почти все живое, мало кому удается выжить. После каждого ее прихода становится холоднее. Могут спастись только вододышащие. Наши предки вышли из воды, но обратно туда вернуться мы не можем. Наши органы могут дышать только воздухом... Только воздухом..." Затем поток его мыслей остановился и немного погодя возобновился с новой силой: "Мне надо думать... долго думать... очень долго... Я попробую вступить в контакт с Всемудрейшим... Если удастся, то он поможет... Он знает, что делать... Он знает будущее... Он умеет общаться со звездами, он Разум нашей планеты, частица которого сидит в каждом из нас... Идите... Я призову вас, когда найду ответ..." Отойдя в сторону, они нашли большую рощу папоротников, подкрепились и, тесно прижавшись друг к другу,. уснули на теплой мохнатой траве. Первым проснулся Он, как будто кто-то его толкнул. Он приоткрыл глаз и увидел циклопическую фигуру приближавшегося к ним Древнейшего, плавные мысли которого неиссякаемым потоком хлынули в его мозг: "Мне удалось вступить в контакт с Всемудрейшим. Беда... большая беда приближается к планете. Это Она - Зловещая Звезда опять возвращается, чтобы погубить :все живое. Мы все погибнем... Все... даже Всемудрейший погибнет. На этот раз Звезда очень близко, как никогда близко пройдет мимо планеты и испепелит своими смертоносными лучами все живое, все... Но Всемудрейший говорил со звездами. Он научил, как спасти наше потомство... как спасти Разум планеты... Он приоткрыл мне тайну, скрывающую будущее. Я открою ее Вам. Видите, там далеко - вздыбленная почва. - Это горы... Они молодые... Они простоят долго, они бессмертны, они вечны... В них есть большие, уходящие далеко вглубь, пустоты. Там, только там можно спасти наше будущее. Только там можно спасти Разум... Там, глубоко под землей, в пещерах надо спрятать наше потомство - хрупкие скорлупки, в которых начинает биться Жизнь... Но выживут не они,.. Выживет другая ветвь Рода. Выживут Прямоходящие. Они мясоедны. Только Они смогут найти себе пищу в глубинах планеты. Под землей нет растений, они не могут расти без света, а нам не выжить без них... Но Прямоходящие найдут себе пищу и им надо помочь. Вы должны им помочь выжить..." Она резко вскинул а голову и с ненавистью промыслила Древнейшему: "Никогда.,. Я должна отдать свое яйцо, свое единственное яйцо... чтобы они съели его и продлили свою жизнь. Чтобы :эти мерзкие, питающиеся грызунами хищники съели нашего единственного потомка... Никогда! Никогда не соглашусь на это... Пусть он погибнет вместе со мной". Мощный биоимпульс Древнейшего сразу успокоил Ее: "Вы не знаете главного, вы не знаете тайны Будущего, .которую мне открыл Всемудрейший. Мыслите и повинуйтесь. Надо спасти Разум на планете, а это выше Всего... В сосудах этих мясоедных течет такая же кровь, как у Вас. Вы ветви одного Рода... Но Они более приспособлены к жизни в будущем. Они ловкие, юркие. Они быстрее думают, им надо бороться, искать пищу, а это развивает мозг. Другого выхода нет... Другого выхода не будет. Чтобы сохранить на планете Разум, надо жертвовать, жертвовать самым дорогим, самым святым... Они под землей выживут... Они сохранят Разум и, когда будет можно, выйдут наружу. Вы же под землей не проживете и одного светлого времени. Впрочем, вы туда и не влезете, слишком узки расщелины этих гор, слишком малы для ваших огромных тел подземные полости... Ступайте к Прямоходящим, настройтесь на их биополе и передайте - им надо немедленно забираться в пещеры, уходить вглубь под землю. Туда надо загонять грызунов. Всему вашему Роду надо отдать Прямоходящим ваше потомство, ваши яйца... Это даст им пищу на первое время... Ступайте и помните - главное, сохранить Разум. Звезды сказали Всемудрейшему, что ваши потомки выживут под землей. У вашего потомка будет другой облик, он не будет похож на вас. Он будет похож на Прямоходящих. Пройдет время, он выйдет из полости гор, он будет знать, что делать. Но эта Звезда будет еще два раза возвращаться, ее лучи снова будут убивать все живое. Еще два раза будет изменяться климат на планете. Еще два раза будет изменяться облик ваших потомков. И даже когда планета будет окутана белой холодной пеленой, даже тогда, закутавшись в шерсть, изменив облик, ваш потомок выживет и сохранит Разум. Они выстоят. И снова земля покроется зелеными растениями. И снова, изменив облик, они будут развиваться. Эволюция необратима. Появится новая раса. Совершенно новая. Это будет раса Победителей. Это будет раса совершенно новых существ. Эта раса сможет отстоять Жизнь на планете. Эта раса победит Неотвратимое. Она уничтожит эту Зловещую Звезду, и она больше никогда, никогда не будет угрожать планете. Эти существа будут всемогущи. Они вырвутся из плена земного тяготения. Они преодолеют Пространство. Они заселят множество далеких миров... Но они всегда будут помнить о своей колыбели, о своей планете, давшей им Жизнь и Разум! И это будут ваши потомки! Ваши! Где бы они ни были, они всегда будут возвращаться на свою Родину. Ибо уходя, частицу свою они всегда будут оставлять здесь... здесь, на этой планете". Эпилог Спустя два миллиона лет в одной из горных расщелин осыпалась земля и из нее, отряхиваясь, вышло небольшого роста двуногое существо... На большой лысой голове, слегка откинутой назад, сверкали зеленым огнем два огромных глаза, которые от яркого дневного света сразу прикрылись кожицей век, превратившись в две еле заметные щелочки. Кистями рук с трехпалыми острыми когтями оно поскребло покрытую прочной чешуей спину, долгим внимательным взглядом осмотрело широкую равнину, усыпанную множеством каменных глыб и осколков, затем медленно, слегка покачиваясь на негнущихся прямых ногах, двинулось в сторону зеленеющего вдали леса. Потомок динозавров вышел на первую охоту... "Йети" Я - средний человек! Да! Обыкновенный средний человек! Среднего роста, среднего телосложения, без особых примет. У меня обыкновенные глаза, не большие, не маленькие- тоже средние. Фамилией и то не вышел - Кузнецов, обыкновенная русская фамилия, как и имя - Алексей! В школе я учился средне. Двоек, правда, не было, но троек было больше, чем достаточно. С детства у меня был комплекс посредственности. Чего я только не делал, чтобы вырваться за пределы среднего уровня. Иногда хулиганил, дерзил учителям, иногда, наоборот, хватался за учебники и неделю получал одни пятерки, кстати говоря, дольше недели моей усидчивости не хватало. А однажды на уроке математики, по-моему, в седьмом классе, на глазах у сидевших впереди девчонок - Милочки Потаповой, к которой я был неравнодушен с третьего класса, и Ольги Роговой - изрезал себе левую руку тупой ржавой бритвой и, горделиво улыбаясь, демонстрировал перед одноклассницами свою терпеливость к боли. Раны оказались такими глубокими, что с месяц пришлось ходить с повязкой. До сих пор шрамы остались. И когда мне задавали вопрос, откуда эти рубцы, я со значением утверждал, что это результат схватки с медведем, с которым встретился один на один в тайге. Девчонки обычно ахали и закрывали глаза, а кто постарше, недоверчиво смотрели и отходили, покрутив пальцем у виска. Я даже в геологоразведочный институт пошел, чтобы найти золото или алмазы и потом прославиться на все страну. Уж так мне надоело всюду и везде быть средним. Но в институт я не попал - двух баллов не дотянул до "проходного". Завербовался на Север, помотался по Тюменской области с нефтегазоразведочными экспедициями. После службы в армии уехал в Казахстан, посмотрел Среднюю Азию, поработал в конторах по контролю над сходом снежных лавин и селевых потоков. Затем служил горноспасателем, пока не забрался на одну из отдаленных метеостанций. Было нас там всего трое. Я, Валька Пухов - старший метеоролог станции и начальник - нелюдимый, пожилой Степан Николаевич Бойко. У него в свое время были какие-то неурядицы по службе. Судьба и забросила его в эту тьмутаракань. Стал он зол на весь мир, а свою обиду срывал на нас с Валькой. Правда, мы не особо брали в голову его выходки и все делали по-своему, давая ему возможность вдоволь поворчать о современной молодежи, которая ни в грош не ставит старших. Дел было не особенно много. Так что мы с Валькой частенько оставляли своего старика дежурить, а сами уходили на охоту, как мы называли поиски снежного человека. Я прочел очень много литературы об этом феномене природы. Некоторые называли его землемером Джезтырмаком, другие - йети, большая часть просто снежным человеком. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы по сказаниям, легендам, отдельным рассказам составить для себя совершенно точное и определенное мнение о его существовании. А все началось с удивительной встречи, когда я работал в Красноселькупском районе Тюменской области и кормил болотных комаров - вампиров, которые тучами носились в воздухе и стоило появиться без накомарника или не смазать незащищенные участки кожи соответствующим составом, как они буквально впивались в тело, оставляя после себя долго незаживающие язвы. Местечко, прямо сказать, не из лучших. Добраться до базы можно только вертолетом. А когда, бывало, глянешь из вертолета в окно на гигантские болота, раскинувшиеся вокруг на сотни километров темно-зеленой неприглядной трясиной, сразу приходит в голову: "Не дай бог громыхнуться... Тут не то что вертолет, целый город, а то и половину Западной Европы можно похоронить. И никаких следов не останется..." Действительно, тамошние болота занимали колоссальные площади. Рядом с местом расположения нашей партии находилось огромное болото, на черной поверхности которого то и дело бродили и пузырились выбросы метанового газа. Вообще-то это гнилое местечко было известно всей округе. Да и название у него подходящее - "Мертвая дыра". Собственно говоря, с "дыры" и начались все злоключения. Из болота выбивался небольшой ручеек, вливающийся в озеро с грязной темной водой, но в нем водилось бесчисленное количество рыбы. В свободное от вахты время мы на лодчонке отправлялись туда на ее ловлю. Кстати говоря, рыба служила неплохим подспорьем к нашему меню, зачастую состоявшему из приевшихся концентратов. В то погожее летнее утро я выгреб на середину озера и забросил небольшую сеть, сплетенную своими руками. Солнце только всходило, освещая теплыми лучами темную мшистую зелень крутых берегов. Над озером клубилось полупрозрачное марево белесого тумана. Внезапно, метрах в десяти от меня из глубины появилась темная бугристая спина и какое-то существо быстро проплыло мимо, оставляя после себя вспененную воду и расходившиеся в стороны волны. Неожиданно оно обогнуло лодку и стало кругами ходить вокруг нее. Внутри шевельнулось странное гнетущее ощущение. Казалось, что какая-то невидимая сила хочет раздавить, расплющить мой мозг, мое тело. Резко подскочил пульс, участилось дыхание. От неожиданности я выпустил из рук сеть и схватился руками за голову. Я чувствовал, что в мозг проникают странные импульсы - короткие, сопровождающиеся небольшим синдромом... И в какую-то секунду я даже ощутил, что один из этих импульсов довел до моего сознания, на первый взгляд, ничего не значившую фразу: - Уходи сейчас!.. Уходи!.. Приходи в Кекиримтау!.. В Кекиримтау... И в это мгновение из воды вынырнула большая, совершенно черная морда зверя, похожего на обезьяну. В упор на меня уставились два круглых явно осмысленных глаза. Первым желанием было схватить и двинуть веслом по этой волосатой морде, но едва я его поднял, как оно выскользнуло у меня из рук, пролетело по воздуху и шлепнулось плашмя в нескольких метрах поодаль, подняв кучу брызг. А лодку стало толкать к берегу. От страха у меня вспотела спина, на лбу выступила испарина. Казалось, из глаз этого неведомого существа исходят упругие ;волны, которые давили и отталкивали от себя лодку. Спустя несколько секунд, совершенно обескураженный, я стоял на берегу, вглядываясь в центр озера, где от внезапно исчезнувшей головы расходились лишь ровные концентрические круги. Когда я вернулся в лагерь и попытался рассказать, что со мной произошло, то, разумеется, мне никто не поверил, зато шуток в свой адрес мне пришлось услышать предостаточно. Каждый считал своим долгом в свободное время оттачивать свой юмор на Лешке Кузнецове, который встретил таинственную водяную зверюгу и чуть, извините, не испачкал штаны. Шутки шутками, но какое-то время я испытывал непонятное чувство психологического дискомфорта. По ночам я долго лежал с открытыми глазами, и у меня в мозгу, не переставая, звучала фраза "Приходи в Кекиримтау". Что такое "Кекиримтау" и с чем его едят, я узнал лишь спустя несколько лет, когда попал на Тянь-Шань. Через две недели все вернулось на свои места. Мое приключение стало историей. Прибаутки всем изрядно надоели и они постепенно прекратились. Кроме того, в пробуренной скважине ничего похожего на нефть не оказалось, и мы перебазировались на другое место. . Надо сказать, что с тех пор я и заболел этим существом... Для меня стало совершенно ясно, что это был один из так называемых реликтовых гуманоидов, почему-то обитающих только на Севере или высоко в горах. То, что это существо было разумным, не вызывало никаких сомнений. Ни у одного животного я никогда не встречал такого глубокого осмысленного взгляда. Кроме того, очевидны и телепатические способности гуманоида. Иначе откуда у меня в мозгу возникла эта непонятная фраза: "Приходи в Кекиримтау"? Что касается психики, то с этой стороны у меня все в порядке. Во-первых, в армии мне приходилось служить в воздушно-десантных войсках, а там, как известно, "шизиков" не держат. Кроме того, моя наследственность вплоть до седьмого колена категорически отвергала наличие каких-либо психических отклонений у моих знаменитых предков. По крайней мере из тех, кто мне известен, самым неудачливым оказался я. Все остальные были или крупными инженерами, или юристами, или медиками. В моем роду насчитывалось не менее трех академиков, два писателя и даже один адмирал. При изучении различных источников меня особенно заинтересовали работы Пушкарева и Кошмановой, которые серьезно занимались проблемой реликтового гуманоида. Много подобного рода свидетельств попадалось и в зарубежной печати. К примеру, заслуживали внимания рассказы очевидцев таких встреч П. Бордмана и Д. Таскера. Все мои сомнения, если они и оставались, отпали окончательно, когда я познакомился с рассказом всемирно известного альпиниста Рейнхольда Месснера, "тигра снегов", покорителя всех восьмитысячников Гималаев. Он утверждал, что во время своего похода на Лхоцзе дважды видел "йети"! Я искал следы снежного человека повсюду. С этой целью я исходил почти весь Памир, Кавказ, два раза бывал в Гималаях. Даже стал довольно известным альпинистом. Однако, кроме легенд и малоправдивых повествований "очевидцев", ничего похожего на следы снежного человека или "йети", как его называют в горных районах Азии, мне не .попадалось. Наконец, я попал в горы Тянь-Шаня, где, помотавшись по различным горноспасательным станциям, попал на метеостанцию в горах Кекиримтау! Только тогда до меня дошло. Ведь именно здесь, здесь... назначило мне встречу человекообразное существо, с которым я встретился в непроходимых болотах северной Тюмени! Однажды мы с Валькой после очередного крупного разговора с начальником метеостанции ушли на несколько суток в горы. Незаметно добрались до перевала Капка, лежавшего на высоте более трех тысяч метров. Шли не торопясь. Солнце стояло в зените и снег под ногами быстро таял. Мы связались по рации с Бойко и доложили, что в этих местах возможен сход лавин. И вдруг Валька, вскрикнув, с ужасом указал мне на гигантские следы на снегу. Эти следы напоминали голую ступню человека, но только превышали ее в четыре-пять раз. Характерно, что очертаний пальцев не было заметно, за исключением оттопыренного в сторону - почти под прямым углом - большого пальца или изогнутого когтя. Глядя на цепочку огромных следов, тянувшихся по склону вверх, не трудно было понять, что это следы двуногого существа. У обледенелого развесистого куста следы неожиданно обрывались, словно оставившее их существо испарилось или умудрилось взлететь на воздух, оказавшись где-нибудь на одной из многочисленных остробоких вершин. Мое сердце тревожно забилось. Неужели "йети" - снежный человек!? И неужели тот тюменский "водяной" на самом деле приглашал меня сюда, в Кекиримтау? А, может быть, это какой-нибудь его сородич? Или дальний родственник? И почему все-таки в Кекиримтау? Ведь следы "йети" обнаруживались и в Гималаях, и в Тибете. А в Непале снежный человек вообще признан "народным достоянием". Самое интересное, что когда мы с Пуховым рассматривали следы, то оба испытали тревожное чувство какой-то тяжелой потери. У нас онемели конечности, заболели головы, видимо, поднялось давление. Я почувствовал удушье, резко участился пульс. Это были те же симптомы психологической дискомфортности, как и несколько лет тому назад в Тюмени. Взволнованные увиденным, переполненные необычными ощущениями, мы двинулись в обратный путь. Естественно, начальнику мы ничего не рассказали, а когда вновь появилось свободное время, направились к перевалу. В течение трех суток мы обследовали всю долину Кекиримтау, заглянули за каждый бугорок, облазили все щели и пещеры. Обессилев, мы присели на ствол толстого, неизвестно откуда взявшегося в этих краях, поваленного дерева и, устало притулившись друг к другу спинами, закурили. Внезапно Валька вскочил на ноги и завопил. Я от неожиданности рухнул лицом в снег и услышал над собой грохот выстрела. Вскочив, я увидел распластанного на снегу Вальку. Рядом валялось его ружье с еще дымившимся стволом. Вокруг не было ни души. Я бросился к другу. Он лежал на спине, широко раскинув руки, уставившись в небо неподвижными остекленевшими глазами. На шее чернело темное пятно пулевого отверстия, но крови не было. Дрожащими руками я расстегнул полушубок, рванул свитер и, оголив Валькину грудь, прижался к ней ухом. Сердце не прослушивалось. Я взял у запястья его руку. Пульса тоже не было. "Валька мертв!" - с ужасом подумал я, схватил карабин и заметался, бегая из стороны в сторону в попытке найти убийцу своего друга. Неожиданно метрах в тридцати от нашей стоянки я увидел два параллельных огромных следа. Они были похожи как две капли воды на те, которые мы обнаружили на прошлой неделе. Но их было всего два... Два следа! Два! Бред какой-то! Не мог же он или оно опуститься с неба, а потом снова взлететь! Я передал по рации Бойко, чтобы прислали милицейский вертолет и следователей с медиками. Произошло убийство! Дело приобрело слишком серьезный оборот. О самоубийстве не могло быть и речи. С чего бы это Вальке пришло в голову стреляться. Я постарался больше ни до чего не дотрагиваться и стал ждать оперативников. Следователю - молодой женщине лет двадцати восьми-тридцати я подробно все рассказал. Она недоверчиво меня выслушала и взяла подписку о невыезде. Можно подумать, что отсюда куда-нибудь сбежишь... Позднее при вскрытий обнаружилось, что Валька был убит пулей из своего ружья, но она оказалась какой-то оплавленной, превратилась в стальной спекшийся шарик. Я никак не мог себе простить гибели товарища, тем более что я, а никто другой, втравил его в эту, так трагически окончившуюся, историю с поисками "йети". Решив во что бы то ни стало установить причину смерти Вальки, я сказал начальнику метеостанции, что не вернусь, пока не найду убийцу Пухова. Приступив к поискам с перевала Капка, я начал тщательно прочесывать всю местность. Район был 'большой. Через неделю, пройдя через узкое извилистое ущелье с обрывистыми, отвесными склонами, я выбрался в небольшую долину, где наткнулся на странный, загадочный лес. Казалось, кто-то специально закручивал стволы деревьев и затем закапывал их верхушки в мерзлую землю. Вместо прямостоящих стволов вокруг стояли согнутые в дугу деревья. Побродив внутри этого странного оазиса, я опять стал испытывать то же воздействие на психику, которое пришлось испытать в тюменском болоте и тут, когда мы с Валькой набрели на загадочные следы. Значит, искать надо здесь, именно здесь! Я был на верном пути. Не только перед памятью друга, но и перед своей совестью и честью я был обязан разобраться во всем, найти виновника. Другого пути не было, да и не могло быть. Меня все время не покидало чувство, что в какой-то точке наши судьбы переплелись и сошлись. Обратной дороги не будет! Я внимательно оглядел все вокруг и приметил в дальнем углу небольшую лощину, которая тянулась вверх по гребню высокой горы. Подойдя ближе, я обнаружил след, да не один, а целую цепочку. Это были те самые следы, во всяком случае, сходство было очевидным. Правда, они тоже внезапно обрывались. Помогая себе карабином, я стал карабкаться по крутым заснеженным уступам. Внезапно раздавшийся грохот заставил меня отскочить и мимо с бешеным .ревом и столом пронеслась снежная лавина. Меня спасло просто чудо. Не сделай я двух шагов в сторону, был бы погребен и расплющен громадной массой снега. Когда опасность миновала, я взглянул вверх и увидел удаляющийся силуэт человекообразного существа. Оно медленно шло по самому гребню вершин, немного наискосок от того места, откуда вырвалась снежная лавина. Неожиданно оно остановилось и как-то незаметно испарилось. Да, да, испарилось, растаяло в воздухе!.. Я закричал, замахал руками и рванулся вверх. Вскоре идти стало невозможно. Вершина горы оказалась слишком крутой. Сбросив с плеч рюкзак с припасами, а потом выбросив и мешавший мне карабин, я сначала на четвереньках, потом ползком полез вверх. Пот заливал лицо. Стиснув зубы, до крови обдирая пальцы, я без отдыха упорно лез все выше и выше. Казалось, что время остановилось. Стемнело. Дышать становилось все труднее - сказывалась высота. Меня охватывало отчаяние, но мысль о погибшем Вальке подстегивала и придавала новые силы. Казалось невероятным, что я дойду до вершины. Но я все-таки добрался до нее, добрался! Сделав последнее усилие, я перекинул ногу на край плоской площадки и, подтянув тело, перебрался через острый ледяной выступ. Жадно глотая разреженный воздух и слизывая снег, перемешанный с кровью изрезанных пальцев, я долго лежал, не в силах оторвать от земли голову. Наконец, мне удалось оглядеться, и я увидел в двух шагах от себя большое, уходящее вглубь земли отверстие. Подтянувшись на руках (встать на ноги уже не было сил), я почувствовал, что меня тянет вниз. Скатившись с довольно большой высоты, я обнаружил, что нахожусь в огромной пещере. Выбравшись из-под снежной массы, я увидел сидящее в углу волосатое существо. Неожиданно в мозг полился мощный поток чужих мыслей и слов: "Я знал, что ты придешь сюда, землянин. Еще там, на озере, когда первый раз увидел тебя. В тебе сидит дух упрямства. Ты сильный и упорный человек, землянин. Я мало видел таких, как ты. Можешь не отвечать, только думай. Слов не надо, я читаю все твои мысли и передаю тебе свои. Тебе не понять, как это делается. Вы еще слишком неразвиты. Ты хочешь увидеть меня? Что же, смотри". Я заметил, как поднялась его левая конечность, из нее вылетело что-то вроде шаровой молнии и она, вспыхнув, повисла в воздухе, осветив рассеянным светом всю внутренность подземного грота. Только теперь я смог разглядеть это существо. Передо мной сидел волосатый гигант. Его поза не давала возможности установить его действительный рост - наверняка не менее трех метров. Все тело было покрыто густой темной шерстью. Волосы с покатого высокого лба падали назад, а по бокам - вниз. Посередине головы проходил высокий, видимо, роговой гребень. Голова его казалась совершенно квадратной и будто вырастала из мощных широких плеч. Могучие, с длинными когтями лапы бессильно висели вдоль туловища. Огромные ступни нижних конечностей оканчивались серповидным когтем, оттопыренным в сторону под прямым углом. Но больше всего поражали глаза. Они смотрели так осмысленно и печально, что мне стало не по себе... Я опять ощутил чудовищную и грозную силу, давившую на сознание. Сердце бешено забилось, загрохотало в груди, словно стремясь разорвать хрупкую оболочку и вырваться наружу. Меня охватила страшная тоска, чувство необычайной физической угнетенности. Что-то давило на психику и мешало правильно воспринимать настоящее... "Перед тобой, землянин, несчастный биологический мутант. Да, именно несчастный, - снова я услышал мысли этого чудовища. - Моя родина- спутник планеты Сатурн. Вы называете его Титан и считаете, что там нет жизни. Но там есть жизнь. Совсем другая, не такая, как на Земле, совсем другая. Я давно живу на Земле. Я знаю ваши термины, читая ваши мысли. Вы считаете, что на спутнике царствует метан. И правильно считаете. Метан - это наша жизнь, это наша вода, это наш воздух, это наша мысль. У нас совершенно другая, непонятная для вас жизнь. Мы легко преодолеваем Пространство. Мы можем оказаться в любой точке, на любой планете нашей Звездной системы. Мы сделали силовые кольца вокруг Сатурна. С каждого из них перекинут телепортический канал на все планеты системы. Все, все, кроме детенышей, в любое время могут очутиться там, где они захотят. До тех пор, пока детеныш не получит Знание, закон запрещает ему выходить за пределы Первого Кольца. Я был мал, совсем молод, когда нарушил закон. Не получив Знания, а переступил Первое Кольцо и перескочил на Третье. По телепортическому каналу я попал на Землю. Если бы не болото с метаном, я сразу бы погиб. Но я хотел жить. Сначала я не выбирался из глубины. Но там тесно. Я стал иногда выходить на поверхность и дышать воздухом Земли. Постепенно мои внутренности, мой мозг, мое тело привыкли к новой биосфере, к новым условиям. Я сумел перестроить свой организм к жизни на Земле. Я стал биологическим мутантом! Я стал вечным пленником вашей планеты! Наш закон суров. Нет прощения тому, кто переступит Предел, определенный Знанием. Но даже, если меня и простят, я уже никогда не смогу жить на своей Родине. Второй раз мой организм не сможет перестроиться. Я теперь навсегда обречен оставаться на этой теплой, промозглой, населенной недоразвитыми существами планете. Ты спрашиваешь, что случилось с твоим сородичем? Я отвечу тебе. Он причинил мне боль. Видишь эту белую отметину? (Он показал шрам на шее, поросшей чернорыжей щетиной). Я был вынужден вернуть ему боль обратно. У нас не принято причинять ее друг другу! Ты удивлен, почему меня редко видят люди? Если я захочу, то меня вообще никто не увидит. Моя мысль сильнее взгляда. Смотри, сейчас ты меня не увидишь, но можешь подойти и дотронуться, я буду на этом месте..." В этот момент "йети" исчез. Сколько я ни вглядывался, ничего не видел, кроме мрачных холодных стен пещеры. Не выдержав, я подошел к тому месту, где сидел "йети" и, протянув руку, сразу ее отдернул. То, что казалось шерстью, было похоже на тонкие острые металлические иголочки-колючки. Но "йети" был, сидел на своем месте, и это оставалось для меня полной загадкой. Вероятнее всего его мысли обладают особой гипнотической силой и заставляют не видеть его тела, когда он этого не захочет. Внезапно он снова показался передо мной в прежней позе и, подняв на меня свои выразительные понимающие глаза, мысленно сказал: "На Земле я могу легко телепортироваться в любую точку, поэтому ты видел следы моих конечностей, которые внезапно обрывались, и это тебя удивляло. Я чаще всего живу здесь. Здесь мне нравится больше. Внизу, в долине, я сделал так же, как у меня на родине. На Титане растения не растут вверх. Они растут полукругом. Я люблю где холодно, где высокие горы, где белый снег, все это напоминает мне родную планету. Кроме того, в холоде, в снегу, я легче переношу ваш теплый климат. Я часто меняю горы. Мне очень тяжело и трудно жить здесь одному. Ты первый человек на Земле, который узнал обо мне все. Ты - сильный Духом. Я тоже силен Духом. Только в этом мы похожи. Но этого мало, ничтожно мало, чтобы скрасить мое одиночество. Люди Земли рассказывают про меня всякое, но лишь единственный раз я причинил боль человеку, и то только потому, что он причинил мне ее первым. Ах, он, оказывается, был твоим другом... Жаль! Но я не умею возвращать из Вечности. Это могут делать только на моей родине. Я долго думал, долго размышлял. Я выбрал тебя. Я знал, что ты меня найдешь. Я знал, что ты придешь в Кекиримтау, как называют местные люди эти горы и эту долину. Я хотел, чтобы кто-нибудь рассказал правду о "йети", снежном человеке с другими именами, которыми земляне меня называют. Я думаю, что придет время, когда ваши корабли прилетят на Сатурн и на мою родину Титан. Поэтому я хочу, чтобы люди знали, что там-Разум, там Жизнь, совсем другая, но Жизнь. В Бесконечности много планет, где есть Жизнь, где тоже есть Разум. Передай этим людям, пускай знают об этом. Меня больше не будет здесь. Я решился! Я хочу вернуться на Титан! Пусть я уйду в Вечность! Но я уйду в нее там, на родине, под своим метановым небом, в своем метановом океане. Я увижу над своей головой кружащиеся голубые метановые снежинки. Прощай, землянин!" Я увидел, как он встал во весь свой гигантский рост и медленно растаял... Несостоявшийся контакт Эту "правдивую" историю рассказал мне американский турист, доктор, с которым я познакомился на Золотых песках в Варне. Я по возможности достоверно попытаюсь ее изложить, переводя на русский язык. ...В одну из длинных зимних ночей, когда он дежурил в наркологическом центре в Детройте, один из пациентов клиники рассказал ему случай из своей жизни. На следующее утро он записал его по памяти и воспроизвел в том виде, в каком услышал от рассказчика. "Тот злополучный день начался для меня со ссоры. Утром я вдрызг разругался со своей старухой и, одев ей на голову тарелку с овсянкой, которой она потчевала меня уже вторую неделю и, хлопнув дверью, ушел из дома. Настроение у меня было прескверное и после работы я зашел в соседний бар "Три поросенка" промочить горло и пропустить одну-другую рюмочку виски. В баре было полно народу, но с крайнего, у стены, столика меня позвал мой приятель, старый хрыч Том Смит. Там нашлось свободное место, и я присоединился к уже теплой компании. Без особых усилий я быстро всех "догнал", а потом постепенно стал "уходить вперед". Мне стоит только начать, а потом меня уже не остановит никакая сила. Вообще-то я могу выпить Гудзонов залив, но на этот раз с меня хватило и одного из Великих Озер, скорее всего Онтарио. Спустив все до последнего цента, я так накачался, что не помню, как очутился на улице. Когда я немного пришел в себя, то обнаружил, что обнимаю фонарный столб. Видимо, в какой-то момент я решил его поддержать, дабы он не рухнул кому-нибудь на голову, надо же позаботиться о ближних. Невероятно, но факт, стоило мне его отпустить или хотя бы на шаг отойти в сторону, он начинал раскачиваться. Заметив, что прохожие равнодушно проходят мимо, не замечая моей направленной на благо человечества деятельности, я решил выпустить столб из рук, бросив его на произвол судьбы, и пройти дальше. К несчастью, их оказалось два, откуда взялся второй, - я так и не понял. Сделав попытку пройти между ними, я здорово треснулся головой об один, навесив на правый глаз "фонарь". Правда, размеры "фонаря" я обнаружил только на следующее утро, но то, что он оказался приличным, мне стало ясно сразу, ибо после удара у меня из глаз посыпались такие искры, что их вполне бы хватило, чтобы осветить половину нашего дрянного городка. Однако едва мне удалось миновать эту преграду, как дорога стала слегка покачиваться. "Наверное, это землетрясение", - подумал я, пытаясь оторваться от калитки, к которой меня занесла центробежная сила. Несмотря на состояние легкого опьянения, я был уверен, что держусь на ногах достаточно хорошо. Поэтому первой моей мыслью было отойти подальше от здания. Еще со времен школьной скамьи мне вдалбливали в голову, что во время землетрясений строения могут развалиться. Перспектива оказаться под обломками дома меня не устраивала, ибо кроме сварливой старухи у меня было трое ребятишек. Причем младшенькому едва исполнилось два года. Слегка придерживаясь руками за ограду, я начал обходить здание, чтобы оказаться в безопасной зоне. Между тем изгородь оказалась значительно длиннее, чем я предполагал. Я прошагал вокруг нее, наверное, больше пяти миль, а она все не кончалась. "Ничего себе ранчо отгрохали, - подумал я, - и когда только успели выгородить столько земли". Насколько было мне известно, самый большой участок в городе не превышал двух акров. Внезапно меня кто-то окликнул. По голосу показалось, что это был Том. - С-с-Сэм, - заикаясь, замычал он, - д-дружище С-Сэм, б-брось б-б-бродить вокруг этого д-д-дома и пойдем с-со мной. У м-м-меня есть и-д-д-дея. - И-д-д-ея - это хорошо, - икнув, пробормотал я и, потеряв равновесие, свалился на дорогу. - В-вставайте-те, вставай-т-те, н-нельзя л-лежать на д-дороге, х-холодно, - продолжал мычать Том и, вцепившись в мои волосы, изо всех сил потянул меня к себе. От дикой боли у меня выступили слезы, я завопил и врезал Тому по уху. Тот упал и, встав на колени, стал недоуменно разглядывать клок моей роскошной рыжей шевелюры, застрявший у него между пальцами. - Какого дьявола! - заорал я. - Ты почему лапаешь меня за волосы? - Т-так я х-хотел п-помочь тебе с б-братом /встать. - Каким братом, у меня нет и никогда не было брата. Я один у моей бедной мамочки. Один... Ик-ик, понимаешь, один, - я продолжал возмущаться, но на всякий случай оглянулся. Около меня действительно никого не было. - Т-так вот же он, р-рядом с-стоит, н-неужели не в-ви-дишь? - продолжал Том и ткнул пальцем в мою щеку. - Так у тебя же в глазах двоится. Интересно, где ты так умудрился нализаться? - вежливо осведомился я. - Н-ну, з-знаешь, - обиделся Том, - в-ведь я т-тебя п-пригласил за с-с-свой с-столик. - Ладно, забудь об этом, лучше выкладывай свою идею. - 3-забыл, н-но ид-дея была, б-была ид-дея. Т-тебе куда? - спросил он, уцепившись за мою куртку. - Мне направо. - Н-ну, м-м-мне т-тоже, п-пошли, - просиял Том, дыхнув на меня перегаром и еще чем-то неприятным. Я невольно потянул носом и спросил, чем это от него так воняет. - П-понимаешь, к-когда я в-выходил из б-бара... - в этот момент Том споткнулся и, рухнув на дорогу, увлек меня за собой. Пока мы поднялись, кляня на все лады качающуюся как маятник планету, он поведал мне, что при выходе из бара свалился в открытый люк канализации. Ему крупно повезло, что какой-то сердобольный парень проходил мимо и, услышав из люка ругательства, помог ему выбраться. Незаметно мы выбрались за город и углубились в непонятно откуда взявшиеся заросли кустарника. Свежий воздух нас несколько взбодрил, и мы более или менее пришли в себя. Мне страшно захотелось курить. В одном из карманов я обнаружил измятую пачку с одной единственной сигаретой. Усевшись прямо на траву, чрезвычайно довольные друг другом, мы по очереди затянулись душистым табаком. Но вдруг я почувствовал, что место, на котором обычно сидят, стало припекать, и в воздухе запахло паленым. Оказалось, что от искры прямо подо мной разгорелся маленький костер из сухой травы. Схватившись за заднюю часть брюк и обнаружив там довольно приличную дыру, я забегал, запрыгал, пытаясь погасить и сбить пламя. - Чего ты дергаешься, - глубокомысленно заметил Том. - Все делается просто. Можно подумать, что ты не знаешь, как должен поступать мужчина, когда требуется погасить огонь. Тем более тебе, наверняка, пора облегчить мочевой пузырь. Ты гаси траву, а я тем временем погашу твои брюки. Том тут же пристроился за моей спиной, и я почувствовал, как брюки зашипели, и горячие струйки заползли прямо в ботинки. Тем временем, воспользовавшись советом Тома, я погасил костер и облегченно вздохнул, думая про себя, насколько практичным в таких делах оказался мой товарищ. - Пора бы отсюда и выбраться, уже рассветает, - заявил Том, затягивая молнию на своих штанах. Я согласился, и мы двинулись в обратный путь, беседуя о прелестях окружающей природы и о преимуществах породистых лошадей перед женщинами, а также обсуждая очередное падение курса доллара на валютной бирже. Внезапно наше внимание привлек ярко светящийся предмет, который медленно приближался к земной поверхности. Вначале мы приняли его за вертолет, но не было слышно шума моторов. Это несколько озадачило нас, и мы остановились, наблюдая, что произойдет дальше. Приближающийся предмет потемнел, принял сферическую форму и, легко планируя, опустился в 15-20 шагах от нас. Том вдруг рванулся в сторону и бросился бежать. Я догнал его, схватил за шиворот и сердито прошипел на ухо: - Кретин, это же Пришельцы. Вступим с ними в Контакт. Мы же будет первыми людьми на Земле, которые встретятся с инопланетянами. Наши фотографии появятся на страницах газет. В карманы посыпятся кучи долларов... Стой и жди, что будет дальше! Запоминай. Будет что рассказать паршивой журналистской братии! "Если внутри этого шара кто-то есть, то он обязательно выйдет наружу", - размышлял я про себя и, подойдя ближе, ударил ладонью по фиолетовой поверхности, почувствовав при этом явный зуд в кончиках пальцев и запястье. И вдруг неизвестно откуда в моем мозгу зазвучала правильная английская речь: "Вам лучше не касаться оболочки. Она еще не остыла. Могут и неприятности быть..." От неожиданности я резко отскочил в сторону, споткнулся и сунулся носом в стоявший рядом куст колючего кустарника. Не без ущерба для своей физиономии и одежды с помощью Тома мне удалось выбраться оттуда. Неожиданно немного поодаль мы увидели двух незнакомцев, спокойно наблюдавших за нашими действиями. Одетые в блестящие, плотно обтягивающие тело скафандры, Пришельцы оказались очень высокорослыми. Они были раза в полтора выше меня. (Это при моем-то шестифутовом росте!) На лицах у них мы разглядели полупрозрачные маски, сквозь которые виднелся узкий щелевидный рот и ярко-красные неподвижные глаза. "Не пугайтесь, - опять услышал я в мозгу. - Мы вступили с вами в телепатический Контакт. Мы хотим разобраться в вашей психике и выявить уровень вашего интеллекта. Мы прибыли сюда с разведывательной миссией. Если наша экспедиция обнаружит, что ваш разум находится на соответствующей ступени развития, то с планетой будет установлен Контакт". - Ты слышишь, что они говорят? - спросил я у Тома. - Да, - ответил он, с ужасом глядя на странные фигуры Пришельцев. И в этот момент у меня в мозгу зазвучала масса вопросов, терминов, еще какой-то ерунды. Не в силах ответить ни на один из них (да и откуда, когда у нас с Томом образования всего полколледжа на двоих) я решительным жестом остановил поток их мыслей и сказал: - С вашего разрешения я задам несколько вопросов. "Пожалуйста, говорите", - прозвучало в моих мозгах. - Откуда вы прибыли? "Из созвездия Стрел