Вызывали нас по очереди. Мне посулили кое-какие поблажки, ежели я дам показания против своих сообщников. Думаю, то же самое говорили и другим. Сильно сомневаясь во всех этих обещаниях, я предпочел держать язык за зубами. Судья магистрата приказал провести обыск и полиция перевернула вверх дном мою квартиру. Разобрали даже пол, доску за доской. Можно подумать, я там прятал трупы! Вызвали меня и на собрание нашего жилищного кооператива, где дружески пожелали: "Чтоб к концу месяца твоего духу здесь больше не было!". Консьержка мне пояснила, что из-за одного только моего присутствия в этом доме цены на недвижимость упали во всем квартале. Я едва осмеливался выйти из дому. На улице за мной бегали дети и кричали: "Мясник Флери-Мерожи, мясник Флери-Мерожи!" В поисках человеческой теплоты мы с Амандиной выработали привычку регулярно собираться у Рауля. Он, похоже, относился ко всем этим вещам хладнокровно. "Эти мелкие, преходящие осложнения не остановят ход Истории", - считал он. Надо отдать ему должное за такое умение сохранять спокойствие. Рауля выгнали с поста профессора в Национальном центре научных исследований. Его кабриолет, "Рено-20", был взорван каким-то "Комитетом выживших узников", организацией, доселе никому не известной. На двери того дома, где он жил, огромными красными буквами намалевали: "Здесь жирует душегуб 123 невинных". Как-то раз, когда мы пытались поднять друг другу настроение, вспоминая полет Кербоза, некий мужчина в надвинутой на глаза шляпе позвонил Раулю в дверь. Президент Люсиндер собственной персоной. После краткого взаимного знакомства, он сообщил нам последние новости. Особенно ободряющими они не были. Утвердившись за столом, словно он был на совещании, Люсиндер произнес : - Друзья мои, пора готовиться к урагану. То, что нам пришлось пережить до сих пор, ни в какое сравнение не идет с тем, что нас ждет. И друзья и политические враги, все они объединились, чтобы свести со мной счеты. Им нет никакого дела до нескольких заключенных, что отправились к праотцам, но они страстно желают сами стать калифом в нашем халифате. Я в особенности опасаюсь друзей, они знают, как до меня добраться. Сожалею, что втянул вас в этот переплет, но, в конце концов, мы знали, чем рискуем. Эх, если бы только нас не предал этот прохвост Меркассьер со своим скудоумным директором Флери-Мерожи! Итак, президент опустил руки. Я был на краю паники. Рауль же, верный самому себе, и глазом не моргнул, даже когда влетевший булыжник разнес вдребезги еще одно окно в гостиной. Рауль разлил нам по стаканам виски. - Вы все заблуждаетесь. Никогда обстоятельства не были для нас столь благоприятны, - объявил он. - Если бы не эта непредвиденная утечка информации, мы бы все еще возились себе потихоньку в тюремном подвале. Но сейчас мы на пороге великого дня. Мсье президент, весь мир склоняет голову перед вашей отвагой и вашим гением. Люсиндер, похоже, был настроен скептически. - Плно, плно вам, голубчик. Мне польстить легко. - Нет-нет, - настаивал мой друг. - Мишель был прав, когда сказал, что надо было как можно быстрее сообщить в прессе о наших результатах. Феликс - герой. Он заслуживает известности и признания. Президент не мог взять в толк, куда Рауль клонит. Я же понял с ходу. Прямо с места я выпалил: - Надо атаковать, а не сидеть в обороне! Все вместе, сообща, против слабоумных! Поначалу мы напоминали группу конспираторов, попавших в западню. Но затем это впечатление потихоньку стало рассеиваться. Да, нас мало, но мы с характером. Может, мы не особенно гениальные, но сообща мы попытались изменить мир. Сдаваться нельзя. Амандина, Рауль, Феликс, Люсиндер. Никогда еще я не испытывал такого чувства сплоченности с людьми. 71 - ГРЕЧЕСКАЯ МИФОЛОГИЯ "После того, как Эра Памфильского оставили лежать на поле брани, сочтя его убитым, он оказался в комнате с четырьмя проемами: два выходили на небо, а остальные два - на Землю. На небо поднимались добродетельные души. На Землю спускались тени. Через один проем преступные души туда оправлялись, а через другой поднимались души, покрытые пылью и прахом. Эр увидел, каким наказаниям подвергали несчастных грешников. Потом он достиг чудесного места, где стоит огромная колонна - мировая ось. В сопровождении душ Эр добрался до земли Кет, где течет река Амелес, чьи воды несут забвение. Тут раздался чудовищный гром и Эр вернулся к жизни на погребальном костре, к великому неудовольствию всех окружающих. Он поведал, как увидел страну мертвых и как вернулся оттуда целым и невредимым. Его рассказам никто не верил. Все презрительно поворачивались к нему спиной". Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 72 - ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД ! Скандал приобрел совершенно дикие масштабы. Каждая газета пестрела фотографиями того, что они называли нашей "лабораторией запрограммированной смерти". В жестком свете ламп-вспышек комната производила зловещее впечатление, словно пыточная камера. Злобствующие журналисты даже добавили на первый план окровавленные ланцеты и клещи с налипшими на них волосами. Потом они обнаружили некий "президентский склеп". На самом деле это был тюремный крематорий Флери-Мерожи. Так как от тел наших неудачливых танатонавтов уже не осталось и следа, сообразительные журналисты соорудили фотомонтаж с подкрашенными в розовый цвет манекенами. Фотосъемку они вели самым бессовестным, надувательским образом, чтобы придать снимкам побольше драматизма и реализма, как будто их делал некий шпион прямо в ходе нашей работы. Одному из репортеров удалось сфотографировать настоящее самоубийство во Флери-Мерожи. Заключенный повесился уже после того, как нам запретили появляться на танатодроме. Это ничего не изменило. Фотография его распухшего лица, с высунутым языком и выскочившими из орбит глазами, быстро разошлась по всем журналам. Под снимком несчастного парня, которого мы даже никогда не видели, стояла скромная подпись: "Они обнаглели!" Тут же, чуть ниже, красовались и наши портреты: а вот и его убийцы. Мы подали на них в суд за клевету, но толку из этого не вышло. Словно крысы, бегущие с корабля, министры один за другим подавали в отставку. Было сформировано правительство кризиса. Президент Люсиндер был освобожден от всех полномочий главы государства вплоть до получения более полной информации. Из Австралии Меркассьер обвинил Люсиндера в том, что он заставил министра приступить к проекту, несмотря на все возражения. Меркассьер и словом не упомянул о нашем успешном эксперименте. Люсиндер осторожничал и не отвечал на каждый такой удар. Он довольствовался единственным появлением в популярной телепередаче, где заявил, что всех пионеров-первопроходцев третировали и унижали в свое время. Он говорил о невообразимом прогрессе, о завоевании того света, о неизведанном континенте. На журналистку, бравшую у него телеинтервью, это не произвело никакого впечатления. Она парировала тем, что уголовные преступники оставались людьми, а не "морскими свинками", даже если у президента и имелось право разрешать проведение смертельно опасных опытов. Жан Люсиндер проигнорировал ее замечания. Словно ставя точку в интервью, он поднял голову и, глядя прямо в камеру, заявил : - Дорогие телезрители, дорогие сограждане, да, я признаю, что во время опытов погибли люди, погибли во имя знания, во имя прогресса человека. Но мы добились успеха! Один из наших добровольцев побывал на том свете и вернулся оттуда целым и невредимым. Его имя - Феликс Кербоз. Он своего рода летчик, пилот, путешественник в смерть. Мы назвали его танатонавтом. Мы готовы немедленно с ним повторить эксперимент. Если нас постигнет неудача, я готов отдать себя на ваш суд и я заранее знаю, каким строгим он будет. Я предлагаю, чтобы завтра же моя исследовательская группа провела еще одну попытку запуска на тот свет, в присутствии всего телевидения Франции и мира. Эксперимент состоится во Дворце Конгресса, в 16 часов. 73 - МИФОЛОГИЯ ИНДЕЙЦЕВ АМАЗОНКИ "Когда-то люди не умирали. Но как-то раз одна девушка повстречала Бога Старости. Он поменялся с ней кожей, отдав свою, древнюю и сморщенную, и получив взамен нежную и гладкую. С этого момента люди начали стареть и умирать". Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 74 - ВСЕ ИЛИ НИЧЕГО 16 часов. Парижский Дворец Конгресса кишел людьми. Зрители обменивались газетами и комментировали новые изобличения, исходящие от неутомимого Меркассьера и непримиримого директора тюрьмы, вышедших на передний план событий. Двое депутатов, сидевших в первом ряду, не скрывали своих впечатлений: - С этим бедным Люсиндером все покончено. Захотел узнать про страну мертвых, вот и доигрался! В любом случае, его политическая смерть неизбежна. - Однако же, посмотрите, как они все тут обставили..., - неуверенно произнес второй собеседник. - Должно быть, он припас-таки пару козырей. Люсиндер - старая лиса. - Да вы сами подумайте! Это же его лебединая песня. За него только 0,5% жителей! И то понятно почему. Всегда найдется 0,5% полоумного населения, верящего в сверхъестественное и NDE. Оба пожали плечами. В слепящем свете двух "юпитеров" симпатичная рыженькая журналистка вещала в телекамеру : - В зале присутствуют восемь научных экспертов для наблюдения за всеми манипуляциями и обнаружения любого подвоха. Некоторые специалисты полагают, что президент Люсиндер собирается использовать двух братьев-близнецов: убить одного и якобы воскресить другого. Это старый, всем известный фокус. Но благодаря стольким телеобъективам, со всех сторон окружающих сцену, такой трюк никогда не выйдет. Трудно представить, как глава государства, и так уже полностью дискредитированный в глазах общественности, решился на подобный обман! В ожидании "спектакля" стихийно формировались группы. Все спорили, переспрашивали, интересовались друг у друга : - Вы читали статью в "Утреннем вестнике"? Там один ученый очень хорошо объясняет, почему нельзя пережить смерть. "После того, как головной мозг перестает орошаться, происходит его некротизация. Когда погибает нервная клетка, она теряет свои физиологические свойства, а именно, способность функционировать и запоминать". - Послушайте, а что там такое насчет сверхдозы какой-то природной эндокринной жидкости, вызывающей загробные галлюцинации? Вы этому верите? Насмешливое фырканье. - Не вижу, с какой это стати агонизирующее тело будет тратить свою последнюю энергию на создание таких образов! В первом ряду двое депутатов поудобнее устроились в своих креслах. - Люсиндер захотел войти в Историю с большой буквы, - сказал один. - Что-что, а это ему удалось. Вломился сквозь огромную дверь! Сто двадцать три убийства на руках. Не каждый день встретишь такого главу государства. - Интересный намечается судебный процесс! Вспыхнули огни рампы. В середине сцены стояло простое стоматологическое кресло. Мотки электрических проводов вели к огромным, мигавшим словно слепые глаза, экранам. Происходящее в прямой трансляции передавалось в шестьдесят с лишним стран. Президент Франции, выставляющий себя на всеобщее посмешище. Это обещало стать не хуже рок-концерта или футбольного матча! Рабочие сцены поставили восемь стульев вокруг стоматологического кресла. Здесь усядутся восемь экспертов, назначенных парламентской комиссией. Четыре врача, три биолога и даже один фокусник-престидижитатор. Они появились под гром оваций. Зал бурлил. Он приветствовал этих украшенных козлиными бородками старичков-академиков, словно матадоров, спускавшихся на арену для сражения с диким быком. Им было немного не по себе. Никогда еще они не были столь популярны, занимаясь своей работой. Кое-кто из них даже стал здороваться за руку с толпой. Если им светило получить уши и хвост президента, то терять такой шанс не хотелось. Вооружившись авторучками словно бандерильями, они принялись заносить в свои тетрадки всякого рода наблюдения. В свою очередь, на эстраду поднялся широко известный телеведущий с напомаженными волосами, сопровождаемый теле- и звукооператорами. После нескольких пробных записей звука и изображения вспыхнул красный глазок телекамеры. - Дамы и господа, добрый вечер и спасибо, что вы опять с нами на канале RTV1, наш девиз: "Смотри хоть целый день!" Здесь, в этом зале Дворца Конгресса, атмосфера страшно напряжена. Президент Люсиндер готовится поставить свою карьеру на одну-единственную карту: доказать всему миру, что на тот свет можно путешествовать, как на отдаленный континент. Накал эмоций среди публики достиг предела. Станем ли мы беспомощными свидетелями еще одного убийства? Или, напротив, это будет эксперимент века? Тревожное ожидание нарастает... 75 - МИФОЛОГИЯ ГРЕНЛАНДИИ "С точки зрения жителей Гренландии, рай находится на дне Океана. Там царит вечное лето с солнцем в зените. Те, кто заслужат этот рай, смогут, наконец, обрести покой и воспользоваться плодами своего труда. Это царство изобилия, где всегда в достатке собак, оленей, рыбы и медведей. Тюлени уже сварены и их можно сразу есть". Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 76 - СЕМЬЯ Мать непрерывно названивала : - Сынок, не ходи! Конрад же советовал побыстрее удрать в Аргентину. Все эти доброхоты лишь подхлестывали мое желание не оказаться конформистом. Я их убеждал, что и речи быть не может, чтобы я покинул своих друзей в эту трудную минуту. Ответственность за все происходящее частично ложилась и на меня. Придется отвечать. - Что ж, если ты туда пойдешь, то и я тогда, - сказала мать. - Я буду защищать своих детей зубами и когтями, что бы не случилось! Именно так она и сделала. Когда ее заметил тележурналист RTV1, искавший, чем бы заполнить эфир в ожидании великого момента, моя родительница распахнула свое сердце миллионам зрителей. - Понимаете, мой Мишель всегда был очень добрый, готовый помочь всем и каждому. Конечно, у него есть мелкие недостатки, но он ни в коем случае не преступник. Если уж президент Франции позволил себе увлечься этими идеями, то почему бы и не мой сын? Это все из-за одиночества, что мой мальчик оказался замешан в этой истории. Жить все время одному, конечно, бог знает что в голову взбредет! Если бы он только меня послушал, если бы он только женился, ничего этого бы не было! У моего Мишеля никогда не было большой силы воли. Это все из-за этих вот горлопанов вроде Разорбака. (Потом, тихим голосом): А скажите, как вы думаете, мне разрешат носить ему передачи в камеру? Напомаженный журналист признал свое полное невежество в этом вопросе и вежливо отделался от моей матери. 77 - БИБЛЕЙСКАЯ МИФОЛОГИЯ Согласно Библии, жизнь Адама можно суммировать в двенадцать этапов : В первый период скопилась груда пыли. Во второй период пыль превратилась в бесформенную массу глины. В третий период сформировались члены и тело человека. В четвертый период в человека вдохнули душу. В пятый период человек встал на ноги. В шестой период он дал названия всему, что его окружало. В седьмой период он получил Еву в спутницы. В восьмой период в два часа дня они легли отдохнуть, в четыре встали. В девятый период человеку приказано не вкушать плод древа познания. В десятый период он совершил проступок. В одиннадцатый период он был осужден. В двенадцатый период он был изгнан из Эдема. Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 78 - БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ Первым выйти на арену - я хотел сказать, на сцену, - это вам, знаете ли... У меня сердце ушло в пятки. Эксперты отказались пожать руку, а позади уже стояла Амандина, как мне казалось, окаменевшая от страха. Аудитория взорвалась. Какой-то мужчина в рабочей куртке и кепочке выскочил вперед : - Сволочь! Ты моего сына убил! Изо всех сил я вцепился в микрофон : - Мы никого не убивали! - закричал я, надсаживая глотку. - Никого! Все заключенные, принявшие участие в "Проекте Парадиз", добровольно пошли на эксперимент. Они знали весь риск и каждый раз сами, лично нажимали на кнопку запуска. - Запуска? Смерти, а не запуска! Кто может быть добровольцем на смерть? Здесь есть хоть один такой доброволец? - прокричал кто-то. - Смерть убийцам в белых халатах! Смерть убийцам в белых халатах! - бешено скандировали зрители. Свист обрушился на сцену с удвоенной силой, когда к микрофону подошел президент Люсиндер. К его ногам полетели помидоры. Полицейский кордон, выставленный перед сценой, немедленно пополнился подкреплениями. Президент принялся делать умиротворяющие жесты. Долгий опыт выступлений на бурных политических митингах все-таки позволил ему повлиять на возмущенный зал. - Дамы и господа, друзья мои, - сказал он, - успокойтесь! Эксперимент, который мы собираемся провести на ваших глазах, уже однажды увенчался успехом, но в отсутствии официальных экспертов, которые могли бы его засвидетельствовать. Сейчас я отдаю себя на суд нации, даже всей планеты. Если этот человек, которого мы на ваших глазах отправим на тот свет, оттуда не вернется, я обязуюсь предстать перед судом и ответить за свои ошибки. Прозвучало еще несколько оскорблений, но все же сумятицу очень быстро сменила тяжелая тишина. Только что появился Кербоз. Прожекторы немедленно нацелились на Феликса и его безукоризненный смокинг - новую униформу танатонавта. Его голова бандита резко контрастировала с одеянием английского денди. Доставили его сюда меж двух жандармов. По измученному лицу Феликса я понял, что что-то случилось. Телеведущий немедленно взялся за дело : - А вот и Феликс Кербоз, единственный человек, который - по словам президента Люсиндера - совершил невозможное: путешествие в оба конца между миром живых и миром мертвых. Этот же подвиг он попытается повторить еще раз перед камерами всей планеты и в эксклюзивной телепередаче канала RTV1, наш девиз: "Смотри хоть целый день!" Мы обеспокоено переглянулись. Все мы уже достаточно хорошо знали Феликса, чтобы ощутить его неуверенность. Может, это на него толпа так действует? Президент хлопнул его по плечу. - В форме, Феликс? Болезненная гримаса еще больше исказила лицо Феликса. Телезрители, присоединившиеся к передаче не с самого начала, даже подумали, что попали на фильм ужасов. - Э-э... бывало и получше. - Нервишки? - Да нет же! - рявкнул Феликс. - Ноготь у меня врос, сука! Всю ночь глаз не сомкнул. Президент подскочил на месте. - Ноготь? Что ж вы раньше не сказали! Люсиндер хотел было устроить Феликсу взбучку, но момент был не тот. - Вросший ноготь, это мне знакомо. Очень болезненно, но это легко вылечить. - Да я наглотался аспирину, но все равно болит. Достало уже! Я предложил перенести эксперимент на попозже. Если Феликс страдает, он может захотеть уйти в свет, а не возвращаться обратно в свое тело с болячками. Президент принялся его упрашивать : - Вы вернетесь в жизнь, Феликс, вы мне обещаете? Я уже подписал указ о вашей амнистии. Если у вас все получится, вы будете свободны, совершенно свободны. Вы понимаете, Феликс? С этого момента вы станете уважаемым гражданином. Феликса, похоже, это не очень убедило. Аудитория, колебавшаяся, что делать - выкрикивать новые оскорбления или аплодировать - затаила дыхание. Ведущий пояснил, что президент ободряет своего подопечного на манер тренера перед боксерским матчем. Мы с унылой миной стали готовить свой инструментарий. Люсиндер резко потряс Феликса за плечи : - Вы будете свободны! Вас станут называть "многоуважаемый месье Кербоз", вы станете богатым и знаменитым! Вы будете ездить в машине с открытым верхом, люди будут вам аплодировать и забрасывать конфетти, как Нила Армстронга, кто первым ступил на Луну! - Да-а, оно, конечно, хорошо, кабы не этот хренов ноготь. - Черт возьми! Да ведь после всех этих ядов, что вы проглотили, после вашей язвы, волдырей, продырявленной кожи - ну ведь не заставит же этот несчастный больной ноготь забросить мечту о лучшей жизни! - Но ведь там и так хорошо, я такой легкий, ничего не трогает... Люсиндер потерял терпение : - Феликс, жизнь - это вам не чушь собачья! - Да я и сам уже думал, что же такого хорошего было в моей жизни? Ничего не могу вспомнить, в том-то все и дело. - Деньги, женщины, дорогие одеколоны, шезлонги на солнечном море, машины, дворцы, - стал перечислять Люсиндер. Затем, применив политический подход и поставив себя на место своего "подопытного кролика", он добавил : - А если вы предпочитаете алкоголь, наркотики, насилие, скорость... Давайте, Феликс! Вы нам нужны. Сейчас у вас в друзьях президент, замечательные ученые, самая очаровательная из медсестер! Ну кому еще так повезло?! Мы на вас рассчитываем. Феликс опустил глаза и покраснел как виноватый ребенок : - Да я... это... знаю я все. Но там они мне хорошего желают. А здесь мне никогда не везло... ноготь опять же этот... все злятся кругом... В этом мире и удовольствий-то никогда не было. Я уж давно об этом думаю. Люсиндер в остолбенении уставился на верзилу Феликса : - Удовольствий не было? Феликс, вы хотите сказать... никогда... вы никогда не... Наш шкаф залился пунцовым румянцем: - Ну да. Кроме мамы, меня никто не любил, а мама-то... она ведь там. Толпа начала терять терпение. - Смерть обезьяньей морде! - выкрикнул какой-то шутник. Ведущий попробовал кое-как вмешаться : - Феликс Кербоз, рост метр девяносто пять, вес сто килограммов, довольно гармоничные показатели для его возраста. Судя по моим вырезкам из газет, вес и рост никак не влияют на характер перехода из жизни в смерть, но все же желательно, чтобы объект находился в хорошей физической форме. Амандина нисколько не забыла, о чем говорили между собой Феликс и президент. Она вышла вперед : - Так вы девственник, Феликс? Тот уже совсем стал багровый. Медсестра-блондинка немного помялась, что-то обдумывая, а потом прошептала нечто на ухо своему пациенту. Немедленно по лицу Феликса побежали один за другим все цвета радуги. Он раздвинул губы в жалком подобии улыбки. Со стороны эта парочка напоминала Квазимодо с Эсмеральдой. Квазимодо, готовящийся к пытке... Феликс не спускал с Амандины глаз. Потом он пришел в себя. - Ладно, можно. Этот сучий ноготь все равно щас отпустит. Люсиндер предложил мне добавить болеутоляющего в "ракетоноситель", чтобы Феликс больше не чувствовал свой больной палец. Но я отказался. Не тот случай для экспериментов с новыми смесями. 800 миллиграммов тиопентала будет моей дозой и никаких прочих медикаментов помимо обычного состава. Президент Люсиндер лично развязал галстук-бабочку на смокинге Кербоза. Затем он закатал ему рукав и стал накладывать электроды. Так посмотреть, он этим всю жизнь занимался. - Люсиндер, убийца, проваливай! Я подошел помочь. В конце концов, сейчас мы все были в одной лодке. Амандина старательно занималась своей работой. Язвительные насмешки впивались в нее словно копья, но она предпочитала все или ничего. Амандина отрегулировала электрокардиограф, электроэнцефалограф и затем подарила мне слабую улыбку, хотя оскорбления продолжали литься потоком. - Убийцы-душегубы! Убийцы-душегубы! Эта фраза перекатывалась по всему залу, который принялся ее ритмично скандировать. Феликс Кербоз дышал все медленней и медленней, точно так, как его учил Рауль. Он вдыхал носом и выдыхал через рот. Этот прием дыхания был изобретен, кажется, чтобы помочь роженицам. - У меня все готово! - объявил президент Люсиндер, когда закончил прилаживать последний электрод на волосатой груди танатонавта. - У меня тоже, - сказал Рауль, зажимая датчики пульса. - Готов! - сказал я. - Готова! - присоединилась к нам Амандина. Ученые экспертной комиссии приблизились, чтобы получше обследовать комплекс аппаратуры. Они проверили, правильно ли работают электроды и датчики, измерили также Феликсу пульс. Престидижитатор каблуком простучал настил сцены в поисках скрытого люка и прочих хитроумных механизмов. Он шилом потыкал в обивку кресла, чем привел в восторг публику, ожидавшую, надо полагать, что он вот-вот обнаружит некий тайный ход прямо в нашем стоматологическом кресле. Закончив, он подал сигнал остальным. Те живо принялись строчить в своих тетрадках. Потом они остановились и, удовлетворив свое любопытство на данный момент, жестом показали нам, что мы можем приступать. Тишина. В необъятном Дворце Конгресса можно было слышать, как душа летит. - Вперед! - прорычал Рауль, довольно-таки раздраженный всей этой враждебной толпой. - Ладно, чао, ребята! - сказал Феликс, помахивая своими толстыми как сосиски пальцами. Амандина погладила его редкую поросль на макушке и чмокнула в уголок рта, как раз когда он собирался сомкнуть веки. - Возвращайся! - прошептала она. Феликс улыбнулся и начал отсчет : - Шесть... пять... четыре... три... два... один... Пуск! И тут же нажав на кнопку, он вылетел из этой жизни. 79 - УЧЕБНИК ИСТОРИИ В конце XX-го столетия словари и энциклопедии так определяли, что такое смерть : СМЕРТЬ: полное прекращение жизни. Бытовое определение: Про человека говорят, что он умер, когда его сердце больше не бьется и он перестал дышать. Определение, принятое в Америке в 1981 г.: Индивидуум объявляется умершим после необратимого прекращения всех функций головного мозга. Медицинское определение: Необратимая остановка сердечных сокращений. Искусственный характер дыхания, поддерживаемого за счет механического насоса. Полная потеря всех рефлексов. Исчезновение всех энцефалографических сигналов. Полное разрушение структур головного мозга. Формальности, выполняемые в случае смерти: Сообщить о смерти в ближайшую мэрию. Участковый патологоанатом удостоверит факт смерти и выпишет справку, которую передаст семье покойного или сотруднику похоронного бюро. Эта справка, вместе с семейной книгой регистрации рождений и смерти, должна быть представлена в мэрию, которая в обмен на справку выдаст разрешение на закрытие гроба и разрешение на погребение. В случае насильственной или подозрительной смерти участковый патологоанатом уведомляет государственного прокурора, который может потребовать провести аутопсию. Семья покойного не обязана публично разглашать причину смерти. Прежде чем приступать к погребению, требуется подождать минимум двадцать четыре часа. Цены на кладбищенский участок: Зависят от длительности существования кладбища, его известности и стоимости земли. Цена за квадратный метр, естественно, выше в городах, чем в сельской местности. 3 000 франков за обычный гроб белого дерева. Прибавить дополнительно для черного или красного дерева, на внутреннюю обивку. 1 800 франков за услуги похоронного бюро, плюс дополнительно по числу привлеченных работников. 3 000 франков за аренду катафалка. 4 800 франков за ритуальные предметы, цветы и различные украшения. 700 франков за мраморную плиту. 1 000 франков в год по уходу за могилой. 200 франков на извещения. Плюс почтовые расходы. 1 000 франков НДС. 1 300 франков муниципальный налог. 200 франков за церковную службу (предусмотреть дополнительно сумму в зависимости от конкретной религии и требуемых услуг: месса, хор и т.д.) Итого 17 000 франков минимум, без учета стоимости кладбищенского участка. Учебник истории, вводный курс для 2-го класса 80 - ОЖИДАНИЕ Вот уже десять минут, как на кардиограмме рисуется лишь плоская линия и ни единого писка от энцефалографа! Верный своим привычкам, Рауль Разорбак заносил в рабочий журнал все показатели: время, температура, сердечная деятельность, церебральная, электрическая, личные впечатления и так далее. Рауль подошел к нам, вид озабоченный. - Ну как? - рискнул я. Он пожал плечами. Толпа молчала, разглядывая бездыханного человека в свете прожекторов. Словно мухи над падалью, вокруг кресла крутились эксперты и делали свои собственные записи, громко скрипя авторучками по разлинованной в клеточку бумаге. Они постоянно находили все новые и новые приборы, требовавшие изучения. Если по правде, они это делали, чтобы размять ноги, но при этом имели все понимающий вид, позволявший предположить худшее. Престидижитатор оказался самым лучшим актером: его богатая мимика выражала все оттенки сомнения и недоверия. Телеведущий RTV1 уже не знал, чем заполнить паузу. Он высказался о погоде, столь удачной для такого эксперимента, и изложил историю Дворца Конгресса, под чьей крышей и раньше происходили поразительные события. Лицо Амандины напоминало мадонну. Сложив ладони, она беззвучно молилась. Я тоже. 81 - СКАНДИНАВСКАЯ МИФОЛОГИЯ Бальдр был добрым скандинавским богом. Сын Одина, он пользовался славой за свое сострадание и красоту. Однажды ночью ему приснился сон про собственную смерть. Боги были этим чрезвычайно обеспокоены и его мать, богиня Фригг, обязала все и вся никогда не причинять зла ее сыну. Она заставила в этом поклясться землю, железо, камни, деревья, болезни, птиц, рыб, змей и всех животных. Убедившись, что Бальдр с этого момента был неуязвим, боги развлекались тем, что швыряли в него разными опасными предметами, которые, впрочем, не причиняли ему ни малейшего вреда. Случилось, однако, так, что завидовавший способностям Бальдра злой бог Локи под видом женщины пришел к Фригг, чтобы выведать ее секрет. И он узнал, что богиня не взяла клятву с одного растения, называвшегося мистилтейнн (омела), который она сочла слишком нежным и хрупким, чтобы хоть как-то навредить ее сыну. Локи уговорил слепого бога Хедра взять это растение и им ударить Бальдра. Направляемый Локи, Хедр смертельно ранил Бальдра побегом омелы, который был превращен в копье. После этого Локи объявил, что никто не может избежать смерти, пусть даже на него благосклонно смотрят боги. Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 82 - ВО ДВОРЦЕ КОНГРЕССА Полицейские в штатском, фланировавшие по залу согласно указаниям судьи, расследовавшего это дело, все ближе и ближе придвигались к сцене. Они не хотели дать нам возможности скрыться после провала этого представления. Вот уже пять минут, как мы безрезультатно пытались растираниями и электрошоком вернуть Феликса. Молчаливая толпа становилась все менее и менее молчаливой. Научные эксперты, не скрывавшие понимающих улыбок после каждого электроудара, подошли к Феликсу и с ученым видом ощупали его запястья, проверяя пульс. Они были очень удовлетворены тем, что никакого пульса не отмечалось. Я снял свой белый халат и в одной только мокрой от пота майке продолжал вести кардиомассаж. Мы вместе отсчитывали "раз, два, три", я обеими руками давил на грудную клетку в районе сердца, а Рауль ручным насосом вдувал Феликсу воздух через ноздри, чтобы возбудить респираторную активность. Полицейские подошли еще ближе. - Раз, два, три! Ну же, верь в себя, верь в себя! - повторял мой друг. Он был прав. Надо верить. Можно держать руку в огне, если верить, что ты неуязвим. Он мне это уже показывал. Плюнув на все, мы выбивались из сил, выполняя какие только можно манипуляции. Чем больше нас охватывало отчаяние, тем активнее мы становились. Толпа особого внимания на это не обращала. Совершенно нормально, что бык пытается ранить матадоров, прежде чем погибнуть. В зале легкий шумовой фон уступил место болтовне и жужжанию. Слышны были даже довольные смешки. Еще мгновение и гул превратился в рокот. Новые полицейские выстроились позади нас цепью, чтоб не дать удрать за кулисы. С верой гору своротишь, так отчего же не получается сделать крохотное, вот такусенькое чудо, и не вдохнуть жизнь в этот кожаный мешок, полный крови и кишков? - Если в этом мясе есть хоть одна живая клетка, она меня услышит, - кипел Рауль. - Эй! Эй, ты там! Держись! Раз, два, три, раз, два, три! И он надавил на грудную клетку Феликса. - Черт проклятый, Феликс, очнись! Не валяй дурака! - закричал я в свою очередь. На сцену поднялся полицейский. Похоже, происходящее стало напоминать банду буйнопомешанных, издевающихся над трупом на глазах телезрителей. - Раз, два, три! Да очнись же, Феликс, чтоб ты провалился! Полицейский вытащил наручники. - Раз, два, три! Феликс, боже мой, не дай нам пропасть! Восемь экспертов с понимающим видом констатировали смерть. Мухи на раздавленном фрукте. Полицейский ухватил меня за кисть. Я услышал щелканье наручников и голос, произнесший: "Именем закона! Вы арестованы за убийство отравлением". Вот уже и Рауль с Амандиной в наручниках. Пока что никто не осмеливался тронуть Люсиндера, который в ореоле своего президентского статуса оставался неприкасаем. - Смерть! Смерть танатонавтам! - вопил счастливый зал, увидевший, как глава государства очутился в таком переплете. Для людей нет ничего слаще, чем лицезреть своих руководителей по уши в грязи. - Смертную казнь танатонавтам! Сидевший в первом ряду мой брат воскликнул: "Я тебя предупреждал!" Мать попыталась в одиночку успокоить зал. Начала она со своих соседей, потом пошла по рядам. - Мой сын здесь ни при чем, остановитесь, вы ошибаетесь, мой сын здесь ни при чем, его заманили. Она уже все спланировала. Позднее, на процессе, она из материнского чувства вытащит на свет божий мой дневник, чтобы доказать, каким я был послушным мальчиком. К тому же она заранее купила новое платье. Полицейские взяли нас под локотки, чтобы провести через лихорадочно возбужденный зал. Вот уже и люди подходят, чтобы оскорблять и харкать нам в лицо. Как же все-таки неприятно стоять в наручниках, пока тебя оплевывают! Кто-то швырнул в меня тухлым яйцом, прямо в лоб. Амандина получила помидором. Раулю тоже досталось яйцо, еще более зеленое и пахучее, чем у меня. Президент Люсиндер оцепенел, убитый горем. Он и не помышлял, чтобы помочь нам или Феликсу, он думал только о том, что ошибся, что оказался жертвой иллюзии. Он сожалел обо всем. Он, который хотел стать знаменитым... Но сейчас с ним все кончено. Он уже не узнает радость победы, словно Цезарь в битве под Алезией. В самый критический момент смерть - последний бастион - оказалась непреодолимой. Журналист RTV1 подал знак своему телеоператору "наехать" крупным планом на бесстрастное лицо Феликса. В нескольких сантиметрах от него поставили лампу и принялись снимать все его мельчайшие, неподвижные поры и крошечные волоски, обгоравшие под мощным светом. Прощай, Феликс. Полицейский дернул меня за наручники. И тут произошло совершенно неожиданное. Мы услышали болезненное "Ай!" У всех замерло дыхание. Мы все словно окаменели. Я узнал голос, сказавший "Ай!". Этот голос, этот голос... Рабочий, отвечавший за свет, споткнулся и заехал лампой Феликсу прямо в глаз. Телеведущий уже захлебывался словами : - Это невероятно! Дамы и господа, это просто невероятно, это немыслимо, колоссально! Человек, который теперь может именоваться "первым, кто официально ступил на тот свет и вернулся", этот человек... этот человек... жив! Феликс Кербоз жив! По приказу экспертов обескураженные полицейские быстро сняли с нас наручники. Зал вновь притих. Слышно было только неумолчное бормотание телеведущего, который в метре от нас извергал свои комментарии, чрезвычайно довольный, что наконец-то в его шоу произошло нечто экстраординарное. Он знал, что на кон поставлена его карьера и не собирался упустить столь редкий случай. Он также рассчитывал, что с этого момента его имя будет вписано в страницы истории. В худшем случае в страницы истории журналистики. - Могу сказать вам, что эмоции хлещут через край. Когда зазвучали первые сигналы энцефалографа, на мгновение в это никто не мог поверить, но вот теперь в зале слышны крики. Крики ужаса, дамы и господа, потому что мы увидели, как мертвый вернулся к живым. Канал RTV1, наш девиз "Смотри хоть целый день!", в медленной записи передает вам изображение первых подергиваний век Феликса Кербоза. Движение век появилось намного позже остановки его сердца. И эти движения мы видим, надо сказать, благодаря нашему... благодаря нашему... RTV1, телеканалу, который оживляет даже мертвых! Я собираюсь немедленно взять эксклюзивное интервью у Феликса Кербоза, сразу после нашей рекламной паузы. Позвольте напомнить, что весь сегодняшний вечер спонсирован сигарами "Черный дракон". Сигара "Черный дракон" - лишь она одна вас может изумить. Люсиндер, Амандина, Рауль и я то задыхались от смеха, то давились слезами. Бегом мы ворвались на сцену. The show must go on. Врачи и научные эксперты в крайнем недоумении вернулись обратно, тряся головами, будто не могли поверить своим глазам, ушам и тактильным ощущениям. Они продолжали тискать Феликса, проверять управляющие приборы. Нашелся даже один ученый, заглянувший под кресло. На тот случай, если труп все же подменили братом-близнецом. Я замерил пульс Феликса, прослушал его сердце, проверил зрачки, зубы. Но все знали, видели, вынуждены были признать неопровержимое. Мы смогли, сумели. Рауль, Феликс, Амандина, Люсиндер и я - против слабоумных. Феликс выдавил : - Бллл... эта... что, получил я амнистию или нет? Амандина подскочила к нему и что-то зашептала на ухо. У него тут же загорелись глаза. Он чуть наклонился в сторону микрофона журналиста RTV1 и совершенно разборчиво сказал : - Это маленький шаг для моей души, но гигантский прыжок для всего человечества. Напряженный зал словно прорвало. Герою рукоплескали стоя. Невозможно переоценить значение хорошего афоризма. Криков "Браво! Ура!" не сдерживал ни один человек. - Дорогие телезрители RTV1, это исторический момент и наш танатонавт произнес историческую фразу. Маленький шаг для моей души, но гигантский прыжок для всего человечества. Великолепный намек на Историю. Прямо на наших глазах этот человек пережил Near Death Experience. Кто же, что же совершило этот вояж? Феликс не нашел слова лучше, чем "душа". Образ поэтичен. Остается найти научное объяснение. С великим... Мы с жаром обнимали Феликса - Как, порядок? А... а насчет моей амнистии, все о'кей? - Да, да, ты ее получил, ты свободен, с этого момента ты свободен! - воскликнул президент Люсиндер. - Давно бы так. Блин, надо думать, трудно в наши дни быть буржуем! Амандина не отходила от него ни на шаг. - Ты здесь! Ты здесь, живой! - Ну... сами ж видите, что вернулся. Вернулся я, чуваки. Я там сейчас все хорошенько разглядел. Хотите, рисуночек накропаю, посмотреть, чего там и как? Блин, не поверишь, точно говорю. Рауль Разорбак придвинулся ближе, весь как на иголках. - Карта! Мы нарисуем карту континента мертвых и каждый раз, когда мы будем углубляться дальше, мы станем наносить все новые подробности на эту карту. Зал пришел в дикий восторг. Телеведущий RTV1 преследовал нас своими криками : - Эй, але, послушайте! Мсье Кербоз, это RTV1. Наши телезрители имеют право знать, как там, на том свете! Мсье Кербоз, вы герой столетия, мсье Кербоз! Феликс остановился, поискал слова и затем выговорил : - Да... Могу вам сказать, что смерть,