en weitabgewandten Mann der Wissenschaft hinaus, und wenn einmal
auf Herkunft die Rede kam, warf er bescheiden und tiefbewegt so mit halben
Worten hin, da sein Vater noch aus dem Getto stamme, - sich aus den
niedrigsten Anf€ngen heraus unter Kummer aller Art und uns€glichen Sorgen
empor ans Licht habe arbeiten mìssen.
Ja! Unter Kummer und Sorgen!
Unter wessen Kummer und uns€glichen Sorgen aber und mit welchen
Mitteln, das hat er nicht dazu gesagt!
Ich aber wei, was es mit dem Getto fìr eine Bewandtnis hat!" Charousek
fate meinen Arm und schìttelte ihn heftig.
"Meister Pernath, ich bin so arm, da ich es selbst kaum mehr begreife;
ich mu halbnackt gehen wie ein Vagabund, sehen Sie her, und ich bin doch
Student der Medizin, - bin doch ein gebildeter Mensch!"
Er ri seinen berzieher auf und ich sah zu meinem Entsetzen, da er
weder Hemd noch Rock anhatte und den Mantel ìber der nackten Haut trug.
"Und so arm war ich bereits, als ich diese Bestie, diesen allm€chtigen,
angesehenen Dr. Wassory zu Fall brachte, - und noch heute ahnt keiner, da
ich, ich der eigentliche Urheber war.
Man meint in der Stadt, ein gewisser Dr. Savioli sei es gewesen, der
seine Praktiken ans Tageslicht gezogen und ihn dann zum Selbstmord getrieben
hat. - Dr. Savioli war nichts als mein Werkzeug, sage ich Ihnen. Ich allein
habe den Plan erdacht und das Material zusammengetragen, habe die Beweise
geliefert und leise und unmerklich Stein um Stein in dem Geb€ude Dr.
Wassorys gelockert, bis der Zustand erreicht war, wo kein Geld der Erde,
keine List des Gettos mehr vermocht h€tten, den Zusammenbruch, zu dem es nur
noch eines unmerklichen Anstoes bedurfte, abzuwenden.
Wissen Sie, so - so wie man Schach spielt.
Gerade so wie man Schach spielt.
Und niemand wei, da ich es war!
Den Trædler Aaron Wassertrum, den l€t wohl manchmal eine furchtbare
Ahnung nicht schlafen, da einer, den er nicht kennt, der immer in seiner
N€he ist und den er doch nicht fassen kann, - ein anderer als Dr. Savioli -
die Hand im Spiele gehabt haben mìsse.
Wiewohl Wassertrum einer von jenen ist, deren Augen durch Mauern zu
schauen vermægen, so fat er es doch nicht, da es Gehirne gibt, die
auszurechnen imstande sind, wie man mit langen, unsichtbaren, vergifteten
Nadeln durch solche Mauern stechen kann, an Quadern, an Gold und Edelsteinen
vorbei, um die verborgene Lebensader zu treffen."
Und Charousek schlug sich vor die Stirn und lachte wild.
"Aaron Wassertrum wird es bald erfahren; genau an dem Tage, an dem er
Dr. Savioli an den Hals will! Genau an demselben Tage!
Auch diese Schachpartie habe ich ausgerechnet bis zum letzten Zug. -
Diesmal wird es ein Kænigsl€ufergambit sein. Da gibt es keinen einzigen Zug
bis zum bittern Ende, gegen den ich nicht eine verderbliche Entgegnung
wìte.
Wer sich mit mir in ein solches Kænigsl€ufergambit einl€t, der h€ngt
in der Luft, sage ich Ihnen, wie eine hilflose Marionette an feinen F€den, -
an F€den, die ich zupfe, - hæren Sie wohl, die ich zupfe, und mit dessen
freiem Willen ist's dahin."
Der Student redete wie im Fieber, und ich sah ihm entsetzt ins Gesicht.
"Was haben Ihnen Wassertrum und sein Sohn denn getan, da Sie so voll
Ha sind?"
Charousek wehrte heftig ab:
"Lassen wir das - fragen Sie lieber, was Dr. Wassory den Hals gebrochen
hat! - Oder wìnschen Sie, da wir ein andres Mal darìber sprechen? - Der
Regen hat nachgelassen. Vielleicht wollen Sie nach Hause gehen?"
Er senkte seine Stimme, wie jemand, der plætzlich ganz ruhig wird. Ich
schìttelte den Kopf.
"Haben Sie jemals gehært, wie man heutzutage den grìnen Star heilt? -
Nicht? - So mu ich Ihnen das deutlich machen, damit Sie alles genau
verstehen, Meister Pernath!
Hæren Sie zu: Der grìne Star also ist eine bæsartige Erkrankung des
Augeninnern, die mit Erblinden endet, und es gibt nur ein Mittel, dem
Fortschreiten des bels Einhalt zu tun, n€mlich die sogenannte Iridektomie,
die darin besteht, da man aus der Regenbogenhaut des Auges ein keilfærmiges
Stìckchen herauszwickt.
Die unvermeidlichen Folgen davon sind wohl greuliche
Blendungserscheinungen, die fìrs ganze Leben bleiben; der Proze des
Erblindens jedoch ist meistens aufgehalten.
Mit der Diagnose des grìnen Stars hat es aber eine eigene Bewandtnis.
Es gibt n€mlich Zeiten, besonders bei Beginn der Krankheit, wo die
deutlichsten Symptome scheinbar ganz zurìcktreten, und in solchen F€llen
darf ein Arzt, obwohl er keine Spur einer Krankheit finden kann, dennoch
niemals mit Bestimmtheit sagen, da sein Vorg€nger, der andrer Meinung
gewesen, sich notwendigerweise geirrt haben mìsse.
Hat aber einmal die erw€hnte Iridektomie, die sich natìrlich genauso an
einem gesunden Auge wie an einem kranken ausfìhren l€t, stattgefunden, so
kann man unmæglich mehr feststellen, ob frìher wirklich grìner Star
vorgelegen hat oder nicht.
Und auf diese und noch andere Umst€nde hatte Dr. Wassory einen
scheulichen Plan aufgebaut.
Unz€hlige Male - besonders an Frauen - konstatierte er grìnen Star, wo
harmlose Sehstærungen vorlagen, nur um zu einer Operation zu kommen, die ihm
keine Mìhe machte und viel Geld eintrug.
Da endlich hatte er vollkommen Wehrlose in der Hand; da gehærte zum
Ausplìndern auch keine Spur von Mut mehr!
Sehen Sie, Meister Pernath, da war das degenerierte Raubtier in jene
Lebensbedingungen versetzt, wo es auch ohne Waffe und Kraft seine Opfer
zerfleischen konnte.
Ohne etwas aufs Spiel zu setzen! - Begreifen Sie?! Ohne das geringste
wagen zu mìssen!
Durch eine Menge fauler Veræffentlichungen in Fachbl€ttern hatte sich
Dr. Wassory in den Ruf eines hervorragenden Spezialisten zu setzen
verstanden und sogar seinen Kollegen, die viel zu arglos und anst€ndig
waren, um ihn zu durchschauen, Sand in die Augen zu streuen gewut.
Ein Strom von Patienten, die alle bei ihm Hilfe suchten, war die
natìrliche Folge.
Kam nun jemand mit geringfìgigen Sehstærungen zu ihm und lie sich
untersuchen, so ging Dr. Wassory sofort mit tìckischer Planm€igkeit zu
Werke.
Zuerst stellte er das ìbliche Krankenverhær an, notierte aber geschickt
immer nur, um fìr alle F€lle gedeckt zu sein, jene Antworten, die eine
Deutung auf grìnen Star zulieen.
Und vorsichtig sondierte er, ob nicht schon eine frìhere Diagnose
vorl€ge.
Gespr€chsweise lie er einflieen, da ein dringender Ruf aus dem
Auslande behufs wichtiger wissenschaftlicher Manahmen an ihn ergangen sei
und er daher schon morgen verreisen mìsse. -
Bei der Augenspiegelung mit elektrischen Lichtstrahlen, die er sodann
vornahm, bereitete er dem Kranken absichtlich so viel Schmerzen wie mæglich.
Alles mit Vorbedacht! Alles mit Vorbedacht!
Wenn das Verhær vorìber und die ìbliche bange Frage des Patienten, ob
Grund zur Befìrchtung vorhanden sei, erfolgt war, da tat Wassory seinen
ersten Schachzug.
Er setzte sich dem Kranken gegenìber, lie eine Minute verstreichen und
sprach dann gemessen und mit sonorer Stimme den Satz:
"Erblindung beider Augen ist bereits in der allern€chsten Zeit wohl
unvermeidlich!"
Die Szene, die naturgem€ folgte, war entsetzlich.
Oft fielen die Leute in Ohnmacht, weinten und schrien und warfen sich
in wilder Verzweiflung zu Boden.
Das Augenlicht verlieren, heit alles verlieren.
Und wenn der wiederum ìbliche Moment eintrat, wo das arme Opfer die
Knie Dr. Wassorys umklammerte und flehte, ob es denn auf Gottes Erde gar
keine Hilfe mehr g€be, da tat die Bestie den zweiten Schachzug und
verwandelte sich selbst in jenen - Gott, der helfen konnte!
Alles, alles in der Welt ist wie ein Schachzug, Meister Pernath! -
Schleunigste Operation, sagte Dr. Wassory dann nachdenklich, sei das
einzige, was vielleicht Rettung bringen kænne, und mit einer wilden,
gierigen Eitelkeit, die plætzlich ìber ihn kam, erging er sich mit einem
Redeschwall in weitschweifigem Ausmalen dieses und jenes Falles, die alle
mit dem vorliegenden eine ungemein groe hnlichkeit gehabt h€tten, - wie
unz€hlige Kranke ihm allein die Erhaltung des Augenlichts verdankten und
dergleichen mehr.
Er schwelgte færmlich in dem Gefìhl, fìr eine Art hæheren Wesens
gehalten zu werden, in dessen H€nde das Wohl und Wehe seines Mitmenschen
gelegt ist.
Das hilflose Opfer aber sa, das Herz voll brennender Fragen, gebrochen
vor ihm, Angstschwei auf der Stirne, und wagte ihm nicht einmal in die Rede
zu fallen, aus Furcht: ihn - den einzigen, der noch Hilfe bringen konnte -
zu erzìrnen.
Und mit den Worten, da er zur Operation leider erst in einigen Monaten
schreiten kænne, wenn er von seiner Reise wieder zurìck sei, schlo Dr.
Wassory seine Rede.
Hoffentlich - man solle in solchen F€llen immer das Beste hoffen - sei
es dann nicht zu sp€t, sagte er.
Natìrlich sprangen dann die Kranken entsetzt auf, erkl€rten, da sie
unter gar keinen Umst€nden auch nur einen Tag l€nger warten wollten, und
baten flehentlich um Rat, wer von den andern Augen€rzten in der Stadt sonst
wohl als Operateur in Betracht kommen kænnte.
Da war der Augenblick gekommen, wo Dr. Wassory den entscheidenden
Schlag fìhrte.
Er ging in tiefem Nachdenken auf und ab, legte seine Stirn in Falten
des Grams und lispelte schlielich bekìmmert, ein Eingriff seitens eines
andern Arztes bedinge leider eine abermalige Bespiegelung des Auges mit
elektrischem Licht, und das mìsse - der Patient wisse ja selbst, wie
schmerzhaft es sei - wegen der blendenden Strahlen geradezu verh€ngnisvoll
wirken.
Ein andrer Arzt also, ganz abgesehen davon, da so manchem von ihnen
gerade in der Iridektomie die nætige bung fehle - dìrfe, eben weil er
wiederum von neuem untersuchen mìsse, gar nicht vor Ablauf l€ngerer Zeit,
bis sich die Sehnerven wieder erholt h€tten, zu einem chirurgischen Eingriff
schreiten."
Charousek ballte die F€uste.
"Das nennen wir in der Schachsprache Zugzwang, lieber Meister
Pernath! - - Was weiter folgte, war wiederum Zugzwang, - ein erzwungener Zug
nach dem andern.
Halb wahnsinnig vor Verzweiflung beschwor nun der Patient den Dr.
Wassory, er mæge doch Erbarmen haben, einen Tag nur seine Abreise
verschieben und die Operation selber vornehmen. - Es handle sich doch um
mehr als um schnellen Tod, die grauenhafte, folternde Angst, jeden
Augenblick erblinden zu mìssen, sei ja das Schrecklichste, was es geben
kænne.
Und je mehr das Scheusal sich str€ubte und jammerte: ein Aufschub
seiner Reise kænne ihm unabsehbaren Schaden bringen, desto hæhere Summen
boten freiwillig die Kranken.
Schien schlielich die Summe Dr. Wassory hoch genug, gab er nach und
fìgte bereits am selben Tage, ehe noch ein Zufall seinen Plan aufdecken
konnte, den Bedauernswerten an beiden gesunden Augen jenen unheilbaren
Schaden zu, jenes immerw€hrende Gefìhl des Geblendetseins, das das Leben zu
stetiger Qual gestalten mute, die Spuren des Schurkenstreiches aber ein fìr
allemal verwischte.
Durch solche Operationen an gesunden Augen vermehrte Dr. Wassory nicht
nur seinen Ruhm und seinen Ruf als unvergleichlicher Arzt, dem es noch
jedesmal gelungen sei, die drohende Erblindung aufzuhalten, - es befriedigte
gleichzeitig seine malose Geldgier und frænte seiner Eitelkeit, wenn die
ahnungslosen, an Kærper und Vermægen gesch€digten Opfer zu ihm wie zu einem
Helfer aufsahen und ihn als Retter priesen.
Nur ein Mensch, der mit allen Fasern im Getto und seinen zahllosen,
unscheinbaren, jedoch unìberwindlichen Hilfsquellen wurzelte und von
Kindheit an gelernt hat, auf der Lauer zu liegen wie eine Spinne, der jeden
Menschen in der Stadt kannte und bis ins kleinste seine Beziehungen und
Vermægensverh€ltnisse erriet und durchschaute, - nur ein solcher -
"Halbhellseher" mæchte man es beinahe nennen, - konnte jahrelang derartige
Scheulichkeiten verìben.
Und w€re ich nicht gewesen, bis heute triebe er sein Handwerk noch,
wìrde es bis ins hohe Alter weiterbetrieben haben, um schlielich als
ehrwìrdiger Patriarch im Kreise seiner Lieben, angetan mit hohen Ehren,
kìnftigen Geschlechtern ein leuchtendes Vorbild, seinen Lebensabend zu
genieen, bis - bis endlich auch ìber ihn das groe Verrecken hinweggezogen
w€re.
Ich aber wuchs ebenfalls im Getto auf, und auch mein Blut ist mit jener
Atmosph€re hællischer List ges€ttigt, und so vermochte ich ihn zu Fall zu
bringen, - so wie die Unsichtbaren einen Menschen zu Fall bringen, - wie aus
heiterm Himmel heraus ein Blitz trifft.
Dr. Savioli, ein junger deutscher Arzt, hat das Verdienst der
Entlarvung, - ihn schob ich vor und h€ufte Beweis auf Beweis, bis der Tag
anbrach, wo der Staatsanwalt seine Hand nach Dr. Wassory ausstreckte.
Da beging die Bestie Selbstmord! - Gesegnet sei die Stunde!
Als h€tte mein Doppelg€nger neben ihm gestanden und ihm die Hand
gefìhrt, nahm er sich das Leben mit jener Phiole Amylnitrit, die ich
absichtlich in seinem Ordinationszimmer bei der Gelegenheit hatte
stehenlassen, als ich selbst ihn einmal verleitet, auch an mir die falsche
Diagnose des grìnen Stars zu stellen, - absichtlich und mit dem glìhenden
Wunsche, da es dieses Amylnitrit sein mæchte, das ihm den letzten Sto
geben sollte.
Der Gehirnschlag h€tte ihn getroffen, hie es in der Stadt.
Amylnitrit tætet, eingeatmet, wie Gehirnschlag. Aber lange konnte das
Gerìcht nicht aufrechterhalten werden."
Charousek starrte plætzlich geistesabwesend, als habe er sich in ein
tiefes Problem verloren, vor sich hin, dann zuckte er mit der Achsel nach
der Richtung, wo Aaron Wassertrums Trædlerladen lag.
"Jetzt ist er allein," murmelte er, "ganz allein mit seiner Gier und -
und - und mit der Wachspuppe!"
Mir schlug das Herz bis zum Hals.
Ich sah Charousek voll Entsetzen an.
War er wahnsinnig? Es muten Fieberphantasien sein, die ihn diese Dinge
erfinden lieen.
Gewi, gewi! Er hat alles erfunden, getr€umt!
Es kann nicht wahr sein, was er da ìber den Augenarzt Grauenhaftes
erz€hlt hat. Er ist schwindsìchtig, und die Fieber des Todes kreisen in
seinem Hirn.
Und ich wollte ihn mit ein paar scherzenden Worten beruhigen, seine
Gedanken in eine freundliche Richtung lenken.
Da fuhr, noch ehe ich die Worte fand, wie ein Blitz in meine Erinnerung
das Gesicht Wassertrums mit der gespaltenen Oberlippe, wie es damals in mein
Zimmer mit runden Fischaugen durch die aufgerissene Tìr hereingeschaut
hatte.
Dr. Savioli! Dr. Savioli! - ja, ja, so war auch der Name des jungen
Mannes gewesen, den mir der Marionettenspieler Zwakh flìsternd anvertraut
als den des vornehmen Zimmerherrn, der von ihm das Atelier gemietet hatte.
Dr. Savioli! - Wie ein Schrei tauchte es in meinem Innern auf. Eine
Reihe nebelhafter Bilder zuckte durch meinen Geist, jagte sich mit
schreckhaften Vermutungen, die auf mich einstìrmten.
Ich wollte Charousek fragen, ihm voll Angst rasch alles erz€hlen, was
ich damals erlebt, da sah ich, da ein heftiger Hustenanfall sich seiner
bem€chtigt hatte und ihn fast umwarf. Ich konnte nur noch unterscheiden, wie
er sich mìhsam mit den H€nden an der Mauer stìtzend in den Regen
hinaustappte und mir einen flìchtigen Gru zunickte.
Ja, ja, er hat recht, er sprach nicht im Fieber, - fìhlte ich, - das
unfabare Gespenst des Verbrechens ist es, das durch diese Gassen schleicht
Tag und Nacht und sich zu verkærpern sucht.
Es liegt in der Luft, und wir sehen es nicht. Plætzlich schl€gt es sich
nieder in einer Menschenseele, - wir ahnen es nicht, - da, dort, und ehe wir
es fassen kænnen, ist es gestaltlos geworden und alles l€ngst vorìber.
Und nur noch dunkle Worte ìber irgendein entsetzliches Geschehnis
kommen an uns heran.
Mit einem Schlage begriff ich diese r€tselhaften Geschæpfe, die rings
um mich wohnten, in ihrem innersten Wesen: sie treiben willenlos durchs
Dasein von einem unsichtbaren magnetischen Strom belebt - - so, wie vorhin
das Brautbukett in dem schmutzigen Rinnsal vorìberschwamm.
Mir war, als starrten die H€user alle mit tìckischen Gesichtern voll
namenloser Bosheit auf mich herìber, - die Tore: aufgerissene schwarze
M€uler, aus denen die Zungen ausgefault waren, - Rachen, die jeden
Augenblick einen gellenden Schrei ausstoen konnten, so gellend und
haerfìllt, da es uns bis ins Innerste erschrecken mìte.
Was hatte zum Schlu noch der Student ìber den Trædler gesagt? - Ich
flìsterte mir seine Worte vor: - Aaron Wassertrum sei jetzt allein mit
seiner Gier und - - seiner Wachspuppe.
Was kann er nur mit der Wachspuppe gemeint haben?
Es mu ein Gleichnis gewesen sein, beschwichtigte ich mich, - eines
jener krankhaften Gleichnisse, mit denen er einen zu ìberfallen pflegt, die
man nicht versteht, und die einen, wenn sie sp€ter unerwartet sichtbar
werden, so tieferschrecken kænnen wie die Dinge von ungewohnter Form, auf
die plætzlich ein greller Lichtstreif f€llt.
Ich holte tief Atem, um mich zu beruhigen und den furchtbaren Eindruck,
den mir Charouseks Erz€hlung verursacht hatte, abzuschìtteln.
Ich sah die Leute genauer an, die mit mir in dem Hausflur warteten:
Neben mir stand jetzt der dicke Alte. Derselbe, der vorhin so widerlich
gelacht hatte.
Er hatte einen schwarzen Gehrock an und Handschuhe und starrte mit
vorquellenden Augen unverwandt auf den Torbogen des Hauses gegenìber.
Sein glattrasiertes Gesicht mit den breiten, gemeinen Zìgen zuckte vor
Erregung.
Unwillkìrlich folgte ich seinen Blicken und bemerkte, da sie wie
gebannt an der rothaarigen Rosina hingen, die drìben jenseits der Gasse
stand, ihr immerw€hrendes L€cheln um die Lippen.
Der Alte war bemìht, ihr Zeichen zu geben, und ich sah, da sie es wohl
wute, aber sich benahm, als verstìnde sie nicht.
Endlich hielt es der Alte nicht l€nger aus, watete auf den Fuspitzen
hinìber und hìpfte mit l€cherlicher Elastizit€t wie ein groer schwarzer
Gummiball ìber die Pfìtzen.
Man schien ihn zu kennen, denn ich hærte allerhand Glossen fallen, die
darauf hinzielten. Ein Strolch hinter mir, ein rotes, gestricktes Tuch um
den Hals, mit blauer Milit€rmìtze, die Virginia hinter dem Ohr, machte mit
grinsendem Mund Anspielungen, die ich nicht verstand.
Ich begriff nur, da sie den Alten in der Judenstadt den "Freimaurer"
nannten und in ihrer Sprache mit diesem Spitznamen jemand bezeichnen
wollten, der sich an halbwìchsigen M€dchen zu vergehen pflegt, aber durch
intime Beziehungen zur Polizei vor jeder Strafe sicher ist. - - -
Dann waren das Gesicht Rosinas und der Alte drìben im Dunkel des
Hausflures verschwunden.
Punsch
Wir hatten das Fenster geæffnet, um den Tabakrauch aus meinem kleinen
Zimmer stræmen zu lassen.
Der kalte Nachtwind blies herein und wehte an die zottigen M€ntel, die
an der Tìre hingen, da sie leise hin und her schwankten.
"Prokops wìrdige Haupteszierde mæchte am liebsten davonfliegen", sagte
Zwakh und deutete auf des Musikers groen Schlapphut, der die breite Krempe
bewegte wie schwarze Flìgel.
Josua Prokop zwinkerte lustig mit den Augenlidern.
"Er will," sagte er, "er will wahrscheinlich - - -"
"Er will zum Loisitschek zur Tanzmusik", nahm ihm Vrieslander das
Wort vorweg.
Prokop lachte und schlug mit der Hand den Takt zu den Kl€ngen, die die
dìnne Winterluft her ìber die D€cher trug.
Dann nahm er meine alte, zerbrochene Gitarre von der Wand, tat, als
zupfe er die zerbrochenen Saiten und sang mit kreischendem Falsett und
gespreizter Betonung in Rotwelsch ein wunderliches Lied:
"An Bein-del von Ei-sen
recht alt
"An Stran-zen net gar
a so kalt
"Messinung, a' R€ucherl
und Rohn
"und immerrr nurr putz-en - - -
"Wie groartig er mit einem Mal die Gaunersprache beherrscht!" und
Vrieslander lachte laut auf und brummte mit:
"Und stok-en sich Aufzug
und Pfiff
"Und schmallern an eisernes
G'sìff.
"Juch, -
"Und Handschuhkren, Harom net san - -
"Dieses kuriose Lied schnarrt jeden Abend beim Loisitschek der
meschuggene Nephtali Schaffranek mit dem grìnen Augenschirm, und ein
geschminktes Weibsbild spielt Harmonika und grælt den Text dazu", erkl€rte
mir Zwakh. "Sie sollten auch einmal mit uns in diese Schenke gehen, Meister
Pernath. Sp€ter vielleicht, wenn wir mit dem Punsch zu Ende sind, - was
meinen Sie? Zur Feier Ihres heutigen Geburtstages?"
"Ja, ja, kommen Sie nachher mit uns", sagte Prokop und klinkte das
Fenster zu, - "man mu so etwas gesehen haben."
Dann tranken wir den heien Punsch und hingen unsern Gedanken nach.
Vrieslander schnitzte an einer Marionette.
"Sie haben uns færmlich von der Auenwelt abgeschnitten, Josua,"
unterbrach Zwakh die Stille, "seit Sie das Fenster geschlossen haben, hat
niemand mehr ein Wort gesprochen."
"Ich dachte nur darìber nach, als vorhin die M€ntel so flogen, wie
seltsam es ist, wenn der Wind leblose Dinge bewegt," antwortete Prokop
schnell, wie um sich wegen seines Schweigens zu entschuldigen: "Es sieht gar
so wunderlich aus, wenn Gegenst€nde plætzlich zu flattern anheben, die sonst
immer tot daliegen. Nicht? - Ich sah einmal auf einem menschenleeren Platz
zu, wie groe Papierfetzen, - ohne da ich vom Winde etwas spìrte, denn ich
stand durch ein Haus gedeckt, - in toller Wut im Kreise herumjagten und
einander verfolgten, als h€tten sie sich den Tod geschworen. Einen
Augenblick sp€ter schienen sie sich beruhigt zu haben, aber plætzlich kam
wieder eine wahnwitzige Erbitterung ìber sie, und in sinnlosem Grimm rasten
sie umher, dr€ngten sich in einen Winkel zusammen, um von neuem besessen
auseinander zu stieben und schlielich hinter einer Ecke zu verschwinden.
Nur eine dicke Zeitung konnte nicht mitkommen; sie blieb auf dem
Pflaster liegen und klappte haerfìllt auf und zu, als sei ihr der Atem
ausgegangen und als schnappe sie nach Luft.
Ein dunkler Verdacht stieg damals in mir auf: was, wenn am Ende wir
Lebewesen auch so etwas hnliches w€ren wie solche Papierfetzen? - Ob nicht
vielleicht ein unsichtbarer, unbegreiflicher "Wind" auch uns hin und her
treibt und unsre Handlungen bestimmt, w€hrend wir in unserer Einfalt glauben
unter eigenem, freiem Willen zu stehen?
Wie, wenn das Leben in uns nichts anderes w€re als ein r€tselhafter
Wirbelwind? Jener Wind, von dem die Bibel sagt: Weit du, von wannen er
kommt und wohin er geht? - - - Tr€umen wir nicht auch zuweilen, wir griffen
in tiefes Wasser und fingen silberne Fische, und nichts anderes ist
geschehen, als da ein kalter Luftzug unsere H€nde traf?"
"Prokop, Sie sprechen in Worten wie Pernath, was ist's mit Ihnen?"
sagte Zwakh und sah den Musiker mitrauisch an.
"Die Geschichte vom Buch Ibbur, die vorhin erz€hlt wurde, - schade, da
Sie so sp€t kamen und sie nicht mit anhærten, - hat ihn so nachdenklich
gestimmt", meinte Vrieslander.
"Eine Geschichte von einem Buche?"
"Eigentlich von einem Menschen, der ein Buch brachte und seltsam
aussah. - Pernath wei nicht, wie er heit, wo er wohnt, was er wollte, und
obwohl sein Aussehen sehr auffallend gewesen sein soll, lasse es sich doch
nicht recht schildern."
Zwakh horchte auf.
*"Das ist sehr merkwìrdig," sagte er nach einer Pause, "war der Fremde
vielleicht bartlos, und hatte er schr€gstehende Augen?"
"Ich glaube," antwortete ich, "das heit, ich - ich - wei es ganz
bestimmt. Kennen Sie ihn denn?"
Der Marionettenspieler schìttelte den Kopf. "Er erinnerte mich nur an
den Golem."
Der Maler Vrieslander lie sein Schnitzmesser sinken:
"Golem? - Ich habe schon so viel davon reden hæren. Wissen Sie etwas
ìber den Golem, Zwakh?"
"Wer kann sagen, da er ìber den Golem etwas wisse?", antwortete Zwakh
und zuckte die Achseln. "Man verweist ihn ins Reich der Sage, bis sich eines
Tages in den Gassen ein Ereignis vollzieht, das ihn plætzlich wieder
aufleben l€t. Und eine Zeitlang spricht dann jeder von ihm, und die
Gerìchte wachsen ins Ungeheuerliche. Werden so ìbertrieben und aufgebauscht,
da sie schlielich an der eigenen Unglaubwìrdigkeit zugrunde gehen. Der
Ursprung der Geschichte reicht wohl ins siebzehnte Jahrhundert zurìck, sagt
man. Nach verlorengegangenen Vorschriften der Kabbala soll ein Rabbiner da
einen kìnstlichen Menschen - den sogenannten Golem - verfertigt haben, damit
er ihm als Diener helfe die Glocken in der Synagoge l€uten, und allerhand
grobe Arbeit tue.
Es sei aber doch kein richtiger Mensch daraus geworden und nur ein
dumpfes, halbbewutes Vegetieren habe ihn belebt. Wie es heit, auch das nur
tagsìber und kraft des Einflusses eines magischen Zettels, der ihm hinter
den Z€hnen stak und die freien siderischen Kr€fte des Weltalls herabzog.
Und als eines Abends vor dem Nachtgebet der Rabbiner das Siegel aus dem
Munde des Golem zu nehmen vers€umt, da w€re dieser in Tobsucht verfallen, in
der Dunkelheit durch die Gassen gerast und h€tte zerschlagen, was ihm in den
Weg gekommen.
Bis der Rabbi sich ihm entgegengeworfen und den Zettel vernichtet habe.
Und da sei das Geschæpf leblos niedergestìrzt. Nichts blieb von ihm
ìbrig als die zwerghafte Lehmfigur, die heute noch drìben in der
Altneusynagoge gezeigt wird."
"Derselbe Rabbiner soll einmal auch zum Kaiser auf die Burg berufen
worden sein und die Schemen der Toten beschworen und sichtbar gemacht
haben," warf Prokop ein, "moderne Forscher behaupten, er habe sich dazu
einer Laterna magica bedient."
"Jawohl, keine Erkl€rung ist abgeschmackt genug, da sie bei den
Heutigen nicht Beifall f€nde," fuhr Zwakh unbeirrt fort. - "Eine Laterna
magica!! Als ob Kaiser Rudolf, der sein ganzes Leben solchen Dingen
nachging, einen so plumpen Schwindel nicht auf den ersten Blick h€tte
durchschauen mìssen!
Ich kann freilich nicht wissen, worauf sich die Golemsage zurìckfìhren
l€t, da aber irgend etwas, was nicht sterben kann, in diesem Stadtviertel
sein Wesen treibt und damit zusammenh€ngt, dessen bin ich sicher. Von
Geschlecht zu Geschlecht haben meine Vorfahren hier gewohnt, und niemand
kann wohl auf mehr erlebte und ererbte Erinnerungen an das periodische
Auftauchen des Golem zurìckblicken als gerade ich!"
Zwakh hatte plætzlich aufgehært zu reden, und man fìhlte mit ihm, wie
seine Gedanken in vergangene Zeiten zurìckwanderten.
Wie er, den Kopf aufgestìtzt, dort am Tische sa und beim Scheine der
Lampe seine roten, jugendlichen B€ckchen fremdartig von dem weien Haar
abstachen, verglich ich unwillkìrlich im Geiste seine Zìge mit den
maskenhaften Gesichtern seiner Marionetten, die er mir so oft gezeigt.
Seltsam, wie €hnlich ihnen der alte Mann doch sah!
Derselbe Ausdruck und derselbe Gesichtsschnitt!
Manche Dinge der Erde kænnen nicht loskommen voneinander, fìhlte ich,
und wie ich Zwakhs einfaches Schicksal an mir vorìberziehen lie, da schien
es mir mit einemmal gespenstisch und ungeheuerlich, da ein Mensch wie er,
obschon er eine bessere Erziehung als seine Vorfahren genossen hatte und
Schauspieler h€tte werden sollen, plætzlich wieder zu dem sch€bigen
Marionettenkasten zurìckkehren konnte, um nun abermals auf die Jahrm€rkte zu
ziehen und dieselben Puppen, die schon seiner Vorv€ter kìmmerliches
Erwerbsmittel gewesen, von neuem ihre ungelenken Verbeugungen machen und
schl€frigen Erlebnisse vorfìhren zu lassen.
Er vermag es nicht, sich von ihnen zu trennen, begriff ich; sie leben
mit von seinem Leben, und als er fern von ihnen war, da haben sie sich in
Gedanken verwandelt, haben in seinem Hirn gewohnt und ihn rast- und ruhelos
gemacht, bis er wieder heimkehrte. Darum h€lt er sie jetzt so liebevoll und
kleidet sie stolz in Flitter.
"Zwakh, wollen Sie uns nicht weitererz€hlen?" forderte Prokop den Alten
auf und sah fragend nach Vrieslander und mir hin, ob auch wir gleichen
Wunsches seien.
"Ich wei nicht, wo ich anfangen soll," meinte der Alte zægernd, "die
Geschichte mit dem Golem l€t sich schwer fassen. So wie Pernath vorhin
sagte: er wisse genau, wie jener Unbekannte ausgesehen habe, und doch kænne
er ihn nicht schildern. Ungef€hr alle dreiunddreiig Jahre wiederholt sich
ein Ereignis in unsern Gassen, das gar nichts besonders Aufregendes an sich
tr€gt und dennoch ein Entsetzen verbreitet, fìr das weder eine Erkl€rung
noch eine Rechtfertigung ausreicht:
Immer wieder begibt es sich n€mlich, da ein vollkommen fremder Mensch,
bartlos, von gelber Gesichtsfarbe und mongolischem Typus, aus der Richtung
der Altschulgasse her, in altmodische, verschossene Kleider gehìllt,
gleichm€igen und eigentìmlich stolpernden Ganges, so, als wolle er jeden
Augenblick vornìber fallen, durch die Judenstadt schreitet und plætzlich -
unsichtbar wird.
Gewæhnlich biegt er in eine Gasse und ist dann verschwunden.
Ein andermal heit es, er habe auf seinem Wege einen Kreis beschrieben
und sei zu dem Punkte zurìckgekehrt, von dem er ausgegangen: einem uralten
Hause in der N€he der Synagoge.
Einige Aufgeregte wiederum behaupten, sie h€tten ihn um eine Ecke auf
sich zukommen sehen. Wiewohl er ihnen aber ganz deutlich
entgegengeschritten, sei er dennoch, genau wie jemand, dessen Gestalt sich
in weiter Ferne verliert, immer kleiner und kleiner geworden und -
schlielich ganz verschwunden.
Vor Sechsundsechzig Jahren nun mu der Eindruck, den er hervorgebracht,
besonders tief gegangen sein, denn ich erinnere mich - ich war noch ein ganz
kleiner Junge -, da man das Geb€ude in der Altschulgasse damals von oben
bis unten durchsuchte.
Es wurde auch festgestellt, da wirklich in diesem Hause ein Zimmer mit
Gitterfenster vorhanden ist, zu dem es keinen Zugang gibt.
Aus allen Fenstern hatte man W€sche geh€ngt, um von der Gasse aus einen
Augenschein zu gewinnen, und war auf diese Weise der Tatsache auf die Spur
gekommen.
Da es anders nicht zu erreichen gewesen, hatte sich ein Mann an einem
Strick vom Dache herabgelassen, um hineinzusehen. Kaum aber war er in die
N€he des Fensters gelangt, da ri das Seil, und der Unglìckliche
zerschmetterte sich auf dem Pflaster den Sch€del. Und als sp€ter der Versuch
nochmals wiederholt werden sollte, gingen die Ansichten ìber die Lage des
Fensters derart auseinander, da man davon abstand.
Ich selber begegnete dem Golem das erste Mal in meinem Leben vor
ungef€hr dreiunddreiig Jahren.
Er kam in einem sogenannten Durchhause auf mich zu, und wir rannten
fast aneinander.
Es ist mir heute noch unbegreiflich, was damals in mir vorgegangen sein
mu. Man tr€gt doch um Gottes willen nicht immerw€hrend, tagaus tagein die
Erwartung mit sich herum, man werde dem Golem begegnen.
In jenem Augenblick aber, bestimmt - ganz bestimmt, noch ehe ich seiner
ansichtig werden konnte, schrie etwas in mir gellend auf: der Golem! Und im
selben Moment stolperte jemand aus dem Dunkel des Torflures hervor, und
jener Unbekannte ging an mir vorìber. Eine Sekunde sp€ter drang eine Flut
bleicher, aufgeregter Gesichter mir entgegen, die mich mit Fragen
bestìrmten, ob ich ihn gesehen h€tte.
Und als ich antwortete, da fìhlte ich, da sich meine Zunge wie aus
einem Krampfe læste, von dem ich vorher nichts gespìrt hatte.
Ich war færmlich ìberrascht, da ich mich bewegen konnte, und deutlich
kam mir zum Bewutsein, da ich mich, wenn auch nur den Bruchteil eines
Herzschlags lang - in einer Art Starrkrampf befunden haben mute.
ber all das habe ich oft und lange nachgedacht, und mich dìnkt, ich
komme der Wahrheit am n€chsten, wenn ich sage: Immer einmal in der Zeit
eines Menschenalters geht blitzschnell eine geistige Epidemie durch die
Judenstadt, bef€llt die Seelen der Lebenden zu irgendeinem Zweck, der uns
verhìllt bleibt, und l€t wie eine Luftspiegelung die Umrisse eines
charakteristischen Wesens erstehen, das vielleicht vorjahrhunderten hier
gelebt hat und nach Form und Gestaltung dìrstet.
Vielleicht ist es mitten unter uns, Stunde fìr Stunde, und wir nehmen
es nicht wahr. Hæren wir doch auch den Ton einer schwirrenden Stimmgabel
nicht, bevor sie das Holz berìhrt und es mitschwingen macht.
Vielleicht ist es nur so etwas wie ein seelisches Kunstwerk, ohne
innewohnendes Bewutsein, - ein Kunstwerk, das entsteht, wie ein Kristall
nach stets sich gleichbleibendem Gesetz aus dem Gestaltlosen herausw€chst.
Wer wei das?
Wie in schwìlen Tagen die elektrische Spannung sich bis zur
Unertr€glichkeit steigert und endlich den Blitz gebiert, kænnte es da nicht
sein, da auch auf die stetige Anh€ufung jener niemals wechselnden Gedanken,
die hier im Getto die Luft vergiften, eine plætzliche, ruckweise Entladung
folgen mu? - eine seelische Explosion, die unser Traumbewutsein ans
Tageslicht peitscht, um - dort den Blitz der Natur - hier ein Gespenst zu
schaffen, das in Mienen, Gang und Gehaben, in allem und jedem das Symbol der
Massenseele unfehlbar offenbaren mìte, wenn man die geheime Sprache der
Formen nur richtig zu deuten verstìnde?
Und wie mancherlei Erscheinungen das Einschlagen des Blitzes ankìnden,
so verraten auch hier gewisse grauenhafte Vorzeichen das drohende
Hereinbrechen jenes Phantoms ins Reich der Tat. Der abbl€tternde Bewurf
einer alten Mauer nimmt eine Gestalt an, die einem schreitenden Menschen
gleicht; und in Eisblumen am Fenster bilden sich Zìge starrer Gesichter. Der
Sand vom Dache scheint anders zu fallen als sonst und dr€ngt dem
argwæhnischen Beobachter den Verdacht auf, eine unsichtbare Intelligenz, die
sich lichtscheu verborgen h€lt, werfe ihn herab und ìbe sich in heimlichen
Versuchen, allerlei seltsame Umrisse hervorzubringen. - Ruht das Auge auf
eintænigem Geflecht oder den Unebenheiten der Haut, bem€chtigt sich unser
die unerfreuliche Gabe, ìberall mahnende, bedeutsame Formen zu sehen, die in
unsern Tr€umen ins Riesengroe auswachsen. Und immer zieht sich durch solche
schemenhaften Versuche der angesammelten Gedankenherden, die W€lle der
Allt€glichkeit zu durchnagen, fìr uns wie ein roter Faden die qualvolle
Gewiheit, da unser eigenstes Inneres mit Vorbedacht und gegen unsern
Willen ausgesogen wird, nur damit die Gestalt des Phantoms plastisch werden
kænne.
Wie ich nun vorhin Pernath best€tigen hærte, da ihm ein Mensch
begegnet sei, bartlos, mit schiefgestellten Augen, da stand der "Golem" vor
mir, wie ich ihn damals gesehen.
Wie aus dem Boden gewachsen stand er vor mir.
Und eine gewisse dumpfe Furcht, es stehe wieder etwas Unerkl€rliches
nahe bevor, befiel mich einen Augenblick lang; dieselbe Angst, die ich schon
einmal in meinen Kinderjahren verspìrt, als die ersten spukhaften uerungen
des Golem ihre Schatten vorauswarfen.
Sechsundsechzig Jahre ist das wohl jetzt her und knìpft sich an einen
Abend, an dem der Br€utigam meiner Schwester zu Besuch gekommen war, und in
der Familie der Tag der Hochzeit festgesetzt werden sollte.
Es wurde damals Blei gegossen - zum Scherz - und ich stand mit offenem
Munde dabei und begriff nicht, was das zu bedeuten habe, - in meiner wirren,
kindlichen Vorstellung brachte ich es in Zusammenhang mit dem Golem, von dem
ich meinen Grovater oft hatte erz€hlen hæren, und bildete mir ein, jeden
Augenblick mìsse die Tìr aufgehen und der Unbekannte eintreten.
Meine Schwester leerte dann den Læffel mit dem flìssigen Metall in das
Wasserschaff und lachte mich, der ich aufgeregt zusah, lustig an.
Mit welken, zitternden H€nden holte mein Grovater den blitzenden
Bleiklumpen heraus und hielt ihn ans Licht. Gleich darauf entstand eine
allgemeine Erregung. Man redete laut durcheinander; ich wollte mich
hinzudr€ngen, aber man wehrte mich ab.
Sp€ter, als ich €lter geworden, erz€hlte mir mein Vater, es w€re damals
das geschmolzene Metall zu einem kleinen, ganz deutlichen Kopf erstarrt
gewesen, - glatt und rund, wie nach einer Form gegossen, und von
unheimlicher hnlichkeit mit den Zìgen des "Golem", da sich alle entsetzt
h€tten.
Oft sprach ich mit dem Archivar Schemajah Hillel, der die Requisiten
der Altneusynagoge in Verwahrung hat und auch die gewisse Lehmfigur aus
Kaiser Rudolfs Zeiten, darìber. Er hat sich mit Kabbala befat und meint,
jener Erdklumpen mit den menschlichen Gliedmaen sei vielleicht nichts
anderes als ein ehemaliges Vorzeichen, ganz so wie in meinem Fall der
bleierne Kopf. Und der Unbekannte, der da umgehe, mìsse das Phantasie- oder
Gedankenbild sein, das jener mittelalterliche Rabbiner zuerst lebendig
gedacht habe, ehe er es mit Materie bekleiden konnte, und das nun in
regelm€igen Zeitabschnitten, bei den gleichen astrologischen
Sternstellungen, unter denen es erschaffen worden - wiederkehre, vom Triebe
nach stofflichem Leben gequ€lt.
Auch Hillels verstorbene Frau hatte den "Golem" von Angesicht zu
Angesicht erblickt und ebenso wie ich gefìhlt, da man sich im Starrkrampf
befindet, solange das r€tselhafte Wesen in der N€he weilt.
Sie sagte, sie sei felsenfest ìberzeugt gewesen, da es damals nur ihre
eigene Seele habe sein kænnen, die - aus dem Kærper getreten - ihr einen
Augenblick gegenìbergestanden und mit den Zìgen eines fremden Geschæpfes ins
Gesicht gestarrt h€tte.
Trotz eines furchtbaren Grauens, das sich ihrer damals bem€chtigt, habe
sie doch keine Sekunde die Gewiheit verlassen, da jener andere nur ein
Stìck ihres eignen Innern sein konnte." -
"Es ist unglaublich", murmelte Prokop in Gedanken verloren.
Auch der Maler Vrieslander schien ganz in Grìbeln versunken.
Da klopfte es an die Tìre und das alte Weib, das mir des Abends Wasser
bringt und was ich sonst noch nætig habe, trat ein, stellte den tænernen
Krug auf den Boden und ging stillschweigend wieder hinaus.
Wir alle hatten aufgeblickt und sahen wie erwacht im Zimmer umher, aber
noch lange Zeit sprach niemand ein Wort.
Als sei ein neuer Einflu mit der Alten zur Tìr hereingeschlìpft, an
den man sich erst gewæhnen mute.
"Ja! Die rothaarige Rosina, das ist auch so ein Gesicht, das man nicht
loswerden kann und aus den Winkeln und Ecken immer wieder auftauchen sieht",
sagte plætzlich Zwakh ganz unvermittelt. "Dieses erstarrte, grinsende
L€cheln kenne ich nun schon ein ganzes Menschenleben. Erst die Gromutter,
dann die Mutter! - Und stets das gleiche Gesicht, kein Zug anders! Derselbe
Name Rosina; - es ist immer eine die Auferstehung der andern."
"Ist Rosina nicht die Tochter des Trædlers Aaron Wassertrum?" fragte
ich.
"Man spricht so", meinte Zwakh, - - "Aaron Wassertrum aber hat manchen
Sohn und manche Tochter, von denen man nicht wei. Auch bei Rosinas Mutter
wute man nicht, wer ihr Vater gewesen, - auch nicht, was aus ihr geworden
ist. - Mit fìnfzehn Jahren hatte sie ein Kind geboren und war seitdem nicht
mehr aufgetaucht. Ihr Verschwinden hing mit einem Mord zusammen, soweit ich
mich entsinnen kann, der ihretwegen in diesem Hause begangen wurde.
Wie jetzt ihre Tochter, spukte damals sie den halbwìchsigen Jungen im
Kopfe. Einer von ihnen lebt noch, - ich sehe ihn æfter, - doch sein Name ist
mir entfallen. Die andern sind bald gestorben, und ich meine, sie hat sie