попробовал закурить, не пошло - бросил. Поинтересовался у старухи, не пришла ли Людмила. - Да еще не верталась, - Старуха все возилась у самовара. - А Вадик где же? - Гуляет. - А ну-ка, бабка, подвинься, я дуну, - сказал Иван и отодвинул бабку плечом. У него дело пошло лучше, и скоро самовар загудел. - Во как надо дуть, - не удержался и похвастал Алтынник. Три раза дунул - и порядок. У меня, бабка, легкие знаешь какие. Смотри, как грудь раздувается. - Он действительно набрал полную грудь воздуха, да еще и выпятил ее до невозможности, - Поняла? Ты, бабка, не смотри, что я росту среднего. Я на гражданке лабухом был. В духовом оркестре учился. На трубе играл. Она маленькая, а играть потяжельше, чем на басу. На басу просто, хотя и здоровый. Знай только щеки раздувай побольше, ума не надо. А на трубе, бабка, губы покрепче сожмешь и вот так делаешь: пу-пу-пу, И звук получается, бабка, чистый, тонкий. Бас, он мычит все равно что баран: бэ-э, бэ-э, а труба...-Алтынник взял в руки воображаемую трубу и стал перебирать пальцами, словно нажимал клавиши. Но только собрался изобразить он, какой звук издает труба, как во дворе заиграла гармошка и, приблизившись к дому, смолкла. В сенях загремели тяжелые чьи-то шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура огромного мужика в синем зимнем пальто и валенках, подвернутых у колен. На груди у него висела маленькая для его роста гармошка. Алтынник все еще держал руки, как будто собирался играть на трубе. Вошедший, не обращая ни на кого внимания и не здороваясь, снял и поставил гармошку на лавку рядом с ведрами, взял в углу веник и стал не спеша обмахивать валенки. - Ох, погодка хороша, - сказал он, видимо, обращаясь к старухе. - Один приехал? - спросила старуха. - Один. Верушка простыла, температурит, ну Нинка с ней и осталась. Бросив веник на прежнее место, он прошел мимо Алтынника и сел к столу. - А в прошлое воскресенье чего не приехал? - А этого хоронили... как его... Ваську Морозова, - сказал он все в той же своей бесстрастной манере. - Ай помер? - удивилась старуха. - Ну. С прорабом своим древесного спирту нажрался. Прораб ослеп на оба глаза, а Васька... В среду это они, значит, выпили, а в четверг утром, Райка евоная рассказывает, на работу сбирался. Нормально все, встал, умылся, завтракать она ему подала. Он сел, все как положено. "Радио, говорит, надо включить, время проверить". И потянулся к приемнику, а приемник от его так примерно с метр, нет, даже меньше, ну, сантиметров девяносто... Так потянулся он и вдруг как захрипит да брык со стула. Райка к ему: "Вася, Вася", а Вася уже не живой. - О господи! - вздохнула старуха. - Райка-то, чай, убивается? - Сука, -махнул рукой мужик. -Она ж с этим... с Гришкой- милиционером путалась. Вся улица знала. Да и Васька сам знал. Уж он, бывало, бил ее и к кровати привязывал - никакого внимания. А теперь, конечно, убивается. Невдобно ж перед людями. Он прошел мимо Алтынника и сел у стола. Алтынник постоял немного и тоже сел. Исподволь стали друг друга разглядывать. Алтынник заметил, что у мужика много сходства с Людмилой, и дога дался, что это, наверное, тот самый брат, который убил собаку. Оба неловко молчали. Старуха возилась у печки. - А это кто? - неожиданно громко спросил мужик у старухи, показывая кивком головы на Алтынника, как будто Алтынник был для него какой-нибудь шкаф или дерево. - А это к Людке приехал, - равнодушно объяснила старуха. - Где ж это она его нашла? - По переписке. - А-а. Мужик неожиданно шумно вздохнул, поднялся, шагнул к Алтыннику и протянул ему свою огромную лапу. Алтынник вздрогнул, посмотрел на мужика снизу вверх. - Чего? - спросил он, заискивающе улыбнувшись. - Познакомимся, говорю. - А-а. - Алтынник вскочил, пожал протянутую руку: - Иван. - Очень приятно. Борис, - назвал себя ответно мужик. Сели на свои места, постепенно стали нащупывать тему для разговора. - В отпуск едешь? - спросил Борис. - В командировку. - Виатор? - уважительно не то спросил, не то просто отметил для себя Борис. - Я виацию не люблю. Шумит больно. Я служил в войсках связи поваром. Служба хорошая, только старшина вредный был. Для любого солдата тема старшины неисчерпаема. Людмила вернулась как раз в тот момент, когда Алтынник, ползая по полу на карачках, показывал, как именно старшина де Голль учит молодых солдат мыть полы. 10 Людмила принесла с собой бутылку "кубанской", сели завтракать. Как ни противно было Алтыннику смотреть на водку, пришлось пить. Бабка поставила на стол ту же жареную картошку, крупно нарезанные соленые огурцы и вчерашние пироги с грибами. Людмила села рядом с Иваном, вела она себя так, как будто ничего не случилось. Он искоса поглядывал на нее, пытался и не мог понять, было между ними что или просто ему приснилось. Борис разлил водку - себе и гостю почти по полному стакану, сестре половинку, а матери самую малость для компании. Иван этой водкой чуть не захлебнулся, выпил, правда, до дна, но потом стал долго и стыдно кашлять и морщиться. - Не пошла, - с пониманием отнесся Борис. - А ты закуси, Ваня пирожком, - сказала Людмила и подала ему пирог. - Понравились ему твои пироги, - сказала она матери. - Кому ж они не нравятся, - сказал Борис. - Фирменное блюдо. Вообще у нас, Ваня, жизнь хорошая. Грибов этих самых завал. Вот приезжай летом, возьмем два ружья, пойдем в лес. Грибов наберем, зайцев настреляем. - Уж ты настреляешь, - засмеялась Людмила. - Ты за всю жизнь, окромя как в Тузика, ни в кого не попал, да и то потому, что он был привязанный. - Ты ее не слушай, Ваня, - убеждал Борис. - Мы живем хорошо. Овощ свой, мясо - кабана вот скоро зарежем - свое, молоко... Корову видал? - Нет, - сказал Алтынник, - не видал, - Пойдем покажу. - Борис вышел из-за стола. - Да куда ж ты человека тянешь? - возмутилась Людмила. - Чего он, корову не видел? - Твою не видел, - стоял на своем Борис. - Пойдем, Вань. Алтыннику идти не хотелось, но и отказываться было вроде бы неудобно. Он встал. - Борис! - повысила голос Людмила. - Ну пущай посмотрит, - не сдавался Борис. - Может, ему интересно. Он же городской. Он, может, корову в жизни своей не видел, на порошковом молоке вырос. - Ну что пристал к человеку, - поддержала Людмилу старуха, - сядь, тебе говорят. - Ну, ладно, - сдался Борис. - Давай Ваня, допьем, а им больше не дадим. Разлил остатки в два стакана, выпили. - Мама, вы говорили, что он маланец, а он не маланец, - вдруг сказала Людмила и подмигнула Ивану. Кровь бросилась Алтыннику в голову. Значит, все, что ему смутно припоминается, было на самом деле, не приснилось. - Это он сам тебе сказал? - не поверила бабка. - А он мне паспорт показывал, - сказала Людмила и бессовестно засмеялась. Борис намека не понял и сказал: - А у солдат паспортов не бывает. У их служебные книжки. Ваня, у тебя есть служебная книжка? - А как же, - сказал Иван. - Вот она. - Он расстегнул правый карман и протянул документ Борису. Борис взял служебную книжку и стал ее перелистывать. Людмила не удержалась и тоже заглянула через плечо матери. - А чего это здесь написано? - удивилась она. - А это размер ног, головы, - объяснил Борис и перелистнул страницу. - Особых отметок нету, - сообщил он и повернулся к Алтыннику. - Чего ж так? Хочешь, сейчас в поссовет пойдем, там Катька секретарем работает, и штампик тебе поставим? - Еще чего - штампик, - возразил Алтынник.- Дай сюда. Он забрал служебную книжку и положил на место в карман. - Мне и без штампа хорошо, - сказал он. - Молодой я еще для штампов. - Сколько ж тебе годов будет? - поинтересовалась старуха. - Двадцать три. - Молодой, - недоверчиво сказала старуха, - Молодой, не молодой, а семьей надо обзаводиться, детишками. Это ж какая радость - детишки. - Людмила, - сказал Борис, - у тебя спирту нет? - Нет, - сказала Людмила. - Немного оставалось, вчера выпили. - Поди-ка сюда. - Борис отозвал ее в соседнюю комнату и о чем-то с ней говорил, судя по всему, просил денег, а Людмила отказывала. Потом они вместе вышли. - Пойдем, Ваня, прогуляемся, - предложил Борис. - Посмотришь на наш поселок, а то ж ночью небось ничего не видал. - Пойдем, - согласился Иван. 11 В небольшом магазине напротив станции выпили они еще по полстакана водки и по кружке бочкового подогретого пива. Зашли на станцию проверить расписание и выпили там в буфете по стакану красного. На обратном пути завернули опять в магазин, взяли еще по кружке пива. Бутылку "кубанской" Борис запихнул в левый внутренний карман пальто. - Во, Настенка, - похлопав себя по тому месту, где выпирала бутылка, сказал Борис продавщице, - грудь побольше, чем у тебя. Еще б сюда бутылку - и можно в самодеятельности бабу играть. - А чего ж не возьмешь еще? - спросила Настенка, - Время не хватает, - пошутил Борис и пошевелил пальцами, словно пересчитывал деньги. Назад пошли напрямую, по тропинке через какие-то огороды. Тропинка была узкая, левой ногой Алтынник шел нормально, а правой попадал почему-то в сугроб. "Видно, обратно косою", - подумал он безразлично. Вернувшись, сели опять за стол. Алтынник выпил еще полстакана и после этого помнил себя уже смутно. Почему-то опять разговор зашел насчет возраста. - А мне вот скоро тридцать пять годов будет, - сказала Людмила, - а никто мне моих годов не дает. Двадцать шесть - двадцать восемь от силы. - Еще замуж десять раз выйдешь, - сказал Борис. - А у нас Витька Полуденов, - вмешалась в разговор бабка, - со службы пришел, взял за себя Нюрку Крынину, а она на двадцать лет за его старше и тромя робятами. И живут меж собой лучше не надо. Алтынник насторожился. Он понял, куда клонит бабка. Ему стало весело, и он сказал: - Ишь, бабка, хитрюга. Думаешь, я не понимаю, к чему ты все это гнешь? А хоть вот я, - он хлопнул ладонью по столу, - на тебе женюсь? - Он повернулся к Борису. - А, Борис? А ты меня будешь звать папой и будешь нам с бабкой платить алименты по старости лет. Эта мысль показалась ему настолько смешной, что он долго не мог успокоиться и трясся от мелкого, может быть, нервного смеха. Но его никто не поддержал, а наоборот, все трое насупились и недоуменно переглядывались. Поняв, что сказал бабке что-то обидное, он перестал смеяться. Старуха сидела, поджав тонкие губы. - Что, бабка, обиделась? - удивился Алтынник. - Еще б не обижаться- сказал вдруг Борис. - Нетто можно старому человеку глупости такие говорить? - Фу ты, ну ты, - огорчился Алтынник. - Что за народ пошел. Мелкий, пузатый, обидчивый. В рожу плюнешь - драться лезет. Я ж пошутил просто. Характер у меня такой веселый: люблю пошутковать, посмеяться. Ты говоришь, этот ваш... как его... взял на двадцать лет старше, а я тебе говорю: давай, мол, бабка, с тобой поженимся. Ну ты, конечно, не на двадцать годов меня старше, потому что у тебя дочь мне все равно как мать. А жениться, бабка, мне еще ни к чему. Я, бабка, еще молодой. Двадцать три года. Можно сказать, вся жизнь впереди. Вот армию отслужу, пойду в техникум, после техникума в институт. Инженером, бабка, буду. - Ему вдруг стало так грустно, что захотелось плакать. И говорил он все это таким тоном, как будто к трудному и тернистому пути инженера его приговорили и приговор обжалованию не подлежит. Людмила, сидевшая рядом с Алтынником, на эти его слова реагировала самым неожиданным образом. Она вдруг встала, покраснела и изо всей силы грохнула вилку об стол. Вилка отскочила, ударилась в оконное стекло, но, не разбив его, провалилась на пол между столом и подоконником. -- Ты чего, Людка? - вскочил Борис. - Ничего, - сказала она и кинулась в соседнюю комнату. Борис пошел за ней. Бабка молча вздохнула и стала собирать посуду. Алтынник сидел растерянный. В его мозгу все перемешалось, и он никак не мог понять, что здесь произошло, кого и чем он обидел. Бабка собрала посуду и стала мыть ее возле печки в тазу с теплой водой. За дверью соседней комнаты слышен был глухой голос Бориса, он звучал монотонно, размеренно, но ни одного слова разобрать было нельзя, хотя, правда, Алтынник особенно и не пытался. Потом послышался какой-то странный, тонкий, прерывистый звук, как будто по радио передавали сигнал настройки музыкальных инструментов. - Ну вас! - махнул рукой Алтынник и уронил голову на стол. Но стоило ему только закрыть глаза, как в ту же секунду он вместе со стулом и со столом начинал переворачиваться, он хватался за край стола, рывком поднимал голову -и все сразу становилось на место. Дверь из соседней комнаты отворилась, вошел Борис, Он сел за стол на свое место, взял рукой из тарелки кусок огурца и начал жевать. - Чего там такое? - спросил Алтынник не потому, что это ему было действительно интересно, а просто как будто бы полагалось. - Чего ж чего? - Борис развел руками. - Обиделась на тебя Людка. - С чего это вдруг? - удивился Алтынник. - Не знаю. - Борис пожал плечами. - Тебе лучше знать, Вчерась обещал на ней жениться, а теперь и нос в сторону. - Кто, я обещал? - еще больше удивился Иван. - Я, что ли? - Вот тебе на! - Алтынник подпер голову рукой и задумался. Неужто вчера по пьянке что-то такое он ляпнул? Да вроде не может этого быть, и на уме такого у него никогда не было. - Ишь ты, жениться, - бормотал он. - Еще чего. Делать нечего. Да если б я захотел... любая девчонка... У меня на гражданке была восемнадцать лет... Художественной гимнастикой занималась... Очки носила минус три... Борис молча жевал огурец, не обращая никакого внимания на слова Алтынника, и выбивал пальцами на столе барабанную дробь, Алтынник посмотрел на него, встал и пошел в соседнюю комнату. Людмила лежала поперек кровати животом вниз и тихонько скулила. Именно этот скулеж и показался Алтыннику похожим на сигнал настройки. - Э! - Алтынник отодвинул ее ноги в сторону, сел и потряс ее за плечо, Она продолжала скулить на той же ноте. - Слышь, Людмила, перестань, - дергал ее за плечо Алтынник.-Я это самое... не... не...-язык у него заплетался, -не люблю, когда плачут. - И-и-и-и-ииии, - выла Людмила. - Вот тоже еще завела свою музыку! - Алтынник в досаде хлопнул себя по колену. - Слышишь, что ли, Людмила. Ну чего плакать? Ведь можно и по- человечески поговорить. Ты говоришь, жениться я на тебе обещался? Людмила перестала выть и прислушалась. - А я вот не помню. И не помню, было у нас чего или не было, честное слово. Потому что пьяный был. Ну, а по пьяному делу, сама знаешь, мало ли чего можно сказать или сделать. Ведь ты, Людмила, взрослая женщина. Ты старше меня, и намного старше, Людмила. Ты, если правду говорить, по существу мне являешься мать. Услышав последние слова, Людмила выдала такую высокую ноту, что Алтынник схватился за голову. - Ой, что же это такое! - закричал он. - Людмила, перестань, я тебя прошу, Людмила. Ну, если я тебе обещал, я готов, Людмила, пожалуйста, хоть сейчас, но и ты войди в мое положение, пожалей меня. Я ведь, Людмила, еще молодой, я хочу учиться, повышать свой кругозор. Зачем тебе губить молодую жизнь? Найди себе какого ни то мужичка, подходящего по твоему возрасту, а я еще к семейной жизни не подготовлен, у меня об этом деле никакого понятия... Не меняя в своей песне ни одной ноты, Людмила поднялась, села на кровати, спустив ноги на пол, и продолжала выть, широко раскрыв рот и бессмысленно пуча глаза в пространство. Алтынник отбежал в сторону, прижался к стене. Не смолкая ни на секунду, Людмила стала не спеша отрывать от своей кофточки по кусочку кружева, словно лепестки ромашки: любит, не любит. "С ума сошла!" -похолодел Алтынник. Он выскочил в соседнюю комнату. Борис по-прежнему сидел за столом, но теперь он жевал пирог. - Борис! - закричал Алтынник. - Чего? - равнодушно спросил Борис. - Людмиле плохо. Воды! - Вон налей, - Борис невозмутимо показал глазами на графин. У Ивана тряслись руки, и половину воды он пролил мимо стакана. Со стаканом вернулся в горницу. Кружевная кофточка Людмилы за это время уже сильно уменьшилась в размере. - Людмила, - ласково сказал Иван, - на-ко вот, выпей водички, и все пройдет. Он схватил одной рукой ее голову, а другой пытался влить в рот воду, но оттого, что дрожали руки, только бил ее стаканом по зубам, а вода лилась ей на грудь. Резким движением она вышибла стакан из его руки, стакан ударился о спинку кровати и вдребезги разбился. - И-и-и-и-и-иии! Терпение Алтынника кончилось. Он выбежал за дверь. - Все! - закричал он Борису. - Уезжаю! К чертовой матери! Где мой чемодан? - Где его чемодан? - спросил Борис у матери, подметавшей пол тем самым веником, который ночью Алтынник использовал вместо подушки. - Там, - сказала старуха, махнув веником в сторону двери. - Там, - повторил Борис. Алтынник подошел к двери, но у порога остановился. Звук, доносившийся из горницы, вызвал у него дрожь в коленях. - Борис! - взмолился Иван. - Скажи ей, что я согласный. Что я на ней женюсь хоть прямо сейчас. Как говорится, предлагаю ей руку и сердце. Руку и сердце, - повторил он и засмеялся: эта фраза показалась ему смешной. И у него вдруг все поплыло перед глазами, закружилось в бешеном темпе, он еле дошел до стула, уронил на стол голову и тут же уснул. 12 - Эй, вставай, что ли! Кто-то тряс Алтынника за плечо. С трудом разлепив веки, он увидел перед собой Бориса. - Вставай, Ваня, пойдем, - ласково сказал Борис. - Куда? - не понял Алтынник. - Да в поссовет же. - Зачем? - Забыл, что ли? - Борис сочувственно улыбнулся. Алтынник потер виски и увидел Людмилу. Людмила красила губы пер╕д зеркалом, которое держала старуха. Лицо Людмилы было густо напудрено, особенно под глазами. Пока Алтынник спал, она еще раз переоделась. Теперь на ней был синий костюм и новая белая блузка под жакеткой, встретишь на улице, подумаешь - из райкома. Алтынник мучительно пытался и не мог никак вспомнить, куда он собирался идти с этими людьми и какое отношение к нему, военному человеку, имеет их поссовет. - Пойдем, что ли, - нетерпеливо сказал Борис. - Пойдем. Ничего не вспомнив (но раз говорят, значит, нужно), Алтынник встал и, сильно шатаясь из стороны в сторону, пошел к выходу. - Погоди, - остановил его Борис. - Шинелку надень. Ишь, разбежался. На улице-то, чай, не лето. Борис подал шинель, и Алтынник долго тыкал руками куда-то, где должны были быть рукава, и все никак не мог попасть. Наконец все обошлось. - Вот так, - говорил Борис, застегивая на Иване шинель. - Застегнем все крючочки, теперь ремешок наденем, пилоточку поправим- на два пальца от левого уха. Людмила, поддержи-ка его пока, чтоб не упал. - И пока Людмила поддерживала, отошел на два шага, оглядел Алтынника критическим взглядом и был удовлетворен полностью. - Ну, теперь полный порядок, хоть на парад на Красную площадь. На параде на Красной площади не был? - Нет, - сказал Алтынник. - Будешь, - пообещал Борис. Вышли' на улицу. Борис шел впереди и играл на гармошке. Алтынник в двух шагах держал взглядом спину Бориса и все время водил головой, потому что ему казалось - спина Бориса куда-то уплывает, и он боялся сбиться с дороги. За Алтынником шла Людмила, покрасневшая от вина и от слез и возбужденная предстоящим событием. То и дело к дороге выходили какие-то люди. Выползали старухи, черные как жуки. Никогда Алтынник не видел одновременно столько старух. Они смотрели на процессию с таким удивлением, как будто по улице вели не Алтынника, а медведя. - Милок, - спросила Бориса одна старуха, - куды ж это вы его, болезного, ведете? - Куды надо, - растягивая гармошку, ответил Борис. Дошли до какой-то избы. Здесь Борис дал Людмиле подержать гармошку, а сам прошел внутрь. Вскоре он вернулся с какой-то девушкой. На ней была новая телогрейка и клетчатая шаль, похожая на одеяло. - А он согласный? - кинула девушка беглый взгляд на Алтынника. - А как же, Катя, - заверил Борис, - Чай, не жулики мы какие, сама знаешь. Всю жизнь по суседству живем. Сам приехал, говорит, руку и сердце... Скажи, Ваня. - Сердце? - переспросил Алтынник.- А чего сердце? - И вдруг запел: "Сердце, тебе не хочется покоя..." - Ну, пойдемте, - сказала Катя. Дошли еще до какой-то избы. На ней была вывеска. Пока Катя притопывала от холода и гремела ключами, открывая замок, Алтынник пытался и не мог прочесть вывеску. Буквы прыгали перед глазами, никак не желая соединиться в слова. Тогда он попытался с конца и прочел: "...путатов трудящихся". - Что такое "путатов"? - громко спросил он у Людмилы. : - Заходи, - сказал Борис, пропуская его вперед. Пропустив затем и Людмилу, Борис вошел сам и закрыл за собой дверь. Небольшое холодное помещение было загромождено двумя письменными столами, железным сейфом, закрывавшим половину окна, и рядом сколоченных между собой стульев - вдоль боковой стены. - Это что здесь, милиция? - спросил Алтынник. - Милиция, - сказал Борис и, слегка надавив ему на плечи, усадил на крайний стул возле двери. Людмила стояла возле стола и - то ли от холода, то ли от возбуждения - мелко постукивала зубами. Девушка открыла сейф, вынула и положила на стол толстую книгу типа бухгалтерской и какие-то бланки. Потыкала ручкой чернильницу, но чернила замерзли. - На, Катя, - Борис протянул ей свою авторучку. - Где у него служебная книжка? - спросила Катя. - Ваня, где у тебя служебная книжка? - ласково спросила Людмила. Алтынник открыл один глаз. - Какая книжка? - Служебная. Ты ж ее вынимал. Борис, не помнишь, куда он ее положил? - Должна быть в правом кармане, - подумав, рассудил Борис. - В левом партийный или комсомольский билет, в правом - служебный документ. Он подошел к Ивану, расстегнул правый карман, и книжка очутилась на столе перед Катей. Катя долго дула на замерзший прямоугольный штамп, потом приложила его к книжке и с силой придавила двумя руками. В этот момент Алтынник на миг протрезвел и понял, что происходит что-то непоправимое, какое-то ужасное шарлатанство. - Э-э! Э! - закричал он и захотел подняться, но только оторвался от стула, как почувствовал, что пол под его ногами стал подниматься к потолку и одновременно переворачиваться. Алтынник быстро ухватился за спинку стула, сел и махнул рукой. И он не помнил, как подносили ему бумагу, вложили в пальцы авторучку и водили его рукой... 13 Потом справляли свадьбу, не свадьбу, но что-то похожее было. Был стол, выдвинутый на середину комнаты, были какие-то гости. Пили "кубанскую", красное и разбавленный самогон. Алтынник сидел во главе стола рядом с Людмилой, и гости кричали "горько". Он послушно поднимался и подставлял губы невесте, хотя и было противно. Борис играл на гармошке. Толстая, лет сорока пяти баба плясала и дергала за веревку спрятанную под юбкой палку и выкрикивала частушки похабного содержания. Потом какой-то парень, дружок Бориса, в косынке и переднике изображал невесту. Гости смеялись. Мать Людмилы хлопотала у стола, следя, чтобы всем всего хватило и чтобы никто не взял ничего лишнего. Потом Людмила плясала с Борисом, а на гармошке играл парень в косынке. Рядом с Алтынником на месте Людмилы сидел пожилой человек в старом военном кителе без погон. Это был местный учитель, и его имя-отчество было Орфей Степанович. - Я, Ваня, тоже служил в армии. - Он придвинулся к уху Алтынника. - До войны еще служил. Да. Людей расстреливали. Мне, правда, - он вздохнул, - не пришлось. - А чего ж так? - удивился Алтынник. - По здоровью не прошел, - Орфей Степанович развел руками. - А у меня, Ваня, дочь тоже замужем за майором. В Германии служит. Вот китель мне подарил. А с женой я развелся. Ушла она от меня, потому что я пьяница. Суд был, - сказал он уважительно. - А трудно разводиться? - поинтересовался Алтынник. - Ерунда, - сказал Орфей Степанович и уронил голову в тарелку с салатом. Потом Алтынник каким-то образом очутился на огороде за баней, и его рвало на белом, как сахар, снегу. Черная облезлая собака тут же все подбирала, и Алтынник никак не мог понять, откуда взялась эта собака. Потом появилась откуда-то Людмила. Протянув руку Алтынника через свое плечо она пыталась его сдвинуть с места и ласково говорила, как маленькому: - Тебе нехорошо, Ваня. Пойдем домой, постелим постельку, ляжешь спатки. Тебе завтра рано вставать. - Уйди! - он мотал головой и хватался за живот. Его еще мучили спазмы, но рвать уже было нечем, а собака, не зная этого, отбежав на два шага, виляла хвостом и голодными глазами с надеждой смотрела Алтыннику в рот. - Пошла вон! -топнула ногой Людмила. Собака отбежала еще на шаг и теперь виляла хвостом с безопасного расстояния. Потом Людмила тащила его на себе через весь огород, а он вяло перебирал ногами. На крыльце он все-таки задержался. На улице вдоль забора стояли и смотрели на него, Алтынника, черные, похожие на ту собаку за баней старухи. Они заискивающе улыбались, надеясь, что если и не пригласят, то по крайности, может быть, вынесут угощение. Не потому, что были голодные, а ради праздника, На крыльце Алтынник оттолкнул от себя Людмилу. - Эй, бабки! - закричал он, делая руками какие-то непонятные круговые движения. - Валите все сюда! Гулять будем! Алтынник женится. Он попытался изобразить что-то вроде ритуального индийского танца, но потерял равновесие и чуть не свалился с крыльца, спасибо Людмила вовремя подхватила. Старухи дружно загомонили и тут же повалили в калитку, словно прорвали запруду. - Да куды ж вы, окаянные, лезете! - закричала Людмила, подпирая Алтынника плечом и подталкивая к двери. - Стыда на вас нету! - Хозяин приглашает, - округляя "о" в слове "хозяин" и ставя ногу на крыльцо, упорствовала возглавлявшая шествие маленькая старуха с выдвинутым вперед подбородком. - "Хозяин, хозяин", - передразнила Людмила, - Хозяин-то вон на ногах не стоит, а вам лишь бы попить да пожрать за чужой счет, бессовестные! Она втолкнула Алтынника в сени и захлопнула дверь перед самым носом маленькой старухи, и за дверью слышен был еще глухой недовольный гомон. В комнату Алтынник вполз чуть ли не на карачках. Из круговорота множества лиц, сливающихся в одно, выплыл со стаканом в руке Орфей Степанович. - Выпей, Ваня, винца, полегчает, - говорил он, тыча стаканом Алтынника в нос. От одного только вида водки Алтынника перекосило всего, и он зарычал по- звериному и отчаянно замотал головой. - Уйди, ненормальный! Уйди! - закричала Людмила учителю и ткнула в лицо ему маленьким своим кулачком. Из носа Орфея Степановича хлынула кровь и потекла на китель. Орфей Степанович неестественно задрал голову вверх и пошел, как слепой, к столу, в вытянутой руке держа перед собой стакан. Появились Борис и Вадик. Вдвоем подхватили они Алтынника под руки, втащили в соседнюю комнату. Людмила забежала вперед, сдернула с кровати одеяло, и Алтынник повалился в пуховую перину, как в преисподнюю. Последнее, что он помнил, это как кто-то стаскивал с него сапоги, 14 Не успел он заснуть, как его разбудили. - Ваня, вставай. - Над ним стояла Людмила. Под потолком горела лампочка без абажура. За окном было черно, - Сейчас утро или вечер? - спросил Алтынник. - Полвторого ночи, - сказала Людмила. - Скоро поезд. Он послушно спустил ноги с кровати. Одеваться было трудно. Болела голова, жгло в груди и дрожали руки. А когда наклонился, чтобы намотать портянку, так замутило, что чуть не упал. Кое-как все же оделся и вышел в другую комнату. Старуха, босая и в нижней рубахе, хлопотала возле стола. - Позавтракай, Ваня, - сказала она. На столе стояла сковородка с яичницей, пироги, полбутылки водки. Алтынника передернуло. - Что ты, бабка, какой там завтрак. Он встал под рукомойник и нажал затылком штырек. Вода медленно текла по ушам и за шиворот. Потом он отряхнулся, как собака, и вытер лицо поданным ему бабкой полотенцем. Выпил ковшик воды из ведра. Вода была теплая и пахла железом. И от нее как будто он снова слегка захмелел. Повесил ковшик на ведро и долго стоял, бессмысленно глядя на стену прямо перед собой. - Пойдем, Ваня, - тронула его за рукав Людмила. Он надел шинель, нахлобучил пилотку, тронул рукой - звездочка оказалась сзади, но поправлять не хотелось, каждое движение давалось с трудом. Взял чемодан. Бабка сунула ему узелок из старой, но чистой косынки. - Чего это? - спросил он. - Пироги с грибами. - Бабка заискивающе улыбнулась. - Ой, бабка, - скривился Алтынник, - на кой мне эти ваши пироги. - Ничего, ничего, в дороге покушаешь, - сказала Людмила. Она взяла у бабки узел и отворила дверь. Алтынник помотал головой, протянул бабке руку. - До свиданья, бабка. - И первым вышел на улицу. На улице потеплело и стоял густой липкий туман. Иван шел впереди, ноги расползались в отмерзшей под снегом глине, он осторожно переставлял их, думая только о том, чтобы не упасть - потом не встанешь. Людмила сзади старалась ступать след в след. На станции Людмила едва успела сбегать к кассирше прокомпостировать билет - подошел поезд. Алтынник поднялся в тамбур, встал рядом с проводницей у открытой двери. - Возьми пироги. - Людмила подала ему узел. Он вздохнул, но взял. Людмила стояла внизу маленькая, жалкая и, держась за поручень, смотрела на Ивана преданными глазами. Он молчал, переминался с ноги на ногу, ожидая, когда дадут отправление. Дежурный ударил в колокол, Зашипели тормоза, поезд тронулся. Людмила, держась за поручень, осторожно, боясь поскользнуться, пошла рядом. - Уж ты, Ваня, не забывай, пиши почаще, - сказала она, -- а то мы с мамой будем волноваться. А если что будет нужно из еды либо одежи, тоже пиши. Алтынник поколебался - сказать не сказать. Потом решил: была не была, наклонился и прокричал: - Ты меня, Людмила, не жди! На том, что вы со мной сделали, я ставлю крест и больше к тебе не вернусь! - Ax! - только успела раскрыть рот Людмила, но тут же ей пришлось отцепиться - поезд убыстрял ход. 15 Прошло, может быть, месяца три с тех пор, как Алтынник с тяжелой головой покинул станцию Кирзавод, выполнил свое командировочное задание и вернулся в родную часть. О том, что с ним за это время произошло, Алтынник никому не рассказывал, и никто не заметил в нем никаких перемен, кроме, пожалуй, Казика Иванова, который обратил внимание на то, что Алтынник совершенно перестал писать письма, но сам Казик никакого значения своему открытию не придал. Письма от заочниц Алтыннику еще поступали. Некоторые он просматривал, другие выбрасывал не читая. Не писал он, конечно, и Людмиле, и она тоже молчала. На октябрьские праздники демобилизовались последние однополчане, кому вышел срок в этом году, теперь Алтынник стал самым старослужащим, вышел, как говорят, на последнюю прямую. Последний год стал он тяготиться службой, надоело, считал дни, а дней оставалось неизвестно сколько, могут отпустить пораньше, а могут и задержать. Работы на аэродроме в последнее время он избегал, все время старался попасть в наряд - дежурным по летной столовой, по штабу или, в худшем случае, по эскадрилье. Так и кантовался он - лишь бы день до вечера, сутки в наряде, сутки свободен и снова в наряд. О женитьбе своей среди хлопот армейской жизни он иногда забывал, иногда она казалась ему просто кошмарным сном. Но убедиться в том, что это ему не приснилось, было совсем нетрудно, стоило только достать из кармана служебную книжку и открыть на странице "Особые отметки". Конечно, можно было протестовать против незаконного заключения брака, но Алтынник не верил, что жалобами можно чего-либо достичь. Как бы не было еще хуже, потому что он трижды, и грубейшим образом, нарушил армейские законы. Во- первых, сутки фактически пробыл в самоволке, а самовольная отлучка свыше двух часов считается дезертирством. Во-вторых, напился пьяный, что тоже запрещено. И, в-третьих, женился без разрешения командира части. Пытался свести штамп вареным яйцом - не получилось, думал залить чернилами - побоялся, что посадят за подделку документов. Оставалось ему ждать, что рано или поздно обман раскроется или что доживет он как-нибудь до демобилизации, а там сменит служебную книжку на чистый паспорт и - прощайте, Людмила Ивановна. 16 Однажды, вскоре после Нового года, был он в наряде дежурным по эскадрилье. Был понедельник, вегетарианский день (солдаты называют его итальянский) и день политзанятий. После завтрака эскадрилью построили и увели в клуб смотреть тематический кинофильм "Защита от ядерного нападения". Двух дневальных после уборки старшина де Голль увел на склад ОВС получать белье для бани. Алтынник еще раз обошел все комнаты казармы, проверил заправку постелей, поправил сложенные треугольником полотенца и вышел в коридор. Дневальный Пидоненко возле входа в казарму сидел верхом на тумбочке и ковырял ее вынутым из ножен кинжалом. - Пидоненко, - сказал ему Алтынник, - смотри, Ишты-Шмишты должен зайти, попутает, что сидишь, двое суток влепит без разговоров. - Не бойсь, не влепит, - сказал Пидоненко. - Приказ командира дивизии - техсостав не сажать. - Это летом, - возразил Алтынник, - когда много полетов. А сейчас полетов нет, кому ты нужен. Однако настаивать он не стал, да и Пидоненко его не очень-то бы послушал. В авиации офицеров не больно боятся, а о младшем сержанте и говорить нечего. Алтынник ушел к себе в комнату и, расстегнув верхний крючок шинели, прилег на свою койку на нижнем ярусе, шапку сдвинул на лоб, а ноги в сапогах пристроил на табуретку. В казарме было жарко натоплено, клонило в сон. Но только он закрыл глаза, как в коридоре раздался зычный голос Пидоненко: - Эскадрилья, встать! Смирно! Дежурный, на выход! Трахнувшись головой о верхнюю койку, Алтынник вскочил, быстро поправил постель, шапку, застегнул крючок шинели и, опрокинув табуретку, выскочил в коридор. Пидоненко по-прежнему сидел верхом на тумбочке, болтал ногами, и лицо его выражало полное удовлетворение оттого, что так ловко удалось провести дежурного. - Дурак и не лечишься, - сказал Алтынник и покрутил у виска пальцем. Он хотел вернуться в казарму, но Пидоненко его окликнул: - Алтынник! - Чего? - Алтынник смотрел на него подозрительно, ожидая подвоха. - Тебе Казик письмо принес. - Ну давай заливай дальше. - Не веришь, не надо. - Пидоненко вытащил из-под себя мятый конверт, стал вслух разбирать обратный адрес: - Станция... не пойму... Пивзавод, что ли? - Дай сюда! - кинулся к нему Алтынник. Если б он просто сказал равнодушно, Пидоненко бы отдал, А тут ему захотелось подразнить дежурного, он соскочил с тумбочки, отбежал в сторону. - Нет, нет, ты сперва спляши. Кто это? "Алтынник, - прочитал он, - Л. И.". Жена, что ли? - Дай, тебе говорят! - Расставив руки, Алтынник пошел на него. Началась беготня. Опрокинули тумбочку. В конце концов договорились, что Пидоненко отдаст письмо за четыре (по числу углов на конверте) удара по носу. С красным носом, выступившей слезой и конвертом в руках Алтынник вернулся в свою комнату и у окна дрожащими от волнения руками вскрыл письмо. "Привет со станции Кирзавод!!! Здравствуйте, дорогой и любимый супруг Ваня, с приветом к вам ваша супруга Людмила, добрый день или вечер! Настоящим сообщаю, что мы живы и здоровы, чего и вам желаем в вашей молодой и цветущей жизни, а также в трудностях и лишениях воинской службы. У нас, Ваня, все хорошо. Учитель Орфей Степанович, которого видели вы на нашей свадьбе, в нетверезом виде попал под поезд, в виду чего на похороны приезжала его дочь Валентина из Германской Демократической республики. Она плакала и убивалась. На Октябрьские зарезали кабана, так что теперь живем с салом и мясом, одно только горе, что вы живете не поблизости и ничего нам не пишите вот уже целых три месяца. Мама все спрашивает, когда конец вашей армейской службе, а Вадик мне говорит: мама, можно я дядю Ваню буду называть папа? А вы как думаете, а???! О себе кончаю. Погоды у нас стоят холодные, много снега. Старики говорят, что урожай будет обильный. Борис вступил в партию КПСС, потому что перевели его на должность главным бухгалтером и работа очень ответственная. К сему остаюсь с приветом ваша любимая супруга Людмила. P. S. Ваня, приезжайте скорее, мама на пекла пирогов с грибами, они вас дожидаются". Не желая откладывать этого дела, Алтынник тут же примостился на тумбочке и составил ответ: "Людмила, во первых строках моего маленького послания разрешите сообщить вам, что наш законный брак считаю я недействительным, потому что вы с вашим братом Борисом (а еще коммунист!) обманули меня по пьяному делу, ввиду чего я считаю брак недействительным и прошу больше меня не беспокоить. С приветом не ваш Иван. Р. S. А насчет пирогов, кушайте их сами". Фамилию адресата написал он не "Алтынник", а "Сырова". Письмо это он отдал Казику Иванову, но попросил при этом отправить его через гражданскую почту доплатным. После этого он затаился и стал ждать возможных неприятностей, И через две недели получил новое письмо. Людмила писала так, как будто ничего не случилось: "Ваня, ваше письмо по лучили, большое спасибо. У нас все по старому. Мама не много болели верхним катаром дыхательных путей, теперь по правились. Соседа нашего Юрку Крынина ударило током, когда он починял телевизор. Наши мужики за копали его в землю, а надо было делать искусственное дыхание рот- в-рот, в результате чего летальный исход неизбежен. Ваня, я хочу сообщить вам огромную радость, которая переполняет всю мою душу и сердце. У нас будет... ребенок!!! Как вы на это смотрите, а???" Алтынник на это посмотрел так, что в глазах у него потемнело. В своем ответе он написал: "Людмила, вы эти свои шутки бросьте, потому что мы были с вами только один раз, и то еще не известно. Отчего вы должны были предохраняться, если на себя не надеялись. Тем более что с незнакомым мужчиной, с которым до этого не были лично знакомы, а знакомство было на основании взаимной переписки, куда вы подложили фото, где вы снимались до Революции. А если у вас будет ребенок, то он будет не мой, что может показать судебная экспертиза, вы являетесь медиком по здоровью населения и должны это хорошо себе знать и зарубить на своем носу. А от пирогов ваших меня давно тошнит, к чему и остаюсь не ваш Иван". Это письмо он тоже отправил доплатным. Несмотря на это, она продолжала регулярно писать, аккуратно отделяя приставки от остальных частей слова и сообщая Алтыннику станционные новости, с кем что случилось. И даже когда Алтынник перестал отвечать на ее письма и перестал их читать и, не читая, вкладывал в конверт и отправлял их назад доплатным, Людмила не отчаялась, не опустила руки, а продолжала писать с завидной настойчивостью. 23 февраля получил Алтынник от нее поздравительную телеграмму, а на 1 мая пришла посылка, которую он получать отказался и не поинтересовался, что в ней находится, но думал, что там пироги с грибами, и, наверное, не ошибся. 17 Летом полк переехал в лагеря в деревню Граково. В первый месяц в увольнения не пускали, было много работы. Сезон начался с лесных происшествий. Один летчик заблудился в воздухе, израсходовал керосин и сел в чистом поле за сорок километров от аэродрома с убранными шасси. Самолет списали. Другой летчик сломал на посадке переднюю ногу шасси, выворотил пушки, одна из которых пробила керосиновый бак. Когда взломали заклинившийся фонарь кабины, летчик сидел по горло в керосине, хорошо, что еще не загорелся. Для расследования происшествий приезжала высокая комиссия во главе с генералом. Целыми днями генерал в длинных синих трусах лазил с бреднем по местной речке Граковке, а по ночам играл в преферанс со старшими офицерами. Проиграл, говорят, четыре рубля. Что касается происшествий, то по ним комиссия составила заключение, что виной всему слабая воинская дисциплина. За то, что летчики не умеют летать, досталось больше всего, конечно, срочной службе. Рядовой и сержантский состав лишили на месяц увольнении. Правда, ходить все равно было некуда: в деревне одни старухи, а несколько молодых девчонок, которые там еще оставались, вс╕ работали в части поварами и официантками в летной столовой. Официантки солдатами и сержантами пренебрегали, летом им хватало и офицеров. Но километрах в трех от деревни была станция - тоже Граково, и совхоз Граково. Там у Алтынника была знакомая девушка по имени Нина. Ей было семнадцать лет, и она училась в десятом классе, У Алтынника были на Нину серьезные виды, и он нетерпеливо ждал, когда кончится этот проклятый месяц и можно будет вырваться в увольнение. И вот наконец этот день наступил, В субботу после полетов семь человек выстроились на линейке перед пал