на что мы станем жить. -- Я прихватил с собой кое-что из Кашлыка, -- вступил в разговор Мухамед-Кул, сидевший тут же. -- Надолго ли этого хватит. А тебе надо возвращаться обратно. -- А вы, как же тут одни останетесь?-- не сдавался он. -- Женщина всегда сможет прожить своим трудом. Будем как все шитьем заниматься да сына растить. -- Он должен вырасти воином. -- Обязательно,-- согласилась Зайла,-- сильным и честным, как его отец. В сгущавшихся сумерках Мухамед-Кул заметил мелькнувшую вдоль забора тень, и, пристально вглядываясь, подумал, что женщинам действительно безопаснее будет жить одним, не привлекая к себе излишнего внимания. Да и потом, Сибирь звала и манила его к себе, как первая любовь. Нет для путника, истомленного дорожным зноем ничего более приятного, как глоток весеннего сибирского воздуха. Он питателен, как материнское молоко; он волнует кровь, как первая женщина и с каждым новым глотком его чувствуешь, что силы возвращаются к тебе после долгой изнуряющей зимы, и хочется жить, скакать верхом и любить. *** ...Кучум ехал в сопровождении нукеров по талому снегу к тестю, хану Ангишу, взяв с собой Самбулу и детей. Они совершали по небольшому переходу в день, а на ночь останавливались в улусе одного из дружественных ему беков. Принимая сибирского властителя, выказывая радость, резали самых жирных баранов, поили отборным кумысом, несли подарки, а вечером приглашали музыкантов, исполнявших длинные заунывные песни, восхваляющие доблесть сибирского хана. К концу пути Кучуму порядком надоели и сами беки, и повторяющиеся каждый вечер хвалебные песни, но человеку, ступившему однажды на тропу власти, уже не сойти с нее, и он принимал их изъявления в верности, как путник принимает на себя дорожную пыль и усталость. Нужно ли было все это ему? Зачем тратить столько времени, чтобы в сотый раз услышать, какой мудрый он правитель, как красива его жена, каким богатырем вырастет его сын? Но Кучум сидел у вечернего костра с пиалой кумыса в руках, осоловевший от жирной пищи, льстивых речей, нудных песен и ему казалось, что так было всегда, всю жизнь, и так будет продолжаться вечно. Кто, как не он, смог справиться с этим диким, необузданным народом, связать в тугой узел племена, сидевшие у малых речек, в болотах, заставить их исправно платить дань, свозить в Кашлык драгоценные меха, прекратить грабежи на дорогах и обратить (пусть не всех) князей и беков, в праведную веру, завещанную пророком Магометом. Едва ли не каждый князь, побывавший в Кашлыке и принявший мусульманство, строил в своем городке мечеть и просил прислать ему муллу. Но где набрать их столько? А потому главный имам, живший неподалеку от Кашлыка, непрерывно объезжал соседние улусы, обращая подданных его в истинную веру. Но далеко не все верили в Аллаха или, хотя бы делали вид, что верят. Кучуму доносили о том, как в дальних селениях все еще приносят в жертву животных, мажут губы кровью и пляшут вокруг костров под звуки шаманского бубна. Он пробовал отправлять туда воинов и шейхов, но те возвращались ни с чем, ободранные и понурые, не находя ни мест жертвоприношения, ни самих шаманов. Трудно изменить людей, живущих в таежных дебрях с верой в своих богов, вырезанных из дерева. С приходом Кучума они стали более осторожны, молчаливо соглашались с тем, что втолковывал имам, а после его отъезда вновь выставляли спрятанных божков своих, выводили с далеких заболоченных островов укрытого там шамана и... о дальнейшем Кучуму не хотелось и думать. Сидя у костра в очередном улусе и слушая монотонную песню о былых подвигах, он думал, как поведет себя этот бек, проводив его до ближайшего поворота. Может быть, тоже пригласит шамана, который начнет прыгать вокруг костра и слать проклятия на его голову. Он не боялся за свою жизнь, вернее, давно перестал бояться, ведь любой из них мог всадить кинжал в спину, а потом гордиться этим поступком, став героем. Нет, слишком трусливы, но хитры они. Знают какова будет расплата, что станет с ними и со всем их родом. Да и раньше так жили в этих краях, прославляя очередного хана. Менялись лишь имена. Теперь пришло его время, время Кучума. И он был рад этому. Хан Ангиш, узнав о едущем зяте, выслал торжественную процессию для встречи. Две сотни воинов, потрясая пиками, ударяя в медные щиты, громко кричали: "Славен хан Сибири!" Кучум, покачиваясь в седле, ехал меж рядами воинов и легкая снисходительная улыбка застыла на его усталом лице. Алея тоже посадили на коня, разукрашенного цветными лентами, покрытого дорогим узорчатым ковром, которого вели под узды два нукера. За спиной его красовался маленький лук со стрелами, на боку -- кинжал, с вправленным в рукоять изумрудом, а зеленые сапожки, шитые серебряными нитями, позванивали звездочками шпор. Кучум любовался своим сыном, свободно державшимся в седле и уже начавшим осознавать, что такое власть, ничуть не тяготясь ею. Сам хан Ангиш с сыновьями стоял на небольшом холме в окружении многочисленных родственников и с улыбкой смотрел, как его внук управляется с конем. -- А ну, покажи деду, как станешь врагов рубить,-- крикнул он. Алей вынул сабельку и несколько раз уверенно с детской суровостью взмахнул ей, рассекая тугой и влажный весенний воздух, -- Молодец, внучек! -- Ангиш снял его с седла, -- иди, поиграй, мы с твоим отцом о делах будем говорить. Он обнял Кучума, поцеловал Самбулу, Ангиш нежно потрепал по щекам обеих внучек, сидящих в повозке рядом с матерью, и велел им идти в шатер. Там уже стояли мамки и няньки, когда-то растившие Самбулу, со слезами умиления бросились ей навстречу. -- Как прошла зима, -- спросил Кучум тестя. -- Много ли овец загрызли волки? Не тревожили ли соседи? -- Слава Аллаху, все спокойно, но волков было много, едва отбились. Скоро погоним стада на дальние пастбища и мне придется ехать туда. -- Когда же уважаемый тесть посетит мой городок? -- Когда забот будет поменьше. Может быть даже этой осенью выберусь. -- В каждый приезд я слышу эти слова, -- усмехнулся Кучум, -- хоть кради тебя, как невесту, да вези к себе. -- А ты попробуй, -- захохотал хан Ангиш и его тучное тело заколыхалось под дорогим халатом. Прошли в шатер слуги, по знаку Кучума внесли подарки для хана Ангиша и его родичей. Следом вошел коротышка Халик и, подкравшись к Ангишу, больно ущипнул его. Тот повернулся, пытаясь схватить обидчика, но Халик, едва достававший хану до пояса, отскочил и тихонько захихикал, показывая на него пальцем: -- Такой большой дядя, а дерется с маленьким, ай-ай-ай, как я тебя напугал. Хан Ангиш удивленно вытаращил глаза и спросил Кучума: -- Откуда он свалился? -- Об этом ты у него спроси, -- Кучум рассмеялся, -- он у нас большой шутник. Я дарю его тебе, чтоб веселье всегда жило в твоем доме. -- Ну, спасибо, спасибо, обрадовал. Как же мне тебя отблагодарить? -- Ничего, не последний год живем... Вот приедешь осенью в Кашлык... Кучум не успел договорить, потому что Халик полез на столб, поддерживающий шатер, и, не удержавшись там, полетел вниз и плюхнулся прямо на расставленные для гостей угощения. Перевернув пиалы и подносы с дымящимся мясом, громко закричал, покатился, потом вскочил на коротенькие ножки, схватив баранью ногу, стал размахивать ею и кричать: -- Ай, шайтан, как хорошо Халика встречают, сколько угощений для меня приготовили! Какой я знатный человек! -- Хан Ангиш рассмеялся, глядя на проделки коротышки. -- Он всегда такой веселый? -- Всегда, если будешь хорошо кормить. -- За этим дело не встанет. А что он умеет делать? -- Да ты спроси лучше, что он не умеет. Халик, услышав, что речь идет о нем, закричал с набитым ртом: -- Могу стричь, могу брить, могу девок портить, чего хан скажет, то и сделаю. -- Да? -- спросил хан Ангиш.-- А чего же ты не умеешь? -- Молчать не умею, плакать не умею, Халик всегда весел, -- и он запел какую-то песенку, смешно подпрыгивая и не переставая махать бараньей ногой. После угощения Ангиш и Кучум остались вдвоем и повели тихую, неторопливую беседу. -- Отправил я своих людей в Казань пищалей купить. Надо моих нукеров огненному бою учить. -- Воевать собрался? -- хан Ангиш внимательно посмотрел на зятя. -- А соседи присмирели? Исправно дань платят? -- Чтоб коня хорошо объездить, много силы потратишь, это дорогому тестю и без меня известно, но зато потом он всю жизнь будет хозяина слушать и только из его рук корм принимать. Попробуй другой человек с седлом подойти -- не дастся, да еще взбрыкнет. Так и мои беки долго брыкались, зато теперь послушны и ласковы, как молодая девка. -- Хорошо, если так. Тогда с кем воевать будешь? Кучум помолчал, сосредоточенно хрустя пальцами рук и пощипывая короткий ус, потом задумчиво проговорил: -- Чтоб хорошо воевать, надо долго к войне готовиться. Скучно мне в городке. Забыл уже, когда саблю вынимал из ножен... Ангиш внимательно слушал его, не пытаясь давать совета, знал, что зять, все одно, поступит по-своему и, как бы размышляя вслух, заговорил: -- Когда я еще совсем мальчишка был, жил со своим родом недалеко от нас Туруза-бек, друг моего отца. Мы к нему ездили, он к нам ездил, пять дочерей у него было молодых, стройных с черными глазами и длинными косами, а сыновья все не рождались, не знаю почему. Выдал он своих дочерей замуж за добрых мужей и дальше жил. Пошел однажды в набег со своими нукерами. Ранили его там, нукеров поубивали, едва сам жив остался. Вернулся к себе, отлежался, сил накопил, начал овец считать по осени, а их почти и не осталось. Налетел на пастухов с плетью: "Куда овцы делись??" А те отвечают: "Когда тебя не было, первый зять приехал, чуть-чуть забрал, а за ним следом -- второй, третий, пятый, теперь только больные овцы и остались, которых зятья твои брать побрезговали... Он к зятьям, а те его даже на порог шатра не пускают, мол, мы свой калым забрали, зачем он тебе, когда умирать будешь? Хотел он отомстить им, да как отомстишь, когда нукеров совсем не осталось и сам едва живой... Приехал он к моему отцу, плачет, спрашивает как быть. Отец мой мудрый человек был, отвечает: "На все воля Аллаха. Не печалься Туруза-бек, покарает он зятьев твоих. И точно. Пришла зима лютая, птица на лету замерзала, волков в степи было больше, чем овец. Какие овцы не померзли, тех волки загрызли. А следом налетели соседи, зятьев поубивали, пограбили. Все пятеро дочерей вновь к отцу вернулись... Кучум внимательно слушал, не перебивая и не совсем понимая к чему ведет свой рассказ хан Ангиш. -- И чем же все закончилось?-- спросил он, видя, что тот остановился. -- Как чем? Умер глубоким стариком Туруза-бек и ничего после себя не оставил, а пастбища его внукам перешли. Так что земное богатство -- как снег весной -- чуть солнце пригрело, он и растаял. -- То мне известно. Но у меня уже есть сын и, даст Аллах, еще будут, а потому не о себе думаю, а как им жить. -- Это ты верно говоришь, -- согласно кивнул головой хан Ангиш, -- мудрый человек всегда должен о детях думать. Но только кажется мне, что все переменится на этой земле. Был мне сон, будто пришел из-за гор большой и сильный зверь весь в белой шерсти, свисающей до самой земли. Начал он выворачивать с корнем деревья, воду в реках мутить, других зверей убивать. Вышел к нему из леса другой зверь, такой же большой и сильный, только с черной шерстью. Схватились они, драться начали. Задрожала земля, леса повалились, реки вспять потекли. Долго они дрались и ни один другого одолеть не могут. Да белый зверь хитрее оказался: схватил черного за морду и долго держал, пока тот не задохнулся. Разорвал он его тело на части и разбросал по всей земле, чтоб знали, кто здесь хозяин. И все птицы и звери стали послушны ему, и стал он править на нашей земле. Вот такой сон видел я недавно... Кучум слушал в пол-уха, пытаясь справиться с одолевавшей его дремотой. Он не верил снам и предсказаниям только из уважения к тестю не прерывал его рассказ. Но тот видно и сам догадался, что зятю скучны его речи. -- Стар становлюсь, коль много говорю. Но послушай меня, я помню, как ты приезжал сватать мою дочь и мечтал о войне с московским царем. Говорил я недавно с человеком, побывавшим в Москве. Большую силу их царь набрал. Со всеми воюет и всех бьет, такого человека лучше другом иметь, чем врагом своим. -- Тут хан прав. С московским царем рано нам воевать, но живя в мире всегда надо о войне думать. Каждый вечер они вели долгие беседы, пока Кучум гостил у хана Ангиша, все больше склоняясь к мысли, что этот, проживший много десятков лет старик, знает то, чего не дано знать ему. Но он не мог преодолеть себя и вытравить из души воспоминания сладости боя, звона сабель и протяжный крик мчавшихся, пригнувшись к седлам, боевых сотен. В нем жил воин, познавший вкус победы, и лишь воином видел он себя. Путь не сам он, но дети, внуки его будут также скакать да лошадях, гнать врага, рубить его, и никакие предсказания мудрых стариков не сделают их другими. Кучум решил оставить Алея и Самбулу на все лето у хана Ангиша. "Пусть подышат степным воздухом, попьют кумыс, поживут в степи",-- думал он. Кучум видел, что Самбула тяготится присутствием молодой русской наложницы, которую он ввел в свой шатер. Та уже ходила с выступающим округлившимся животом и должна была скоро родить. Ему не хотелось, чтобы это было на глазах у Самбулы. Она послушная жена и, повинуясь извечному закону их рода, отнесется к ребенку, как к своему собственному. Но что-то подсказывало ему, что лучше, когда женщины тем более такие, как Самбула и Анна, будут жить какое-то время отдельно. Да и Алею не мешает пожить с пастухами и познать все тяготы их жизни. В день его отъезда прискакал старший сын хана Ангиша Чилим-бей, кочевавший где-то на дальних пастбищах со своими стадами и редко навещавший отца. Весь пропыленный и обожженный степным солнцем он соскочил с коня и подошел к Кучуму, весело помахивая плеткой. Обнялись. Поговорили о детях, о родичах, о том, кто родился и умер и Кучум окончательно понял, насколько далек он от каждодневных забот этих людей. Их волновал приплод, который дали овцы, болезни детей, засуха в степи, погубившая травы, и всякие пустяки, до которых ему никогда не было дела. Наконец, он дождался дня своего отъезда. Попрощавшись со всеми, вскочил в седло и, повернув коня, пустил в галоп. Несколько раз промчался мимо шатров и, остановившись, подозвал к себе одиноко стоявшего в стороне печального Халика и шепнул на ухо: -- Я оставлю тебя здесь, чтоб ты был моими глазами и ушами. -- Понял, мой повелитель, -- с грустной улыбкой ответил коротышка. -- Тогда, прощай. Жду тебя осенью в Кашлыке,-- и он с силой ударил коня плетью. Тот взвился и понес наездника по цветущему многотравьем лугу, унося от семьи, сладкого дыма костров, от забот и хлопот, что удерживают мужчин возле очага. А в небе, широко распластав крылья, плыл степной орел, озирая свои владения, паря в полном одиночестве... Образ действия царя, против которого предпринимается поход Государь, против которого направлен поход, желая для себя мира, может сторговать одного их союзников врага своего. Сторговавши союзника, он должен оплатить расходы его или же пообещать сделать это. При благоприятной для себя обстановке может пойти на обман нового союзника, вовлекши во вражду с другим государем. Ожидая нападения, он должен следить за передвижениями врагов своих и постоянно мешать им в том разными путями и средствами. Если же враг его все же предпримет нападение, то попытаться дать выкуп или привлечь союзников своих, нанять наемников и собирать собственное войско. Государь, застигнутый врасплох, рискует потерять царство свое. Из древнего восточного манускрипта ОБРЕТЕНИЕ СЛУЖБЫ В самом начале лета караульный московский полк, к которому приписали Едигира, выступил из Москвы. Царь опасался нападения крымцев, что каждый год, накануне Троициного дня, шли в набег на русские поселения. Главный воевода князь Воротинский ввел целую систему постов и укреплений для упреждения внезапного появления неугомонных крымских татар. Согнав многих порубежных мужиков, копали рвы, рубили засеки, строили укрепления, протянувшиеся на сотни верст, дабы хоть на день, хоть на час остановить татарские сотни, упредить основные полки, стоявшие лагерем близ Москвы. Алексей Данилович Басманов несколько раз предлагал царю изменить тактику и самим, собравшись с силами, нагрянуть в Крым, обрушиться на Бахчисарай и погулять там от души, да так, чтоб крымцы надолго запомнили, что их ждет в случае повторного набега. Но осторожный Иван Васильевич, видевший главную опасность со стороны Литвы и Польши, усмешливо выслушивал, соглашался и говорил: -- Видимо, все вы, Алексеи, одним миром мазаны. Адашев был, все меня в Крым воевать звал. Теперь ты, Алешка, хоть и князь, а понять не можешь, что нам татар крымских, как блох с кафтана, не переловить, чешись не чешись. Поведи мы войско на Крым, а ляхи завтра в Москву заявятся. Татары, что -- пришли, ушли. Зато немцы да ляхи народ вредный: как за стол сядут, только вилами их сковырнуть можно. -- Замириться бы нам с ними надобно, -- не сдавался Алексей Данилович, -- все ж они христианской веры. -- Латинники оне! -- брызгал слюной Иван Васильевич. -- Гордыня их обуяла! Не захотят они с нами в мире жить. Разве, когда мы к ним в услужение пойдем, мир и наступит. Но ничего, окрепнет Русь, измену повыведем, повызнаем, кто как думает, что ляхи да немцы нам родней доводятся, -- царь, хитро щуря серые глаза, намекал Басманову, что и он может легко оказаться в числе изменников, если будет и дальше убеждать царя жить в мире с соседями. Басманов, опасаясь царского гнева, умолкал, не зная, что возразить, и потому рад был убраться подальше из Москвы, от вездесущего царского глаза. Забрал он с собой на службу и старшего сына, которому уже подошел возраст выезжать в поле и пора насадить на пику одного-двух заезжих татар. Его сын, Федор, был не по годам высок и отличался редким умением держаться в седле по несколько суток кряду. Он с малых лет брал его с собой в степь под присмотром дядек, но в настоящем деле тот пока не бывал. Вот и нынешнее лето вряд ли будет кровавым. Лазутчики донесли Басманову, что крымский хан Девлет-Гирей не поладил с ногайцами, которые отбили у него большой обоз, и собирается хорошенько проучить их. Проехав Серпухов, Басманов оставил полк и в сопровождении небольшого отряда повернул в свое имение, в котором не был уже три года. Староста писал ему, будто крестьяне поразбежались, работать не хотят, разбойничают по лесам. Надо было самому оглядеться и хозяйской рукой наказать непослушных, проверить собранный старостой оброк. Лишь после этого думал он отправиться в поле. Едигир ехал в одном ряду с молодыми дворянами, которые, как и он, целовали царскую руку. Первые дни они свысока относились к нему и даже сторонились. Но, когда князь Федор Барятинский упал с коня и вывихнул ногу, Едигир ловко и быстро вправил ее, не дожидаясь приезда костоправа. В благодарность молодой князь подарил ему пороховницу на серебряной цепочке и, похлопав по плечу, сказал: -- Теперь мой черед услугу тебе оказать. Не забуду... Молодые люди развлекались тем, что, оставив далеко позади себя основной полк, гонялись за зайцами, в изобилии плодившихся на пустошах меж лесными перелесками. Хоть Едигиру были не по душе эти забавы, но и он втянулся, добывая в день по три-четыре зайца, и отдавал вечером кашевару. Спали все вместе, укрывшись от ночной сырости шкурами и попонами. Ночи стояли теплые, но земля еще не отдала набранную за зиму стужу, не напиталась солнечным теплом и люди зябко кутались в ночи, поворачиваясь с одного бока на другой, жались друг к другу. Едигир, прежде чем постелить попону, выжигал головнями небольшую проплешину на земле, потом набрасывал туда хвойного лапника или березовых ветвей, накрывал их толстым войлоком и лишь тогда укладывался спать. Остальные дружинники сперва осматривали его сооружение с усмешкой, шутками, мол, воронье гнездо строишь, но после того, как мужики один за другим стали мучиться долгим, надрывным кашлем и порядком осопливели, насмешки прекратились. Первым спохватился Федор Барятинский, притащил огромную вязанку лапника и обратился к Едигиру: -- Покажи-ка мне, Василий, как ты свое гнездо вьешь. Я это дело у тебя быстренько восприму... Следом за ним и другие, поначалу смущаясь, сооружали "вороньи гнезда", и теперь уже ни один ночлег не обходился без них. В другой раз Едигир удивил всех на переправе своим умением управляться с норовистыми конями. Не дожидаясь, пока отправленные в разные стороны вдоль небольшой, но широко разлившейся речушки, дозорные отыщут удобный брод, молодые дворяне решили переправиться вплавь. Но кони, не чувствуя дна под ногами, едва замочив брюхо, тут же поворачивали обратно и не желали идти в воду, вырывая повод из рук, отскакивали в сторону от ударов нещадно замелькавших в руках хозяев плеток. Едигир некоторое время стоял, наблюдая, как лупцуют коней, а потом подошел к гнедому, высокому в холке, с маленькими пугливыми ушами коню князя Репнина, вырвал у него повод и отвел коня от воды. Алексей Репнин кинулся следом, но Барятинский удержал его, показывая глазами, чтобы набрался терпения и подождал. Всем было интересно, как Едигир поступит с конем, и они, сдерживая рвущихся из рук скакунов, молча наблюдали за ним. Он похлопал гнедого по спине, чуть ослабил подпругу, сорвал пук травы и вытер выступивший под седлом пот, а потом, притянув конскую голову к себе, что-то зашептал на ухо. И конь слушал его, опуская все ниже и ниже голову к земле, будто застыдился своей робости. Едигир даже нарисовал что-то носком сапога на мокром песке и конь внимательно смотрел на знаки, а потом, как бы согласившись с человеком, ткнулся губами ему в щеку. Тогда Едигир выпустил повод, шлепнул по крупу и издал губами странный низкий звук, переходящий в рычание. Конь взлягнул ногами, и... кинулся в воду. Пока дружинники, изумленно разинув рты, смотрели как гнедой, выставив из воды голову, плывет на ту сторону, Едигир вскочил ногами на спину своего светло-серого мерина и, ловко удерживаясь на нем стоя, направил в реку. Остальные кони, как по команде, волоча хозяев за повод, кинулись следом, и те, не успев снять с себя одежду, поплыли рядом, придерживаясь за седла. На берегу Едигир сбросил на землю седло и пустил мерина к сочной немятой траве и, усевшись на корточки, наблюдал, как переправляются ратники. -- Ну, Василий, удивил ты нас,-- подбежал к нему мокрый с головы до ног Алексей Репнин, -- где же ты лошадиному языку выучился? Может, и нас научишь? -- Чему учить? Говори коню, что делать надо так, чтобы он понял тебя, и все тут. -- Ишь... говори. Я ли с ним, со скотиной этакой, не говорил? Если он и плетку не слушается, то чего ему слова мои? Нет, ты, видать, особенное слово знаешь, коль тебя конь слушается. -- Мне старый конюх рассказывал, -- вступил в разговор, стягивающий с себя мокрую одежду Петр Колычев,-- будто среди чудского народа такие колдуны есть, что их не то что кони, а и волки, и медведи боятся. Он сидит себе на крылечке возле дома, а волк из лесу выйдет, подойдет к нему, голову наклонит и приказаний ждет. Тот может заставить волка скотину какую задрать, а то и на человека напасть... -- Колычев был ниже других молодых князей ростом, бел лицом и слегка рыжеватыми завитушками волос и задорными веснушками, рассыпанными по большому чуть с курносинкой носу. Неудержимая молодость и задор исходили от него, первого заводилы всех начинаний и проказ. С ним отряжен был конюх и двое слуг, от которых он постоянно скрывался, убегал. Алексей Репнин на полголовы выше Колычева с большими широко посаженными глазами, синеющими васильками на скуластом лице, разделенными крупным резко очерченным носом -- самый сдержанный и независимый из троих -- держался особняком. Его сопровождал в походе неразговорчивый дядька Артемий, что вел за повод сменного коня для Алексея, а на другом вез разнообразный воинский скарб: тяжелые латы, шлем и пищали. С Федором Барятинским ехали верхами двое слуг и еще один в обозе с провизией, собранной родичами для пропитания князя. Худощавый и черноволосый Федор был рассудителен не по годам и постоянно спорил с Петром Колычевым, пытаясь отговорить его от азартных погонь за зайцами и наездов в придорожные деревеньки, где тот заглядывался на молодых девок, подмигивал им и будь его воля, надолго бы задерживался в каждом селении. Едигир, самый старший из них, выделялся не только опытом и знанием походных тягот и трудностей, но привлекал к себе внимание постоянной собранностью и какой-то внутренней силой, жестким взглядом темных сверкающих умом и волей глаз. Если князья были знакомы меж собой еще отцами и дедами своими, то он был для них загадкой, и неожиданное появление его в царских покоях Александровской слободы уравнивало по положению, оставляя меж тем некую загадочность и таинственность. Меж собой молодые люди решили, что он знатный потомок кого-то из казанских или сибирских князей, попавший по воле случая в войско московского царя. Он никогда не участвовал в их спорах и беседах. Порой, казалось, даже не замечал их присутствия, словно загораживаясь от всех незримым пологом молчаливой сосредоточенности. Юношей восхищало его умение держаться в седле, обращаться с лошадьми и быть начеку всегда в любое время суток. Однажды, когда они, оторвавшись от основного полка, проезжали через густой смешанный лес, Едигир, ехавший сзади, тихо свистнул и, подняв вверх руку, указал в сторону леса, тут же вытянув из ножен саблю. Остальные придержали коней, заозирались, пытаясь понять причину его беспокойства. Он же спрыгнул с коня, устремился в чащу и через несколько минут вывел оттуда бородатого мужика с рогатиной в руках. -- Ты чего там сидишь? Кого караулишь? -- наехал на испуганного, сверкающего воровскими глазами, мужика Колычев. -- Охочусь я тут...-- заикаясь, ответил тот. -- Один? -- Остальные убежали... Вас испугались... -- Однако на какого зверя с кистенем охотишься? -- не унимался Колычев, выуживая из-за пояса у мужика здоровенный кистень с шипами, висевший на деревянной рукояти. -- Так то для обороны. Вдруг наскочишь на кого... А чего? Нельзя, что ли? -- осмелел вдруг мужик.-- Я-то тутошний, а вы кто таковы будете? Ране вас тут чего-то не встречал. -- Сейчас узнаешь, кто мы такие..., узнаешь,-- перешел на шепот Колычев и начал сматывать на руку лежащий на седле аркан, -- вот повисишь на суку и все узнаешь... -- Он спрыгнул с коня и набросил петлю на шею мигом оробевшего мужика, начал высматривать ветку поудобнее, чтобы перебросить через нее веревку. Но выполнить задуманное ему не дал Едигир. Он молча подъехал к ним, сорвал с мужика петлю, отбросил ее в сторону и легонько подтолкнул того в спину. Забыв и про кистень, и про рогатину, мужичок, что есть духу, рванул в лес, и только треск сухих веток послышался из темной чащи. -- Ты чего?! Как посмел? -- взвился, было Кольячев, схватившись за рукоять сабли, но Едигир даже не счел нужным ответить, а хлестнув своего мерина плетью, поскакал вперед по лесной дороге. -- С чего это ты решил вдруг палачом заделаться? -- осадил друга Федор. Его поддержал Репнин с усмешкой произнес: -- Так мы, Петруша, далече не уедем. Ссадят нас с коней мужики местные, коль узнают про расправу над товарищем ихним. Под вечер, когда заканчивалась уже вторая неделя похода, передовой отряд выехал из леса на луг и увидел пологий холм, на вершине которого стояла рубленная из векового корабельного леса крепость с выдающимися вперед большими четырехугольными башнями по углам стен. Даже издали были видны черные проплешины пострадавших от пожара и слегка обугленных бревен, сложенных вперемешку с новыми особо выделяющимися на их фоне смолистыми боками. -- Отец говорил, что прошлым летом крымцы подожгли заставу, так едва отстояли,-- пояснил Федор Барятинский, указывая на крепость. -- Куда же воевода смотрел? -- Воевода за другими погнался, а они его увели, обманули. А потом главными силами и навалились на заставу. Раскрылись створки ворот и с холма сорвались один за другим трое всадников, помчались к ним навстречу, прикрываясь щитами и выставив вперед длинные копья. На почтительном расстоянии всадники осадили коней и передний зычно крикнул: -- Чьи будете? -- На смену вам идем... -- А воевода где? Чего-то не видим, -- осторожничали те. -- Не боись, скоро будет. Ишь, какие вы пуганые сидите тут. -- Будешь тут пуганым, когда вокруг то крымцы, то ногайцы рыщут. Того и гляди, налетят, навалятся. В самой крепости оказалось не больше трех десятков человек ратников, встретивших их в полном боевом облачении, с горящими фитилями подле небольших пушечек. -- А остальные где? -- удивился Барятинский.-- Нам говорили, будто вас тут до двух сотен посажено. -- В разъездах, на засеках все,-- хмуро ответили ему,-- чего в крепости сидеть, ждать, когда татарва навалится. Нам их упредить надобно, в Москву гонцов послать. Когда подошел основной полк, то выяснилось, что всем внутри крепости не разместиться и вновь прибывшие ночевали прямо под стенами. Впрочем, на самой заставе нести службу, все одно, доведется немногим. Отдохнув с дороги и распределившись на небольшие, в четыре-пять человек отряды, разъедутся по пограничному рубежу, где им и предстоит провести весь летний сезон до смены другим полком, уже глубокой осенью. Всей южной порубежной службой, упреждающей набеги крымцев и ногайцев, ведал главный воевода Михаил Иванович Воротинский, который и распределял полки нести дозор, менял и расставлял их по границе. Полк Алексея Даниловича Басманова, в который он снаряжал, набирал на службу ратников из дворян и детей боярских, был подчинен во время дозорной службы малым воеводам Борису Шеину и Федору Шереметьеву, они и стояли вместе с воинами на заставе. Сам Басманов мог подолгу задерживаться на Москве или в своей вотчине и наезжал в полк ненадолго, только поразмяться, погоняться за небольшими отрядами степняков, рыщущих вдоль границы. Вообще-то границы как таковой и не было, то понимал каждый ратник, которому довелось нести полевую службу. Главное -- не дать Орде навалиться внезапно, как они любят делать, выйти к Москве и обойти заставы. Обо всех нехитрых премудростях караульной службы воеводы Шеин и Шереметьев долго разъясняли ратникам, рассылаемым в дозор по малым острожкам и засекам. -- Чаще перемещайтесь... Большого огня не палить... Не высовываться по буграм и холмам, словно ворона на заборе... Увидите ихних дозорных, то языков не брать, а что есть мочи сюда скачите. -- А вдруг те, кто наш же и окажется? -- поинтересовались у воевод. -- На то тебе глаза и даны, чтобы определить, где свой, а где чужой. Наши идут не таясь, не скрываясь, а те чуть проедут и встанут, оглядятся, послушают... Им не хуже вашего известно про посты и дозоры против них выставленные. Они будут стараться скрытно вас в полон захватить, шуму не наделать. Подкрадутся ночью, аркан накинут на горло и к себе уволокут. Поминай, как звали. Потому ночью пуще всего и берегитесь схваченными быть. Молодых князей свели в один отряд, придав им десять человек простых ратников. Старшим поставили Федора Барятинского, а в помощники ему дали Едигира, которого опытный взгляд воеводы выделил в первые же дни похода. Петр Колычев, узнав об этом, презрительно скривил губы, но промолчал. Выехали утром следующего дня в сопровождении слуг молодых князей, ведущих под узды лошадей, запряженных в телеги, на которых погромыхивало оружие и прочий боевой скарб. В качестве провожатого им дали усатого в годах уже казака Семена, живущего при заставе безвыездно. -- Сами-то мы с под Рязани будем, -- объяснял он, чуть поворотясь в седле к молодым князьям, -- а как нашу деревеньку пожгли крымчаки, так я и подался полевать с остальными мужиками. Пристали к другому отряду, промышлявшему тем, что стада да обозы у ордынцев отбивали, воинскому делу обучился и обратно возвращаться не захотел. Так и живу тут на порубежье. -- А что за народ такой, казаки? Одни говорят, будто они государю нашему служат и веры нашей православной придерживаются, а другие их ворами зовут. Ты с ними жил, так поясни,-- выспрашивал Семена на правах старшего Федор Барятинский. -- Это как поглядеть, с какой стороны,-- скалился Семен,-- кто их на службу позовет, тому казаки и служат... -- Отец говорил, что и в Казанском походе казаки были, и на Астраханского хана ходили,-- вставил свое слово Петр Колычев. -- Правильно говорят, -- кивнул Семен, -- и на Казань, и на Астрахань ходили казаки нашенские. Били супостатов, московскому государю служили, да только размолвка промеж них вышла после. Не захотели они под царем ходить, как холопы какие... -- Это как же? -- удивился Барятинский, -- На Руси испокон веку хоть князь, хоть смерд простой под государем ходят. -- То я и сам знаю. Не вчера родился. Только казаки за свою свободу кровь проливали, степняков из Дикого Поля теснили, сшибались с ними, а потому хотят сами по себе жить. -- Но ты же под царем живешь, коль служишь ему. Так? -- Вроде и так, а вроде и нет. Захочу, в казачью станицу уйду и там жить стану. Покамест царь меня не трогает, не пужает, на заставе живу, от него жалование получаю. -- А те, которые сами по себе живут по станицам, чем они питаются, кормятся чем? -- Федору Барятинскому хотелось добраться до сути, тем более дорога была долгая, и они ехали медленно, не торопя коней, поджидая время от времени свой небольшой обоз. -- Чем кормятся, говоришь? А что Бог пошлет. То стадо у ногайцев отобьют, то купчину какого пощупают, потрусят... -- И ты пробовал? -- перебил Семена Колычев. -- Бывало...-- Нехотя ответил тот. -- Да ты знаешь, что тебя вздернуть за такое дело положено?! -- Ты бы, княженька, лучше о своей шее подумал. Если казаки наши проведают о том, что меня петлей пужаешь, стращаешь, спета твоя песенка! Как бы самому сохнуть, проветриваться на суку не пришлось,-- и Семен, хлестнув своего резвого коня, поскакал вперед. -- Вечно ты влезешь, куда не надо, -- урезонил товарища Федор, -- поди, не на своем дворе с холопом разговариваешь. Больше они разговоров с Семеном о казаках не затевали, да и он стал держаться настороженно в стороне от молодых князей. А как вывел их к нужному рубежу, так коротко попрощавшись, повернул обратно, не дав даже отдохнуть коню. Первый вечер в дозоре прошел необычайно тихо. Еду приготовили засветло, соорудив из собранных камней большой очаг. Лежали долгое время молча, постоянно вслушиваясь в ночную тишину. Но доносилось лишь хрумканье жующих траву коней, бродивших поблизости, да позвякивание уздечек. Трех человек направили в дозор на соседний холм, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Днем, разбившись на два отряда, объехали близлежащую местность, подолгу останавливаясь на возвышенностях и всматриваясь вдаль, всякий раз ожидая появления степняков. Но все было спокойно и в первый, и в другой, и в третий день. Так прошла первая неделя службы их на заставе. Постепенно ушел страх перед неожиданным нападением и они, не встречая никого, кроме зверья и птиц, постепенно начинали чувствовать себя хозяевами пустынного порубежья. Поначалу Едигиру было непривычно видеть расстилающуюся до самого горизонта степь, лишь изредка зеленеющую рощицами дубрав, частыми холмами и оврагами меж ними. Трудно было привыкнуть к степному простору после сибирских лесов и таежных урманов, где глаз постоянно натыкается на лесную стену и устремляется к звездам, соединяя мир земли и неба. Здесь в степи все было наоборот: взгляд начинал метаться, не находя опоры между сливающейся землей с небом, устремлялся за горизонт, ожидая найти там что-то скрытое, упрятанное, затаенное. Но, не найдя и за горизонтом ничего значимого, привычного для себя, человек оглядывался назад, ведя поиск по всем сторонам света и, наконец, в растерянности понимал, что он один в этом мире никем не защищенный. Тягостное ощущение собственной открытости, скорее, наготы мучило Едигира все эти дни. Будто он вышел раздетым из воды и, не найдя одежды, так и стоял, смущаясь неприкрытости тела. Он заметил, что спутники его хоть и скрывают, но тоже постоянно оборачиваются, втягивая голову в плечи, жмутся друг к другу, пытаясь найти защиту в товарищах. Даже кони испуганно крутили головами и вздрагивали от каждого шороха. Лес, в котором Едигир ранее жил и свыкся с ним, как со своей второй кожей, одеждой, дающей покой и умиротворение, остался далеко за много переходов отсюда. Вечерами он замечал, как товарищи его чаще по одному шепчут что-то одними губами, многократно кладя на себя широкий крест. Он догадался, что они молятся, но слов разобрать не мог и, как-то оставшись наедине с Федором Барятинским, смущенно спросил его: -- Скажи, а как молитву читать? -- Как все читают... -- А я и не знаю, как все читают. -- Батюшка не научил, что ли? -- и, выяснив у Едигира, что тот в храме бывал всего лишь два раза в городке у Строгановых, да в Александровской слободе на службе с царем, с улыбкой произнес, -- то дело поправимо, для начала я тебя научу "Отче наш" и "Царю небесному". Через два дня Едигир уже неосознанно шевелил губами, повторяя слова, которые неожиданно легко и прочно вошли внутрь его, найдя там благодатную почву, слились с ним, стали его собственными словами и мыслями. И странное дело, впервые за много дней он ощутил необычайное спокойствие и веру в свои силы. И уже без прежней тревоги и робости поглядывал на горизонт и небо, замыкающее его, зная, что теперь есть к кому обратиться и попросить о помощи. Тогда же Барятинский показал ему рукописный псалтырь, который он возил с собой, и объяснил значение букв и их сочетание. Едигир цепко взялся за чтение, с радостью видя как письменные знаки приобретают какой-то смысл и звучание. За неделю он постиг нехитрую премудрость чтения по складам, чем привел в умиление своего молодого наставника. Но дальнейшие события надолго прервали их спокойную службу на порубежье, доказав, что не зря русские полки беспрестанно несут дозор на границе с Дикой Степью. Началось все с того, что на них выехал небольшой отряд с десяток человек казаков. По всему было видно, что они скакали без передышки несколько суток кряду. Лошади под ними едва передвигали ноги, храпя и тяжело поводя побуревшими боками, покрытыми густым слоем пыли. Увидев дозорных и признав в них своих, они пытались подхлестнуть несчастных утомленных скачкой животных, но это не помогло, и они медленным шагом подъехали к ним. Едигир заметил, что все всадники, измученные нелегким переходом, израненные кто стрелами, кто отмеченный сабельными ударами, с запекшейся кровью на одежде говорила лучше всяких слов о происшедшем столкновении с крымчаками. Казаки, уставшие и злые, не сдерживаясь, накинулись на них: -- Стоите тут! Собственной кобылы хвост караулите, а мы там головы кладем! Орда идет! -- Много их? -- спокойно спросил Федор Барятинский. -- А ты, поди, посчитай, -- заржал рыжеусый казак, показывая крепкие белые зубы,-- вот тогда нам и скажешь. Охранничек царский! -- Ну, ты,-- замахнулся плеткой на казака Петр Колычев,-- знаешь ли, с кем говоришь? -- А мне плевать с кем, хоть с самим воеводой Воротынским, -- и казак угрожающе повел длинной тур