е истерические выкрики. - И рыбы! И рыбы! Ой-ой-ой! И змеи! Не сразу поняла Яночка, что же произошло. У открытой двери склада стояло несколько ящиков со свежим уловом, один из них был доверху наполнен угрями. Парочка длинных угрей вывалилась из ящика и извивалась на бетонном покрытии, отрезав Мизе дорогу к бегству. Не видя возможности сбежать, девочка, подпрыгивая и извиваясь не хуже угрей, кинулась было в сторону, но тут ей путь преградила тележка с ящиками, наполненными рыбой. Ее к весам толкал рыбак. Когда перед ним неожиданно появилась приплясывающая и дико орущая девчонка, он от неожиданности так резко затормозил, что лежащий на самом верху одного из ящиков громадный лещ соскользнул прямо на ноги Мизи, доведя ее уже совсем до умопомрачения. Не помня себя, оглашая истошным визгом окрестности, ополоумевшая Мизя, собрав остатки сил, перескочила через ужасного леща, упала, поскользнувшись на мокрой чешуе, с трудом поднялась на четвереньки, пользуясь всеми четырьмя конечностями преодолела опасное место, выпрямилась, оказавшись за автобусной петлей, и попыталась умчаться прочь. Ничего не вышло, потому как так и не решилась открыть глаза, и, споткнувшись о первый же встречный пень, растянулась на траве, по-прежнему крича благим матом и закрывая лицо вымазанными в чешуе руками. - Это же надо! - произнес безгранично ошарашенный Павлик, подоспевший как раз к устроенному Мизей представлению. - Ей что, бросили за воротник угря? Яночка успела немного прийти в себя и ответила, пожав плечами: - Да ты что! За воротник! Она бы тут же окочурилась! Оставь Мизю в покое, пусть поорет. Слушай, рыжий Попрыгун тут с кем-то встретился. И сейчас еще разговаривают. С той стороны, за ящиками. Неплохо бы подслушать. Я должна... мне придется заняться Мизюней. Павлику не надо было повторять, он сразу все понял. Кивнул, свистнул Хабру и исчез за горой ящиков. Тяжело вздохнув, Яночка не торопясь направилась к орущей Мизе, Похоже, Мизя выдохлась и уже не так оглушительно визжала. Ее неожиданное представление не собрало толпу зрителей лишь потому, что на площади сразу два мотоцикла включили моторы и их оглушительный грохот перекрывал все шумы. Оба мотоцикла стояли за зданием склада и оба трещали по страшному. На одном из них сидел пан Джонатан. Удалявшаяся Яночка успела заметить, что пан Джонатан тоже двинулся с места, причем его мотоцикл взревел еще громче, а потом затих где-то за поворотом дороги. - Кончай реветь, ничего же не случилось, - сердито сказала Яночка, потянув Мизю за руку. - Да вставай же! Или, может быть, ты намерена валяться здесь до скончания века? - Не пойду туда, не пойду! Ни за что! - канючила Мизя, поднимаясь с песка. - И не надо, никто тебя не заставляет. Интересно, что тебе сделала рыба? Всем телом содрогнувшись от ужаса, Мизя попыталась было броситься в сторону дюн, подальше от страшной рыбы, но Яночка крепко держала ее за руку. Тогда Мизя принялась объяснять этой непонятливой Яночке: - Они же такие страшные! Ой-ой! Такие отвратительные, скользкие. И извиваются! Такие ужасные! Ой-ой! Девочку все еще била дрожь, и Яночка поняла: еще немного - и Мизя обратится в паническое бегство, помчится куда глаза глядят. Вернее, не глядят, глаза непременно зажмурит. И кто знает, чем все это закончится. В любом случае их совместную прогулку никак не назовешь ни приятной, ни веселой. Ей же, Яночке, придется догонять эту полоумную и опять успокаивать, а там Павлик остался один на один с нераскрытой тайной, и она не может ему помочь. Значит, нельзя допустить, чтобы Мизя опять сбежала отсюда. Первым делом ухватив девочку крепко обеими руками, Яночка вторым сочла провести душеспасительную беседу с этой ненормальной. - Ты пережила шок! - важно заявила она. И пока Мизя переваривала информацию, придумала продолжение: - А после шока самое главное - отдохнуть, прийти в себя. Давай-ка сядем вот здесь, спокойненько посидим, тут нам никто не угрожает, смотри, все остались вон там. А ты пока отдохнешь... Мизя, по всей вероятности, относилась к людям, легко поддающимся внушению, ибо, услышав о пережитом ею шоке и необходимости отдохнуть, сразу же почувствовала себя такой обессиленной, что отказалась от всяких попыток бежать куда глаза глядят и не сопротивлялась, позволив Яночке усадить себя на одну из бетонных плит у обочины дороги. Яночка села рядом. И была очень недовольна, обнаружив, что с их места видны только упомянутые выше две машины и из-за них совсем не виден порт. Эх, надо было сесть в другом месте, торчат эти машины перед самым носом! Но ничего теперь не поделаешь, Мизя послушно отдыхала и приходила в себя, сейчас она просто не в состоянии сдвинуться с места. Яночка опять тяжело вздохнула. Вот навязалась на ее голову! Изволь теперь ее успокаивать и развлекать. Ну да куда денешься. И Яночка принялась лихорадочно придумывать безопасную тему беседы. - Ты еще никогда не была в этом порту? - беззаботно спросила она, вспомнив, что ведь где-то недалеко отсюда Мизя с мамой каждый день обедают. Оказалось, тема нежелательная. - Ой-ой! - привычно отозвалась Мизя. - Ты что! Здесь же рыбы! - Но не акулы же! Рыбки не кусаются. - Зато извиваются! И на людей бросаются, вот как на меня бросилась та ужасная рыба! Ой-ой! И Мизя сделала попытку вскочить с места, чтобы бежать без оглядки от ужасных рыбок, бросая всполошенные взгляды в сторону порта, видимо желая убедиться, не гонится ли за ней какая-нибудь из этих хищных рыб. Яночка опять крепко ухватила подругу за руку, принуждая ее сидеть на месте, а сама лихорадочно искала другую, уже совершенно безопасную тему беседы. Тут ей вспомнилась милицейская овчарка. Хорошо бы разузнать и о ней, и о милиционере. Зачем он сюда приезжает с собакой? И Яночка опять заговорила успокаивающим голосом, каким, по ее представлению, следует разговаривать с опасно больным человеком. - Ты мне еще не досказала про ту историю с золотой цепочкой, - осторожно начала она. - Значит, милиционер, тот самый грубиян, теперь повадился приезжать сюда. Да еще со своей собакой... - Ой-ой! - испуганно пискнула Мизя. - А что, она тоже там была? - Кто? Где? - не поняла Яночка. - Ну эта дикая собака! Там, где на меня рыбы напали! И милиционер тоже там? Бежим!!! Огромных трудов стоило Яночке удержать уже вскочившую на ноги Мизю, которая вмиг забыла о необходимости отдыхать после пережитых стрессов. Яночка чувствовала, как приходит в отчаяние. С Мизей нельзя было говорить ну ни на какую тему! Собаки кусаются, куры клюются, рыбы извиваются, кошки... мяучат, наверное? Ага, кошки царапаются! Оказывается, любое животное опасно, так что о животных лучше не заговаривать... И неожиданно для самой себя Яночка вдохновенно произнесла: - У одной пани были брильянты. Мизя не взвизгнула, не сорвалась с места, наоборот, с любопытством поинтересовалась: - И что? Ободренная успехом Яночка продолжала: - И она положила их на окно. Вернее, на подоконник, чтобы все видели - у нее есть брильянты. Тут Яночка, не сводившая глаз с порта, увидела, как из-за склада вышел милиционер и какой-то мужчина, который вел за руль велосипед. Они о чем-то оживленно разговаривали. А рядом с милиционером как пришитый шагал большой пес, немецкая овчарка. А вот на том кусочке причала, который просматривался между машинами, мелькнул Павлик. Кажется, он бросал палку, заставляя Хабра приносить ее. Мизя дернула отвлекшуюся Яночку за рукав. - И что? - настойчиво повторила она. Пришлось вернуться к брильянтам. - И, конечно, все завидовали этой пани, - немного рассеянно повествовала Яночка. - А брильянты так на подоконнике и лежали... и лежали... И наконец их кто-то украл. Хотя окно и было закрыто. Теперь из-за склада вышел рыжий Попрыгун, неторопливо обошел ящики с рыбой, пересек автобусную петлю и направился куда-то в сторону забегаловки на дороге. Павлика с Хабром уже не было на причале. Милиционер с собакой и велосипедистом, подойдя к автобусной остановке, остановились и продолжали разговаривать. Вдруг милиционер отвернулся от собеседника и напряженно уставился на что-то, чего Яночке не было видно из-за ящиков и автомашин. Он даже шагнул в ту сторону, но велосипедист задержал его и задал какой-то вопрос. Милиционер отвечал, не сводя глаз с заинтересовавшего его объекта. - И что? - нетерпеливо тормошила Яночку Мизя. Внимание Яночки полностью переключилось на происходящее у склада, она совершенно забыла, о чем рассказывала. Пришлось поднапрячься вспоминая. - Одна пани украла брильянты, - деревянным голосом произнесла девочка, думая совсем о другом. Мизя была в своей стихии. - Ой-ой! - возбужденно восклицала она. - Значит, у этой пани другая пани украла брильянты? Ой-ой! Тут из-за ящиков выскочил какой-то мужчина. Быстро, чуть ли не бегом, он пересек автобусную петлю и направился туда, где сидели Яночка с Мизей. Видимо, это он так заинтересовал милиционера, потому что тот не спускал с мужчины глаз. А мужчина уже был у машин, за которыми сидели девочки. Яночка могла хорошо его рассмотреть. Узкое, вытянутое, какое-то крысиное лицо с близко посаженными глазами. Торчащие уши. Отперев дверцу, человек сел за руль большого "фиата" темно-синего цвета. Яночка впилась глазами в номер "фиата" - большого "фиата", темно-синего цвета. Заурчал мотор, машина двинулась с места. А Мизя требовала продолжения чрезвычайно заинтересовавшей ее истории с кражей брильянтов. - И что? Как же она их украла? Сама сказала - окно было закрыто! Ну рассказывай же! - А она выбила стекло, - залихватски покончила Яночка с выдуманной историей, чувствуя, как всю ее охватывает сладкая дрожь. Тайна понемногу начинает приоткрываться... И опять неожиданно для себя добавила: - И благодаря этому удалось спасти детей, когда начался пожар. Мизя была потрясена. В этот момент рыжей молнией пересек автобусную петлю Хабр, за ним поспешал Павлик. Яночка вскочила с места. - Это он! Я видела. Павлик затормозил, глядя вслед отъехавшей машине. - Ты уверена? - Железно! Никаких сомнений ! Мизя тоже вскочила. - Ой-ой! Как же так? Еще и пожар приключился? Ой-ой! Выходит, та пани украла брильянты во время пожара? Брат с сестрой непонимающе уставились на девочку. Потом обменялись взглядом. Потом Яночка тяжело вздохнула и, набрав полную грудь воздуха, обреченно вернулась к потрясающей истории с брильянтами. Завлекательная и неимоверно сложная история об украденных брильянтах заняла весь обратный путь. Шли они по удобной дороге, совершенно безопасной, по которой ходили только люди, так что Мизю ничто не путало. Яночка вдохновенно повествовала, выдумывая все новые, невероятные подробности. Павлику тоже было интересно. Мизя же не помнила себя от восторга - такого ей еще не приходилось слышать. Золотая цепочка брильянтам в подметки не годилась. - Слушай, я больше не могу, - жаловалась Яночка брату уже в лесу, куда они поспешили сбежать, благополучно доставив Мизю домой. - Я спячу с ней. Возможно, уже немножко спятила... - И даже множко! - перебил безжалостный Павлик. - Уж таких идиотизмов, которые ты напридумывала с дурацкими брильянтами, мне еще не доводилось слышать. А эта безмозглая дура всему верит. Выходит, машина та самая? Номер запомнила? - Тот самый. Ну, наш, отечественный. Перед носом у меня торчал, да я не знала, что надо обратить внимание. А милиционер им интересовался. - Кем? Автомобилем? - Нет, его хозяином. Еще раньше наблюдал за ним, когда тот к машине бежал. Павлик не удивился. - На то он и милиционер, чтобы отличать подозрительный элемент от нормальных людей. А этот явно подозрительный. - Этот тот самый, могильный преступник! Погоди, давай по порядку обо всем, что там происходило, я же ничего не знаю. . Павлик был очень ответственным. Желая дать подробный отчет о происходившем в рыбацком порту, он даже остановился на лесной тропинке, чтобы ничто не отвлекало. Значит, к рыжему Попрыгуну он подобрался, когда тот расстался с первым собеседником и переключился на второго. Первым был рыбак, он ожидал лодку, входящую в порт, и, как только она подошла к причалу, сразу приступил к разгрузке. Вторым был тот самый подозрительный, с крысиной мордой и оттопыренными ушами. Вместе с Попрыгуном они направились к складу, там спрятались за горой пустых ящиков и о чем-то подозрительно шептались. - И ты не мог подслушать? - набросилась на брата Яночка, не дослушав. Павлик возмутился. - Сама бы попробовала! Близко не подойдешь, а там шум стоял. И все-таки кое-что услышал. Тот, с ушами, сказал: "Не знаю, найду ли", так он сказал, и еще: "Но ведь ищу же!" И добавил слова, которых я не расслышал. А рыжий был недовольный. "Слишком уж долго это тянется", - сказал и еще что-то. А тот, с ушами, долго в чем-то убеждал Попрыгуна и все приговаривал: "Зато потом окупится, вс│ окупится". А тут вдруг подкатил на мотоцикле наш хозяин и заорал на крысиную морду: "Привет, шеф!" Попрыгун отскочил как ошпаренный и поспешил скрыться. Похоже, крысиный шеф тоже рад был смыться, да пан Джонатан не позволил. Соскочил с мотоцикла и к нему. Разговор шел на повышенных, да что толку, мотора пан Джонатан не выключил, и я услышал только, как наш хозяин допытывался: "Сколько можно ждать?" А тип с ушами вроде как оправдывался: "Да уже немного осталось, что вы себе думаете, тяп-ляп и готово? Это ведь тонкая работа". И опять о чем-то говорили, да я ничего не разобрал, только пан Джонатан сказал: "Может, и найду" и тут помахал рукой милиционеру, тому самому, с собакой, а Ушастый даже перекосился весь, не понравилось ему это. И громко так заявил: "Вам легко, вы местный, вы тут всех знаете". И ушел. Пан Джонатан злой был как черт, даже вслед ему сплюнул, пожал плечами, сел на свой мотоцикл, развернулся в сердцах и уехал. Хорошо, что ты успела заметить номер машины, я хоть и бежал за Хабром - он по следу шел за Ушастым, не успел бы. Яночка размышляла над услышанным. Неприятные новости. - Выходит, наш пан Джонатан тоже из их шайки, - пришла она к печальному выводу. - Выходит, Ушастый нанял его для раскопки могил и не платит, а пан Джонатан добивается своего. Павлик был в чем-то согласен с сестрой, а в чем-то не согласен, так что одновременно и кивал головой утвердительно и покачивал отрицательно. - Может, и нанял его для раскопки, - сказал мальчик, - да только концы с концами не сходятся. Ведь это же он сказал, что немного осталось, что он, пан Джонатан, себе думает и что работа тонкая. И выходит, вроде бы это он раскапывал, а пан Джонатан его подгонял. - Или вот еще вариант, - подхватила Яночка. - Попрыгун нанял их обоих... - Не думаю, - возразил Павлик. - Попрыгун явно поспешил, смыться, не желая ничего общего иметь с этим делом и с нашим хозяином. Такое у меня создалось впечатление. Теперь возразила Яночка: - Но ведь мы же знаем, что имеет! Постой, Давай рассуждать так. Если он нанял их... если он шеф... знаешь, такой, что предпочитает оставаться в тени... не хочет, чтобы нанятые знали, на кого работают. Ведь у преступников так часто бывает - шефа никто не знает и не видел, чтобы в случае чего не поймали. И, может быть, пан Джонатан знает только своего сообщника с ушами, а шефа не знает. Ничего не знает о Попрыгуне... Подумав, Павлик согласился с гипотезой, выдвинутой сестрой. - Что ж, такое возможно. Ушастый как бы передаточное звено между нашим хозяином и шефом, ведет с шефом переговоры об оплате, и, наверное, это и есть та самая тонкая работа. Пан Джонатан роет землю и ищет, а Ушастый из шефа деньги выколачивает. - А Попрыгун уверен, что Ушастый сам роет, - дополнила Яночка концепцию брата. - Или его вообще не волнует, кто роет, главное, чтобы нашли. Значит, у нас уже трое подозреваемых... - Нет! - воскликнул Павлик. - Погоди, давай сосчитаем. Попрыгун - раз. Он тогда в домике сидел. Тот, с лопатой - два. А водитель с машиной - три... - Водитель же и есть Ушастый! - Предположим. Но тот, что тогда в темноте с лопатой прибежал, не мог быть паном Джонатаном. - А ты уверен? Ведь темно же было. - Уверен. У пана Джонатана борода, а у того не было. Даже в темноте заметно. И это не был Попрыгун, согласись. Выходит, их четверо вместе с нашим хозяином. Яночке пришлось согласиться, брат рассуждал логично. Значит, есть и четвертый. Шайка разрасталась не по дням, а по часам. И ее многочисленность ужасала, ибо расследовательские возможности брата с сестрой были весьма ограничены. - Вся надежда на Хабра, - вздохнула Яночка, поставив точку в совещании на тропинке и продолжая путь. Павлик тяжело топал следом. - А вообще, сдается мне, тут серьезное дело, - на ходу делился он с сестрой своими соображениями. - Не иначе, как международная шпионская афера. Наверняка разные иностранные разведки прислали сюда своих тайных агентов, и, очень может быть, нам следует сообщить в милицию. - Не можем мы это сделать! - решительно воспротивилась сестра. - Почему? - Да потому что нас тут же упекут в исправительное заведение. Ведь они же видели, как мы пересекали границу. Думаешь, не наябедничают милиции, если мы на них донесем? Еще как наябедничают! А ведь нам еще раз придется пересекать... - Совсем забыл! Так что же теперь делать? У Яночки уже был готов ответ: - Ничего. И вообще, нам остается лишь одно. Нелегальный переход границы нам могут простить лишь в одном случае... - Каком же? - Если у нас будут перед милицией или пограничниками какие особые заслуги. Вот если мы сами сумеем выследить преступников... И даже хитростью отобрать у них найденные важные документы... И доставить их кому надо... Тогда пусть себе ябедничают, нам уже не страшно! За такие заслуги нам наверняка простят какой-то дурацкий нелегальный переход. - Два перехода. - Да хоть десять! Идея Павлику чрезвычайно понравилась. - Ты права! Только давай второй раз границу перейдем поскорее. Пока там спохватятся, а дело уже сделано. Смотри, мы рядом с границей, давай посмотрим, нет ли за ней еще какого подходящего куста. И тогда прямо завтра и провернем работку... x x x Этим же вечером пограничный патруль обнаружил кое-какие изменения в приграничной полосе. В нескольких метрах от сетки, по ту ее сторону, виднелась свежевыкопанная яма средних размеров. Явление нетипичное и совершенно непонятное. Пограничники привыкли к тому, что рядом с линией границы чего только не обнаруживали. Шпионы и прочие враги закапывали в землю свои парашюты боеприпасы и оружие, взрывчатку и прочие материалы. Иногда в тайниках обнаруживали совершенно поразительные вещи. Приходилось внимательно изучать не только тайники, но и поверхность приграничной полосы, на которой тоже находили много интересного: следы от ходуль или костылей, отпечатки копыт и лап всевозможных лесных зверей, человеческие следы, а также какие-то непонятные условные знаки, явно адресованные преступным сообщникам. Но яма, из которой явно что-то вырыли и которую даже не попытались замаскировать, встретилась пограничникам впервые. Нарушитель границы, шпион или контрабандист, оставивший столь бросающийся в глаза след, наверняка был ненормальным... А возможно, яму вырыли с целью отвлечь внимание пограничников от другого места, где планировалась диверсия? Впрочем, яму могли вырыть специально для того, чтобы заставить пограничников поломать головы, устроить им такую пакость. Яму выкопал человек, не зверь, следы лопаты явственно видны. Правда, лопаты какой-то маленькой, явно нестандартной, но все-таки лопаты. Пограничное начальство приняло решение на всякий случай повысить бдительность. На детей с собакой никто не обратил внимания. Дети тоже не заметили к себе никакого повышенного интереса со стороны пограничных властей. Они могли бы поклясться - никого поблизости не было. Другого мнения была их собака, но Хабра о его мнении никто не спрашивал. А сам он не счел нужным информировать о многочисленных следах, обнаруженных им, ибо отлично понимал - его маленькие хозяева интересовались совсем другим. Сам же он тоже не заметил в обнаруженных следах ничего опасного. Дело в том, что эти следы покрывали буквально весь лес и прилегающую к нему территорию, он учуял их с самого начала и счел непременной принадлежностью этой местности. А надписей на табличках с орлом, к сожалению, прочесть не умел. - Всего один! - огорчилась Яночка, когда они с Павликом, закончив поиски, свернули от пограничной сетки в глубину леса. - Надо же, на таком большом куске земли всего один-единственный маленький кустик шиповника! - Но зато вон какой подходящий! - успокоил сестру Павлик. - У него еще целых два побега, скоро разрастется, а пока такой маленький, так его и выкапывать легче. И растет он ближе к Польше. Если бы не надо было выкапывать, так до него запросто можно дотянуться, стоя на родине, ну, на земле родины, и не было бы никакого нелегального перехода границы. - И все равно кустик один, - упорствовала Яночка. - А два куста слишком мало для муравейника, только с двух сторон загородим его, и любой дурак сможет подобраться к нему с третьей стороны. А откуда нам взять третий куст? Вот-вот стемнеет, пора возвращаться... - Гляди! - перебил ее причитания Павлик. - Вот это да! Яночка обернулась к брату и в два прыжка оказалась рядом с ним. А брат с гордостью показывал на роскошный куст шиповника, уже немного разросшийся, но все равно как нельзя более подходящий для пересадки. Выкопай такой осторожненько, посади аккуратненько - и оглянуться не успеешь, как он уже превратится в великолепную колючую загородку. Яночка была счастлива. - Наконец-то! Такой красавец и на нашей территории! Третий! Теперь хватит. Один посажен, тот, за сеткой, второй и вот теперь этот. Завтра выкопаем оба и, считай, свой долг выполнили. А сейчас можно возвращаться домой. - Только завтра начнем с того, за границей, - внес предложение Павлик. - Начинать надо с более тяжелого. А тут можем рыть хоть до посинения, никто не придерется. Послушай, раз появилась возможность, давай сейчас устроим засаду на кабанов... Ветер дул с берега. Войдя в море по колени, Яночка остановилась и, с помощью рук удерживаясь на месте в волнах, попыталась изучить ситуацию. Кажется, понятно. - Обратная волна! - информировала она брата, который тоже вошел в воду вслед за ней, - Не придется плавать. По примеру сестры Павлик тоже, замерев на месте, изучил движение волн и пришел к тому же выводу. - Похоже на то, - огорчился он. - Действительно больше к берегу толкает, чем от берега. Не поплаваешь! Папа и мама Хабровичи обучили своих детей плавать и предоставили им полную свободу. Однако, заботясь о безопасности сына и дочки, в процессе обучения постарались хорошенько ознакомить малышей со всеми грозящими пловцам опасностями как в реке, так и в море. Пан Роман настойчиво и последовательно вбивал в их головы сведения об опасных корягах и водоворотах в реках, о всевозможных подводных опасных предметах как в прудах и водоемах, так и в море, о воздействии воды на человеческий организм в зависимости от ее, воды, температуры. А главное, о течениях и водоворотах в реках и об обратной волне в море. Так что дети великолепно усвоили: возвратная волна, несмотря на свою кажущуюся незначительность и безопасность, на самом деле обманчива и чрезвычайно коварна. Папа взял с них слово - когда на море возвратная волна, от берега далеко не отплывать. Посоветовавшись, брат с сестрой тем не менее решили изучить интересное явление основательнее, предприняв кое-какие меры безопасности. Уже несколько дней они таскали с собой прихваченную на всякий случай в рыбачьем порту длинную прочную веревку. Ничего, что облеплена смолой, главное, прочная. И вот теперь Яночка обмоталась ею, прежде чем лезть в море, а другим концом веревки Павлик накрепко обвязал громадный ствол дерева на берегу, наполовину засыпанного песком. Яночка видела, что веревка в смоле, поэтому предусмотрительно подложила под нее сложенное в несколько раз полотенце. Оказалось, веревка не только оставляет черные несмываемые полосы, но к тому же больно впивается в тело, так что полотенце очень пригодилось. Яночка, обвязанная по талии веревкой, вошла в воду и, когда вода дошла ей до пояса, поплыла вдаль от берега. Павлик тоже вошел в море и, стоя по колени в воде, в зависимости от направления волны делал шаг то вперед, то назад. Он держал веревку в руках, постепенно ослабляя ее по мере удаления Яночки от берега. Яночка удалялась в устрашающем темпе. Что значит возвратная волна! Девочке почти не приходилось делать усилий, море само несло ее. Проплыв половину расстояния до отмели, которая обычно являлась их перевалочным пунктом, Яночка решила, что хватит испытывать судьбу, и повернула к берегу, тем более что, похоже, веревка раскрутилась на всю длину. Внимательно наблюдая за сестрой, Павлик вдруг понял - дело худо. Яночка явно плыла к берегу, а на самом деле не приближалась к нему. Вон как энергично машет руками - и остается на месте. Волна ласково качает ее взад-вперед, взад-вперед, и сестра ни на шаг не приближается к нему. Надо помочь. Павлик попробовал потянуть за веревку и тут испугался по-настоящему. Сопротивление, которое он ощутил, когда волна относила Яночку назад, было чудовищным. Ага, вот волна пошла к берегу, веревка обвисла, а сейчас опять натянулась, и у него не хватает сил подтащить сестру к берегу. Взмокнув от напряжения Павлик предпринимал отчаянные усилия, вытягивая сестру из моря в тот момент, когда волны безжалостно тянули ее назад, в открытое море. И тут до него дошло - сестра что-то кричит и делает ему непонятные знаки. Пытаясь понять, в чем дело, Павлик ослабил бдительность, и коварная волна тут же вырвала у него веревку из рук. Как змея, извиваясь на мелководье, веревка тоже устремилась в открытое море. Бросившись животом на нее, Павлик схватил ускользающую веревку и опять принялся тянуть ее к берегу. И опять без всякого видимого успеха. И только увидев, как Яночка, потеряв терпение, грозит ему кулаком, мальчик сообразил, в чем дело. Конечно же, без толку тянуть за веревку, когда та натянута как струна отплывающей волной. Надо действовать по-другому. И Павлик стал подтягивать веревку в те моменты, когда она свисала, вместе с идущей к берегу волной, а когда потом море пыталось ее опять унести, мальчик не давал этого сделать, упершись изо всей силы ногами в песок и крепко-накрепко ухватившись за веревку. И сразу же стали видны результаты - сестра явно стала приближаться к берегу, причем делала это как бы рывками. Вот она уже смогла встать на ноги, вот уже рядом с Павликом, вот выбралась на песок и свалилась, тяжело дыша. - Ну, что скажешь? - поинтересовался присевший рядом Павлик, пытаясь каким-то камешком соскрести с рук приставшую к ним смолу. У Яночки хватило сил лишь на то, чтобы постучать себя пальцем по лбу . И долго еще она лишь молча отдувалась. Потом приподнялась, села и принялась отвязывать от себя веревку и полотенце. - Ну и глупый же ты! - заговорила девочка, все еще тяжело дыша. - Я уж думала - перережешь меня пополам проклятой веревкой. Знал бы ты, как она врезается, сил нет! - Ну а что с волнами? - Мы правильно поняли - обратная волна. И если бы ты меня не держал, я сейчас уже, небось, до Швеции бы добралась. В ту сторону плыть одно удовольствие, море само несет. А вот обратно... Отталкивает со страшной силой! Похоже, Павлика не очень испугали Яночкины перипетии и он решил лично провести испытания. Теперь Яночка, отдохнув, взяла в руки липкую от смолы веревку, но в море не полезла, осталась на берегу. Результат испытаний был таков: оба, и брат, и сестра, сплошь покрытые несмываемыми черными пятнами, на несколько дней оказались неспособными проводить уже никакие испытания. Вот так на собственном опыте убедились, что такое эта невинная на вид, совсем, казалось бы нестрашная, возвратная волна... Хабр наблюдал за экспериментами своих хозяев с берега, лежа рядом с упомянутым стволом дерева и совершенно не реагируя на доносящиеся с ветерком из недалекого леса весьма завлекательные запахи. Ему велено было стеречь завязанную большим узлом на стволе веревку, вот он и стерег узел. До тех пор стерег, пока его не сняли с поста. А поскольку затем его хозяева почему-то не изъявляли желания побродить по лесу, он в конце концов махнул на них хвостом и отправился самостоятельно. И принялся на свой страх и риск совершать там открытия. А открытий оказалось множество. С трудом переставляя ноги, брат с сестрой добрались до общего пляжа, разыскали грайдол родителей и без сил свалились на песок рядом. Не стали возражать, когда родители робко предложили им поиграть с Мизей, тем более, что Мизин мячик откатился в море и уже знакомая обратная волна радостно погнала его к шведским берегам, да еще с такой скоростью, что никто из курортников даже не предпринял попытки перехватить мяч. Значит, подвижные игры отпадали, а в неподвижные можно и поиграть. Неподвижные заключались в строительстве замка из песка и перебирании камешков, которыми был усыпан пляж. Новый, причем мощный прилив сил брат с сестрой испытали в тот момент, когда на пляже вдруг появился рыжий Попрыгун. Шел он просто так, прогуливался. Во всяком случае всем своим видом показывал - идет просто так, прогуливается. Шел он по кромке моря, откуда-то со стороны порта. Вслепую тыча лопатой в песок, Яночка с Павликом наблюдали за подозрительным объектом, еще не зная, что предпринять. Попрыгун благородно обошел их стройку и проследовал дальше. Остановившись на свободном участке пляжа, он повернулся лицом к морю и принялся любоваться морским простором. Не отрывая взгляда от простора, Попрыгун вынул из кармана своего купального халата пачку сигарет и коробок спичек. Достав сигарету, воткнул ее в рот и потряс спичечным коробком. Оказалось, коробок пуст. Попрыгун все же открыл его, чтобы убедиться в этом прискорбном факте, и беспомощно оглянулся. Рядом никого из пляжующихся не оказалось, но с противоположной стороны пляжа сюда шел какой-то мужчина в шортах и распашонке в цветочек. Видимо, Попрыгун попросил у него спички, потому что незнакомец вытащил коробок из кармана в шортах. Некстати проходящие мимо курортники на мгновение заслонили обоих, а когда прошли, Попрыгун, уже выпуская дым из сигареты, опять полез в карман халата за пустым спичечным коробком и принялся перекладывать в него часть спичек из коробка незнакомца. А потом оба пошли рядышком в ту сторону, куда направлялся рыжий Попрыгун. - И ничего-то я толком не разглядела! - раздраженно прошептала Яночка Павлику. - А тут еще эти заслонили... - Тсс! - прошептал Павлик в ответ и мотнул головой куда-то вдоль пляжа. Взглянув в том направлении, Яночка увидела Хабра. Пес, видимо, вернулся из леса через соседний проход в дюнах и сейчас, приткнув нос к песку, явно шел по следу, направляясь прямиком к морю. У самой воды повернул и теперь бежал в сторону Яночки с Павликом, но уже не так быстро. Похоже, набегающая волна размывала след. Вдруг пес поднял голову, понюхал воздух и не раздумывая бросился к незнакомцу в шортах. Резко затормозив, опять понюхал воздух, несколько раз обежал вокруг не замечавших его мужчин, занятых разговором, вернулся к оставленному следу, оглянулся на Яночку с Павликом и, убедившись в правильности сделанного вывода, оставив последние сомнения, торжествуя, сделал стойку на выслеженного зверя, - Так! - громко вырвалось у Павлика. Занятая разноцветными камешками Мизя на всякий случай испуганно пискнула. Это заставило Павлика взять себя в руки и сдержать рвущиеся на уста слова. При Мизе ничего нельзя говорить, а пообщаться с сестрой срочно требуется. Сначала надо избавиться от Мизи. Мальчик оглянулся. Что бы тут придумать? Вдохновение снизошло внезапно. - О, медуза! - вскричал Павлик. - О, две медузы! С паническим воплем Мизя вскочила и бросилась наутек. Павлик не вставая подполз к сестре. - Видела? Хабр шел по следу того типа. - Вот я и гадаю, где же он мог его встретить? - отозвалась девочка. - Без причины не шел бы. - Так надо его спросить! - А пока беги за ним! Скорее! Павлик с такой энергией бросился к Хабру, словно после трудоемких утренних экспериментов в море прошло, как минимум, недели две. И когда все еще встревоженная Мизя боязливо вернулась к брошенным камешкам, Павлик с Хабром были уже далеко. Яночка с отвращением вяло ковыряла лопаткой песок, всем сердцем испытывая глухую неприязнь вот к этому живому препятствий, помешавшему предаться ни с чем не сравнимым эмоциям охоты. Нет, надо во что бы то ни стало избавиться от этой трусихи. Хотя бы на один денек избавиться... Что бы такое придумать? В голове зароились какие-то неясные соображения, засверкали рубины и брильянты, замелькали пани, обвешанные этими драгоценностями. Хорошо бы эти пани были где-нибудь подальше, ну, скажем, в Рыбачьих Контах. О, замечательно, в Рыбачьих Контах, несколько километров отсюда! Мизя с матерью могли бы отправиться в Конты любоваться рубинами и брильянтами на элегантных женщинах. Ничто другое Мизю с мамой не заинтересует, только драгоценности. Итак, решено! Яночка уже раскрыла рот, чтобы начать очередную байку, да пришлось закрыть, так как внезапно перед ней появился Попрыгун. Он возвращался и шел один. Мужчина в шортах остался где-то вдалеке, несомненно под бдительным наблюдением Павлика и Хабра. Бросив лопатку, Яночка вскочила. Переполошенная Мизя с криком ужаса тоже вскочила. - Что? Опять медузы? Оглянувшись и убедившись, что этих страшилищ поблизости нет, она вцепилась в Яночку: - Ты куда? Ты зачем? Я хочу с тобой! Яночка с раздражением подумала, что Мизя будет похуже смолы, но ведь мама велела поиграть с ней... Ладно, если уж не отвязаться от этой прилипалы, то пусть хотя бы сама идет, чтобы не приходилось ее тащить и подгонять. - Там, у порта, много красивых камешков, - сказала Яночка. - И к тому же разноцветных. Разноцветные камешки явно заинтересовали Мизю, она отпустила Яночку и вприпрыжку побежала рядом с ней. Наверное, и сам порт не казался ей опасным местом. И только на полпути она спохватилась: - Ой-ой, ведь там рыба! - Нет там никакой рыбы! - решительно заявила Яночка, не снижая скорости и не спуская глаз с шагающего впереди Попрыгуна. И пояснила: - Всю рыбу забирают в рыбный склад, помнишь, ой там, возле автобусной остановки. Перед портом и в самом деле оказались целые россыпи разноцветных камней. Особенно красивыми они казались потому, что время от времени на них набегала легкая волна, смачивала и они потрясающе блестели и переливались на солнце. Вскрикнув от восторга, Мизя присела и принялась собирать сокровища. А перед Яночкой возникла следующая проблема: как сначала оторвать Мизю от этой красоты, а затем каким-то чудом провести ее мимо сетей и ящиков, полных рыбы. Рыба трепыхается и извивается, над ней с криком носятся страшные чайки, а рядом, по берегу, бегают и вовсе ужасные беспризорные псы. Предприятие казалось совершенно безнадежным, Яночка так и не придумала ничего умнее, как сказать Мизе, что там, в порту, камни еще красивее. Чуть ли не силой оторвав Мизю от камней, Яночка потащила ее, упиравшуюся и по дороге пытавшуюся подобрать еще кое-какие из самых красивых. Яночка боялась, что Попрыгун вот-вот исчезнет в толпе рыбаков и тогда ищи его. С криком восторга Мизя вырвала руку и бросилась за особенно красивым камнем. Пришлось опять силой отрывать ее от камней и тащить за собой. Возможно, и удалось бы провести ее мимо бесчисленных опасностей, поскольку Мизя шла, глядя под ноги и не замечая того, что происходит вокруг, если бы она не наткнулась на мертвую треску. Море то пододвигало ее к берегу, то забирало обратно, и казалось, что мертвая треска двигается. Естественно, Мизя тут же отскочила с диким воплем: - Ой-ой, рыба! И тут Яночка поняла - все, больше она не выдержит. Что-то подступило к самому сердцу и перевернуло вверх ногами все ее существо. И из глубины вырвалось страшное проклятие, которым они с Павликом пользовались в совершенно исключительных случаях, когда терпеть больше уже не было никакой возможности. Когда-то, давно, когда они были совсем маленькими, услышали они это слово, наверняка самое жуткое проклятие в мире. И вот Яночка не выдержала. - Тррреотрррава! - яростно взревела она. Бедная Мизя остолбенела. Такого она от вежливой Яночки не ожидала и сразу позабыла о рыбе. - Ой-ой! Ты так нехорошо выражаешься? - не верила она ушам своим. Попрыгун вдруг свернул к одной из лодок с уловом и остановился. Яночка сразу успокоилась. Преследуемый зверь остановился, можно было и им передохнуть. Не говоря ни слова она взяла за руку присмиревшую Мизю и не торопясь побрела по кромке моря, делая вид, что собирает камешки, Мизя только сейчас заметила, в каком опасном месте они оказались, и уже не вырывалась, боясь, что сердитая Яночка совсем разгневается и бросит ее здесь одну. Попрыгун меж тем принялся прохаживаться вдоль лодок, чуть ли не в каждую заглядывал, заговаривал с рыбаками и отходил. У одной из лодок он задержался. Ее хозяин взял предложенную Попрыгуном сигарету, оперся локтями на просмоленный борт и, закурив, принялся , о чем-то разговаривать с Рыжим. Многое бы дала Яночка за то, чтобы услышать, о чем они говорят. Возможно, это был тот самый рыбак, с которым Попрыгун так долго шептался в рыбачьем порту, но уверенности не было. Эх, сюда бы сейчас Хабра! Как жалко, что человек не наделен собачьим чутьем. Впрочем, в данный момент у Яночки и человечье отсутствовало, все подавляла жуткая вонь гниющей рыбы, которую ветер приносил с дюн. А тут и Мизя пискнула за спиной: - Ой-ой, здесь воняет! Яночка лихорадочно решала, что же делать. Подслушать интересующий ее разговор можно было лишь в том случае, если бы удалось подобраться к разговаривающим вплотную, иначе все равно ничего не услышишь, такой шум стоял вокруг, К шуму моря и крикам чаек примешивались громкие голоса рыбаков, рев моторов на рыбачьих катерах и лодках, грохот передвигаемых ящиков с рыбой. Да и кто поручится, что в самый ответственный момент не помешает Мизя, которую опять что-нибудь испугает? - Бронек! - заорал вдруг кто-то над самым ухом Яночки. - Опять перекур устроил? Бронеком оказался рыбак, беседующий с Попрыгуном. Он обернулся на крик и успокаивающе помахал рукой. А Попрыгун настойчиво продолжал что-то ему втолковывать. Рыбак вроде бы не соглашался, качал головой. Оглянулся на кричавшего и нехотя принялся за работу - стал вытаскивать из сети камбалу, уже не слушая Попрыгуна. Тот постоял-постоял да и пошел к другим лодкам, все дальше уходя от Яночки. Следить за ним с присосавшейся Мизей не было никакой возможности. Тяжело вздохнув, Яночка повернула обратно. Прошло уже много времени. Мизя с мамой отправились на обед, народу на пляже поубавилось, а Павлика все не было. Боясь расспросов родителей о Павлике, Яночка предусмотрительно не подходила к грайдолу, в котором те загорали, а сидела у подножия дюны в полном одиночестве и ломала голову над тем, что же могло с Павликом приключиться. И кто раньше вернется - Павлик и Хабр с охоты или Мизя и ее мама с обеда. Раньше вернулся Павлик, разумеется, благодаря Хабру. Тот появился первым, радостно налетел на Яночку, веселый и оживленный и ничуть не уставший. Прошло немало времени, пока подтянулся и Павлик. Это