Джоанна неопределенно пожала плечами. Она в сотый раз прокрутила на экране запись падения МОРИ в черную дыру. - Сейчас это знает только ее величество Сфера, - ответила она. Глубокий космос. "Терра Нова" Напряжение на "Терра Нове" достигло предела. Чем все кончится, никому не было известно. Оставалось лишь смиренно ждать развязки. Опасаясь привлечь к себе внимание ОРИ, "Терра Нова" приближалась к ОбнаПуру со скоростью черепахи. Излучатели по-прежнему во множестве носились вокруг Земли. Такую тактику стыковки советовали избрать теоретики с Земли. Вспомнив о Соколове, Диана невесело усмехнулась. Он был одним из этих теоретиков, и его гибель показала цену теорий. Впрочем, их трудно винить. Все как одна гипотезы, все попытки объяснить поведение ОРИ оказались ложными. Кто мог предположить, что МОРИ один за одним нырнут в черную дыру? Скажи кто-нибудь об этом неделю назад, его бы просто подняли на смех... - Джеральд, ты-то что думаешь обо всем этом? - спросила Диана. - Мне нравится, что они пока не трогают Землю, - ответил Джеральд. - У нас и так масса проблем. - Что ты имеешь в виду? - МОРИ-Х002 приближается к перицентру, - объявила лейтенант ДеПанна. Диана была довольна, что сегодня дежурит ДеПанна. Хороший, толковый офицер. С ней чувствуешь себя спокойнее. Диана не отводила глаз от экрана. - Десять секунд... пять, четыре, три, две, одна, перицентр... Х002 не повторил маневр Х001. Повторяю: Х002 перешел на круговую орбиту. Радиус орбиты 2331 километр. - Ну и что это все должно означать? - недоумевая, спросила Диана. - Не могу знать, мэм, - голос ДеПанна был бесстрастен. - Возможно, это запасной МОРИ. - Бросив беглый взгляд на панель, она добавила: - МОРИ-Х002 отключил радары... - Что за чертовщина! - воскликнул Макдугал. - Вы не ошибаетесь? - Нет, сэр, - сказала ДеПанна. - Я сама... Не договорив фразы, она склонилась над пультом, колдуя над шкалой настройки. - Простите, радары работают, - вскоре сообщила она. - Но МОРИ сфокусировал их непосредственно на черной дыре. - Что происходит?! - окончательно сбитая с толку, в бешенстве закричала Диана. - Это же просто глупо! Какого черта они выискивают в туннеле? - Не знаю, мэм. Внимание, к перицентру приближается Х003. - Любопытно, что преподнесет нам этот? Капкан на орбите? Джеральд Макдугал нервно потрогал рукой подбородок. - Посмотрим-посмотрим, - пробормотал он. - Если верно, что основная задача ОРИ - это обнаружение и уничтожение всех космических объектов, которые кажутся харонцам опасными... - То? - спросила Диана. - Если предположить, что программы МОРИ и ОРИ похожи, то вывод ясен - они выбирают позицию для атаки какого-то объекта... - Х003 скрылся в червоточине. Х004 перешел на круговую орбиту, перпендикулярную орбите Х002. - О Господи, - сказала Диана. Половина паркуется на орбитах у выхода из туннеля, а другая ныряет внутрь. Две линии обороны. Джеральд, ты умница. По туннелю кто-то крадется к Мультисистеме, кто-то очень опасный. - Да, - согласился Джеральд. - Другого объяснения нет. - Но почему бы им просто не запереть Туннель? - спросила ДеПанна. - Потому что они не могут этого сделать, - ответила Диана. - У Противника есть ключ к замку. - Согласен, - сказал Джеральд. - Я давно ломаю над этим голову. Судя по всему, харонцы спешно готовятся к битве и вовсе не уверены в ее благополучном исходе. Но с кем? Неужели кто-то может быть сильнее харонцев? Трудно поверить, но, кажется, это правда. - Н-да. - Диана расстроилась. - Невеселые новости. Отразить удар сотни МОРИ, каждый из которых размером с хорошенький астероид? Невероятно! Шансы на то, что нам удастся выбраться из этой заварухи невредимыми, убывают с каждой минутой. Джеральд наблюдал, как еще один харонец пикирует в черную дыру. - Не знаем мы действительно многого, - подытожил он. - Но кое-что, видимо, вскоре узнаем. Не уверен только, что это прибавит нам спокойствия. ОбнаПур Всевидящее Око выбрала удобную позицию. Отсюда были прекрасно видны МОРИ, кружащие вокруг черной дыры. Некоторые твари пролетали совсем близко к ОбнаПуру, едва не задевая конструкции. Всевидящее Око в бессильной злобе стискивала кулаки, но дирижером представления, к сожалению, была не она. Положение ОбнаПура становилось опасным. Буква "м" в аббревиатуре МОРИ расшифровывалась, как "малый"; они и впрямь казались небольшими, пока бороздили космос вдали от людей. Но здесь рядом с крошечным ОбнаПуром МОРИ наводили ужас. Громадные скалы-астероиды обладали к тому же солидными гравитационными полями, и ОбнаПур болтало, словно утлое суденышко в бурю. Мерцающая червоточина еще более осложняла дело. ОбнаПур следовало срочно, без всякого промедления перевести на более стабильную орбиту, иначе столкновение с одним из МОРИ стало бы неизбежным. Тогда прощай, мама. Но пока грузы, прибывшие с Земли, не закреплены, любой маневр чрезвычайно рискован. Эх, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Всевидящее Око усмехнулась. Надо решаться. Потом будет поздно. Если уже не поздно. СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. Точка Плутона. Центр управления Кольцом Харона - Второй гравитационный импульс был зарегистрирован через восемь минут после первого, - читала Сондра. - Третий - через десять минут после второго. Потом импульсы пошли с интервалами в пределах от пяти до шестнадцати минут. - А раньше вы не сталкивались ни с чем подобным? - поинтересовался Автократ. - Никогда. - И что вы об этом думаете? - Это еще не все, - сказала Сондра. - За несколько минут до начала гравитационных возмущений мы получили послание с Луны с пометкой "сверхсрочно" от Ларри Чао. Он сообщает о двух мощных толчках на Луне; по времени они совпадают с зарегистрированными нами возмущениями. То есть задержка времени отсутствует. Значит, источник волн находится не на Луне, а вне Солнечной системы. - Но это же невозможно! - воскликнул Автократ. - Я сказала бы то же самое, если бы доктор Чао в своем послании не предложил объяснение этого феномена. И кажется, он прав. - Да? - Автократ проявлял нетерпение. - Он полагает, что по туннелю движется громадная масса, излучающая волны на собственной частоте Лунного Колеса. Оказалось, что один из фрагментов Колеса остался неповрежденным, и этот фрагмент, приняв сигнал, пытается оживить все Колесо, но безуспешно. - Но при чем тут Кольцо Харона? - Оно необыкновенно чувствительно к сигналам внешних гравитационных источников и, совершенно естественно, моментально отследило их. - Любопытно. Но нам-то какое дело? - Видите ли, движение странного объекта каким-то образом связано с Лунным Колесом. Он не мог случайно настроиться на его частоту. - С Лунным Колесом, значит, и с Землей. Так? - Да. Очевидно, харонцы используют туннель для транспортировки этого объекта в Мультисистему или из нее, и это, несомненно, тот самый туннель, через который Сфера утащила Землю. - И?.. - Автократ любил ясность. Сондра развела руками. - Не знаю, - сказала она. - Но нам следует быть начеку. Харонцы пока не радовали нас добрыми вестями. СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. Луна. Северный полюс. Исследовательский центр имени Люсьена Дрейфуса И вот последний сотрудник станции выбрался на поверхность. Тайрон Веспасиан угрюмо смотрел на кар, доставивший группу. Двое погибли, двенадцать ранены. А могло быть гораздо хуже. - Все? - спросил он у дежурного инженера. - Да, сэр. - Хорошо, - сказал он, подумав, что хорошего в общем-то мало. - Запомните: отныне никто не имеет права спускаться вниз без моего специального разрешения. Распоряжение действует с этой секунды и остается в силе до тех пор, пока мы не разберемся, почему трясется это чертово Колесо. Ясно? - Да, сэр. - Инженер развернулся и едва ли не бегом поспешил на свой пост. Спешил он зря. Станция имени Люсьена Дрейфуса временно осталась без работы. Ларри Чао. Он утверждает, что знает, в чем дело. Тайрона уже тошнило от предположений, с которыми к нему приставали все кому не лень. В душе Веспасиана царила растерянность, он устал от ученой болтовни. Впрочем... Все это действительно каким-то образом связано с гравитацией, а лучшего, чем Чао, знатока гравитации найти трудно. Ларри на ней собаку съел. И, тяжело вздохнув, Тайрон побрел разыскивать Ларри. Доктор Чао сидел в своем отсеке и остервенело стучал по клавишам компьютера. Заметив Тайрона, он оторвался от работы. Во взгляде Ларри застыла тревога. Да, таким взволнованным Тайрон его, кажется, ни разу не видел. - Ну, так как, - неловко переминаясь с ноги на ногу, спросил Веспасиан. - Отчего происходят толчки? - Это не толчки, - отрезал Ларри. - Так Колесо отзывается на прохождение по туннелю какой-то громадной массы. Кажется, мы дождались появления Противника. Реакция вполне логичная. Если Противник чувствует вибрацию, когда харонцы используют гравитационный туннель, то почему бы Лунному Колесу не чувствовать то же? Но не это главное. - А что главное? - Главное - смысл происходящего... Веспасиан молчал, ожидая продолжения. Ларри похрустел пальцами, сложил руки за спиной и прошелся по отсеку. - Многого мы еще не знаем, - сказал он, внимательно взглянув на Тайрона. - Очень многого. Но вот что не вызывает сомнений. Противник крадется к Мультисистеме, и крадется именно по тому туннелю, в котором он зафиксировал гравитационное возмущение. Я думаю, всему виной транспортировка Земли. Кстати, беспокойство Лунного Колеса - лишнее тому подтверждение. Харонцы, разумеется, осведомлены обо всем не хуже нас. Как ты поступил бы на их месте? - М-м... - Совершенно верно! Передовые отряды харонцев встретят Противника в самом туннеле, а основные силы - на выходе из червоточины. Если же им не удастся остановить Противника... - То они метнут в него Землю, - заключил Веспасиан. - Ну, не верю я в это, Ларри! Ты сам посуди - как можно метнуть _планету_? Ларри улыбнулся. - А как можно _украсть_ планету? О Господи, и возразить-то нечего! Веспасиан повесил голову. - Не уверен, что я прав, - сказал наконец Ларри, - но предупредить Землю необходимо. - Как?! - Как-нибудь, - криво усмехнувшись, ответил Ларри. - Только быстро. Есть тут у меня одна идейка... МУЛЬТИСИСТЕМА. ОбнаПур Жанна Колетт жалобно застонала, потянулась и, открыв глаза, попыталась приподняться на локтях. Это оказалось ей не по силам. Тут она сообразила, что лежит не в железном гробу пермода, а в уютной постели. Значит... Жанна улыбнулась. Ноги и руки были словно ватные. Немного размяв конечности, она все-таки сумела сесть. Здесь было нечто среднее между лазаретом и мастерской слегка свихнувшегося художника. Стены украшены многочисленными надписями и рисунками, похожими на старинные криптограммы. Очевидно, потрудились прежние пациенты госпиталя. Мебель давно отслужила свой срок, тем не менее комната после пермода показалась Жанне раем. Не хватало только нежного птичьего щебета. Уолли, похудевший и осунувшийся, лежал на другой кровати. Он был облачен в какую-то странную хламиду, которая с равным успехом могла быть и спецовкой, и купальным халатом. В руках Уолли, разумеется, держал компьютер. - Уолли! - позвала Жанна. Получилось скорее похрюкивание, чем членораздельное слово. В горле запершило, и Жанна зашлась в неудержимом приступе кашля. Уолли очнулся и, оторвавшись от компьютера, принес ей стакан воды. После первого же глотка Жанну чуть не вырвало. Ах да, она же в гостях у пурпуристов, теперь все ясно. Только здесь воду гоняют по очистному циклу так долго, что водой эту жидкость назвать уже трудно. - Уолли, - сказала Жанна и обрадовалась тому, что голос к ней вернулся. - Нам все-таки удалось! Уолли кивнул и улыбнулся, но улыбка была печальная. - Да, - сказал он, - удалось. Тебя вытащили из пермода шестнадцать часов назад. - Не может быть! Ты знаешь, я помню только первую половину полета. А потом провал. Наверное, я потеряла сознание. Да? - Наверное, - нехотя ответил он. - Док сказал, что у тебя было что-то вроде лихорадки. Жанна обессиленно откинулась на подушку. - Ладно, - произнесла она, пытаясь успокоиться. - Но теперь я в порядке? 25. ДОРОГА НАЗАД Одна из самых глубоко укоренившихся иллюзий - иллюзия возможности выбора. Разум не хочет мириться с неизбежностью. Пускай выбор совершенно бессмыслен - он нам все равно необходим. Большинство людей легче переносят неприятности, веря будто в силах что-то изменить, на худой конец добровольно уйти из жизни. Доктор Вольф Бернхардт. Генеральный директор Управления пространственных исследований при ООН. Речь на открытии памятника экипажу "Рэкера". МУЛЬТИСИСТЕМА. Земля. Штат Нью-Йорк. Институт исследований Мультисистемы Компьютеры раскалились, переваривая информацию, предназначенную для "Вампиров". Урсула Грубер окончательно убедилась, что люди верно интерпретируют команды харонцев. Харонский язык, кажется, изучен неплохо. В принципе люди уже могли бы повторить некоторые из команд, не опасаясь разоблачения. И этот путь имитации сигналов "Затерянного мира" оставался пока единственным способом овладения ситуацией. Урсула, во всяком случае, другого выхода не видела. Если только слово "выход" уместно в данном контексте. Задумавшись, Урсула тихо вздохнула. Пора выходить на связь с ОбнаПуром. Это самая нелюбимая часть ее повседневной работы. Она не выносила пурпуристов и общаться с ними могла только через силу. В нормальных условиях ее никто не заставил бы делать это. Но о нормальных условиях приходилось только мечтать. ОбнаПур Жанна Колетт, в больничном халате, сидела рядом с Уолли в местном центре управления и огромным усилием воли заставляла себя вслушиваться в сообщения с Земли. Жанне было страшно. Соколов погиб. Почему именно он, непонятно. Налетел какой-то бешеный ОРИ и превратил соколовский транспорт в облако пыли. А Уолли с Жанной повезло. Предполагалось, что ОбнаПур будет станцией, где они пересядут на "Терра Нову". Теперь, видимо, на этом можно поставить крест. Кажется, Сфера согнала сюда все свои излучатели, которые никого не подпустят к Кольцу. "Терра Нове" лучше и не соваться. Соколов... Он остался бы в живых, если бы Жанна в то проклятое утро не примчалась как угорелая к Уолли. Если бы они с Уолли не определили местонахождение "Затерянного мира". Если бы не надоумили Бернхардта отправить их в экспедицию... Единственный пока результат ее вдохновенной теории - смерть чудесного Соколова. Тем временем доктор Грубер общалась с Всевидящим Оком. Судя по напряженному лицу Урсулы, общение давалось ей нелегко. - Половина МОРИ ныряет в червоточину, - говорила она, - другая занимает позиции вокруг черной дыры, причем их орбиты пролегают с внешней стороны Кольца. - А мы находимся внутри, - пробормотала Всевидящее Око, - так что не беда. Жанна уже имела возможность оценить пурпуристский колорит и своеобразие личности Всевидящего Ока. Око была обаятельна, остроумна, сообразительна и при желании могла говорить обычным человеческим языком не хуже любого землянина. Но ей редко этого хотелось. Жанна впервые встретилась с ней, когда Око влетела в больничную палату, чтобы о чем-то расспросить Уолли. Уолли с ней был накоротке, словно всю жизнь провел в ОбнаПуре. - Заметьте, - бубнила Грубер, - что МОРИ все свое внимание сосредоточили на выходе из червоточины. Похоже, их гораздо больше волнует появление гостей из туннеля, а не извне. - Это точно! - согласилась Всевидящее Око. - В последние дни транспорты прибывают беспрепятственно. Один грузовоз сдуру даже проскочил мимо нас и вляпался прямо в гущу МОРИ. Те его не заметили... - Ну, не совсем так, - поправила ее Урсула. - Грузовоз все-таки был уничтожен, но с большим опозданием и как бы нехотя... Пример в любом случае показательный. Всевидящее Око недовольно поморщилась. - Сказала, и все. Не надо аукать. - Э-э, да, - поперхнулась Грубер. Жанна улыбнулась уголками губ. К пурпуристам никто всерьез не относился, но у Земли не было выбора: именно пурпуристы волей случая оказались на передовой. Пять лет Урсула Грубер царственно не замечала их. Заметить все-таки пришлось. Теперь роли поменялись. Урсула, сама вежливость и учтивость, вела себя как провинившаяся ученица, а пурпуристка запросто могла послать и Землю, и лично доктора Грубер куда-нибудь подальше. Могла прервать сеанс связи. Да что там говорить, могла выкинуть что угодно - фантазии пурпуристам всегда хватало. Реплики Всевидящего Ока были полны скрытой издевки. Урсула безропотно терпела. - Выжми суть и говори кратко. Например: пустой грузовик раздавлен МОРИ. От этого нос не облупится. - Наоборот, - не выдержала Грубер. - Ваши-то носы уже облупились. - Как это? - А так. Горючего у вас теперь, хоть залейся. Что вы собираетесь делать? - Поднять орбиту, отползти от черной дыры. - Не уверена, что это мудрое решение, - холодно сказала Грубер. - Почему? - Это же очевидно: любой объект при попытке вырваться из области, охраняемой МОРИ, будет мгновенно уничтожен. Нравится вам такая перспектива? - Чепуха, - подумав, ответила Всевидящее Око. - Проскочим... - Дай-то Бог. Завидую вашей решительности. Но еще раз прошу хорошенько взвесить все "за" и "против". Уолли уже вовсю гонял компьютер. Жанна с любопытством заглянула ему через плечо. Он проигрывал варианты изменения орбиты ОбнаПура. - А ведь она права, - подтвердил наконец Уолли. Жанна отобрала у него компьютер и принялась проверять его выкладки. - Да вы сговорились! - возмутилась Всевидящее Око. - Просто охота сбросить нас всех в дыру! Чтобы не мешали вам жить. - Посмотри сама. - Жанна протянула ей компьютер. - МОРИ атакуют при пересечении целью границы охраняемой зоны, но отслеживают и при любой попытке хоть чуть-чуть отдалиться от центра. Всевидящее Око взяла протянутый компьютер и принялась за дело сама. - Черт побери! - воскликнула она немного погодя. - Здесь все чисто, - заверила Грубер. - Малейшее отклонение, и вы будете атакованы. - Но мы не можем зафиксировать нашу орбиту, - сказала Всевидящее Око. - Харонцы своими гравитационными полями заталкивают нас в черную дыру. Мы планируем по спирали! Урсула Грубер отвела глаза в сторону. - Да, мы знаем об этом. Но это уже другой вопрос. - Ни фига себе - другой вопрос! - Удивительно, как вы вообще до сих пор еще держитесь на орбите... - Элементарный профессионализм, - с некоторым вызовом заметила Всевидящее Око. - Пора решаться, - вмешалась Жанна. - Либо то, либо другое. - Она права, - сказал, обращаясь к Оку, Уолли. - Еще немного, и коррекция орбиты станет невозможна... - А ты, парень, помолчи. Последи-ка лучше, чтобы мы не свалились в черную дыру уже завтра. - У вас просто нет выбора, - гипнотизирующим голосом произнесла Грубер. - Мы не пойдем ниже! - взвизгнула Всевидящее Око. - И не уговаривайте! - Послушайте, - раздался голос Грубер. - Я проясню ситуацию. Мы изучили систему команд "Затерянного мира" и кое-какие из них научились повторять. В частности, мы, кажется, можем через "Вампиров" управлять туннелем. Открывать и закрывать его по мере надобности. В комнате повисла звенящая тишина. Все трое ошарашенно уставились на изображение Грубер. - Подумайте об этом, - твердо сказала Грубер. - Обсудите между собой. Это рискованный план, но, насколько я понимаю, других шансов нет. За два часа, прошедших после этого разговора, в комнате внешне мало что изменилось, разве что Урсула Грубер исчезла с экрана. Жанна сидела в дальнем углу на полу, обхватив колени руками. Голова разламывалась. Жанна проанализировала уйму вариантов, отметая их один за другим. Выхода не было. - Как ты думаешь, это сработает? А, Уол? - спросила Всевидящее Око. Они вместе с Уолли сидели на большом столе. - Похоже. - Он немного подумал. - Сработает, точно! Плотность, конечно, разная, но это не важно. В любом другом случае - гибель. Жанна закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Подожди, - сказала она Уолли. - Я непроходимая тупица. Объясните мне наконец, о чем идет речь. - Да все о том же, - ответил он. - Ребята с Земли отправляют "Вампирам" необходимые команды, и те открывают туннель специально для нас. Мы проскакиваем по нему, и дело в шляпе! Жанна перевела взгляд с Уолли на Всевидящее Око. Оба были совершенно серьезны. - Но это же черт знает что! - запротестовала Жанна. - На ОбнаПуре сейчас больше девяти тысяч человек. Нельзя же взять и швырнуть всех в черную дыру! - Если нечего предложить, не мечи бисер, - посоветовала Всевидящее Око. - В самом деле, Жа, - сказал Уолли. - У тебя есть идея получше? Жанна ненавидела, когда ее называли "Жа". Вот и Уолли присоединился к заговору против нее, сидит теперь шепчется с этой дурой-лунатичкой. Страшная ярость охватила Жанну. Вообще-то именно в таком состоянии она обычно находила удивительно простые решения. Беда только в том, что сейчас она не способна сосредоточиться на этой проклятой задаче. Огайо Шаблон Пустозвон, или Великий Пустозвон, как он мысленно обращался к самому себе, утопал в донельзя обшарпанном кресле. Его руки расслабленно покоились на широких подлокотниках. В глазах у него уже рябило от Всевидящего Ока, носящейся по комнате из угла в угол. - Мне самой это не нравится, но у нас нет другого выхода. Подняться не можем - раздавят харонцы. Спуститься не можем - сожрет черная дыра. И здесь тоже оставаться не можем. - Ты сама пришла к этому выводу? - поинтересовался Огайо. - Вот с ними, - сказала Око, небрежным жестом указывая на Уолли и Жанну. - По наводке Урсулы Грубер. А она доверенное лицо главной шишки Земли. - Кого? Бернхардта? Это он, что ли, ее надоумил? - Вряд ли. Они там просчитали ситуацию и, ничего не навязывая, подбросили нам идею. Звонили мы, не они. Им удалось раскрутить язык "Затерянного мира". Эти двое показывали мне результаты моделирования и свои данные, и я въехала в них. Так и надо поступить. Прямо и вперед, не влево и не вправо. - Подожди, хочу врубиться. Ты, Грубер и эти двое предлагаете мне _проскочить через туннель_? - Точно, - подтвердила Грубер. - Да вы что, сдурели, что ли?! А где мы окажемся, вы мне можете сказать? Чем будем жить? - Плоский Болтун неопределенно мотнул головой в сторону Уолли. - И Великий Огайо должен вас слушаться? - Э-э, сэр, - сказал Уолли. - При нормальной настройке туннель ведет в Солнечную систему, мы все однажды уже прогулялись по нему. Впрочем, за пять лет все могло измениться... - И что тогда? Уолли пожал плечами. - МОРИ кого-то стерегут на выходе. Значит, вероятно, есть и вход. На мой взгляд, там какая-нибудь другая Мультисистема, но это уже голая гипотеза. - Есть другие идеи? Последовало тягостное молчание. - Спасибо за чудную новость, - проворчал Пустозвон. - Как же мы там выживем? Где возьмем энергию? Наше умение приспосабливаться к обстоятельствам имеет вполне определенные границы. Возможна ли там стабильная орбита? Какова радиация? Уолли поднял руки вверх. - Ничего не знаю. - А если ОбнаПур развалится в туннеле? Он достаточно нежная посудина. - Не развалится, - сказал Уолли. - Работа, конечно, ювелирная, потребуется очень точное пилотирование, но это уже дело техники. - Уол, - смущенно пробормотала Жанна. - Это еще не все. - Ну? - поторопил Огайо, яростно теребя свою бороду. - Часть МОРИ отправлена в Туннель. Зачем, неизвестно, но скорее всего они занимают аналогичную оборону по ту сторону. - Значит, там тоже крышка? - Да, сэр. Это форменное самоубийство. - Вы хотите предложить что-нибудь другое? - Нет, сэр. - Большое спасибо, - сказал Огайо. Он поднялся со своего трона и начал слоняться по комнате. - Пора, - наконец решился он. - Что на часах? - Тикают громко, - ответила Всевидящее Око. - Осталось пятьдесят, максимум шестьдесят часов, а потом шлепнемся. Через пять-шесть часов от силы мы окажемся во власти черной дыры. Потом резкое ускорение, и... - Всевидящее Око замолчала. - Попробуем удержаться здесь подольше. - Нет. Все равно свалимся. - Давайте пари... - Огайо выглядел страшно расстроенным. Всевидящее Око повернула кулак большим пальцем вниз. - Какое пари, босс?! У нас два выхода - или вляпаться в харонца, или спикировать в дыру. - Не режь меня, ясно? - проворчал Огайо. Он застыл посреди комнаты в тягостном раздумье. - Шансы ненамного выше, если нырнуть в червоточину, - изрек он. - Но, квинтиллион к одному, ставлю на это. Плюхнувшись в свое кресло, он принял прежнюю позу. Вены у него на шее вздулись, глаза стали пустыми и прозрачными. - Хорошо, - изрек Огайо. - Хорошо. Собираем Великий Слет Обнаженного Пурпура и стремблячиваем в ребятишек новость. Подпихнем их к реальному миру, да? Но это уже моя забота. А вы идите и готовьтесь. - Скажи мне прямо, - попросила Всевидящее Око. - Шлем шифровку? - Шлем шифровку, - прошептал Огайо. Он оглядел всех по очереди - Око, Уолли, Жанну. В его глазах плескался ужас. - Давайте, - сказал он. - Втемяшимся в дырку, решено. 26. НА ПОРОГЕ Теория - штука двусмысленная. С одной стороны, она вполне может быть самосогласованной, а с другой - должна проверяться практикой. Когда эксперимент дает неожиданные результаты, мы отбрасываем одну теорию и придумываем более подходящую. Я давно утратил счет присланным и до сих пор присылаемым мне письмам, заметкам и выкладкам, доказывающим, что Похищения не было вовсе. При помощи всевозможных цифр, фактов и формул мне пытаются объяснить, что Земля никем не была украдена, что это либо ошибка, либо самовнушение, либо тайный заговор. Я искренне наслаждался их построениями. Видит Бог, у меня было куда больше оснований для таких выводов. Мы никогда не будем уверены в результате, пока не проведем собственный эксперимент. Доктор Ларри Чао. Из неопубликованного. МУЛЬТИСИСТЕМА. Околоземное космическое пространство. "Терра Нова" Диана Стайгер сидела в командирском кресле и пыталась осмыслить последние новости. Невероятно. Безумие. Форменное безумие. Нырнуть в червоточину! Десять тысяч человек пропали в неизвестности. Да поможет им Господь! Но "Терра Нове" теперь некуда причаливать, вот в чем дело. Судьба пурпуристов искренне волновала Диану, но это было не просто человеческое сочувствие. По ночам Диану преследовали кошмары. Сами по себе ОРИ причиняли не особенно много хлопот. Сейчас достаточно было лишь маневрировать, когда вероятность сближения становилась слишком высока. Впрочем, это тоже неприятно. Диане не нравился большой рой излучателей, собравшихся вокруг черной дыры. На раздумья для окончательного решения времени почти не оставалось. Она видела только два варианта: наплевать на приказ Бернхардта, развернуться и уйти в относительно безопасный дальний космос либо последовать примеру ОбнаПура. И тогда... Много долгих ночей Диана Стайгер наблюдала в иллюминатор Кольцо с черной дырой - с каждым днем они быстро приближались. Теснившиеся вокруг дыры харонцы были явно чем-то напуганы. О Господи, просто не верится! Всесильные харонцы кого-то боятся! Потому-то ОРИ в последнее время так занервничали, теперь это ясно. Суматошная возня МОРИ и "Вампиров" свидетельствовала, что дело близится к развязке. Сфера, эта гигантская тварь, чуть не расправившаяся с Солнечной системой, испытывала панический ужас, и Диана упивалась картиной этого ужаса. Вот-вот на Сферу обрушится чей-то мощный удар. Ну уж нет, "Терра Нова" не пропустит этого зрелища! ОбнаПур Жанна Колетт открыла дверь своей каюты и высунула голову в коридор. После ночного инцидента с роботом-уборщиком у нее не было настроения без особой надобности встречаться с местной публикой. ОбнаПур был самым настоящим сумасшедшим домом. Вообще-то Жанна всегда об этом знала, но раньше это ее как-то мало касалось. Хотя это даже забавно, как пурпуристы готовятся к "Большому Бульку" (этот термин быстро стал общепринятым, и в нем слышалась безнадежность). Боже, какие же они странные, эти пурпуристы. Первым делом раздались протесты, протесты даже не против названия "Бульк" или "Нырок", а против самого факта существования туннеля. Жанна познакомилась с пурпуристской традицией подписывать бумаги чужими именами, как правило, именами отсутствующих. Она неоднократно встречала на документах и записках собственное имя, нацарапанное чьими-то каракулями. Немного поколебавшись, она сама с удовольствием начала подписываться Вольфом Бернхардтом. Как бы то ни было, работа кипела вовсю. Особое внимание уделялось ремонту систем жизнеобеспечения. Жанна с удивлением поняла, что пурпуристы умеют работать и правильно - в привычном смысле этого слова. Невиданный энтузиазм, охвативший местное население, просто поражал. А роботы-чистильщики, не понимая, чем он вызван, начали творить что попало. В коридоре не было никого, за исключением пурпуриста, вдохновенно разрисовывавшего противоположную стену. Жанна осторожно вышла из каюты. Теперь нужно целой и невредимой добраться до навигаторской, вотчины Всевидящего Ока. Путь лежал по запутанному лабиринту коридоров, в который Жанна входила, как в дремучий лес. Но с каждым днем она ориентировалась все увереннее. На этот раз Жанна добралась до люка с надписью "В.ОКО" совсем быстро. Надпись сделала сама Жанна после нескольких неудачных попыток общения с аборигенами. Она интересовалась у них, где найти Око, а ее посылали черт знает куда. Пурпуристы называли подобные шутки преодолением линейного мышления. Жанна с чувством облегчения захлопнула за собой люк. Здесь ей было спокойнее, все-таки здравого смысла побольше. Да и Уолли рядом - тоже не последнее дело. Жанна каждый день работала до полного изнеможения и возвращалась в свою каютку только когда была готова просто рухнуть на пол. Отдыхал ли Уолли, она не знала. Похоже, что нет. Она уходила - он оставался, она приходила - он уже был на месте. Вот и сейчас он сидел у того же дисплея и в той же позе, что и прошлым вечером. Здороваться не было смысла - Уолли все равно не заметил бы. Совсем как в старые добрые времена. Минуты через две появилась Око. Она мило улыбнулась Жанне вместо приветствия. Око знала толк в Обнаженном Пурпуре, но без сожаления пренебрегала интеллектуальными выкрутасами, если занималась чем-то важным, и тогда ничем не отличалась от нормальных людей. В ее лаборатории всегда царила безукоризненная чистота. Ни мусора по углам, ни сумасшедших росписей по стенам. Порядку мог бы позавидовать сам Вольф Бернхардт. - Доброе утро, - сказала Жанна. - Доброе, - согласилась в ответ Око, - но, видимо, последнее доброе. Теряем орбиту. - Рано или поздно это все равно случилось бы, скоро будем там, хотим мы этого или нет. - Скорее, там будут нас, - несколько загадочно ответила Око. Она уселась на свое рабочее место и сразу погрузилась в работу. Жанна кивнула, больше самой себе. Да уж, болтунами коллег назвать трудно. Всевидящее Око рассчитывала траекторию движения ОбнаПура в гравитационном туннеле, исходя из характеристик туннеля, которые определяла Жанна. Добрая половина вчерашнего дня ушла на кропотливое изучение последовательности действий МОРИ, нырявших в червоточину. Что ж, продолжим. Жанна уселась рядом с Уолли и почему-то решила начать все сначала. Неясная мысль брезжила во мраке, не давала покоя. На экране снова и снова вспыхивал бело-голубым пламенем открывающийся туннель, и снова в этой вспышке пропадали МОРИ. Раз за разом повторялась одна и та же картина. Туннель открывается, МОРИ ныряет, туннель закрывается. Открывается - закрывается, открывается - закрывается... Стоп! Жанна аж подпрыгнула в кресле. Открыто - закрыто, плюс - минус, да - нет, единица - ноль, штрих - пунктир... Это же простейшая сигнальная система!!! - Уолли, - крикнула Жанна. - Уолли!!! Тот медленно повернулся и просиял - наконец-то заметил ее. - А? Что? Что случилось? Всевидящее Око тоже подняла голову, на ее лице было написано недовольство. Жанна поспешила задать свой вопрос, пока Око не зашикала. - Что происходит на другом конце червоточины, когда она открывается с нашей стороны, и в нее ныряют излучатели? Я имею в виду Точку Земли в Солнечной системе. А, Уолли? Уолли нахмурился, соображая. - Черные дыры, связанные червоточиной, абсолютно одинаковы. В сущности. Точка Земли и Точка Луны - две стороны одной и той же гипотетической плоскости. Так что при внешнем воздействии на эту плоскость они ведут себя тоже одинаково... - М-м? - промычала Око. Реакция совершенно нормального человека. Взгляд Уолли изобразил удивление: как, неужели он объясняет непонятно? Он вздохнул и взял со стола два исписанных листка бумаги. - Сейчас объясню. Жанна и Око уже стояли рядом с ним. Уолли положил один листок на стол, а другой поверх первого. - Листки бумаги - это наши два туннеля, - пояснил он и, приподняв верхний лист, показал на нижний. - Нижняя сторона нижнего листа, соприкасающаяся со столом, - это тот неизвестный выход, куда стремятся МОРИ. Верхняя открывается сюда, в Мультисистему. Теперь другой лист. - Уолли снова накрыл первый лист вторым. - Нижняя сторона верхнего открывается сюда же, а верхняя как раз и есть Точка Земли в Солнечной системе... - Ага, ясно, - бодро сказала Жанна. - Ну да. - В голосе Всевидящего Ока оптимизма было поменьше. - Итак, - продолжал Уолли, - мы имеем два туннеля и три черные дыры. Неизвестную дыру, к которой летят МОРИ, назовем точкой X, она - бабушка в этом семействе. Ее дочка - наша Точка Луны в Мультисистеме, а внучка - Точка Земли. По резонансным характеристикам все дыры одинаковы. Разумеется, характеристики могут со временем несколько измениться, но не слишком сильно, не больше, чем в четвертом знаке. Правда, именно эти мизерные расхождения и позволяют нам различать дыры между собой... - Уолли, ты забыл про мой вопрос, - перебила его Жанна. - Разве я не ответил? - недоумению Уолли не было предела, выводы казались ему очевидными. - Око? - Жанна обратилась к ней за помощью. - Уолли, давай вперед: что _высунется_ в СолОбласти, когда МОРИ _вгонится_ здесь? Разволновавшись, Око перешла на классический пурпуристский жаргон, но Уолли даже не заметил этого. - Ясно что! - воскликнул он. - Точка Земли зазвонит, как колокол, на всех гравитационных частотах! - Вот! - сказала Жанна. - Об этом я и подумала. И я уверена, что наши коллеги в Солнечной системе услышат этот колокольный звон. Наверняка они позаимствовали у харонцев гравиприемники. Да и Лунное Колесо как-нибудь да ответит на колебания. - А Кольцо Харона? - спросила Всевидящее Око. Уолли призадумался. - В принципе Кольцо можно перенастроить таким образом, что оно зафиксирует это возмущение, - ответил он. - Хорошо бы с Луны подсказали тамошним ученым сделать это. Мы, правда, не знаем главного: функционирует ли Кольцо Харона, и продолжается ли изучение Лунного Колеса. - А пока, - сказала Жанна, - в червоточину проскочило уже около сотни МОРИ, примерно столько же на очереди... - И там, в Солнечной системе, - подхватил Уолли, - способны понять смысл происходящего здесь, с нами... - Стоп, ребятки, - вмешалась Око. - Мы проходим сквозь, правильно? Мы будем сигналить те же самые команды, чтобы открыть штуковину и нырнуть в нее. Те же самые команды. Чтобы пройти к этой Точке X, так? - Да, верно, - согласился Уолли. - Земля отправит необходимый радиосигнал "Вампирам", а те сделают то, что нам нужно. Око откинулась на спинку кресла, задумчиво уставившись в потолок. - Но расшифруют ли в Солнечной системе наши команды? - поинтересовалась она. Уолли неопределенно пожал плечами. - Не знаю, не знаю. Без определенных ключевых сигналов, посылаемых "Затерянным миром", они будут похожими на шумовые всплески. - Нет, - сказала Жанна. - Они там неплохо разбираются. Сумели же они запереть туннель пять лет назад. И эти пять лет они наверняка не топтались на месте, так что источник скорее всего определят без труда. - Согласен. Но в сообщении не будет содержания, которое они смогут понять. Жанна приложила палец к губам. - Помолчи секунду, Уолли, в этом что-то есть. Мне только что пришла в голову превосходная идея. В последовательности сигналов действительно нет содержания, доступного расшифровке, за исключением того, которое мы сами в нее вложим. - Что-что? - В сигнальных группах есть нечто вроде строки комментариев. Она предшествует символам конца приказа. Последующие сигналы "вампиры" попросту игнорируют. Вероятно, это своеобразный харонский эквивалент адресного обращения. Или пояснения. Нам его существование на руку. - Только вот сможем ли мы записать что-то в эту строку? - задумчиво произнес Уолли. - Не понимаю, почему нет, - энергично ответила Жанна. - Уолли, выведи-ка синтаксическую диаграмму сигнала. Хочу взглянуть, сколько в нашем распоряжении свободного места. Уолли склонился над клавиатурой. - Маловато, - сказал он. - Позиций тридцать, не больше. - Вполне достаточно, чтобы сообщить о себе. Там не знают даже, живы мы или нет. - И даже больше, - подала голос Око. - Почему бы не предложить солянам использовать Кольцо Харона как средство связи с нами. Да они теперь даже корабль сумеют сюда запулить! - А есть смысл? - спросила Жанна. - Прилететь сюда и погибнуть первыми? Посоревноваться в геройстве? - Почему именно погибнуть? Нам дали шанс! Только представь: если сделать точку Х промежуточным пунктом на пути из Мультисистемы в Солнечную систему, мы снова будем вместе! - Всевидящее Око передохнула, собираясь с мыслями. - Нет, точно, они согласятся пойти на риск. Послушайте, а не предложить ли им это прямо, без обиняков? - Нет, еще не время... - задумчиво произнесла Жанна. - Нам известна только часть команд "Затерянного мира", и ничего больше. Я не хотела бы гнать сообщение через туннель, не будучи вполне уверенной в результате этой попытки. Не стоит забывать злополучный опыт Ларри Чао. Осторожность и осторожность - вот наш девиз. - А может, использовать то, что ты назвала строкой комментариев? - спросила Всевидящее Око. Жанна нахмурилась. - Ох, я и забыла о ней. Уолли, как ты думаешь, мы что-нибудь испортим, если влезем в эту строку? - Э... по-видимому, нет. Она совершенно безопасна, ведь, в сущности, она для того и придумана. - Он помолчал и добавил: - Но... э-э... я не утверждаю, что прав на сто процентов. - Классно, Уолли! - восхитилась Всевидящее Око. - Исчерпывающе и ясно. Жанна недоуменно взглянула на нее. - Решать-то тебе, Око, - сказала она. - Ты пилот, ты хозяйка этого дома. - Ну да, ну да... - Око встала и, повернувшись спиной к Жанне с Уолли, подошла к иллюминатору, за которым висело Кольцо. - У меня семья на Земле. Сестра и папа живы, только мать давно умерла. Кажется, мы уже никогда не увидимся. Так пусть они хотя бы знают, что я жива... Хотя бы. Надо идти на риск. Он громаден, но других вариантов все равно нет... - И Око замолчала. Жанна ждала продолжения, но пауза затянулась. - Она согласна? - шепотом спросила Жанна. Уолли ответил слегка ошалелым взглядом. - Конечно, - сказал он. - А разве могло быть иначе? Земля. Нью-Йорк. Штаб-квартира Института исследований Мультисистемы - Эт