ки -- мрачники -- шли дальше, неся смерть в другие миры. Изменения в их разуме и психике были необратимы, и жажда разрушения и садистских удовольствий была для них превыше всего. На войну с Мраком поднялись и День, и Ночь, и Лорды были в числе первых бойцов... А затем как-то в одной из битв тяжело ранило Лорда Ночи. Старший брат остался прикрывать его отступление -- и погиб. Погоревал Лорд Ночи о гибели Лорда Дня -- и решил создать ему памятник, раз уж воскресить брата не в силах. Какой же памятник лучше всего создать повелителю техники? Разумеется, суперкомпьютер, в который можно вогнать все свои воспоминания о брате и тем самым "смоделировать" его душу, хотя -- и с изъянами, ибо воспоминание -- вещь не очень надежная и очень субъективная. Но... Какой же компьютер может создать повелитель магии, в руках которого техника НЕ РАБОТАЕТ?! Разумеется, компьютер, состоящий из магических энергий! Вот так на границе миров Дня и Ночи, но с Ночной стороны, и родился уникальный компьютер из энергий. Это уже впоследствии люди назовут его Богом (Богом-Отцом по христианской терминологии). А пока он висел в пространстве и обучался всему понемножку, а Лорд Ночи постепенно совершенствовал его, доводя до ума. Жизнь текла тихо и мирно, потому что Мрак вдруг после гибели Лорда Дня почему-то отступил и больше не подавал признаков жизни (причем -- многие тысячи лет!), и мир залечивал свои раны. Как-то из миров Дня прибыл к Лорду Ночи посланник, сообщивший, что лучший ученик Лорда Дня коронуется на нового Лорда Дня и приглашает Лорда Ночи на коронацию. Получив согласие, посланник отбыл, а Лорд засобирался в дорогу. Однако ночью перед полетом ему приснился какой-то загадочный старик, который сказал: -- Не лети туда! там тебя убьют! -- Еще чего! С чего бы это ученику моего брата вдруг убивать меня! Но даже если бы мне что-то там и грозило -- я все равно дал слово, и я полечу!.. -- Что ж, ты сам выбрал свою судьбу... Тогда возьми этот браслет, -- и с этими словами старик надел на руку Лорда изящный золотой браслет, -- И помни: когда ты умрешь -- браслет развеется, чтобы лечь в одном из миров, и ты не умрешь, а будешь рождаться из мира в мир, из жизни в жизнь. Будешь рождаться в мирах Ночи и Бывшей Ночи, будешь создавать отряды и бороться с несправедливостью, и всегда будешь погибать насильственной смертью от холодного оружия, не дожив и до тридцати. И с тобой разделят твое проклятие Мастера Ночи. Добровольно разделят. Ты будешь всегда помнить, КТО ты и ЧТО ТЫ МОГ, но ты не будешь помнить, КАК ты мог... И лишь когда ты найдешь Браслет и наденешь его вновь на руку -- ты вспомнишь -- КАК... И станешь вновь самим собой. И с этими словами старик коснулся надетого на руку Лорда Ночи золотистого браслета. И Лорд Ночи... проснулся! "Ну и приснится же тако..." -- он хотел потереть виски, но рука замерла на полпути: браслет был на руке. И все-таки Лорд Ночи полетел. И там, на территории Миров Дня, новоявленный Лорд Дня, бывший ученик Изначального Лорда Дня, убил Лорда Ночи. И единственное, что успел сказать перед смертью Лорд Ночи -- "Больно..." Позже выяснилось, что Красноглазый (внешне ученик Изначального Лорда Дня -- трехметровый, стройный до утонченности, покрытый черной, напоминающей крокодилью, кожей. Одежды тоже предпочитал черные, лишь пояс -- серебристый, наборной из рифленых металлических пластин, да плащ с багровым подбоем. Лицо его было вытянуто вперед, завершалось узкой ротовой трубкой с щупальцами, а сверху-сбоку голову венчали два огромных выпуклых фасеточных глаза.) возжелал власти над ВСЕЙ Вселенной. И тогда он сперва убил своего учителя, Лорда Дня. И, убив, спихнул вину за эту смерть на Мрак. Однако Лорд Мрака, чтобы доказать всем свою невиновность и непричастность, прекратил на тысячи лет свою войну. Зачем? Трудно сказать, если помнить, что в основе Мрака злоба, предательство и агрессия. Но следует не забывать, что Лорд Мрака -- это не одно и то же со Мраком вообще, и понятие внутреннего благородства у него в крови. Мрак редко идет на какие-либо уступки или сделки, но если Лорд Мрака даст клятву -- то не нарушит ее, даже если это пойдет ему во вред... Кстати, любопытно: Лорд Мрака вел войну с Днем и с Ночью, но он АБСОЛЮТНО НЕ ПРИЧАСТЕН к гибели ни Лорда Дня, ни Лорда Ночи! Что это? НЕ ТРОГАНЬЕ СВОИХ, в смысле -- Изначальных? То же военное благородство, что у наемных Иттов? Кто знает... Итак, Красноглазый убил сперва своего учителя, Лорда Дня, а затем и его брата, Лорда Ночи. Тем самым сперва он стал полноправным владыкой Миров Дня, а затем попытался и Ночь захватить. Да не тут-то было! Миры Ночи, имея иные физические законы, воспротивились вторжению в них техники, выводя ее из строя уже самим своим существованием! И тогда новоявленный Лорд Дня пошел на крайние меры: он пустил против Миров Ночи боевые Мироходы. Это были гигантские космолеты, способные перемещаться не только в обычном пространстве, но и смещаться с Грани на Грань Кристалла! Длиной мироходы были примерно с диаметр Солнечной Системы, и при этом начинены невероятным количеством новейшей техники. Экипажи мироходов составляли боевые Супера (суперроботы особой категории), а командование -- Супероборотни (сверхроботы, которые могли менять свою структуру на атомарном уровне). Вокруг мироходов специальные генераторы создавали Поле Дня, что позволяло мироходам без поломок функционировать на территории Миров Ночи. Вторгшиеся мироходы внесли в Ночь столько действующей техники, что она своим количеством смяла старые законы Ночи, и в результате те из Миров Ночи, которые подверглись вторжению Мироходов, превратились в Миры Тени: странные миры-полукровки, в которых техника мешает магии, и потому магия не всегда срабатывает, а магия мешает технике, и поэтому техника время от времени ломается и нуждается в ремонте. Частный случай Мира Тени -- это ваша Земля!.. Как тут не вспомнить слова старика о "Мирах Бывшей Ночи"! Тем временем компьютер-памятник Лорду Дня висел в пустоте и откровенно скучал. Он мог уже творить что угодно из энергий, но с материальными предметами обращаться не мог: "рук" ему Лорд Ночи доделать не успел, а теперь, после гибели, и некому стало их делать... И тогда этот компьютер, искренне считающий себя Творцом, Демиургом, Лордом Дня (ибо именно это вложил в его память Лорд Ночи), нашел выход из положения: он сотворил из энергии существ, способных манипулировать материальными предметами. "...И был изначально Эру, которого в Арде называли Илуватаром, и сотворил он Айнуров -- Первых Святых, и сказал он им петь, и пели они, и в песнях своих постигали совершенство свое... И из песни этой родилась Земля... Дж.Р.Р.Толкиен, "Силмариллион" " "...И сотворил Господь Бог Ангелов небесных... Библия" Я правильно цитирую земные источники? (Отец Кевин только хмыкнул, представив себе реакцию на все это на борту Станции.) Одним словом, Скучающий В Пустоте сотворил себе вместо отсутствующих рук разумных помощников, которых, впрочем, тут же постарался захомутать, превратив в послушных слуг, и первым делом, чтобы внушить им свой авторитет, забрал он у них возможность видеть иные миры и звезды, а впоследствии по чуть-чуть приоткрывал он видение мира, говоря, что это Он сейчас создал из Слова своего. Хотя нашлись и те, кто сразу увидел Внешний Мир -- Эа, и кто не поверил Всевышнему. Люцифер -- по Библии, Мелкор -- по Толкиену. Великий Созидатель не терпел конкурентов -- и посему судьба бунтовщиков была печальна... Но это уже -- дела земные, и к общей Теории Лордов они имеют отношение самое что ни на есть косвенное... Тем временем Второй Лорд Дня тяжело заболел (говорят, что болезнь эта -- проклятие за убийство Лорда Ночи и за предательство Учителя своего...), и из-за болезни завершить экспансию в Миры Ночи так и не успел... Поскольку жить ему хотелось, и очень, то он велел погрузить себя в анабиоз, надеясь пролежать там до тех пор, пока не будет найдено средство исцеления. Пока Второй Лорд Дня был жив, формально не мог быть избран его преемник-Лорд, а посему власть временно узурпировал Совет Координаторов во главе с ГК -- Главным Координатором. Они продолжили экспансию против Миров Ночи, но новых успехов почти не добились, их сил хватало только на удержание ранее захваченных плацдармов. Впоследствии смута расколола ряды Координаторов. Тем временем ГК создал с помощью кибермозга Железной Планеты Браслет Власти, и отныне Мозг Железной Планеты подчинялся только обладателю Браслета Власти. Не зная ничего о Браслете, Координаторы пленили спящего ГК и сослали на Землю, где тот и умер в ссылке (конкретнее -- умер в пустыне от жажды). Браслет на удалении от Железной Планеты не мог установить связь с ее компьютером, а посему оказался бесполезным. Впоследствии его нашли эльфы и перековали на Кольца, тем самым разрушив сложнейшую электронную систему... Лишенный же Браслета, Компьютер Железной Планеты отказался подчиняться чьим бы то ни было командам, что привело к упадку и крушению Империи Дня. Второй Лорд Дня умер совсем недавно, лет пятьсот назад. Умер из-за того, что кто-то проник на борт Железной Планеты, обошел все защиты и ловушки и выключил анабиозную систему. Скорее всего, на станцию-столицу проник не материальный объект, а астральное тело, материализовавшееся только на момент отключения системы. Подобные трюки доступны некоторым магам Земли. Можно лишь добавить, что системы анабиоза хранились на заброшеных ярусах Железной Планеты, куда не имели доступа даже супероборотни и Координаторы. А затем этого волонтера, кажется, прихлопнули автоматы охраны яруса... После смерти Второго Лорда Дня к власти пришел Третий. Он -- из числа жителей Дня, выросших и воспитанных в Тени, и среди его учителей были Мастера Ночи. Придя к власти, Третий заявил о возвращении к политике Первого и о возвращении под юрисдикцию Ночи всех Миров Тени. Он отозвал Мироходы, суперов и супероборотней. Однако не все подчинились его приказам, и посему в Мирах Дня произошел раскол на Империю Треугольника и Империю Квадрата (названия имеют несложную предысторию: граница между Мирами Дня и Мирами Ночи была в свое время отмечена тремя звездами-пульсарами. Отсюда -- Треугольник, те, кто за мир и прекращение войны. Те же, кто за продолжение захватов и боев, приплюсовывают к Трем Звездам маяка четвертую: Железную Планету, ставшую символом этой войны и всех захватов. Отсюда -- Квадрат...). Гражданская война в масштабах Миров Дня продолжается и по сей день, и представить себе все ее последствия или результаты не может никто... Лорд Ночи тем временем воплощается в жителей миров Ночи и Тени, и с ним идут по Пути его Мастера Ночи. Однако пока еще Лорд Ночи не нашел свой Браслет, и поэтому не может ни разорвать проклятие, ни восстановить Ночь в отданных Мирах Тени. Разумеется, поскольку Лорд Ночи не восстановил свои способности, то и вернуть Миры Тени в состояние Миров Ночи он не способен несмотря даже на то, что новый Лорд Дня и вернул ему эти территории. Впрочем, здесь позволю усомниться, что подобные миры можно физически вернуть в какое бы то ни было стабильное состояние: техники в них слишком много, чтобы восстановить Ночь, а старая, древняя магическая структура слишком устойчива, чтобы окончательно утвердить День. А даже если и попытаться что-то изменить "директивным порядком" со стороны Лордов, то захотят ли люди? Вряд ли человечество добровольно откажется от реально уже существующей техники во имя возможной в грядущем магии. Даже маги Миров Тени не брезгуют подъехать механическим транспортным средством или связаться со знакомым, не тратя сил на Магический Кристалл. Так что... В сущности, если разобраться, то в Истинной Магии (Ночи) техника совершенно не нужна: Во-первых, зачем нужен транспорт, если усилием воли маг способен свернуть пространство и тут же шагнуть в нужную точку? Не нужно пересаживаться с одного транспорта на другой, подниматься на лифте, если можно шагнуть сразу в жилище друга; Во-вторых, не нужно заводов по производству тканей, швейных фабрик и складов, если можно просто сгустить вокруг себя атомы прямо из пространства, превратив их в такую одежду, какую только душа пожелает; В-третьих, не нужны изготовители стройматериалов, если дом можно вырастить усилием воли, и при этом не стандартную клетушку, а такой, который радует глаз, который имеет свою душу... А зажечь в небе новую звезду -- просто потому, что это красиво... А обратить снежный ком в птицу... А теперь -- о самом грустном: После гибели Изначальных Лордов Мрак возобновил свою войну с миром. И Риадан, в частности, стал одной из многих арен этой борьбы. По моим сведениям, здесь несколько десятков веков назад был создан один из форпостов Мрака. Правда, он почти не вмешивался во Внешние события, но планете причинить вред успел. Вы видели местную нежить? Вурдалаков, демонов и тому подобное?.. Нет? Хотя впрочем, что это я... Они же чуют механизмы за версту и прячутся от вас, как от ладана. А вы потом докладываете по начальству: "Согласно крестьянскому фольклору..." Отец Кевин возмущенно всхрапнул, но от дальнейшего развития конфликта благоразумно воздержался. Магистр Ирлан секунду пристально смотрел на него, но, не дождавшись продолжения, заговорил вновь: -- Да! Я не упомянул об еще одном важнейшем обстоятельстве: по нашим сведениям, Лорд Мрака -- тоже принадлежит к той самой легендарной вымершей прарасе: он последний Изначальный! Но его цель совершенно иная, нежели была у Лордов-Хранителей. Ему ненавистна новая Вселенная с новой жизнью в ней. К моменту катастрофы он был гораздо старше, чем Братья, и поэтому все его корни, все его привычки и устремления принадлежат той, Изначальной Вселенной. -- Обидно, -- ни с того ни с сего вдруг заявил отец Кевин. -- О чем это Вы? -- Так, вспомнилась одна земная истина: МИФЫ ВСЕГДА СОЧИНЯЮТСЯ ПОБЕДИТЕЛЯМИ! -- И что же из этого? -- А то, что победители всегда стараются показать себя благороднее и храбрее, врагов же своих выставляют в невыгодном свете. Да и как же иначе? Разве можно считать врагом того, кто любит те же песни, что и ты, любуется теми же рассветами, создает мудрые сказки... Какой же тогда это враг?!. -- Смертельный, -- ответил Магистр Ирлан после краткого раздумья, -- Если он желает эти рассветы, эти сказки и эти песни для одного лишь себя. Так учит нас история. -- А для себя ли? Ведь так утверждают ПОБЕДИТЕЛИ! -- Странная логика для машины... Но при чем тут мифы? -- А то, что и История пишется, словно Мифы... Магистр Ирлан помолчал и раздумчиво заметил: -- Мне кажется, впервые за всю историю войн я наблюдаю положительный эффект воздействия Мрака. Как долго Вы на планете, почтеннейший? -- Три года... Но какое это имеет значе... -- И много ваших... киб... мыслит ТАК? -- Вообще-то подобные тесты никогда не проводились. -- Проводились. Нами. Вы подверглись излучению Мрака -- и вот результат: Вы больше не машина, отец Кевин. Во всяком случае -- не машина в земном понимании. Скорее всего, Вы сохраните и в дальнейшем Ваши способы механической жизни -- я имею в виду питание и износ, но способ мышления Вашего необратимо изменился. Вы -- первый в истории земной техники механический человек в полном смысле этого слова. -- Излучение Мрака, говорите... Что ж, тогда тем более я очень жалею, что не могу выслушать иную сторону этой войны. -- Вы этого в самом деле не можете, -- сухо заметил Магистр Ирлан, -- Ни один из наших разведчиков с территорий Мрака не возвращался. Никогда. Возможно, там действуют иные законы, исключающие наше существование. -- А я предположил бы, что вооруженного агента прихлопнут куда быстрей, нежели стороннего наблюдателя. -- Мы посылали и безоружных... -- Но ненавидящих? -- Туда ходили и нейтральные. Мрак вас разрази, туда ходили даже пацифисты! Я повторяю Вам -- НЕ ВЕРНУЛСЯ НИКТО!!! Мы предполагаем, что области Мрака суть восстановленная Изначальная Вселенная, законов которой мы, Пришедшие Следом, постичь не можем. -- Почему не можем?! -- встрепенулся вдруг завороженно молчавший все это время сэр Гуон, -- Ну почему же? -- повторил он с какой-то детской обидой. -- Все, чему Вы нас учили, Магистр, сводилось так или иначе к Дню и Ночи. Только День и только Ночь! Все остальное -- от Нечистого! А не кажется ли Вам, что исследуя врага, легче победить его? -- И как же ты представляешь себе такое исследование? -- грустно спросил Магистр Ирлан, -- Ведь мы не можем даже подступиться к его территории... -- Ну, я не зна-а-аю, -- разочарованно протянул Рыцарь. -- Мне всего лишь хотелось понять... -- Понять -- значит простить, -- вмешался отец Кевин, пристально глядя на молодого человека. -- Так говорил один земной мудрец. Магистр Ирлан задумался. Подняв глаза на Рыцаря, он спросил: -- Неужели ты хочешь простить, Гуон? Все наши жертвы, всех погибших за миллионы лет, всех, кто погибнет еще... -- Простить? Не знаю, не задумывался о ТАКОЙ возможности, но можно попробовать мысленно встать на его место: он желает снести эту Вселенную, чтобы из ее руин возродить Изначальную. Представьте себе графа, покинувшего свой замок годы и годы назад, а затем случайно вернувшегося и обнаружившего, что древние родные стены снесли и на месте замка устроили отхожее место или постоялый двор... Разве не пожелает он снести лачуги, чтобы на их месте вновь вознеслись гордые и прекрасные стены замка?! -- Построенного на черепах обитателей этих лачуг?! Пойми, Гуон, мой мальчик, мой Ученик: мы не виноваты в том, что живем как живем, мы просто не можем жить иначе. Если же мы научимся этому -- это будем уже не мы... Очень может быть, что с нашими разведчиками именно это и произошло. -- Я понимаю, -- подавленно ответил Гуон, -- Но все же не могу принять подобную справедливость. -- Ты молод, со временем примешь. У тебя просто не будет другого выхода. Что нам еще остается?.. -- Например -- пофантазировать... -- Гуон чуть улыбнулся и распрямил затекшие ноги, неловко звякнув доспехами. -- Предположим, что и нет ничего, кроме Дня и Ночи. Тогда Тень -- это где техника и магия мешают друг другу. А Мрак... Если он не принял разделения Вселенной, то в нем, как и в Изначальной, должны объединиться и мирно работать рука об руку обе формы. Тогда эта история с точки зрения Мрака будет выглядеть куда трагичней... Кстати, поведение Лорда Мрака мне куда более напоминает не взрослого бога, а рассерженного младенца. А если представить себе это так: Лорду Дня было 18 лет, Лорду Ночи 12, а Лорду Мрака в те времена было всего лишь... допустим, восемь месяцев! Подумайте: восьмимесячный малыш, оказавшийся в абсолютно незнакомом месте, да еще и совершенно один! А если при этом малыш всезнающ и прекрасно сознает, что его родители погибли, что их больше не будет никогда! -- Психотравма, -- холодно констатировал отец Кевин. Гуон пропустил непонятную реплику мимо ушей и с жаром продолжал: -- А теперь представьте, что у малыша была игрушка-погремушка, которая красиво сверкала и приятно звенела, и вдруг малыша помещают в комнату, в одной половине которой игрушка сверкает, но не звенит, а в другой -- звенит, но не сверкает. Что сделает тогда малыш? Скорее всего, в детской злобе начнет расшвыривать попадающиеся под руку предметы и в злости колотить по ним... А если малыш при этом всемогущ? Вот и прошел лавиной Лорд Мрака, расшвыривая звезды и планеты. А затем уже, когда повзрослел, то и появилась у него идея снести этот мир, чтобы возродить прежний... -- И кто же благородному сэру поведал сию гипотезу? -- саркастически осведомился несколько ошарашенный Магистр. -- Думал, -- рассеянно ответил сэр Гуон. В глазах его вдруг заплясали проказливые чертенята и он продолжил с улыбкой: -- Думал, как Вы советовали, Учитель. Не все же мечом махать, как Вы УЧИЛИ! Магистр отреагировал мгновенно: -- Двадцать отжиманий от пола! -- и, секунду помедлив, добавил: -- В доспехах!!! Отец Кевин раскатисто расхохотался... Глава 7 Энглион де Батарди: На следующий день собрались мы и выехали. Братишка мой в седле держится уверенно, посадка прямая -- прямо загляденье. Сразу видно, не простой крови отрок. Хорошо, хоть этому учить не придется, меньше мороки. Как совсем рассвело, осадил я своего Кальдина: -- Стой! Привал. Да не расслабляйся, братец, отдыхать не станем. Пора тебя учить понемногу. Бери меч! Меч он держать не умел. Тут уж извините. Правда, смышленый, все на лету хватает, но начинать с азов пришлось. Тренировались, пока он не взмок, отдохнули немного, перекусили, и снова занялись. Дал я ему лук небольшой, по его руке, поставил прут шагов за тридцать и говорю: -- Постарайся, чтобы стрела как можно ближе пролетела. Малец вредно ухмыляется, хватает лук и пускает стрелу навскидку. Смотрю я -- а прутик надвое расколот! И вправду, Альтаугр Зоркий! Где же он так стрелять научился? Делаю вид, что так и надо, и спрашиваю: -- Неплохо, неплохо для начала. Учился этому делу? -- Лук -- пустяки, -- отвечает, -- я из сарбакана лучше умею! -- Из чего? -- Из этого, -- говорит. Достает из-за пазухи трубку стальную и стрелку маленькую, с зеленым оперением. Зарядил, приложил ко рту, дунул -- торчит его стрелка из большой стрелы, что в сучке. -- Метко, ничего не скажешь. Да только что толку с такой мелочи? Ее даже гоблин не заметит, не то что тролль или дракон. -- Просто так не заметит, да только на стрелке -- снотворное... -- Что? -- Ну, зелье сонное. Человеку на четыре часа хватит. Ну, в этом я толк знаю. Только вот не слышал я, чтобы сонное зелье иначе, как с едой или питьем использовали. Яд -- другое дело... И трубка эта... сарбакан, как он говорит... -- А трубку свою где взял? -- спрашиваю. -- Сам придумал или подсказал кто? -- Да у нас многие ребята с такими ходят -- ничего особенно... -- начал он, да осекся. И молчок. Откуда он родом, братишка мой? Я весь Риадан, считай, объездил, но таких трубок не видал. И в Соронсе их нет, я-то знаю! И Магистр Ирлан о подобном нам не рассказывал... Что-то быстро растет мой список... Вот закончу с нынешним поручением, да расспрошу оруженосца своего как следует. -- Ладно, -- говорю, -- недосуг сейчас загадки разгадывать. Люди помощи ждут, поехали дальше. Долго ли, коротко ли, но приехали мы в ту деревню. Не деревня, а деревенька, два десятка домишек, усадьба баронская вся в дырах, будто ее тараном били, крыша прохудилась... Встретил нас староста местный, под стать деревушке -- зачуханный какой-то, мычит да сопли подбирает. Хорошо, ужин подать догадался. Пока выпытал у него, что тут стряслось, так семь потов сошло -- гаргулью и то легче ловить. А дело, видать, нешуточное. Началось с того, что объявилась в округе шайка орков. Соседнюю деревню дотла спалили, стадо перебили. Правда, немного их, штук тридцать, наверное. На них и Рыцаря не нужно, крестьяне с вилами сами справятся. Да только пошли мужики, и пропали; только двое вернулись, да и то потому, что отстали по нужде. Трясутся от страха и рассказывают, что вышел навстречу один орк, ростом да шириной вдвое больше, чем положено, взглянул -- и застыли мужики, шевельнуться не могут. Тут вся шайка налетела, и перерезали всех до единого. Долго, видать, резали, знаю я эту мразь... Наутро собрался я поглядеть, как там и что. Снарядился, как положено, заклинаний подготовил. Только на коня сел, как Джино ко мне пристал -- зачем, мол, с собой брал, если на бой сам еду, ведь пропаду без него, что он тогда делать будет? Пришлось объяснять ему, что рано его с собой брать -- он же меч еще держать не умеет, приемов боевых не знает, только мешать будет, если что. Посмурнел братишка -- понял. Повесил голову, да и пошел в уголок. -- Да не горюй ты, -- успокаиваю его. -- Хватит и на твой век нечисти, поди, не изведу я ее всю, много ее... Провожал он меня до самой околицы. И чудное дело -- пока не скрылась деревушка из вида, как-то хорошо мне на душе было. Не один я теперь на свете, есть у меня брат младший... Еду я так по лесу, оглядываюсь, а все больше за Кальдином слежу. Он у меня ученый, опасность за версту чует; но пока идет спокойно, на ходу листочки с кустов обдирает и жует. Хотя какие там листочки -- жухлые да скрученные, зима на носу. А ему, видать, нравится. Ну, на вкус, на цвет... Я вот тоже селедку с душком люблю. И вдруг встал Кальдин. Напрягся весь, ушки на макушке, пофыркивает. Близко, значит. И правда -- вымахнули из кустов, штук тридцать или сорок -- и на меня. Ну, это не страшно. Вытащил я Гарфист, меч свой рунный, заклинание скорости припомнил, и кинулись мы с Кальдином на них. Орки против нас, как замороженные -- еле шевелятся. Только разобрался с ними -- слышу крик: -- Старший, сзади! Оборачиваюсь -- батюшки! Еще штук шестьдесят, не меньше. Эх, селяне-пахари, даже считать толком не умеют! Стоп, а кто кричал? Ну точно -- сидит братишка мой на дереве и ухмыляется, подлец малолетний. Ладно, сиди пока, орки по деревьям не лазят, но как вернемся, так я тебе устрою, будь уверен... Пока я так думал, он из лука двух орков свалил. Шустро шевелится, быстрее меня, пожалуй. Ничего, и об этом расспросим. Сейчас я этих поганцев... А они по кустам рассыпались, один остался. И верно, громадина, с меня на коне ростом. Поднял он руку с жезлом каким-то, показал на меня -- и оцепенел я весь, шевельнуться не могу, и Кальдин тоже. "Все, -- думаю, -- вот оно. Статуя конного рыцаря." Другие орки увидели -- осмелели, из кустов повылезали, и ко мне. Заклинание все еще действует, так что ползут они еле-еле, а сделать ничего не могу. Джино еще десяток уложил, и стрелы у него кончились, а гадов этих еще много... Сижу я на коне, и слезы по щекам текут. Видно, смерть твоя пришла, Энглион; и не так за себя обидно, как за братишку младшего -- что он тут сделает? Спилят дерево, поганцы, и зарубят, а не зарубят, так ведь и похуже смерти вещи есть. Видно, правду я сказал, даже слишком -- и на мой век нечисти хватило, и на его. И даже взглянуть не могу, как он там, так и помру, на эту паскудную рожу глядя. Вдруг вижу -- валится этот громадный на траву, и сразу отпустило меня, снова двигаюсь свободно. И такая ярость меня взяла -- не заметил, как порубил почти всех, да и сбежало пяток, не больше. Нет банды, как и не было. Тут и заклинание выдохлось. Сразу слабость навалилась, как всегда после драки. Слез я с Кальдина кое-как, а у него тоже ноги подкашиваются. Одна только мысль -- как там Джино? А он сидит на корточках над этой образиной и жезл тот самый в руках крутит. И колдовства не боится -- не поймешь, то ли сдуру, то ли и вправду он от всех напастей заговоренный? Подошел я к нему, оперся на меч и спрашиваю: -- Ну, братишка, рассказывай теперь все по порядку: кто ты есть, что за отец у тебя, и все остальное. И что это за пакость у тебя в руках -- тоже. И как ты эту громадину уложил. Он на меня взглянул -- и ну смеяться: -- У меня стрелы кончились, старший. Я за сарбакан взялся -- а у него шкура толстая, стрелки отскакивают. Хорошо, догадался -- попал в ухо... как отца Гамлета... Потом увидел, что не до шуток мне, и начал серьезно: -- Парализатор это, старший. С ним кого угодно так остановишь, как он тебя. Вот только не пойму -- откуда ему здесь взяться?.. А кто я такой... Долго рассказывать нужно, с чего бы начать... И застыл с открытым ртом, ровно как я перед этим. Неуж-то этот громила не один был? Поднимаю я меч -- а он тяжелый, едва из рук не валится -- поворачиваюсь... Нет, не орк это. С виду -- человек, только одежда странная, серебристая. И глаза... Словно энта повстречал -- у них тоже глаза такие древние... нет, не то слово... мудрые? Глубокие? Хоть плачь -- не пойму, кто это. А Джино меня сзади за рукав дергает: -- Не волнуйся, старший... Отец это мой... А тот головой качает, и говорит грустно: -- Ну что, доказал? Эх, Рыцарь Серебряный... -- А что, не доказал? -- возмутился Джино. -- Вот он, Рыцарь Круга, и я -- его оруженосец! Я и до того еле на ногах держался, а тут, видно, нервы не выдержали -- как стоял, так и свалился без сознания. Очнулся, смотрю -- сидит братишка мой, уткнулся в меня и ревет в три ручья. -- Что ж ты плачешь, малыш, -- говорю, -- все хорошо, живой я. Меня так просто не погубишь. А он слезы кулаком утирает: -- Да знаю я, что живой! Мне уходить пора, отец за мной пришел. А я не хочу, старший... -- Что тут поделаешь, -- говорю. -- Не бойся, я понимаю. Маги -- они над своей судьбой не властны... -- Да не маги мы, -- всхлипывает он. Но видно, что легче ему стало. -- Просто мы оттуда, со звезд... Я сбежал, чтобы Рыцарей Круга найти, а то никто мне не верил. А теперь домой пора. Надо же -- со звезд... Слыхал я, один мудрец говорил, что и там, может быть, люди живут, но не верил. А оно, оказывается, правда... -- Ладно, -- говорю. -- Улетай, раз пора. Заходи в гости, если еще случится в этих местах быть. И о клятве не забывай -- она теперь навсегда с тобой, из Круга не выходят... Ткнулся он мне в щеку и побежал к отцу, который тем временем успел к гоблину-громиле подойти. Успел еще крикнуть: -- Я вернусь, старший! -- и не стало их, растаяли в воздухе. Вместе с гоблином. Сижу я на полянке, кругом трупы валяются -- то ли сон, то ли нет... Только вот глаза почему-то щиплет -- соринка, что ли, попала? Глава 8 В ухе что-то щелкнуло, зашуршало, и тихий голос сквозь помехи произнес: -- Внимание, всем наблюдателям! Ингвальд Соронсон уже обнаружен и благополучно доставлен на станцию. Можете возвращаться к прерванным программам. Исключение -- Отец Кевин. Обнаруженный Вами источник информации призван перспективным и Вам поручается находиться в цитадели Рыцарей Серебряного Круга по возможности дольше, не прерывая прямой связи со станцией. -- Сигнал принят, информация принята к исполнению, -- пробурчал в радиодиапазоне электронный священник и вернулся к созерцанию невероятного зрелища: рыцаря, отжимающегося в доспехах... Рассказ Магистра Ирлана оставил после себя чувство какой-то неточности, лжи. Небольшой лжи, несущественной, но все же присутствовавшей здесь. Раз за разом Кевин прокручивал в памяти запись, но не находил в ней никаких логических противоречий. И вдруг... "Я -- один из Мастеров Ночи," -- сказал перед беседой Ирлан. Но ведь, если исходить из записи, то... Магистр находился у себя в келии, рассматривая какую-то сложную карту, разложенную на столе. Рядом с Ирланом стоял пожилой рыцарь и давал какие-то пояснения. -- Не помешаю? -- спросил киборг. -- Ничуть, -- повернулся к нему Магистр. Затем посмотрел на рыцаря: -- Спасибо, Сим. Предлагаю Вам взять с собой сорок человек и немедленно скакать в Гоув-Хэл, прямо к королевскому дворцу. Вы успеете как раз вовремя. Единственная просьба -- не сменяй свой облик, пока все не завершится: мои ребята не очень-то положительно относятся к оборотничеству... Когда седой рыцарь покинул келью, Магистр повернулся вновь к киборгу: -- У Вас возникли какие-то вопросы? -- Почти. Всего одна неувязочка, -- сказал Отец Кевин, -- Вы, так понимаю, занимаете должность Мастера Ночи? -- Да, это мое звание. -- Но Мастера странствуют вослед Лорду Ночи, а посему НЕ МОГУТ быть на иных от него планетах! -- А Вы догадливы... Ну что же: да, я СОЗДАН. Нет, не из радиодеталей, как Вы, у меня принцип другой, вам пока не понять... Но с некоторой приближенностью -- тоже киборг, аки и Вы. Только создан не Днем, а Ночью. Да и цели мои несколько иные... -- Например -- исследовать нечто совершенно невероятное и неясное, -- Кевин насмешливо ткнул пальцем в расстеленную карту. -- Но хоть поясните, коллега, что это такое? -- Почему бы и нет? Это психокарта. -- Карта поведений?! Разве не проще... -- Не проще: Вы хотели предложить линейное дерево для одного человека, а здесь рассмотрена модель развития целого восстания и поведение каждого его участника во взаимодействии с остальными. -- И когда же оно было? -- Оно только началось. И если Симаргл прав -- то он должен успеть на подмогу в срок. -- Симаргл? Это имя какого-то земного бога. -- Не бога, а Оракула. Это он и есть. А я... Я почему-то поверил ему и позволил уговорить меня, дал ему рыцарей. Хотя терпеть не могу Оракулов! -- Это почему же? -- искренне удивился священник. -- Да потому, что они не День, не Ночь, не Тень и не Мрак! Они не подвержены ничьему воздействию и ничего никогда не боятся! Они знают все наперед, но продолжают перебирать судьбы, как карты в колоде! -- Они ЗНАЮТ будущее, но Вы не уверены, что он прав?! Объясните мне! Это Ваше предубеждение или... -- Именно "или...", любезнейший! Они знают ВСи будущее, все его вероятности, все пути его развития, и каждым вмешательством могут подтолкнуть историю к тому или иному пути. -- Словом, работают стрелочником на железной дороге жизни... -- улыбнулся Отец Кевин, -- Тоже почетная миссия... А может, они -- Свет? -- Свет? Вообще-то это состояние -- сугубо гипотетическое, просто предположенное как некоторый Не-Мрак, что-то сродни Изначальному Миру, но с неимоверным потенциалом Созидания, где каждый житель -- Лорд и Творец! Но, увы, этот мир слишком хорош, чтоб быть правдой... А, кстати, где Вы услышали про это понятие? Я о нем, кажется, не говорил. -- Ага, -- начал было Кевин, собираясь добавить, что поведал ему про Свет Гуон де Бордо, но не успел. Дверь в келью распахнулась и появившийся на пороге человек прохрипел: -- Вторжение! Мрак атакует! Магистр стремительно кинулся во двор. Киборг побежал следом. Отец Кевин, киборг: Я ожидал невероятного: каких-нибудь там щупалец, лезущих из внезапно сгустившегося сумрака, навылет прошитого блеском молний, чудищ, клыков у которых больше, чем зубов у акулы, слизи, гнили и зловония... Но вместо этого атаковал туман. Мелкодисперсный, он легко проникал через любые, самые крохотные щели. Обычный туман, если не считать того, что он повредил мою оптику: я видел его в негативе, он был не белесый, а какой-то серовато-черный. И тут предбоевую тишину разорвал истошный вопль: -- Черная Пыль!!! Черная?! Спасибо, значит -- оптика в порядке... Но чем же она так страшна? Какой-нибудь яд? Бинарное соединение? Снотворное, после которого и вторгнутся настоящие враги? Стоит проанализировать состав этой пыли... Я взбежал по лестнице прямо на стену, над которой клубилась та же пыль... Образец оказался интересным, и я сразу стал передавать данные на станцию. Надо же -- новый вид молекулы из углерода! Не цепочка с примесями, как в живых молекулах, не пирамидка-тетраэдр, как в алмазах и бриллиантах, а шестигранники-пластинки, словно в графите. Вот только они не сложены в стопку друг над другом, а образуют поверхность шариков, словно крохотные молекулярные футбольные мячи! Я так увлекся исследованием, что не заметил, как что-то изменилось. Зазвенела сталь. Где-то в крепости началась битва с врагом более материальным, чем безобидная углеродная пыль. Стоило обернуться. Хм, происходило невероятное: стража, стоявшая на стенах, спустилась вниз и накинулась на своих сотоварищей! То тут, то там звенели клинки, и было ясно, что это не шутки и не тренировки: обезумевшие стражи всерьез пытались убить недавних своих друзей. Воины же внизу походили больше на персонажей старых фантастических фильмов: на лицах их красовались незнакомого фасона противогазы с патрубками, ведущими к массивным фильтрам, закрепленным за спиной. Ай да Ирлан! Быстро успел оснастить воинов защитой! Плиты внизу окрасились кровью: стражи не ведали жалости, но и воины-защитники били наповал. Начав подозревать кое-что, о чем Ирлан благоразумно помалкивал, я прыгнул вниз и, перекатившись под чьим-то мечом, опустился возле только что убитого стражника. Поставив руку над его головой, я включил медицинский сканер. Сознание вояки только еще угасало, поэтому картинка получилась очень четкой, и я невольно вздрогнул: его мысли не были мыслями человека! Он был в ярости, а главным, занимающим почти весь его мозг, была НЕНАВИСТЬ! Ненависть ко всему, что хоть чуть-чуть отличается от него самого. И -- стремление уничтожить все ненавистное, чтобы заполнить это пространство собой! И -- готовность кинуться на все, что хоть действием, хоть словом или взглядом попытается помешать ему в этих планах. "СМЕРТЬ ВСЕМУ, ЧТО НЕ-Я!" -- орало угасающее сознание. И было видно, что изменения эти в мозгу сделала та самая, безобидная на вид пыль из графитовых мячиков. А еще -- я понял, что изменения эти необратимы, а, стало быть, оставалось только одно: действительно уничтожать физически этих новоявленных Мрачников. И все-таки я не схватился за меч, чтобы помогать воинам. Во-первых, я сам без противогаза, а то, что я не человек и в дыхании нуждаюсь только тогда, когда надо взять пробы воздуха -- это большинству воинов не известно. Так что стоит мне вытащить клинок -- и угадать, на кого нападут витязи с хоботами, не составит труда... А во-вторых, стоит ли мне вмешиваться в чужую войну? День, Ночь, Мрак... Да пускай они хоть перебесятся в войне между собой -- мне-то какое дело?! Ой! Это Я сказал?! Что со мной?! Похоже, эта гадость и на меня... -- Эта гадость и на тебя окажет влияние, только медленнее. Прямо на процессор! -- рявкнули над ухом, -- Излучение свободно проникает внутрь! Я обернулся. Морда-хобот, делающая всех рыцарей на одно лицо... -- У тебя один выход: чтоб не взбеситься -- за мной! Немедленно! И он замахал клинком, прокладывая дорогу внутрь замка, к низкой пристройке под башенкой. Вокруг звенела сталь, дважды я поскользнулся в крови и один раз чуть не наступил на упавшее мне прямо под ноги тело с рассеченным противогазом. Тело вцепилось в мою ногу и поволочилось следом, и тогда мой проводник просто отсек взмахом меча кисти трупа, чтоб не мешало... А затем он толкнул ногой дверь, вышибая ее, и за ней я увидел длинный ход, ведущий куда-то в недра планеты. -- Туда! -- он ткнул рукой вглубь. Я шагнул, но в последний миг обернулся. Рыцарь снимал противогаз, и из-под кожано-каучуковой маски появилось молодое лицо Гуона де Бордо. -- Прощай, киборг! -- сказал он, и тут что-то схватило и потянуло меня вглубь. Светлое пятно входа превратилось в крохотную звездочку, а затем и совсем исчезло. Я падал? Я взлетал? Понятие верха и низа отсутствовали здесь, в этом странном тоннеле, да и сам тоннель казался просто иллюзией. А затем меня швырнуло прямо в кресло. В мое наблюдательное кресло перед пультами связи и голограммным проектором. Я был на своем наблюдательном пункте. У себя в Замке. В бывшем замке Лурвиллей. А надо мной склонилась Герда. Герда Лурвилль. Пожалуй, стоит протестировать свои системы на предмет сбоя, проверить, не галлюцинация ли это от блуждающих токов где-то в оперативной памяти... Глава 9 -- Ингвальд Соронсон, признаете ли Вы себя виновным в несанкционированном вылете с борта станции на планету, закрытую для посещения несовершеннолетних? -- Это еще вопрос, кто еще несовершеннолетний! -- вспылил Джино, -- У вас тут очень превратное мнение! А между прочим, мама у меня голландка, а в Голландии взрослыми правами обладают все жители, начиная с двенадцати лет! -- Это нам тоже известно, так же, как то, что Ваше двенадцатилетие Вы отмет