й барьер в познании. Но, убедившись, что этот барьер непреодолим, он не капитулировал, а пошел по иному пути: по пути использования неведомых сил природы. Начав с малого, он проникал все глубже и глубже в бездонный океан тайны. Он заставил работать на людей такие силы природы, о каких не подозревала даже самая изощренная фантазия наших ученых. - Но что это за силы, Миэль? Как они себя проявляют? - Не спрашивайте, Юрий. В вашем языке не существует нужных понятий. Даже такие словосочетания, как "силы природы" или "тайны природы", лишь схематически намечают суть этих явлений. На самом же деле тут другое. Мы сами не одно тысячелетие лишь молча изумлялись непостижимому, не находя слов для его определения. - Значит, "Дрион" сделали эти непостижимые силы природы? - Да, они. Пока что это вершина в нашем умении пользоваться тайнами, не раскрывая их. - Вершина... А вот рассказать, как эта вершина возникла, вы можете? - Могу лишь сказать, к каким результатам стремились наши ученые, чего они хотели добиться. Субстанция субстанций... Нет не то. Вещь всех вещей... Вещь в себе... Лучше всего такое словосочетание: вещь - вещиссима.. Итак, должна была возникнуть вещь вещиссима, способная по мысленному или устному приказу превращаться в любой из предметов, созданных разумом человека и самой природой. О том, как задание было передано глубинным силам, я не знаю. Процессы происходили в космическом пространстве, потом на поверхности горячей звезды, наконец, в недрах особо отобранной планеты. Так родился первый "Дрион". Из какого вещества сделаны "Дрионы", никто не знает. На каком принципе действуют - тоже. Но "Дрионы" безотказно послушны человеку, и это самое главное. Многие свойства эта вещь вещиссима приобрела не по заданию, а как бы по собственной инициативе. Например, способность развертывать и свертывать пространство. Этого не было в задании и оказалось для нас сюрпризом. Юра спросил: - Вот вы говорите: "Дрион" может все. Почему же он не создал новый координатор? - "Дрион" может создать координатор. Но этот координатор все равно не будет обладать нужной, информацией для прокладки пути. Уничтоженный мною координатор не был творением "Дриона". Как инородное тело, он мог действовать вопреки воле человека и даже отдавать приказы "Дриону". Вот почему мне пришлось вывести его из строя. ...Юра пользовался каждым удобным случаем, чтобы побеседовать с Миэль. Он впитывал в себя знания, как сухая губка впитывает влагу. Его интересовало все: и миллиар, и дегуоллизация, и черные проходы, и подвалы Вселенной. Когда "Дрион" набрал скорость около пяти тысяч километров в секунду и дальнейшее ускорение должно было нарастать стремительными скачками, Миэль и Юра легли в установки "келл" и погрузились в бездонную черную нирвану. ЧиРНЫЕ ПРОХОДЫ Осторожно выбравшись за пределы Солнечной системы, "Дрион" всей своей шаровидной поверхностью осмотрел окружающее космическое пространство и, определив направление к центру Галактики, отправился туда, постепенно наращивая скорость. Путь по прямой казался простым и доступным. Там, в белой гуще звезд, укрыт остров великой цивилизации - Союз Тысячи Планет, родина "Дриона". Путь туда открыт, сбиться с курса невозможно. Будь "Дрион" один, он пошел бы к сердцу Галактики прямо через космос! Но людям, которых он несет и которым верно служит, это не безразлично. Им надо добраться до цели как можно скорее. Им этот простой и понятный путь через космос не подходит. Ядро Галактики только кажется таким близким. На самом деле до него тысячи и тысячи световых лет. А "Дрион" не смеет приблизиться к скорости света. Это опасно для людей. Значит, у него на этот путь могут уйти десятки тысяч лет. А люди спешат, им нужно через месяц, от силы через год добраться до Союза Тысячи Планет. Отсюда и приказ: искать черный проход с выходом у центра Галактики! "Дрион" знает, что такое черные проходы. Координатор несколько раз гонял его через них, безошибочно выводя в нужные точки Галактики. Координатор был идеальным штурманом, владевшим всеми тонкостями космической навигации. Он знал все черные проходы в пределах Галактики, знал, какими можно пользоваться и каких надо избегать. Скорость приближается к опасному пределу - к половине скорости света. Люди давно уже лежат в установках "келл" и больше не могут отдавать приказы. Координатора нет. Теперь все зависит от оперативности и находчивости самого "Дриона"... Вдруг слева от курса "Дрион" почувствовал легкий гравитационный удар. Он сразу узнал его: черный проход! В миллионную долю секунды он определил эпицентр гравитационного поля, в следующую миллионную долю секунды изменил направление полета и стал огромными кругами приближаться к невидимому черному проходу... Витки спирали, по которым "Дрион" приближался к черному проходу, стремительно сужались. Скорость возрастала. Оставаться на круговой орбите становилось все труднее и труднее. Дойдя до определенной точки, "Дрион" вдруг отключил все свои силовые установки и, разом превратившись в угольно-черный шар колоссальной тяжести, устремился прямо в гравитационную бездну. Привычное галактическое пространство со звездным ливнем искривилось, смешалось и вдруг исчезло. Наступила полная тьма и полная тишина. Гигантский поток материи, стремительно уплотняясь и со всех сторон сжимая "Дрион", мчался с колоссальной скоростью в подвалы Вселенной. Момент перехода от "втягивания" к "выбросу" не сумели уловить даже современные наблюдательные устройства "Дриона". Это произошло вне времени. Полная чернота вдруг мгновенно сменилась ослепительным светом и нестерпимым звездным жаром. И тут же "Дрион" вдруг обнаружил, что выброшенный термоядерной пушкой мощностью в сто тысяч солнц снова мчится по обычному космическому пространству, иссеченному разноцветными огненными струями. Только созвездия вокруг были уже не те. Белый проход извергнул его в районе Галактики, удаленном от черного прохода, в который он вошел, на семь тысяч световых лет. Однако этот маневр, проделанный вслепую, не приблизил "Дрион" к цели. Хуже того - расстояние до центра Галактики увеличилось на одну треть. Включив силовые установки и снова превратившись в ослепительно белый шар, "Дрион" быстро скорректировал курс и снова помчался на поиски черных проходов. Двадцать семь раз совершал он погружение в гравитационные бездны, посетив таким образом самые отдаленные районы Галактики, и кто знает, до каких пор продолжались бы его блуждания, если бы не встреча с другим "Дрионом". Он увидел собрата, идущего на сближение с незнакомой звездой и, хотя не имел на этот счет никаких указаний, сам от себя послал сигнал бедствия. "Дрион" второй, выполнявший, по всей видимости, обычную свою работу по выявлению гуоллы, тут же оставил заинтересовавшую его звезду и, круто развернувшись, помчался на выручку пострадавшего собрата. Два белых шара сошлись вплотную и тесно прижались друг к другу. Из "Дриона" второго в "Дрион" первый перешла космолетчица в серебристой одежде. Она сразу бросилась к установке "келл". Обнаружив в ней не только свою подругу, но и незнакомого инопланетянина, космолетчица нахмурилась, закрыла установку, оставив людей в состоянии анабиоза, и быстро прошла в комнату с голубым экраном. С первого взгляда она поняла, что координатор выведен из строя. Лицо ее стало озабоченным: бросать "Дрион", лишенный координатора, нельзя. Размышлять было не о чем. Вскинув голову, космолетчица быстро приказала "Дриону" первому следовать за "Дрионом" вторым, держать с ним постоянную связь и вернулась на свой звездолет. Через месяц "Дрионы" вышли в район Данибы - центральной Солнечной системы космического государства - и, резко сбрасывая скорость, пошли на сближение с Ариулой - планетой-солнцем, где находился Великий Координатор и Центр Управления Дегуоллизацией Галактики. ПРИБЫТИЕ Два белых шара медленно опускались на необъятное, теряющееся за горизонтом темно-лиловое поле космодрома Ариулы. Идеально гладкая, словно отполированная поверхность его тускло поблескивала в ярких лучах солнца - желтой звезды Данибы, удивительно похожей на Солнце Земли. Воздух был чист и прозрачен, на голубом небе ни облачка... Поражало безлюдье. Казалось, шары опускаются на вымершую или покинутую людьми планету. Когда до поверхности космодрома оставалось не более ста метров, шары разошлись и поплыли в разные концы поля. Над невидимыми точками они замерли и медленно стали снижаться по вертикали. И тут, словно заранее уступая их будущей колоссальной тяжести, лиловое покрытие год ними стало проваливаться, образуя сначала подобие круглой чаши, потом воронки и наконец, глубокой, уходящей под землю шахты, диаметр которой точно соответствовал размерам шара. "Дрионы" погрузились в эти шахты, и лиловое покрытие космодрома над ними сомкнулось. В установке "келл" автоматически включились восстановители, В течение десяти часов они обрабатывали сжатые тела людей питательными газами и регенерационными растворами, возвращая им натуральные габариты и жизненную эластичность. В заключение легкие наполнились живительной смесью, а чуткие электронные импульсаторы разбудили спящие сердца. И тогда установки вышли из стен и открылись. Юра сразу пришел в себя. Преодолев сонную истому, Юра выбрался из углубления и проделал несколько гимнастических упражнении. Кровообращение ускорилось, мускулы окрепли. Тогда он подошел ко второй установке. Миэль лежала с открытыми глазами в полной неподвижности. Лицо ее было бледно, губы плотно сжаты. - Вам помочь, Миэль? - участливо спросил Юра. В ответ она лишь молча покачала головой. Он оставил ее в покое и принялся ходить взад и вперед по отсеку. Мысли его при этом сосредоточивались на двух главных вопросах, вызывавших тревогу: долго ли продолжалось состояние "келл" и где сейчас находится "Дрион"? Через полчаса он снова подошел к установке Миэль. Космолетчица улыбнулась ему. Он помог ей встать. Осторожно поддерживая Миэль под руку, он подвел ее через овальные проемы. Вот и голубой экран Миэль взмахнула рукой и произнесла несколько слов на своем языке. К ним выплыл из стены стол-полусфера. Створки его на ходу раскрылись, поднеся им на столешнице два больших сверкающих бокала. - Нужно восстановить силы, - сказала Миэль. Удалив полусферу с пустыми бокалами, Миэль вызвала кресла. Опустившись в одно из них, она несколько минут сидела с закрытыми глазами. На лице медленно проступал румянец. Подняв руку, она снова заговорила по-своему. В тот же миг стены "Дриона" исчезли, словно растаяли. Юра увидел огромный зал с лиловым потолком и бесконечные ряды похожих на "Дрион" черных шаров. По широкому проходу между шарами суетливо бегали большие, величиной с сорокаведерную бочку, разноцветные "пауки". Их длинные членистые ноги работали с поразительной быстротой, а глаза непрерывно вспыхивали переливами всех цветов радуги. "Пауки" явно занимались каким-то делом - в их движениях видна была четкая слаженность и организованность. Через несколько минут удивительная картина исчезла по короткому приказу Миэль. Вокруг снова были обычные стены "Дриона". - Миэль, что это было? - вскричал Юра. Миэль смотрела на него со странным волнением. Губы ее дрожали, из глаз по разгоревшимся щекам катились слезы. - Мы спасены, Юрий! Мы дома! Это космодром Ариулы! Приветствую вас в Союзе Тысячи Планет. ПЕРВЫЙ УДАР Счастливое заплаканное лицо Миэль потрясло Юру. Он увидел вдруг, что перед ним не бесстрашная волевая космолетчица, не всемогущая спасительница пораженных гуоллой миров, а обыкновенная девушка, полная простых человеческих чувств и совершенно беззащитная в своей доброте и непосредственности. Он сказал со свойственной ему прямотой: - Миэль, я рад за вас, я поздравляю, но... Мы ведь совсем не готовы, мы ни о чем не договорились! Скажите хотя бы одно: Великий Координатор уже слышит нас? Она покачала головой. - Нет, Юрий. Если бы координатор "Дриона" был исправен, он уже передавал бы наши мысли за пределы шара. Но раз координатора нет, мы в "Дрионе" полностью изолированы от внешнего мира. Но Великий Координатор уже зафиксировал, что от меня не поступает никакой информации. Скоро к нам должны явиться киберы - контролеры, чтобы выяснить, в чем дело. Думаю, нам следует самим открыть "Дрион" и встретить киберов в первом отсеке. - Кто такие "киберы"? - Самостоятельно действующие машины-автоматы. Вы только что видели их. Они похожи на пауков. - Хорошо, пусть киберы. И все же раз мы пока изолированы, нам нужно разработать план действия. Предлагаю: будем оба утверждать, что координатор "Дриона" испортил я. Другое дело - дегуоллизация. Но и это я целиком беру на себя! Вы хотели выполнить свой план, а я помешал. Я ведь стрелял в вас, Миэль! А теперь я нарочно прилетел, чтобы все объяснить. Великий Координатор снова пошлет "Дрион" на Землю, кого-нибудь другого пошлет. Значит, надо убеждать. И тут мне одному будет легче. Я буду отстаивать своих, и это каждому должно быть понятно. А на вас будут смотреть как на отступницу. Да и на самом деле, - если разобраться, все из-за меня получилось. Вот и выходит, что вам надо остаться в стороне. А теперь быстро решайте, годится такой план или нет! - Вы благородный человек, Юрий. Но то, что вы предлагаете, не осуществимо. Нас с детства приучают давать правдивую информацию. Я просто физически не могу утверждать то, чего не было. Надо обо всем рассказать правдиво. Вы тоже не пытайтесь искажать информацию. Это опасно. Передача ложной информации считается у нас самым тяжким преступлением. Юра помрачнел и опустил голову. - Что за правду стоите, это, конечно, хорошо. Мы тоже за правду. Но ведь бывают ситуации... - У нас таких ситуаций не бывает, - перебила она решительно. - Выбросьте эти мысли из головы. Это очень опасные мысли. Будьте правдивым и честным до конца. Она встала и решительно пошла вперед. Юра последовал за ней. Когда они вошли в первый отсек, то увидели, что "Дрион" уже был открыт. У люка стоял синий "паук". Вблизи кибер больше походил на осьминога, чем на паука. Впрочем, вид его как ни странно, не вызвал у Юры отвращения. Миэль спокойно смотрела на синего контролера и ждала. Тот с минуту молчал, поворачиваясь во все стороны и усиленно при этом мигая "глазами". Потом замер, уставился на Миэль и вдруг заговорил мелодичным женским голосом на местном языке. Когда он кончил, Миэль посмотрела на Юру с тихой грустью: - Нам придется расстаться, Юрий. Меня вызывают к командору Аркассу в Центр Управления Дегуоллизацией Галактики. Аркасс - великий ариулянин, от него многое зависит. Вызывает он меня одну, хотя и знает о вашем прибытии. Знает он и о поломанном координаторе. Мы, оказывается, не сами нашли дорогу, нас привел другой "Дрион", встреченный в космосе. Теперь Аркасс хочет выслушать меня. Вам приказано остаться в "Дрионе". Как видите, Юрий, пора держать ответ. Прощайте! Она уже шагнула к люку, но Юра быстро схватил ее за руку. Он был потрясен таким неожиданным поворотом. Он и мысли не допускал, что ему придется расстаться с Миэль. - Почему не вместе?.. - Не знаю, Юрий. Кибер сказал, что для чистоты информации. Остальное узнаю там, у Аркасса. - Но мы еще увидимся? Мы должны увидеться!. - Не знаю, Юрий. Ждите. Будьте благоразумны. Он отпустил ее. В этот момент она показалась ему чужой и бесконечно далекой, словно синий контролер заморозил в ней живую человеческую душу н оставил один холодный, ко всему безразличный рассудок. Миэль спокойно посмотрела на Юру и пошла к люку. Синий кибер посторонился, пропустил ее и побежал вслед за ней. Люк тотчас же закрылся. Юра остался в Дрионе один. ЗЕМЛЯНИН ДЕЙСТВУЕТ Оглушенный внезапно свалившимся на него горем, Юра долго стоял в первом отсеке. Постепенно нему возвращалась способность думать и рассуждать. Яростно стуча каблуками по розовому полу, он направился в комнату с экраном. Перед пустым голубым экраном остановился, провел ладонью по его гладкой поверхности и задумался. Из стены без приглашения выскользнуло кресло и, услужливо подъехав к Юре, толкнуло, его сзади. Совсем как пес, которому хочется, чтобы на него обратили внимание. Юра вздрогнул от неожиданности, круто обернулся и, увидев кресло, раздраженно произнес. - Пошло прочь! Кресло поспешно юркнуло обратно в стену. Юра шагал по комнате с видом полководца, обдумывающего генеральное сражение. Наконец он на что-то решился. Заговорил командирским тоном, не допускающим возражений: - Слушай мою команду, "Дрион"! Испорченный координатор немедленно вышвырни наружу! Действуй! Секунда, вторая, третья... Юра напряженно уставился на голубой экран. Неужели "Дрион" не выполнит приказа? Если не выполнит - все потеряно. Задача, по-видимому, была не из легких. Лишь на десятой секунде экран из комнаты исчез. Юра облегченно вздохнул и вытер рукавом пот со лба. Но отдыхать было некогда. Его замысел требовал непрерывных и быстрых действий. Он снова напряг волю и сказал: - Слушай, "Дрион"! Отныне и навсегда ты будешь подчиняться только мне, выполнять только мои приказы! Кто бы снаружи ни требовал открыть люк, не открывай! Никто посторонний без моего разрешения не смеет проникнуть внутрь! Тишина. Нигде ни малейшего движения. Только сердце в груди стучит, словно отсчитывает секунды. Полминуты прошло - и вдруг из стены медленно выполз хорошо уже знакомый Юре ярко-оранжевый стол с полушарием вместо столешницы. Полушарие раскрылось на ходу, как крылья божьей коровки, и обнаружило сверкающий граненый бокал, наполненный золотистой жидкостью. - Ура! - восторженно закричал Юра. - Наша взяла! Стать неограниченным властелином такого замечательного создания человеческой мечты и загадочных сил природы, каким был "Дрион", мог ли Юра еще час назад помыслить о чем-либо подобном?! Разумеется, нет! Только отчаяние могло толкнуть его на столь дерзкую попытку. И вот, успех. Спокойно и властно поднял Юра вверх руку, как это делала всегда Миэль, и приказал: - Теперь, "Дрион", нам нужно наладить контакт. Я хочу разговаривать с тобой, советоваться. Ты должен создать новый координатор и вложить в его память все, что знаешь о Союзе Тысячи Планет. Действуй! Едва Юра произнес последнее слово, как стены "Дриона" задрожали мелкой дрожью, а внутри их что-то зажужжало. И опять потекли секунды, а потом и минуты. Но Юра теперь ждал спокойно. Он видел, что работа началась, а о том, что "Дрион" способен ее выполнить, он помнил из разговора с Миэль Вскоре вибрация и жужжание прекратились. Из стены выдвинулся новый голубой экран, а рядом выскользнул пульт управления с удобным креслом. Когда все встало на место, экран наполнился розовым светом, и тут же раздался спокойный мужской голос на самом низком басовом регистре: - Приказ выполнен! Координатор готов к действию! Слова эти были произнесены на русском языке. Приняв этот факт как еще одно доказательство своей неограниченной власти над "Дрионом", Юра сел за пульт и осмотрел клавиши, каждая из которых была снабжена русской надписью. Юра нажал клавишу с надписью "Прием информации". Координатор отозвался: - К приему информации готов. Юра поднял правую руку и сказал: - "Дрион", приказываю тебе немедленно приступить к выполнению большого и важного задания. Необходимо воспроизвести все основные предметы, изобретенные цивилизацией Союза Тысячи Планет. Сделай для этого особое пространство. Информация о предметах должна полностью поступать в координатор. Если задание выполнимо, сообщи. Тут же отозвался внушительный бас координатора: - Задание принято. Необходимо уточнение. С какого изобретения начинать цепь воссоздания предметов? Можно начать с каменного топора, можно с колеса, можно с более поздних предметов. Прошу уточнить задание. Юра на минуту задумался, потом решительно сказал: - "Дрион", приказываю тебе начать цепь воссоздания предметов с изобретения первых машин автоматов. Действуй! Стены "Дриона" дрогнули, изогнулись, тут же приняли свое обычное положение. Экран координатора налился багровым светом. Но через минуту очистился, стал совершенно белым и на фоне этого белого с непостижимой быстротой замелькали изображения каких-то сложных машин и приборов. У Юры зарябило в глазах. Он отвернулся от экрана, вызвал для себя из стены обыкновенную кровать с подушкой и одеялом и завалился спать. Сон пришел к нему быстро, сновидения были легки и приятны. КОМАНДОР АРКАСС Прежде чем предстать перед Аркассом, Миэль подверглась глубокому медицинскому обследованию и получила множество различных регенерантов для полного восстановления физических и душевных сил. Процедура эта продолжалась недолго, так как была полностью автоматизирована. В кабинет Аркасса Миэль вошла стремительной, легкой походкой. На щеках ее играл румянец, глаза горели энергией и решимостью. Аркасс встал из-за стола и сделал навстречу Миэль несколько шагов. Это был высокий, геркулесовского сложения мужчина, с суховатым волевым лицом. Над высоким гладким лбом его черной короной лежали крутые завитки волос. На нем был темно-вишневый просторный костюм из сверкающей чешуйчатой материи. Спокойный взгляд его больших серых глаз не был ни приветлив, ни строг - просто серьезен и внимателен. Он подошел к Миэль, поздоровался с ней легким наклоном головы и сказал: - Я рад, что космолет 13-363 благополучно вернулся на базу. Поздравляю, Миэль. Далеко не всем выпала такая удача. - Есть погибшие? - спросила Миэль быстро. - В районе шаровых скоплений пропало без вести более полутора тысяч космолетов. А мы были так уверены, что "Дрион" абсолютно неуязвим! Впрочем о гибели говорить рано. Прошу садиться, Миэль Он проводил ее к креслу, а сам вернулся за стол, который скорее следовало бы назвать своеобразным пультом управления: его обширная поверхность была снабжена по краям рядами клавиш, а внутри прозрачной столешницы то и дело вспыхивали разноцветные огоньки. Ведя беседу с Миэль, командор то и дело касался клавиш своими длинными крепкими пальцами Видимо, он привык делать несколько дел одновременно и не испытывал при этом никаких затруднений. - Прежде всего данные о проделанной работе, Миэль. Не поймите превратно. Обычно эти данные снимаются с координатора "Дриона". Но вы вернулись с недействующим координатором. Между прочим, это пока что единственный случай. Итак, если вы запомнили, сколько у вас было посещений, Миэль - В выделенном мне районе, Аркасс, я успела посетить шестьсот шестьдесят шесть планет. - Случаи гуоллы обнаружили? - Да, обнаружила пять случаев. Три цивилизации удалось спасти полной дегуоллизацией. Две нашла уже погибшими. - Ядерный конфликт? - Да, в обоих случаях. Аркасс погасил левой рукой замелькавшие вдруг зеленые огоньки и, внимательно вглядываясь в глубь стола, спокойно произнес: - У вас до странности мало обнаружений, Миэль. У других не было и половины ваших посещений, а дегуоллизация применялась от двадцати до ста раз. Когда у вас отказал координатор? - На последней планете - ответила Миэль и поспешно добавила: - Он не отказал, я сама вывела его из строя. - Странно. Координатор стал действовать с опасным искажением? - Да. В нем нарушилась логическая связь, Он обнаружил гуоллу там, где ее не было, и настаивал на дегуоллизации. Я решила вывести координатор из строя и взять всю ответственность на себя. - Прибывший с вами инопланетянин представитель той планеты? - Да. На его языке планета называется Земля. - Он был против дегуоллизации? - Решительно против. Он попытался убить меня. - Противоречие, Миэль. Как же нет гуоллы, если человек агрессивен, способен убивать. - Это особый случай, Аркасс. Я сама сначала решила, что гуолла есть. Но потом поняла, что это не так. - После покушения на вашу жизнь? - За час до него. Я сама виновата. Не сообщила вовремя о своем решении. - Инопланетянин молод? - Да. - Как его имя? - Юрий Карцев. - Зачем он прибыл на Ариулу? - Хочет сам убедить вас что на его планете гуоллы нет. - Вы предупредили его, что ошибка в этом деле грозит гибелью всему человечеству Земли? - Да. Юрий Карцев уверен в своей правоте. - Его цивилизации известна ядерная энергия? - Еще нет. Но они стоят на пороге этого открытия. - Это свидетельствует не в его пользу. Вы напрасно уничтожили координатор, Миэль, и взяли ответственность на себя. Вы не находите, что это был некий эмоциональный всплеск? - Эмоциональный всплеск возможен только в одном: Земля очень похожа на Ариулу. Но я все взвесила. - С историей Земли ознакомились? - Да, Аркасс. История землян, к сожалению свидетельствует... - Простите, что прерываю. Экстренное сообщение с космодрома "Дрионов"... Интересно! Речь идет о вашем спутнике, Миэль. Послушайте! Аркасс нажал на столе клавишу. Тотчас же послышался торопливый женский голос: - Сообщает контролер "Дриона" 13-363. Космолет выбросил аппаратуру координатора. Надо полагать, что так приказал ему оставшийся без присмотра инопланетянин. Я решил проверить, чем он занимается. Но тут появилось непредвиденное обстоятельство: "Дрион" 13-363 отказался подчиниться моему приказу и люк не открыл. Это результат волевых усилий инопланетянина. Он подчинил "Дрион" своей воле. Это серьезное нарушение. Контролировать его действия нет никакой возможности. Прошу дать указания, что делать. - Ничего не предпринимай, жди, указания будут, - спокойно сказал Аркасс и нажал клавишу отключения. Потом он несколько раз с более живым интересом посмотрел на Миэль и впервые улыбнулся. - Ваш друг Юрий принимает меры самообороны, Миэль. Вероятно, он считает нас опасными. Вы рассказали ему о наших законах, охраняющих человека? - Не успела, Аркасс. - Вам он доверяет? - Вполне. - Вам придется вернуться на космодром и сделать все, чтобы проникнуть в свой "Дрион". Если Юрий вас впустит, постарайтесь убедить его покинуть "Дрион" и встретиться со мной. Это единственное, что мы можем сейчас сделать. Встречу с родными вам придется отложить. У вас, насколько я помню, есть отец. - Да. Мой отец - Лагрим. И есть... - жених... Гуатиль. - О, как они будут огорчены! - Я вас прошу, Аркасс, не сообщать отцу о моем прибытии. Когда конфликт будет разрешен, я сама ему обо всем скажу. - Хорошо. Желаю вам удачи, Миэль. Простившись с невозмутимым Аркассом, Миэль тут же отправилась на космодром. НЕПОКОРНЫЙ Большая нервная нагрузка сразу после выхода из длительного анабиоза настолько утомила Юру, что он проспал целых двенадцать часов. К тому времени, когда он проснулся, поверхность экрана уже стала безмятежно голубой. Процесс накопления предметной информации, по-видимому, закончился. Юра вскочил и бросился к пульту управления. Но не успел он нажать клавишу "проверка знания", как экран замигал вдруг разноцветными огнями и густой бас пророкотал: - Уже несколько часов допуска в "Дрион" добивается женщина! Советую взглянуть и вынести решение. Даю прозрачность! Сердце Юры дрогнуло от радости: "Неужели Миэль?" Он подошел к стене, которая тут же перед ним растаяла. Он увидел Миэль. Лицо у нее было строгое и усталое. Юра со всех ног бросился в первый отсек. Здесь он поднял руку и крикнул: - "Дрион", приказываю! Открой вход и впусти женщину! Впусти Миэль! Но только одну ее! Кто бы за ней ни попытался проникнуть в люк, всех отбрасывай! Действуй! Люк открылся. Белый магнитный подъемник в мгновение ока перенес растерявшуюся от неожиданности Миэль в первый отсек. - Я рад, что вы вернулись! Очень рад!.. Ну, идемте, расскажете, какие у вас новости! - обратился Юра к Миэль. Она посмотрела на Юру сурово и холодно: - Я простояла перед "Дрионом" несколько часов. Что это значит, Юрий? Он виновато улыбнулся: - Я спал, Миэль. А координатору не было приказано будить меня. Уж вы меня простите! - Что вас толкнуло на злоупотребление нашим доверием, нашим гостеприимством? Как вы посмели заблокировать "Дрион", подчинить его своей воле? Вы действовали так, словно "Дрион" принадлежит вам одному и словно весь Союз Тысячи Планет вам враждебен! Аркасс возмущен вашим поведением и всю ответственность за ваши поступки возлагает на меня! Немедленно освободите "Дрион"! Лишь после этого я смогу простить вас! С лица Юры исчезло выражение простодушной радости. Он нахмурился и, отступив на шаг, осмотрел Миэль настороженным взглядом. Перед ним снова была та неподкупная и властная целительница миров с горящими золотистыми глазами, которую он видел в палатке Плавунова. С такой Миэль надо быть осторожным. Глядя ей прямо в глаза, Юра твердо ответил: - Мне странно слышать ваши упреки, Миэль. Не вы ли совсем недавно вели себя на нашей Земле как хозяйка, собирались вопреки нашей воле оказывать нам сомнительное благодеяние ужасной дегуоллизацией. Нам стоило немалого труда убедить вас, что нас следует оставить в покое. А смерть Плавунова, Лапина! Разве не вы виноваты в ней? Вы говорите "доверие", "гостеприимство". А обо мне вы подумали? Могу ли я с полным доверием отдать себя во власть людям, которые способны не считаться с волей целых миров? Я не в гости к вам прибыл. Я прибыл отстаивать интересы своей планеты. Это налагает на меня большую ответственность, зато дает и большие права. Я не пленник и не гость. Я - полпред другого мира. Я хочу, чтобы уважали мою цивилизацию. Да, я подчинил "Дрион" своей воле и не сниму с него этого приказа, пока не выполню свою миссию в вашем мире. - Выходит, Аркасс был прав. Вы считаете нас врагами! - Я не знаю, кто вы. Но я убедился, что вы способны на многое. Это и заставляет меня быть осторожным. - Но на что вы рассчитываете, Юрий? Вы даже представить себе не можете могущество нашего космического государства! - Знаю. Вы разгуливаете по Галактике, как по собственному приусадебному участку. Ваше могущество не поддается никакому определению. Оно так велико, что с одним человеком вы не станете и возиться. Вы не станете меня преследовать за то, что я захватил ваш "Дрион". Это слишком для вас мелко. Но вы снизойдете до внимательной беседы со мной, чтобы поскорее от меня избавиться. Миэль подумала и холодно сказала: - Аркасс и без того собирался выслушать вас, Юрий. Захватом "Дриона" вы только усложнили свое положение. - Ничего! Вот подтвердят ваши власти, что вы, Миэль, поступили правильно, оставив нашу Землю в покое, я тут же верну ваш "Дрион" без каких-либо новых условий. А теперь решайте, Миэль, можете вы считать меня своим другом при таких условиях или нет! Его решительность и бесстрашие, его чувство собственного достоинства, его готовность пожертвовать собой ради родной планеты - все это, произвело на Миэль очень большое впечатление. Она мысленно сравнила большого, красивого, невозмутимого Гуатиля с этим худощавым, гибким юношей, в котором жизнь кипит во всей своей первозданной красе, и сравнение оказалось не в пользу жениха-ариулянина. Разве умный, дальновидный Гуатиль вступил бы в единоборство с такой несокрушнмой силой, как Союз Тысячи Планет? Он спокойно подчинился бы неодолимой власти и спокойно принял бы свою участь как нечто неизбежное. А Юрий вступил в единоборство с несокрушимой, силой. И не потому, что не понимает, с кем имеет дело, а потому, что в груди его бьется горячее сердце. Для соотечественников Миэль правда стала естественной принадлежностью жизни. Они отвыкли бороться за нее. А Юрий не может не бороться, потому что борьба за правду является самой сущностью его жизни, его человеческого сознания. К тому же правда, которую он с такой отчаянной решимостью теперь защищает, это не только его правда. Это в такой же мере и ее правда. Глаза Миэль потеплели, черты смягчились, на губах появилась улыбка. Она сказала: - Да, Юрий. Я согласна быть вашим другом при таких условиях. СОВЕТ ВЕЛИКОГО КООРДИНАТОРА Основным ядром Союза Тысячи Планет были ариуляне - обитатели планеты Ариулы, Это они первыми вышли в космос, колонизовали соседние, никем не заселенные планеты своей системы, заложили основы будущего космического государства и великой космической цивилизации. Потомки ариулян, проникая все дальше в космос, заселили десятки солнечных систем, вступили в союз с другими человеческими цивилизациями. Но как бы далеко ни уходили они от своей планеты-праматери, они сохраняли к ней привязанность, помнили о ней и хотя бы раз в жизни старались ее навестить. Командор Аркасс был коренным ариулянином. Ему не вменялось в обязанность, как обычным рядовым гражданам, просить в серьезных делах совета Великого Координатора. Он мог проявлять собственную волю. Но в особо сложных вопросах Аркасс тоже прибегал к его советам и всегда им неукоснительно следовал. Когда прошло двое суток и от Миэль так и не поступило никаких вестей, Аркасс встревожился и мысленно обратился за советом к Великому Координатору. Слева на стене вспыхнуло шесть красных ламп. Из круглого репродуктора прозвучал торжественный сигнал лесного рога. Так Великий Координатор привлекал внимание и предупреждал, что сейчас даст совет. Слушать его полагалось стоя. Аркасс встал и повернулся лицом к красным лампам. Призывный звук лесного рога замер в отдалении. Тут же из репродуктора полилась медленная, спокойная речь Великого Координатора. Великий Координатор заговорил так, словно каждое слово отливал из цельного куска серебра: - Прибытие на Ариулу представителя цивилизации, чье заболевание гуоллой можно считать доказанным, противоречит правилам внутренней безопасности. Космолетчица "Дриона" 13-363, доставившего на Ариулу инопланетянина, искренне полагает, что гуоллы на его планете нет. Впрочем, анализ ее мыслей и чувств показывает, что, допуская в незначительной степени возможность наличия гуоллы, она тем не менее решительно отвергает необходимость дегуоллизации, ибо у нее есть уверенность, что человечество планеты Земля способно исцелиться собственными силами. Это никем не подтвержденное заключение космолетчицы Миэль стало причиной трех ее проступков. Первый проступок - своевольное решение не подвергать планету Земля дегуоллизации. Это очень серьезный проступок, ибо он может повлечь за собой гибель цивилизации, разума и жизни на планете Земля. Второй проступок явился логическим продолжением первого. Координатор "Дриона", запрограммированный на строгое соблюдение правил дегуоллизации, сумел бы исправить ошибку космолетчицы, но Миэль не стала с ним советоваться и вывела координатор из строя. Вслед за этим при обстоятельствах, свидетельствующих о глубоком поражении людей планеты гуоллой, произошло покушение на жизнь космолетчицы. Его совершил тот самый инопланетянин, который ныне находится на Ариуле. Но даже это не изменило отношения космолетчицы к людям Земли. Она приписала поступок инопланетянина любвн к родному человечеству и сочла возможным взять его с собой на Ариулу. Этим космолетчица Миэль, дочь Лагрима, совершила третий серьезный проступок. Свою агрессивность прибывший к нам инопланетянин Юрий Карцев проявил в первые же часы после выхода из установки "келл". Он подчинил "Дрион" своей воле и приказал ему создать новый координатор для собственных агрессивных целей. Лишь узнав о недопустимом поведении инопланетянина, космолетчица Миэль подвергла переоценке свои действия в отношении планеты Земля. Она отправилась в "Дрион" с намерением умиротворить инопланетянина и исправить допущенные ошибки. Однако после того как она вошла в "Дрион", связь с нею прекратилась. Можно допустить, что инопланетянин насильно задержал у себя космолетчицу. Великие Правила поведения людей в Союзе Тысячи Планет не допускают подобных ситуаций. Необходимо сделать так, чтобы космолетчица "Дриона" 13-363 была освобождена. Необходимо сделать так, чтобы агрессивный инопланетянин был устранен из "Дриона", подвергнут умиротворению и отправлен обратно на свою планету. Какие практические меры для осуществления моих советов следует принять, решайте, командор Аркасс, сами, сообразуясь с ситуацией и с Великими Правилами. Голос Великого Координатора умолк, красные лампы погасли. Аркасс постоял немного, словно надеялся услышать еще что-нибудь. Полученный совет не удовлетворил его. В этот момент стол замигал ему зеленым сигнальным огоньком. Аркасс с удовольствием оставил мысли о Великом Координаторе и поспешно нажал клавишу. Послышался тонкий голосок кибера-секретаря: - Посыльный от инопланетянина Юрия из "Дрнона" 13-363 просит личной встречи с вами! "Посыльный? Откуда у него посыльный?" - с тревогой подумал Аркасс, но ответ его прозвучал спокойно и властно: - Пусть посыльный инопланетянина войдет ко мне. НЕПРОСТИТЕЛЬНАЯ ДЕРЗОСТЬ Посыльный инопланетянина оказался роботом очень старой антропоморфной системы. Однако Аркасс не сразу понял, что перед ним робот. В первый момент, когда в его кабинет вошел человек небольшого роста, похожий скорее на мальчика, чем на взрослого мужчину, Аркасс несколько оторопел, и в мозгу его вихрем пронеслась мысль: "Неужели инопланетянин прибыл не один?! Неужели Миэль скрыла, что их двое?!" Ошибка Аркасса не должна казаться странной. Дело в том, что ариуляне уже много тысяч лет тому назад отвергли идею конструирования роботов по образу человека. Отвергли по многим причинам, но на первом месте стояла опасность злоупотреблений человекоподобными роботами. Подключившись к биотокам прибывшего и обнаружив, что мозг его не излучает живых импульсов мысли, командор понял, что перед ним не человек, а робот. - Кто ты и что тебе нужно? - спросил он. Посыльный с круглым лицом двенадцатилетнего мальчишки приблизился к самому столу и звонким голосом отчетливо произнес: - Я робот "Василек"! Меня прислал к Аркассу человек с планеты Земля Юрий Карцев. У меня задание. Сам еще не зная почему, ариулянин почувствовал, что робот ему нравится. Он улыбнулся: - Ты сделан по образцу людей Земли? - Я могу отвечать только самому Аркассу. - Я командор Аркасс. - Хорошо. Теперь я могу ответить. Да, я сделан "Дрионом" по приказу Юрия Карцева. Внешность мою он взял из своих воспоминаний. - Каких воспоминаний? - Своих школьных лет. "Васильком" звали друга Карцева. На планете Земля есть цветок василек: веселый, ярко-синий... Суровое лицо Аркасса смягчилось. Нахлынули воспоминания о собственном далеком детстве, захотелось и дальше вести с симпатичным роботом-мальчишкой непринужденную беседу. Но, вспомнив наставления Великого Координатора, Аркасс отогнал мимолетное желание и сказал спокойно-деловым тоном: - Выполняй задание, "Василек". Я слушаю тебя. "Василек" заговорил звонко и решительно: - Я должен сообщить тебе, Аркасс, что Миэль находится в безопасности и чувствует себя хорошо. Она по собственной воле осталась в "Дрионе". Дело Юрия Карцева она считает и своим делом. Аркасс нахмурился. Начало ему не понравилось. Но он ни о чем пока не стал спрашивать. Отрывисто бросил: - Продолжай, "Василек"! - Далее мне приказано сообщить тебе Аркасс в чем заключается дело Юрия Карцева. Он требует, чтобы Союз Тысячи Планет не посягал на свободу и независимость планеты Земля. Он требует от тебя, Аркасс, как от командора по дегуоллизаци