ткнула кулаком в бок тощую. Та отлетела в угол, но, резво вскочив на ноги, шандарахнула "сестру" тазом по голове. Грохот на всю квартиру, бедолага даже на пол села и глазки в кучку свела. Однако мгновением позже обе гадалки залились счастливым смехом, еще раз поцеловались и взялись за дело. x x x а Для начала они сплясали. Что-то очень короткое, но зажигательное. Потом меня усадили в деревянное кресло и приказали неотрывно смотреть в хрустальный шар. Тощая гадалка в это время села напротив, закатила глаза и, гнусно завывая, погрузилась в глубокий транс. Кажется, именно так называют состояние полного обалдения, при котором человек ничего не чувствует, не ощущает вокруг реального мира, а весь уходит в иные сферы, общаясь с духами тонких материй. Ее подружка, обливаясь потом, носилась вокруг, горстями разбрасывая какие-то зерна, песок, соль и, по-моему, еще зеленый консервированный горошек. Видимо, этим она усмиряла плохих демонов и задабривала хороших. Натуральный цирк! Я стиснул зубы и уже намеревался уйти, громко хлопнув дверью, когда Фармазон вцепился в мое плечо: а - Вон она! Серега, смотри, на шар смотри! Я ее вижу! а Господи Боже... В прозрачном хрустале явственно угадывались черты Наташиного лица. Это, несомненно, была она! Галлюцинации, гипноз, самовнушение - называйте это как угодно, но я ее видел. Сияющая поверхность затягивала, Наташа казалась такой близкой, протянуть руку -- и наши пальцы встретятся. а - Сережа... а Я вздрогнул. Это был ее голос! а - Сережа... - Самое ужасное, что слова слетали с кривых губ тощей ясновидицы. Она говорила голосом моей жены. Или моя жена говорила со мной через чужое тело? - Помоги... Он забрал меня... Я не выберусь сама, у меня больше нет сил... Бабушкин талисман... я совсем слабая... Сереженька, вытащи меня... мне плохо... Помоги! Любимый мой... а - Наташа! Наташа, где ты? - сорвавшись, закричал я. а Толстая помощница ахнула и бросилась зажимать мне рот. Пока мы боролись, Фармазон счел своим долгом пояснить ситуацию: а - Нельзя орать: медиума спугнешь! Вон, сам посмотри, что с ней творится. а Светловолосая гадательница сползла на пол, ее корежило в судорогах, на губах пузырилась розовая пена, глаза совершенно остекленели. В общем, поднимали несчастную все трое. Толстуха ругалась на меня матом так изобретательно, что я невольно заслушался. Потом, конечно, спохватился и бросился извиняться. Когда предсказательница пришла в себя, мне популярно объяснили, что оплата выросла вдвое. "За вредность". Оказывается, от несанкционированного вопля в неподходящее время человек, общающийся с духами, служащий им своеобразным переводчиком, мостом, может умереть. Запросто. Или остаться душевнобольным на всю жизнь... а - Она сказала, что ей плохо. Она просила помощи! Что мне теперь делать? Куда бежать? Как помочь? а - А вот не надо было... - снова завелась толстая, но товарка ее перебила: а - Да ладно! Все равно контакт был слабым и расплывчатым. Главное, что суть он уловил, а детали приложатся. Давай, красавчик, мы бросим тебе карты Таро. а - Они могут подсказать место поиска? - поразился я. а - Ну... вообще-то это карты гадальные, а не географические. Точного адреса мы, возможно, и не получим, но... шанс есть! а Хрустальный шар отодвинули в сторону, а на красную скатерть легла потрепанная колода старых карт. Мне было велено взять их левой рукой, положить на кресло, сесть сверху, мысленно сформулировать четкий запрос. Потом встать, снова взять колоду уже правой рукой и разложить карты по указке толстой гадалки. Теперь я во все верил и послушно выполнял все необходимые требования. Рисунки традиционного Таро резко отличаются от обычных карт, и нужно обладать недюжинным опытом, чтобы правильно прочесть даже самый простенький аркан. Тощая ясновидящая приняла из рук подруги стакан красного вина, выпила и прикурила тонкую дамскую сигарету. Вот так, окутывая меня дымом с двух сторон, профессиональные гадалки наперебой бросились объяснять мне расклад: а - Смотри, слева у тебя Шут. Он стоит на краю пропасти, это карта "божественного дурачества". Ты легко победишь или так же легко проиграешь. Вот это Maг - он требует от тебя самоотречения. Рядом с ним Императрица - она ждет и любит, ее связь с магом очевидна. Видимо, говоря о самоотречении, ты должен отбросить все личное ради нее. А вот и карта Хозяина. Сейчас он господствует, но карта перевернута, это плохой знак. Хозяин задумал зло, и за его спиной стоит кто-то более сильный. Дьявол! а - Кто? - переспросил я. а - Дьявол. Он же Тифон, он же Сэт... В данном сочетании это может обозначать только одно - борись! Борись, сопротивляйся, не сдавайся ни за что, иначе погибнешь... а - Что еще? а - Двойка Жезлов. Есть шанс, что задуманное осуществимо. Рыцарь Мечей - друг в черной одежде, он перевернут, он не всегда тот, кем кажется. Но в конце концов он возьмет твою сторону. Еще Рыцарь Кубков - он светел и религиозен, его называют Рыцарем Святого Грааля. Доверяй им обоим, они приведут к удаче. а - Так... если позволите, еще пара вопросов. Что-то я не совсем понял, где, собственно, мне ее искать? а - В доме, - терпеливо пустилась объяснять толстая, - вот, видишь, здесь карта перевернута, значит, она в своем доме, но он... как бы... нереален. Это может значить отражение, искажение, изменение самой сути привычного понятия. а - Но дома ее нет! а - Не может быть! Карты не люди - врать не обучены. Послушай бывалую женщину, поэт, твоя жена у тебя дома! а - Хорошо, не будем спорить... Если она там, я ее найду. Но как мне ей помочь? Что обозначает черный жрец, от которого она зависит? При чем тут бабушкин талисман? Мне-то что делать со всей этой чертовщиной?! а - А ничего не делай, - просто предложила тощая гадалка. - Пострадаешь с недельку, там мы тебя быстро утешим, женимся заново, на работу устроимся... "Стихи как способ вербальной магии" - чем тебе не тема для преподавания? А о бывшей жене будет напоминать лишь одинокий призрак, изредка появляющийся в прихожей. Робкий, бледный и бессловесный, дунул - нет его... а - Спасибо за информацию. Учту. Приму к сведению. Сколько я вам должен? а - Ну-у-у, - жеманно протянули подружки, демонстративно не замечая моего явного раздражения, - сколько ж нам с тебя взять, чтоб ты отсюда на своих ногах ушел... На шаре гадали, на картах гадали, значит, за все про все где-то часа четыре набежало. Решено, по-добрососедски, с тебя четыре рабочих часа! Будешь нас обслуживать. а Я кротко вздохнул. Если бы Наташа была рядом, у обеих сладострастниц уши бы к потолку прилипли, а так... а - Фармазон! а - Тут я, - нерадостно откликнулся бес. а - Как договорились - оплатишь все согласно предъявленному счету. Милые дамы, я должен идти (надеюсь благодаря вашим советам все-таки найти супругу), за меня весь почетный труд выполнит мой личный черт. Он славный малый и в таких делах дюж. Нет возражений? а - А-а где он? - вытаращились гадальщицы. а - Он невидим и неслышим, но зато вполне осязаем, обладает всеми необходимыми достоинствами и недюжинной силой. Вам понравится, Фармазон, подвигайте что-нибудь, пожалуйста. а Мрачный черт приподнял хрустальный шар, раскинул веером карты, сложил их снова и от души хлопнул колодой толстуху по заднице. Толстуха взвизгнула... а - Годится, - авторитетно заявила тощая, - в качестве исключения мы примем оплату услугами невидимого духа. Это даже пикантно... а - Серега, без меня не начинайте, - тихо попросил нечистый, когда я развернулся на выход. а - Ничего не могу обещать, но... если при ударном труде они зачтут тебе час за два... В общем, все в твоих руках. а - Если бы, - обреченно хмыкнул он. x x x а Я прыжками несся вниз. Дверь открыл истомившийся Анцифер. а - Никого не было, никто не звонил, никаких происшествий за ваше отсутствие не случилось, - торопливо доложил он. - Вообще-то я думаю, сэр Мэлори выберет самую длинную дорогу. Он всерьез почувствовал себя дедушкой и не приведет девочку, пока не прокатит на карусели и не накормит мороженым. а - Вот и замечательно! а - Не понял? Повторите. а - Я говорю - замечательно! Отлично, превосходно, великолепно! Пусть погуляют подольше. Мы тут повыясняли насчет наших проблем, и обе гадалки одновременно утверждают, что Наташа не покидала дома. а - Но ее здесь нет! а - Я тоже так думал. Но, если мы их правильно поняли, ее захватила в плен какая то высшая сила. Она ведь все-таки ведьма, и кто-то посильнее старого Сыча воспользовался его наводкой для того, чтобы похитить мою жену. С обычной женщиной не было бы проблем, но она - ведьма! Наташа борется, она еще здесь, и... она зовет меня. а - Ага, - начал на пальцах соображать Анцифер, - вашей жены в доме нет, потому что она здесь. Ее заколдовали, несмотря на то что она сама ведьма. Сыч ничего сделать не смог и нажаловался еще более крупным авторитетам. Вы опять намерены ее спасти от кого-то, вытащив неизвестно откуда и, самое главное, непонятно зачем?! Я правильно излагаю? а - Да ну вас, ей-богу! Пока Фармазон честно оплачивает мои долги наверху, давайте-ка еще раз проверим всю квартиру. а - Всю-то к чему? Имеет смысл искать только там, где мы видели ее в последний раз. а Мы вновь отправились в детскую, обмерили все углы, и буквально через пять минут белый ангел торжествующе поднял толстую серебряную цепь с непривычно изогнутым крестом: а - Талисман! Как мы его сразу не заметили, ума не приложу. Валялся посреди комнаты... Это и есть бабушкин подарок? а - Да. Та самая вещь, с помощью которой Наташе еще в детстве был передан ее дар. Каким-то образом ее сила стала зависеть от этого амулета. Сыч украл его, и вот теперь он здесь. Ваша версия, коллега? а - Исходя из реальных фактов, я был бы склонен предположить, что старый оборотень, стащивший талисман, так и не сумел им воспользоваться. Ваша супруга держалась весьма достойно, и у него ничего не вышло. В отместку Сыч отдает талисман тому, кто может и хочет завладеть силой ведьмы. Судя по тому, что вашей жены здесь нет, ему это удалось... а - Но кому? а - В разговорах последних дней неоднократно всплывало имя Волчьего Пастыря. Вы не в курсе, кто это? а - Я в курсе, я! Я вам все скажу, только спасите меня от них! - К нам влетел мокрый как мышь Фармазон. Его черные одежды были перепачканы мелом и краской, руки вымазаны в каком-то клее, а модный хвостик торчал на макушке дыбом. - Спрячьте меня, пожалуйста! Не могу я на них больше трудиться... а - Хм, а раньше на всех мог. Простатит - болезнь века, - только поддел братца Анцифер. Фармазон глянул на него как на недобитого буржуя и заорал, уже явно срываясь на визг: а - Ты о чем подумал, а?! Ты что ж, моралист, решил, что они в интимном плане натурой берут?! Да если бы!!! Они же меня на четыре часа на уборку помещения наняли, подлые бабы... Обслужи нас обеих - как же, обслужишь их! Одной комнату убери, другой белье постирай, одной потолок побели, другой ванну выкраси, одной обои в спальне поменяй, другой так вообще... И лезут все время под руку с указаниями! Ну, я им кто, среднестатистический черт или бригада евроремонтников? а - Мне кажется, звонят в дверь, - сощурился я, - если это за вами... Так как имя этого Волчьего Пастыря? а - Велиар! И бежим отсюда поскорее... а - Сможешь нас к нему проводить? а - Счастлив буду! - упоенно взвыл черт, и я в ту же минуту ощутил себя едущим вниз на сумасшедшем лифте со страшной скоростью на пугающую глубину. а На мгновение закружилась голова, но именно в этот момент мы и прибыли. Уф, не знаю, как себя ощущают другие путешественники по мирам, а мне нравится. а - Куда это ты нас завез? а - Что, Циля, нравится? - прищелкнул языком довольный Фармазон. -- Дворец Велиара - восьмое чудо света! Встречается почти во всех измерениях, правда, в некоторых его можно видеть лишь магическим зрением. "Третьим глазом", так сказать. а А зрелище действительно впечатляющее... Может быть, мы пойдем, раз уж пришли, а о Велиаре я расскажу по дороге. а Черт был прав - лично у меня просто голос пропал от восхищения. Мы находились на узкой горной гряде шириной не более пяти шагов, отполированной под стекло и обрывающейся по краям куда-то далеко вниз. Там клубился туман и парили птицы, похожие на орлов. А прямо перед нами терялся вершиной в облаках самый прекрасный дворец из всех виденных мною. Я не смогу описать эту архитектуру, лепнину, резьбу по камню, цветное стекло и кованое железо... Скажу только, что его красота была красотой окаменевшего ужаса, замершего крика, остекленевшего взгляда. Она пугала и завораживала одновременно. Дворец казался черным, но, видимо, в его отделке использовались все оттенки фиолетового, коричневого, изумрудно-зеленого, бордового, темно-синего. Стройность башен, математическая выверенность объемов, полная гармония больших и малых масс создавали четкую ассоциацию с неземным космическим кораблем. Я бы ничуть не удивился, если из каких-нибудь люков показались первые космонавты. Вот так, наверное, наивные аборигены падали ниц перед "домом Бога", опустившимся к ним на землю из голубых небес. А потом по памяти строили церкви и храмы, очень похожие на неподвижные космические корабли... а - Серега, не отвлекайся! Итак, Велиар - это не кто иной, как один из сильнейших демонов Ада. В некоторых кругах его считают вторым после Сатаны. Был активным участником восстания ангелов против Бога. Перед людьми появляется в образе прекрасного юноши с обходительными манерами и учтивой речью. На самом деле - лжив, коварен, вероломен! Специализируется на заведомо греховных поступках, сексуальных извращениях, прелюбодеяниях и похоти. Командует многочисленными дьявольскими силами (что-то около восьмидесяти легионов по 6666 демонов в каждом!). Без человеческих жертвоприношений обычно не появляется. В его же ведомстве оборотничество и вампиризм. Хотя нет... вампиризм - это скорее по части Повелителя мух. Ну, вообще, если озабоченные гадалки не слишком наврали нам насчет маршрута, то мы прибыли согласно расписанию. а - Спасибо за интересную лекцию, - напряженно кивнул Анцифер. -- Теперь попрошу минутку внимания: объясните мне, пожалуйста, что мы тут будем делать? а - Здесь моя жена, я намерен ее забрать. а - Это понятно, но каким образом?! Ваш рогатый друг тут полчаса популярно описывал, какой сильный демон нас ждет. Как вы намерены с ним бороться? а - М-м... молитвами не получится? - задумался я. а - Увы, вы вели не столь праведную жизнь. а - А в коридоре у Сыча срабатывало... а - Не тот уровень, - обрезал ангел. - Даже если я буду еще раз подсказывать вам текст, такой противник, как Велиар, найдет способ вас отвлечь и захватить в свои сети. а - Например? - не поверил я. а - Например, начнет целоваться с вашей женой в вашем же присутствии, что будет? а Я пободрел, сжал кулаки и ускорил шаг. а - Сергей Александрович, вы не ответили! Мне нечего было ему ответить. Мой светлый был во всем прав. Если Фармазон не наврал, то мы действительно идем на верную смерть в лучшем случае... В худшем - можно еще потерять и душу. Не знаю, как именно это делается, но хорошего мало... Тем более что я намерен любым способом победить и вытащить на свет Божий Наташу. Или мы уйдем вместе, или вместе погибнем. Это не героизм. Просто... я без нее не выживу... x x x а Вход во дворец Велиара представлял собой современную "вертушку", как в "Невском пассаже". а Просто идешь вперед, а стеклянные двери автоматически поворачиваются перед тобой. Анцифер и Фармазон предпочли разные размеры для делового визита. Черт уменьшился до размера десятирублевой банкноты и удобно устроился в нагрудном кармане моего пиджака. Ангел, напротив, оставил рост прежним, да еще пригладил волосы, проверил незапятнанность белых одежд и заставил нимб сиять, как трехсотсвечовую люстру. Я так понял, что Велиар достаточно могуществен, чтобы отлично видеть их обоих, следовательно, какой смысл прятаться? Мы вошли в огромный тронный зал, залитый золотистым светом. Высокие стены украшались темными витражами, что создавало иллюзию радостного возбуждения, которое, впрочем, быстро гасло, едва вам удавалось разглядеть сами сюжеты рисунков, составленных из цветных стекол. Сцены насилия, убийств, казней и явной "порнухи", переданные с болезненной скрупулезностью, могли свести с ума любого. Я вновь почувствовал приступ тошноты, на этот раз от омерзения. Анцифер глянул под ноги и, ахнув, невольно приподнял край белого хитона: напольные плиты были изукрашены такими кадрами!.. По-моему, засмущался даже видавший виды Фармазон. Ангел поджал губки, взмахнул руками и плавно поплыл рядом, на пару сантиметров выше этой пошлости. Впереди на возвышении сиял золотой трон. Мы направлялись прямо к нему. Нас окружала гробовая тишина: ни звука, ни голоса, ни писка. Казалось, во дворце никто не живет, все умерли..ааааа Остановившись перед пустым троном, я потревожил "карманного" черта: а - Фармазон, почему нас никто не встречает? Вакантный трон -- редкое событие, если он не нужен законному владельцу, то обычно желающих просто толпа. Где же хозяин? а - А я тебя предупреждал, что Велиара вызывают человеческими жертвами. Просто так, на халяву, он может и не прийти. а - Да... гостеприимством здесь не блещут! - нарочито громко произнес я. - Меня жестоко обманули, уверяя в учтивости и воспитанности домовладельца. Интеллигентные люди, когда не хотят никого видеть, хотя бы вывешивают табличку "Не беспокоить" на дверях. Ну и дешевая забегаловка... а - Достаточно, - остановил меня Анцифер. - Вот он. Явился... x x x а На золотом троне горделиво восседал элитно одетый человек. На первый взгляд ему едва ли было тридцать, рост выше среднего, волосы темные, волнистые, ниже плеч. Глаза тоже темные, какого-то неуловимого оттенка, огромные, лучистые, в обрамлении густейших ресниц. Он был женственно красив, несмотря на тонкие усы и узкую бородку. Его одежда поражала пышущим великолепием шелков, парчи, золота и драгоценностей. А голос, как и предупреждал Фармазон, был на редкость медоточивым. а - Пожалуйста, примите тысячу извинений, уважаемый Сергей Александрович. Или как вас еще называют... Сигурд? Поэт? Шпионус? Пастух медведей? Муж ведьмы? Какое из этих имен наиболее приятно для вашего слуха? а - Любое, мне все равно. Я хочу забрать свою жену. а - О, я вижу, вы - человек дела. Кто это с вами? С Фармазоном мы давно знакомы - привет, приятель! а - Какая встреча, здрасте, - глупо буркнул черт. - До сегодняшнего дня ни разу и внимания-то не обращал. Кто я для него? Пыль... а - Как я понимаю, этот белокурый красавчик - ваш личный ангел? Вы проявляете хороший вкус. Надеюсь, он исправно выполняет все свои обязанности. а - Его зовут Анцифер, и он мне не слуга! а - Ну да, конечно... Он слуга Божий, а люди - его рабы. Должен сказать, что проблема добровольного "рабства" в христианстве лично мне всегда представлялась несколько надуманной. Человека крестят в младенчестве. Никто и близко не спрашивает у невинного ребенка, хочет ли он быть рабом какого-то там Господа Бога?! Вот вы, как творческая личность, скажите, разве... а - Нет! - твердо сказал я. а - Что "нет"? - не понял он. а - Да! - так же твердо опроверг я. а - "Нет!", "да!" - я не успеваю следить за ходом ваших мыслей. Что вы имели в виду? а - Мне нужна моя жена. Гнедина Наталья Владимировна. Пожалуйста, верните ее, и я охотно подискутирую с вами на любые философско-религиозные темы. а - А вас не собьешь, - улыбнулся демон. - Зовите меня Велиар. Просто, без титулов... Ваша супруга действительно здесь. Поясню почему... Каждая ведьма, обладающая темной силой, обязана хотя бы время от времени творить зло. На Наталью Владимировну возлагались особые надежды, ее магическая мощь чрезвычайно высока. Она умна, вспыльчива, чувственна, красива - у нее были все данные для того, чтобы возглавить ведьмовское движение в вашем мире и трудиться на благо НАШЕГО дела. Увы... она имела глупость влюбиться. Да, да, именно в вас. Между прочим, обычная ведьма, выйдя замуж, теряет свои способности, у Наташеньки они увеличились вдвое! Естественно, это направило наше внимание на вашу скромную персону. Все прочее развивалось согласно утвержденному плану. В принципе, нам все ясно... Разве что сама структура вашей вербальной магии не до конца понятна. Как вы умудряетесь придумывать такие сравнения, образы, аллегории, да еще произносить это в рифму, связывая слово к слову? а - Велиар, - устало выдохнул я, - не хочу казаться навязчивым, но раз уж вы сами сказали, что моя жена здесь, верните ее. Мы просто уйдем. У меня нет желания причинять кому-либо неприятности... а - Это мне-то?! - рассмеялся он. - Надеюсь, вы не столь самоуверенны, чтобы мне угрожать. А я не столь подозрителен, чтобы искать в ваших словах двойной смысл. Очень сожалею, но так просто, без всего взять да и отдать такую великолепную ведьму я не могу. Уверен, что при соответствующей обработке в конце концов мы выбьем из нее все сентиментальные глупости. а - Хорошо. Что вы хотите взамен? а - О, тут надо подумать... - Демон изящно сменил позу, погрузившись на несколько минут в глубокое размышление. а Пользуясь затишьем, на меня обрушились Анцифер и выпрыгнувший из кармана Фармазон: а - Сереженька, только не поддавайтесь на провокации! а - Точно! Это такая сволочь - ему обмануть, как мне, пардон, рюмку водки скушать. а - Берите в охапку жену и быстренько к нам, мы вас спрячем! а - Факт! Мы вас обоих в такое место запузырим, не то что Велиар, сам Господь Бог не найдет. а - Главное, не подписывайте никаких бумаг! Сейчас за договор с Дьяволом по голове не погладят, у нас с этим строго. Будет просить душу - не давайте! а - Это правильно! Кто ты есть без души? Умственный калека! А с душой, да с расстановкой, да по маленькой под селедочку... а - Да тихо вы! Все понял, принял к сведению и навек запечатлел в памяти. Анцифер, если мне действительно удастся перехватить Наташу, вы уверены, что сумеете вернуть нас домой? а - Не уверен, но разве у вас есть выбор? а - Выбора нет, - честно признал я. Тут и хозяин дворца пришел к определенному мнению. Он зевнул, потянулся, полюбовался перстнями на левой руке и деловито предложил: а - Вы обучаете меня основам вашей магии - я возвращаю вам законную жену. По рукам? а - По рукам. А чему конкретно вы хотели бы научиться? а - Как чему?! Сочинять стихи! x x x а Наверное, какое-то время я обалдело смотрел на верховного демона, пытаясь понять, издевается он или нет. Крупный, выражаясь уголовным языком, авторитет, второе лицо после Сатаны, прямо намекает, что вся возня с интригами против моей жены имела одну-разъединственную цель -- заставить включиться в это дело меня и понять принцип моей "магии"! Слов нет... одни слюни. Как же все, оказывается, запутано... То, что на поверхности: Сыч, сгоревшая шерсть Наташи, волки, кровь, - все это шелуха! Если копнуть поглубже, то открываются такие виды... Само слово "искусство", несомненно, имеет общий корень с "искусом" или "искушением", а значит, относится к прерогативе "темных сил". Но, с другой стороны, мы всегда говорим: "Талант от Бога" - и свято уверены, что настоящий художник, поэт, музыкант черпает свое вдохновение из светлого источника. Он словно служит проводником Высшего Космического Разума и отдает через свои творения людям отраженный и преломленный свет чистой энергетики. Никто не призывает восхищаться ленью, злобой, ненавистью, похотью... Бодлер, написав "Цветы зла", показал пораженному человечеству всю бездну ужаса и греха, в которой погряз мир. Кустодиев рисовал толстых розовощеких баб не для восхваления сладострастия плоти. Он был болен и совершенно искренне старался воспеть силу, здоровье и красоту полноценного человека. Я бы мог привести еще сотни примеров, но все они сходятся в одном: Творец ищет Свет. Дьявол упорно пытается заставить его принять Тьму. В душе каждого художника вечно борются Зло и Добро. "Душа человеческая - вот поле битвы Бога и Сатаны", - гласит Библия. Все правильно, все люди подвержены этому, просто у творцов это вечное противоборство проходит явственней, жестче и на глазах у всех... а - Итак, Сергей Александрович, ваш ответ? а - Я не совсем понимаю, зачем вам это? а - Вы и не должны понимать. Смилуйтесь, ну не будьте вы таким самоуверенным! Неужели вы действительно убеждены, что способны понять планы Высших Сил Тьмы или Света и принять самостоятельное решение?! Поверьте, за вас все давно просчитано и подписано там, наверху. Вы еще не родились, а мы уже знали, как вы умрете. Вы пошли в детский сад, а мы подбирали вам жену, врагов, друзей, время и место встречи. Вы наслаждались так называемой свободой, не ведая, что она лишь отражение наших мыслей и планов. Хотели пойти налево, а там перерыта улица, меняют трубы. Хотели направо, но не успели на трамвай. Пошли прямо, и кто-то окликнул вас сзади - вы повернулись, побежали за знакомым силуэтом, но... увы, не догнали и вновь вернулись на то же место, где были раньше. Кто вас направлял? И что после всего этого твоя слабая воля, человек?! а - Возможно, ничего. Вы, конечно, во всем правы, - медленно протянул я, оглядываясь на близнецов, которые хранили гробовое молчание, - но если это так, зачем вам мое творчество, мои стихи, моя "магия"? У вас достаточно сил и без того. Зачем шантажировать меня, похищать мою жену, использовать подставных лиц? Я ведь был убежден, что мой настоящий враг -- оборотень старый Сыч, а он всего лишь фишка в вашей игре... Так зачем вам моя поэзия? а - Ты начинаешь утомлять меня, поэт, - недобро сощурился Велиар, сбрасывая маску непринужденной вежливости. - Неужели ты, жалкий червь, посмел подумать, что так уж нужен мне, что смеешь ставить мне условия?! Мне достаточно моргнуть, чтобы на земле не осталось даже памяти о тебе... а Я молчал. а Демон встал, зевнул, деликатно прикрывая ладошкой рот, и быстрыми шагами подошел ко мне: а - Не сердитесь, мой друг, я несколько погорячился. Надеюсь, не очень оскорбил вас? В любом случае примите мои извинения за излишнюю вспыльчивость. а Боже, у него были такие добрые и честные глаза, что я автоматически протянул руку. Он ответил благодарным рукопожатием и неожиданно придвинулся ко мне с явным намерением поцеловать. Я отпрянул. Велиар томно вздохнул: а - Что-нибудь не так? а - Давайте вернемся к вопросу о моей жене. а - Никакого вопроса нет, я же сказал: обучите меня стихам - и она ваша. а - Она и бeз того моя! а - Ой, ну давайте не будем считаться как дети: ваша, моя, моя, ваша! Какая разница? Взгляните фактам в лицо - Наталья Владимировна в моей власти. Она ведьма, что бы там ни говорилось о ее душе, она все равно ведьма! Вам не сделать ее святой... а - Не уверен, но... не будем спорить. Я согласен на ваши условия. С чего мы начнем? а Велиар торжествующе расхохотался и вновь пошел к трону. За моей спиной ахнул Анцифер, и даже мрачный Фармазон поддержал брата: а - Серега, обманет он тебя. Помяни мое слово, непременно обманет! Всю подноготную вытянет. а волчицу твою не отдаст. а - Сереженька, что вы делаете, что вы делаете?. Добровольно идти на уступки демону Зла... Если бы вы были так же тверды в вере, как я, - он бы просто не посмел причинить вам ни малейшего вреда. а - А ей? - откликнулся я. а - Ей? Наталье Владимировне... ну... она же все-таки... а - Я знал, что вы согласитесь, Сергей Александрович! - громогласно заявил усевшийся Велиар. - А теперь расскажите-ка мне, как это у вас все получается? а - Хорошо. Но я должен видеть мою жену и знать, что с ней все в порядке. а Демон щелкнул пальцами. Рядом с троном образовалась стеклянная коробка, где-то два на два метра. В ней находилась потерянная Наташа. Увидев меня, она закричала, забарабанила кулачками в стекло, но наружу не пробивалось ни звука. а - Начнем? а - Начнем. - Скрипнув зубами, я приступил к делу, вспомнив достопамятную лекцию о поэзии в детской книжке о приключениях Незнайки. - Вы знаете, что такое рифма? а - Естественно, это когда слова оканчиваются одинаково. а - Предпочтительно на последние три-четыре буквы, - поправил я. -- Тогда перейдем к элементарному: кровь - любовь, розы - морозы, палка - галка... Назовите рифму к слову лес? а - Что ж тут придумаешь на последние три-четыре? Мес, пес, кес, рес, бес... О, бес! а - Вполне в вашем духе. "Чистой" рифмой будет еще и полез, до небес, полонез, облез и так далее. Вообще, предпочтительно рифмовать разные части речи: глагол с существительным, существительное с прилагательным, прилагательное с глаголом. Рифмовка одинаковых частей речи типа "пришел - ушел, река - рука, красивый - спесивый" вполне возможна, но не особенно приветствуема. а - Почему? а - Из-за видимой легкости. Особенно это относится к глагольным рифмам... Поэзия не стоит на месте, она развивается. Говоря вашим языком, необычная магия требует нестандартных подходов к тексту заклинания. Итак, придумайте рифму к слову "стекло", но не существительное. а - Минуточку, я не успеваю. - Последние десять минут Велиар старательно конспектировал все, что я говорю, в маленькую книжечку. - Стекло, стекло, стекло... не существительное? а - Да. а - Не знаю, - сдался он. а - Отсекло, утекло, напекло и самый чистый вариант - стекло! а - Как это? а - Элементарно: а Во дворе стоит стекло а Вниз две капельки стекло, вот таким образом существительное работает как глагол. Двигаемся дальше? Рифма к слову "май"? а - Ай! а - Хорошая рифма, настоящая хлебниковская, а еще? а - Вай! а - Угу... Вай-дод, караул! Это уже по-турецки, а по-русски что-нибудь? И глагол желательно... Все ясно. Записывайте: май, ломай, хромай, снимай... достаточно? Итак, это были рифмы простые. Теперь поговорим о сложных, сложносоставных и ассонансных. а - Что? - жалобно взвыл пристыженный демон Зла. - Это еще не все?! а - Конечно нет. Есть более сложные рифмы, типа "музе - иллюзий, просто -- по ГОСТу, осень - оземь, остались - стали, мало - Буцефала, плохо - эпоха". Как видите, они не имеют чистого сходства окончаний, но тем не менее являются рифмами. Ну-ка рифму к слову "любовь"? а - Кровь! а - Это все знают, а еще? а - Еще... Бровь или нет, морковь! а - Уже лучше. Теперь, пожалуйста, сложную рифму. а - Любовь, мубовь, крюбовь, сюбовь, бовь, овь, - обреченно забормотал несчастный. Я многозначительно подмигнул Анциферу с Фармазоном, потом помахал рукой жене. Наташа уже успокоилась, она все поняла, она верила мне. Когда Велиар окончательно выдохся, я продолжил пытку: а - Любовь, не прекословь, свекровь! Это только "чистые", а сложных - суров, хохлов, бугров, листков - вообще не мерено. Теперь сложносоставные, как, например: петь и - клети, жив - ножи, жертв - жерл, шагну ли я - в края. Успели записать? а - Почти... но разве это возможно придумать?! а - Не знаю, не знаю... Но поэтическая техника есть, игнорировать ее глупо, останавливаться на достигнутом преступно. Нужно расти, а не пахать всю жизнь "в ширину", разрабатывая одну удачную тему, в одном ритме, похожими рифмами. Если вам дарован талант... а - Не надо лекций по богословию! - раздраженно отмахнулся поскучневший интриган. - Я и так отлично знаю эту библейскую притчу. а - Тогда продолжим. Рифмы на ассонансах имеют в своей основе чисто звуковое сходство, они являются достаточно сложными и в наибольшей мере зависят от музыкального слуха поэта и читателя. Привожу конкретные примеры: слово - другого, клобук - на лбу, небо - небыль, мордам - аккордом. Все понятно? а - Все. - Велиар отложил записную книжку и встал с трона. - Урок окончен. Надеюсь, больше никаких премудростей нет? а - В принципе, нет. Просто учитывайте в своем творчестве разнообразие ритма, не пренебрегайте ассоциациями, образами, ну и старайтесь, чтобы последняя строка имела особый вес. Вот в общем-то и все. Как говорил один литературный герой: "Сочиняй так, чтобы были рифма и смысл, вот тебе и стихи!" Я выполнил свою часть договора. Теперь отпустите ее. а - Не торопись, поэт... x x x а Демон начал задумчиво прохаживаться по залу, что-то бормоча себе под нос и чиркая в книжечке золотой авторучкой. Анцифер и Фармазон придвинулись поближе: а - Сереженька, боюсь, я не до конца понимаю ваш хитроумный план... Не хотите же вы сказать, что открыли все секреты своей магии одному из самых злобных врагов человечества?! Вы отдаете себе отчет, что он может с этим сотворить? а - Он - графоман, - устало выдохнул я. а - Ну и че? - не сразу уловил Фармазон. - На фига ж ты ему, недоучке, все секреты выкладывал?! Он их в книжечку позаписывал, я сам видел. Теперь пользоваться будет на каждом шагу, станет поэтом не хуже тебя и такого насовершает... Все миры так тряхнет, что даже тошно станет! а - Тошно станет по другой причине, - успокоил я, - графоман тем и отличается от поэта, что в нем нет искры Божьей. Он титаническим трудом всего добьется: рифмы, ритма, смысла... Только поэзии во всем этом не будет ни на грош! а - А разве без поэзии магия слова не сработает? - недоверчиво сощурился Анцифер. Пришлось объяснять и ему: а - Ребята, если бы в мире срабатывала каждая пара рифмованных строчек -- от колдунов прохода бы не было! Способность рифмовать заложена в каждом человеке. А вот поэтами рождаются единицы. Большими поэтами - вообще раз в столетие. Такого самовлюбленного графомана, как этот красавчик, хоть всю жизнь обучай поэтическим тонкостям, он в них как свинья в апельсинах... а - Ну вот, - радостно доложил наконец довольный Велиар, - кажется, я понял, в чем тут суть. В принципе, все магические приемы не настолько сложны, чтобы нельзя было анализировать, систематизировать и применять на практике. Вы получите свою жену, мое слово нерушимо! Но сначала я хочу убедиться, что получил именно те знания, благодаря которым вы добиваетесь столь впечатляющих результатов. По-моему, это справедливо? а - Не совсем, - поправил я, - в нашем устном договоре не упоминалось, что за пятнадцать минут я сделаю из вас профессионального поэта. Вы хотели знать поэтические приемы? Это я показал. Сможете ли вы ими пользоваться? Увы, это от меня уже не зависит. а - А от кого зависит? а - От Господа Бога. Какую степень таланта он вложил в вашу душу, той вы и сможете распоряжаться... а - Не-е-е-т!!! - взревел он так, что стены дворца вздрогнули. Лицо Велиара исказилось нечеловеческой яростью. - Твой Бог ничего не может мне дать или отнять. Я сам себе голова! Я сильнее его! Мне была нужна тайна твоей магии, тайна твоих рифм - я получил ее! Смотри и слушай, жалкий поэтишка, - сейчас от моих стихов весь мир покроется пеплом! а - Начните с чего-нибудь попроще, - спокойно посоветовал я. а Он бросил на меня горящий взгляд и, приняв горделивую позу, начал читать, подглядывая в книжечку: а Хочу, чтоб шар земной а Остановился, повелеваемый мной! а Хочу, чтоб сгинул Господь Бог! а Такое я придумать смог а Хочу, чтоб все, всегда, везде а Принадлежало только мне! а Прокричав в потолок последнюю строфу, новоявленный "поэт" замер в театральной стойке с искаженным лицом и воздетыми вверх руками. Прошла долгая минута, ничего не происходило... Верховный демон чуть изменил положение рук и сделал вид, будто бы пристально рассматривает какое-то пятно в потолочных росписях. Попытка изобразить хорошую мину при плохой игре... а - Я... что-то сказал не так? а - Изломан ритм, общий смысл слабоват, а "везде" и "мне" - вообще не рифма! Но мне показалось, что вы больше не нуждаетесь в моих советах? а - В советах, может быть, и нуждаюсь, а в критике - нет! Имейте в виду, что если у меня ничего не получится - я не отдам вам вашу жену. а - Это будет прямым нарушением договора, но не будем спорить, посмотрим... Итак, что вы еще насочиняли? а - Попрошу без издевок! - сурово предупредил Велиар. - Сейчас я прочту такое, отчего мир вздрогнет до основания и Вселенная рассыплется в пыль. а - Ужасно интересно... - хором буркнули мы трое. Хозяин черного дворца зыркнул на нас злобным взглядом и, отмахивая рукой ритм на манер Вознесенского, понес: а Пусть реки крови а Текут по Земле. а Не надо любви - а Пожары везде! а Пусть смерть собирает а Жатву тел человеческих! а А кто убегает - а Все равно умрет а В муках нечеловеческих! а Пусть только Зло а Здесь правит бал. а Нам повезло, а Ведь Сатана нас всех призвал! а И только я прочту а Эти стихи, а Как всем конец наступит а За их грехи! а - Ой! - тихо вздохнул Фармазон, хлопая себя ладонью по лбу. В нависшей тишине это прозвучало как гром небесный. - Ну и хрен... Отродясь ничего более бездарного не слышал. а - Не то слово, - поддержал Анцифер. - У рифмоплета нет ни малейшей надежды. За такие стихи надо бить по морде подсвечниками! а От столь нелицеприятных отзывов сподвижник Сатаны сделался красным, как переходящее знамя. Он смотрел на нас вытаращенными глазами, раздувая ноздри и сжимая кулаки. а - Что ж, не всем так легко пробиваться к читателю. Настоящих ценителей мало... Некоторые поэты, даже из великих, стали почитаемы лишь после, смерти. Заметьте, я ведь предупреждал, что это не будет легко. Поэтическое признание надо заслужить. а - Ладно, поэт... твоя взяла. Я хочу сам, лично, убедиться в могуществе твоей магии. Моя сила - вот она! - Велиар развел руками, и зал неожиданно наполнился моими непримиримыми врагами. У самого трона стоял старый Сыч, вздыбив шерсть и оскалив желтые зубы. Со всех сторон на нас смотрели волки. За ними мрачно толпились инеистые великаны из Йотунхейма, барин Павел Аркадьевич сидел в кресле-каталке, не выпуская из рук памятного ружья. Справа стояли несколько испанских монахов и солдат. За нашими спинами возвышался великий Фенрир. Даже те шестеро парней, что случайно ввязались с нами в драку, - были тут, мрачно поигрывая кастетами. Вот, кстати, графиню я не увидел. Может быть, она все-таки исправилась или мое стихотворение о любви так подействовало на женское сердце? а - Что ты теперь слышишь, поэт? а - Я не просто поэт, я - муж ведьмы! x x x а - Тогда читай, - ласково улыбнулся коварный Велиар, а все прочие поддержали его нестройными угрозами: а - Пущай читает! Второй раз наших Хельгой не напугаешь... Асгард ему в глотку! а - Проклятый колдун! Ты избежал костра во славу Божью, так умрешь как последняя собака, попранная копытами Сатанаила! а - Ну, все, немец... За то, что ты со мной сотворил, в Сибири бы тебе гнить да на Колыме вкалывать. А ну иди сюда! Целуй мне ноги и молись, чтоб я убил тебя с первого выстрела... а В общем, высказались все, кроме Фенрира. Он глядел в мою сторону с нескрываемым презрением, и мне почему-то стало стыдно: а - Извините меня... Это я подсказал Одину, как опутать вас волшебной лентой. Согласно скандинавским легендам, это все равно бы произошло. Если бы не я, то кто-то другой, такова история... Только мне почему-то не легче. Я ср