ажался на стороне богов, значит, поступил по отношению к вам правильно. Вы были их враг, следовательно, и мой. Но... лично мне вы не сделали ничего плохого и... Я понимаю, что все это не вовремя и не к месту, убейте меня, но, если можете... в душе... простите. а Фенрир не ответил, но взгляд гигантского волка изменился. Он напомнил мне теплые и всепонимающие глаза вожака стаи там, в заброшенном городе. Я вздохнул посвободнее. а - Теперь ты умрешь, поэт! О мой господин, лучезарный Велиар, прошу,а позволь мне самому погрузить клыки в его горло! а - Не торопи событий, старый оборотень. Сергей Александрович дает мне уроки высокой поэзии. Пусть и он прочтет что-нибудь. а - З-зачем? - сразу прижал уши "многоопытный" Сыч. - Да ну его с этими стихами! Есть его надо, и все тут! Опять прочтет невесть что и смоется. а - О нет, он никуда не побежит, - снова заулыбался демон. - Здесь его супруга, она смотрит на него, она верит ему... Ты правильно поступил, что отдал мне ее талисман. Без нее он отсюда не уйдет. а - Они заманили нас, - глухо прошептал Анцифер. а - Факт! Напротив не попрешь, - кивнул Фармазон. - Ну че, умрем героями или дадим хозяину шанс поколдовать? а - Их слишком много. Я, конечно, могу вызвать Небесное Воинство, но в этом случае может погибнуть Наталья Владимировна, она все же остается ведьмой. а - Нет! - твердо решил я. - Тогда лучше стихи. а - А че, Серега... такой шанс, а?! Всех одним махом замочим, ты законный вдовец, свободный мужчина, супруге твоей я лично такой памятник закажу... А-у! Больно! Че деретесь? Пошутить нельзя?.. а Подзатыльники подействовали на черта благотворно, и, приподнявшись на цыпочках, он громко заявил всему собранию: а - Ввиду чрезвычайности положения катастрофически прошу всех - заткнитесь, дорогие! Сейчас Серега, друган мой, новый стих на публику читанет. Слабонервным и беременным деликатно напоминаем - пошли вон из зала! Остальным принять сердечные капли и устойчивое положение сидя. За результаты не отвечаем. Серега, гаси! а У меня не было подходящих стихов. В смысле - не было чего-то такого, что могло разметать бы всех по углам, развалить дворец, размазать по балюстраде графоманствующего архидемона. Почему-то на ум пришли первые строки стихотворения о рыцарях. Оно печальное, о том, что умирать надо с честью... а Рыцарь Роланд, не труби в свой рог. а Карл не придет, он забывчив в славе... а Горечь баллады хрипит меж строк а В односторонней игре без правил. а Им это можно, а нам нельзя. а Белое-черное поле клетками. а В чьем-то сраженье твои друзья а Падают сломанными марионетками. а Золото лат уплатило дань, а Каждому телу продлив дыхание. а Смерти костлявой сухая длань а Так не хотела просить подаяния... а Много спокойней - прийти и взять а Этих парней из породы львиной... а Как же теперь королевская рать а Без самых верных своих паладинов? а Музыка в Лету, а кровь в песок... а Совестью жертвовать даже в моде. а Плавно и камерно, наискосок, а Меч палача над луною восходит. а Бурые камни над головой... а Господи, как же сегодня звездно... а Бог им судья, а о нас с тобой а Многие вспомнят, но будет поздно. а Брызнуло красным в лицо планет. а Как это вечно и как знакомо... а Радуйтесь! Рыцарей больше нет! а Мир и спокойствие вашему дому... а Некоторое время все напряженно молчали, испуганно оглядываясь по сторонам. Потом потихоньку успокоились и кое-где даже захихикали. Велиар, неуверенно улыбаясь, озирался вокруг, пересчитывая собственное воинство. Если бы он захотел, то согнал бы сюда все восемьдесят легионов, но, видимо, для нас было достаточно и этого сброда. Когда он поднял руку, призывая к всеобщему вниманию, вокруг нашей троицы неожиданно появилась целая когорта героев. а Первыми к нам шагнули медведи: а - Ты звал нас, Пастух? а Потом у меня на шее повисла счастливая Фрейя, богиня любви и красоты древних викингов: а - Сигурд, я живая! Ты сдержал свое слово, ты назвал свою дочь моим именем. Меня помнят... Ах, Сигурд, как же хорошо снова жить! а Я обнял ее за плечи и, не прячась от Наташи, при всех поцеловал в щеку. Моя жена меня поймет... а - Радс вновьс видетьс вас, мой дорогойс шпионус! - Ко мне протолкался крысиный генерал Кошкострахус Пятый. - Моя ударнаяс брягадас готовас к боюс! Мы своихс не бросаемс... а Я отдал честь правой рукой, за левую все еще держалась юная богиня. а - Здравствуй, Серый Волхв! - Наверное, у меня дыхание перехватило от удивления. а - Иван? Иван-царевич, откуда, друг?! а - Так ведь долг за мной, а долги кровные вовремя платить надо. Вижу, в беде ты. Вона сколько супротивников по твою душу нагнано... Со мной десять молодцов, не робей. Волхв, отобьемся! а - Сэр Мэлори... Вы?! - Вот уж явление старого рыцаря было последней каплей, переполнившей чашу моего удивления. Великий летописец был одет в сияющие доспехи, длинный плащ и в руках держал внушительный меч. а - Видимо, пришло время вмешаться мне лично. За девочку не беспокойтесь, она лепинур мус сопним. Фрейя лунь красбентом, фи естинг мин. Геосулис ля и буквально через десять минут ее заберу. Пусть поиграет... а - Как ты это сделал?! - в голос завопил бледный Велиар, а всю нашу армию дополнительно прикрыл сверху разноцветный Боцю, затмивший своим длинным телом почти все пространство под потолком. а - Сам Ты Пень! Большое спасибо, что не забыли позвать меня. Китайские драконы - великие воины, мы образованны во всех боевых искусствах и потому всегда в цене. а - Помню, помню, - рассмеялся я. - Так же как надежные стражи и телохранители? а - Именна, именна! Ибо как сказал незабвенный Сунь По: "Когда в бою с врагом ты с другом храбро встал - дороже, чем нефрит, святая кровь его!" а - Великолепно! Боцю, вы просто кладезь классической поэзии Китая. Хотелось бы и вам ответить строками... как же его? А ну их всех... Спасибо, друг! а Я повернулся и шагнул к золотому трону. Второй демон после Сатаны находился в крайне раздраженном состоянии. а - Чего надо? а - Мою жену. а - Поэт, я сейчас не в настроении шутить. Как ты это сделал? а - Не знаю... а - Почему они все пришли?! Ведь в твоем стихотворении благородные рыцари погибли! а - Я не могу объяснить. Основная проблема моих стихов или моей магии в том, что результат никогда не известен заранее. Нет, конечно, кое-что я могу предполагать... Но я не звал их сюда. Они сами пришли. Они мои друзья, а друзей не зовут в горе, не платят за помощь, не считают обязанными перед собой... Велиар, пожалуйста, освободи мою жену. Нам пора. а - Все не так просто, Сергей. Раз уж они все собрались здесь, то битвы не миновать... а - Тебе это надо? - Мы незаметно перешли на "ты". а - Нет. Я давно пресыщен кровью, но борьба Добра и Зла существует вечно, так что не нам с тобой изменять традиции. - Демон устало взмахнул рукой, и все разом исчезли. В зале осталась только стеклянная клетка с Наташей да Анцифер с Фармазоном, недоуменно озирающиеся по сторонам. а - Я отправил их в иные миры. Каждый выбрал себе противника, и уже через минуту мы будем знать, кто победил на этот раз. Может, ты сам хочешь подраться? Нет? Ну и замечательно, у меня тоже ни малейшего желания махать кулаками. Наш спор будет решен иначе. Итак, я никогда не смогу использовать твою магию, несмотря на то что ты честно раскрыл передо мной все секреты. Почему? а - Хочешь знать правду? а - Да. Говори, не бойся меня обидеть. а - Я уже пытался тебе это объяснить. Все дело в таланте. Без него нет поэзии, одним трудом ты ничего не добьешься. В лучшем случае будет получаться стандартная гладкопись, но настоящие стихи - никогда. Для этого нужна Божья искра. В тебе ее нет... а - Так просто? а - Увы. Если тебя так тянет к творчеству, попробуй заняться чем-нибудь другим. Сплети корзиночку из соломки, испытай себя в вышивке, в конце концов, просто сними фильм. А нас отпусти... а - Да ведь ты прав, поэт! - загорелся приободрившийся демон. - В самом деле - я сниму фильм! И такой фильм, что он изменит всю историю морали. Это будет куда более сильный удар по человечеству в целом, чем какие-то стихи: а - Моя жена... - напомнил я. а - Забирай! - Небрежное движение бровей, и Наташина тюрьма стала таять в воздухе, но нашим надеждам не суждено было сбыться. Откуда-то сверху, прямо под ноги Велиара, упала... серо-пепельная волчья шкура. Я узнал бы ее из тысячи - раньше в ней красовался мой извечный враг - старый Сыч... x x x а Выражение лица Велиара не изменилось ни на йоту, но по его остановившимся глазам я понял, что в этот раз наши победили. Как бы то ни было, войско моих врагов возглавлял маньяк-оборотень, и вот его шкура валяется на полу. Анцифер перекрестился, Фармазон только присвистнул, а Наташа, освободившись наконец из своей одиночной камеры, бросилась ко мне. Она была так же одета в футболку, фартук, бриджи и тапочки, только волосы прихвачены на макушке да глаза красные от слез. Я обнял ее крепко-крепко, так, чтобы уже никогда от себя не отпустить. а - Ты пришел... а - Конечно. А ты думала, не приду? а - Угу... Видишь, сколько со мной хлопот. Зачем я тебе такая? а - Любовь зла, - улыбнулся я. а - Сейчас получишь! - тихо пообещала она, еще сильнее прижимаясь к моей груди. Анцифер, глядя на нас, утирал умиленные слезинки, а Фармазон, подпевая сам себе, нахально пританцовывал в ритме парной латиноамериканской румбы. а - Ну что ж... К моему глубокому сожалению, вынужден признать полное поражение наших слуг. Для разнообразия я не буду изображать из себя дешевого лжеца. Поверьте, мне ничего не стоит взять назад мое слово и уничтожить вас на месте, но... Это уж как-то слишком пошло, мелочно и явно ниже моего достоинства, - криво улыбнулся Велиар, даже не глядя в нашу сторону. Он говорил очень дружелюбно, без угроз, но в самом тоне его голоса все равно сквозило что-то зловещее. - Я бы отпустил вас сию же минуту, однако тут есть одно "но"... а - Что еще? - напрягся я. а - О, сущие пустяки, Сергей Александрович... Ты ведь сам посоветовал мне снять фильм. Я хочу сделать потрясающее эпическое полотно. Тебя не предупреждали, на чем я специализируюсь? Вспомнил? Ну тогда посмотри себе под ноги, взгляни вокруг, обрати внимание на витражи и роспись стен. Я тут подумал, а почему бы мне не предложить главную роль в этом фильме твоей жене? Так сказать, в благодарность за идею. - Демон Зла закинул голову и гулко расхохотался. - Вы свободны! Идите... если успеете. Съемки начнутся через... пардон, тысяча извинений - они уже начались. а То, что было потом, с трудом поддается описанию. Рисунки и витражи ожили! Они приняли нужный размер, обрели плоть, кровь и страсть. В мгновение ока весь зал оказался набитым разнообразно совокупляющимися парами. Вся эта голая толпа стонала, визжала и двигалась как одно единое, страшное в своей омерзительности существо. Наташу оторвало от меня. Она, крича, вырывалась из чьих-то похотливых рук, и я рвался к ней, бешено работая кулаками. На какое-то мгновение мне удалось поймать ее руку. Над ужасающим развратом обезумевших людей и животных гордо пророкотал грозный голос Велиара: а - Тебе не спасти ее, поэт. Она - ведьма и никогда не станет святой! а - Граждане. Предъявите билеты! Таможенная служба, паспортный контроль, - громко раздалось у самого моего уха, и суровый Фармазон, бодаясь, растолкал окружавших нас извращенцев. Белый ангел неожиданно легко обнял сияющими крыльями нас с женой, и все стихло. Краем глаза я видел дикую оргию, не прекращающуюся ни на мгновение, но мы были словно отделены звуконепроницаемой стеной неизреченной Божьей благодати. а - Сереженька, сделайте что-нибудь... Я не смогу держать такую защиту слишком долго. а - Ага, Серега, не тяни! Я, конечно, еще с часок пободаюсь, но потом... Тут такие телки! Меня же просто изнасилуют! а - Сережа, - прошептала Наташа, - прости меня... а - О чем ты, любимая? а - Ни о чем... так получилось... это все из-за меня. а - Я люблю тебя. а - Я знаю. Все равно - прости... Я тоже безумно тебя люблю. Но... если они со мной... что-нибудь сделают, я не смогу жить. Я не захочу такой жить! Он прав. Я - ведьма... ты не сделаешь меня святой. а Я прикрыл глаза. Строки рождались мгновенно, рифмы слагались без малейших усилий, слова вплетались в общий ритм, как чеканный узор на металле. Я чувствовал это высшее состояние блаженства и боли, когда через поэта проходит светлая и чистая энергия неба. Нужно лишь открыть ей сердце и дать возможность вылиться в мир настоящими стихами. а Храм мой... Тело твое белое, а Вольно трактуя строку Писания - а Господи, что я с собою делаю а В явном соблазне непонимания. а Читаю ладони твои, как Библию, а Вглядываясь в каждую черточку пристально, а Иду Израилем, прохожу Ливию, а Возвращаюсь в Россию жадно, мысленно а Лбом запыленным коснусь коленей, а Так, припадая к порогу церковному, а Раненый воин, бредущий из плена, а Спешит к высокому и безусловному а Слову. Наполненные смирением, а Рвутся цветы из-под снежной скатерти, а Или осенних лесов горение а Огненной лавой стекает к паперти. а Плечи твои... Не на них ли держится а Весь этот свод, изукрашенный фресками? а Не Богоматерь, не Самодержица, а Не Баба степная с чертами резкими... а Не нахожу для тебя сравнения. а Сладко притронуться как к святыне... а В каждой молитве - благодарение а Древневозвышенной латыни! а Дай мне войти, позабыв уклончивость а Пришлых законов. Взгляни на шрамы. а Время любого бессилия кончилось. а Нужно держаться легко и прямо. а Храм мой, прими меня сирого, серого... а Не с плюсом, минусом - со знаком равенства. а Губ твоих горних коснуться с верою а И причаститься Святыми Таинствами... а Потом не было ничего. Наташа по-прежнему прижималась к моей груди, и я чувствовал, как по ее щекам катятся слезы. На душе было удивительно легко и спокойно. Тихий голос Анцифера заставил меня открыть глаза: а - Сергей Александрович, не возражаете, если я приготовлю вам обоим кофе? а Мы находились... у нас на кухне. Чайник только-только начал насвистывать. Неужели я забыл его выключить? а - Сережка, я люблю тебя. - Я тоже тебя люблю. а - А где ты был тогда так долго? - Наташа подняла на меня мокрые ресницы. - Я тут все переделала, жду тебя, жду, даже соскучиться успела. а У меня начал ум заходить за разум. Подоспевший Анцифер успокаивающе похлопал по плечу и объяснил: а - Ей лучше ничего не помнить. Человеческая психика не рассчитана на подобные стрессы в таких количествах за столь короткий промежуток времени. Да и вы сами вспомните, разве что-нибудь было?! а Я только улыбнулся в ответ. Потом сунул руку в карман пиджака и достал Наташин талисман. Супруга восторженно чмокнула меня в нос: а - Где ты его нашел?! а - У нас дома. Наверное... Сыч его как-то потерял. Теперь он вряд ли будет нас беспокоить. а - Пусть только появится - я сама ему такое устрою! - Она надела цепь с крестом на шею и удовлетворенно повернулась к зеркалу. - Мне идет? а - Естественно! О! Звонят в дверь. Это, наверное, сэр Мэлори и... а - Фрейя! Где ты, маленькая девочка?! - Наташа вприпрыжку бросилась в прихожую. Через минуту оттуда донесся смех, счастливые взвизги и звуки поцелуев. Я безвольно опустился на табурет, откинулся назад, прислонясь спиной к прохладной стене. а - Сергей Александрович, может... рюмочку? - заботливо предложил ангел. а - Нет, спасибо... Анцифер, скажите честно - это все? а - Кто знает... Мы лишь песчинки во Вселенной, на все воля Божья. Старого Сыча больше нет, вы ведь видели его шкуру? От Велиара мы ушли... Как вам только взбрели в голову подобные строки? Вы отняли у него жертву буквально изо рта. Не уверен, что ваша жена после таких стихов плавно вошла в ранг святых, но сам факт того, что вы относитесь к женщине как к святому храму... Боюсь даже решать, чего здесь больше - богохульства или всепоглощающей любви. А любовь, как известно, оправдывает все... Это злобе, мести, ненависти и предательству нет оправдания. Нужно ли так любить женщину? Не мне судить... Вы - поэт, у вас другие законы, вас будут судить по иным меркам. Так не желаете? А вот я, пожалуй, выпью... а - Ради Бога... А, кстати, где наш рогатый друг? а - Где ему и положено: в углу за холодильником, в обнимку с бутылкой. Дай сюда! Дай сюда, нечистый дух, тебе говорят! Я тоже немного налью. Да... здесь много уже и не нальешь. а Из-за холодильника выглянула красная физиономия упившегося черта. а - Сергунь... а что я? Мы от этого... В-ли-ара ушли. Как колобки какие... И от бабушки, и от дедушки, и от внучки, и от суч... ой! Жучки... Все довольны? А мне... н...чальство втюхает! З... что? За все! а - Алкаш - он и есть алкаш, - ласково улыбнулся Анцифер, приподнимая братца и вновь усаживая его в угол на табурет. - К утру проспится, как новенький будет. а - Папа! - В кухню розовым облаком влетела счастливая Фрейя. Я поймал ее обеими руками и усадил к себе на колени. - Мама сказала, чтобы ты шел за стол. Она на всех накрыла в гостиной. а - Девочка? - пьяно икнул Фармазон, пытаясь оттолкнуть ангела. - Ух ты, муси-пуси, маленькая моя... а че у дяди для тебя есть? - Он сунул руку за пазуху и выудил размякшую шоколадку. а Фрейя немного удивилась шоколаду, возникшему ниоткуда, но, посмотрев на меня, храбро цапнула его ладошками. Вошел сэр Мэлори и тихим шепотом заговорщика доложил: а - О Сыче больше не вспоминайте, мы сошлись один на один и... пивелеп! Роткав игр пу фиркоп сик... Лябиртулет, григорфор ми труп деспонт, но он сражался, как мужчина. а - Я знаю. а - Вы выглядите утомленным, с вами все в порядке? а - Спасибо, просто устал... а Был маленький семейный праздник, стол, ужин. Девочка уснула у меня на руках. Фармазона с извинениями уволок Анцифер, а когда мы легли в постель, Наташа сказала: а - Я хочу показать девочке Петербург. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться завтра? а - Это будет просто замечательно. Надеюсь, за наше отсутствие с квартирой ничего не случилось? а - Сережка, я верну нас в тот же день и в тот же час, ну, может, минут на десять позже. Ты хочешь спать? а - Наверное... сегодня был тяжелый день. а - Тогда поцелуй меня... один раз, и все. а - А я... я думал, что это ты устала. а - Как хорошо, что мы оба... ошиблись. Любимый... а ЭПИЛОГ. (ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ В ПЕТЕРБУРГЕ) а - Папа, мне тоже чаю! а - Тебе - молоко, и не трогай больше конфеты, оставь нам с мамой. а - Мама шоколадные не любит. а - Зато я люблю, ты ведь со мной поделишься? а - Поделюсь, - смилостивился неприступный ребенок, а моя жена уже выходила из ванной в длинном махровом халате с полотенцем на голове. а - Девочка моя, ты уже поела? Тогда беги играть. а - Мам, я с вами... просто посижу. а - Пусть посидит, - поддержал я и заметил клочок серой шерсти на Наташином плече. - Слушай, у тебя опять какой-то мусор. а - Рядом с халатом лежала серая кофта из ангорки. Выброси в ведро. а - Я снял шерстинку, повернулся к горящей плите, замахнулся и... а - Не-е-ет! - В мгновение ока на моей руке повисло столько народу... Наташа, Фрейя, Анцифер, Фармазон! а - Четверо на одного? - улыбнулся я. - Это была шутка! Тихое дружеское заклинание, чтобы собрать вас всех вместе. Кому кофе? а - Любимый, - сладко выдохнула Наташа, - еще одно такое заклинание, и я сама тебя задушу... а Потом она рассмеялась так, что тучи за окном раздвинулись и над адмиралтейским шпилем брызнуло солнце! Желтые зайчики запрыгали в глазах моей жены. Да, она ведьма, но я ее люблю. Как же я люблю ее, Господи...