîðîíåíèè. - Òû ðàññóæäàåøü ëîãè÷íî, - ñêàçàë Óëèññ, - åñëè èìåòü â âèäó âàøó ëîãèêó. Íî ó âåãàíöåâ èíàÿ ëîãèêà. È â äàííîì ñëó÷àå Ãàëàêòè÷åñêèé Öåíòð ïîääåðæèò ñêîðåå èõ. - Íî âåãàíöû âñåãäà áûëè ìîèìè ëó÷øèìè äðóçüÿìè, - âñïûëèë Èíåê. - Çà âñå ýòî âðåìÿ ÿ íå âñòðåòèë íè îäíîãî, êîòîðûé áû ìíå íå ïîíðàâèëñÿ èëè ñ êîòîðûì ìíå íå óäàëîñü íàéòè îáùåãî ÿçûêà. ß óâåðåí, ÷òî ñìîãó ñ íèìè îáúÿñíèòüñÿ. - Åñëè áû ýòî êàñàëîñü òîëüêî âåãàíöåâ, íå ñîìíåâàþñü, - ñêàçàë Óëèññ. - È ÿ íå ñòàë áû áåñïîêîèòüñÿ. Íî òóò âñå êóäà ñëîæíåå.  ñàìîì ïðîèñøåñòâèè, êàçàëîñü áû, íè÷åãî ñëîæíîãî íåò, íî íàäî ïðèíèìàòü âî âíèìàíèå è äðóãèå ôàêòîðû. Âåãàíöû, ê ïðèìåðó, óçíàëè î òîì, ÷òî òåëî èñ÷åçëî, óæå äàâíî, è ýòî èõ, êîíå÷íî, áåñïîêîèëî. Îäíàêî â ñèëó íåêîòîðûõ îáñòîÿòåëüñòâ îíè ïîêà ìîë÷àëè. - È íàïðàñíî. Îíè ìîãëè ÿâèòüñÿ ñþäà. Ïðàâäà, ÿ íå çíàþ, ÷òî òóò ìîæíî ñäåëàòü, íî... - Îíè ìîë÷àëè íå èç-çà òåáÿ. Åñòü äðóãèå ïðè÷èíû. Óëèññ äîïèë ñâîé êîôå è íàëèë ñåáå åùå, çàòåì äîëèë â ÷àøêó Èíåêà è îòñòàâèë êîôåéíèê â ñòîðîíó. Èíåê æäàë ðàçúÿñíåíèé. - Òû, âîçìîæíî, îá ýòîì íå çíàåøü, - ïðîäîëæèë Óëèññ, - íî, êîãäà ðåøàëñÿ âîïðîñ î ñòðîèòåëüñòâå ñòàíöèè íà Çåìëå, ìíîãèå ãàëàêòè÷åñêèå ðàñû âûñòóïàëè ïðîòèâ. Êàê âñåãäà áûâàåò â ïîäîáíûõ ñèòóàöèÿõ, îíè ïðèâîäèëè ðàçíûå äîâîäû, íî çà âñåìè ýòèìè ñïîðàìè, åñëè ðàçîáðàòüñÿ, êðûëîñü íåïðåêðàùàþùååñÿ ñîïåðíè÷åñòâî ìåæäó ðàñàìè, êîòîðûå õîòåëè äîáèòüñÿ ïðåèìóùåñòâ äëÿ ñåáÿ èëè êàêèõ-òî ðåãèîíîâ ãàëàêòèêè. Íàñêîëüêî ÿ ïîíèìàþ, ýòà ñèòóàöèÿ ñðîäíè òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò çäåñü, íà Çåìëå: áåñêîíå÷íûå èíòðèãè è êîíôëèêòû ðàäè ýêîíîìè÷åñêèõ ïðåèìóùåñòâ, âûãîäíûõ êàêîé-òî ãðóïïèðîâêå èëè íàöèè.  ìàñøòàáàõ ãàëàêòèêè, ðàçóìååòñÿ, ýêîíîìè÷åñêèå ñîîáðàæåíèÿ ðåäêî ñëóæàò ïðè÷èíîé ðàçíîãëàñèé, íî ñóùåñòâóåò ìíîãî äðóãèõ âàæíûõ ôàêòîðîâ. Èíåê êèâíóë. - ß äîãàäûâàëñÿ, õîòÿ íå î÷åíü îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèå. -  îñíîâíîì ñïîðû âåäóòñÿ èç-çà âûáîðà íàïðàâëåíèé, ðàçúÿñíèë Óëèññ. - Ðàç Öåíòð íà÷àë ðàñøèðÿòü òðàíñïîðòíóþ ñåòü â ýòîì ñïèðàëüíîì ðóêàâå ãàëàêòèêè, çíà÷èò, ó íåãî áóäåò ìåíüøå âðåìåíè è âîçìîæíîñòåé äëÿ ðàñøèðåíèÿ â äðóãèõ íàïðàâëåíèÿõ. Îäíà áîëüøàÿ ãðóïïà öèâèëèçàöèé, íàïðèìåð, óæå íåñêîëüêî âåêîâ äîáèâàåòñÿ ðàçâèòèÿ òðàíñïîðòíîé ñèñòåìû â ñòîðîíó áëèçëåæàùèõ øàðîâûõ ñêîïëåíèé. È îïðåäåëåííûé ñìûñë çäåñü, êîíå÷íî, åñòü. Ïðè òîì óðîâíå òåõíîëîãèè, êîòîðîãî ìû äîñòèãëè, ïåðåáðîñêà íà áîëüøèå ðàññòîÿíèÿ ê íåêîòîðûì èç ýòèõ ñêîïëåíèé âïîëíå ðåàëüíà. Êðîìå òîãî, øàðîâûå çâåçäíûå ñêîïëåíèÿ ïðàêòè÷åñêè ñâîáîäíû îò ïûëè è ãàçà, òàê ÷òî, äîáðàâøèñü òóäà, ìû ïîëó÷èëè áû âîçìîæíîñòü ðàñøèðÿòü òðàíñïîðòíóþ ñåòü ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì âî ìíîãèõ äðóãèõ ðåãèîíàõ ãàëàêòèêè. Îäíàêî íèêòî ïîêà íå çíàåò, ÷òî íàñ òàì æäåò. Îá ýòîì ìîæíî ëèøü äîãàäûâàòüñÿ. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî, ïîòðàòèâ òàê ìíîãî âðåìåíè è óñèëèé, ìû â êîíöå êîíöîâ íå íàéäåì òàì íè÷åãî äîñòîéíîãî âíèìàíèÿ, êðîìå íîâûõ ñâîáîäíûõ òåððèòîðèé. À ýòîãî äîáðà õâàòàåò è â íàøåé ãàëàêòèêå. Òåì íå ìåíåå øàðîâûå ñêîïëåíèÿ îáëàäàþò íåìàëîé ïðèòÿãàòåëüíîñòüþ äëÿ ñóùåñòâ ñ îïðåäåëåííûì ñêëàäîì óìà. Èíåê êèâíóë. - Ïîíÿòíî. Ýòî ñòàëî áû ïåðâîé ïîïûòêîé ïðîíèêíóòü çà ïðåäåëû ãàëàêòèêè. Ïåðâûì ìàëåíüêèì øàãîì, êîòîðûé ìîæåò ïðèâåñòè íàñ ê äðóãèì ãàëàêòèêàì. Óëèññ âçãëÿíóë íà íåãî ñ óäèâëåíèåì. - È òû òóäà æå, - ñêàçàë îí. - Âïðî÷åì, ìíå ñëåäîâàëî äîãàäàòüñÿ. - Äà, íàâåðíîå, ó ìåíÿ òîò ñàìûé ñêëàä óìà, - ñêàçàë Èíåê åõèäíî. - Êîðî÷å, ýòà ôðàêöèÿ øàðîâûõ ñêîïëåíèé - âèäèìî, èõ ìîæíî îõàðàêòåðèçîâàòü èìåííî òàê - ðàçðàçèëàñü ïðîòåñòàìè, åäâà òîëüêî ìû íà÷àëè ïðîäâèæåíèå â íàïðàâëåíèè Çåìëè. Òû íàâåðíÿêà ïîíèìàåøü, ÷òî ìû íàõîäèìñÿ â ñàìîì íà÷àëå ðàáîòû: çäåñü ÷óòü áîëüøå äåñÿòêà ñòàíöèé, à íóæíà ïî ìåíüøåé ìåðå ñîòíÿ. Âèäèìî, ïðîéäåò íå îäèí âåê, ïðåæäå ÷åì ðàáîòà íàä ìàðøðóòîì áóäåò çàêîí÷åíà. - Íî òà ôðàêöèÿ ïî-ïðåæíåìó ïðåäúÿâëÿåò ïðåòåíçèè, äîãàäàëñÿ Èíåê. - È ðàáîòû â íàøåì ñïèðàëüíîì ðóêàâå åùå ìîãóò áûòü ñâåðíóòû. - Âåðíî. È ýòî ìåíÿ áåñïîêîèò. Ôðàêöèÿ íå óïóñòèò øàíñ èñïîëüçîâàòü èíöèäåíò ñ ïðîïàâøèì òåëîì êàê îáëàäàþùèé áîëüøèì ýìîöèîíàëüíûì çàðÿäîì àðãóìåíò ïðîòèâ ðàñøèðåíèÿ ñåòè â ýòîì íàïðàâëåíèè. Ê íèì îáÿçàòåëüíî ïðèñîåäèíÿòñÿ ðàçëè÷íûå äðóãèå ãðóïïèðîâêè ñî ñâîèìè ñïåöèôè÷åñêèìè èíòåðåñàìè. Âñå îíè ïîíèìàþò, ÷òî, çàêðûâ íàø ïðîåêò, îíè ïîëó÷àò äîïîëíèòåëüíûé øàíñ äëÿ ðåàëèçàöèè ñâîèõ ïëàíîâ. - Çàêðûâ ïðîåêò? - Äà, çàêðûâ. È êàê òîëüêî èíöèäåíò ïîëó÷èò îãëàñêó, îíè íà÷íóò âîïèòü, ÷òî òàêàÿ âàðâàðñêàÿ ïëàíåòà, êàê Çåìëÿ, ñîâñåì íå ìåñòî äëÿ ñòàíöèè è ÷òî íóæíî åå çàêðûòü. - Íî îíè íå ìîãóò ýòîãî ñäåëàòü! - Ìîãóò, - ñêàçàë Óëèññ. - Îíè áóäóò óòâåðæäàòü, ÷òî äëÿ íàñ óíèçèòåëüíî è íåáåçîïàñíî äåðæàòü ñòàíöèþ íà âàðâàðñêîé ïëàíåòå, ãäå ãðàáÿò ìîãèëû è òðåâîæàò ïðàõ âûñîêî÷òèìûõ ïîêîéíûõ. Ñòîëü ýìîöèîíàëüíûé äîâîä âñòðåòèò øèðîêîå ïîíèìàíèå è ïîääåðæêó â íåêîòîðûõ îáëàñòÿõ ãàëàêòèêè. Âåãàíöû ñòàðàëèñü, êàê ìîãëè. Ðàäè çàâåðøåíèÿ ïðîåêòà îíè äàæå ïûòàëèñü ñêðûòü ýòî ïðîèñøåñòâèå. Íè÷åãî ïîäîáíîãî èì íèêîãäà äåëàòü íå ïðèõîäèëîñü. Ýòî ãîðäûé íàðîä, è îíè î÷åíü ÷óâñòâèòåëüíû â âîïðîñàõ ÷åñòè - áîëåå ÷óâñòâèòåëüíû, ìîæåò áûòü, ÷åì äðóãèå ãàëàêòè÷åñêèå ðàñû, - îäíàêî ðàäè äåëà îíè ãîòîâû áûëè ñòåðïåòü äàæå îñêîðáëåíèå. Íàâåðíî, è ñòåðïåëè áû, åñëè áû èíöèäåíò óäàëîñü ñêðûòü. Íî êàêèì-òî îáðàçîì èñòîðèÿ ïîëó÷èëà îãëàñêó - áåç ñîìíåíèÿ, â ðåçóëüòàòå õîðîøî ïðîäóìàííîé èíôîðìàöèîííîé äèâåðñèè. È òåïåðü, êîãäà èõ ïîçîð ñòàë èçâåñòåí âñåé ãàëàêòèêå, ñòåðïåòü îíè íå ìîãóò. Âåãàíåö, êîòîðûé ïðèáóäåò ñþäà ñåãîäíÿ âå÷åðîì, - îôèöèàëüíûé ïðåäñòàâèòåëü èõ ïëàíåòû, îí äîëæåí áóäåò âðó÷èòü íîòó ïðîòåñòà. - Ìíå? - Òåáå. À ÷åðåç òåáÿ âñåé Çåìëå. - Íî Çåìëÿ òóò íè ïðè ÷åì. Çåìëÿ íè î ÷åì íå çíàåò. - Êîíå÷íî, íåò. Òîëüêî äëÿ Ãàëàêòè÷åñêîãî Öåíòðà òû è åñòü Çåìëÿ. Äëÿ íèõ òû ïðåäñòàâëÿåøü Çåìëþ. Èíåê ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ñóìàñøåñòâèå êàêîå-òî! Íî ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷åìó òóò óäèâëÿòüñÿ? ×åãî-òî ïîäîáíîãî äàæå ñëåäîâàëî îæèäàòü. Îí ïðîñòî ñëèøêîì óçêî, ñëèøêîì îãðàíè÷åííî ìûñëèò. Ñ ñàìîãî ðîæäåíèÿ îí ïðèâûê ïîäõîäèòü êî âñåìó ñ çåìíûìè ìåðêàìè, è äàæå ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò ýòîò îáðàç ìûøëåíèÿ ñîõðàíÿë ñèëó. Äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî ëþáîé äðóãîé, åñëè åìó ñëó÷àëîñü âñòóïàòü â êîíôëèêò ñ óæå ïðèâû÷íûì, àâòîìàòè÷åñêè êàçàëñÿ íåâåðíûì. Âçÿòü õîòÿ áû ïðåäëîæåíèå çàêðûòü ñòàíöèþ. Êàêîé â ýòîì ñìûñë? Ñêîðåå âñåãî, îäíà çàêðûòàÿ ñòàíöèÿ íèêàê íå ïîìåøàåò çàâåðøåíèþ ïðîåêòà. Íî ÷åëîâå÷åñòâó óæå íå íà ÷òî áóäåò íàäåÿòüñÿ. - Åñëè âàì ïðèäåòñÿ îñòàâèòü Çåìëþ, - ñêàçàë Èíåê, - âû âñåãäà ìîæåòå ïîñòàâèòü ñòàíöèþ íà Ìàðñå. Åñëè íóæíà ñòàíöèÿ â íàøåé çâåçäíîé ñèñòåìå, çäåñü åñòü ìíîãî äðóãèõ ïëàíåò. - Òû íå ïîíèìàåøü, - îòâåòèë Óëèññ. - Ýòà ñòàíöèÿ - ëèøü îäíî íàïðàâëåíèå àòàêè. Çàöåïêà. Íà÷àëî. À öåëü - çàêðûòü ïðîåêò öåëèêîì, ÷òîáû ìîæíî áûëî ïåðåáðîñèòü óñèëèÿ íà êàêîé-òî äðóãîé. Åñëè ìû áóäåì âûíóæäåíû óáðàòü ñòàíöèþ, ýòî íàñ â êàêîé-òî ñòåïåíè äèñêðåäèòèðóåò, è òîãäà ó íèõ ïîÿâÿòñÿ îñíîâàíèÿ äëÿ êðèòè÷åñêîé ïåðåîöåíêè âñåõ íàøèõ ìîòèâîâ è çàìûñëîâ. - Íî äàæå åñëè ïðîåêò çàêðîþò, - âîçðàçèë Èíåê, - íåò íèêàêîé óâåðåííîñòè, ÷òî êàêîé-òî èç ãðóïïèðîâîê ýòî ïðèíåñåò ïîëüçó. Ñíîâà íà÷íóòñÿ äåáàòû î òîì, êóäà ïîòðàòèòü âûñâîáîäèâøèåñÿ âðåìÿ è ýíåðãèþ. Òû ãîâîðèë, ÷òî ñåé÷àñ ïðîòèâ íàñ îáúåäèíÿþòñÿ ìíîãî ðàçëè÷íûõ ôðàêöèé. Ïðåäïîëîæèì, îíè ïîáåäÿò. Òîãäà èì ïðèäåòñÿ ðàçáèðàòüñÿ óæå ìåæäó ñîáîé. -  òîì-òî è äåëî, - ñîãëàñèëñÿ Óëèññ, - íî ó êàæäîé èç íèõ ïîÿâëÿåòñÿ øàíñ äîáèòüñÿ æåëàåìîãî. Ïî êðàéíåé ìåðå îíè òàê äóìàþò.  íàñòîÿùåå âðåìÿ ó íèõ íåò òàêèõ øàíñîâ. ×òîáû îíè ïîÿâèëèñü, íóæíî çàêðûòü íàø ïðîåêò. Îäíà èç ãðóïïèðîâîê, áàçèðóþùàÿñÿ íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ãàëàêòèêè, ìå÷òàåò, íàïðèìåð, äîáðàòüñÿ äî ìàëîíàñåëåííîãî ðåãèîíà íà êðàþ íàøåãî çâåçäíîãî ñêîïëåíèÿ: îíè äî ñèõ ïîð âåðÿò â äðåâíþþ ëåãåíäó, êîòîðàÿ ãëàñèò, ÷òî èõ öèâèëèçàöèÿ ÿêîáû ïîÿâèëàñü â ðåçóëüòàòå ýìèãðàöèè èç äðóãîé ãàëàêòèêè, ÷üè æèòåëè îáîñíîâàëèñü íà äàëåêîé îêðàèíå, à çàòåì â òå÷åíèå äîëãèõ ãàëàêòè÷åñêèõ ëåò ïðîíèêàëè ê öåíòðó. Îíè ñ÷èòàþò, ÷òî, âåðíóâøèñü â îêðàèííûå ðàéîíû ãàëàêòèêè, ñìîãóò íàéòè äîêàçàòåëüñòâà ëåãåíäû è ñäåëàòü åå ÷àñòüþ èñòîðèè ê âÿùåé ñâîåé ñëàâå. Äðóãàÿ ãðóïïèðîâêà õî÷åò ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü èññëåäîâàòü ìàëåíüêèé ñïèðàëüíûé ðóêàâ ãàëàêòèêè, ïîòîìó ÷òî îíè ðàñïîëàãàþò êàêèìè-òî èñòî÷íèêàìè, ñâèäåòåëüñòâóþùèìè, ÷òî â ñâîå âðåìÿ èõ äàëåêèå ïðåäêè ïîéìàëè íå ïîääàþùèåñÿ ðàñøèôðîâêå ñèãíàëû, êîòîðûå, ïî èõ óáåæäåíèþ, áûëè ïîñëàíû èìåííî îòòóäà. Èñòîðèÿ ýòà îáðàñòàëà ïîäðîáíîñòÿìè ìíîãî òûñÿ÷åëåòèé, è òåïåðü îíè ïðîñòî óáåæäåíû, ÷òî òàì îáèòàåò ðàñà ôåíîìåíàëüíûõ èíòåëëåêòóàëîâ. È ðàçóìååòñÿ, ïî-ïðåæíåìó íå óãàñàåò ñòðåìëåíèå ïîãëóáæå èññëåäîâàòü ÿäðî ãàëàêòèêè. Òû âåäü ïîíèìàåøü, ÷òî ìû òîëüêî íà÷àëè, ÷òî ãàëàêòèêà ïî áîëüøåé ÷àñòè åùå íå èçó÷åíà è ÷òî òûñÿ÷è öèâèëèçàöèé, ñôîðìèðîâàâøèõ Ãàëàêòè÷åñêèé Öåíòð, - ïåðâîïðîõîäöû.  ðåçóëüòàòå Öåíòð ïîñòîÿííî ïîäâåðãàåòñÿ íàïàäêàì è äàâëåíèþ ñî âñåõ ñòîðîí. - Ïîõîæå, - ñêàçàë Èíåê, - ó òåáÿ óæå íå îñòàëîñü íàäåæäû ñîõðàíèòü ñòàíöèþ çäåñü, íà Çåìëå. - Ïî÷òè íèêàêîé, - îòâåòèë Óëèññ. - Íî ó òåáÿ åñòü âûáîð. Òû ìîæåøü îñòàòüñÿ íà Çåìëå è æèòü îáû÷íîé æèçíüþ çåìíîãî ÷åëîâåêà, à ìîæåøü - åñëè òåáå çàõî÷åòñÿ, ïîëó÷èòü ìåñòî íà äðóãîé ñòàíöèè.  Ãàëàêòè÷åñêîì Öåíòðå íàäåþòñÿ, ÷òî òû âûáåðåøü ïîñëåäíåå è ïðîäîëæèøü ðàáîòó. - Çíà÷èò, âñå óæå ðåøåíî? - Áîþñü, äà, - ñêàçàë Óëèññ. - Èçâèíè, ÷òî íà ýòîò ðàç ÿ ïðèáûë ñ ïëîõèìè íîâîñòÿìè. Èíåê ñèäåë ñëîâíî â îöåïåíåíèè. Ïëîõèå íîâîñòè! Ýòî åùå ìÿãêî ñêàçàíî. Êîíåö âñåìó! Ðóøèëñÿ íå òîëüêî åãî ñîáñòâåííûé ìèð, íî è âñå íàäåæäû Çåìëè. Áåç ñòàíöèè ïëàíåòà ñíîâà îêàæåòñÿ â ãëóøè íà çàäâîðêàõ ãàëàêòèêè - áåç íàäåæäû íà ïîìîùü, áåç øàíñîâ íà ïðèçíàíèå, áåç ïîíèìàíèÿ òîãî, êàêîé ÷óäåñíûé, áîëüøîé ìèð æäåò ëþäåé çà ïðåäåëàìè Ñîëíå÷íîé ñèñòåìû. Îäèíîêîå, áåççàùèòíîå ÷åëîâå÷åñòâî, îñòóïàÿñü è îøèáàÿñü, ïîéäåò ïðåæíèì ïóòåì ê ñâîåìó ñëåïîìó, áåçóìíîìó áóäóùåìó. 20 Ñèÿòåëü îêàçàëñÿ â ëåòàõ. Îêðóæàâøåå åãî çîëîòîå ñèÿíèå äàâíî ïîòåðÿëî èñêðîìåòíûé áëåñê ìîëîäîñòè. Îíî óæå íå ñëåïèëî, êàê ó ìîëîäûõ âåãàíöåâ, à çàëèâàëî âñå âîêðóã ìÿãêèì, ãóñòûì, òåïëûì ñâåòîì. Äåðæàëñÿ îí ñ áîëüøèì äîñòîèíñòâîì, à ìåðöàþùèé áåëîñíåæíûé õîõîëîê íà ìàêóøêå - íå ïåðüÿ, íå âîëîñû, à ÷òî-òî ñîâñåì íåïîíÿòíîå - ïðèäàâàë åìó ñõîäñòâî ñî ñâÿòûì.  ëèöå ìÿãêîñòü, ÷óòêîñòü - èíîãäà òàêèå ëèöà ñ ìíîæåñòâîì äîáðûõ ìîðùèí ìîæíî óâèäåòü ó ñòàðèêîâ è çäåñü, íà Çåìëå. - Ìíå äåéñòâèòåëüíî æàëü, ÷òî íàøà âñòðå÷à âûçâàíà ïîäîáíûìè îáñòîÿòåëüñòâàìè, - îáðàòèëñÿ îí ê Èíåêó. - Íî òåì íå ìåíåå ÿ ðàä çíàêîìñòâó, ïîñêîëüêó ìíå óæå ðàññêàçûâàëè î òåáå. Íå òàê ÷àñòî ñëó÷àåòñÿ, ÷òî ñìîòðèòåëåì ñòàíöèè ðàáîòàåò ñóùåñòâî ñ ïëàíåòû, êîòîðàÿ íå âõîäèò â ãàëàêòè÷åñêîå ñîäðóæåñòâî. Ïðèçíàòüñÿ, èìåííî ïîýòîìó òû ìåíÿ è çàèíòåðåñîâàë. ß âñå ïûòàëñÿ ïðåäñòàâèòü ñåáå, êàêèì òû îêàæåøüñÿ íà ñàìîì äåëå. - Îïàñåíèÿ â äàííîì ñëó÷àå áûëè èçëèøíè, - ïðîèçíåñ Óëèññ íåìíîãî ðåçêî. - ß çà íåãî ðó÷àþñü. Ìû äàâíèå äðóçüÿ. - Äà, ÿ çàáûë. Âåäü òû åãî è íàøåë, - ñêàçàë ñèÿòåëü, ïîòîì îêèíóë êîìíàòó âçãëÿäîì. - Åùå îäíî ñóùåñòâî. ß íå çíàë, ÷òî èõ áóäåò äâîå. Ìíå ãîâîðèëè òîëüêî ïðî îäíîãî. - Ýòî äðóã Èíåêà, - ïîÿñíèë Óëèññ. - Çíà÷èò, ïðîèçîøåë êîíòàêò? Êîíòàêò ñ ïëàíåòîé? - Íåò, êîíòàêòà íå áûëî. - Òîãäà íàðóøåíèå ñåêðåòíîñòè? - Ìîæåò áûòü, - ñêàçàë Óëèññ, - íî ïðè òàêèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, ïðè êîòîðûõ è ÿ, è òû áûëè áû âûíóæäåíû ïîñòóïèòü òàê æå. Ëþñè ïîäíÿëàñü ñî ñâîåãî ìåñòà è äâèíóëàñü ÷åðåç êîìíàòó ê íèì - ìåäëåííî, ñïîêîéíî, ñëîâíî îíà ïëûëà. Ñèÿòåëü îáðàòèëñÿ ê íåé íà ïîñðåäíè÷åñêîì ÿçûêå: - ß ðàä ïîçíàêîìèòüñÿ ñ òîáîé. Î÷åíü ðàä. - Îíà íå ðàçãîâàðèâàåò, - ñêàçàë Óëèññ. - È ñëûøàòü åé òîæå íå äàíî. Îíà ëèøåíà âîçìîæíîñòè íîðìàëüíîãî îáùåíèÿ. - Çàòî îíà íàäåëåíà äðóãèìè ñïîñîáíîñòÿìè, - ñêàçàë ñèÿòåëü. - Òû òàê ïîëàãàåøü? - ñïðîñèë Óëèññ. - Äàæå íå ñîìíåâàþñü. Ñèÿòåëü ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ íàâñòðå÷ó Ëþñè. Òà ñòîÿëà, íå äâèãàÿñü. - Îíî... âåðíåå, îíà... - íàñêîëüêî ÿ ïîíÿë èç òâîèõ ñëîâ, ýòî æåíùèíà, - îíà ñîâñåì ìåíÿ íå áîèòñÿ. - Îíà íå èñïóãàëàñü äàæå ìåíÿ, - óñìåõíóëñÿ Óëèññ. Ñèÿòåëü ïðîòÿíóë ðóêó Ëþñè. Òà íåñêîëüêî ñåêóíä ñòîÿëà íåïîäâèæíî, çàòåì ïîäíÿëà ñâîþ ðóêó è êîñíóëàñü ïàëüöåâ - ñêîðåå äàæå, ùóïàëåö - ñèÿòåëÿ. Èíåêó íà ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü, ÷òî îêóòûâàþùåå âåãàíöà çîëîòîå ñèÿíèå îáâîëîêëî ñâåòîì è åå. Îí ìîðãíóë, è íàâàæäåíèå - åñëè ýòî áûëî íàâàæäåíèå - èñ÷åçëî: â îðåîëå çîëîòèñòîãî ñâåòà ñòîÿë îäèí òîëüêî ñèÿòåëü. - Íî ïî÷åìó, ïîäóìàë îí, Ëþñè íå èñïóãàëàñü íè Óëèññà, íè âåãàíöà? Ìîæåò áûòü, îíà äåéñòâèòåëüíî âèäèò ñêâîçü âíåøíþþ îáîëî÷êó èëè êàê-òî îùóùàåò ñêðûòóþ â ýòèõ ñóùåñòâàõ ÷åëîâå÷íîñòü (ïîìîãè ìíå áîã, ÿ äàæå ñåé÷àñ äóìàþ íå èíà÷å êàê çåìíûìè ïîíÿòèÿìè!). À åñëè òàê, òî, ìîæåò, â íåé ñàìîé åñòü ÷òî-òî òàêîå, ÷åãî îáû÷íûì ëþäÿì íå äàíî. Ïî ïðîèñõîæäåíèþ è ïî âèäó îíà, áåçóñëîâíî, ÷åëîâåê Çåìëè, íî åå íå êîñíóëîñü äåôîðìèðóþùåå âëèÿíèå çåìíîé êóëüòóðû. Òàêèì, âîçìîæíî, áûë áû ÷åëîâåê, åñëè áû åãî íå ñòåñíÿëè óçêèå ðàìêè ïðàâèë ïîâåäåíèÿ è óñëîâíîñòåé, êîòîðûå ñ ãîäàìè çàòâåðäåâàþò è ïðåâðàùàþòñÿ â çàêîíû, îïðåäåëÿþùèå îòíîøåíèå ê æèçíè. Ëþñè îïóñòèëà ðóêó è âåðíóëàñü íà äèâàí. - Èíåê Óîëëèñ, - ïðîèçíåñ ñèÿòåëü. - ß ñëóøàþ. - Îíà òâîåé ðàñû? - Äà, êîíå÷íî. - Íî îíà ñîâñåì äðóãàÿ. Êàê áóäòî âû ïðèíàäëåæèòå ê äâóì ðàçëè÷íûì öèâèëèçàöèÿì. - Íà Çåìëå òîëüêî îäíà ðàñà ëþäåé. - À åñòü åùå òàêèå æå, êàê îíà? - ß íå çíàþ. Òóò ê ñèÿòåëþ îáðàòèëñÿ Óëèññ: - Êîôå. Òû íå õî÷åøü êîôå? - Êîôå? - Ñîâåðøåííî óäèâèòåëüíûé íàïèòîê. Îäíî èç íàèâûñøèõ äîñòèæåíèé Çåìëè. - Ìíå ýòîò íàïèòîê íåçíàêîì. Ïîæàëóé, ÿ îòêàæóñü, - îòâåòèë ñèÿòåëü è îáðàòèëñÿ ê Èíåêó. - Òû óæå çíàåøü, çà÷åì ÿ çäåñü? - Ïîõîæå, çíàþ. - Êàê ýòî íè ïå÷àëüíî, - ñêàçàë ñèÿòåëü, - íî ÿ âûíóæäåí... - Åñëè òû íå âîçðàæàåøü, - ïðåäëîæèë Èíåê, - äàâàé ñ÷èòàòü, ÷òî ïðîòåñò óæå âûðàæåí è âûñëóøàí. ß çàðàíåå åãî ïðèíèìàþ. - Ìîæåò, òàê îíî è ëó÷øå áóäåò, - ñêàçàë Óëèññ. - Ïîõîæå, ýòî èçáàâèò íàñ òðîèõ îò äîâîëüíî áîëåçíåííîé ïðîöåäóðû. Ñèÿòåëü âñå åùå ñîìíåâàëñÿ. - Êîíå÷íî, åñëè òû ñ÷èòàåøü, ÷òî äîëæåí... - ñêàçàë Èíåê. - Íåò, - îòâåòèë ñèÿòåëü. - Ìåíÿ âïîëíå óäîâëåòâîðèò, åñëè òû âåëèêîäóøíî ïðèìåøü ìîé íåâûñêàçàííûé ïðîòåñò. - Ñîãëàñåí, íî ñ îäíèì óñëîâèåì. ß õî÷ó óáåäèòüñÿ, ÷òî ýòî îáîñíîâàííîå îáâèíåíèå. Ìíå íóæíî ñõîäèòü è ïðîâåðèòü. - Òû ìíå íå âåðèøü? - Çäåñü äåëî íå â äîâåðèè. Ïðîñòî, ðàç åñòü âîçìîæíîñòü ïðîâåðèòü, ÿ íå ìîãó ïðèíÿòü îáâèíåíèå ïðîòèâ ìåíÿ ñàìîãî è ìîåé ïëàíåòû, íå ñäåëàâ õîòÿ áû ýòîãî. - Èíåê, - îáðàòèëñÿ ê íåìó Óëèññ, - âåãàíöû âñåãäà ïðîÿâëÿëè äîáðîå îòíîøåíèå ê Çåìëå. Èì è ñåé÷àñ íå õîòåëîñü çàòåâàòü ýòî äåëî. Îíè òàê ñòàðàëèñü çàùèòèòü è Çåìëþ, è òåáÿ... - Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ÿ ïîñòóïàþ íåáëàãîäàðíî, åñëè íå ïðèìó ýòî îáâèíåíèå íà âåðó? - Èçâèíè, íî ÿ èìåííî ýòî è õîòåë ñêàçàòü. Èíåê ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Äîëãèå ãîäû ÿ ñòðåìèëñÿ ïîíÿòü è ïðèíÿòü ýòèêó è îáðàç ìûøëåíèÿ ñóùåñòâ, ÷òî ïðîõîäèëè ÷åðåç ìîþ ñòàíöèþ. ß îòòàëêèâàë â ñòîðîíó ñâîè ÷åëîâå÷åñêèå èíñòèíêòû è ïðèâû÷êè. Ïûòàëñÿ ïîíÿòü ÷óæèå òî÷êè çðåíèÿ, ïðîíèêíóòüñÿ èíûì âèäåíèåì ìèðà, õîòÿ ïîðîé ýòî îêàçûâàëî ãóáèòåëüíîå âîçäåéñòâèå íà ìîå ïðåæíåå ìèðîâîççðåíèå. Íî ÿ ñ÷àñòëèâ, ÷òî ìíå âûïàëà òàêàÿ äîëÿ, ÷òî ìíå ïðåäñòàâèëñÿ øàíñ âûðâàòüñÿ èç óçêèõ çåìíûõ ðàìîê. Íåñîìíåííî, ÿ ÷òî-òî ïðèîáðåë, íî Çåìëè ýòî íå êîñíóëîñü - òîëüêî ìåíÿ îäíîãî. Îäíàêî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò íå÷òî òàêîå, ÷òî ñêàæåòñÿ íà ñóäüáå âñåé Çåìëè, è ÿ äîëæåí ïîäõîäèòü ê ýòîìó êàê æèòåëü ïëàíåòû Çåìëÿ. Ñåé÷àñ ÿ íå ïðîñòî ñìîòðèòåëü ãàëàêòè÷åñêîé ñòàíöèè. Íè îäèí èç åãî ãîñòåé íå îòâåòèë. Èíåê ïîäîæäàë åùå íåìíîãî, íî èíîïëàíåòÿíå ïî-ïðåæíåìó ìîë÷àëè, è îí íàïðàâèëñÿ ê äâåðè. - ß ñêîðî âåðíóñü, - ñêàçàë îí, çàòåì ïðîèçíåñ êîäîâóþ ôðàçó, è äâåðü ïîïîëçëà â ñòîðîíó. - Åñëè òû ïîçâîëèøü, - îáðàòèëñÿ ê Èíåêó ñèÿòåëü, - è ïîéäó ñ òîáîé. - Õîðîøî. Èäåì. Ñíàðóæè áûëî òåìíî, è Èíåê çàæåã ôîíàðü. Ñèÿòåëü ñëåäèë çà åãî äåéñòâèÿìè, íå îòðûâàÿ íàñòîðîæåííîãî âçãëÿäà. - Èñêîïàåìîå òîïëèâî, - ïîÿñíèë Èíåê. - Ôèòèëü ïðîïèòûâàåòñÿ èì è ãîðèò. - Íî ó âàñ äîëæíû áûòü áîëåå ñîâåðøåííûå ñèñòåìû. - Ñèÿòåëü áûë íåñêîëüêî îøàðàøåí. - Îíè åñòü, - îòâåòèë Èíåê. - Ýòî ÿ íåñêîëüêî ñòàðîìîäåí â ñâîèõ ïðèâû÷êàõ. Îí øåë âïåðåäè è íåñ â ðóêå ôîíàðü, îòáðàñûâàâøèé íåáîëüøîé êðóã ñâåòà. - Êàêàÿ äèêàÿ ïëàíåòà, - ñêàçàë ñèÿòåëü. -  ýòèõ ìåñòàõ, ïîæàëóé, äà. Íî ó íàñ åñòü è ñîâñåì îñâîåííûå ðåãèîíû. - Íàøåé ïëàíåòîé ìû îâëàäåëè öåëèêîì. Òàì âñå äàâíî ðàñïëàíèðîâàíî. - ß çíàþ. Ìíå äîâîäèëîñü ðàçãîâàðèâàòü ñî ìíîãèìè âåãàíöàìè, è îíè ðàññêàçûâàëè î ñâîåé ïëàíåòå. Îíè äîøëè äî ñàðàÿ. - Ìîæåò, òû õî÷åøü âåðíóòüñÿ? - ñïðîñèë Èíåê. - Íåò, - îòâåòèë ñèÿòåëü. - Ìíå ýòî äàæå èíòåðåñíî. À âîò òàì ÷òî - äèêèå ðàñòåíèÿ? - Ìû èõ íàçûâàåì äåðåâüÿìè. - È âåòåð ó âàñ äóåò ñàìîïðîèçâîëüíî? - Äà. Ìû åùå íå íàó÷èëèñü óïðàâëÿòü ïîãîäîé. Èíåê âçÿë ëîïàòó, ñòîÿâøóþ ñðàçó çà äâåðüþ ñàðàÿ, è îíè íàïðàâèëèñü ê ñàäó. - Òû, êîíå÷íî, óæå ïîâåðèë, ÷òî òåëî èñ÷åçëî, - ñêàçàë ñèÿòåëü. - ß ê ýòîìó ãîòîâ. - Òîãäà çà÷åì ìû èäåì? - ß äîëæåí óáåäèòüñÿ ëè÷íî. Òåáå, íàâåðíî, òðóäíî ýòî ïîíÿòü. - Íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä, íà ñòàíöèè, òû ãîâîðèë, ÷òî ñòàðàëñÿ ïîíÿòü âñåõ íàñ. Ìîæåò áûòü, íàñòàëî âðåìÿ õîòÿ áû îäíîìó èç íàñ ïîñòàðàòüñÿ ïîíÿòü òåáÿ... Èíåê âåë ñèÿòåëÿ ïî òðîïå, èäóùåé ÷åðåç ñàä, è âñêîðå îíè îêàçàëèñü ó ãðóáîé îãðàäû, ïîñòàâëåííîé âîêðóã ìîãèë. Èíåê ïðîøåë çà êàëèòêó, ñèÿòåëü ïîñëåäîâàë çà íèì. - Çäåñü òû åãî è ïîõîðîíèë? - Ýòî íàøå ñåìåéíîå êëàäáèùå. Çäåñü ïîõîðîíåíû ìîè ðîäèòåëè, è âåãàíöà ÿ ïîõîðîíèë ðÿäîì ñ íèìè. Îí îòäàë ôîíàðü ñèÿòåëþ è, ïîäîéäÿ ê ìîãèëå, âîòêíóë ëîïàòó â çåìëþ. - Ïîæàëóéñòà, äåðæè ñâåò ïîáëèæå. Ñèÿòåëü ñäåëàë äâà øàãà âïåðåä. Èíåê îïóñòèëñÿ íà êîëåíè è îòãðåá â ñòîðîíó íàïàäàâøèå ëèñòüÿ. Ïîä íèìè îêàçàëàñü ñâåæàÿ, ìÿãêàÿ, íåäàâíî ïåðåêîïàííàÿ çåìëÿ. Ïîòîì îí çàìåòèë óãëóáëåíèå ñ íåáîëüøèì îòâåðñòèåì â öåíòðå. Ðàçãðåáàÿ çåìëþ, Èíåê ñëûøàë, êàê êóñî÷êè âûñîõøåé ãëèíû ïàäàþò â ýòî îòâåðñòèå è óäàðÿþòñÿ îáî ÷òî-òî òâåðäîå. Ñèÿòåëü ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó, è ñâåò ôîíàðÿ ñíîâà óøåë â ñòîðîíó. Îäíàêî Èíåêó è íå íóæíî áûëî áîëüøå ñìîòðåòü. Êîïàòü - òîæå. Îí è òàê çíàë, ÷òî íàéäåò ïîä çåìëåé. Âèäèìî, åìó ñëåäîâàëî çàãëÿäûâàòü ñþäà ïî÷àùå, ïðîâåðÿòü. È íàâåðíîå, îí çðÿ ïîñòàâèë êàìåíü, êîòîðûé, ñêîðåå âñåãî, è ïðèâëåê ê ìîãèëå âíèìàíèå. Õîòÿ, ñ äðóãîé ñòîðîíû, â Ãàëàêòè÷åñêîì Öåíòðå ñêàçàëè: "Äåéñòâóéòå òàê, êàê áóäòî ýòî ÷åëîâåê Çåìëè". ×òî îí è ñäåëàë. Èíåê ðàñïðÿìèë ñïèíó, íî âñå åùå ñòîÿë íà êîëåíÿõ, îùóùàÿ, êàê ñûðîñòü ïðîïèòûâàåò áðþêè. - Ìíå íèêòî íå ñêàçàë, - òèõî ïðîèçíåñ ñèÿòåëü. - Î ÷åì? - Î ïàìÿòíèêå. È î òîì, ÷òî íà íåì íàïèñàíî. ß íå çíàë, ÷òî òåáå çíàêîì íàø ÿçûê. - ß óæå äàâíî åãî âûó÷èë - ìíå õîòåëîñü ïðî÷åñòü êîå-êàêèå ñâèòêè ñàìîìó. Íî, áîþñü, çäåñü ÿ íàäåëàë îøèáîê. - Äâå, - çàìåòèë ñèÿòåëü, - è îäíà ìàëåíüêàÿ íåòî÷íîñòü. Íî ýòî íå âàæíî. Çíà÷åíèå èìååò ëèøü òî, ÷òî òû, êîãäà ïèñàë ýòè ñòðîêè, äóìàë, êàê ìû. Èíåê ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí è ïðîòÿíóë ðóêó ê ôîíàðþ. - Èäåì îáðàòíî, - íåîæèäàííî ðåçêî, äàæå íåòåðïåëèâî ñêàçàë îí. - ß ïîíÿë, êòî ýòî ñäåëàë. È ÿ åãî îòûùó. 21 Êðîíû äåðåâüåâ íàä ãîëîâîé ñòîíàëè ïîä íàïîðîì âåòðà. Âïåðåäè çàìàÿ÷èëè â ñëàáûõ îòñâåòàõ ôîíàðÿ áåëûå ñòâîëû âûñîêèõ áåðåç. Îíè ðîñëè íà êðàþ ãëóáîêîãî îáðûâà, è Èíåê çíàë, ÷òî â ýòîì ìåñòå íàäî áðàòü ïðàâåå, ÷òîáû ñïóñòèòüñÿ ïî ñêëîíó õîëìà. Îí îáåðíóëñÿ. Ëþñè ñëåäîâàëà çà íèì. Îíà óëûáíóëàñü è ïîêàçàëà æåñòîì, ÷òî âñå â ïîðÿäêå. Èíåê â ñâîþ î÷åðåäü ïîêàçàë ðóêîé, êóäà èì íóæíî ñâåðíóòü, è ïîïûòàëñÿ îáúÿñíèòü åé æåñòàìè, ÷òîáû íå îòñòàâàëà. Õîòÿ, ïîäóìàë îí òóò æå, ýòî, âîçìîæíî, ëèøíåå: Ëþñè çíàëà îêðåñòíûå õîëìû íè÷óòü íå õóæå åãî, à ìîæåò áûòü, äàæå è ëó÷øå. Ñâåðíóâ íàïðàâî, Èíåê ïðîøåë ïî êðàþ îáðûâà, çàòåì ñïóñòèëñÿ ïî ïðîìîèíå ê ñêëîíó õîëìà. Ñëåâà äîíîñèëîñü æóð÷àíèå ñòðåìèòåëüíîãî ðó÷üÿ, ñáåãàâøåãî ïî êàìåíèñòîìó ëîæó èç ðîäíèêà ó êðàÿ ïîëÿ. Âñêîðå õîëì ñòàë êðó÷å, è èì ïðèøëîñü èäòè íàèñêîñü. Ñòðàííî, äóìàë Èíåê, ÷òî äàæå â òåìíîòå îí ëåãêî óçíàåò çíàêîìûå ïðèìåòû: èñêðèâëåííûé ñòâîë äóáà, òîð÷àùåãî ÷óòü ëè íå ïîä ïðÿìûì óãëîì ê ñêëîíó; äàëüøå - ñòàðàÿ äóáîâàÿ ðîùà, âåí÷àþùàÿ êóïîëîîáðàçíóþ êàìåííóþ íàñûïü, ãäå äåðåâüÿ âûðîñëè òàê áëèçêî äðóã ê äðóãó, ÷òî íè îäèí äðîâîñåê äàæå íå ïûòàëñÿ èõ ñðóáèòü; ìàëåíüêîå áîëîòöå, çàðîñøåå ðîãîçîì è ñëîâíî âòèñíóòîå â íèøó, âûðûòóþ â ñêëîíå õîëìà... Äàëåêî âíèçó çàñâåòèëèñü îêîøêè äîìà, è Èíåê ïîâåðíóë â òîì íàïðàâëåíèè. Ïîòîì ñíîâà îãëÿíóëñÿ, íî Ëþñè ïî-ïðåæíåìó ñëåäîâàëà çà íèì. ×åðåç êàêîå-òî âðåìÿ îíè íàòêíóëèñü íà ñòàðóþ, ïîëóðàçâàëèâøóþñÿ îãðàäó, ïðîáðàëèñü ìåæäó æåðäÿìè, è äàëüøå óæå çåìëÿ ñòàëà ðîâíåå. Ãäå-òî â ãëóáèíå äâîðà çàëàÿëà ñîáàêà. Ê íåé òóò æå ïðèñîåäèíèëàñü âòîðàÿ, çàòåì åùå íåñêîëüêî, è ñåêóíäó ñïóñòÿ íàâñòðå÷ó èì óæå íåñëàñü öåëàÿ ñîáà÷üÿ ñâîðà. Ïñû íà âñåì õîäó îáîãíóëè Èíåêà ñ ôîíàðåì è áðîñèëèñü ê Ëþñè. Òîëüêî òåïåðü îíè âäðóã ïðåîáðàçèëèñü, ýòî áûëè óæå íå ñâèðåïûå ñòîðîæåâûå ïñû, à ýòàêèé ïðèâåòñòâåííûé êîìèòåò: ñîáàêè ïðîòàëêèâàëèñü âïåðåä, âñòàâàëè íà çàäíèå ëàïû è ïîâèçãèâàëè. Ëþñè ïðèëàñêàëà, ïîãëàäèâ ïî ãîëîâå, îäíó, âòîðóþ, è îíè, ñëîâíî ïî ñèãíàëó, ïðèíÿëèñü ðàäîñòíî íîñèòüñÿ âîêðóã. ×óòü äàëüøå çà çàáîðîì íà÷èíàëñÿ îãîðîä, è Èíåê ïîøåë âïåðåä, îñòîðîæíî ñòóïàÿ ïî äîðîæêàì ìåæäó ãðÿäêàìè. Âñêîðå îíè îêàçàëèñü âî äâîðå ïåðåä äîìîì. Î÷åðòàíèÿ ýòîãî ïðîñåâøåãî, ïîêîñèâøåãîñÿ ñòðîåíèÿ ñêðûâàëà íî÷íàÿ òüìà, è òîëüêî îêíà êóõíè ñâåòèëèñü ìÿãêèì, òåïëûì ñâåòîì. Èíåê ïîäîøåë ê äâåðè êóõíè è ïîñòó÷àë. Èçíóòðè ïîñëûøàëèñü òîðîïëèâûå øàãè, äâåðü îòêðûëàñü, è â îñâåùåííîì ïðîåìå ïîÿâèëàñü Ìà Ôèøåð - âûñîêàÿ êîñòëÿâàÿ æåíùèíà â êàêîì-òî áàëàõîíå, ïîõîæåì íà ìåøîê. Îíà óñòàâèëàñü íà Èíåêà îäíîâðåìåííî ñ èñïóãîì è ñ âûçîâîì, íî òóò çàìåòèëà ïîçàäè íåãî ñâîþ äî÷ü. - Ëþñè! Äåâóøêà áðîñèëàñü âïåðåä, è ìàòü çàêëþ÷èëà åå â îáúÿòèÿ. Èíåê ïîñòàâèë ôîíàðü íà çåìëþ, ñóíóë âèíòîâêó ïîä ðóêó è øàãíóë ÷åðåç ïîðîã. Ñåìåéñòâî óæèíàëî, ñèäÿ çà áîëüøèì êðóãëûì ñòîëîì, ñòîÿâøèì ïîñåðåäèíå êóõíè. Õýíê ïîäíÿëñÿ, íî òðîå åãî ñûíîâåé è íåçíàêîìåö îñòàëèñü ñèäåòü. - Ïðèâåë, çíà÷èò, - ñêàçàë Õýíê. - Äà, ÿ åå îòûñêàë. - À ìû òîëüêî-òîëüêî âåðíóëèñü. Ñîáèðàëèñü èäòè èñêàòü ñíîâà. - Òû ïîìíèøü, ÷òî ñêàçàë ìíå ñåãîäíÿ äíåì? - ñïðîñèë Èíåê. - ß ìíîãî ÷åãî ãîâîðèë. - Òû ñêàçàë, ÷òî ÿ ñïóòàëñÿ ñ äüÿâîëîì. Òàê âîò, åñëè òû õîòÿ áû åùå ðàç åå óäàðèøü, ÿ òåáÿ ñàìîãî ê äüÿâîëó îòïðàâëþ. Ïîíÿë? - Íå÷åãî ìåíÿ ñòðàùàòü! - îãðûçíóëñÿ Õýíê, íî ïî òîìó, êàê îí âåñü íàïðÿãñÿ, áûëî âèäíî, ÷òî óãðîçà ïîäåéñòâîâàëà. - ß òåáÿ ïðåäóïðåäèë. Íå èñïûòûâàé ìîå òåðïåíèå. Ñ ìèíóòó îíè ñòîÿëè ÷èíîì ê ëèöó, çàòåì Õýíê íå âûäåðæàë è ñåë. - Óæèíàòü ñ íàìè áóäåøü? - áóðêíóë îí. Èíåê ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïåðåâåë âçãëÿä íà íåçíàêîìöà. - Ýòî âû æåíüøåíü èùåòå? - ñïðîñèë îí. Íåçíàêîìåö êèâíóë. - Ìíå íóæíî ñ âàìè ïîãîâîðèòü. Âûéäåì... Êëîä Ëüþèñ âñòàë. - Íåçà÷åì òåáå âûõîäèòü! - âñêèíóëñÿ Õýíê. - Åùå ïðèêàçûâàåò! Ïóñòü çäåñü ãîâîðèò. - Äà ÿ íå ïðîòèâ, - ñêàçàë Ëüþèñ. - Ìíå è ñàìîìó äàâíî õîòåëîñü ñ íèì ïîãîâîðèòü. Âû âåäü Èíåê Óîëëèñ, âåðíî? - Îí ñàìûé, - áóðêíóë Õýíê. - Åìó ñëåäîâàëî ïîìåðåòü îò ñòàðîñòè ëåò ïÿòüäåñÿò íàçàä, à òû ãëÿíü íà íåãî! ß æå ãîâîðþ, îí ñ äüÿâîëîì ñïóòàëñÿ. - Ïîìîë÷è, Õýíê, - ñêàçàë Ëüþèñ, âûøåë èç-çà ñòîëà è íàïðàâèëñÿ ê äâåðè. - Ñïîêîéíîé íî÷è, - ïîïðîùàëñÿ Èíåê ñî âñåì ñåìåéñòâîì. - Ìèñòåð Óîëëèñ, - îáðàòèëàñü ê íåìó Ìà Ôèøåð, - ñïàñèáî âàì çà òî, ÷òî âû ïðèâåëè ìîþ äåâî÷êó. Õýíê åå áîëüøå íå òðîíåò. ß âàì îáåùàþ. Èíåê âûøåë íà óëèöó, ïðèêðûë çà ñîáîé äâåðü è ïîäíÿë ñ çåìëè ôîíàðü. Ëüþèñ ïîäæèäàë åãî âî äâîðå. - Îòîéäåì íåìíîãî, - ñêàçàë Èíåê. Îíè äîøëè äî îãîðîäà è îñòàíîâèëèñü. - Âû çà ìíîé íàáëþäàëè - ñêàçàë Èíåê. Ëüþèñ êèâíóë. - Ýòî ñàíêöèîíèðîâàíî? Èëè ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî? - Áîþñü, ñàíêöèîíèðîâàíî. Ìåíÿ çîâóò Êëîä Ëüþèñ. È ìíå íåò ñìûñëà ñêðûâàòü îò âàñ, ÷òî ÿ ñîòðóäíèê ÖÐÓ. - ß íå èçìåííèê è íå øïèîí, - çàÿâèë Èíåê. - Íèêòî òàê è íå äóìàåò. Ìû ïðîñòî íàáëþäàåì çà âàìè. - Âàì èçâåñòíî î êëàäáèùå? Ëüþèñ ñíîâà êèâíóë. - Âû çàáðàëè èç ìîãèëû òåëî. - Äà. Èç òîé, ãäå íàäãðîáíûé êàìåíü ñî ñòðàííîé íàäïèñüþ? - Ãäå îíî? - Òåëî, âû èìååòå â âèäó?  Âàøèíãòîíå. - Ýòîãî äåëàòü íå ñëåäîâàëî, - ìðà÷íî ïðîèçíåñ Èíåê. - Âàøè äåéñòâèÿ ïîâëåêëè çà ñîáîé áîëüøèå íåïðèÿòíîñòè. Íóæíî âåðíóòü òåëî â ìîãèëó. È êàê ìîæíî ñêîðåå. - Íà ýòî ïîòðåáóåòñÿ âðåìÿ, - ñêàçàë Ëüþèñ. - Ïðèäåòñÿ äîñòàâëÿòü åãî ñàìîëåòîì, íî âñå ðàâíî ïîëó÷èòñÿ íå ìåíüøå ñóòîê. - À áûñòðåå? - Íó, ìîæåò áûòü, íåìíîãî áûñòðåå. - Âåðíèòå òåëî êàê ìîæíî ñêîðåå. Ýòî î÷åíü âàæíî. - Õîðîøî, Óîëëèñ. ß íå çíàë... - È âîò ÷òî åùå, Ëüþèñ... - Äà? - Íå âçäóìàéòå õèòðèòü. Íèêàêèõ ôîêóñîâ. Ïðîñòî ñäåëàéòå, ÷òî ÿ ñêàçàë. ß ïîøåë íà ïåðåãîâîðû ñ âàìè, ïîòîìó ÷òî ýòî åäèíñòâåííûé ïóòü. Íî îäèí âàø íåâåðíûé øàã... Èíåê ñõâàòèë Ëüþèñà çà ðóáàøêó è ïðèòÿíóë ê ñåáå. - Âû ìåíÿ ïîíÿëè, Ëüþèñ? Òîò ñòîÿë, äàæå íå ïûòàÿñü îñâîáîäèòüñÿ. - Äà. ß âñå ïîíÿë. - Çà êàêèì ÷åðòîì âû âîîáùå ýòî ñäåëàëè? - Ðàáîòà òàêàÿ, - îòâåòèë Ëüþèñ. - Ðàáîòà... Âàì ïîëîæåíî íàáëþäàòü çà ìíîé, à íå ãðàáèòü ìîãèëû. - Èíåê îòïóñòèë íàêîíåö åãî ðóáàøêó. - À ñêàæèòå... - íåóâåðåííî íà÷àë Ëüþèñ, - òàì, â ìîãèëå... ×òî ýòî áûëî? - Âàñ ýòî íå êàñàåòñÿ, - îòðåçàë Èíåê. - Íî äîñòàâèòü òåëî îáðàòíî - âàøà ïðÿìàÿ îáÿçàííîñòü. Âû óâåðåíû ÷òî ñóìååòå ýòî ñäåëàòü? Âàì íèêòî íå ïîìåøàåò? - Âñå áóäåò â ïîðÿäêå. ß ïîçâîíþ, êàê òîëüêî äîáåðóñü äî òåëåôîíà. Ñêàæó, ÷òî äåëî êðàéíå âàæíîå. - Òàê îíî è åñòü, - ïîäòâåðäèë Èíåê. - Åñëè âû âåðíåòå òåëî íà ìåñòî, ýòî áóäåò ñàìàÿ âàæíàÿ ðàáîòà â âàøåé æèçíè. Íå çàáûâàéòå îá ýòîì íè íà ìèíóòó. Ñèòóàöèÿ êàñàåòñÿ àáñîëþòíî âñåõ íà Çåìëå. Âàñ, ìåíÿ - âñåõ. È åñëè âû ìåíÿ ïîäâåäåòå, âàì íå ïîçäîðîâèòñÿ â ïåðâóþ î÷åðåäü. - Èìååòñÿ â âèäó âîò ýòî? - ñïðîñèë Ëüþèñ, êèâíóâ íà âèíòîâêó. - Âîçìîæíî, - îòâåòèòü Èíåê. - È íå âçäóìàéòå øóòèòü ñî ìíîé! Ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñÿ åñëè ïîòðåáóåòñÿ âàñ óáûòü, ÿ ñäåëàþ ýòî áåç êîëåáàíèé. Ïîëîæåíèå òàêîâî, ÷òî ÿ ãîòîâ ïîéòè íà âñå... - Óîëëèñ, íî õîòü ÷òî-òî âû ìíå ìîæåòå îáúÿñíèòü? - Íè÷åãî, - îòâåòèë Èíåê. - Âû äîìîé? Èíåê êèâíóë. - Ïîõîæå, âû íå âîçðàæàåòå ïðîòèâ íàøåé ñëåæêè? - Íå âîçðàæàþ. Íî òîëüêî ïðîòèâ ñëåæêè. Âåðíèòå òåëî è ìîæåòå ïðîäîëæàòü, åñëè âàì õî÷åòñÿ. Íî êî ìíå íå ñóéòåñü. Íå äàâèòå íà ìåíÿ. Íå âìåøèâàéòåñü. Äåðæèòåñü ïîäàëüøå. - Íî ÷òî ïðîèñõîäèò, ÷åðò ïîáåðè? Ñêàæèòå æå õîòü ÷òî-íèáóäü! Èíåê çàäóìàëñÿ. - Õîòÿ áû íàìåêíèòå, - ïðîäîëæàë Ëüþèñ. -  îáùèõ ÷åðòàõ... - Âåðíèòå òåëî íà ìåñòî, - ñ íàæèìîì ïðîãîâîðèë Èíåê. - Òîãäà ìû, ìîæåò áûòü, ïîãîâîðèì. - Âåðíåì, - çàâåðèë åãî Ëüþèñ. - Åñëè íå âåðíåòå, ñ÷èòàéòå ñåáÿ ïîêîéíèêîì, - ñêàçàë Èíåê è, ðåçêî ïîâåðíóâøèñü, äâèíóëñÿ ÷åðåç îãîðîä ê ïîäíîæüþ õîëìà. Ëüþèñ äîëãî ñòîÿë âî äâîðå è, ïîêà ðàñêà÷èâàþùèéñÿ ôîíàðü íå ñêðûëñÿ èç âèäó, ñìîòðåë Èíåêó âñëåä. 22 Êîãäà Èíåê âåðíóëñÿ íà ñòàíöèþ, Óëèññ áûë óæå îäèí. Òóáàíöà îí îòïðàâèë ñâîåé äîðîãîé, à ñèÿòåëÿ ïîñëàë îáðàòíî íà Âåãó-21. Íà ïëèòå ñíîâà ãðåëñÿ êîôåéíèê, à ñàì Óëèññ ðàçëåãñÿ íà äèâàíå. Èíåê ïîâåñèë âèíòîâêó íà ìåñòî è ïîãàñèë ôîíàðü. Çàòåì ñíÿë êóðòêó, øâûðíóë åå íà ñòîë è ñåë â êðåñëî íàïðîòèâ äèâàíà. - Òåëî âåðíóò, - ïðîèçíåñ îí. - Çàâòðà, ê ýòîìó ÷àñó. - Âñåé äóøîé íàäåþñü, ÷òî ýòî ïðèíåñåò êàêóþ-òî ïîëüçó, - ñêàçàë Óëèññ. - Õîòÿ ñîìíåíèé ó ìåíÿ ïðåäîñòàòî÷íî. - Ìîæåò áûòü, ìíå è áåñïîêîèòüñÿ íå ñòîèëî? - ñ ãîðå÷üþ ñïðîñèë Èíåê. -  ëþáîì ñëó÷àå ýòî ïîñëóæèò äîêàçàòåëüñòâîì äîáðîé âîëè çåìëÿí è, âîçìîæíî, îêàæåò óìèðîòâîðÿþùåå äåéñòâèå ïðè îêîí÷àòåëüíîì ðåøåíèè âîïðîñà. - Ñèÿòåëü ìîã ñàì ñêàçàòü ìíå, ãäå íàõîäèòñÿ òåëî. - Èíåê ðåøèë ïåðåâåñòè ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó. - Åñëè åìó ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî òåëî ïðîïàëî, òîãäà îí íàâåðíÿêà çíàë è ãäå îíî ñåé÷àñ. - Âèäèìî, äà, - îòîçâàëñÿ Óëèññ, - íî, ÿ äóìàþ, îí íå ìîã òåáå ñîîáùèòü. Åìó áûëî ïîðó÷åíî çàÿâèòü ïðîòåñò. Âñå îñòàëüíîå - òâîÿ çàäà÷à. Êàê-íèêàê îí ïðåäñòàâèòåëü ïîòåðïåâøåé ñòîðîíû, èõ îñêîðáèëè. Îí äîëæåí áûë ïîìíèòü îá ýòîì è áëþñòè äîñòîèíñòâî. - Èíîãäà îò âñåãî ýòîãî ñ óìà ìîæíî ñîéòè, - çàìåòèë Èíåê. - Íåñìîòðÿ íà ðåêîìåíäàöèè è ïîäñêàçêè Ãàëàêòè÷åñêîãî Öåíòðà, ÿ òî è äåëî ñòàëêèâàþñü ñ íîâûìè íåîæèäàííîñòÿìè èëè ïîïàäàþ âïðîñàê. - Âîçìîæíî, íàñòóïèò äåíü, êîãäà âñå èçìåíèòñÿ. Âãëÿäûâàÿñü â áóäóùåå, ÿ ïðåäñòàâëÿþ ñåáå, êàê ÷åðåç íåñêîëüêî òûñÿ÷åëåòèé æèòåëè ãàëàêòèêè ñîëüþòñÿ â åäèíóþ êóëüòóðó, îñíîâàííóþ íà âçàèìîïîíèìàíèè. Êàêèå-òî ìåñòíûå è ðàñîâûå ðàçëè÷èÿ îñòàíóòñÿ - òàê è äîëæíî áûòü, - íî ïðåâûøå âñåãî áóäåò òåðïèìîñòü, êîòîðàÿ ïîìîæåò ñîçäàíèþ ñâîåãî ðîäà ãàëàêòè÷åñêîãî áðàòñòâà. - Òû ãîâîðèøü ïî÷òè êàê çåìëÿíèí, - ñêàçàë Èíåê. - Îá ýòîì ìå÷òàëè è íà ýòî íàäåÿëèñü ìíîãèå íàøè âåëèêèå ìûñëèòåëè. - Ìîæåò áûòü. Ñàì çíàåøü, ÿ íà Çåìëå òîæå îòêðûë äëÿ ñåáÿ íåìàëî. Íåëüçÿ ïðîâåñòè ñòîëüêî âðåìåíè íà ýòîé ïëàíåòå áåç òîãî, ÷òîáû îíà íå îñòàâèëà â äóøå êàêîãî-òî ñëåäà... Êñòàòè, òû ïðîèçâåë íà âåãàíöà î÷åíü õîðîøåå âïå÷àòëåíèå. - Ìíå òàê íå ïîêàçàëîñü, - ñêàçàë Èíåê. - Îí, êîíå÷íî, áûë äîáðîæåëàòåëåí, âåæëèâ, íî íå áîëåå òîãî. - Íàäïèñü íà êàìíå... Èìåííî îíà íà íåãî è ïîäåéñòâîâàëà. - ß ñäåëàë åå íå ðàäè òîãî, ÷òîáû ïðîèçâåñòè íà êîãî-òî âïå÷àòëåíèå. Ïðîñòî ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî òàê áóäåò ïðàâèëüíî. È åùå ïîòîìó, ÷òî ìíå íðàâÿòñÿ ñèÿòåëè. Ìíå õîòåëîñü ñäåëàòü âñå ÷åñòü ïî ÷åñòè. - Åñëè áû íå äàâëåíèå ñî ñòîðîíû ðàçëè÷íûõ ôðàêöèé ñîäðóæåñòâà, - ñêàçàë Óëèññ, - ÿ áû äàæå íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ñèÿòåëè ïðåäïî÷òóò çàáûòü î ñëó÷èâøåìñÿ, à ýòî, íàäî çàìåòèòü, òàêàÿ çíà÷èòåëüíàÿ óñòóïêà ñ èõ ñòîðîíû, ÷òî òû ñåáå è íå ïðåäñòàâëÿåøü... Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî äàæå â ñëîæèâøèõñÿ îáñòîÿòåëüñòâàõ îíè â êîíöå êîíöîâ îêàæóòñÿ íà íàøåé ñòîðîíå. - Òû èìååøü â âèäó, ÷òî îíè ìîãóò ñïàñòè ñòàíöèþ? Óëèññ ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Äóìàþ, ýòî óæå íèêîìó íå ïîä ñèëó. Íî âñåì íàì â Ãàëàêòè÷åñêîì Öåíòðå áûëî áû ãîðàçäî ëåã÷å, åñëè áû ñèÿòåëè ïîääåðæàëè íàñ. Êîôåéíèê çàáóëüêàë, è Èíåê ïîøåë åãî ñíèìàòü. Óëèññ òåì âðåìåíåì îòîäâèíóë ñëîæåííûå íà êîôåéíîì ñòîëèêå ñóâåíèðû, îñâîáîæäàÿ ìåñòî äëÿ äâóõ ÷àøåê. Èíåê íàïîëíèë èõ è ïîñòàâèë êîôåéíèê íà ïîë. Óëèññ âçÿë ñâîþ ÷àøêó, íî, ïîäåðæàâ â ðóêàõ, ïîñòàâèë îáðàòíî. - Ïëîõî ó íàñ ñòàëî, - íåîæèäàííî ñêàçàë îí. - Íå òî ÷òî â ïðåæíèå âðåìåíà. Ýòî î÷åíü áåñïîêîèò Ãàëàêòè÷åñêèé Öåíòð. Ññîðû, ðàçíîãëàñèÿ ìåæäó ðàñàìè, âñå ÷åãî-òî òðåáóþò, ïîêàçûâàþò ñâîé ãîíîð... - Îí âçãëÿíóë íà Èíåêà è ñïðîñèë: - À òû äóìàë, ó íàñ òèøèíà è ïîêîé? - Íåò, - îòâåòèë Èíåê, - íå ñîâñåì òàê. ß çíàë, ÷òî ó âàñ òîæå ñóùåñòâóþò ïðîòèâîïîëîæíûå òî÷êè çðåíèÿ è ñëó÷àþòñÿ êîíôëèêòû. Íî ÿ, ïðèçíàòüñÿ, äóìàë, ÷òî âñå ñâîè ïðîáëåìû âû ðåøàåòå íà äîñòîéíîì óðîâíå, ïî-äæåíòëüìåíñêè, ÷òî ëè, öèâèëèçîâàííî. - Êîãäà-òî òàê îíî è áûëî. Ðàçíîãëàñèÿ ñóùåñòâîâàëè âñåãäà, íî åñëè ðàíüøå èõ ïðè÷èíîé ñëóæèëè êàêèå-òî ôèëîñîôñêèå êîíöåïöèè èëè ýòè÷åñêèå íîðìû, òî òåïåðü ýòî ÷àùå âñåãî ñïåöèôè÷åñêèå èíòåðåñû. Òû, ðàçóìååòñÿ, çíàåøü î âñåëåíñêîé ýíåðãèè äóõîâíîñòè... Èíåê êèâíóë. - ß ÷èòàë êîå-êàêèå òðóäû íà ýòó òåìó. Ìíå íå âñå ïîíÿòíî, íî ÿ ãîòîâ ïðèíÿòü åå ñóùåñòâîâàíèå. Íàñêîëüêî ÿ ïîíèìàþ, ó âàñ åñòü ñïîñîá ÷åðïàòü ýòó ýíåðãèþ... - Òàëèñìàí. - Äà. Òàëèñìàí. ×òî-òî âðîäå ìàøèíû... - Âèäèìî, ìîæíî è òàê ñêàçàòü, - ñîãëàñèëñÿ Óëèññ. - Õîòÿ ñëîâî "ìàøèíà" íå ñîâñåì òî÷íîå.  êîíñòðóêöèè Òàëèñìàíà âîïëîùåíû îòíþäü íå òîëüêî ìåõàíè÷åñêèå ïðèíöèïû. Êðîìå òîãî, îí óíèêàëåí. Íåêîå òàèíñòâåííîå ñóùåñòâî, æèâøåå îêîëî äåñÿòè òûñÿ÷ ëåò íàçàä, èçãîòîâèëî òîëüêî îäèí Òàëèñìàí. ß áû ñ óäîâîëüñòâèåì ðàññêàçàë òåáå, ÷òî îí èç ñåáÿ ïðåäñòàâëÿåò è êàê óñòðîåí, íî, áîþñü, ýòîãî íå çíàåò íè îäèí æèòåëü ãàëàêòèêè. Ìíîãèå ïûòàëèñü ñîçäàòü äóáëèêàò Òàëèñìàíà, è íèêîìó ýòî íå óäàâàëîñü, à åãî òâîðåö íå îñòàâèë ïîñëå ñåáÿ íè ÷åðòåæåé, íè ñõåì, íè äàæå åäèíîé çàïèñî÷êè. Òàê ÷òî Òàëèñìàí ïî-ïðåæíåìó îñòàåòñÿ çàãàäêîé äëÿ âñåõ. - Íî, íàäî ïîëàãàòü, - ñêàçàë Èíåê, - ïðîòèâ èçãîòîâëåíèÿ äóáëèêàòà íèêòî áû íå âîçðàæàë? Íèêàêèõ ñâÿùåííûõ çàïðåòîâ òóò íåò? Ýòî íå áóäåò ñâÿòîòàòñòâîì? - Íè â êîåé ìåðå. Áîëåå òîãî, íàì êðàéíå íåîáõîäèì âòîðîé Òàëèñìàí, ïîòîìó ÷òî ïåðâûé ïðîïàë. Èñ÷åç. Èíåê äàæå ïîäñêî÷èë â êðåñëå. - Èñ÷åç? - Äà, - ïîäòâåðäèë Óëèññ. - Ïîòåðÿí. Óêðàäåí. Íèêòî íå çíàåò, ÷