у них на руках умирала Лиззи. x x x Когда наставник ушел из клана, Фатима разошлась вовсю. Все обычные дела оказались заброшены. В селении остались лишь роженицы, да те, у кого малышам не исполнилось и месяца. Все прочие были двинуты на Большую Охоту. Слова Учителя о том, что магия иссякнет, что гнев Великого Духа закроет источники силы и его чадам придется забыть о волшебстве до тех пор, пока Джейана - отступница не будет схвачена, - не прошли бесследно. Однако же Твердиславичи вновь разделились почти поровну - недолюбливавшие властную Джейану девчонки отнеслись к идее поимки с куда большим энтузиазмом, нежели парни, меньше сталкивавшиеся с властной подругой Твердислава. Кроме того, поскольку на необходимости облавы особо настаивала Фатима - бывшая первая Джейанина подружка, - то не обошлось без презрительных гримас и шепотом бросаемого "предательница!" за спиной Ворожеи. Кроме того, раз за идею стояла Фатима, - то парни уже поэтому должны были упираться всеми силами. Но с обладателем Ключ-Камня не больно-то поспоришь. Разве что навалиться всей гурьбой в темном углу и отобрать... Дим, Джиг и Лев не отбросили свою идею, однако Фатиму словно кто-то предостерег. Даже на купание она теперь ходила со всем Старшим Десятком. При Учителе друзья не рискнули привести замысел в исполнение - о чем теперь горько жалели. Им уже не раз приходилось ловить на себе очень-очень подозрительные взгляды той же Фатимы вкупе с Гилви, что уверенно выдвигалась в ее первые помощницы. Слова Учителя о необходимости поимки мятежной Ворожеи Гилви восприняла с настоящим восторгом, перещеголяв саму Фатиму. Воспользовавшись тем, что Ведуны и впрямь отступили на север, Фатима подняла весь клан прочесывать ближние и дальние леса. На угрюмые слова Дима, волей-неволей оказавшегося в роли предводителя мужской половины клана, слова о том, что упускается золотое охотничье время, Фатима ответила лишь, что если Великому Духу неугодна смерть его возлюбленных чад, он найдет способ дать им пропитание, если же, напротив, Всеотцу угодно стереть их с лица земли и заменить новым поколением - то уж ничего не поделаешь, надо собраться всем кланом и вознести Смертную молитву. Покинуты оказались ближние и дальние дозорные посты. Сам поселок охраняли едва ли пять-шесть умеющих наводить самострел или сплести боевое заклинание. Даже Файлинь - под страхом изгнания - оторвали от несчастных неведомцев, послав в цепь рядовой досмотрщицей. Ходили широкими кругами, от одного края принадлежавших клану земель до другого. Никто, само собой, не знал, здесь ли Джейана или, может, за тысячу тысяч поприщ отсюда - но это Фатиму и не волновало. Учитель сказал - надо, и, значит, они обшарят каждый кустик в своих лесах, чтобы честно потом ответить на строгий вопрос Всеотца "что содеяли вы для поимки отступницы?!". Девчонки, особенно из свиты Фатимы, и в самом деле старались как могли. Понимали - обратно дороги нет, вернется Неистовая, так спросит, что пух-перо до самого Змеиного Холма полетит. Парни, напротив, глядели вполглаза, слушали вполуха - мол, не указ нам эта Фатима. Хотя слова Учителя о бедах действительно напугали, и изрядно. - Стойте! - Фатима резко вскинула руку и замерла, прислушиваясь. Несколько мгновений простояла зажмурив глаза, а потом так же резко рубанула поднятой ладонью. - Возвращаемся! Ведунская тварь у ворот! Олеся, Линда, Гилви, Салли! За мной! Заклятие мгновенного перемещения с места на место, одно из величайших заклятий, было даровано Фатиме Учителем без обязательной для прочих защиты. Правда, эта штука требовала уймы сил, вдобавок перенестись можно было лишь в строго определенные места - например, из леса к поселку. Учитель строго предупредил, что очень скоро этот праздник жизни кончится - как только Всеотец окончательно замкнет золотым ключом подземные источники Силы; но пока еще чары эти действовали. Чем Фатима и не преминула воспользоваться. Они вынырнули из тьмы краткого небытия в полусотне шагов от возведенной Землеройным Червем стены. ...Тварь Ведунов и в самом деле стояла, бессмысленно пялясь на запертые ворота. А вместе с ним... - Ламия! - азартно заверещала Гилви. За серовато-зеленой, бугристой от мышц спиной чудовища и впрямь пряталось тоненькое существо в вызывающе коротком и не по времени года легком платьице. - Девчонки, все вместе, сеть!.. И тут чудовище повернулось. Кто-то рядом с Фатимой беспомощно пискнул. И было отчего. Потому что чудные золотистые волосы Лиззи с их единственным, неповторимым отливом все узнали тотчас же. - Великий Дух! - вырвалось у Олеси. Фатима что было силы вонзила ногти в собственные ладони. Боль помогает преодолеть вражьи мороки; однако на сей раз, даже подкрепленное заклятием, вернейшее средство дало сбой. Чары не рассеялись, на руках твари по-прежнему лежала девочка, а не мшистое полено или еще что похуже. Заклятие ловчей сети распадалось, так и не успев набрать нужную мощь. И тут тварь Ведунов заговорила. Голос показался Фатиме странно-знакомым, хотя кого он ей напоминал, она вспомнить так и не смогла. - Твердислав исполнил Долг Крови! - не без мрачной торжественности возвестило чудовище. - Он спас Лиззи... и вот она здесь. У Фатимы язык присох к небу. Пожалуй, впервые она не нашлась что сказать. Девчонка на руках говорящего зверя точно была Лиззи... тут ее, опытную Ворожею, не обманешь. Но... само это чудище... ламия... неужто Твердислав спелся с Ведунами. Да как же тогда Великий Дух мог призвать его к себе?! - Лиззи... она очень больна, - продолжало тем временем чудовище. Дрожащая ламия пряталась у него за спиной. - Еще немного, и... спасите ее, - зверь опустил ребенка наземь. Не поворачиваясь к Ворожеям спиной, начал медленно отступать к ближайшим зарослям. Гилви атаковала внезапно и резко, в лучшем стиле Неистовой Джейаны. Голубая молния вспорола прозрачный осенний аэр; она лопнула с оглушительным грохотом, однако тварь успела в последний момент пригнуться. Все видели, как капли голубого огня скатывались по чешуйчатой броне, не причиняя заметного вреда. - Гилви! - вскрик Фатимы хлестнул, точно кнут. Как она смела - начать без команды главной Ворожеи клана?! Тварь Ведунов уже вскочила на ноги. Подхватив на руки ламию, она на удивление шустро рванулась прочь. Девочка с разметавшимися золотыми волосами неподвижно лежала на земле, точно брошенная игрушка. Все это было слишком невероятно, чтобы оказаться правдой. Кто знает, может, под истинной личиной несчастной Лиззи прячется теперь жуткий монстр, сотворенный на погибель всего клана? Не лучше ли его уничтожить прямо сейчас, даже и не приближаясь? - Фатима, уйдет! - простонала Гилви, приседая и зажимая руки коленками от нетерпения пустить в ход еще что-нибудь из своего богатого арсенала. Чудовище явно не собиралось принимать бой. Улепетывало во все лопатки; расстояние увеличивалось с каждым мигом, однако Гилви, не утерпев, вновь метнула вслед любимое свое копье, все сотканное из чистого, невероятно горячего пламени - им девчонка пробивала навылет гранитные глыбы в полтора обхвата, - и на сей раз попала. Зверя швырнуло вперед, словно в него угодила не струя огня, а тяжелое катапультное ядро. Он с треском проломил целую просеку в молодой поросли игольников; упал, перекувырнулся через голову, однако ж с поразительной ловкостью вскочил, вновь подхватил ламию на руки - и был таков. С легким треском занялись кусты. Не обращая внимания на разгорающийся пожар (в случае надобности - моментом дождь вызовем, да такой, что любое пламя вмиг собьем), Фатима и ее свита осторожно, мелкими шажками начали приближаться к неподвижной Лиззи - или, точнее, к тому неведомому, что как две капли воды походило на пропавшую малышку. - Осторожнее! - пресекла возможную самодеятельность Фатима. - Кто без меня хоть самую малость сколдует - руки-ноги повыдергаю. Тебя, Гилви, это особенно касается. Еще раз ссамовольничаешь... - И кроткая, тихая Фати сунула девчонке под нос маленький, но крепкий кулачок. Круг Ворожей склонился над лежащей девочкой. Да, плоха, да, очень плоха... но как знать, не уловка ли это? Не западня ли? Первой, как ни странно, преодолела страх именно Линда. - Фати, нет тут подвоха... Духом Великим клянусь! - она вцепилась в локоть Ворожее. - Ну хочешь, я сама ее понесу?! Позволить какой-то там Линде перещеголять смелостью ее, Фатиму?! Да никогда! - Не вздумай! - стали в этих словах хватило бы, наверное, на сотню добрых мечей. - Да она ж умирает, Фати! - Сама вижу, - проворчала Ворожея. Проклятые чары наконец-то возымели действие. По заветам Великого Духа, у Ведунов нет таких заклинаний, которые нельзя было б осилить противоклятиями. Перед Фатимой и в самом деле лежала Лиззи... без чувств, едва живая и притом стремительно теряющая последние капли Дара Всеотца1. Линда подхватила девочку на руки. - Ворота открыть! - зычно скомандовала Фатима. Смешно - раньше никто в целом клане и помыслить не мог, что подруга Джейаны способна на такое. И закрутилось. Подозрения Вождь-Ворожеи никуда не исчезли, лишь на время отступили в тень. Пусть этой с неба свалившейся Лиззи сперва займутся травницы... если, конечно, они еще могут хоть что-то сделать с этим полутрупом. Прошлый раз они вдвоем с Джейаной почти вытащили Лиззи из чертогов Великого Духа; вытащили, но, видать, хворь так до конца и не изгнали - девчонка умирает, ясно как день. И непохоже, чтобы ее в плену особенно мучили... больше на болезнь смахивает... По счастью, травницы никуда не ходили, оставались в поселке при малышах и роженицах - этих последних, что ни месяц, все больше и больше. Хорошо. Растет клан - под твоей, Фатима, рукой растет! Есть от чего возгордиться. Ирка вскинулась тотчас, помчалась разводить свои умопомрачительные отвары; несколько капель черной как смоль настойки, осторожно добытой из запыленной заветной бутыли "на самый крайний случай", мигом прогнали с лица Лиззи смертельную бледность, девочка задышала ровнее. Ирка же, облегченно вздохнув, заметалась по комнате, точно дикая кошка, с неподражаемой меткостью выхватывая нужные ей пучки трав из густо покрывавшего стены ковра сухих растений. Фатима прищурилась. Что-то не припоминала она этой темной бутылочки... да и прошлый раз, когда спасали все ту же Лиззи, Ирка это снадобье не доставала. Словно прочитав мысли Фати (а может, и прочитав; травницы, они на всякое способны), Ирка повернула голову: - Прошлый раз много хуже было. Душа уходила. С полдороги вернули. А теперь нет. Средство же это такое, что при душе уходящей лучше и не пробовать - только конец убыстришь... Да ты что, Фати, сама не чувствуешь? - напоследок удивилась травница. Фатима отмолчалась. В самом деле странно... раньше она много занималась как раз целительством, не травничала, а именно исцеляла, врачевала... и умела с полувзгляда распознать любую мыслимую и немыслимую хворь. А теперь... раньше, в суматохе повседневных дел, внимание не слишком обращала, только теперь заметила, что видит лишь общую темную ауру нездоровья, беды, близкой смерти, и больше - ничего. Деталей, мелочей, из которых и складывался талант целителя, она различить уже не могла. Зато молнии научилась метать почти как сама Джейана... Фатима тряхнула головой, отгоняя не слишком приятные мысли. Склонилась над Лиззи, напряглась до рези в глазах, пытаясь вернуть то странное состояние проникновения в чужое, когда мало кто мог поименовать беду точнее ее, Фатимы. И никто, кроме одной лишь Джейаны, не мог превзойти ее в искусстве врачевания. На сей раз удалось - но с болью и хрипом. Скопления призрачного зеленого гноя в жилах вместо здоровой крови. Тонкие отравленные нити, тянущиеся в мозг. И слабое трепетание уже готового остановиться сердца. Та, прежняя Фатима уже давно бы хлопотала вместе с девчонками. Та, прежняя Фатима уже давно бы боролась за жизнь чудесным образом вернувшейся Лиззи, потому что - правы и Твердислав, и Джейана - в кланах не рождалось еще столь сильной Ворожеи, способной приказывать морям и звездам. Однако новая Фатима думала не только об этом. В голову отчего-то лезли совсем неподходящие на первый взгляд мысли. Не разгневается ли Учитель. Не навлечет ли она на клан новой беды. И, наконец, совсем уж неожиданно - не станет ли эта Лиззи помехой ей, Фатиме? Джейана, наверное, уже отвесила бы ей звонкую оплеуху, чтобы только привести в чувство. "Сдурела, подруга моя?! Да пока Лиззи в полную силу войдет, мы с тобой обе уже у Великого Духа все ягодники объедим!" И все-таки... Кто знает, насколько велик дар Всеотца этой девчонке? Она уже справилась там, где спасовала знаменитая боевая магия Джейаны. Один Великий Дух ведает, что будет дальше. И это странное появление... Твари Ведунов... зверь и ламия... Что не устает повторять наш Учитель? Горе тому, кто словом перемолвится с Ведунами. Горе принявшему от них хлеб, горе испившему от них воды, даже если умираешь от жажды. Может, клану было послано испытание? Может, следовало оставить... - Фатима запнулась, не зная, как же назвать Лиззи, - следовало оставить это лежать где лежало1? Она почти не помогала травницам. Сигрид и Линда пару раз вопросительно взглянули - Фатима сделала вид, что не замечает. Впрочем, она видела, что здесь сейчас справятся и без нее. Однако не потому, что целительницы и травницы оказались настолько искусны - на помощь им пришла новая, неведомая сила, словно бы Лиззи, чувствуя помощь клана, сама рванулась навстречу спасителям, всеми силами разрывая стянувшую горло смертельную петлю. И, похоже, это ей удалось. x x x Когда Джейана открыла наконец глаза, вокруг царил один лишь мрак. Полный, абсолютный мрак, без малейших проблесков света. Подземелья. Мертвые подземелья, где, как и на поверхности, в помине нет ничего живого. Откуда здесь взяться свету или тем симпатичным светящимся улиткам, прикормленным Черным Иваном? С чего она, Джейана, вдруг решила, что сможет найти спасение здесь? Просто умирать теперь придется не на поверхности, а в норе, вот и вся разница. Чародейство отняло остатки сил. Рука Джейаны все еще сжимала туесок - однако в нем не осталось ни капли воды. И где ее взять здесь, в глухих тоннелях? На что она рассчитывала, прорываясь сюда? Что ее не найдут? Ну так и не надо, она умрет сама. И притом очень скоро... Однако волшебство, высосав последние силы, сделало и доброе дело - начисто лишило Джейану ощущения телесных мук. Казалось, плоть ее просто растворилась в черном море разлитого вокруг мрака, оставив бодрствовать одну лишь нагую душу. Девушка не чувствовала ни рук, ни ног, не могла сказать, сидит она, стоит или лежит. Впрочем, стоять она уже и так не могла; едва бы получилось и сидеть. И все-таки даже здесь, в первозданной тьме, ощущалось некое движение, чуть заметный ток воздуха; откуда-то снизу шла легкая дрожь, неведомо чем ощущаемая - ведь спины у Джейаны сейчас не было... Она нагнула голову к туеску. Мокрый край еще хранил следы влаги; губы прильнули к коре, всасывая, вбирая малейшие частицы животворного сока; Джейана не чувствовала ни голода, ни жажды, но вода волшебным образом придавала сил. У Ворожеи оставался последний шанс - дотянуться до Силы. Иначе - смерть. Казалось, она окончательно рассталась с телом. Нечто тонкое, неовеществленное, но хранящее в себе то, что было сутью Джейаны, медленно двинулось вниз, без помех одолевая сопротивление косных пластов земной тверди. Там, глубоко - глубоко, должна быть Сила. Ее просто не может не оказаться там. Раз в этих тоннелях хоть что-то движется, значит, без Силы не обошлось. Джейана старалась не думать о том, что движение воздуха могло означать лишь простой сквозняк, открытый ход на поверхность, а дрожь - не более чем... не более чем... Джейана сама не знала. Очень хотелось верить, что под ней, в глубинах, прячется именно та мощь, обладать которой она так жаждала. Жаждала, наверное, даже сильнее, чем хотела жить. Потому что именно сейчас, на самой грани бытия, она, смотрясь в саму себя, понимала, что жизнь без Силы для нее - ничто, одна пустая тень. Наверное, поэтому она так спокойно отнеслась и к перспективе умереть здесь. Зачем ей жить, если она не найдет доступа к Силе? ...Сперва это казалось лишь легким ветерком чуть теплее окружающего воздуха. Потом ощущение усилилось, теплый ветер заметно погорячел, напитываясь жаром. По всему нечувствующемуся телу побежали легионы крошечных колючих муравьев, а сухие глаза свело спазмом от желания заплакать и отсутствия слез. Джейана почувствовала Силу. Она была очень груба, эта Сила, дика и первородна. Мало похожа на ту, что Ворожее довелось испробовать на Острове Магов (так до сих пор и непонятно каких). Там - мягкая, изощренная, многоликая, управляющая ордами слуг Сила. Здесь - сплошной поток; его хотелось сравнить с горным водопадом, но от такой мысли вновь безумно начала мучить жажда, и Джейана поспешно выбросила образ из головы. Клокоча и негодуя, Сила разливалась по телу. И - плоть начала повиноваться. Сейчас... сейчас... сейчас она, Джейана, окончательно придет в себя и пойдет... пойдет вниз. x x x - Рад приветствовать вас, Эйб. Как дела в клане? - Благодарю вас, ваше превосходительство, на редкость благополучно для этих недобрых дней. Клан полностью под контролем. Фатима оказалась очень удачным выбором. Она сосредоточила всю власть в своих руках... - Фатима? Постойте-постойте... кажется, я видел фото... такая маленькая, чернявая, по прозвищу Сто косичек? - Так точно. У вашего превосходительства отличная память. - Прекратите отпускать мне комплименты, Эйб, я ведь не девушка. Вас уже ввели в курс дела? - Да. Михаэль был настолько любезен, что... - Понятно. Тогда я хотел бы услышать ваши предложения. - Насколько я понимаю, ваше превосходительство, визуального наблюдения за местом локализации Джейаны не ведется? - У меня есть аэромобильная группа в пределах радиуса прямой видимости, однако риск... - Простите, что перебиваю, но мне казалось бы разумным войти в односторонний оптический контакт. Никто не знает, что она может сейчас выкинуть. - Никто не знает, как она выдержала такое время на Стройке без еды и воды, Эйб. Но это так, к слову. Очевидно, сей homo novus2 организован, если можно так выразиться, по принципу mens sana in corpore sano3, хотя в данном случае зависимость скорее обратная. - Вы совершенно правы, ваше... - К делу, Эйб. Что вы предлагаете, кроме визуального контакта? - Разрешите вопрос, ваше превосходительство? Со спутника ее видно? - Видно. Пять минут назад был доклад... Эй, что там такое?! - Ваше превосходительство! Доклад... мобильной группы... они взяли на себя смелость... посредством длиннофокусной оптики... без применения активных средств... - Я вас когда-нибудь расстреляю, Михаэль, за неумение докладывать коротко, ясно и четко. Что произошло? - Джейаны Неистовой нет на поверхности планеты! - Запросите спутник. Быстро! - Осмелюсь доложить, я уже это сделал. Исчезла из поля зрения детекторов всех типов сорок семь секунд назад. - Ушла в коммуникационные шахты, ваше превосходительство, я не сомневаюсь... - Естественно. Хотел бы я только знать, как нам ее оттуда теперь выкуривать. - Через полтора дня генераторы будут полностью переведены на холостой ход, ваше превосходительство. Девчонке ничего не останется, кроме как подняться на поверхность. - Если до этого она не скакнет куда-нибудь за тридевять земель. - Осмелюсь заметить, господин генерал... - Что, Михаэль? - На сей раз ей не удастся уйти так просто, ваше превосходительство. Вычислительный комплекс Стройки как раз и запрограммирован отслеживать несанкционированные перемещения посредством динамической структуры с установлением координат точки выхода с точностью до сантиметров. - Черт возьми! Militavi non sine gloria4! Меня бы устроили и километры!.. - Нет проблем, ваше превосходительство. - Так, с этим ясно. Что вы предполагаете сделать сейчас, Эйб? - Выдвинуть в район ожидания группу захвата и параллельно попытаться вступить в переговоры. - В переговоры? Но как? Кроме того, Джейана уже слишком много знает - или догадывается. Вы хотя бы приблизительно представляете, наставник Эйбрахам, как именно следует говорить с ней? - Осмелюсь предположить, что да, ваше превосходительство. Я намерен сказать ей все... или почти все. - Вы с ума сошли, Эйб! Вы представляете, что будет? Нет-нет, я категорически запрещаю! - Но, ваше превосходительство, она и в самом деле незаурядная личность, она тотчас почувствует обман! - А не надо ее обманывать. Что нам нужно? Либо отправить ее на корабле... куда следует, пред светлые очи его высокопревосходительства верховного координатора, либо... - А вы уверены, господин генерал, что Джейана не станет опасна... там! Твердислав ушел, ничего не зная... или зная слишком мало. Джейана - случай другой. Совсем другой. Ее нужно либо убедить, либо уничтожить - третьего не дано. Она по праву носит прозвище Неистовая, она не успокоится, пока не разберется во всем до конца... Она моя лучшая ученица. Она не повернет назад, если только ее не убьют. - Очень хорошо, Эйб. А теперь прикиньте - вы сообщаете ей... все, что сочтете нужным сообщить, и что ей тогда делать? Стать подопытным кроликом? Или... - А какие указания дал на ее счет его высокопревосходительство? - Указание одно. Она готова взойти на Летучий Корабль. - Гм... это и так всем известно! - Правильно. Указания его высокопревосходительства отличаются необычной расплывчатостью. И, признаться, я понимаю причины этой расплывчатости. Едва ли даже верховный координатор в полной мере знает, что мы станем делать, если Проект удастся. Не исключено... гм... что Джейана - так сказать, пробный шар, первый тест, на котором будет в полной мере проверена вся идеология Проекта. Ведь все предыдущие случаи... Ну, вы сами знаете. - Да уж... веселого мало, ваше... - То-то и оно, что мало. Конечно, наилучший исход - это Летучий Корабль... но при том условии, что девушка... как бы это выразиться... по-прежнему лояльна по отношению к Великому Духу. - Я теряю нить ваших рассуждений, ваше превосходительство... - Когда они еще только прорывались к Острову, наша задача представлялась мне более простой. Сейчас она выглядит практически неразрешимой. Как говорится, - nec plus ultra5. Мы не можем выпустить отсюда потенциально опасного человека, да еще наделенного сверхвозможностями. Что, если она примет сторону Умников? Такое исключить тоже нельзя. Мы не знаем, насколько деформирована ее психика. Не исключено, что даже и Великий Дух для нее не авторитет. - Осмелюсь заметить, ваше превосходительство, что без непосредственного контакта с Джейаной нам не найти ответа на эти загадки. Мы вынуждены действовать вслепую, без возможности прогнозировать последствия... Я продолжаю настаивать на переговорах. - Станет ли она еще с вами разговаривать?.. - Надеюсь, что да. - Хорошо! Тогда, раз она ушла в коммуникации... Михаэль! Узнайте, не было ли переноса!.. Мы будем ждать. И следить. Если она не уберется отсюда в ближайшие полтора дня - мы ее возьмем. Тогда вы с ней поговорите. - Осмелюсь возразить, ваше превосходительство. Я считаю более рациональным вступить в контакт до применения силовых методов. - Что ж, если нам удастся точно определить ее местонахождение... Сила. Сила. Сила. Поток грубой, обжигающей силы. Вернувшееся ощущение тела. Вернувшиеся чувства, нормальный слух, зрение, осязание. Джейана вновь стала сама собой, а не бесплотным призраком. Правда, вернулись и приглушенные было голод и жажда. Сила давала возможность пока не обращать на них внимания. Но такое продлится недолго. Скоро, очень скоро ей, Джейане, придется позаботиться о себе... или проститься с жизнью. Сила выжигала последнее, еще таившееся в глубине мышц и костей. Девушка судорожно пыталась вспомнить суть колдовства Черного Ивана. Того колдовства, что помогало в один миг очутиться за тысячи поприщ от того места, где ты только что стояла. В этом теперь был ее единственный шанс. Может, там, внизу, она и смогла бы отыскать еду - но сколько на это потребовалось бы времени?.. "Да нет, ты что? Какая там еда? Здесь же все такое... такое... ну, словно Великий Дух сюда только мимоходом заглянул, а доделать решил в следующий раз. Откуда взяться пище в мертвых тоннелях? И Сила здесь совсем не такая, как на Острове..." Значит, выход только один. Вспомнить, во что бы то ни стало вспомнить хотя бы малейшую деталь Иванова чародейства. И - прочь отсюда! Куда угодно... Впрочем, нет. Джейана подозревала, что система этих тоннелей может тянуться и под морским дном - что делать там бывшей Ворожее? Нет, нет, надо... надо вернуться в клан. Один Великий Дух знает как - но сейчас это неважно. Она либо отыщет способ, либо погибнет. Опьянение Силой опасно - подсказывал инстинкт волшебницы. Скоро ты не сможешь даже моргнуть. Джейана встала, даже не опираясь о стену, - впечатляющий трюк для только что умиравшей от голода. Глаза оставались закрыты, да и на что смотреть в полном мраке? Теплая, нежная, обманчиво-ласковая Сила разливалась по телу, изгоняя последние следы слабости. На время Джейана вновь стала прежней - ну разве что несколько исхудавшей. Сейчас она вновь готова была к бою - с любым противником. Однако знала она и то, что продлится эдакая благость очень недолго. Так умирающий огонь вспыхивает ярко за миг до того, как погаснуть окончательно. Джейана Неистовая стояла посреди моря тьмы. Снизу могучими толчками пробивалась Сила. Сейчас, сейчас... еще немного, и она будет готова. Нечего даже и пытаться что-то вспомнить - память не сохранила и малейших намеков на колдовство Черного Ивана. Значит, нужно действовать ей самой. Многие из высших заклятий строились на принципе подобия - грубо говоря, для того, чтобы вызвать огонь, иногда требовалось всего лишь представить его себе. Такой способ считался уделом скучающих виртуозов, у которых слишком много сил и слишком много времени, в бою такое не применишь, - но сейчас, за неимением лучшего, Джейане оставалось только это. Она сосредоточилась. Прочь все лишнее, прочь все страхи, тревоги, неуверенность; она должна убедить себя, что стоит возле родных скал клана... возле приметной белой прожилки, рассекшей поверхность камня справа от ворот... Горячо-горячо вдруг стало в груди. Очень горячо. Так, что невозможно терпеть. Боли не было, один испепеляющий жар. Джейане казалось, что даже мрак вокруг не? утратил свою первозданность, что вокруг ее ног всклубилась темно - багровая туча слепой мощи, готовой и крушить все вокруг, и, бережно подхватив свою повелительницу, нежно нести ее, повинуясь приказу, на незримых, но очень сильных руках... x x x - Ваше превосходительство!.. Она начала перенос!.. - Не. Может. Быть! Не может быть, Михаэль!.. - Радарная группа... "кроты"... зафиксировали сверхвысокую концентрацию энергии... вот здесь... в сочетании со снятой защитой это грозит привести... - Отключайте ближайший генератор, немедленно! Передайте механикам... - Начальник генераторной секции Култхард на связи, ваше превосходительство... - Вилли, рубите канаты. Немедленно остановите генератор! Иначе и от вас, и от тех, кто сейчас на поверхности, ничего не останется! Это приказ! - Вашепрльство, генератор будет уничтожен внезапной остановкой! Только поэтапный сброс нагрузки... - Нечего не знаю. Отключайте! Всю ответственность я беру на себя. Сейчас у вас будет письменный приказ - а теперь отключайте! - Слушаюсь... - Михаэль, пусть все, кто сейчас на земле и у кого рядом флаеры, немедленно взлетают. Передай захват-группе приказ выйти из района ожидания и двигаться... передай координаты энергетической аномалии. Да скорее же, чтобы тебя Умники забрали! x x x Это было как удар хлыста - даже не розги, а настоящего хлыста, что способен рассечь тело до кости. Только что вливавшийся в Джейану поток Силы внезапно и резко оборвался. Оборвался совсем, напрочь, и последние капли мощи, достигшие Ворожеи, обожгли, точно кипящая сталь. Кажется, она закричала, раздирая грудь отчаянной предсмертной конвульсией. Она не хотела умирать! Не хотела! Что бы там ни говорили о Великом Духе, она не хотела! Ноги подкашивались, однако рассудок, прежде чем его погасили ужас и боль, успел отдать последний приказ, и накопленная Сила, точно согнутое до земли молодое гибкое дерево, швырнула Джейану вперед, в темноту и неизвестность. Последнее, что она ощутила, - тело словно бы размазалось на сотни, если не на тысячи поприщ, стало длинным-предлинным, точно сказочные Мировые Змеи, о которых рассказывал когда-то Учитель... x x x - Перенос!.. - Вектор одиннадцать шестьдесят девять... Характер поляризации эллиптический... - Мощность вторичного излучения составила 5G по шкале Фромюра... - Генератор остановлен... обмотки горят... применяем пенотушение... отвожу людей... Култхард. - Наблюдаются спонтанные выбросы энергии по всей территории строительства, роза векторов следующая... - Разрушение третьего слоя динамической структуры, степень поражения девяносто три процента... - На поверхности в квадрате бэ-шесть быстро формируется фронт лесного пожара, направление - северо-северо-восток, скорость распространения приблизительно сорок километров в час... высота пламени до пятидесяти метров... Сами не верим, но своими глазами видим!.. - Разрушения в сети контрольных постов - шестьдесят процентов... Управление вторым и первым слоями динамической структуры потеряно... - Внимание, штаб! По месту первичной локализации энергии наблюдаю мощный взрыв... сейсмографы показывают двенадцать по Рихтеру... Столб дыма до облаков... Мощность взрывного устройства не менее десяти мегатонн в тротиловом эквиваленте... - Болван, какие там тротиловые эквиваленты!.. - Успокойтесь, ваше превосходительство, умоляю вас... Не волнуйтесь... мы вычислим координаты переброски, я же вам говорил... - Михаэль! Сжечь один генератор еще допустимо - но не могу же я обесточить всю планету!.. Давайте, давайте ваших расчетчиков! Мне нужны координаты точки выхода! Кристоферсон!.. Да, да, операция здесь отменяется. Прогревайте двигатели - я хочу, чтобы вы стартовали немедленно, как только у нас появятся координаты... - Отдать приказ готовить штаб к перебазированию, ваше превосходительство? - Да, Михаэль. Я хочу держаться поближе к месту событий... - Виноват, господин генерал, - доклад расчетной группы... - Ваше превосходительство, на связи Стуруа. К сожалению, из-за больших помех... - Черт! Черт! Черт!.. Уж не хотите ли вы сказать... - Никак нет, господин генерал. Просто мы можем дать координаты с точностью лишь только до пяти километров... - Неважно, дьявол, неважно! Цифры! - 55░08' северной широты и 45░ 11' восточной долготы, ваше превосходительство. Угловые секунды определить не представлялось возможным, ошибка на данной широте в одну угловую минуту как раз и составляет примерно пять километров... - Ваше превосходительство, но это... это окрестности поселка Твердиславичей! - Не может быть, Эйб! Вот так удача... - Удача? Я бы так не сказал... - Почему? Не вы ли уверяли меня, что Фатима не подведет? Крис, вы приняли данные? - Так точно. Разрешите старт, ваше превосходительство? - Старт разрешаю. После прибытия на место действуйте по обстановке. Помните, что, если вы возьмете эту девчонку мертвой, никто не наложит на вас взыскания... - Вас понял, господин генерал, запускаю ускорители... - Виноват, ваше превосходительство... - А, Эйб! Тот-то я удивлялся, что вы все молчите... - Разрешите мне отправиться с Кристоферсоном, господин генерал. - Это еще зачем?! Чтобы ваша Неистовая вам же и выпустила кишки? - Я надеюсь на контакт. Нам нужна информация, ваше превосходительство. Даже, быть может, больше, чем решение судьбы самой Джейаны. Что, если за ней последуют новые?.. - Стоп! Я вас понял. Крис! Крис, задержите взлет. Возьмете с собой мое доверенное лицо, старшего наставника Эйбрахама Гиггу. - Слушаюсь. Но только пусть поторопится! Мы стартуем через 15 минут. - Держите постоянную связь, Эйб. Михаэль! Мобильный интерком! Наденьте, Эйб. Если и впрямь дойдет до контакта - не скупитесь, говорите, говорите как можно больше, важно будет каждое слово!.. - Вас понял, ваше превосходительство. - Да, и еще одно. Дайте с орбитальной тарелки остронаправленный луч на клан Твердиславичей. Пусть у них это время магия действует. Если Неистовая и в самом деле окажется там - пусть Фатима тратит время на поиски, а не на борьбу за хлеб насущный... x x x Джейана открыла глаза. Свет. Свет. Свет. Целые моря света, безжалостно терзающего успевшие привыкнуть к темноте глаза. Она ничего не видела, но уже по тому, что появился этот свет, девушка поняла - ворожба удалась. Удалась! В груди словно бы взорвалась молния. Она сумела! Она подчинила себе колдовство Черного Ивана! И без всяких изощренных заклятий! Она лишь представила себе перенос - и вот он вам, пожалуйста! Сейчас она не обращала внимания на слабость. Пусть ее. Главное - она вырвалась из мертвой страны и сейчас, хочется верить, где-то возле родного клана. Наконец боль в глазах утихла. Замирая, Джейана подняла веки. Нет. Она не рядом с кланом. Кругом лес... хотя... стой... Ба, да это ж Ветела! Точно! И приметный копьерост... а вон остатки рыбьего садка... она не так чтобы очень близко от скал - десятка два поприщ, если по прямой, - но что такое, если разобраться, два десятка поприщ! Силы еще есть. Сейчас она возьмет левее, выйдет на дорогу, и... Она оттолкнулась от ствола. Ноги не сгибались, ступая бесшумно и мягко, точно у той, прежней Джейаны. Она дойдет, не может не дойти, встретит Фатиму... А потом все будет хорошо. Неразлучная троица, Дим, Джиг и Лев, лениво брела берегом Ветелы. Парни были почти безоружны - если не считать коротких лесных ножей на поясах. Не слишком доверяя друзьям, Вождь-Ворожея Фатима уже давно позаботилась отобрать у них и боевые луки, и копья с железными насадками. Мечи отнять не решилась, но мечи, почти что ритуальное оружие, доставалось только в случае крайней опасности. Следом за ними шли пятеро девушек. Эти в отличие от Дима и компании вооружились до зубов. Копья, самострелы, а самое главное - магия. Дим спиной чувствовал, как дрожит воздух, в любой миг готовый взорваться смертоносной волшбой. Это было странно. Когда явившийся без зова Учитель сказал, что по великой милости Всеотца колдовская сила еще на какое-то время задержится в ближних окрестностях их клана, Дим не поверил. Однако это оказалось правдой. В дне пути от скал не действовало ни одно даже самое простенькое заклятие. А в клане - все как обычно, малыши в своих играх оживляли деревянных зверюшек... Самым скверным оказалось то, что сегодня с ними увязалась Гилви. Эта участвовала в розысках прямо с каким-то остервенением. Если бы не она, парни, случись что, сумели бы повязать девичью стражу. Но против Гилви не больно-то попрешь. Пигалица пигалицей, а колдует так, что небу жарко становится. Кажется, первой насторожилась как раз та самая Гилви. У нее первосортный нюх на ворожбу. Вот и теперь - внезапно застыла, напряглась, вытянула тонкую шею, смешно закрутила головой, словно птичка-свистунок весной, в пору брачных игр. Остальные девчонки сгрудились вокруг нее, мгновенно образуя круг, готовые и наступать, и обороняться. Сделав вид, будто ничего не заметили, Дим, Джиг и Лев продолжали брести себе вперед. Охотничье чутье подсказывало Диму, что опасности нет; а девчоночьих дел он последнее время на дух не переносил. Джиг едва удержался от крика, увидев впереди в нескольких шагах Джейану Неистовую. Худая, изможденная до предела, она стояла, тяжело опираясь о ствол копьероста, и блаженно улыбалась, как может улыбаться только абсолютно, до невозможности счастливый человек. Глаза ее были закрыты. Прежде чем она смогла поднять шум, Дим в прыжке опрокинул ее на землю. Настолько быстро и ловко, что друзья только и успели разинуть рты. - Джей, - прямо-таки с невероятной для него горячностью зашептал парень, - Джей, лежи и не двигайся, это я, Дим, я тебе все объясню, лежи и не двигайся, Джей!.. Повернувшись к Джигу и Льву, он скорчил самую зверскую физиономию, какую только мог, и пару раз махнул в сторону свободной рукой. Мол, уходите, быстро! И Гилви за собой уводите!.. Про них не зря говорили - понимают друг друга с полувздоха. Не требовалось спорить, не требовалось ничего объяснять. Если о чем-либо просит Дим - делай не спрашивая. Потом все узнаешь. Лев взял левее - в сторону от русла Ветелы, немного, чтобы сзади ничего не заподозрили, но в самый раз, чтобы Дим и Джей остались незамеченными. - Там уже ходили, - услышал Дим слова Льва. - А вот на тех пригорках, левее, - еще нет... Все уже давно привыкли, что Дим открывает рот только в самых крайних случаях, даже когда пользуется мыслью вместо слова. То, что заговорил Лев, а не признанный вожак неразлучной троицы, никого не удивило. И никому даже в голову не могло прийти, что Диму вдруг взбредет в голову подольше задержаться на одном месте... Густые заросли скрыли то, что впереди осталось лишь двое юношей, а не трое. Гилви некоторое время подозрительно повертела головой, однако мало-помалу успокоилась. Всяко бывает. Опасности нет. Ее бы она почуяла. Быть может, как раз и наступают те времена, о которых предупреждал Учитель, когда магия откажет - до тех пор, пока не будет схвачена Джейана - отступница. x x x Джейана лежала не двигаясь и лишь глядя на Дима широко раскрытыми безумными глазами. Где она странствовала? Что ей пришлось вытерпеть? Как случилось, что Лиззи освобождена и подброшена в клан, а былая главная Ворожея сделалась, похоже, самым страшным врагом Учителей, хуже самого злобного Ведуна?.. - Джей. Слушай меня внимательно, - еле слышно хрипел Дим прямо в ухо девушке. - Ты понимаешь меня? Легкий кивок головы, в глубине больших глаз медленно-медленно разгорается знакомый огонь Джейаны Неистовой. - Тогда слушай и запоминай. В клане дела плохи. Тебя разыскивают Учителя. Велено схватить во что бы то ни стало. Фатима стала и вождем, и Ворожеей... Нетерпеливый кивок, словно говорящий: "Знаю! Дальше!" - Так вот, она поклялась Великим Духом, что, если ты только объявишься на этих землях, тебя немедля схватят. Ты объявлена отступницей. Ты вне закона. Так сказал Учитель. Ни один клан не даст тебе убежища. Нам грозят великими бедами. Говорят, что не станет магии... Так что тебе надо где-то спрятаться. - Я... еды... - еле слышно прошелестели запекшиеся губы. - Ой прости. - Дим рванул завязки котомки, сорвал с пояса долбленку. - Ешь, пей... только ни слова мыслями - тут рядом Гилви, она тебя ненавидит люто, а мыслеречь чувствует, наверное, лучше самой Фатимы... - Поняла... - пальцы Джейаны уже ломали толстые ломти печеных толстяков. - Говори... дальше... - Она припала к горлышку долбленки. - Вся власть в клане ныне у Фатим