адись возле  меня,  -  почти
вскрикнул характерник, очищая место пришлецу.
   За  ужином  разговорились.  Пришлец  сказал  характернику,  что  он  из
Пирятина Алексей-попович, что его застал один важный пан с своею дочкою, и
бог знает, чем бы это кончилось, если б он, попович, не бросился в лодку и
не уплыл, а что теперь пошел по свету искать счастья.
   - И ладно! - заметил характерник. - Ты казак хоть куда с виду, а учен -
еще лучше. Поедем теперь на охоту за Днепр, а там я, пожалуй, сведу тебя в
Сечь. У нас житье привольное и разумному человеку почет, только не хвастай
своим разумом. Года четыре назад к нам пристал в бору под Киевом ваш брат,
студент, а теперь, шутка  сказать,  он  кошевым!  Ну,  да  и  голова!  Фу,
голова!.. В Киеве,  видишь,  поспорил  с  начальством  за  бабу,  что  ли.
Начальство посадило его до  распдавы  в  комнату  с  железными  решетками;
Грицка бог силою не обидел: хватил молодец решетку - и осталась  в  руках;
он вылез в окно - да в лес и пристал к нам; теперь не кается.
   - Грицко? - спросил удивленный попович. - Такой белокурый?..
   - Да, это наш теперешний  кошевой,  Грицко  Зборовский.  Разве  ты  его
знаешь?
   - Нет: я знал в Киеве Грицка Стрижку;_  он  также  убежал  года  четыре
назад из карцера, а Зборовского не знаю.
   - Эх, ты, молодая голова! Он по-нашему Зборовский;  у  нас  долг  велит
давать всякому казаку фамилию, а у вас он был стрижка_ или нестрижка,_ нам
нет дела! Привели молодца из бору,  вот  он  и  стал  Зборовским...  Такой
высокий, белобрысый, на правой щеке бородавка.
   - Коли так, то я его знаю. Большой был мне приятель Грицко; учивали  мы
с ним вокабулы вместе, и  говорили  о  святой  вирши,  и  каникулами  пели
псалмы, ходя по дворам.
   - Чего же лучше? Так после охоты едем в Сечь?
   - Едем.

   VI

   Считаю лишним описывать подвиги охотников  за  Днепром.  Они  прошли  с
огнем и мечом лесами до речки Выси,  за  которою  уже  начинались  вольные
степи, принадлежащие теперь к  Херсонской  губернии,  разделили  добычу  и
поехали  домой,  а  характерник  с  Алексеем-поповичем,   переплыв   реку,
углубились в зеленое море степей.
   Порою из-под лошадиных ног, свистя, вылетали степные  стрепеты,  порою,
раздвигая кусты ракиты, проползал перед ними  огромный  желтобрюхий  змей,
красиво изгибаясь и сверкая  волнистыми  линиями,  и,  подняв  голову  над
травою, злобно шипел вслед  за  ними,  порою  трусливый  заяц,  испуганный
лошадиным топотом, срывался из-под широких листьев дикого хрена  и,  будто
мячик, укатывался в зеленую даль; да иногда суслик, взобравшись на высокий
курган, свистел, присев на корточки. А наши путники все ехали да ехали  на
юго-восток, кругом были степь да небо; но характерник ехал  как  по  битой
дороге, и через несколько дней они были близко Сечи.
   Характерник  остановился,  слез  с  лошади,  протер  ей   ноздри,   что
посоветовал сделать и Алексею,  и  отпустил  ее  пастись,  привязав  конец
чумбура (длинного ременного повода) к своему поясу, потом  сел  на  траву,
поджав ноги по-турецки, и сказал Алексею:
   - Садись, братику.
   Алексей сел.
   - Ну, вот мы скоро будем в Сечи, -  продолжал  характерник,  набивая  и
раскуривая трубку.
   - А далеко ли она?
   - Отсюда не видно, а подъедешь ближе - и шапкою докинешь.
   - Ты уж и рассердился, батьку?
   - Я  не  сержусь.  А  как  можно  доброму  казаку  прямо  допрашиваться
чего-нибудь? . Будто баба, у которой язык чешется, или жид нечистый!..  Ты
еси еще дурень во казачестве, как я вижу. Казак все знает,  а  чего  и  не
знает, никогда не спрашивает,  разве  выведывет  политично  Ты  сказал  бы
"Должно быть, к вечору доедем", а я отвечал бы. "Разве на птице,  дай  бог
завтра к вечеру" Вот ты и смекнул бы, как оно есть. Это раз. А другое:  не
зови меня больше ни батьком, ни дядьком, на гетманщине дело иное там я вам
всем дядько, и вашему полковнику, да и на гетмана не очень смотреть стану:
там я запорожец. Вот что! На охоте я был ваш ватажок, начальник, вы меня и
звали батьком А тут мы все равны я казак славного Запорожья, ты  пристаешь
в наше товариство  -  мы  равны.  Называй  меня,  братику,  просто  Никита
Прихвостень.
   - Прихвостень?..
   - Что? Не нравится мое прозвище?.. Посмотрим, какое еще тебе  дадут!  У
нас все переменяют прозвища, да не в прозвище дело; не оно тебя скрасит, а
ты его скрась Я  простой  человек,  так  себе,  прихвостень,  а  на  войне
Прихвостень впереди всех, а Прихвостню кланяются куренные, и  сам  кошевой
говорит "Прихвостень - настоящий казак". Это  да.  А  третье,  как  бы  ты
прежде ни был дружен с нашим кошевым, не признавайся к нему сразу, пока он
сам тебе не скажет, что тебя помнит Было время, вы  бурсаковали  вместе  -
хорошо,  бурсаковали  так  бурсаковали  -  и  кончено  Теперь  он  великий
начальник, ему не покажется, коли всякая  дрянь  станет  к  нему  лезть  в
приятели, ты не дрянь сам по себе, да в казачестве еще теленок. Понимаешь?
   - Может, и так
   - Так оно и есть. Теперь у меня к  тебе  есть  просьба.  Любишь  ли  ты
хмельное?
   - Употребляю из политики, как следует человеку, а не то,  чтоб  великий
был охотник.
   - Так после чарки, другой, десятой, не порывает ли тебя прогулять  все,
дочиста, до нитки, не тянет ли даже душу заложить?..
   - Такой оказии не бывало.
   - Ну, ладно! Спрячь, пожалуйста, вот эти пять дукатов и не отдавай мне,
как бы я ни просил, как бы ни приказывал, что бы ни делал - не отдавай  до
Сечи, а с остальными я управлюсь.
   - Пожалуй А те все прокутишь?
   - Прокучу!. Да и на беса ли они мне? В Сечи все  общее,  что  твое,  то
мое, такое уже братство, все общее, кроме коня и оружия, это уже связано с
душою, как чубук с трубкою - его не разрознишь. Я бы  и  пяти  дукатов  не
оставил, да знаешь, нужно поклониться куренному и кошевому, не будь этого,
все пустил бы на волю. После чарки у меня так вот и  загорится  в  глазах,
хочется музыки, песней, грому, распахнется казацкая душа, гуляй!.. А  тут,
верно, за грехи мои, явится чертенок  и  сядет  на  носу...  ей-богу,  вот
так-таки и сядет верхом, как на кобылу, и вижу, да не могу  снять,  так  и
ездит, так и вертится и шепчет: "Давай,  Никита,  денег  на  водку".  Чуть
замешкаешь или второпях не отыщешь скоро кармана, так ущипнет,  проклятый,
за кончик носа, что слезы градом побегут, а сам оборотится ко мне  и  язык
показывает. Вот какая оказия! Порой не вытерпишь, дашь ему щелчка,  кажись
пропал, только на носу затуманится; прошел туман - опять  сидит  проклятая
тварь и щиплет за нос!..
   - Где же будешь кутить, брате Никита?
   - Опять спрашиваешь по-бабьи! Ох, мне эти  белоручки-гетманцы!..  Казак
не без доли. Садись, поедем.
   Казаки поехали  крупною  рысью.  Скоро  Никита  начал  оглядываться  по
сторонам, приложил кулак к  правому  глазу,  долго  всматривался  вдаль  и
закричал;
   - Так и есть, вот близко. Берег, Алексею!
   - Где?
   - Разве ты не видишь впереди ничего?
   - Ничего, кроме птицы.
   - Вот эта птица, что летает, и есть берег.
   - Мало ли мы видели птиц!
   - Птица птице рознь: это ворона, вот что хорошо...
   - Ворона - птица так себе.
   - Оттого и хорошо, что так себе; ворона - дурак; вольный Кречет, словно
казак, быстро летает по дикой степи, а ворона мужиком дело,  трется  около
жилья; увидел ворону - и жилье близко... Скачи за мной...
   Через полчаса казаки прискакали  на  край  крутого  оврага,  подле  его
глубоко, чуть приметною тесемкою вился по песчаному дну маленький  ручеек;
по сторонам громоздились,  торчали  огромные  серые  скалы;  в  расселинах
лепился терновник, шиповник и выбегал прямыми зелеными  побегами  гордовый
кустарник, очень известный на юге по своим  крепким,  бархатистым  чубукам
Внизу молодая девушка, сидя на камне у берега ручья, мыла ноги.
   - Вот и Варкина балка (Варварин овраг), - сказал Никита,  -  тут  ее  и
зимовник.
   Девушка быстро запрокинула назад голову, взглянула вверх, вскрикнула  и
исчезла.
   - Экая проворная Татьяна! - проворчал Никита. - Это  племянница  Варки,
веселая девушка!
   - А Варка кто?
   - Варка вдова нашего казака, по смерти мужа держит шинок тут неподалеку
от Сечи. Духу мужского нет здесь, все бабы - она да ее племянницы; а живет
хорошо, все деньги наши сиромы (безродные, холостяки) тут  оставляют.  Тут
пьют, тут гуляют, тут... А вот она сама.
   В это время шагах в двадцати из-за скалы показалась женщина лет сорока;
волосы ее были убраны под казацкую шапочку-кабардинку; лицо и шея смуглые,
загорелые, над темными сверкавшими глазами черною  скобкою  лежали  густые
сросшиеся брови; за поясом у нее была пара пистолетов и татарский  нож,  в
руках турецкая винтовка. Уставя дуло винтовки против казаков,  она  грозно
спросила: "По воле или по неволе?"
   - Вот так лучше! - отвечал захохотав Никита. -  Известно,  по  воле!  И
своих не узнала. Варка Ивановна .
   - Тьфу вас к черту! - сказала Варка, опуская винтовку.- Напугали  меня.
Думала нивесть кто, так принарядился Никита Прихвостень! Откуда,  коли  по
воле?
   - Пшеницу пололи.
   - Доброе дело! А куколя много?
   - Есть, небого! - отвечал Никита, побрякивая в кармане дукатами. - Пока
с собою носим.
   - Милости просим! Отваливайте же камень.. А это новитний (новичок)?
   - Еще теленок, а будет волком.
   Казаки отвалили камень, и им представилась узкая тропинка, по которой с
трудом сошли они и свели лошадей. Лошадей спрятали под навес скалы, а сами
отправились в шинок.
   Шинок был вроде грота или землянки; он состоял  из  большой  комнаты  и
двух маленьких по сторонам; маленькие  были  спальни  хозяйки  и  трех  ее
племянниц, а большая служила сборным местом для  казачьих  оргий.  Вокруг,
под стенами, стояли лавки и столы, в углу бочка пенника, на которой часто,
сидя верхом, засыпал какой-нибудь характерник; над  нею,  в  нише,  стояли
бутылки с разными настойками, ковши,  стаканы,  на  стенах  висели  сабли,
ружья и пистолеты.
   Угрюмый Никита вовсе переменился, войдя в этот чудный  шинок,  где  уже
ожидала их Варка с бутылкою и чаркою в руках; три девушки, очень недурные,
сидя у окна, что-то шили.
   Сонце низенько, вечiр близенько,
   Прийди до мене, моє серденько!
   - весело  пропел  Никита,  принимая  чарку;  выпил,  разгладил  усы  и,
обратись к девушкам, сказал:
   - Здравствуйте, мои перепелочки! Живи, здоровы? Ждали в  гости  доброго
казака?
   - Куда как ждали! - закричали девушки в один голос. - Много  вас  таких
поганых!
   - Та-та-та, го-го-го, затрещали, сороки!  А  покажет  поганый  польское
золото, не так запоете... Ба! Что это за новый крест у вас на том берегу?
   - То так, - отвечала шинкарка, - третьего дня подгуляли хлопцы, немного
поспорили, да один и остался на месте.
   - Все по-прежнему, горячие головы! Кто ж остался?
   - Старый хрен, войсковый писарь, - сказала смеясь Татьяна, - стал  меня
целовать, дурень, при всех; я закричала: казаки заступились  за  меня,  да
Максим Шапка так как-то нечаянно хватил его саблею, что он уже и не  встал
с места.
   - А попробую я поцеловать тебя; посмотрю, убьет ли кто меня,  -  сказал
Никита, обвивая рукою шею Татьяны.
   - Отвяжись! Еще не выросли руки обнимать меня! Право,  закричу,  сейчас
закричу! Вот, вот, вот закричу!
   - А я тебе вот этим рот зажму,  -  говорил  Никита,  -  держи  покрепче
зубами! - И, дав ей в рот червонец, начал  целовать,  приговаривая:  "Экая
королевна!" - Что ты сидишь, братику Алексею, как ополудни сова на березе?
Пей, гуляй - я плачу! Видишь, как весело! Пой песню, подтягивай за мной:
   Давай, Варко,
   Еще чарку,
   И поповичу под варку.
   Выпьем - небу станет жарко!
   Ox, моя Татьяна,
   Чернобрива кохана!

   У красавицы шинкарки,
   У казацкой тетки Варки,
   Много водки, меду, пива,
   И племянницы на диво!
   Ox, моя Татьяна,
   Черноброва кохана!

   Белогруда и красива
   Татьяночка чернобрива,
   И блестит меж казаками,
   Как дукат меж пятаками!
   Ох, моя Татьяна,
   Чернобрива кохана!
   Вот вам и песня, сейчас сразу сложил, такая моя натура казацкая - хмель
в голову, песня из головы, а ничему  не  учился...  Эх,  братику  Алексею!
Что-то было б из меня, если б учили, как вашего брата!
   К вечеру  приехали  еще  человека  четыре  казаков  поминать,  как  они
говорили, покойного писаря, и поднялась страшная кутерьма.  Никита  бросал
злотые и червонцы и, беспрестанно щелкая себя по носу, ворчал:
   "Уж тут! Уж уселся, проклятый! Вот божее наказание!"
   - Если б музыку, - сказали казаки, - то-то была бы потеха!..
   - Истинная была бы потеха, - прибавил Никита.
   - У меня есть бандура; Супоня на  прошлой  неделе  заложил  за  бутылку
водки, - говорила шинкарка. - Играйте, коли умеете.
   - Хорошо! Хорошо! - закричал Никита. - Давай ее сюда!
   - Давай ее сюда! - закричали казаки. Принесли бандуру.
   - Хорошо! - говорили казаки, посматривая друг на  друга,  -  Да  кто  ж
сыграет?
   - Кто сыграет? Эка штука! Мало я видел играющих!  Кто  хочет,  пусть  и
играет, только не я.
   - И не я! И не я! И не я! - отозвалось со всех сторон.
   - Это б то вышло: есть в кувшине молоко, да голова не влазит! -  сказал
Никита. - Не умеешь ли ты, Алексей? Ты человек грамотный.
   - На гуслях то я немного маракую, а на бандуре никогда не  пробовал,  -
отвечал Алексей.
   - Пустое! Гусли, бандура, балалайка, свистелка - все одно, все  играет,
все веселит! Ей-богу, оно все родня между собою! Играй!
   Алексей положил бандуру на колени, как гусли, взял два-три  аккорда,  и
вышла какая-то музыкальная чепуха вроде казачка. Казаки пришли в восторг и
пустились вприсядку.
   Никита с приятелями  гуляли  нараспашку,  съели  годовалого  поросенка,
выпили неимоверное количество всякой всячины, и за  полночь  у  Никиты  не
осталось ни гроша в кармане. Шинкарка перестала давать водки и  не  хотела
брать под залог ни оружия, ни коня.
   - Да отчего же ты не берешь  моего  добра?  Моя  сабля  добрая  и  конь
добрый; отдам дешево. Бери, глупая баба!..
   - Ты сам глуп, Никита; нельзя, так и не беру: кошевой не приказал.
   - Правда, правда, - говорили казаки, - только позволь пропивать оружие,
через неделю на всю Сечь останется один пистолет.
   - И одним пистолетом всех переколочу!.. Такие-то  вы  добрые  товарищи,
бог с вами, тянете руку за бабою!.. Верно,  моя  такая  нечистая  доля,  -
жалобно говорил Никита. - Еще бы чарку-другую, и довольно... А!  Постойте,
постойте! Я и забыл! У тебя, Алексей, есть мой деньги?
   - Есть пять дукатов.
   - И хорошо; давай их сюда!
   - Не дам.
   - Как ты смеешь не давать ему его денег? - спросили казаки.
   - Он сам не велел: нужно, говорит, оставить на гостинец куренному.
   - Да, да, правда, Алексей! Нужно поклониться начальству,  нужно...  Вот
приятель, поди сюда, я тебя поцелую.
   - Вот еще, великая птица куренной! - сказали казаки.
   - И то правда, как подумаешь, - продолжал Никита, -  не  велика  птица,
ей-богу! Был простой казак, а теперь куренной казак, как и я,  и  все  мы.
Поживу - и меня выберут в куренные. Выберете, хлопцы?
   - Выберем, выберем! - закричали казаки.
   - Выберите его сейчас, - сказала шинкарка.
   -  Хорошо,  хорошо!  Сейчас.  Да  здравствует   наш   куренной   Никита
Прихвостень! Ура!..
   Казаки бросили шапки кверху; Никита важно раскланялся, поблагодарил  за
честь, сел на лавку и, под-боченясь, сказал:
   - Ну, теперь,  Алексей,  отдавай  гроши  своему  начальству;  оно  тебе
приказывает.
   - Не отдам, хоть бы ты и вправду был начальник; проспись, тогда отдам.
   - Эге! Твердо сказано, характерно. Хлопцы, из него путь будет! А вы что
там смеетесь, бабы? Думаете не отдаст? Посмотрим.  Хлопцы,  станьте  подле
этого изменника; так, сабли вон!..
   - Ну, что? теперь отдашь, братику? а?
   - Не отдам.
   - Не отдашь? - протяжно сказал Никита.
   - Чужие, чужие! - закричала Татьяна, вбегая в комнату. - Слышь,  скачут
по степи!..
   Один казак прильнул ухом к стене и значительно сказал:
   - Сильно скачут: верно, за кем погоня.
   - Я разведаю, - быстро проюворила шинкарка, схватив со стены ружье, - а
вы топчите, гасите огонь.
   Огонь погашен; в темноте защелкали курки ружей и пистолетов и прошептал
один казак:
   - Скачут; сильно скачут; уж не крымцы ли?  Говорят,  они  сбираются  на
гетманщину. - И все стало тихо, как в гробу.  Чья-то  мягкая  рука  сильно
схватила за руку Алексея, и кто-то прошептал ему на ухо:
   - Ступай за мной, я спасу тебя.
   - Кто ходит? - спросил Никита.
   - Это я, - сказала  Татьяна,  -  сидите  смирно;  пойду  проведаю,  что
делается.
   Она вышла и вывела за собой Алексея. Ночь была тихая, безлунная; звезды
ярко горели на  чистом  небе;  чуть  слышно  роптал  ручей,  разбиваясь  о
встречные камешки,  да  порою  шелестела  земля,  сыпавшаяся  из  под  ног
шинкарки, которая осторожно пробиралась между скалами вверх  по  тропинке.
Вдали на степи слышался глухой топот. С полверсты шел Алексей за  Татьяною
вниз по ручью; потом она быстро вскочила на скалу и почти втащила туда  за
руку Алексея, раздвинула терновик, села на  камень,  посадила  возле  себя
изумленного поповича и сказала:
   - Не бойся, ничего не бойся; мне жалко стало тебя, они б тебя убили  ни
за что, вот я и выпустила в степь  казацких  коней;  кони  побегают  да  и
прибегут сюда, а  нашим  гулякам  страху  задала:  они  забыли  о  тебе  с
перепугу. Сиди здесь; как уснут наши, мы убежим; твоего коня и еще другого
я нарочно оставила: я украду у Варвары мешок дукатов, и мы славно заживем.
Хочешь?
   - Пожалуй, убежим, я тебе за это заплачу, а золота не  крадь  у  тетки;
грех красть.
   - Какая она мне тетка!.. Твоей платы я не возьму: не  век  же  мне  все
делать за плату!.. Сиди  смирно;  послезавтра  будем  далеко,  у  вас,  на
гетманщине.
   - Нет, я хочу в Сечь.
   - Зачем тебе в Сечь?
   - Видишь, Татьяна: я люблю девушку богатую, знатную, люблю  и  не  могу
назвать ее своею; так пусть же пропадет моя голова, коли позволила  сердцу
полюбить неровню. Поеду в Сечь, авось в схватке  сложу  голову  под  ножом
татарина.
   - И ты ее любишь?
   - Очень люблю.
   - И она хороша?
   - Лучше всех на свете! Я ее люблю больше  всего,  больше  своей  жизни.
Если мне доведется умереть за нее, я поблагодарю бога; мне будет весело  и
умирать.
   - Я бы убила ее.
   - За что?
   - Так. Отчего она счастлива, отчего меня никогда никто  не  любил  так?
Ласкали меня, как собаку,  и,  как  собаку,  отталкивали  ногою,  когда  я
наскучала им. Алексей, поцелуй меня  как  сестру;  хоть  из  милости...  Я
полюбила тебя с первого взгляда; я смеялась, шутила, пела перед тобою -  а
ты был грустен, даже не улыбался, от чего хохотали другие; даже не смотрел
на меня, и мне стало совестно самой себя; я была сердита; мне казалось,  я
ненавижу тебя, казалось, готова была убить тебя, и не  знаю,  чего  бы  ни
дала, чтоб спасти тебя от пьяных казаков... Бог с тобою, люби  другую!  Не
думай обо мне, только поцелуй меня... Мне ночью приснится твой образ, твои
стыдливые очи, кроткие речи, твой поцелуй, и мне станет весело,  весело...
Поцелуй же меня! Посмотри, я плачу, ей-богу, плачу!. Ну, вот так, спасибо!
Сиди смирно, спи на здоровье; казаки проспятся -  все  забудут;  они  люди
добрые... вы поедете вместе...
   И, жарко, судорожно обняв и поцеловав Алексея, Татьяна изчезла в кустах
терновника.
   Несколько времени был слышен топот около балки,  потом  громкие  голоса
казаков, ловивших лошадей, потом  восклицание:  "Агов,  Алексей!  Где  ты?
агов!.."  Затем  какая-то  песня,  звон  разбитого  стекла,  еще  какие-то
отголоски все тише и тише .. и Алексей заснул.
   Было уже около полудня, когда проснулся он; перед ним стояла Татьяна.
   - Я пришла будить тебя, - говорила она, -  и  жалко  было  будить,  так
хорошо спал ты. Вставай скорее; Никита и казаки готовы ехать на Сечь.
   - Ехать, так и ехать, - отвечал Алексей. Никита, увидев Алексея,  очень
обрадовался; казаки удивлялись, как он мог пропасть из шинка, будто сквозь
землю провалился, и предрекали из него в будущем великого характерника; но
и Никита и все вообще не могли представить, как мог человек вытерпеть,  не
отдать на попойку чужих денег и даже чуть не  попал  через  это  в  весьма
неприятную ссору.
   - Странное дело для меня бабы, - говорил Никита, выезжая  из  балки,  -
никто их не поймет. Хочешь поцеловать Татьяну - бьет по рукам, царапается,
как кошка, а выезжаешь - не вытерпит, в слезы ударится!
   Алексей оглянулся: стоит Татьяна над балкою, смотрит им вслед и отирает
глаза белым платком.

   VII

   Обычаи запорожские чудны!
   Поступки хитры! И речи,
   и вымыслы остры и больше
   на критику похожи.
   Никита_ Корж_

   Начало  вечереть,  когда  перед  нашими   путешественниками   открылась
крепость, обнесенная высоким земляным валом,  с  глубоким  рвом  вокруг  и
палисадом;вал был уставлен пушками; за валом  раздавался  говор,  дымились
трубы, блестел золотой крест церкви и торчала высокая  колокольня;  из  ее
окон глядели пушки на все четыре стороны.
   - Вот и Сечь-мати! - сказал Никита.
   - И святая Покрова, - прибавили казаки, сняли шапки,  перекрестились  и
въехали в городские ворота. Казаки поехали  по  своим  куреням,  а  Никита
прямо к кошевому представлять новобранца.
   - А что, узнал ты Зборовского? - спрашивал Никита, идя  от  кошевого  к
куреню.
   - Как не узнать! Он тот самый Стрижка, с которым не  раз  мы  гуляли  в
Киевской бурсе. Я уже хотел признаться, да такая в нем важность!..
   - Важная фигура, настоящий кошевой! Всем говорит:  "Здорово,  братику",
будто простой казак, да как скажет: "братику", словно тумака даст,  только
кланяешься - настоящий начальник.
   - Я думал, он узнает меня.
   - Молчи, братику, он узнал тебя, я это сейчас заметил; да себе на  уме,
верно, так надобно. Правду говорит песня:
   Только бог святой знает,
   Что кошевой думает, гадает!..
   А вот мы уже близко нашего Поповичевского куреня.  Есть  ли  у  тебя  в
кармане копейка?
   - Больше есть.
   - Я не спрашиваю больше; а есть ли копейка?
   - Найдется.
   - Ну, так войдем в курень; скоро станут вечерять.
   Курень была одна огромная комната вроде большого рубленного сарая,  без
перегородок, без отделений,  могущая  вместить  в  себе  более  пяти-  или
шестисот  человек;  кругом  под  стенами  куреня  до  самых  дверей   были
поставлены чистые деревянные столы, вокруг их - скамьи; передний угол  был
уставлен иконами  в  богатых  золотых  и  серебряных  окладах,  украшенных
дорогими каменьями; перед  иконами  теплились  лампады  и  висело  большое
серебряное церковное паникадило; несколько  десятков  восковых  свеч  ярко
горели в нем и, отражаясь на  блестящих  окладах  образов,  освещали  весь
курень. Под образами, за столом, на первом месте сидел куренной атаман.
   Когда Никита с Алексеем вошли в курень, казаки уже собрались к ужину  и
толпою стояли среди комнаты, громко разговаривая кто о чем  попало.  Всилу
протолкались они к атаману между казаками, которые, неохотно  подаваясь  в
стороны от  щедрых  толчков  Никиты,  продолжали  разговаривать,  даже  не
обращая внимания на то, кто их толкает.
   - Здорово, батьку! - сказал Никита, кланяясь в  пояс  атаману;  Алексей
сделал то же.
   - Здоровы, паны-молодцы. Чем бог обрадовал?
   - Вот кошевой прислал в твой курень нового казака.
   - Рад... Ты, братику, веруешь во Христа?
   - Верую.
   - А что тебе говорил кошевой?
   - Поважать старших, бить католиков и бусурманов.
   - Добре!
   - Говорил стоять до смерти за общину и святую  веру,  ничего  не  иметь
своего, кроме оружия; не жениться.
   - Добре, добре! И ты согласен?
   - Согласен, батьку.
   - А еще что?
   - А после сказали: ты еси попович, так и ступай в Поповичевский курень;
там же и казаков теперь недостает.
   - Правда, пет у меня теперь и четырех сотен полных:  много  осталось  в
Крыму, царство им небесное!.. А что был за курень с  месяц  назад,  словно
улей!.. Ну, перекрестись же перед образами и оставайся в нашем товаристве.
   Между тем куренные кухари (повара) уставили столы деревянными  корытами
с горячею кашей и такими же чанами с вином  и  медом,  на  которых  висели
деревянные ковши с крючкообразными ручками - эти ковши назывались  в  Сечи
"михайликами", - разносили хлеб и рыбу, норовя,  чтоб  она  была  обращена
головою к атаману; принесли на чистой, длинной доске исполинского  осетра,
поставили его на стябло (возвышение) перед атаманом  и,  сложив  на  груди
руки, низко поклонились, говоря: "Батьку, вечеря на столе!"
   - Спасибо, молодцы,  -  сказал  атаман,  встал,  расправил  седые  усы,
выпрямился, вырос и громко начал: "Во имя отца и сына и святого духа".
   - Аминь! - отгрянуло в курене, и все благоговейно замолкло.
   Куренной внятно прочел короткую молитву, перекрестился и сел  за  стол.
Это было знаком к ужину: в минуту казаки уселись за столы, где кто  попал;
пошли по рукам михайлики, поднялись речи, шум, смех.
   - Да у вас на Сечи едят чисто, опрятно, а как вкусно, Хоть бы  гетману!
- говорил Алексей своему товарищу Никите. - Одно только чудо...
   - Знаю, - отвечал Никита, - что мы едим из корыт? Правда?
   - Правда.
   - Слушаи-ка нашу поговорку: вы едите с блюда, да худо, а мы  из  корыта
досыта...
   - Дурни ж наши гетманцы: они перенимают у Запорожья только дурное, а на
хорошее не смотрят.
   - Люблю за правду; видно, что будет казак. Выпьем еще по михаилику.
   К концу ужина кухари собрались в кучку среди куреня, атаман  встал,  за
ним все казаки, прочитал молитву, поклонился образам, и все  казаки  тоже;
потом казаки поклонились атаману, раскланялись между собою и  отвесили  по
поклону кухарям, говоря: "Спасибо, братики, что накормили".
   - Это для чего? - спросил Алексей Никиту.
   - Такая поведенция, из политики. Они такие же  казаки,  лыцари,  как  и
прочие: за что ж они нам служили? Вот мы их и поважаем
   После ужина куренной подошел к деревянному ящику, стоявшему  на  особом
столе, бросил в него копейку и вышел из куреня; казаки делали то же.
   - Бросай свою копейку, - сказал Никита Алексею, - завтра на эти  деньги
кухари купят припасов и изготовят нам обед и ужин.
   "Чудные обычаи!" - думал Алексей, выходя из куреня. А вокруг куреня уже
гремели песни, звенели бандуры; кто рассказывал страшную легенду, кто  про
удалой набег, кто отхватывал трепака... И молодая луна, серебряным  серпом
выходя из-за высокой колокольни, наводила нежный,  дрожащий  свет  на  эти
разнообразные группы.

   VIII

   Проснувшись рано утром, Алексей-попович заметил в курене необыкновенное
движение - казаки наскоро одевались, брали оружие  и  торопливо  выходили.
Возле церкви был слышен глухой гром.
   - Зовут на раду, - сказал Никита, - пойдем!
   - Пойдем, - отвечал Алексей. - Зачем же нас зовут?
   - Придем, так услышим. Может, поход куда или что другое, бог его знает!
   Площадь перед церковью Покрова кипела народом; у столба, среди площади,
стоял доубищ (литаврщик) и бил в литавры. В растворенных церковных  дверях
виднелись священники и  диаконы  в  полном  облачении.  Но  вот  зазвонили
колокола,  засверкали  перначи,  бунчуки,  зашумели   войсковые   знамена;
преклоняясь до земли, явился кошевой атаман. Священники вышли  к  нему  со
крестами, народ приветствовал громким "ура". Кошевой был одет, как простой
казак: в зеленой суконной черкеске с откидными рукавами,в красных  сапогах
и небольшой круглой шапочке-кабардинке, обшитой накрест позументом, только
булава, осыпанная  драгоценными  камнями,  да  три  алмазные  пуговицы  на
черкеске,  величиною  с  порядочную  вишню,  отличали  его   от   рядового
запорожца, между тем как бунчужные и другие из его свиты  были  в  красных
кафтанах, изукрашенных серебром и золотом.
   Кошевой приложился к кресту, взошел на возвышенное место,  нарочно  для
него приготовленное, и, обнажив свою бритую голову, поклонился народу.
   - Здоров, батьку!.. - закричал парод и утих.  Литавры  перестали  бить,
колокола замолкли.
   - Я вас созвал на раду, добрые молодцы, запорожское товариство! Как  вы
присудите, так тому и быть.
   - Рады слушать! - закричали казаки.
   - Вам известно, молодцы, что бог взял у нас войскового писаря. Так богу
угодно; против его не поспоришь. Жил человек и умер, а  место  его  всегда
живи: другой человек живет на нем. Так и мы умрем, и после нас будут жить!
   - Правда, батьку! Разумно сказано! - отозвалось в толпе.
   - Вот и у  нас  теперь  осталось  место  войскового  писаря;  изберите,
молодцы, достойного человека.
   Кошевой спокойно стал, опершись на булаву, а меж народом  пошел  говор;
тысячи имен, тысячи фамилий слышались в разных концах; не  было  согласия.
Долго стоял кошевой, наконец поднял булаву, махнул - и говор прекратился.
   - Вижу, - сказа-л кошевой, - что дело  трудное:  Ивану  хочется  Петра,
Петру - Грицка, а Грицку - Ивана, и кто прав? Дело темное, в чужую  голову
не влезешь, будь спор о храбрости, о характерстве, сейчас бы решили -  это
дело видимое; а письменность не по нас...
   - Правда, батьку!
   - Хотите ли, молодцы, я вам предложу писаря? Вчера пришел к нам в  наше
товариство попович из Пирятина; я с ним  говорил  вчера  и  удивлялся  его
разуму. Сам бог его прислал на место покойного; выберите его - и не  будет
ни по-чьему, а будет по воле господа.
   Алексей слушал и пе верил ушам своим.
   - Хитрая собака наш кошевой! - шепнул ему Никита, толкая в  бок.  Между
тем народ заговорил:
   - Да, он молодец, - кричал один казак, - не задумается над михайликом!
   - А какой характерный! - продолжал другой.
   - А как играет на гуслях и на бандуре! - подхватил третий - Заморил нас
танцами у Варки в шинке.
   - Лучше этот, хоть я его и не знаю, нежели  пройдоха  Стусь!  -  кричал
четвертый.
   Говор час от часу  делался  сильнее,  одобрительнее  -  и  вдруг  разом
полетели кверху шапки: Алексей-попович был избран в войсковые писаря.  Тут
же, на площади, надели на него почетную одежду, привесили к боку саблю,  а
к поясу войсковую чернильницу и, вместе с  куренными  атаманами  и  прочею
знатью, повели на завтрак к кошевому. Простому народу выставили на площади
жареных быков и бочку водки.
   После завтрака все разошлись; кошевой оставил  писаря  для  занятий  по
делам войска. Когда они остались одни, долго кошевой смотрел на Алексея  и
сказал:
   - Алексей! Разве ты не узнаешь меня?
   - Давно узнал, да не знал, как признаться к тебе.
   - Ну, обнимемся, старый товарищ! Вот где мы сошлись с тобой!..  Помнишь
Киев? Быстроглазую Сашу? А?
   - Помню, Грицко! А как злилось начальство, когда узнало о твоем побеге!
   - Неужели?.. Я думаю ..
   - Сказали, что ты знаком с нечистою силою, а  без  нее  не  выломил  бы
решетки. И в голову не пришло, что я подпилил ее...
   - Век не забуду твоей услуги. А Саша что?
   - Три дня плакала, на четвертый утешилась, а на пятый вышла за  того  ж
магистра, что посадил тебя в карцер.
   - Вишь, гадкая! Да я об ней больше не думаю... Расскажи. мне лучше, как
ты сюда попал? Алексей начал говорить.
   - Вот наш кошевой трудящий человек, - говорили  за  ужином  по  куреням
казаки, - с утра до самого вечера занимался  с  новым  писарем  войсковыми
делами: писарь у него и обедал.
   А у кошевого во весь этот день о войсковых  делах  и  помина  не  было.
Алексей рассказывал ввои приключения, как он попал  в  Сечь  и  т.  п.,  и
решительно объявил сильное желание умереть. Кошевой утешал его, обещал при
случае хлопотать у полковника Ивана, а между  прочим,  сказал,  что  скоро
будет случай ему отличиться и, заслужа известность храброго писаря,  лично
просить руки дочери полковника, "потому что (прибавил он) через  несколько
дней мы отправимся морем жечь крымские берега; наши  лазутчики  известили,
что хан хочет напасть на Украину - чуть узнаем, что татары вышли в  поход,
мы на чайки и, словно снег на головы, падем на их города и села. А до  тех
пор ты займи палатку войскового писаря: она вот рядом с моим кошем -  тебе
теперь, как старшине, не пристало жить в курене; да при людях не показывай
вида, что мы старые приятели: запорожцы очень подозрительны -  и  тогда  я
мало могу сделать тебе полезного,  не  рискуя  потерять  свою  власть  Ну,
прощай, Алексей!
   - Прощай, Грицко.
   Старые приятели обнялись и расстались.

   IX

   Веди меня, пустынный житель,
   Святой анахорет.
   В.Жуковский

   Никто в Пирятине не догадался, куда исчез Алексей-попович. Утром  нашли
на берегу Удая пустую лодку; в ней лежала шапка Алексея, и  все  положили,
что он утонул. Донесли об этом полковнику Ивану.
   - Коли утонул, так ищите себе  другого  попа,  -  хладнокровно  отвечал
полковник, а сам к вечеру со всем своим двором уехал в Лубны.
   Недели две после  возврата  полковника  в  Лубны  приехал  туда  старый
запорожец Касьян. Он уже не жил в Сечи, а сидел где-то в степи зимовником,
по старой привычке занимался охотою на Великом Лугу и привозил по временам
в гетманщину шкуры видных (выдра, loutre) на так  называемые  кабардинские
шапки, которые были в великой моде на Запорожье и,  из  подражания,  очень
уважались на гетманщине. Распродав свой товар и купя кое-что в Лубнах  для
домашнего обихода, Касьян возвращался домой.
   Запорожцы никогда не  ездили  ни  в  каком  экипаже;  но  везти  разные
громоздкие вещи верхом было Касьяну неловко. Касьян купил в Лубнах  беду,_
то есть повозку на двух колесах, запряг  в  оглобли  оседланную  лошадь  и
поехал, проклиная при каждом толчке глупую езду в повозках.
   - Наказал меня бог проклятыми оглоблями, - ворчал Касьян, - давят  коня
в бока, да еще и развязываются. Ну, бурый, ну,  старик!  Наказала  и  тебя
лихая година! Были мы с тобой, бурый, молоды... Ой-ой!  Скверная  трясучка
словно кулаком в бок хватила. Ну, бурый! Днепр недалеко, напою... Так  ли,
бывало, ездишь в старину! Опять развязалось!  Тьфу  ты,  наказание,  сущая
бабья езда; молоко бы только возить... Стой, бурый!
   Касьян привязал оглоблю к хомуту, для крепости затянул  зубами  узел  и
проворчал: "Чего лучше? Настоящий калмыцкий узел, после этого разве калача
ей захочется, проклятой оглобле!" Сел на  беду,  весело  махнул  кнутом  и
запел:
   Славно жить на кошу:
   Я земли не пашу,
   А парчу все ношу;
   Я травы не кошу,Сыплю золотом!
   Тра-ла-ла! Тра-ла-ла!
   - Эх, бурый, выноси! Днепр недалеко.
   На войне не шучу,
   А на смерть колочу,
   Без войны я кучу,
   Да кучу, как хочу,
   В свою голову!.
   Тра-ла-ла! Тра-ла ла!
   - Здоров, дядьку! - зазвучал чистый, приятный голос за повозкою.
   - Тьфу ты,  нечистая  сила,  как  человек  сзади  подкрался!..  Здоров,
хлопче!
   - Я не подкрался, дядюшка, а скакал  верхом;  вольно  ж  тебе  было  не
слышать.
   -  Тут  не  до  того,  что  прислушиваться;  проклятые  оглобли  так  и
разлазятся, словно живые раки из горшй; так умаешься, так умаешься...
   - Что запоешь песню.
   - Ого, какой вострый! И песню запоешь; так что же? Тут степь, а в степи
воля; пою, коли хочется...
   - Не сердись, дядюшка Касьян, я пошутил только.  Коли  хочешь,  п  я  с
тобой спою.
   - А ты почему  знаешь,  что  я  Касьян?..  Может  быть,  я  Демьян  или
Митрофан...
   - Как не знать! Тебя все Лубны знают; у  тебя  мой  двоюродный  дядюшка
купил себе шкуру.
   - А зась ему, твоему дядюшке, ходить в моей шкуре: пусть свою носит.
   - Э, дядюшка  Касьян,  будто  я  сказал  твою  шкуру!  Известно,  купил
звериную шкуру того зверя, что на плавнях раки ест; вот  у  меня  из  него
шапочка
   - Хорош казак, не знает какую шапку носит.
   - Не до того было прежде, дядюшка, все учился, и сабли в руки не  брал.
Послушай, дядюшка Касьян, ты домой едешь?
   - Домой в зимовник.
   - А Сечь далеко от тебя?
   - Далеченько.
   - Послушай, дядюшка: возьми меня с собою в зимовник
   - На что ты мне?
   - Погоди, дядюшка Касьян, а из зимовки проводи меня до Сечи.
   - Тебя? До Сечи? Да  куры  станут  смеяться,  коли  я  приведу  в  Сечь
мальчишку, школяра! Верно, высечь хочет дьячок, так ты удрал из школы и не
знаешь куда деваться.
   - Нет, - отвечал казак,  потупив  полные  слез  глаза,  -  не  бранись,
дядюшка, доведи меня до Сечи; дам тебе два дуката, у меня  больше  нет:  я
ухожу от беды неминучей, от смерти Возьми меня, дядюшка, не то брошусь при
тебе в Днепр - на твоей душе грех останется.
   - Пожалуй, пожалуй . Да кто ты сам?
   - Ах, спасибо тебе, дядюшка!..  Я...  Не  выдавай  меня,  дядюшка!..  Я
Алексей-попович из Пирятина
   - С нами крестная сила!.. Тот самый, который утонул, говорят?
   - Тот самый.
   - И ты жив?
   - Жив.
   - Что ж за охота тебе прятаться без причины?
   - Слушай, дядюшка; я тебе признаюсь. Видишь, я любил, очень любил дочку
полковника Ивана...
   - Фи, фи, фи! - просвистел Касьян. - Ну?
   - А полковник и застал меня...
   - Вот оно что!
   - Я убежал и все прятался в тростниках, да пробирался в Сечь, пока тебя
не увидел. Свези, дядюшка!
   - Сказал, свезу, так свезу. Поезжай за мною... Откуда ж ты  взял  такое
доброе платье и коня?
   - Платье мое, дядюшка; а коня, грешный человек, украл. Не сердись...
   - Вот еще! Кто не крал чего-нибудь на веку... Переезжая  Днепр,  Касьян
думал: чем больше живу, тем больше уверяюсь, что глупее бабы нет ничего на
свете. Как можно  полковницкой  дочке  врезаться  в  такого  мальчишку,  в
школяра? Был бы человек, здоровая, дебелая душа - куда бы ни шло, а то бог
знает что! Известно, баба!..
   - Что ты ворчишь, дядюшка?
   - А так, вспомнил баб...
   - Да и рассердился?
   - Да и рассердился.
   - Отчего?
   - Не всем рассказывать! Состарился, присмотрелся, живу долго на свете -
умирать пора!

   Х

   Во  времена  Запорожья  Великий  Луг  (то  есть  болотистые  острова  и
низменные места днепровского берега) был покрыт дремучим лесом,  из  этого
леса казаки строили большие одномачтовые гребные лодки, вмещавшие  в  себе
до сотни человек, и, к удивлению мореходцев, безопасно переплывали на  них
Черное море, являлись нежданно даже в Малой Азии, грабили, разоряли города
и безопасно возвращались в Сечь. Эти лодки были  узки,  длинны,  легки  на
ходу и назывались чайками, вероятно, по своей быстроте  и  потому  что  по
наружным краям с  обеих  сторон  они  были  обшиты  смоленым  тростниковым
фашинником,  который  давал  им  вид  птицы  с   сложенньши   крыльями   и
препятствовал лодке тонуть, хотя бы она и наполнилась водою.
   Свежий южный ветер быстро гнал по Черному морю несколько  сот  казачьих
чаек; впереди всех вырезывалась лодка атамана, с  небольшим  крестиком  на
мачте. Ветер дул ровный,  округляя  тяжелые  паруса  из  циновок,  кое-где
заплатанных бархатом и турецкими шалями. Казаки, подняв  весла,  отдыхали,
курили трубки. Было жарко; полуденное  солнце  жгло,  ветер  дышал  зноем,
будто  из  раскаленной  печи.  Кошевой  и  несколько   человек   куренных,
расстегнув воротники рубашек, полудремали, прислушиваясь  к  однообразному
ропоту и  плеску  морской  волны;  войсковой  писарь,  лежа,  перелистывал
какую-то церковную книгу; кормчий, старый казак, сидел  на  корме,  поджав
ноги и не спуская глаз с пенистой струи, бежавшей за кормою, пел заунывную
песню:

   Где ты ходишь, где ты бродишь,
   Казацкая доля?
   Придавила казаченька
   Горькая неволя!
   О ох! Ох, о-хо!
   Горькая неволя!

   Нет ни племени, ни роду;
   Тяжко жить на свете:
   Ну, хоть просто с мосту в воду.
   Доля моя, где ты?
   О ох! Ох, о-хо!
   Доля моя, где ты?

   Отозвалась моя доля
   По тот бок Лимана:
   "Терпи, казак, я ласкаю
   Богатого иана"
   О ох! Ох, о-хо!
   Богатого пана'

   Вдруг лодка дрогнула, накренилась, парус заплескал по  воде,  поднялся,
встрепенулся, будто живое существо, и обрызгал всю лодку.
   - Ого! - сказал кошевой, быстро вскакивая на ноги -Долой парус! Спускай
мачты!
   В минуту упал парус, и мачта  тихе  легла  в  длину  атаманской  чайки;
другие сделали то же. Гребцы принялись за весла.  На  корме  старый  казак
сидел по-прежнему спокойно, неподвижно и напевал:

   Доля моя, где ты?

   - Вишь, как  разыгралась  погода,  -  закричал  кошевой,  -  молодецкая
погода,  потешная  погода!  А  ты,  старый  хрен,  тянешь  бабскую  песню;
накликаешь  беду  на  свою  голову,  что  ли?  Ну-те,  хлопцы,  хором,  да
повеселее! - и работать лучше с песнями. - Гребцы переглянулись,  прилегли
на весла и запели в такт:

   С понизовья ветер веет,
   Повевает;
   Ветер лодочки лелеет
   И качает.

   Гей, хлопцы, живо, живо!
   В Сечи водка, в Сечи пиво...
   Будем отдыхать,
   Будем отдыхать.

   Дружно в весла! Чайкой чайку
   Обгоняйте!
   Про Подкову, Наливайку
   Запевайте.

   Гей, хлопцы, пойте песни,
   Словно птицы в поднебесье
   Вольные поют,
   Вольные поют!

   Казалось, лодки пошли на веслах еще быстрее; они будто понимали  песню,
неслись, как птицы, смело прядали по волнам. А ветер все крепчал;  сильнее
и сильнее колыхались волны, крупнее и крупнее накатывались валы,  сшибали,
разбивались друг о друга, обдавая  мореходцев  брызгами  и  пеною.  Черное
море, всегда готовое  пошуметь,  разыгралось  не  на  шутку.  Оно  кипело,
стонало, клокотало; над водою поднялся туман от мелких брызг; на  небе  не
было ни облачка, солнце шло по небу, странное, зловещее, без лучей,  будто
красный шар. Казачью флотилию разметало в разные стороны;  чайки  потеряли
друг друга из виду.
   На атаманской чайке гребцы выбились из сил, положили весла; ее  качало,
бросало по волнам, как мячик; старшины и казаки собрались вокруг кошевого.
   - Чудная погода, кошевой батьку! - говорил  один  куренной.  -  Ви